El Territorio Británico del Océano Índico ( BIOT ) es un territorio de ultramar del Reino Unido situado en el océano Índico , a medio camino entre Tanzania e Indonesia . El territorio comprende los siete atolones del archipiélago de Chagos con más de 1.000 islas individuales, muchas de ellas muy pequeñas, que suman una superficie total de 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas). [3] La isla más grande y más al sur es Diego García , de 27 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), el sitio de una instalación militar conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos . [6] La administración oficial está alejada de Londres , [7] [8] aunque a menudo se considera que la capital local está en Diego García. [9]
Los únicos habitantes son personal militar británico y estadounidense , y contratistas asociados , que en conjunto suman alrededor de 3.000 (cifras de 2018). [3] La expulsión forzosa de los chagosianos del archipiélago de Chagos ocurrió entre 1968 y 1973. Los chagosianos , que entonces sumaban unas 2.000 personas, fueron expulsados por el gobierno británico a Mauricio y Seychelles , incluso desde las islas periféricas alejadas de la base militar de Diego García. Hoy, los chagosianos siguen intentando regresar, pero el gobierno británico les ha negado repetidamente el derecho de retorno a pesar de los llamamientos de numerosas organizaciones de derechos humanos para que se los permita. [10] [11] Las islas están fuera del alcance de los chagosianos, los turistas y los medios de comunicación.
Desde la década de 1980, el Gobierno de Mauricio ha intentado hacerse con el control del archipiélago de Chagos, que el Reino Unido separó de la entonces colonia de la Corona de Mauricio en 1965 para formar el Territorio Británico del Océano Índico. En febrero de 2019, una opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia pidió que las islas se entregaran a Mauricio. Posteriormente, tanto la Asamblea General de las Naciones Unidas como el Tribunal Internacional del Derecho del Mar llegaron a decisiones similares. Las negociaciones entre el Reino Unido y Mauricio comenzaron en noviembre de 2022 y culminaron en un acuerdo de octubre de 2024 por el que el Reino Unido acabaría cediendo el territorio a Mauricio, conservando la base militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido en Diego García. [12]
Los marineros maldivos conocían las islas Chagos, conocidas como Fōlhavahi en las Maldivas del norte y Hollhavai en las Maldivas del sur. Hollhavai también hacía referencia a otras islas dispersas por todo el océano Índico, como las Seychelles. Según la tradición oral del sur de las Maldivas, los comerciantes y pescadores se perdían ocasionalmente en el mar y quedaban varados en una de las islas de Chagos. Finalmente, eran rescatados y llevados de vuelta a casa. Los cangrejos de los cocoteros de las islas pueden haber inspirado el folclore maldivo sobre los cangrejos ermitaños gigantes. Se consideró que estas islas estaban demasiado lejos de la sede de la corona maldiva para que se establecieran permanentemente. Por lo tanto, durante muchos siglos, las Chagos fueron ignoradas por sus vecinos del norte. [13]
Las islas del archipiélago de Chagos fueron cartografiadas por Vasco da Gama a principios del siglo XVI y luego reclamadas en el siglo XVIII por Francia como posesión de Mauricio. Fueron colonizadas por primera vez en el siglo XVIII por esclavos africanos y contratistas indios traídos por franco-mauricianos para fundar plantaciones de cocoteros. [14] En algún momento, Diego García albergó una colonia de leprosos para pacientes de Mauricio, que eran tratados con aceite de tortuga. [15] En 1810, Mauricio fue capturada por el Reino Unido y Francia posteriormente cedió el territorio en el Tratado de París en 1814.
El Reino Unido abolió la esclavitud en 1833 , aunque quienes se convertirían en las plantaciones de la BIOT continuaron trabajando como mano de obra en régimen de servidumbre . En 1883, las plantaciones fueron compradas por la Société Huilière de Diego et Peros. En 1900, había 426 familias en las islas, el 60 por ciento descendientes de los esclavos afro-malgaches originales y el 40 por ciento descendientes de asiáticos del sur traídos como mano de obra en régimen de servidumbre. El criollo chagosiano se desarrolló como lengua común. [16] La vida de la población siguió estando efectivamente controlada por la empresa, un sistema que persistió hasta la década de 1960. [17] : 62
Durante la Segunda Guerra Mundial se construyó una pista de aterrizaje en Diego García junto con otras instalaciones militares. Las fuerzas militares se marcharon una vez terminada la guerra. En 1962, las plantaciones fueron compradas por la empresa Chagos-Agalega, con sede en las Seychelles. En ese momento, cubrían 3.000 hectáreas (7.400 acres). [16]
Los descendientes de los que fueron llevados a las islas para cultivar cocos se convirtieron en el pueblo chagosiano . [16] No hay cifras oficiales de población, pero una estimación de 1968 encontró 866 habitantes: 336 en Diego García, 162 en las islas Salomón y 168 en Peros Banhos. Las estadísticas vitales probablemente eran similares a las de otras islas del Océano Índico. La tasa de natalidad en el archipiélago de Chagos probablemente era de alrededor de 48 por cada 1000. La tasa de natalidad de las antiguas islas Seychelles era nominalmente más baja, probablemente debido a que los habitantes podían viajar más fácilmente a las Seychelles para necesidades médicas. La mortalidad antes de cumplir un año era de alrededor de 98 por cada 1000 nacidos vivos. La tasa de mortalidad general probablemente era de menos de 12 por cada 1000 personas. Las viviendas eran sencillas, en su mayoría hechas de madera local y hojas de coco, con algo de hormigón importado y hierro corrugado. La mayor parte del agua se captaba de la lluvia, aunque había pozos de agua subterránea. En esa época, las islas no sólo producían copra en las plantaciones, sino también pescado y fruta en el caso del archipiélago de Chagos. Se producía alcohol para el consumo local a partir de coco, caña de azúcar y otros materiales. Es probable que hubiera cierta desnutrición. [15]
A partir de febrero de 1964, el Reino Unido y los Estados Unidos comenzaron conversaciones secretas sobre una base militar en Diego García. Estados Unidos quería un territorio sin población local, y las islas estaban poco habitadas en comparación con otras ubicaciones potenciales. [16] La opción inicial de Aldabra se descartó debido al interés internacional en su ecosistema. [17] : 65 En 1965, el Reino Unido separó el archipiélago de Chagos de Mauricio y las islas de Aldabra , Farquhar y Desroches (Des Roches) de las Seychelles para formar el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). El propósito era permitir la construcción de instalaciones militares para el beneficio mutuo del Reino Unido y los Estados Unidos de América. Las islas se establecieron formalmente como territorio de ultramar del Reino Unido el 8 de noviembre de 1965. [18] Si bien inicialmente buscó que la base se entregara en arrendamiento, Mauricio finalmente recibió £ 3 millones para compensar la separación del territorio, bajo presión debido a las negociaciones de independencia en curso. [16] [17] : 67 (En 1972 se otorgaron £650.000 adicionales para los gastos de reubicación.) [17] : 62
Unas semanas después de la decisión de separar el archipiélago de Chagos de Mauricio, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 2066 el 16 de diciembre de 1965, en la que se afirmaba que esta separación de una parte del territorio colonial de Mauricio era contraria al derecho internacional consuetudinario, tal como se había registrado anteriormente en la Declaración sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales, de 14 de diciembre de 1960. En ella se afirmaba que "todo intento encaminado a quebrantar total o parcialmente la unidad nacional y la integridad territorial de un país es incompatible con los propósitos y principios de la Carta de las Naciones Unidas". [19] [20]
Mauricio se convirtió en un reino independiente de la Commonwealth en marzo de 1968, y posteriormente se convirtió en una república, también dentro de la Commonwealth , en marzo de 1992. [21]
En abril de 1967, el gobierno británico compró las plantaciones de copra de propiedad privada por 600.000 libras [16] y las cerró. Durante los cinco años siguientes, las autoridades británicas expulsaron a toda la población de unas 2.000 personas, conocidas como chagosianos (o ilois), de Diego García y otros dos atolones de Chagos, Peros Banhos y las islas Salomón , a Mauricio [22] y las Seychelles. La expulsión se llevó a cabo impidiendo el regreso de los chogosianos que se habían marchado a partir de 1967, con la ayuda de la Moulinie and Company (Seychelles), sociedad limitada que el Reino Unido había creado para gestionar las plantaciones. En 1968, cuando se necesitaban más trabajadores, se permitió la entrada de trabajadores temporales no chagosianos procedentes de las Seychelles. La población restante fue expulsada de Diego García en enero de 1971, para cumplir con el plazo de julio de 1971 solicitado por los EE.UU. Las poblaciones de Peros Banhos y las Islas Salomón fueron expulsadas a partir de junio de 1972. En 1965, la población era de unos 1.360 chagosianos, además de trabajadores temporales procedentes de las Seychelles. Otros cientos de chagosianos ya vivían fuera de las islas. El Reino Unido informó a las Naciones Unidas de que en el territorio de Biota no había población indígena, lo que significaba que el Reino Unido no tendría que enviar informes sobre el territorio a la ONU. [16]
En 1971, el Reino Unido y los Estados Unidos firmaron un tratado, arrendando la isla de Diego García al ejército estadounidense con el propósito de construir una gran base aérea y naval en la isla. El acuerdo fue importante para el gobierno británico, ya que Estados Unidos le otorgó un descuento sustancial en la compra de misiles nucleares Polaris a cambio del uso de las islas como base. [23] La isla estaba ubicada estratégicamente cerca de las rutas de envío de petróleo y de Irán. [17] : 66 Contrarrestaría cualquier amenaza soviética en la región. [24]
En 1971, la población de Aldabra, Farquhar y Desroches era de 246 habitantes. Esta cifra se redujo a 155 en 1975, probablemente debido a la incertidumbre sobre el futuro estatus de estas islas. [15] El 23 de junio de 1976, estas islas fueron devueltas a las Seychelles, que se independizaron como república el 29 de junio de 1976; las islas forman ahora parte del distrito de las islas periféricas de las Seychelles. Posteriormente, el territorio ha consistido únicamente en los seis grupos de islas principales que componen el archipiélago de Chagos .
Las obras de la base militar comenzaron en 1971, con la construcción de una gran base aérea con varias pistas de largo alcance , así como un puerto adecuado para grandes buques de guerra. Aunque está clasificada como una base conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos, en la práctica está formada principalmente por militares estadounidenses, aunque el Reino Unido mantiene una guarnición en todo momento y allí se despliegan aviones de patrulla de largo alcance de la Real Fuerza Aérea (RAF).
Durante la década de 1980, [ año necesario ] Mauricio afirmó una reclamación de soberanía sobre el territorio, citando la separación de 1965 como ilegal según el derecho internacional, a pesar de su aparente acuerdo en ese momento. El Reino Unido no estuvo de acuerdo con el argumento legal, pero acordó ceder el territorio a Mauricio cuando ya no fuera necesario para fines de defensa. [25] Según el World Factbook de la CIA, las Seychelles también tenían una reclamación de soberanía sobre las islas. [26] En 1982, el Reino Unido y los EE. UU. acordaron que los desechos se enviarían fuera del territorio. [27] : 49 El 27 de diciembre de 1984, Mauricio estableció una zona económica exclusiva (ZEE) que incluía las aguas alrededor de la BIOT, una acción protestada por el Reino Unido. [27] : 53–54
En 1990, se desplegó la primera bandera de BIOT. Esta bandera, que también contiene la Union Jack , tiene representaciones del Océano Índico, donde se encuentran las islas, en forma de líneas onduladas blancas y azules y también una palmera que se eleva sobre la corona británica. [28] Durante la Guerra del Golfo , 20 bombarderos Boeing B-52 Stratofortress con armas nucleares estuvieron estacionados en la base como disuasión nuclear . [27] : 42 La base también se posicionó estratégicamente para apoyar la Guerra de Afganistán de 2001 y la Guerra de Irak de 2003. [17] : 66
El 1 de octubre de 1991, el Reino Unido creó la "Zona de conservación y gestión pesquera del Biot (ZCM)" que abarca los mares territoriales del Biot. [27] : 55–56 El 4 de diciembre de 1995, el Reino Unido firmó el Acuerdo de las Naciones Unidas sobre las poblaciones de peces en nombre del Biot, que fue protestado por Mauricio cuando lo firmó en 1997. [27] : 55 Tanto Mauricio como el Reino Unido acordaron la inclusión del Biot dentro del área cubierta por la Comisión del Atún del Océano Índico , que se formó en 1996. [27] : 54 En 1996, la Sociedad de Conservación Marina de Mauricio intentó sin éxito que el archipiélago fuera declarado Patrimonio de la Humanidad . [27] : 52 Mauricio extendió explícitamente su ratificación de la Convención de Nairobi al archipiélago de Chagos en 2000, aunque esto tuvo un impacto práctico limitado. [27] : 53
Los isleños, que ahora residen principalmente en Mauricio y Seychelles, han afirmado continuamente su derecho a regresar a Diego García, ganando importantes victorias legales en el Tribunal Superior de Inglaterra y Gales en 2000, 2006 y 2007. En el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelación en 2003 y 2004, la solicitud de los isleños de una compensación adicional a la indemnización por valor de 14,5 millones de libras que ya habían recibido fue desestimada por el tribunal. [29] Tras la sentencia de 2000, el gobierno británico anunció que se permitiría a los chagosianos regresar al archipiélago, excepto a Diego García. Esta posición se revirtió en 2004, antes de que nadie se hubiera mudado. El Reino Unido ofreció la ciudadanía a algunos chagosianos a partir de 2002. [16]
El 17 de septiembre de 2003, el Reino Unido creó la "Zona de protección y conservación ambiental (ZPE) del Biot, que abarca la ZEE del Biot. Mauricio se opuso a esta medida y el 5 de agosto de 2005 reafirmó su ZEE declarada en torno al territorio. [27] : 55–56
El 11 de mayo de 2006, el Tribunal Superior dictaminó que una Orden del Consejo de 2004 que impedía el reasentamiento de los chagosianos en las islas era ilegal y, en consecuencia, que los chagosianos tenían derecho a regresar a las islas exteriores del archipiélago de Chagos. [30] El 23 de mayo de 2007, el Tribunal de Apelaciones confirmó esta decisión. [31] En una visita patrocinada por el gobierno británico, los isleños visitaron Diego García y otras islas el 3 de abril de 2006 con fines humanitarios, incluido el cuidado de las tumbas de sus antepasados. [32] El 22 de octubre de 2008, el gobierno británico ganó una apelación ante la Cámara de los Lores con respecto a la prerrogativa real utilizada para seguir excluyendo a los chagosianos de su patria. [33] [34]
En marzo de 2007, el presidente de Mauricio, Anerood Jugnauth, declaró su disposición a llevar la disputa a la CIJ y a que Mauricio abandonara la Commonwealth. En noviembre de 2007 se estableció una línea de comunicación entre el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth y la Alta Comisión de Mauricio para asuntos relacionados con la biotecnología. [25]
El gobierno británico estableció la Zona Marina Protegida BIOT en abril de 2010, ante reacciones encontradas de los chagosianos. Mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico afirmó que se trataba de una medida medioambiental, así como de una medida necesaria para mejorar las poblaciones de coral frente a la costa este de África y, por tanto, los suministros marinos subsaharianos, algunos chagosianos afirmaron que la reserva impediría cualquier reasentamiento debido a la imposibilidad de pescar en las zonas protegidas. La Sociedad Diego Garcian chagosiana con sede en el Reino Unido declaró que acogía con agrado la reserva marina, señalando que era del interés de los chagosianos tener la zona protegida mientras estuvieran exiliados y que podría renegociarse tras el reasentamiento. El Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó que la reserva se había creado "sin perjuicio del resultado de los procedimientos ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ". [35] (De todos modos, la decisión de 2012 de ese tribunal no favorecía a los isleños). [36] El área protegida abarcaba la ZEE del territorio, pero no sus aguas territoriales. [27] : 58
En 2009 Mauricio comenzó a negociar con las Maldivas para resolver conjuntamente las fronteras de las ZEE en el área. Estas negociaciones no tuvieron éxito y en 2010 las Maldivas presentaron una reclamación que se superponía con las reclamaciones británicas y mauricianas. Las Maldivas sostuvieron que, como gran parte del archipiélago de Chagos del norte estaba deshabitado, no deberían incluirse en la determinación de las líneas de base de la ZEE. [27] : 57 El arbitraje entre el Reino Unido y Mauricio en relación con la creación del área marina protegida comenzó en 2010. [27] : 36 Este arbitraje fue citado por Mauricio para detener un intento de una coalición de ONG de que el archipiélago fuera declarado Patrimonio de la Humanidad en 2012. [27] : 52 En 2015, un tribunal de la CNUDM dictaminó que la creación de un área marina protegida violaba las obligaciones británicas. [16] Se abandonó la idea de crear un área protegida formal. [17] : 68
El acuerdo entre Estados Unidos y el Reino Unido que estableció el territorio con fines de defensa estuvo en vigor inicialmente desde 1966 hasta 2016, y posteriormente se renovó hasta 2036. El anuncio estuvo acompañado de una promesa de 40 millones de libras en compensación a los antiguos residentes. [37] La base se consideraba importante para gestionar la creciente influencia china en la región. [17] : 67
La disputa de soberanía, hasta hace poco oscura, ganó más reconocimiento internacional a medida que Mauricio obtuvo el apoyo de otros países africanos. El Brexit privó al Reino Unido del apoyo de sus aliados europeos. [38] En mayo de 2017, Mauricio impugnó la presencia del Reino Unido en una reunión de la Comisión del Atún del Océano Índico. [27] : 55 El 22 de junio de 2017, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) votó para remitir el asunto a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) por 94 a 15. Hubo 65 abstenciones, incluidos aliados británicos como Canadá, Francia y Alemania. [39] [40] En febrero de 2019, la CIJ emitió una opinión consultiva por 13 votos a favor y 1 en contra. [40] En su opinión consultiva, la Corte concluyó que "el proceso de descolonización de Mauricio no se completó legalmente cuando ese país accedió a la independencia", y que "el Reino Unido tiene la obligación de poner fin a su administración del archipiélago de Chagos lo más rápidamente posible". [41] [42] El 22 de mayo de 2019, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución que citaba la opinión consultiva de la CIJ, afirmando que "el archipiélago de Chagos forma parte integrante del territorio de Mauricio". [43] La moción fue aprobada por mayoría de votos con 116 Estados miembros votando a favor y 6 en contra. [43] Entre los votos en contra se encontraban las vecinas Maldivas, posiblemente preocupadas por la pérdida de los beneficios de seguridad marítima que surgen de la base militar. Las Seychelles se benefician de manera similar, pero votaron a favor de la resolución en solidaridad con la Unión Africana. [44]
El 28 de enero de 2021, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar de las Naciones Unidas dictaminó, en una disputa entre Mauricio y Maldivas sobre su frontera marítima, que el Reino Unido no tiene soberanía sobre el archipiélago de Chagos, y que Mauricio es soberano allí. El Reino Unido cuestiona y no reconoce la decisión del tribunal. [45] [46] Al igual que con la decisión de la CIJ, esta decisión no tenía compulsión legal, aunque ambas contribuyeron a la presión internacional sobre el Reino Unido. [17] : 61 La Unión Postal Universal (UPU), que tiene jurisdicción sobre el correo internacional entre los estados signatarios del tratado, votó en 2021 para prohibir el uso de sellos postales de BIOT en el correo de BIOT, exigiendo en su lugar que se utilicen sellos de Mauricio. [47]
En febrero de 2022, los isleños exiliados hicieron su primera visita sin supervisión a una isla del archipiélago de Chagos. [48] El Representante Permanente de Mauricio ante las Naciones Unidas, Jagdish Koonjul , izó la bandera de Mauricio en Peros Banhos . [49] [50] El objetivo principal de la expedición mauriciana de 15 días es inspeccionar el arrecife Blenheim no reclamado , para descubrir para una próxima audiencia del Tribunal Internacional del Derecho del Mar si está expuesto durante la marea alta y, por lo tanto, es reclamable. [51] [52] El Bleu De Nîmes fletado fue seguido por un buque de protección pesquera británico. [53]
En octubre de 2021, solicitantes de asilo tamiles de Sri Lanka llegaron a Diego García y presentaron solicitudes de asilo. La Convención sobre el Estatuto de los Refugiados no se aplica a la BIOT. Alrededor de 173 llegaron en 2021 y 2022. Algunos fueron trasladados a Ruanda , y alrededor de 60 se fueron en enero de 2024. [16] [54] En 2022, una disputa surgida a partir de la presunta prohibición de las vacaciones por parte del contratista de defensa estadounidense KBR durante un período de baja demanda de vuelos durante la pandemia de COVID-19 provocó que 800 trabajadores filipinos en el extranjero no pudieran salir de Diego García. [55]
Las comparaciones entre el BIOT y las áreas ocupadas de Ucrania obstaculizaron los esfuerzos diplomáticos británicos para obtener el apoyo ucraniano después de la invasión rusa de Ucrania . Aumentó la presión sobre la "última colonia" de África, y en septiembre de 2022 la primera ministra británica Liz Truss se reunió con el primer ministro de Mauricio Pravind Jugnauth [56] [17] : 60–61 El 3 de noviembre de 2022, el secretario de Relaciones Exteriores británico, James Cleverly, anunció que el Reino Unido y Mauricio habían decidido iniciar negociaciones sobre la soberanía sobre el Territorio Británico del Océano Índico, teniendo en cuenta los procedimientos legales internacionales. Ambos estados habían acordado garantizar el funcionamiento continuo de la base militar conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos en Diego García. [57] [58] El Carnegie Endowment for International Peace ha argumentado que este cambio de enfoque se debe en parte a los cambios estratégicos en las políticas exteriores de Estados Unidos y el Reino Unido en Asia en respuesta al creciente poder e influencia de China, ya que las disputas con las antiguas colonias fomentan su relación cada vez más profunda con China. [59]
El 3 de noviembre de 2022, Patrick Wintour , del periódico The Guardian, informó de que el Reino Unido y Mauricio habían iniciado negociaciones sobre la soberanía sobre el Territorio Británico del Océano Índico, teniendo en cuenta los procedimientos jurídicos internacionales. [57] En diciembre de 2023, Tony Diver, del periódico Daily Telegraph, informó de que el gobierno británico estaba planeando interrumpir las conversaciones. [60] Estas negociaciones cesaron a finales de 2023 después de que el Secretario de Defensa del Reino Unido bloqueara el acuerdo que había negociado el Ministerio de Asuntos Exteriores. [60]
El 3 de octubre de 2024, el primer ministro británico Keir Starmer y el primer ministro mauriciano Pravind Jugnauth anunciaron conjuntamente que se había llegado a un acuerdo en virtud del cual el Reino Unido cedería la soberanía sobre el territorio. En virtud del acuerdo, Diego García quedará excluido de cualquier reasentamiento y el Reino Unido seguirá administrando la isla durante al menos 99 años. [38] [12] Se permitiría a los habitantes de la isla de Chagos regresar a las otras islas y se establecería un fondo para apoyar el reasentamiento. [61]
No se había celebrado ningún debate sobre el acuerdo en el Parlamento del Reino Unido debido a que estaba en receso, y el acuerdo atrajo críticas de políticos de la oposición como James Cleverly , [62] quien, como ministro de Asuntos Exteriores, había iniciado las negociaciones que se llevaron a cabo desde noviembre de 2022 hasta diciembre de 2023. [60] El anuncio también fue criticado por el presidente de la Cámara de los Comunes , Sir Lindsay Hoyle , quien criticó al gobierno por ignorar la convención constitucional de que los asuntos importantes deben anunciarse primero en la Cámara de los Comunes. [63] Algunos chagosianos también han criticado el acuerdo por no haber incluido a la comunidad chagosiana en el proceso de toma de decisiones. [64]
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Como territorio del Reino Unido, el jefe de Estado es el rey Carlos III . No hay un gobernador designado para representar al rey en el territorio, ya que no hay habitantes permanentes (como también es el caso de las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur y el Territorio Antártico Británico ). El territorio es una de las ocho dependencias en el océano Índico, junto con las islas Ashmore y Cartier , la isla Christmas , las islas Cocos (Keeling) y las islas Heard y McDonald , todas posesiones australianas; las Tierras Australes y Antárticas Francesas , con las islas Dispersas Francesas en el océano Índico y sus dependencias de Tromelin y las islas Glorioso ; junto con Mayotte y Reunión francesas .
El jefe de gobierno es el Comisionado , más recientemente Paul Candler hasta agosto de 2024; el Comisionado Adjunto es Nishi Dholakia, y la Administradora es Emily Ager, y todos los funcionarios superiores residen en el Reino Unido. [65] El Representante del Comisionado en el territorio es el oficial que comanda el destacamento de fuerzas británicas. [66]
Las leyes del territorio se basan en la constitución, actualmente establecida en la Orden sobre la Constitución del Territorio Británico del Océano Índico de 2004, que otorga al Comisionado el poder de hacer leyes para la paz, el orden y el buen gobierno del territorio. [67] [66] [68] Si el Comisionado no ha hecho una ley sobre un tema en particular, entonces, en la mayoría de las circunstancias, las leyes que se aplican en el territorio son las mismas que se aplican en Inglaterra y Gales según los términos de la Ordenanza de Tribunales de 1983. [69] No hay legislatura (ni elecciones) ya que no hay habitantes permanentes, aunque se ha establecido un pequeño sistema legal para la jurisdicción. Como casi todos los residentes del BIOT son miembros del ejército de los Estados Unidos, en la práctica, los delitos se imputan con mayor frecuencia en virtud de la ley militar de los Estados Unidos .
Los tratados aplicables entre el Reino Unido y los Estados Unidos rigen el uso de la base militar. El primer intercambio de notas, firmado el 30 de diciembre de 1966, constituyó un acuerdo sobre la disponibilidad para fines de defensa del Territorio Británico del Océano Índico. [70] A esto le siguieron acuerdos sobre la construcción de una instalación de comunicaciones (1972), una instalación de apoyo naval (1976), contratos de construcción [ permanent dead link ] (1987) y una instalación de vigilancia (1999). Según se informa, los Estados Unidos deben pedir permiso [ cita requerida ] al Reino Unido para utilizar la base para acciones militares ofensivas.
Como el BIOT forma una jurisdicción legal separada del Reino Unido bajo la ley británica, muchas convenciones internacionales firmadas por el Reino Unido no se extendieron al BIOT. [27] : 39, 46 Estos incluyen tratados humanitarios, incluida la Convención de 1951 sobre Refugiados y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos , lo que dificulta la situación legal. [71] [72] Si bien el Reino Unido tiene jurisdicción conjunta sobre la base militar, el gobierno británico sostiene que los buques de guerra estadounidenses alrededor de la base son responsables únicamente ante los EE. UU. y, por lo tanto, no necesitan cumplir con las obligaciones de los tratados británicos. [27] : 43
El grupo naval 1002 (NP 1002) está presente directamente en el territorio y está compuesto tanto por personal de la Marina Real como de los Marines Reales . El NP 1002 es responsable de la administración civil y el cumplimiento de la ley. Sus miembros tienen la tarea de vigilar y llevar a cabo tareas aduaneras. Según se informa, los Marines Reales en el territorio también forman un destacamento de seguridad. [73]
Antes de 2017, el buque patrullero BIOT, MV Pacific Marlin , tenía su base en Diego García . Era operado por Swire Pacific Offshore Group. El Pacific Marlin patrullaba la reserva marina durante todo el año y, desde que se designó la reserva marina en abril de 2010, ha aumentado el número de detenciones de embarcaciones ilegales dentro del área. El barco fue construido en 1978 como remolcador oceánico . Tiene 57,7 metros (189 pies 4 pulgadas) de largo, un calado de 3,8 metros (12 pies 6 pulgadas) y un tonelaje bruto de 1.200 toneladas. Tiene una velocidad máxima de 12,5 nudos (23,2 kilómetros por hora ; 14,4 millas por hora ) con una velocidad económica de 11 nudos (20 kilómetros por hora; 13 millas por hora), lo que le permite una autonomía de unas 18.000 millas náuticas (33.000 kilómetros; 21.000 millas) y una autonomía de combustible de 68 días. Era el buque más antiguo de la flota de Swire. [74] Según se informa, el Pacific Marlin pasó alrededor del 54% de sus tareas en tareas de patrulla pesquera y un 19% más en tareas de patrulla militar. [75]
En 2016, se firmó un nuevo contrato con la empresa escocesa North Star Shipping para el uso del buque MV Grampian Frontier [75] (también conocido como Grampian Endurance ). [76] Se trata de un buque de 70 metros (230 pies) que transporta hasta 24 personas y cumple tanto la función de patrulla como de investigación. [75] Según se informa, el buque opera en conjunto con personal de NP 1002 en tareas/ ejercicios de aplicación de la ley tanto de pesca como militares , y también transporta científicos/investigadores involucrados en una variedad de trabajos de investigación, en particular de conservación. [77] En 2022, Grampian Frontier rastreó un buque cartografiado en Mauricio que traía temporalmente a exiliados chagosianos al arrecife de Blenheim en el archipiélago. [78]
La Marina Real también mantiene dos buques de patrulla de alta mar en la región del Indopacífico, el HMS Tamar y el HMS Spey . Cualquiera de ellos puede emplearse periódicamente para la protección de la soberanía y otras tareas en aguas de las islas del Pacífico Indopacífico. [79] [80] El HMS Tamar realizó una visita poco frecuente a las islas en febrero/marzo de 2023 para llevar a cabo misiones de protección pesquera y otras misiones. [81]
El territorio es un archipiélago de 58 islas que cubren 56 kilómetros cuadrados (22 millas cuadradas). La isla más grande es Diego García , que con 32,5 kilómetros cuadrados (12,5 millas cuadradas) representa aproximadamente la mitad de la superficie total del territorio. El resto de las islas son mucho más pequeñas, y la segunda más grande tiene poco más de 3,1 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas). [17] : 65 El terreno es plano y bajo, [ cita requerida ] con una elevación promedio de 1,33 metros (4,4 pies) sobre el nivel del mar. [27] : 50 En 2010, 545.000 kilómetros cuadrados (210.000 millas cuadradas) de océano alrededor de las islas fueron declarados reserva marina. [35]
La Orden sobre la Constitución del Territorio Británico del Océano Índico de 2004 define el territorio como el que comprende las siguientes islas o grupos de islas:
Estas islas y los arrecifes de coral asociados se encuentran entre 4°44 y 7°41 sur y 70°47 y 72°47 este. [15]
Como se indicó anteriormente, el territorio también incluía Aldabra , Farquhar y Desroches entre 1965 y 1976; este último grupo de islas está situado al norte de Madagascar y fue anexado y devuelto a las Seychelles .
El clima es tropical marino ; cálido, húmedo y moderado por los vientos alisios . [82] Estos vientos se originan desde el sureste de mayo a noviembre, invirtiéndose durante el resto del año. La temperatura promedio es de 27 °C (81 °F), y no varía mucho a lo largo del año. Si bien la lluvia es común, [15] el territorio se encuentra fuera de las rutas de los ciclones que cruzan el Océano Índico más al sur. [17] : 68 La base militar de Diego García es la base militar de los Estados Unidos en el extranjero con mayor riesgo por el cambio climático . [27] : 50
En cuanto al transporte en Diego García, la isla cuenta con cortos tramos de carretera pavimentada entre el puerto y el aeródromo , y en sus calles; el transporte se realiza mayoritariamente en bicicleta y a pie. La isla contaba con numerosos vagones de ferrocarril , que eran vías férreas de vía estrecha tiradas por burros para el transporte de carros de coco. Estos ya no se utilizan y se han deteriorado. [83]
La base militar de Diego García alberga el único aeropuerto del territorio . Con 3.000 metros (9.800 pies) de largo, la pista es capaz de soportar bombarderos pesados de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como el B-52 , y habría podido soportar el transbordador espacial en caso de que se abortara una misión. [84] También tiene un importante puerto naval, [85] y también hay un servicio de autobuses del puerto deportivo a lo largo de la carretera principal de la isla. [86]
Las tripulaciones de yates que deseen cruzar el océano Índico de forma segura pueden solicitar un permiso de amarre para las islas exteriores deshabitadas (más allá de Diego García), [87] pero no deben acercarse a menos de 3 millas náuticas (5,6 kilómetros; 3,5 millas), desembarcar o anclar en las islas designadas como reservas naturales estrictas o en la reserva natural dentro del atolón Peros Banhos . No se permite el acceso a Diego García a embarcaciones o personas no autorizadas, y ninguna embarcación no autorizada puede acercarse a menos de tres millas náuticas de la isla. [88]
El territorio es parte del Santuario de Ballenas del Océano Índico de la Comisión Ballenera Internacional de 1979. [27] : 47 La Convención de Ramsar se extendió al BIOT el 8 de septiembre de 1998, y la solicitud para áreas no militares de Diego García comenzó el 4 de julio de 2001. [ 27] : 47–48 El BIOT también está sujeto a la CITES , la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias y la Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono . [27] : 48
El 1 de abril de 2010, se declaró que la Zona Marina Protegida de Chagos abarcaba las aguas que rodeaban el archipiélago de Chagos. Mauricio se opuso, afirmando que esto era contrario a sus derechos legales, y el 18 de marzo de 2015, la Corte Permanente de Arbitraje dictaminó que la Zona Marina Protegida era ilegal en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , ya que Mauricio tenía derechos jurídicamente vinculantes a pescar en las aguas que rodean el archipiélago, a una eventual devolución del archipiélago y a la preservación de cualquier mineral o petróleo descubierto en el archipiélago o cerca de él antes de su devolución. [89] [90]
La declaración del AMP duplicó la superficie total de zonas de veda ambiental en todo el mundo. Los beneficios de proteger esta área se describen a continuación:
El área ya había sido declarada Zona Ambiental (Preservación y Protección), pero desde la creación del AMP ya no se permite la pesca en la zona.
La administración del BIOT ha facilitado varias visitas al territorio por parte de los chagosianos de mayor edad y capacitación ambiental para los chagosianos radicados en el Reino Unido que permite que algunos participen en el trabajo científico (junto con los científicos visitantes). [92]
Las islas están rodeadas de pesquerías muy productivas. [17] : 64 Como la ZEE de BIOT está patrullada por un solo buque dedicado, el Grampian Frontier , es difícil monitorear la pesca ilegal . Un aumento de la pesca ilegal a principios de la década de 2020 provocó una disminución de los tiburones, y el buque de la Marina Real HMS Tamar fue enviado para ayudar con los esfuerzos de monitoreo. [76]
La Orden sobre la Constitución del Territorio Británico del Océano Índico de 2004 establece que "ninguna persona tiene derecho a residir" en el territorio tal como "fue constituido y está reservado para fines de defensa del Gobierno del Reino Unido y del Gobierno de los Estados Unidos de América " y, en consecuencia, "ninguna persona tiene derecho a entrar o estar presente en el Territorio excepto según lo autoricen" sus leyes.
Como no hay población permanente ni censo, la información sobre la demografía del territorio es limitada; el tamaño de la población está relacionado con sus necesidades ofensivas. Diego García , con una superficie de 27 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas), es la única isla habitada del territorio, y por lo tanto tiene una densidad de población promedio estimada de alrededor de 110 personas por km 2 . La población de Diego García normalmente se limita a visitantes oficiales y personal militar esencial solamente, y los miembros de la familia no están autorizados a viajar a Diego García (por lo tanto, la isla no tiene escuelas). El personal no puede viajar a la isla para permisos, pero puede transitar por Diego García para conectar con vuelos de seguimiento. [93] La población en 1995 se estimó en aproximadamente 3.300; es decir, 1.700 militares del Reino Unido y los Estados Unidos y 1.500 contratistas civiles. Según los informes, la población total era de 4.000 personas en 2006, de las cuales 2.200 eran personal militar o contratistas estadounidenses, 1.400 eran personal contratado de trabajadores filipinos en el extranjero , 300 eran personal contratado de Mauricio y 100 eran miembros de las Fuerzas Armadas Británicas . [ cita requerida ] La población había disminuido a alrededor de 3.000 personas en 2018. [3] Las estadísticas de población de las Naciones Unidas indican que la población de la isla es comparable a la de las Islas Malvinas. El resto del archipiélago está normalmente deshabitado.
En octubre de 2021, 89 tamiles de Sri Lanka , incluidos 20 niños, que viajaban de la India a Canadá en un barco que tuvo problemas, fueron interceptados y escoltados hasta Diego García por el ejército británico. Después de más de siete meses sin que se resolviera su situación en la isla, 42 de ellos iniciaron una huelga de hambre. Los abogados de 81 de ellos en Londres afirman que no se les ha dado información sobre cómo pueden solicitar protección internacional ni sobre cuánto tiempo permanecerán retenidos en Diego García. [94]
El 10 de abril de 2022, otros 30 solicitantes de asilo rescatados de un segundo barco se unieron a los 89 ciudadanos de Sri Lanka, que se encuentran retenidos en un campamento vallado con tiendas de campaña. [95] [96] El 25 de octubre de 2022, el gobierno británico declaró que "sigue comprometido a apoyar su salida" y que "no se les permitirá presentar una solicitud de asilo en el Reino Unido". [97]
Otras pequeñas embarcaciones con refugiados tamiles que tuvieron dificultades fueron escoltadas hasta Diego García, donde se hicieron reparaciones y se les permitió partir. Una embarcación que transportaba 46 personas continuó hasta el territorio francés de Reunión . [98] [72]
El comisionado de BIOT dictaminó que el grupo que había llegado en octubre de 2021 podía ser devuelto legalmente a Sri Lanka . Diez miembros del grupo impugnaron esta decisión ante el Tribunal Supremo de BIOT, sobre la base de que el proceso de toma de decisiones era defectuoso, y se les concedió una revisión judicial que debía celebrarse en septiembre de 2023. Poco antes de la audiencia de revisión judicial, los abogados que representaban al comisionado retiraron todas las decisiones, y el comisionado aceptó reevaluar cada solicitud de protección utilizando revisores que no habían participado previamente en los casos. El abogado de ocho miembros del grupo dijo: "Nuestros clientes están aliviados de que el comisionado de BIOT haya aceptado finalmente retirar las decisiones ilegales de devolverlos por la fuerza a Sri Lanka, donde corren el riesgo de ser torturados y perseguidos". [99] [100]
Los solicitantes de asilo viven en tiendas de campaña en un campamento vallado de aproximadamente 100 m × 140 m (14.000 m 2 o 1,4 ha), del que no pueden salir sin escolta de seguridad. "La mayoría de los niños nunca han salido del campamento, salvo para visitas esporádicas a la playa bajo escolta de seguridad", afirma un informe de una agencia de la ONU. Se han recibido informes de agresiones sexuales (por parte de otros solicitantes de asilo), autolesiones e intentos de suicidio. En febrero de 2024, había 61 personas en el campamento. [101] [102]
Toda la actividad económica se concentra en Diego García , donde se encuentran las instalaciones de defensa conjuntas del Reino Unido y los Estados Unidos . Los proyectos de construcción y la operación de varios servicios necesarios para apoyar las instalaciones militares son llevados a cabo por militares y empleados contratados de Gran Bretaña, Mauricio, Filipinas y los Estados Unidos. No hay actividades industriales o agrícolas en las islas. Hasta la creación del santuario marino, la concesión de licencias para la pesca comercial proporcionaba un ingreso anual de aproximadamente un millón de dólares estadounidenses para el territorio. [103]
La sección de Moral, Bienestar y Recreación de la Armada (MWR) ofrece varias instalaciones en Diego García, incluida una biblioteca, un cine al aire libre, tiendas y centros deportivos, con precios en dólares estadounidenses . La oficina de correos de BIOT proporciona servicios postales salientes y se han emitido sellos postales para el territorio desde el 17 de enero de 1968. Como el territorio era originalmente parte de Mauricio y las Seychelles, estos sellos se denominaban en rupias hasta 1992, después de lo cual se emitieron en denominaciones de libras esterlinas , la moneda oficial del territorio. Se proporcionan servicios médicos básicos, con la opción de evacuación médica cuando sea necesario, y el territorio no tiene escuelas. [104]
Cable & Wireless comenzó a operar servicios de telecomunicaciones en 1982, bajo licencia del gobierno británico. En abril de 2013, la empresa fue adquirida por el Grupo Batelco y Cable & Wireless (Diego Garcia) Ltd cambió posteriormente su nombre a Sure (Diego Garcia) Ltd; Sure International es la división corporativa de la empresa.
Debido a su ubicación geográfica en proximidad al Ecuador , con vistas despejadas al horizonte, Diego García tiene acceso a un número relativamente grande de satélites geoestacionarios sobre los océanos Índico y Atlántico oriental, y la isla alberga la Estación Diego García (DGS), una estación de seguimiento remoto que forma parte de la Red de Control de Satélites (SCN) de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos ; la estación tiene dos lados para proporcionar capacidades de seguimiento mejoradas para los usuarios de AFSCN. [105]
En la primavera de 2022, Diego García fue conectado a un cable submarino de comunicaciones de fibra óptica , como ramal del nuevo cable comercial Omán-Australia que conecta Perth con Mascate , que pasaba cerca de la isla. El cable también tiene un ramal a las Islas Cocos de Australia , que tiene un aeródromo para apoyar a los aviones de patrulla marítima. El cable costó 300 millones de dólares, y el Departamento de Defensa de Estados Unidos contribuyó con aproximadamente un tercio del costo. [106]
El territorio cuenta con tres estaciones de radio FM, proporcionadas por la American Forces Network (AFN) y el British Forces Broadcasting Service (BFBS). Las operaciones de radioaficionados se realizan desde Diego García, utilizando el prefijo de indicativo británico VQ9. La Marina de los EE. UU. patrocinó una estación de club de aficionados, VQ9X, para su uso por operadores con licencia en su país de origen y que posean un indicativo VQ9 emitido por el representante local del Territorio Británico del Océano Índico. [107] La marina cerró la estación a principios de 2013, y cualquier futuro aficionado con licencia que desee operar desde la isla, por lo tanto, habría tenido que proporcionar su propia antena y equipo de radio. [108]
El dominio de nivel superior de código de país .io (Océano Índico) fue delegado por la Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA) al empresario británico Paul Kane en 1997, y fue operado para beneficio privado bajo el nombre comercial 'Internet Computer Bureau' desde 1997 hasta 2017. [109] En abril de 2017, Paul Kane vendió el holding Internet Computer Bureau al proveedor privado de servicios de registro de nombres de dominio Afilias por US$ 70 millones en efectivo. [110]
En julio de 2021, el Chagos Refugees Group UK presentó una queja al gobierno irlandés contra Paul Kane y Afilias, solicitando la repatriación del dominio .io y el pago de regalías atrasadas de los 7 millones de dólares por año en ingresos generados por el dominio. [111]
La selección nacional de fútbol de las Islas Chagos , fundada por los descendientes de chagosianos exiliados, ha representado a las islas en competiciones no FIFA , incluida la Copa Mundial de Fútbol CONIFA 2016. [112]
Citas
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