La Leyenda de Santa Úrsula ( en italiano: Storie di sant'Orsola ) es una serie de grandes pinturas murales sobre lienzo del artista renacentista italiano Vittore Carpaccio , encargadas por la familia Loredan y creadas originalmente para la Scuola di Sant'Orsola (Úrsula). en Venecia , que estaba bajo su patrocinio. Ahora se encuentran en la Gallerie dell'Accademia de Venecia.
Las pinturas fueron encargadas por la familia Loredan , que tenía bajo su patrocinio la Escuela de Santa Úrsula y que se había distinguido por sus hazañas militares contra los "infieles" otomanos , de las que se repiten repetidamente en los paneles del ciclo. Ésta no era una de las seis Scuole Grandi de Venecia , sino una cofradía similar .
Según la Leyenda Dorada de Jacobus de Voragine , Santa Úrsula era hija del rey cristiano de Bretaña , que estaba comprometida con un príncipe pagano a cambio de su conversión al cristianismo y ambos peregrinaron a Roma. En su camino de regreso a casa, en Colonia , fue martirizada por Atila , rey de los hunos , junto con sus seguidores de 11.000 vírgenes, después de que ella se negó a convertirse en su esposa.
Las dos primeras pinturas, a pesar de representar los primeros acontecimientos del ciclo, fueron las últimas en pintarse, en 1497-1498.
El primer cuadro está ambientado en un pabellón abierto, y su escena, dividida en tres partes, se lee de derecha a izquierda. La escena recuerda al drama litúrgico de la época, donde todos los personajes se sentaban en el escenario y se levantaban cuando debían participar en la obra. A la derecha aparecen Úrsula y su padre hablando; sentada en el primer escalón de una escalera que conduce al interior está su enfermera.
La escena central retrata el encuentro entre el rey y los embajadores. Al fondo hay un templo de planta central y otros edificios imaginarios, parecidos a los de la Venecia contemporánea. A la izquierda, en primer plano, debajo de una logia , hay un panorama marino con un galeón . Fuera del proscenio hay un hombre vestido con una toga roja , una alusión al didáscalos , figura narradora del teatro renacentista que describía o comentaba la obra al público, normalmente en la persona de un ángel. Entre los espectadores se encuentran personajes que llevan el escudo de la Compagnia della Calza , una cofradía veneciana que organizaba eventos y espectáculos durante el Carnaval y otras celebraciones religiosas.
El segundo cuadro, de menor tamaño, representa, en un suntuoso interior, otra reunión de la corte, habitualmente descrita como la despedida de los embajadores del rey de Bretaña. Un escriba al fondo escribe la respuesta para el príncipe de Úrsula. Según otra interpretación [1] las vestimentas de los personajes indican que son paganos, por lo que los personajes formarían parte de la corte de Bretaña, partiendo los embajadores hacia su misión.
El tercer cuadro retrata a los embajadores de Bretaña recibidos en un pabellón abierto, con una ciudad imaginaria al fondo, que también se asemeja a la arquitectura veneciana contemporánea.
El cuadro está dividido en dos por un banderín. Inmediatamente a su izquierda, sentado sobre un parapeto, se encuentra Antonio Loredan , miembro de la Compagnia della Calza y comisario de la obra. La división permitió a Carpaccio retratar dos paisajes diferentes: a la izquierda, Bretaña (Inglaterra) con castillos y acantilados escarpados, con el príncipe despidiéndose de su padre; a la derecha está el encuentro de la prometida y su separación de su padre. Al fondo se ve la salida de la peregrinación, con una ciudad imaginaria bretona-británica caracterizada por edificios renacentistas y venecianos.
El príncipe respeta el pacto con santa Úrsula, acompañándola en peregrinación a Roma. Aquí, fuera de las murallas de la ciudad, los peregrinos son recibidos por el Papa, que bautizará al príncipe pagano y coronará a los esposos. También aquí el ceremonial recuerda a los venecianos, y el didáscalo también está presente junto al Papa, con toga roja y con la apariencia del humanista renacentista Ermolao Barbaro .
El lienzo ilustra al santo durmiendo en el lecho nupcial, solo, en alusión a la imposibilidad del matrimonio. Mientras duerme, un ángel entra en la habitación mientras un rayo de sol rosa la ilumina. El ángel lleva la noticia de su próximo martirio.
El interior está retratado con notable realismo, al igual que en los muebles y las flores: estas últimas, un mirto y un clavel , simbolizan la fidelidad en el matrimonio. La inscripción DIVA FAUSTA , situada bajo la estatua de Hércules , indica el carácter redentor del mensaje divino.
El ángel trae pureza y aclara la mente del santo.
Esta pintura está fechada en 1490 y es la primera realizada por Carpaccio para el ciclo. Describe la llegada de los peregrinos, acompañados por el Papa, a Colonia , entonces sitiada por los hunos . Los estandartes que coronan la torre, de color rojo y blanco con tres coronas doradas, son los del sultán otomano Mehmet II , principal enemigo veneciano en vida de Carpaccio. Las tres coronas aluden a las tierras bajo su dominio: Asia , Trabzon y Grecia .
Una columna en el centro del cuadro, que lleva el escudo de armas de la familia Loredan, lo divide en dos escenas: a la izquierda está el martirio de Santa Úrsula y sus 11.000 vírgenes; a la derecha, su funeral. Como en la pintura anterior, Mehmet II y sus tropas están representados como hunos, con la excepción de un soldado moro en el centro de la escena de la izquierda.
Este lienzo estuvo originalmente ubicado en la capilla de la Scuola, concluyendo la narración del ciclo. Úrsula está representada en presencia de Dios, sobre un manojo de palmas (símbolo del martirio), rodeada de sus compañeras. Seis serafines la rodean con coronas. A la izquierda hay tres personajes masculinos, probablemente los tres hijos de Antonio Loredan. Loredan había defendido Shkodër en Albania contra los turcos; su hazaña es recordada por el castillo al fondo.
El ciclo ha sido objeto de numerosos tratamientos de restauración, el primero durante la vida del propio Carpaccio y luego continuando con uno o dos tratamientos cada siglo posterior. Estas restauraciones (a veces parciales) contribuyeron a una superficie desigual de las pinturas y comprometieron la unidad del ciclo. Los nueve lienzos estaban cubiertos con barnices viejos, colas y óleos de retoque que habían dado a las pinturas un tono amarillo verdoso. A lo largo de los años, varios lienzos también sufrieron daños por agua mientras se encontraban en el muro norte de la Scuola.
En 2010, la organización Save Venice Inc. lanzó una campaña de conservación del ciclo de Santa Úrsula. La primera investigación preliminar y el análisis de diagnóstico fueron realizados por el Istituto Superiore per la Conservazione e il Restauro y el Laboratorio Scientifico delle Gallerie.
En 2013 se inició una restauración piloto de La llegada de los peregrinos a Colonia , seguida del cierre de la sala de Santa Úrsula en la Academia en agosto de 2016 para continuar con el resto de las pinturas. En total, los conservadores trataron más de 87 metros cuadrados de lienzo pintado y promediaron 250 horas de trabajo por cada metro cuadrado. La reinstalación de las pinturas restauradas se celebró en junio de 2019. [2]