Thomas Clarkson (28 de marzo de 1760 - 26 de septiembre de 1846) fue un abolicionista inglés y un destacado activista contra el comercio de esclavos en el Imperio británico . Ayudó a fundar la Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos (también conocida como Sociedad para la Abolición del Comercio de Esclavos) y ayudó a lograr la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , que puso fin al comercio británico de esclavos.
Se convirtió en pacifista en 1816 y, junto con su hermano John , estuvo entre los doce fundadores de la Sociedad para la Promoción de la Paz Permanente y Universal . [1] [2]
En sus últimos años, Clarkson hizo campaña por la abolición de la esclavitud en todo el mundo. En 1840, fue el orador principal en la primera convención de la British and Foreign Anti-Slavery Society en Londres, que hizo campaña para poner fin a la esclavitud en otros países.
Clarkson era el hijo mayor del reverendo John Clarkson (1710-1766), sacerdote de la Iglesia de Inglaterra y director de la Wisbech Grammar School , [3] y su esposa Anne née Ward (fallecida en 1799). [4] Fue bautizado el 26 de mayo de 1760 en la iglesia de San Pedro y San Pablo de Wisbech . [5] Sus hermanos fueron John (nacido en 1764) y Anne. [6] Ambos niños asistieron a la Wisbech Grammar School, Hill Street, donde vivía la familia. Después de la muerte de su padre, la familia se mudó a una casa en Bridge Street, que ahora está marcada con una placa azul . [7] En 1775, Thomas fue a la St Paul's School de Londres, donde obtuvo una exhibición . [8]
Ingresó en el St John's College de Cambridge en 1779. [9] Fue un estudiante excelente y parece haber disfrutado de su estancia en la Universidad de Cambridge , aunque era un hombre serio y devoto. Recibió su licenciatura en Artes en 1783 y se dispuso a continuar en Cambridge para seguir los pasos de su padre y entrar en el ministerio anglicano . Fue ordenado diácono en 1783 [9] pero nunca llegó a recibir las órdenes sacerdotales. [10]
En 1785, Clarkson participó en un concurso de redacción en latín en la universidad que lo encaminaría a lo largo de la mayor parte del resto de su vida. El tema del ensayo, propuesto por el vicerrector de la universidad Peter Peckard , fue Anne liceat invitos in servitutem dare ("¿Es lícito esclavizar a otros contra su voluntad?"), [11] y llevó a Clarkson a considerar la cuestión de la trata de esclavos . Leyó todo lo que pudo sobre el tema, incluidas las obras de Anthony Benezet , un abolicionista cuáquero , así como relatos de primera mano sobre la trata de esclavos africanos, como Travels Into the Inland Parts of Africa (1738) de Francis Moore . También investigó el tema reuniéndonos y entrevistando a quienes tenían experiencia personal de la trata de esclavos y de la esclavitud.
Después de ganar el premio, Clarkson recibió lo que él llamó una revelación espiritual de Dios, mientras viajaba a caballo entre Cambridge y Londres. Hizo una parada en Wadesmill , cerca de Ware , Hertfordshire. Más tarde escribió:
Como es habitual leer estos ensayos públicamente en el Senado poco después de que se adjudica el premio, me llamaron a Cambridge para este propósito. Fui y cumplí con mi deber. Sin embargo, al regresar a Londres, el tema del ensayo absorbió casi por completo mis pensamientos. A veces me sentí muy afectado mientras estaba en el camino. De vez en cuando detenía mi caballo, desmontaba y caminaba. Con frecuencia trataba de convencerme a mí mismo en estos intervalos de que el contenido de mi ensayo no podía ser cierto. Sin embargo, cuanto más reflexionaba sobre ellos, o mejor dicho, sobre las autoridades en las que se basaban, más les daba crédito. Al avistar Wades Mill en Hertfordshire, me senté desconsolado en el césped junto al camino y sujeté mi caballo. Entonces me vino a la mente un pensamiento: si el contenido del ensayo era cierto, era hora de que alguien se ocupara de estas calamidades hasta su fin. Agitado de esta manera, llegué a casa. Esto fue en el verano de 1785. [12]
Esta experiencia y este sentido de vocación lo llevaron finalmente a dedicar su vida a abolir la trata de esclavos.
Después de traducir el ensayo al inglés para que pudiera llegar a un público más amplio, Clarkson lo publicó en forma de panfleto en 1786 como Un ensayo sobre la esclavitud y el comercio de la especie humana, particularmente la africana, traducido de una disertación latina . [13]
El ensayo tuvo gran influencia y, como resultado, Clarkson conoció a muchas otras personas que simpatizaban con la abolición, algunas de las cuales ya habían publicado y hecho campaña contra la esclavitud. Entre ellas se encontraban hombres influyentes como James Ramsay y Granville Sharp , muchos cuáqueros y otros inconformistas . El movimiento había ido ganando fuerza durante algunos años, tras haber sido fundado por cuáqueros tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos, con el apoyo de otros inconformistas, principalmente metodistas y bautistas, de ambos lados del Atlántico. En 1783, 300 cuáqueros, principalmente del área de Londres, presentaron al Parlamento sus firmas en la primera petición contra el comercio de esclavos.
Tras este paso, un pequeño grupo derivado formó el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos , un pequeño grupo no confesional que podría hacer lobby con más éxito incorporando a los anglicanos. Bajo la Ley de Test , solo aquellos preparados para recibir el sacramento de la Cena del Señor según los ritos de la Iglesia de Inglaterra podían servir como parlamentarios , por lo que los cuáqueros generalmente fueron excluidos de la Cámara de los Comunes hasta principios del siglo XIX. Los doce miembros fundadores incluyeron nueve cuáqueros y tres anglicanos pioneros: Clarkson, Granville Sharp y Philip Sansom. Simpatizaban con el renacimiento religioso que tenía orígenes predominantemente no conformistas, pero que buscaba un apoyo no confesional más amplio para un "Gran Despertar" entre los creyentes.
Alentados por la publicación del ensayo de Clarkson, se creó un comité informal entre pequeños grupos de los cuáqueros peticionarios, Clarkson y otros, con el objetivo de presionar a los miembros del parlamento (MPs). En mayo de 1787, formaron el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos . El Comité incluía a Granville Sharp como presidente y a Josiah Wedgwood , además de Clarkson. Clarkson también se acercó al joven William Wilberforce , quien como anglicano y diputado estaba conectado dentro del Parlamento británico. Wilberforce fue uno de los pocos parlamentarios que simpatizaron con la petición cuáquera; ya había presentado una pregunta sobre la trata de esclavos ante la Cámara de los Comunes , y se hizo conocido como uno de los primeros abolicionistas anglicanos.
Clarkson desempeñó un papel destacado en los asuntos del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos y se le encargó que reuniera pruebas para apoyar la abolición de la trata de esclavos. Enfrentó una fuerte oposición por parte de los partidarios de la trata en algunas de las ciudades que visitó. Los traficantes de esclavos eran un grupo influyente porque el comercio era un negocio legítimo y muy lucrativo, que generaba prosperidad para muchos de los puertos.
Liverpool era una importante base de sindicatos de trata de esclavos y puerto base para sus barcos. En 1787, Clarkson fue atacado y casi asesinado cuando visitaba la ciudad, ya que una banda de marineros recibió dinero para asesinarlo. Apenas logró escapar con vida. Sin embargo, en otros lugares consiguió apoyo. El discurso de Clarkson en la iglesia colegial de Manchester (ahora Catedral de Manchester ) el 28 de octubre de 1787 galvanizó la campaña contra la esclavitud en la ciudad. Ese mismo año, Clarkson publicó el panfleto A Summary View of the Slave Trade and of the Probable Consequences of Its Abolition (Una visión resumida del comercio de esclavos y de las probables consecuencias de su abolición) .
Clarkson fue muy eficaz a la hora de dar al comité un alto perfil público: pasó los dos años siguientes viajando por Inglaterra, promoviendo la causa y reuniendo pruebas. Entrevistó a 20.000 marineros durante su investigación. Obtuvo el equipo utilizado en los barcos negreros, como esposas de hierro, grilletes para las piernas y empulgueras ; instrumentos para abrir las mandíbulas de los esclavos a la fuerza; y hierros para marcar. Publicó grabados de las herramientas en panfletos y exhibió los instrumentos en reuniones públicas.
La investigación de Clarkson lo llevó a puertos ingleses como Bristol , donde recibió información del propietario del pub Seven Stars (el edificio aún se encuentra en Thomas Lane). También viajó repetidamente a Liverpool y Londres, recopilando evidencia para apoyar el caso abolicionista. [14]
Clarkson visitó The Lively, un barco comercial africano. Aunque no era un barco de esclavos, transportaba un cargamento de productos de alta calidad: marfil tallado y tejidos textiles , cera de abejas y productos como aceite de palma y pimientos . Impresionado por la alta calidad de la artesanía y la habilidad expresada en estos artículos, Clarkson se horrorizó al pensar que las personas que podían crear tales artículos estaban siendo esclavizadas. Compró muestras del barco y comenzó una colección a la que agregó con los años. Incluía cultivos, especias y materias primas , junto con productos comerciales refinados. [15]
Clarkson se dio cuenta de que las imágenes y los objetos podían influir en la opinión pública más que las palabras por sí solas. Comenzó a exhibir objetos de su colección de objetos finos para reforzar sus conferencias contra la esclavitud. Demostrando que los africanos eran artesanos altamente calificados, abogó por un sistema de comercio humano alternativo basado en bienes en lugar de trabajadores. Llevaba una "caja" con su colección, que se convirtió en una parte importante de sus reuniones públicas. [15]
Recorrió unas 35.000 millas en busca de pruebas y visitó sociedades locales contra la trata de esclavos fundadas en todo el país. Contó con la ayuda de Alexander Falconbridge y James Arnold, dos cirujanos de barco que había conocido en Liverpool. Habían estado en muchos viajes a bordo de barcos negreros y pudieron relatar sus experiencias en detalle para su publicación. [14]
Clarkson también siguió escribiendo contra el tráfico de esclavos. Llenó sus obras con vívidas descripciones de primera mano de marineros, cirujanos y otras personas que habían estado involucradas en el tráfico de esclavos. En 1788, Clarkson publicó grandes cantidades de su Ensayo sobre la impolicidad del comercio de esclavos africanos (1788). Otro ejemplo fue su "Ensayo sobre el comercio de esclavos" (1789), el relato de un marinero que había servido a bordo de un barco negrero. Estas obras proporcionaron una base para el primer discurso abolicionista de William Wilberforce en la Cámara de los Comunes el 12 de mayo de 1789, y sus doce proposiciones.
Olaudah Equiano (Gustavus Vassa), miembro de los Hijos de África, publicó sus memorias, The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano , una de las que se conocen como narraciones de esclavos : relatos de esclavos que lograron la libertad. Como africano con experiencia directa de la trata de esclavos y la esclavitud, Equiano se alegró de que su libro se volviera muy influyente en el movimiento contra la esclavitud. Clarkson escribió al reverendo Thomas Jones (1756-1807) en el Trinity College, Cambridge , para presentarle a Equiano a él y a la comunidad. Pidió ayuda al reverendo Jones para vender copias de las memorias y organizar una visita de Equiano a Cambridge para dar una conferencia.
En 1791, Wilberforce presentó el primer proyecto de ley para abolir el comercio de esclavos; fue derrotado fácilmente por 163 votos a favor y 88 en contra. Mientras Wilberforce continuaba llevando el tema del comercio de esclavos ante el Parlamento, Clarkson viajó y escribió obras contra la esclavitud. Basándose en un plano de un barco negrero que adquirió en Portsmouth, hizo dibujar una imagen de esclavos cargados en el barco negrero Brookes ; lo publicó en Londres en 1791, llevó la imagen consigo a sus conferencias y se la proporcionó a Wilberforce junto con otros materiales contra el comercio de esclavos para su uso en el parlamento. [17]
Este fue el comienzo de su prolongada campaña parlamentaria, durante la cual Wilberforce presentó una moción a favor de la abolición casi todos los años. Clarkson, Wilberforce y los demás miembros del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos y sus partidarios, fueron responsables de generar y sostener un movimiento nacional que movilizó a la opinión pública como nunca antes. El Parlamento, sin embargo, se negó a aprobar el proyecto de ley. El estallido de la guerra con Francia impidió efectivamente un mayor debate durante muchos años. Henry Dundas, primer vizconde Melville , que fue secretario de Estado para la Guerra del primer ministro William Pitt el Joven , instruyó a Sir Adam Williamson, el teniente gobernador de Jamaica, para que firmara un acuerdo con representantes de los colonos franceses de Saint Domingue , más tarde Haití, que prometía restaurar el antiguo régimen , la esclavitud y la discriminación contra los colonos mestizos, una medida que provocó críticas de los abolicionistas Wilberforce y Clarkson. [18] [19]
En 1794, la salud de Clarkson se estaba deteriorando, ya que sufría de agotamiento. Se retiró de la campaña y pasó algún tiempo en el Distrito de los Lagos , donde compró una finca, Eusemere, junto a Ullswater . Allí se hizo amigo del poeta William Wordsworth y de Dorothy Wordsworth , su hermana.
El 19 de enero de 1796 se casó con Catherine Buck de Bury St Edmunds , Suffolk; su único hijo, Thomas, nació en 1796. Se mudaron al sur de Inglaterra por el bien de la salud de Catherine y se establecieron en Bury St Edmunds de 1806 a 1816. Luego vivieron en Playford Hall , entre Ipswich y Woodbridge en Suffolk.
En 1804, cuando la guerra con Francia parecía casi terminada, Clarkson y sus aliados reanudaron la campaña contra la trata de esclavos. Después de diez años de retiro, montó a caballo y viajó de nuevo por toda Gran Bretaña para buscar apoyo a la medida. Parecía haber regresado con todo su antiguo entusiasmo y vigor. Fue especialmente activo a la hora de persuadir a los diputados para que respaldaran la campaña parlamentaria.
La aprobación de la Ley sobre el Comercio de Esclavos en 1807 puso fin a la trata y proporcionó apoyo naval británico para hacer cumplir la ley. Clarkson dirigió sus esfuerzos hacia la aplicación y la extensión de la campaña al resto de Europa, mientras España y Francia continuaban con el comercio en sus colonias americanas. Estados Unidos también prohibió el comercio internacional en 1807 y actuó principalmente en el Caribe para interceptar los barcos de esclavos ilegales. En 1808, Clarkson publicó un libro sobre el progreso en la abolición de la trata de esclavos. [20] Viajó a París en 1814 y a Aquisgrán en 1818, tratando de llegar a un acuerdo internacional sobre un calendario para la abolición de la trata. Contribuyó con el artículo sobre el "Comercio de esclavos" para la Enciclopedia de Rees , vol. 33, 1816.
En 1823 se formó la Sociedad para la Mitigación y la Abolición Gradual de la Esclavitud (más tarde conocida como la Sociedad Antiesclavista ). Clarkson viajó por el país para conseguir apoyo para su objetivo. Recorrió 16.000 kilómetros y activó la red de sociedades antiesclavistas que se habían formado. Esto dio como resultado que se entregaran 777 peticiones al parlamento exigiendo la emancipación total de los esclavos. Cuando la sociedad adoptó una política de emancipación inmediata, Clarkson y Wilberforce aparecieron juntos por última vez para brindar su apoyo. En 1833, se aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud , y la emancipación se completó el 1 de agosto de 1838 en las colonias británicas. [22]
Clarkson vivió 13 años más. Aunque su vista estaba fallando, continuó haciendo campaña por la abolición, centrándose en los Estados Unidos, donde la esclavitud se había expandido en el sur profundo y algunos estados al oeste del río Misisipi. Fue el orador principal en 1840 en la apertura de la primera Convención Mundial Antiesclavista en Londres, presidida por Thomas Binney . La conferencia tenía como objetivo generar apoyo para la abolición de la esclavitud en todo el mundo e incluyó delegados de Francia, Estados Unidos, Haití (establecida en 1804 como la primera república negra en el hemisferio occidental) y Jamaica . La escena en el discurso de apertura de Clarkson fue pintada en una obra conmemorativa de Benjamin Haydon , ahora en la National Portrait Gallery, Londres ; Clarkson aparece terminando su discurso con el brazo en alto. [23]
En 1846, Clarkson recibió a Frederick Douglass , un ex esclavo estadounidense que había escapado a la libertad en el Norte y se había convertido en un destacado abolicionista , en su primera visita a Inglaterra. [24] Douglass habló en numerosas reuniones y atrajo considerable atención y apoyo. En riesgo incluso antes de la aprobación en los EE. UU. de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , Douglass se mostró agradecido cuando amigos británicos recaudaron el dinero y negociaron la compra de su libertad a su antiguo amo [25] en diciembre de 1846.
A lo largo de su vida, Clarkson fue un invitado frecuente de Joseph Hardcastle (el primer tesorero de la Sociedad Misionera de Londres ) en Hatcham House en Deptford , entonces un pueblo de Surrey . A principios de la década de 1790 conoció aquí a su esposa, una sobrina de la señora Hardcastle. Clarkson escribió gran parte de su Historia de la abolición de la trata de esclavos (1808) en Hatcham House. [ cita requerida ]
Su hermano menor, John Clarkson (1764-1828), desempeñó un papel importante en la organización de la reubicación de aproximadamente 1200 leales negros a África a principios de 1792. Estaban entre los 3000 ex esclavos de los Estados Unidos a quienes los británicos les dieron la libertad y les otorgaron tierras en Nueva Escocia , Canadá, después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Este grupo eligió ir a la nueva colonia de Sierra Leona establecida por los británicos en África Occidental, fundando Freetown . John Clarkson fue nombrado su primer gobernador.
Thomas Clarkson murió el 26 de septiembre de 1846 en Playford, Suffolk , a la edad de 86 años. [26] Fue enterrado en el pueblo el 2 de octubre en la iglesia de St Mary.
El cofre Clarkson y la colección Clarkson ahora están en exhibición en el Museo Wisbech y Fenland . [27]
Soneto, a Thomas Clarkson, sobre la aprobación final del proyecto de ley para la abolición de la trata de esclavos, marzo de 1807.
