Maurice Auguste Chevalier ( 12 de septiembre de 1888 - 1 de enero de 1972) fue un cantante, actor y animador francés. [ 3] Es más conocido por sus canciones emblemáticas, entre ellas « Livin ' In The Sunlight », « Valentine » , « Louise », « Mimi » y « Thank Heaven for Little Girls », y por sus películas, entre ellas The Love Parade , The Big Pond , The Smiling Lieutenant , One Hour with You y Love Me Tonight . Su atuendo característico era un sombrero canotier y un esmoquin.
Chevalier nació en París . Se hizo famoso como estrella de la comedia musical , apareciendo en público como cantante y bailarín a una edad temprana antes de trabajar en trabajos menores durante la adolescencia. En 1909, se convirtió en el compañero de la estrella femenina más grande de Francia en ese momento, Fréhel . Aunque su relación fue breve, ella le consiguió su primer compromiso importante, como imitador y cantante en L'Alcazar en Marsella , por el que recibió elogios de la crítica teatral francesa. En 1917, descubrió el jazz y el ragtime y se fue a Londres, donde encontró un nuevo éxito en el Palace Theatre .
Después de esto, realizó una gira por los Estados Unidos, donde conoció a los compositores estadounidenses George Gershwin e Irving Berlin y llevó la opereta Dédé a Broadway en 1922. Desarrolló un interés por la actuación y tuvo éxito en Dédé . Cuando llegó el cine sonoro , se fue a Hollywood en 1928, donde interpretó su primer papel estadounidense en Innocents of Paris . En 1930, fue nominado al Oscar al mejor actor por sus papeles en The Love Parade (1929) y The Big Pond (1930), que aseguraron sus primeros grandes éxitos estadounidenses, " You Brought a New Kind of Love to Me " y "Livin' in the Sunlight, Lovin' in the Moonlight".
En 1957, apareció en Love in the Afternoon , que fue su primera película de Hollywood en más de 20 años. En 1958, protagonizó junto a Leslie Caron y Louis Jourdan Gigi . A principios de la década de 1960, hizo ocho películas, entre ellas Can-Can en 1960 y Fanny al año siguiente. En 1970 , hizo su última contribución a la industria cinematográfica, donde cantó la canción principal de la película de Disney Los Aristogatos . Murió en París, el 1 de enero de 1972, por complicaciones de un intento de suicidio.
Chevalier nació el 12 de septiembre de 1888 en París, hijo de Victor Charles Chevalier (1854-1916), un pintor de casas francés, y Joséphine ( née Van Den Bossche, 1852-1929), una encajera de ascendencia belga (flamenca). [4] Tenía dos hermanos, Charles (1877-1938) y Paul (1884-1969). [5] [6] Victor, un alcohólico, abandonó a la familia en 1896, dejando a Joséphine para alimentar y cuidar a los niños por su cuenta; obligada a trabajar muchas más horas, fue hospitalizada por exceso de trabajo en 1898. Charles, el mayor, asumió algunas responsabilidades, pero se casó en 1900, dejando a su madre para cuidar de Maurice y Paul por su cuenta.
Paul se vio obligado a buscar trabajo y finalmente consiguió un empleo en una fábrica de grabado de metales; los hermanos se hicieron muy amigos de su madre durante esta época, apodándola " La Louque ", nombre que Maurice más tarde daría a su finca de Marnes-la-Coquette . Decidido a ser acróbata, Maurice dejó la escuela a los diez años, pero lo convencieron de abandonarlo después de una grave lesión. Probó varios otros trabajos: aprendiz de carpintero, electricista, impresor e incluso pintor de muñecas. Chevalier finalmente pudo mantener un trabajo en una fábrica de colchones y se interesó por la actuación; mientras soñaba despierto, una máquina le aplastó un dedo y lo obligaron a dejar de trabajar. [7]
En 1900, mientras se recuperaba, ofreció sus servicios como intérprete al escéptico propietario de un café cercano. Chevalier interpretó allí su primera canción, V'la Les Croquants , aunque su actuación fue recibida con risas porque había cantado tres octavas más alto de lo debido. Desanimado, Maurice regresó a casa, donde su madre y su hermano Paul lo animaron a seguir practicando. Continuó cantando, sin cobrar, en el café hasta que un miembro del teatro lo vio y le sugirió que intentara participar en un musical local. Chevalier obtuvo el papel y comenzó a hacerse un nombre como imitador y cantante. Su actuación en l'Alcazar de Marsella tuvo tanto éxito que, a su regreso a París, fue recibido por una multitud que lo admiraba.
En 1909, se convirtió en el compañero de la estrella femenina más grande de Francia, Fréhel . Sin embargo, debido a su alcoholismo y adicción a las drogas , su relación terminó en 1911. Chevalier dijo más tarde que se volvió adicto a la cocaína durante este tiempo, un hábito que pudo dejar porque no tenía acceso a la droga como prisionero de guerra en la Primera Guerra Mundial. [8] Después de separarse de Fréhel, comenzó una relación con Mistinguett, de 36 años, en el Folies Bergère , [3] donde fue su compañero de baile más joven; finalmente protagonizaron un romance público.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Chevalier se encontraba en medio de su servicio nacional, ya en primera línea, donde fue herido por metralla en la espalda en las primeras semanas de combate y fue llevado como prisionero de guerra a Alemania durante dos años, donde aprendió inglés. [3] En 1916, fue liberado por intervención secreta del admirador de Mistinguett , el rey Alfonso XIII de España , el único rey de un país neutral que estaba emparentado tanto con la familia real británica como con la alemana. [9]
En 1917, Chevalier se convirtió en una estrella en el Casino de París y actuó ante soldados británicos y estadounidenses. [3] Descubrió el jazz y el ragtime y comenzó a pensar en realizar una gira por los Estados Unidos . En el campo de prisioneros, había estudiado inglés y tenía una ventaja sobre otros artistas franceses. Se fue a Londres , donde encontró un nuevo éxito en el Palace Theatre , aunque todavía cantaba en francés .
Después de la guerra, Chevalier regresó a París y compuso varias canciones que aún hoy se conocen, como " Valentine " (1924). Actuó en algunas películas, incluida Una mujer de París (1923) de Chaplin, [3] un drama poco común para Chaplin, en el que su personaje de El vagabundo no aparece, y causó una gran impresión en la opereta Dédé . Conoció a los compositores estadounidenses George Gershwin e Irving Berlin y llevó Dédé a Broadway en 1922. Ese mismo año conoció a Yvonne Vallée , una joven bailarina, que se convirtió en su esposa en 1927.
Cuando Douglas Fairbanks estaba de luna de miel en París en 1920, le ofreció un papel estelar junto a su nueva esposa Mary Pickford , pero Chevalier dudaba de su propio talento para las películas mudas (las anteriores habían fracasado en gran medida). [10] Cuando llegó el sonido, hizo su debut en Hollywood en 1928. Firmó un contrato con Paramount Pictures e interpretó su primer papel estadounidense en Innocents of Paris . [3] En 1930, fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor por sus papeles en The Love Parade (1929) [3] y The Big Pond (1930). The Big Pond le dio a Chevalier sus primeras grandes canciones de éxito estadounidenses: « Livin' in the Sunlight, Lovin' in the Moonlight » con letra y música de Al Lewis y Al Sherman , además de «A New Kind of Love» (o «The Nightingales»). [11] Colaboró con el director de cine Ernst Lubitsch . Apareció en la película de revista estelar de Paramount, Paramount on Parade (1930).
Mientras Chevalier estaba bajo contrato con Paramount, su nombre era tan reconocido que su pasaporte apareció en la película Monkey Business (1931) de los hermanos Marx . En esta secuencia, cada hermano usa el pasaporte de Chevalier e intenta escabullirse del transatlántico en el que viajaban de polizón, afirmando ser el cantante, con interpretaciones únicas de " You Brought a New Kind of Love to Me " con su línea "If the nightingales could sing like you". En 1931, Chevalier protagonizó un musical llamado The Smiling Lieutenant con Claudette Colbert y Miriam Hopkins . [3] A pesar del desdén que tenía el público por los musicales en 1931, [12] resultó ser una película exitosa. [13]
En 1932, protagonizó junto a Jeanette MacDonald el musical cinematográfico de Paramount One Hour With You , [3] que se convirtió en un éxito y una de las películas fundamentales para que los musicales volvieran a ser populares. Debido a su popularidad, Paramount protagonizó a Maurice Chevalier en otro musical llamado Love Me Tonight (también de 1932), y nuevamente coprotagonizado por Jeanette MacDonald. [3] Se trata de un sastre que se enamora de una princesa cuando va a un castillo a cobrar una deuda y es confundido con un barón. Con canciones de Richard Rodgers y Lorenz Hart , fue dirigida por Rouben Mamoulian , [3] quien, con la ayuda de los compositores, pudo poner en la partitura sus ideas del musical integrado (un musical que combina canciones y diálogos para que las canciones hagan avanzar la trama). [3] Se considera uno de los mejores musicales cinematográficos de todos los tiempos. [12]
En 1934 protagonizó la primera película sonora de la opereta de Franz Lehár La viuda alegre , una de sus películas más conocidas, [3] aunque sintió que su papel era demasiado limitado y repetitivo. Luego firmó con MGM para El hombre del Folies Bergère , su propia película favorita. Después de un desacuerdo sobre su papel estelar, regresó a Francia en 1935 para reanudar su carrera en el music-hall.
Incluso cuando era la estrella mejor pagada de Hollywood, Chevalier tenía fama de tacaño. Más tarde admitió que dudaba en gastar dinero en cosas como cambiar la hoja de su navaja de afeitar porque había crecido en la pobreza, y comentó que "la pobreza es una enfermedad que nunca se puede curar". [14] Cuando no estaba jugando con las jóvenes coristas, en realidad se sentía bastante solo y buscaba la compañía de Adolphe Menjou y Charles Boyer , también franceses, pero ambos mucho más educados que Chevalier. Boyer en particular lo introdujo en las galerías de arte y la buena literatura, y Chevalier trataba de copiarlo como el hombre de buen gusto. Pero en otras ocasiones, "regresaba a su tipo" como el chico de la calle amargado y empobrecido que era en el fondo. Cuando actuaba en inglés, siempre ponía un fuerte acento francés, aunque su inglés hablado normal era bastante fluido y sonaba más americano. [15]
En 1937, Chevalier se casó con la bailarina Nita Raya. Tuvo varios éxitos, como su revista Paris en Joie en el Casino de París. Un año después, actuó en Amours de Paris . Sus canciones siguieron siendo grandes éxitos, como "Prosper" (1935), "Ma Pomme" (1936) y "Ça fait d'excellents français" (1939).
Chevalier continuó actuando mientras pudo libremente, retirándose a la zona franca en el sur de Francia con su esposa judía y sus padres, así como algunos amigos después de la invasión de 1940 por las tropas nazis alemanas . Durante este tiempo, las canciones patrióticas como "Ça sent si bon la France" y "Paris sera Toujours Paris" se hicieron populares, y organizó bailes benéficos y actuó para recaudar dinero para los esfuerzos de resistencia. Chevalier se negó constantemente a actuar para los colaboradores de la Francia de Vichy y fingió estar enfermo, pero finalmente, por temor a la seguridad de su esposa y sus padres, aceptó a regañadientes un trato. [16] Se negó a actuar en la estación colaboradora Radio Paris , pero aceptó actuar para prisioneros de guerra en el mismo campo en el que había estado encarcelado durante la Primera Guerra Mundial. La actuación se realizó a cambio de la liberación de diez prisioneros franceses. [17]
En 1942, Chevalier fue nombrado en una lista de colaboradores franceses con Alemania que debían ser asesinados durante la guerra o juzgados después de ella. [18] Ese año se mudó a La Bocca, cerca de Cannes , pero regresó a la capital en septiembre. En 1944, cuando las fuerzas aliadas liberaron Francia, Chevalier fue acusado de colaboración. [3] La edición del 28 de agosto de 1944 de Stars and Stripes , el diario de las fuerzas armadas estadounidenses en el Teatro de Operaciones Europeo , informó por error que "Maurice Chevalier asesinado por los maquis , dicen los patriotas". A pesar de que fue absuelto por un tribunal convocado por Francia, la prensa de habla inglesa siguió siendo hostil y se le negó una visa durante varios años. [19] En una reseña del documental nominado al Oscar de 1969 sobre la colaboración francesa Le chagrin et la pitié ( El dolor y la piedad ), Simon Heffer llama la atención sobre "un clip de Maurice Chevalier explicando, de manera totalmente deshonesta, a una audiencia anglófona cómo no había colaborado". [20]
En su país, sin embargo, seguía siendo popular. En 1946 se separó de Nita Raya y, a los 58 años, comenzó a escribir sus memorias, que tardaron muchos años en completar.
Comenzó a coleccionar y pintar arte, y actuó en Le silence est d'or (El hombre de la ciudad) (1946) de René Clair . [3] Realizó giras por Estados Unidos y otras partes del mundo, luego regresó a Francia en 1948.
En 1944, había participado en una manifestación comunista en París, por lo que su popularidad en Estados Unidos durante el macartismo fue aún menor ; en 1951, se le negó el ingreso a ese país por haber firmado el Llamamiento de Estocolmo .
En 1949, actuó en Estocolmo en un acto benéfico contra las armas nucleares . También en 1949, Chevalier fue el protagonista del primer piropo oficial en el Friars' Club de Nueva York , aunque las celebridades habían sido "piropos" informales en banquetes desde 1910. [21]
En 1952, compró una gran propiedad en Marnes-la-Coquette , cerca de París, y la bautizó como La Louque, [22] en homenaje al apodo de su madre. En 1952, inició una relación con Janie Michels, una joven divorciada con tres hijos.
En 1954, tras el fin de la era McCarthy, Chevalier fue recibido de nuevo en Estados Unidos. Su primera gira completa por Estados Unidos fue en 1955, con Vic Schoen como arreglista y director musical. La película de Billy Wilder Love in the Afternoon (1957), con Audrey Hepburn y Gary Cooper , [3] fue su primera película de Hollywood en más de 20 años. [23]
En 1957, Chevalier recibió el premio George Eastman, otorgado por George Eastman House por su destacada contribución al arte cinematográfico.
Chevalier apareció en la película musical Gigi (1958) con Leslie Caron y Hermione Gingold , con quien compartió la canción "I Remember It Well", y varias películas de Walt Disney . [3] El éxito de Gigi impulsó a Hollywood a otorgarle un Premio Honorario de la Academia ese año por sus logros en el entretenimiento. [3] En 1957, apareció como él mismo en un episodio de The Jack Benny Program titulado "Jack in Paris". También apareció como él mismo en un episodio de The Lucy-Desi Comedy Hour , titulado "Lucy Goes to Mexico".
A principios de la década de 1960, realizó una gira por los Estados Unidos y entre 1960 y 1963 realizó ocho películas, entre ellas Can-Can (1960) con Frank Sinatra . [3] En 1961, protagonizó el drama Fanny junto a Leslie Caron y Charles Boyer , una versión actualizada de la «Trilogía de Marsella» de Marcel Pagnol . [3] En 1962, filmó Panic Button (no estrenada hasta 1964), actuando junto a Jayne Mansfield . En 1965, a los 77 años, realizó otra gira mundial. [3] En 1967 realizó una gira por Latinoamérica , nuevamente, EE. UU., Europa y Canadá, donde apareció como invitado especial en la Expo 67. [ 24] Al año siguiente, el 1 de octubre de 1968, anunció su gira de despedida.
Imágenes históricas de Chevalier aparecieron en el documental de Marcel Ophüls de 1969 The Sorrow and the Pity . En un cortometraje sobre la guerra cerca del final de la segunda parte de la película, explicó su desaparición durante la Segunda Guerra Mundial, ya que los rumores de su muerte persistían en ese momento, y negó enfáticamente cualquier colaboración con los nazis. Su tema principal, "Sweepin' the Clouds Away", de la película Paramount on Parade (1930), fue uno de los temas principales de la película y se tocó en los créditos finales de la segunda parte.
En 1970, dos años después de su retiro, los compositores Richard M. y Robert B. Sherman lo convencieron para cantar la canción principal de la película de Disney Los Aristogatos , que terminó siendo su última contribución a la industria cinematográfica.
Chevalier sufrió episodios de depresión durante toda su vida adulta. El 7 de marzo de 1971, intentó suicidarse con una sobredosis de barbitúricos . Fue llevado de urgencia al hospital, pero Chevalier se salvó, pero sufrió daños en el hígado y los riñones como resultado de la droga. En los meses siguientes, sufrió lapsus de memoria, cansancio crónico y pasó gran parte de su tiempo solo. El 12 de diciembre, enfermó y fue llevado al Hospital Necker de París y puesto en diálisis. El 30 de diciembre, los médicos anunciaron que sus riñones ya no respondían a la diálisis. Demasiado frágil para un trasplante, se sometió a una cirugía como último esfuerzo para salvar su vida. No tuvo éxito; Chevalier murió de un paro cardíaco después de una cirugía de riñón el día de Año Nuevo de 1972, a los 83 años.
Está enterrado en el cementerio de Marnes-la-Coquette en Hauts-de-Seine , en las afueras de París, Francia, con su madre, "La Louque". [25]
Chevalier tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1651 Vine Street. [26]
El autor Michael Freedland afirmó más tarde en su biografía de Chevalier de 1981 que el actor Felix Paquet, que se hizo amigo íntimo de Chevalier durante la década de 1960, cortó el contacto con todos sus amigos y familiares con la esperanza de asegurarse el acceso a su fortuna. Freedland alega que Paquet, dieciocho años menor que Chevalier, interceptó el correo y ocultó información sobre la salud de Maurice en los meses previos a su muerte. [27]
