Max Carl Friedrich Beckmann (12 de febrero de 1884 – 27 de diciembre de 1950) fue un pintor, dibujante , grabador , escultor y escritor alemán. Aunque se le cataloga como un artista expresionista , rechazó tanto el término como el movimiento. [1] En la década de 1920, se le asoció con la Nueva Objetividad ( Neue Sachlichkeit ), una consecuencia del expresionismo que se oponía a su emocionalismo introvertido. Incluso cuando trataba temas ligeros como artistas de circo, Beckmann a menudo tenía un trasfondo de mal humor o inquietud en sus obras. En la década de 1930, su trabajo se volvió más explícito en sus imágenes horribles y formas distorsionadas con una combinación de realismo brutal y crítica social, coincidiendo con el ascenso del nazismo en Alemania. [2]
Max Beckmann nació en una familia de clase media en Leipzig , Sajonia . Desde su juventud se enfrentó a los viejos maestros. Sus experiencias traumáticas de la Primera Guerra Mundial , en la que se ofreció como enfermero médico, coincidieron con una transformación dramática de su estilo de representaciones académicamente correctas a una distorsión tanto de la figura como del espacio, reflejando su visión alterada de sí mismo y de la humanidad. [3]
Es conocido por los autorretratos que pintó a lo largo de su vida, cuyo número e intensidad sólo rivalizan con los de Rembrandt y Picasso . Bien leído en filosofía y literatura, Beckmann también contempló el misticismo y la teosofía en busca del " Yo ". Como verdadero pintor-pensador, se esforzó por encontrar la dimensión espiritual oculta en sus sujetos ( Las Cartas a una pintora de Beckmann de 1948 proporcionan una declaración de su enfoque del arte).
Beckmann disfrutó de gran éxito y honores oficiales durante la República de Weimar . En 1925, fue seleccionado para impartir una clase magistral en la Academia de Bellas Artes Städelschule de Frankfurt . Algunos de sus alumnos más famosos fueron Theo Garve, Leo Maillet y Marie-Louise von Motesiczky . En 1927 recibió el Premio Imperio Honorífico de Arte Alemán y la Medalla de Oro de la Ciudad de Düsseldorf ; la Galería Nacional de Berlín adquirió su cuadro La corteza y, en 1928, compró su Autorretrato con esmoquin . [4] A principios de la década de 1930, una serie de importantes exposiciones, incluidas grandes retrospectivas en la Städtische Kunsthalle Mannheim (1928) y en Basilea y Zurich (1930), junto con numerosas publicaciones, demostraron la alta estima en la que se tenía a Beckmann. [5]
Su suerte cambió con el ascenso al poder de Adolf Hitler , cuyo disgusto por el arte moderno rápidamente llevó a su supresión por parte del Estado. En 1933, el gobierno nazi calificó a Beckmann de "bolchevique cultural" [6] y lo despidió de su puesto docente en la Escuela de Arte de Frankfurt. [5] En 1937, el gobierno confiscó más de 500 de sus obras en museos alemanes y varias de ellas se exhibieron en la famosa exposición de Arte Degenerado en Munich . [7] El día después del discurso radiofónico de Hitler sobre el arte degenerado en 1937, Beckmann abandonó Alemania con su segunda esposa, Quappi, hacia los Países Bajos. [8]
Durante diez años, Beckmann vivió en un exilio autoimpuesto en Ámsterdam , [5] fracasando en sus desesperados intentos de obtener una visa para Estados Unidos. En 1944, los alemanes intentaron reclutarlo en el ejército, aunque el artista de sesenta años había sufrido un infarto. Las obras realizadas en su estudio de Ámsterdam fueron incluso más poderosas e intensas que las de sus años maestros en Frankfurt. Entre ellos se encontraban varios trípticos de gran tamaño , que representan un resumen del arte de Beckmann.
En 1947, Beckmann aceptó un puesto en la Escuela de Bellas Artes de St. Louis en la Universidad de Washington . [9] Durante los últimos tres años de su vida, enseñó en la Universidad de Washington (junto al pintor y grabador germano-estadounidense Werner Drewes ) y en el Museo de Brooklyn . Llegó a St. Louis por invitación de Perry T. Rathbone , director del Museo de Arte de Saint Louis . [10] Rathbone hizo arreglos para que la Universidad de Washington contratara a Beckmann como profesor de arte, llenando una vacante dejada por Philip Guston , quien se había tomado una licencia. La primera retrospectiva de Beckmann en Estados Unidos tuvo lugar en 1948 en el City Art Museum de Saint Louis. [11] En St. Louis, Morton D. May se convirtió en su mecenas y, ya un ávido fotógrafo y pintor aficionado, en alumno del artista. Posteriormente, May donó gran parte de su gran colección de obras de Beckmann al Museo de Arte de St. Louis. Beckmann también le ayudó a aprender a apreciar el arte de Oceanía y África. [12]
Después de escalas en Denver y Chicago, él y Quappi alquilaron un apartamento en 38 West 69th Street en Manhattan . [8] En 1949 obtuvo una cátedra en la Escuela de Arte del Museo de Brooklyn . [5]
Beckmann padecía angina de pecho y murió después de la Navidad de 1950, víctima de un infarto en la esquina de la calle 69 y Central Park West en la ciudad de Nueva York, no lejos de su edificio de apartamentos. [13] Como recordó la viuda del artista, éste se dirigía a ver una de sus pinturas en el Museo Metropolitano de Arte . [14] Beckmann tuvo una exposición individual en la Bienal de Venecia de 1950, el año de su muerte. [5] También en ese último año de 1950 pintó la obra Falling Man , que se considera tanto una reflexión sobre la mortalidad como inquietantemente predictiva de los saltadores y otras personas condenadas que cayeron desde las torres del World Trade Center durante los ataques del 11 de septiembre . [15] [16]
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A diferencia de varios de sus contemporáneos de vanguardia, Beckmann rechazó la pintura no representacional ; en cambio, retomó y avanzó en la tradición de la pintura figurativa. Admiraba enormemente no sólo a Cézanne y Van Gogh , sino también a Blake , Rembrandt y Rubens , así como a los artistas del norte de Europa de finales de la Edad Media y principios del Renacimiento , como El Bosco , Bruegel y Matthias Grünewald . Su estilo y método de composición están parcialmente arraigados en las imágenes de las vidrieras medievales.
Al interactuar con los géneros del retrato, el paisaje, la naturaleza muerta y la pintura histórica , su diversa obra creó una versión muy personal pero auténtica del modernismo , una con una saludable deferencia hacia las formas tradicionales. Beckmann reinventó el tríptico religioso y amplió este arquetipo de la pintura medieval hasta convertirlo en una alegoría de la humanidad contemporánea.
Desde sus inicios en el fin de siècle hasta el período posterior a la Segunda Guerra Mundial , Beckmann reflejó en su obra una era de cambios radicales tanto en el arte como en la historia. Muchas de las pinturas de Beckmann expresan las agonías de Europa en la primera mitad del siglo XX. Algunas de sus imágenes hacen referencia al glamour decadente de la cultura de cabaret de la República de Weimar , pero a partir de la década de 1930, sus obras a menudo contienen referencias mitificadas a las brutalidades de los nazis. Más allá de estas preocupaciones inmediatas, sus temas y símbolos asumen un significado más amplio, expresando temas universales de terror, redención y los misterios de la eternidad y el destino. [17]
Su Autorretrato con cuerno (1938), pintado durante su exilio en Amsterdam, demuestra su uso de símbolos. Los instrumentos musicales aparecen en muchas de sus pinturas; en este caso, un cuerno que el artista sostiene como si fuera un telescopio con el que pretende explorar la oscuridad que lo rodea. El estrecho encuadre de la figura dentro de los límites del lienzo enfatiza su atrapamiento. La historiadora de arte Cornelia Stabenow califica la pintura como "el más melancólico, pero también el más desconcertante, de sus autorretratos". [18]
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Muchas de las últimas pinturas de Beckmann se exhiben en museos estadounidenses. Ejerció una profunda influencia en pintores estadounidenses como Philip Guston y Nathan Oliveira , [19] y, de hecho, en el expresionismo de Boston , el movimiento artístico que luego se expandió a nivel nacional y ahora se llama expresionismo figurativo estadounidense . Su reputación póstuma tal vez se vio afectada por su trayectoria artística muy individual; Al igual que Oskar Kokoschka , desafía la conveniente categorización que proporciona temas a críticos, historiadores del arte y curadores. Aparte de una importante retrospectiva en el Museo de Arte Moderno de Nueva York , el Museo de Bellas Artes de Boston y el Instituto de Arte de Chicago en 1964-65 (con un excelente catálogo de Peter Selz ), y la destacada exhibición del tríptico Departure en el MoMA , su obra fue poco visto en gran parte de los Estados Unidos durante décadas. Su centenario en 1984 estuvo marcado en el área de Nueva York sólo por una modesta exposición en el museo de arte suburbano del condado de Nassau . El Museo de Arte de Saint Louis posee la colección pública de pinturas de Beckmann más grande del mundo y celebró una importante exposición de su obra en 1998.
Desde finales del siglo XX, el trabajo de Beckmann ha ganado una reputación internacional cada vez mayor. Se han realizado retrospectivas y exposiciones en el Museo de Arte Moderno (1995) y el Museo Guggenheim (1996) de Nueva York, y en los principales museos de Roma (1996), Valencia (1996), Madrid (1997), Zurich (1998) , Múnich (2000), Frankfurt (2006) y Ámsterdam (2007). En España e Italia, la obra de Beckmann ha sido accesible por primera vez a un público más amplio. Se exhibió una retrospectiva a gran escala de Beckmann en el Centro Pompidou de París (2002) [20] y en la Tate Modern de Londres (2003). [21] En 2011, el Städel de Frankfurt dedicó una sala entera al artista en su recién instalada exposición permanente de arte moderno. [22]
La Max Beckmann Gesellschaft fue fundada por primera vez por Wilhelm Hausenstein , Benno Reifenberg y otros. [23] El Archivo Max Beckmann se fundó en 1977 y está bajo los auspicios de las Colecciones de Pintura del Estado de Baviera . [24] [25]
En 1996, Piper, la editorial alemana de Beckmann, publicó el tercer y último volumen de las cartas del artista, cuyo ingenio y visión lo sitúan entre los escritores más fuertes de lengua alemana. Sus ensayos, obras de teatro y, sobre todo, sus diarios son también documentos históricos únicos. Una selección de los escritos de Beckmann fue publicada en los Estados Unidos por University of Chicago Press en 1996. [26]
En 2003, Stephan Reimertz , novelista e historiador del arte parisino, publicó una biografía de Max Beckmann. Presenta muchas fotografías y fuentes por primera vez. La biografía revela las contemplaciones de Beckmann sobre escritores y filósofos como Dostoyevsky , Schopenhauer , Nietzsche y Richard Wagner . El libro aún no ha sido traducido al inglés.
En 2015, el Museo de Arte de Saint Louis publicó Max Beckmann en el Museo de Arte de Saint Louis: The Paintings , de Lynette Roth. Es una mirada completa a las pinturas de Beckmann en SLAM, la colección más grande de ellas en el mundo, y ubica tanto al artista como a sus obras en un contexto más amplio.
Aunque Beckmann es considerado un artista importante del siglo XX, nunca ha sido un nombre conocido y sus obras han atraído principalmente a un nicho de mercado de coleccionistas alemanes y austriacos. En 1921, Beckmann firmó un contrato exclusivo con el impresor JB Neumann en Berlín. [5] En 1938, realizó la primera de numerosas exposiciones en la Galería Buchholz de Curt Valentin , Nueva York. [11]
Hoy en día, los grandes cuadros de Beckmann se venden habitualmente por más de un millón de dólares, y sus autorretratos suelen alcanzar los precios más altos. En 2001, Ronald Lauder pagó 22,5 millones de dólares en Sotheby's de Nueva York por el Autorretrato con cuerno (1938) de Beckmann y lo exhibió en la Neue Galerie de Nueva York. En 2017, un postor anónimo pagó la suma récord de 45,8 millones de dólares por Hölle der Vögel (El infierno de los pájaros) (1938) de Beckmann en Christie's en Londres; Este fue también un nuevo récord mundial para una obra de arte del expresionismo alemán. En 2022, Autorretrato amarillo-rosa (1943) se vendió en una subasta de Berlín por 20 millones de euros (20,7 millones de dólares), un precio que parece ser un récord para una subasta de arte en Alemania. [27]
Varias obras importantes de Beckmann fueron descubiertas en el piso de Cornelius Gurlitt en Múnich en 2012 y son objeto de un intenso escrutinio por parte de la policía alemana y de historiadores del arte por su procedencia y venta durante el período nazi.
