Mary Jane McLeod Bethune ( née McLeod ; 10 de julio de 1875 - 18 de mayo de 1955 [1] ) fue una educadora, filántropa , humanitaria , feminista y activista de los derechos civiles estadounidense . Bethune fundó el Consejo Nacional de Mujeres Negras en 1935, estableció la revista insignia de la organización, Aframerican Women's Journal , y presidió una gran variedad de organizaciones de mujeres afroamericanas, incluidas la Asociación Nacional de Mujeres de Color y la División Negra de la Administración Nacional de la Juventud.
Fundó una escuela privada para estudiantes afroamericanos que más tarde se convertiría en la Universidad Bethune-Cookman . Fue la única mujer afroamericana que formó parte oficialmente de la delegación estadounidense que creó la Carta de las Naciones Unidas [2] y ocupó un puesto de liderazgo en los Servicios Voluntarios de Mujeres Estadounidenses fundados por Alice Throckmorton McLean [2] . Bethune escribió prolíficamente y publicó en varias publicaciones periódicas entre 1924 y 1955.
Después de trabajar en la campaña presidencial de Franklin D. Roosevelt en 1932, fue designada asesora nacional y trabajó con Roosevelt para crear el Consejo Federal de Asuntos de Color, también conocido como el Gabinete Negro . [3] Los honores incluyen la designación de su casa en Daytona Beach como Monumento Histórico Nacional [4] y una estatua de 1974 como "el primer monumento en honor a un afroamericano y una mujer en un parque público en Washington, DC" [5] Fue llamada la "Primera Dama de la América Negra" por la revista Ebony en abril de 1949. [6]
Mary Jane McLeod nació en 1875 en una pequeña cabaña de troncos cerca de Mayesville, Carolina del Sur , en una granja de arroz y algodón en el condado de Sumter . Fue la decimoquinta de diecisiete hijos de Sam y Patsy ( née McIntosh) McLeod, ambos ex esclavos. [7] [8] [9] Patsy McLeod trabajó después de la emancipación para su antiguo dueño, ganando lo suficiente para comprarle cinco acres. [a] Allí, Sam y sus hijos construyeron la cabaña de troncos en la que nació Mary. [11] McLeod creció escuchando historias de su abuela materna, Sophie, sobre la resistencia a la esclavitud, y tanto Sophie como Patsy le dijeron a Mary que ella era especial. Mary les atribuyó a ambas el mérito de inspirar su trabajo por la igualdad. [12]
McLeod recordó haber notado la desigualdad racial cuando era niña y haber observado que la comunidad negra tenía acceso a menos riqueza material y oportunidades. [13] En particular, recordó haber visitado la casa de los Wilson (la familia que había esclavizado a su madre), donde exploró una casa de juegos mientras Patsy trabajaba. Mary cogió un libro y una de las niñas Wilson la reprendió diciéndole: "Deja ese libro, no sabes leer". McLeod más tarde citó el incidente como una contribución a su deseo de alfabetización y educación. [14]
Cuando tenía doce años, McLeod vio cómo una turba blanca atacaba y casi ahorcaba a un hombre negro. El hombre se había negado a apagar una cerilla para un hombre blanco y luego lo había empujado al suelo. Mientras McLeod observaba, la turba casi ahorcó al hombre negro, pero el sheriff los detuvo en el último momento. McLeod recordó que más tarde aprendió sobre los efectos aterradores de la violencia blanca y el valor de aliarse con algunas personas blancas, a las que ella llamaba "hombres tranquilos y con autoridad". [15]
En octubre de 1886, [16] McLeod comenzó a asistir a la escuela de una sola aula para negros de Mayesville, Trinity Mission School, que estaba dirigida por la Junta Presbiteriana de Misiones de Hombres Libres . La escuela estaba a ocho kilómetros de su casa, y ella caminaba hasta allí y de regreso. No todos sus hermanos asistían, por lo que ella enseñaba a su familia lo que había aprendido cada día. Su maestra, Emma Jane Wilson, se convirtió en una mentora importante en su vida. [17]
Wilson había asistido al Seminario Scotia (ahora Barber–Scotia College ). Ayudó a McLeod a asistir a la misma escuela con una beca, [18] lo que McLeod hizo de 1888 a 1894. [19] Asistió al Instituto Dwight L. Moody para Misiones Nacionales y Extranjeras en Chicago (ahora el Instituto Bíblico Moody ) de 1894 a 1895, con la esperanza de convertirse en misionera en África. Cuando la junta de misiones presbiterianas, a la que solicitó convertirse en misionera, le dijo que no se necesitaban misioneros negros, planeó enseñar, ya que la educación era un objetivo primordial entre los afroamericanos. [17]
McLeod se casó con Albertus Bethune en 1898. Los Bethune se mudaron a Savannah, Georgia , donde ella hizo trabajo social hasta que se mudaron a Florida. Tuvieron un hijo llamado Albert McLeod Bethune, Sr. Un ministro presbiteriano visitante, Coyden Harold Uggams, persuadió a la pareja para mudarse a Palatka, Florida , para dirigir una escuela misionera. [20] Los Bethune se mudaron en 1899; Mary dirigió la escuela misionera y comenzó un trabajo de extensión a los prisioneros. Albertus dejó a la familia en 1907 y se mudó a Carolina del Sur. La pareja nunca se divorció y Albert murió en 1918 de tuberculosis . [21]
Bethune trabajó brevemente como maestra en su antigua escuela en el condado de Sumter. En 1896, comenzó a enseñar en el Instituto Normal e Industrial Haines en Augusta, Georgia , que era parte de una misión presbiteriana organizada por congregaciones del norte. Fue fundada y dirigida por Lucy Craft Laney . Como hija de ex esclavos, Laney dirigió su escuela con un celo misionero cristiano, enfatizando el carácter y la educación práctica para las niñas. También aceptaba a los niños que se presentaban ansiosos por aprender. La misión de Laney era inculcar educación moral cristiana en sus estudiantes para prepararlos para los desafíos de la vida. De su año en la escuela de Laney, Bethune dijo: [22]
Me impresionó mucho su valentía, su toque asombroso en todos los aspectos, una energía que parecía inagotable y su gran poder para inspirar respeto y admiración en sus alumnos y en todos los que la conocían. Manejaba su dominio con el arte de una maestra.
Bethune adoptó muchas de las filosofías educativas de Laney, incluido su énfasis en la educación de niñas y mujeres para mejorar las condiciones de la gente negra; el enfoque de Bethune agregó un enfoque en el activismo político. [23] Después de un año en Haines, Bethune fue transferida por la misión presbiteriana al Instituto Kindell en Sumter, Carolina del Sur , donde conoció a su esposo. [17]
Después de casarse y mudarse a Florida, Bethune decidió abrir una escuela para niñas. Bethune se mudó de Palatka a Daytona porque tenía más oportunidades económicas; se había convertido en un destino turístico popular y los negocios estaban prosperando. En octubre de 1904, alquiló una pequeña casa por 11 dólares al mes. Fabricó bancos y escritorios con cajas desechadas y adquirió otros artículos a través de la caridad. Bethune fundó la Escuela de Formación Industrial y Educativa para Niñas Negras. [24] [25] Al principio tenía seis estudiantes: cinco niñas y su hijo Albert. La escuela lindaba con el vertedero de Daytona. Recaudó dinero vendiendo pasteles de batata caseros y helado a equipos de trabajadores locales, y reunió lo suficiente para comprar más terrenos para el vertedero. Contrató trabajadores para construir el edificio de ladrillo Faith Hall, pagándoles en parte con matrícula gratuita. [26]
En los primeros días de su escuela, los estudiantes fabricaban tinta para bolígrafos a partir de jugo de saúco y lápices a partir de madera quemada; pedían muebles a los comercios locales. [27] Bethune escribió más tarde: "Consideraba el dinero en efectivo como la parte más pequeña de mis recursos. Tenía fe en un Dios amoroso, fe en mí misma y un deseo de servir". [28] La escuela recibió donaciones de dinero, equipo y mano de obra de las iglesias negras locales. En un año, Bethune estaba enseñando a más de 30 niñas en la escuela. [ cita requerida ] Después de dos años de funcionamiento, 250 niñas estaban inscritas. [26]
Bethune también cortejó a organizaciones blancas adineradas, como el Palmetto Club de mujeres. Invitó a hombres blancos influyentes a formar parte del consejo directivo de su escuela, logrando la participación de James Gamble (de Procter & Gamble ), Ransom Eli Olds (de Oldsmobile y REO Motor Company) y Thomas H. White (de White Sewing Machines ). Cuando Booker T. Washington , del Instituto Tuskegee , la visitó en 1912, le advirtió sobre la importancia de obtener el apoyo de benefactores blancos para la financiación, [29] sugiriendo algunas formas de hacerlo. [30]
El riguroso plan de estudios obligaba a las niñas a levantarse a las 5:30 a. m. para estudiar la Biblia. Las clases de economía doméstica y habilidades industriales como costura, sombrerería, cocina y otras artesanías enfatizaban una vida de autosuficiencia . Los días de los estudiantes terminaban a las 9 p. m. Pronto, Bethune agregó cursos de ciencias y negocios, luego matemáticas de nivel secundario, inglés e idiomas extranjeros. [22] Bethune siempre buscó donaciones para mantener su escuela en funcionamiento; mientras viajaba, recaudaba fondos. Una donación de $ 62,000 de John D. Rockefeller ayudó, al igual que su amistad con Franklin y Eleanor Roosevelt, quienes le dieron acceso a una red progresista. [ cita requerida ]
A partir de 1923, la Daytona School se fusionó con el Instituto Cookman, un colegio mixto dirigido por la Iglesia Metodista , y fue la primera universidad negra de Florida. Bethune se convirtió en presidenta, en una época en la que las mujeres negras rara vez dirigían universidades. La fusión se completó en 1925 y formó el Daytona Cookman Collegiate Institute, un colegio universitario mixto. [31] Durante la Gran Depresión , la escuela, rebautizada como Bethune-Cookman College en 1931, [32] siguió funcionando y cumplió con los estándares educativos del estado de Florida. A lo largo de la década de 1930, Bethune y el defensor de los derechos civiles Blake R. Van Leer trabajaron con otras instituciones de Florida para presionar a favor de la financiación federal. [33] [34]
De 1936 a 1942, Bethune tuvo que reducir su tiempo como presidenta debido a sus deberes en Washington, DC . La financiación disminuyó durante este período de su ausencia. Sin embargo, en 1941, la universidad había desarrollado un plan de estudios de cuatro años y alcanzó el estatus de universidad de pleno derecho. [21] En 1942, Bethune renunció a la presidencia, ya que su salud se vio afectada negativamente por sus muchas responsabilidades. El 19 de septiembre de 1942, pronunció el discurso en la ceremonia de botadura del barco Liberty Booker T. Washington en Los Ángeles, California , una ceremonia en la que Marian Anderson bautizó el barco. [35]
A principios del siglo XX, Daytona Beach carecía de un hospital que pudiera ayudar a las personas de color. Bethune tuvo la idea de abrir un hospital después de que una de sus estudiantes contrajera apendicitis y al principio se le negara el tratamiento en el hospital local. Bethune convenció a los médicos para que trataran a su estudiante y se fue decidida a abrir un hospital. [36]
Encontró una cabaña cerca de la escuela y, gracias a la ayuda de patrocinadores que la ayudaron a recaudar dinero, la compró por cinco mil dólares. [ cita requerida ] En 1911, Bethune abrió el primer hospital negro en Daytona Beach, al que llamó Hospital McLeod en honor a sus padres. [37] Comenzó con dos camas y, en pocos años, llegó a albergar veinte. [b] En el hospital trabajaban médicos blancos y negros, junto con las enfermeras estudiantes de Bethune. Este hospital salvó muchas vidas negras durante los veinte años que funcionó. [39] [40]
Durante ese tiempo, tanto los negros como los blancos de la comunidad dependían de la ayuda del Hospital McLeod. Después de una explosión en un sitio de construcción cercano, el hospital acogió a trabajadores negros heridos. El hospital y sus enfermeras también fueron elogiados por sus esfuerzos con el brote de influenza de 1918. Durante este brote, el hospital estaba lleno y tuvo que desbordarse hacia el auditorio de la escuela. [39] [40] En 1931, el hospital público de Daytona, Halifax, acordó abrir un hospital separado para personas de color. Las personas negras no se integrarían completamente en la ubicación principal del hospital público hasta la década de 1960. [41]
Bethune hizo que la biblioteca de la Escuela Daytona fuera accesible al público, convirtiéndose en la primera biblioteca gratuita de Florida accesible para los floridanos negros. [42] Organizaba una hora de cuentos semanal, a la que asistían cientos de niños del condado, y dirigía un club de niños. [43]
Preocupada por la falta de viviendas asequibles para la población negra, Bethune aprovechó su condición de presidenta para presionar a favor de un mejor acceso a la vivienda. Fue nombrada miembro de la junta de vivienda de la ciudad (se convirtió en su única integrante negra) y logró que se construyera un proyecto de vivienda pública cerca del campus de su escuela. [44]
Después de la aprobación de la Decimonovena Enmienda , que promulgó el sufragio femenino, Bethune continuó sus esfuerzos para ayudar a los negros a tener acceso a las urnas. Solicitó donaciones para ayudar a los votantes negros a pagar los impuestos electorales, brindó tutoría para las pruebas de alfabetización para el registro de votantes en el Daytona Normal and Industrial Institute y planificó campañas masivas de registro de votantes. [42]
En 1896 se formó la Asociación Nacional de Mujeres de Color (NACW, por sus siglas en inglés) para promover las necesidades de las mujeres negras. Bethune fue presidenta del capítulo de Florida de la NACW desde 1917 hasta 1925. Trabajó para registrar a los votantes negros, algo que se oponía a la sociedad blanca y que se había vuelto casi imposible debido a diversos obstáculos en la ley de Florida y las prácticas controladas por los administradores blancos. En esos años, fue amenazada por miembros del resurgimiento del Ku Klux Klan . [21] Bethune también fue presidenta de la Federación Sudeste de Clubes de Mujeres de Color desde 1920 hasta 1925, que trabajó para mejorar las oportunidades para las mujeres negras.
Fue elegida presidenta nacional de la NACW en 1924. Mientras la organización luchaba por recaudar fondos para las operaciones regulares, Bethune imaginó la adquisición de una sede y la contratación de una secretaria ejecutiva profesional; lo implementó cuando la NACW compró una propiedad en 1318 Vermont Avenue en Washington, DC [45].
Bethune, que ya había alcanzado una reputación nacional, fue invitada en 1928 a asistir a la Conferencia sobre Bienestar Infantil convocada por el presidente republicano Calvin Coolidge . En 1930, el presidente Herbert Hoover la designó para la Conferencia de la Casa Blanca sobre Salud Infantil. [46]
La Federación Sudeste de Clubes de Mujeres de Color (que más tarde pasó a llamarse Asociación Sudeste de Clubes de Mujeres de Color) eligió a Bethune como presidenta después de su primera conferencia en 1920 en el Instituto Tuskegee. [2] Su intención era llegar a las mujeres del Sur (en concreto, a las mujeres blancas) para conseguir apoyo y unidad en la consecución de los derechos de las mujeres negras. Las mujeres se reunieron en Memphis, Tennessee, para hablar de los problemas interraciales. [47]
En muchos aspectos, todas las mujeres estaban de acuerdo en lo que era necesario cambiar hasta que llegaron al tema del sufragio. Las mujeres blancas que asistieron a la conferencia intentaron revocar una resolución sobre el sufragio de los negros. La SACWC respondió publicando un panfleto titulado Southern Negro Women and Race Co-Operation (Las mujeres negras del sur y la cooperación racial), en el que se describían sus demandas en relación con las condiciones del servicio doméstico, el bienestar infantil, las condiciones de viaje, la educación, los linchamientos, la prensa pública y el derecho al voto. [47]
El grupo continuó ayudando a registrar a las mujeres negras para votar después de que se les concediera el sufragio como resultado de la aprobación de la enmienda constitucional. [48] Sin embargo, tanto en Florida como en otros estados del sur, los hombres y mujeres negros experimentaron privación de sus derechos debido a la aplicación discriminatoria de pruebas de alfabetización y comprensión y los requisitos de pago de impuestos electorales, los largos requisitos de residencia y la insistencia gubernamental en mantener y exhibir los registros pertinentes. [ cita requerida ]
En 1935, Bethune fundó el Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW) en la ciudad de Nueva York , reuniendo a representantes de 28 organizaciones diferentes para trabajar para mejorar las vidas de las mujeres negras y sus comunidades. [3] Bethune dijo sobre el consejo:
Nuestro compromiso es hacer una contribución duradera a todo lo mejor de los Estados Unidos, valorar y enriquecer su herencia de libertad y progreso trabajando por la integración de todo su pueblo, independientemente de su raza, credo u origen nacional, en su vida espiritual, social, cultural, cívica y económica, y así ayudarla a alcanzar el glorioso destino de una democracia verdadera y sin restricciones . [49]
En 1938, la NCNW organizó la Conferencia de la Casa Blanca sobre Mujeres y Niños Negros, que demostró la importancia de las mujeres negras en los roles democráticos. Durante la Segunda Guerra Mundial, la NCNW obtuvo la aprobación para que las mujeres negras fueran nombradas oficiales en el Cuerpo de Mujeres del Ejército . Bethune también se desempeñó como designada política y como asistente especial del Secretario de Guerra durante la guerra. [21]
En la década de 1990, la sede del Consejo Nacional de Mujeres Negras se trasladó a la Avenida Pensilvania, situada en el centro, entre la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos. La antigua sede, donde Bethune también vivió en algún momento, ha sido designada Sitio Histórico Nacional .
La Administración Nacional de la Juventud (NYA, por sus siglas en inglés) era una agencia federal creada bajo la Administración de Progreso de Obras de Roosevelt (WPA, por sus siglas en inglés). Proporcionaba programas específicamente para promover la ayuda y el empleo para los jóvenes. Se centraba en los ciudadanos desempleados de entre dieciséis y veinticinco años que no asistían a la escuela. [50] Bethune presionó a la organización de manera tan agresiva y eficaz para la participación de las minorías que obtuvo un puesto de personal a tiempo completo en 1936 como asistente.
En dos años, Bethune fue nombrada directora de la División de Asuntos Negros, [3] y se convirtió en la primera mujer afroamericana en ocupar el cargo de directora de división. [51] Gestionó los fondos de la NYA para ayudar a los estudiantes negros a través de programas escolares. Fue la única agente negra de la NYA que fue administradora financiera. Se aseguró de que las universidades negras participaran en el Programa de Capacitación de Pilotos Civiles , del que se graduaron algunos de los primeros pilotos negros. [21] La directora de la NYA dijo en 1939: "Nadie puede hacer lo que la señora Bethune puede hacer". [52]
La determinación de Bethune ayudó a los funcionarios nacionales a reconocer la necesidad de mejorar el empleo para los jóvenes negros. El informe final de la NYA, publicado en 1943, afirmaba:
Más de 300.000 hombres y mujeres jóvenes negros recibieron empleo y capacitación laboral en proyectos de NYA. Estos proyectos les brindaron oportunidades de capacitación y permitieron a la mayoría de ellos calificar para empleos que hasta entonces no estaban disponibles. [50]
Dentro de la administración, Bethune abogó por el nombramiento de funcionarios negros de la NYA en puestos de poder político. Los asistentes administrativos de Bethune sirvieron como enlaces entre la División Nacional de Asuntos Negros y las agencias de la NYA a nivel estatal y local. El alto número de asistentes administrativos componían una fuerza laboral comandada por Bethune. Ayudaron a obtener mejores oportunidades laborales y salariales para los negros en todo el país. [53]
Durante su mandato, Bethune también presionó a los funcionarios federales para que aprobaran un programa de educación del consumidor para los negros y una fundación para niños negros discapacitados. Planificó estudios para los consejos de educación de los trabajadores negros. Los funcionarios nacionales no apoyaron estos proyectos debido a la financiación inadecuada y al temor de duplicar el trabajo de agencias privadas no gubernamentales. [53] La NYA se disolvió en 1943.
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Bethune se convirtió en una amiga cercana y leal de Eleanor y Franklin Roosevelt . En la Conferencia Sureña sobre Bienestar Humano de 1938, celebrada en Birmingham, Alabama , Eleanor Roosevelt solicitó un asiento junto a Bethune a pesar de las leyes de segregación del estado. Roosevelt también se refirió a Bethune como "su amiga más cercana en su grupo de edad" con frecuencia. [54] Bethune les contó a los votantes negros sobre el trabajo que la Administración Roosevelt hizo en su nombre y les hizo saber sus preocupaciones a los Roosevelt. Tuvo un acceso sin precedentes a la Casa Blanca a través de su relación con la Primera Dama. [21]
Ella utilizó este acceso para formar una coalición de líderes de organizaciones negras llamada el Consejo Federal de Asuntos Negros , más tarde conocido como el Gabinete Negro. Sirvió como un consejo asesor de la administración Roosevelt sobre los problemas que enfrentaban los negros en Estados Unidos. Estaba compuesto por numerosos negros talentosos, en su mayoría hombres, que habían sido designados para puestos en agencias federales. Este fue el primer colectivo de personas negras que trabajaron en puestos más altos en el gobierno. [55] [ página necesaria ]
Esto sugería a los votantes que la administración de Roosevelt se preocupaba por las preocupaciones de los negros. El grupo se reunía en la oficina o el apartamento de Bethune de manera informal y rara vez llevaba actas de las reuniones. Aunque no creaban políticas públicas directamente como asesores, se ganaron el respeto de los votantes negros como líderes. También influyeron en los nombramientos políticos y el desembolso de fondos a organizaciones que beneficiarían a los negros. [55] [ página necesaria ]
Bethune coordinó con miembros de la iglesia metodista durante la fusión de las escuelas Bethune-Cookman, y se convirtió en miembro de la iglesia, pero estaba segregada en el sur. Esencialmente, dos organizaciones operaban en la denominación metodista. Bethune era prominente en la Conferencia de Florida, principalmente negra. Si bien trabajó para integrar la Iglesia Metodista Episcopal , mayoritariamente blanca , protestó por sus planes iniciales de integración porque proponían jurisdicciones separadas basadas en la raza. [56]
Bethune trabajó para educar tanto a blancos como a negros sobre los logros y necesidades de los negros, escribiendo en 1938:
Si nuestro pueblo ha de luchar para salir de la esclavitud, debemos armarlo con la espada, el escudo y el broquel del orgullo: la fe en sí mismo y en sus posibilidades, basada en un conocimiento seguro de los logros del pasado. [57]
Un año después, escribió:
No sólo los niños negros, sino los niños de todas las razas deberían leer y conocer los logros, las hazañas y las acciones de los negros. La paz y la fraternidad mundiales se basan en una comprensión común de las contribuciones y las culturas de todas las razas y credos. [58]
A partir de 1920, [59] abrió su escuela a visitantes y turistas en Daytona Beach los domingos, mostrando los logros de sus estudiantes, recibiendo a oradores nacionales sobre temas negros y recibiendo donaciones. Se aseguró de que estas "Reuniones comunitarias dominicales" estuvieran integradas. Un adolescente negro en Daytona en ese momento recordó más tarde: "Muchos turistas asistieron, sentándose dondequiera que hubiera asientos vacíos. No había una sección especial para gente blanca". [60] La ley de Florida prohibía las reuniones interraciales, una regla que Bethune ignoró. [61]
Cuando la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en el caso Brown v. Board of Education (1954) que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional, Bethune defendió la decisión escribiendo en el Chicago Defender ese año:
No puede haber democracia dividida, ni gobierno de clases, ni condados semilibres bajo la Constitución. Por lo tanto, no puede haber discriminación, ni segregación, ni separación de algunos ciudadanos de los derechos que pertenecen a todos. ... Estamos en camino. Pero estas son fronteras que debemos conquistar. ... Debemos lograr la igualdad total en educación... en el derecho al voto... en las oportunidades económicas y la igualdad total en la abundancia de vida. [62]
Bethune organizó las escuelas para mujeres negras que aspiraban a ser primeras oficiales y presionó a funcionarios federales, incluido Roosevelt, en nombre de las mujeres afroamericanas que querían unirse al ejército.
Bethune cofundó el United Negro College Fund (UNCF) el 25 de abril de 1944, junto con William J. Trent y Frederick D. Patterson . El UNCF es un programa que ofrece muchas becas, tutorías y oportunidades laborales diferentes a estudiantes afroamericanos y de otras minorías que asisten a cualquiera de las 37 universidades y colegios históricamente negros. [63] [64] [65] Bethune ayudó con sus esfuerzos iniciales de recaudación de fondos, que reunieron alrededor de $ 900,000 (equivalentes a $ 15,600,000 en 2023 [66] ) en seis meses. Bethune continuó refiriendo filántropos al fondo y se unió a la junta directiva en 1952. [67]
El 18 de mayo de 1955, Bethune murió de un ataque al corazón . Su muerte fue seguida por editoriales de homenaje en periódicos afroamericanos de todo Estados Unidos. El Oklahoma City Black Dispatch afirmó que era "la prueba número uno para todos los que tienen fe en Estados Unidos y en el proceso democrático". El Atlanta Daily World dijo que su vida fue "una de las carreras más espectaculares jamás representadas en el escenario de la actividad humana". Además, el Pittsburgh Courier escribió: "En cualquier raza o nación habría sido una personalidad sobresaliente y habría hecho una contribución notable porque su principal atributo era su alma indomable".
La prensa convencional también la elogió. Christian Century sugirió que "la historia de su vida debería enseñarse a todos los niños de las escuelas de las generaciones futuras". El New York Times señaló que ella era "uno de los factores más potentes en el crecimiento de la buena voluntad interracial en Estados Unidos". El Washington Post dijo: "Su dinamismo y fuerza eran tan grandes que era casi imposible resistirse a ella... No sólo su propio pueblo, sino toda América se ha enriquecido y ennoblecido con su espíritu valiente y exuberante". El periódico de su ciudad natal, el Daytona Beach Evening News , publicó: "Para algunos, ella parecía irreal, algo que no podía ser... ¿Qué derecho tenía a la grandeza?... La lección de la vida de la señora Bethune es que el genio no conoce barreras raciales". [21] McLeod Bethune está enterrado en Daytona Beach, Florida . [68]
Bethune llevaba un bastón para hacer efecto, en lugar de como apoyo para la movilidad, y afirmaba que le daba "elegancia". Era abstemia y predicaba la templanza para los afroamericanos, castigando a los negros que estaban borrachos en público. [21] Bethune afirmó que los estudiantes y profesores de Daytona eran su primera familia. Sus estudiantes a menudo se referían a ella como "Mamá Bethune". [ cita requerida ]
Se destacó por lograr sus objetivos. Robert Weaver , quien también sirvió en el Gabinete Negro de Roosevelt, dijo de ella: "Tenía el don más maravilloso de lograr la impotencia femenina para lograr sus objetivos con crueldad masculina". [69] Cuando un residente blanco de Daytona amenazó a los estudiantes de Bethune con un rifle, Bethune trabajó para convertirlo en un aliado. El director del Hospital McLeod recordó: "La Sra. Bethune lo trató con cortesía y desarrolló tal buena voluntad en él que lo encontramos protegiendo a los niños y llegando tan lejos como para decir: 'Si alguien molesta a la vieja Mary, la protegeré con mi vida'". [70]
Bethune priorizó la autosuficiencia durante toda su vida. Invirtió en varias empresas, incluido el Pittsburgh Courier , un periódico negro y muchas compañías de seguros de vida. También fundó Central Life Insurance Company of Florida , [71] y luego se jubiló en Florida. Debido a la segregación estatal, a los negros no se les permitía visitar la playa. Bethune y varios otros dueños de negocios respondieron invirtiendo y comprando Paradise Beach, un tramo de playa de 2 millas (3,2 km) y las propiedades circundantes y luego vendiéndolas a familias negras. También permitieron que las familias blancas visitaran la costa. Finalmente, Paradise Beach fue nombrada Bethune-Volusia Beach en su honor. Tenía el 25% de la propiedad del Welricha Motel en Daytona. [72]
En 1930, la periodista Ida Tarbell incluyó a Bethune como el número 10 en su lista de las mujeres más importantes de Estados Unidos. [9] [73] Bethune recibió la Medalla Spingarn en 1935 de la NAACP . [74]
Bethune fue la única mujer negra presente en la fundación de las Naciones Unidas en San Francisco en 1945, representando a la NAACP junto con WEB Du Bois y Walter White . En 1949, se convirtió en la primera mujer en recibir la Orden Nacional de Honor y Mérito , el máximo galardón de Haití. [75] Fue emisaria de los Estados Unidos en la reinauguración del presidente William V.S. Tubman de Liberia en 1949. [76]
También se desempeñó como asesora de cinco de los presidentes de los Estados Unidos. Calvin Coolidge y Franklin D. Roosevelt la designaron para varios puestos gubernamentales, que incluyeron: asesora especial en Asuntos de Minorías, directora de la División de Asuntos Negros de la Administración Nacional de la Juventud y presidenta del Consejo Federal de Asuntos Negros . Entre sus honores, fue directora asistente del Cuerpo de Mujeres del Ejército. También fue miembro honoraria de la hermandad Delta Sigma Theta . [77]
En 1973, Bethune fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [78] El 10 de julio de 1974, aniversario de su 99 cumpleaños, se erigió en su honor en Lincoln Park (Washington, DC) el Memorial Mary McLeod Bethune , obra del artista Robert Berks . [79] Fue el primer monumento en honor a un afroamericano o a una mujer que se instaló en un parque público del Distrito de Columbia. [79] [80] La inscripción en el pedestal dice "que sus obras la alaben" (una referencia a Proverbios 31:31), mientras que el costado está grabado con títulos de pasajes de su "Última voluntad y testamento":
Os dejo el amor. Os dejo la esperanza. Os dejo el reto de desarrollar la confianza mutua. Os dejo la sed de educación. Os dejo el respeto por los usos del poder. Os dejo la fe. Os dejo la dignidad racial. Os dejo el deseo de vivir en armonía con vuestros semejantes. Os dejo, por último, una responsabilidad hacia nuestros jóvenes. [81]
En 1976, un retrato de Bethune, pintado por el artista Simmie Knox , fue presentado en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur como parte de un día de eventos en conmemoración del Bicentenario de los Estados Unidos . Entre los oradores durante el día de eventos se encontraban Dorothy Height , presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras ; el gobernador James B. Edwards , la presidenta pro tempore del Senado Marion Gressette ; el presidente de la Cámara de Representantes Rex Carter , el comisionado de la Comisión de Asuntos Humanos de Carolina del Sur Jim Clyburn y la copresidenta del evento del Consejo Nacional de Mujeres Negras Alma W. Byrd . [82]
En 1985, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello en su honor. [83] En 1989 , la revista Ebony la incluyó en la lista de las «50 figuras más importantes de la historia afroamericana». En 1999, Ebony la incluyó en la lista de las «100 mujeres negras más fascinantes del siglo XX». [84] En 1991, la Unión Astronómica Internacional nombró un cráter del planeta Venus en su honor. [85]
En 1994, el Servicio de Parques Nacionales adquirió la última residencia de Bethune, [86] la Casa Consistorial del NACW en 1318 Vermont Avenue. La antigua sede fue designada Sitio Histórico Nacional de la Casa Consistorial Mary McLeod Bethune. [87]
Se han nombrado escuelas en su honor en Los Ángeles, Chicago, San Diego, Dallas, Phoenix, Palm Beach, Florida, Moreno Valley, California, Minneapolis, Ft. Lauderdale, Atlanta, Filadelfia, Folkston y College Park, Georgia, Nueva Orleans, Rochester, Nueva York, Cleveland, South Boston, Virginia, Jacksonville, Florida y Milwaukee, Wisconsin.
En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Bethune en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . [88]
En 2018, la Legislatura de Florida la designó como sujeto de una de las dos estatuas de Florida en la Colección Nacional de Estatuas del Salón , en reemplazo del general confederado Edmund Kirby Smith . [89]
El Programa de Becas Mary McLeod Bethune, para estudiantes floridanos que deseen asistir a universidades históricamente negras dentro del estado, lleva su nombre en su honor. [90]
En 2021 se inauguró una estatua de Bethune en Jersey City, Nueva Jersey , en un parque homónimo al otro lado de la calle del Mary McLeod Bethune Life Center. [91] [92]
El 13 de julio de 2022 se inauguró una estatua de Mary McLeod Bethune en el Capitolio de los Estados Unidos , lo que la convirtió en la primera afroamericana representada en la Colección del National Statuary Hall . [93] [94] La misma artista, Nilda Comas, completó una copia de bronce de la estatua de mármol y la erigió en el parque ribereño de Daytona Beach junto al News-Journal Center el 18 de agosto de 2022. [95]
