Mary Louisa " Polly " Toynbee ( / ˈtɔɪnbi / ; nacida el 27 de diciembre de 1946) [ 1] es una periodista y escritora británica . Ha sido columnista del periódico The Guardian desde 1998.
Es socialdemócrata y fue candidata del Partido Socialdemócrata en las elecciones generales de 1983. Ahora apoya ampliamente al Partido Laborista , aunque fue crítica con su líder de izquierda, Jeremy Corbyn . [2]
Toynbee trabajó anteriormente como editora de asuntos sociales para la BBC y también para el periódico The Independent . Es vicepresidenta de Humanists UK , habiendo sido su presidenta entre 2007 y 2012. [3] Fue nombrada Columnista del Año en los Premios de la Prensa Británica de 2007. Se convirtió en patrocinadora de la organización por el derecho a morir My Death My Decision en 2021. [4]
Toynbee nació en Yafford en la Isla de Wight , [5] la segunda hija del crítico literario Philip Toynbee y su primera esposa Anne Barbara Denise (1920-2004), hija del teniente coronel George Powell , de la Guardia Granadera . [6] [7]
Su abuelo fue el historiador Arnold J. Toynbee , su abuela fue Rosalind Murray y su tío bisabuelo el filántropo e historiador económico Arnold Toynbee , en cuyo honor se bautizó el Toynbee Hall en el East End de Londres. Sus padres se divorciaron cuando Toynbee tenía cuatro años y ella se mudó a Londres con su madre, quien se casó con el filósofo Richard Wollheim . [6] [8] [9]
Toynbee asistió a la Badminton School , una escuela privada para niñas en Bristol , y se fue con 4 O-levels, que ella describe como "malos". [10] Luego asistió a la Holland Park School , una escuela integral estatal en Londres, [10] donde tomó los O-levels faltantes, [10] aprobó un A-level, [11] y obtuvo una beca para la Universidad de Oxford [10] para estudiar historia en St Anne's College . [ cita requerida ] .
Tuvo una relación amorosa en la adolescencia y se quedó embarazada. A pesar de la presión de la familia del padre y de haber visitado a su hermana estudiante (madre del infante Boris Johnson ) en Oxford, decidieron separarse y ella tomó pastillas abortivas ilegales. Siguieron siendo amigos "a distancia". [10]
Abandonó la universidad después de dieciocho meses, algo de lo que se arrepiente, ya que su tutor le dijo que lo haría. Ella ha atribuido esto a tener una aventura con un presentador de televisión casado, a haber publicado su primera novela en su primer semestre en Oxford, a la presión de su beca y las expectativas familiares, y a su relación con Jeremy Sandford . [10]
Durante su año sabático , en 1966, trabajó para Amnistía Internacional en Rodesia (que acababa de declarar unilateralmente su independencia ) hasta que fue expulsada por el gobierno. [11] Publicó su primera novela, Leftovers , en 1966. [11] Tras su expulsión de Rodesia, Toynbee reveló la existencia de las cartas "Harry" , que detallaban la supuesta financiación de Amnistía Internacional en Rodesia por parte del gobierno británico. [12]
Después de Oxford, encontró trabajo en una fábrica y en una hamburguesería, con la esperanza de escribir en su tiempo libre. Más tarde dijo: "Tenía la loca idea de que podía trabajar con mis manos durante el día y por la noche volver a casa y escribir novelas y poesía, y ser Tolstoi ... Pero muy pronto descubrí por qué la gente que trabaja en fábricas no suele tener energía para escribir cuando llega a casa". [11] Se dedicó al periodismo, trabajando en el diario de The Observer , y convirtió sus ocho meses de experiencia en trabajo manual (junto con períodos "encubiertos" como enfermera y recluta del ejército) en el libro A Working Life (1970). [11]
Toynbee trabajó durante muchos años en The Guardian , antes de incorporarse a la BBC, donde fue editora de asuntos sociales (1988-1995). En The Independent , al que se incorporó tras dejar la BBC, fue columnista y editora asociada, trabajando con el entonces editor Andrew Marr . Más tarde se reincorporó a The Guardian . También ha escrito para The Observer y Radio Times ; en un momento fue editora del Washington Monthly .
Siguiendo los pasos de Nickel and Dimed (2001) de Barbara Ehrenreich , en 2003 publicó Hard Work: Life in Low-pay Britain sobre un período experimental en el que vivió voluntariamente con el salario mínimo , que en ese momento era de £4,10 por hora. Trabajó como portera en un hospital del Servicio Nacional de Salud , señora del comedor en una escuela primaria, asistente de guardería , empleada de un centro de llamadas , trabajadora de una fábrica de pasteles y asistente de una residencia de ancianos , tiempo durante el cual contrajo salmonela . El libro critica las condiciones de los trabajos mal pagados en Gran Bretaña. También contribuyó con una introducción a la edición británica de Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America de Ehrenreich .
Actualmente Toynbee escribe para The Guardian , [13] y se desempeña como presidenta de la Asociación de Política Social . [14] Es presidenta del Festival de Brighton y tesorera adjunta de la Sociedad Fabiana .
Toynbee ha escrito sobre su privilegio en el sistema de clases británico, diciendo que toda su familia "vivía en la izquierda... enzarzada en un combate contra las... fuerzas del conservadurismo", pero eran claramente miembros de una clase privilegiada. Toynbee tuvo un mal desempeño en la escuela porque era "demasiado rebelde para trabajar, demasiado enojada para obedecer, demasiado impaciente para salir de allí"; atribuyó su obtención de una beca de Oxford a su "examen fuertemente sesgado en cuanto a clase" que estaba diseñado "para recompensar a personas exactamente de mi origen". Después de aceptar deliberadamente trabajos serviles, aceptó un trabajo que la llevó a convertirse en periodista, algo que nunca había planeado. [10]
Toynbee es miembro del Partido Laborista. Ella y su primer marido, Peter Jenkins (desde 1970), [8] fueron partidarios del Partido Socialdemócrata (SDP) que se separó del Partido Laborista en 1981, y ambos firmaron la Declaración de Limehouse . Toynbee se presentó por el partido en las elecciones generales de 1983 por Lewisham East , obteniendo 9351 votos (22%) y quedando en tercer lugar. [15] Fue una de las pocas miembros del SDP que creía en el desarme nuclear unilateral , fundando un grupo fracasado, "Unilateralistas por la Socialdemocracia". [16] Más tarde se negó a apoyar la posterior fusión del SDP con los liberales (para formar los Demócratas Liberales ), reaccionando en cambio volviendo a unirse al Partido Laborista solo después de que el "SDP continuador" restante , dirigido por David Owen , colapsara en 1990. [17]
En 1995, Toynbee criticó los comentarios del Comisionado de la Policía Metropolitana Paul Condon de que el 80% de los casos de asaltos eran cometidos por personas negras, afirmando que era "una simplificación excesiva que es seriamente engañosa". [18] Citó con aprobación al investigador académico Michael Keith, quien dijo: "Si se tuviera que estandarizar todo lo demás -educación, desempleo, urbanizaciones, oportunidades de vida- la raza por sí sola prácticamente no tendría importancia". [18]
En un debate de 2002 organizado por la Royal Society of Arts y la revista Prospect , Toynbee sostuvo que Occidente debería perseguir el internacionalismo liberal interviniendo a través de las Naciones Unidas para promover la democracia en todo el mundo: "Difundir el derecho de los pueblos a la autodeterminación y su derecho a pensar y votar por sí mismos es una obligación moral... Deberíamos estar interviniendo ahora en el Congo y Sudán". [19]
Toynbee apoya firmemente la educación estatal , aunque dos de sus tres hijos fueron educados parcialmente en el sector privado, lo que le valió acusaciones de hipocresía . [20] [21] Aunque critica constantemente muchas de las reformas del Nuevo Laborismo de Tony Blair , escribió en 2005 que su gobierno "sigue siendo el mejor gobierno de mi vida política". [22] Durante las elecciones generales de 2005 , con un alto nivel de descontento entre los votantes laboristas tradicionales, Toynbee escribió varias veces sobre los peligros del voto de protesta , "dándole a Blair una paliza". Instó a los lectores del Guardian a votar con una pinza de ropa sobre la nariz si tenían que hacerlo, para asegurarse de que los conservadores de Michael Howard no ganaran gracias a la división del voto . "Los votantes creen que pueden atacar gratis a Blair mientras asumen que el Laborismo ganará de todos modos. Pero el Laborismo no ganará si la gente no vota por él". [23]
En diciembre de 2006, Greg Clark (un ex miembro del SDP, que luego sería ministro conservador) afirmó que Toynbee debería influir en el Partido Conservador moderno, lo que provocó un furor en la prensa. En reacción a esto, el líder conservador David Cameron dijo que estaba impresionado por una metáfora en sus escritos: la de la sociedad como una caravana que cruza un desierto, donde la gente que está atrás puede quedarse tan atrás que ya no forma parte de la tribu. Añadió: "No voy a presentar las políticas de Polly Toynbee". Toynbee expresó cierta incomodidad con este abrazo, y añadió: "No creo que los icebergs tuvieran muchas más opciones que las de Cameron". [24] En respuesta al episodio, Boris Johnson , en ese momento un diputado conservador y periodista que había sido duramente criticado por Toynbee, rechazó cualquier asociación con las opiniones de Toynbee, escribiendo que ella "encarna toda la paternalismo, los altos impuestos y el alto gasto de la Gran Bretaña de Blair. Polly es la suma sacerdotisa de nuestra cultura paranoica, mimada, adversa al riesgo, con bolsas de aire y sentada en asientos elevados de corrección política y fascismo de 'elfo y seguridad' ". [20]
Tras haber abogado por la sucesión de Blair como primer ministro, Toynbee siguió apoyándolo en la primera parte de su mandato. [25] En la primavera de 2009 se había vuelto muy crítica con Brown, argumentando que no había logrado introducir las políticas socialdemócratas que había prometido y que también era muy pobre en la presentación. [26] Posteriormente pidió su salida, voluntaria o no. [27] En las elecciones europeas de junio de 2009, abogó por un voto a los liberaldemócratas . [28] Durante las elecciones generales de 2010, abogó por un voto táctico para el candidato que fuera más capaz de mantener a los conservadores fuera del poder. [29]
En octubre de 2010, Toynbee fue criticada por un artículo en The Guardian [30] en el que decía que los cambios en los beneficios del gobierno expulsarían a muchas personas pobres de Londres y podrían verse como una " solución final " para su situación. Algunas personas interpretaron esto como una referencia a los nazis , lo que Toynbee dijo que no era su intención. [31] Un informe de la Comisión de Quejas de Prensa sobre el asunto dictaminó que los comentarios eran "insensibles", pero no infringían ninguna regla ya que el ámbito de competencia de la organización no cubre cuestiones de gusto y ofensa. [32] Más tarde se disculpó por usar el término. [33]
Toynbee ha sido descrita como "la reina de los periodistas de izquierdas" [11] y en 2008 encabezó una encuesta de 100 "creadores de opinión" realizada por Editorial Intelligence. También fue nombrada la columnista más influyente del Reino Unido [34] . Andrew Marr ha dicho que "lo que la hace destacar como periodista no son sólo sus firmes opiniones sino también su feroz apetito por la investigación. En un mundo de los medios en el que demasiados columnistas de medios simplemente expresan sus opiniones improvisadas, Polly siempre llega fuertemente armada con hechos contundentes". [20]
Con su pareja, el ex editor de Asuntos Sociales de The Guardian David Walker (Peter Jenkins murió en 1992), Toynbee escribió dos libros en los que analizaba los éxitos y los fracasos del Nuevo Laborismo en el poder. En Unjust Rewards (2008) sostenían que "los excesos en la cima perjudican a los demás". [35] [36]
Para reducir la pobreza infantil en el Reino Unido , Toynbee ha apoyado un aumento del Crédito Fiscal al Trabajo . [37] Ha criticado el programa de austeridad del gobierno del Reino Unido bajo los gobiernos conservadores y la reducción del sector público y de los servicios gubernamentales. [38] [39] Ha criticado la falta de financiación del Servicio Nacional de Salud y sus efectos adversos sobre la atención al paciente. [40]
Tras el incendio de la Torre Grenfell , Toynbee escribió que "la culpa política se extiende por todo el Partido Conservador, sin que haya escapatoria posible. Esto va mucho más allá de los factores escandalosos concretos: los diputados conservadores que rechazaron en tono de burla la regulación de la vivienda; los recortes a la financiación de los ayuntamientos responsables de la instalación de equipos extintores de incendios; el desprecio por las instrucciones del forense tras la tragedia de Lakanal House en 2009 ; e incluso el plan de no aplicar las normas de seguridad de la UE. El hecho de que el ayuntamiento conservador de Kensington y Chelsea supuestamente haya hecho oídos sordos a la ansiedad bien fundada de los inquilinos es sólo el escándalo inmediato. Pero este acontecimiento llega mucho más lejos, a los nervios mismos de la política de su partido". [41]
Ella es una fuerte oponente del Brexit . [42]
En un artículo sobre el gobierno del primer ministro Rishi Sunak en noviembre de 2022, Toynbee sostuvo que la elección de Suella Braverman como secretaria del Interior fue un error y que la promesa de Braverman de reducir la inmigración a "decenas de miles" era inviable, ya que más de 270.000 personas llegaron durante el año hasta marzo de 2022, en su mayoría con visados. Sólo un pequeño número llegó en barco". Toynbee dijo además que los "sueños" de Braverman sobre Ruanda y la crueldad y el sometimiento de los recién llegados a condiciones miserables en el centro de procesamiento de Manston perturbaban la política". [43]
Toynbee también criticó la decisión inicial de Sunak de no asistir a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2022. Más tarde, Sunak cambió de opinión y decidió que asistiría a la conferencia COP27. [44] [43]
Toynbee es atea , asociada honoraria de la National Secular Society , [45] simpatizante de la Humanist Society Scotland y fue nombrada presidenta de la British Humanist Association en julio de 2007. Desde 2012 es vicepresidenta de la BHA. [3] Ha dicho que es simplemente una atea consecuente y que es igual de crítica del cristianismo, el islam y el judaísmo . Escribió: "Las plumas se afilan: ¡ islamofobia ! No existe tal cosa. Las religiones primitivas de Oriente Medio (y la mayoría de las demás) son muy parecidas: el islam, el cristianismo y el judaísmo se definen a sí mismos a través del asco por los cuerpos de las mujeres". [46] [47] [48] En 1997 declaró: "Soy islamófoba y estoy orgullosa de ello". [49] En 2005 se opuso al proyecto de ley que prohibía la incitación al odio religioso: “La raza es algo que la gente no puede elegir y no define nada de ella. Pero las creencias son aquello con lo que la gente elige identificarse... No se pueden mezclar las dos cosas en una sola, por eso la palabra islamofobia es un sinsentido”. [50]
En 2003, con ocasión del 25º aniversario del papado de Juan Pablo II , escribió que él "es una figura odiada y con razón... Nadie puede calcular cuántas personas han muerto de sida como resultado del poder de Wojtyla, cuántas mujeres han muerto en el parto innecesariamente, cuántos niños han muerto de hambre en familias demasiado grandes y pobres para alimentarlos. Pero es razonable suponer que estas muertes silenciosas, invisibles e incontables a manos de él serían comparables a las de cualquier tirano o dictador que se precie". [51] En 2011 aceptó una invitación para participar en un debate con el filósofo cristiano William Lane Craig sobre la existencia de Dios, pero Toynbee se retiró más tarde afirmando "...este no es mi tipo de foro". [52]
Toynbee tiene sentimientos encontrados sobre la Iglesia de Inglaterra ; se ha opuesto tanto a creencias dogmáticas religiosas como seculares . En abril de 2014, escribió:
La Iglesia de Inglaterra es una criatura confusa. Aunque se debate internamente entre las alas conservadora y liberal sobre el matrimonio homosexual o las mujeres obispos, las encuestas entre sus miembros muestran que ya no es el Partido Conservador en oración: más votan a los liberaldemócratas y a los laboristas. Observen el mensaje de Pascua de los 40 obispos a Cameron, con su fuerte reproche contra la "crisis nacional" del hambre, tan agravada por sus políticas de bienestar. Lo saben porque sus iglesias albergan los bancos de alimentos que utilizan casi un millón de personas. (...) Como toda la humanidad, los religiosos son buenos y malos a la vez. La Iglesia de Inglaterra es buena en los bancos de alimentos, mala en el sexo y la muerte. La fe no hace a la gente más virtuosa, pero los racionalistas tampoco reivindican ninguna superioridad moral. Los pogromos, las inquisiciones, el terror yihadista y las masacres religiosas pueden compararse muerte por muerte con los horrores seculares de Pol Pot, Hitler o Stalin. El peligro está allí donde la creencia absoluta en verdades universales, religiosas o seculares, no permite ninguna duda. [53]
Toynbee recibió un título honorífico de la Universidad de Essex en 1999 y de la Universidad South Bank de Londres en 2002. [54] En 2004, recibió un título honorífico de Doctora en Letras de la Universidad de Loughborough . [55] En 2005, fue nombrada Doctora Honoraria de la Open University por "su notable contribución al bienestar educativo y cultural de la sociedad". La Universidad de Kent le otorgó a Toynbee el título honorífico de Doctora en Derecho Civil en noviembre de 2007 [56] en reconocimiento a su preocupación por la pobreza y el bienestar. Esto fue seguido en 2008 cuando la Universidad de Leeds le otorgó su cuarto doctorado honorario. [57] [58] y en 2007 fue nombrada "Columnista del Año" en los Premios de la Prensa Británica . [59] Toynbee rechazó ser nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2000. [60]
Toynbee vive en Lewes , East Sussex. [61] También posee una villa en Toscana . [62] [63] Es miembro del Servicio de Emergencia de las Artes . [64]
