Sir Maurice Abbot (1565-1642) fue un comerciante inglés, gobernador de la Compañía de las Indias Orientales (1624-1638) y político que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes (1621-1626). Fue alcalde de Londres en 1638. [1]
Toda la carrera de Abbot, que comenzó sin ninguna ventaja externa, fue un ejemplo notable de energía y empresa bien dirigidas; fue uno de los primeros ejemplos de creación de enorme riqueza mediante la aplicación de grandes habilidades personales al comercio, e ilustra el extraordinario desarrollo del comercio exterior inglés a fines del siglo XVI y principios del XVII. [2]
Abbot era el quinto y más joven hijo de Maurice Abbot, un artesano de Guildford que murió en 1606, y era hermano de George Abbot ( arzobispo de Canterbury ) y de Robert Abbot ( obispo de Salisbury ). [3] Fue bautizado en la iglesia de la Santísima Trinidad , Guildford el 2 de noviembre de 1565, fue educado en la Royal Grammar School , Guildford y probablemente fue aprendiz en Londres en el oficio de su padre. Posteriormente se convirtió en un hombre libre de la Compañía de Pañeros , y rápidamente amasó una gran riqueza como comerciante que comerciaba con diversos productos como telas, índigo , especias y joyas. [4]
Abbot fue uno de los directores originales de la Compañía de las Indias Orientales , que se constituyó mediante carta real en 1600, fue uno de los primeros en invertir grandes sumas en sus "acciones", [4] fue miembro de su comité especial de dirección desde 1607 en adelante, y durante toda su vida fue el principal defensor de sus intereses contra sus enemigos en el país y en el extranjero. En 1608 fue designado representante de la compañía para la auditoría de las cuentas de los gastos incurridos conjuntamente con la Compañía Moscovia en "enviar a John Kingston al descubrimiento del paso del noroeste ". [4]
Se convirtió en miembro del comité de la Compañía de Virginia en 1610, y su auditor de 1619 a 1620. [5] En 1614, Abbot fue uno de los accionistas originales de la Somers Isles Company , que fue formada por los accionistas de la Virginia Company para administrar por separado las Somers Isles (o Bermudas) (de las que la Virginia Company había estado en posesión de facto desde el naufragio de 1612 del Sea Venture , y que su carta real se había ampliado para incluir en 1612). Abbott's Bay en Pembroke , Bermudas, recibió su nombre en su honor (pero pasó a llamarse Clarence Cove en 1822, cuando la propiedad circundante de Admiralty House , hasta entonces conocida como St. John's Hill , pasó a llamarse Clarence Hill en conmemoración del almirante de la flota, el príncipe Guillermo, duque de Clarence (más tarde rey Guillermo IV )). El acantilado de Abbott en la parroquia de Hamilton , Bermudas, también puede llevar su nombre. [6]
A principios de 1615, Abbot fue uno de los comisionados enviados a Holanda para resolver las disputas que surgían constantemente entre la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y la Compañía de las Indias Orientales en relación con sus derechos comerciales en las Indias Orientales y sus derechos de pesca en los mares del Norte. Pero las conferencias que siguieron no produjeron ningún resultado satisfactorio. En mayo de 1615, el propio Abbot visitó las Indias Orientales y, a su regreso, fue elegido vicegobernador de la compañía, cargo para el que fue reelegido ocho veces consecutivas. [4]
Durante los años siguientes, los desacuerdos con los holandeses aumentaron en fuerza, y en 1619 Abbot fue uno de los designados para tratar en Londres con los comisionados de Holanda sobre el establecimiento pacífico de las dos compañías en el extranjero. Se firmó un tratado (2 de junio), que aseguraba dos tercios de la producción de especias de las Islas Molucas , donde las disputas se habían vuelto más acaloradas, para la compañía holandesa, y el tercio restante para los ingleses. Pero este acuerdo no fue permanente. En 1620, los holandeses infringieron algunas regulaciones del tratado, y Abbot, en compañía de Sir Dudley Digges, fue en una embajada a Holanda para poner las cosas una vez más sobre una base más segura. Los comisionados fueron bien recibidos al principio (20 de noviembre de 1620) por el Príncipe de Orange y los estados generales; pero los holandeses no estaban dispuestos a hacer concesiones y continuaron las negociaciones, según los relatos ingleses, con demasiada duplicidad para permitir cualquier arreglo efectivo. [4]
En febrero de 1621 [7] Abbot regresó a Londres y, en una audiencia que le concedió Jaime I, se quejó amargamente del "bajo trato" al que había sido sometido. [4] Era claramente imposible disminuir los sentimientos activos de celos que existían entre los residentes ingleses y holandeses en las Indias Orientales, y Abbot compartía el sentimiento demasiado cordialmente como para permitirle mejorar la situación. En 1624, las cosas se volvieron más críticas. La noticia llegó a Inglaterra de que Amboyna , uno de los principales depósitos comerciales de las Molucas, había sido el escenario del asesinato de Gabriel Towerson y varios otros comerciantes ingleses por parte de los holandeses. En ese momento, Abbot ocupaba el cargo de gobernador de la compañía, para el que había sido elegido el 23 de marzo de 1624. Una intensa excitación prevaleció en todo el país y se manifestó la mayor ansiedad en cuanto a los pasos que tomaría Abbot. Reconoció de inmediato la necesidad de "presionar el asunto modestamente", [8] para evitar una guerra abierta con Holanda; Pero en repetidas audiencias con Jaime I y en peticiones y discursos al consejo privado, insistió en que se debía exigir a las autoridades holandesas que llevaran a los autores del atropello ante la justicia. Habló de retirarse del comercio por completo si no se adoptaba esta medida, y después de mucho retraso los holandeses aceptaron dar la reparación deseada. Pero la muerte de Jaime I vio incumplida la promesa, y los esfuerzos de Abbot por seguir investigando la cuestión resultaron infructuosos. [9]
Abbot no sólo desempeñó un papel destacado en los asuntos de la Compañía de las Indias Orientales durante estos años, sino que también fue un miembro influyente de la Compañía del Levante antes de 1607, y el servicio mercante inglés estuvo, desde principios del siglo XVII, en gran medida bajo su control. En 1614, uno de sus barcos, llamado el Tigre , fue asaltado y capturado por "M. Mintaine, un francés de Mauricio ", [9] y Abbot buscó reparación por el daño en vano. En 1616, él y otros recibieron una recompensa por construir seis nuevos barcos. En 1612 fue nombrado director de una compañía recién incorporada "de comerciantes de Londres, descubridores del paso del noroeste", [9] y su declaración de que en 1614 "trajo a la Casa de la Moneda 60 libras de peso de oro por productos indios exportados" prueba que sus propias transacciones comerciales continuaron durante muchos años a gran escala. [9] También expresó su deseo unos años más tarde de abrir el comercio con Persia y de arrebatar a la Compañía Portuguesa de las Indias Orientales el predominio comercial que había adquirido allí. [9]
Durante los últimos veinte años de su vida, Abbot desempeñó un papel aún más activo en los asuntos públicos. En 1621 fue elegido miembro del Parlamento por Kingston-upon-Hull ; [9] [10] poco después fue nombrado uno de los comisionados para equipar a los buques mercantes que participarían en una expedición proyectada contra los piratas de Argel, y parece que los ministros del rey lo consultaron en cada etapa de los preparativos, que estuvieron en discusión durante un largo período. [9]
El 17 de noviembre de 1621, Abbot se convirtió en aduanero y en 1623 recibió la autorización para administrar "juramentos a aquellas personas que desearan cruzar los mares de este reino o ingresar a él desde el extranjero". [11] Unos meses más tarde, participó en negociaciones personales con Jacobo I y George Villiers, primer duque de Buckingham , para la remisión de parte de las £ 20.000 que reclamaban a la Compañía de las Indias Orientales. [9]
En 1624, cuando volvió al parlamento por Kingston-upon-Hull, [9] Abbot fue nombrado miembro del consejo para establecer la colonia de Virginia . Fue en el mismo año en que había sido elegido gobernador de la Compañía de las Indias Orientales, cargo que todavía ocupaba en 1633, pero al que renunció antes de 1638; y durante el tiempo que estuvo en el parlamento, fue llamado continuamente a hablar en nombre de la compañía. En muchas ocasiones se quejó de la difamación acumulada sobre él y sus amigos, porque se suponía que su extenso comercio exterior privaba a este país del beneficio de su riqueza y, con una discriminación muy adelantada a su edad, denunció la "curiosidad" de los ingleses al prohibir la exportación de dinero en metálico y afirmó las ventajas económicas para el estado del comercio de la compañía. [9]
En el momento de la ascensión al trono de Carlos I en 1625, Abbot fue el primero en recibir el honor de ser nombrado caballero por parte del nuevo rey, [12] y representó a la ciudad de Londres en el Parlamento Inútil (el primer parlamento del reinado), aunque su antiguo electorado había hecho un gran esfuerzo para conseguir sus servicios. Al parecer, suministró algunas de las joyas necesarias para la coronación de Carlos, y recibió el 5 de julio del mismo año "8.000 libras esterlinas por un diamante tallado en facetas y engastado en un collar". [9] El 15 de diciembre de 1626, Abbot se convirtió en concejal del barrio de Bridge Without y unos meses más tarde fue elegido sheriff de Londres . [9]
En 1627 se reorganizó el departamento de aduanas y Abbot, junto con otros, recibió un contrato de arrendamiento de las aduanas sobre vinos y pasas de Corinto durante tres años y medio, a cambio de una multa de 12.000 libras y un préstamo al rey de 20.000 libras. Pero no era un agente servil de la corona. El 16 de septiembre de 1628 se envió información al consejo del rey de que Abbot era uno de los comerciantes que se negaban a pagar un nuevo impuesto adicional sobre la importación de pasas de Corinto y que, mientras la disputa estaba pendiente, había entrado en el almacén del gobierno donde se habían almacenado pasas de Corinto que le pertenecían. Pero las autoridades supremas no parecen haber presentado cargos contra él. [9]
En 1637, los lores del almirantazgo le confiaron la tarea de equipar los barcos a expensas de la ciudad de Londres, de acuerdo con el edicto de 1636 sobre el dinero de los barcos , y poco después el procurador general y el registrador de Londres presentaron una denuncia contra él en el tribunal de Hacienda, alegando que no había proporcionado suficientes hombres y municiones. Sin embargo, por orden del consejo del rey, se suspendieron los procedimientos contra Abbot y se desestimó la acusación. En 1642, el registrador de Londres, que intervino en el asunto en nombre de la corona, fue acusado por el parlamento por haber aconsejado a Abbot y a otros que recaudaran dinero de los barcos. [13]
En 1638 Sir Maurice Abbot, que el 13 de septiembre de 1631 había cambiado el barrio de Bridge Without por el de Coleman Street , se convirtió en alcalde de Londres . [14] [15] La descripción habitual del espectáculo preparado para celebrar su introducción en el cargo fue de la pluma de Thomas Heywood , el dramaturgo. Actualmente solo se conoce una copia perfecta de esta rara obra, y se encuentra en la biblioteca de Guildhall . [16] [14] En una dedicatoria al nuevo alcalde, Heywood enfatiza la popularidad de Abbot entre sus conciudadanos y se refiere a las carreras extraordinariamente exitosas de él y sus dos hermanos. "Tampoco puedo omitir la felicidad de su difunto padre, notable en tres hijos muy afortunados". [14] En "el primer espectáculo" descrito por Heywood, hace alusión al "comercio del muy honorable alcalde actual, que es un comerciante libre de pavos, italianos, franceses y moscovitas, y que fue gobernador anterior de la Compañía de las Indias Orientales". [14] En otro "espectáculo" se presentó a un pastor para representar el comercio de telas, en el que Abbot todavía estaba involucrado, y posteriormente un actor en el espectáculo, en el personaje de un indio, dirigió versos elogiosos al nuevo alcalde como el comerciante principal de Inglaterra, "por cuyo comercio nuestra nación ha sido famosa". [14]
La alcaldía de Abbot, que abarcó la mayor parte del año 1639, se vio un tanto agitada por el estallido de la guerra con los escoceses (la Guerra de los Obispos ) y por la partida de un ejército inglés hacia la frontera norte bajo el mando del propio rey. El 7 de marzo, Abbot fue nombrado "lugarteniente del rey en la ciudad y los suburbios de Londres" durante su ausencia en el norte, [14] y se le dio plena autoridad para armar, si fuera necesario, a los habitantes contra los enemigos del rey, y, a discreción suya y de los concejales, para imponer la ley marcial. En los meses siguientes, el consejo del rey le amonestaba con frecuencia para que vigilara estrictamente a los fabricantes de munición y otros instrumentos de guerra, y le ordenaba que hiciera arrestos de personas sospechosas. A veces su energía en esta dirección parece haber sido excesiva. El 28 de mayo envió al Poultry Counter a una mujer sospechosa de haber distribuido durante las vacaciones de Pentecostés un panfleto de John Lilburne , el famoso agitador; Pero la Cámara de los Lores revocó la decisión de Abbot al año siguiente. [17] También recaudó dinero de los barcos con regularidad. Al finalizar su año de mandato, Abbot prácticamente se retiró de la vida pública. Murió el 10 de enero de 1642, [18] y fue enterrado en St Stephen, Coleman Street , Londres.
No hay registro seguro de la situación de la casa de Abbot en Londres, pero su nombre aparece entre aquellos que en 1630 tenían "viviendas desde la gran puerta sur (de la Catedral de San Pablo) hasta la esquina suroeste del muro del claustro", [19] y fue uno de los comisionados nominados en 1631 para la reparación de la catedral. [14]
En 1633, Robert Ashley dedicó su traducción de una obra italiana sobre Cochinchina a Abbot y le atribuye la afirmación de que "el tráfico más remoto es siempre el más beneficioso para el público, y el comercio con las Indias Orientales supera con creces a todos los demás". [14]
Abbot se casó, en primer lugar, con Joan, hija de George Austen, de Shalford , cerca de Guildford, con quien tuvo cinco hijos. [14]
Después de la muerte de su primera esposa en 1597, Abbot se casó por segunda vez con Margaret, hija de Bartholomew Barnes, un concejal de Londres, y ella murió el 5 de septiembre de 1630. [14]
En 1635, Abbot erigió un elaborado monumento en la Iglesia de la Santísima Trinidad, en Guildford , en memoria de su hermano, el arzobispo de Canterbury, que había muerto dos años antes y había designado a Abbot como albacea de su testamento. [14]
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney (1885). "Abbot, Maurice". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 1. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 21–24.