Una cofradía ( español : cofradía ; portugués : confraria ) es generalmente una asociación cristiana voluntaria de laicos creada con el propósito de promover obras especiales de caridad o piedad cristiana , y aprobada por la jerarquía de la Iglesia . Son más comunes entre los católicos romanos , los anglicanos , los luteranos y los ortodoxos occidentales . Cuando una cofradía católica ha recibido la autoridad para agregar a sí grupos erigidos en otras localidades, se le llama archicofradía . [1] Ejemplos de ello son las diversas cofradías de penitentes y las cofradías del cordón , así como la Cofradía del Rosario .
En tiempos muy antiguos existían piadosas asociaciones de laicos en Constantinopla y Alejandría. En Francia, en los siglos VIII y IX, las leyes de los carovingios mencionan cofradías y gremios. Pero se dice que la primera cofradía en el sentido moderno y propio de la palabra fue fundada en París por el obispo Odo (muerto en 1208). Fue bajo la advocación de la Santísima Virgen María. [1]
Las cofradías tuvieron sus inicios a principios de la Edad Media y se desarrollaron rápidamente a partir de finales del siglo XII. El principal objeto y deber de estas sociedades era, sobre todo, la práctica de la piedad y las obras de caridad. [2]
Algunas cofradías estaban muy difundidas, especialmente en las ciudades de la Edad Media . Las cofradías podían ser instituciones importantes y ricas para la élite, como por ejemplo la Scuole Grandi de Venecia . Las sociedades del Purgatorio y las órdenes de flagelantes eran otros tipos medievales especializados. El término francés medieval puy designaba una cofradía dedicada a la interpretación artística en música, canto y poesía; Los maestros cantores alemanes eran similares, aunque por lo general imitaban en la forma a los gremios comerciales . A partir del siglo XIV, el norte de Francia vio el surgimiento de cofradías y otras comunidades laicas de hombres y mujeres, organizadas en torno a oficios y devociones religiosas dedicadas a santos patrones específicos. [3]
Entre los siglos XIII y XVI se fundaron otras congregaciones como la de la Santísima Trinidad, la del Escapulario, etc. A partir del último siglo, estas piadosas asociaciones se han multiplicado enormemente. [1] La Archicofradía del Gonfalone tenía su sede en la Iglesia de Santa Lucía del Gonfalone. Por sus túnicas blancas con capucha, fueron identificados como los "Penitentes Blancos". Fueron establecidos en 1264 en Roma. San Buenaventura , en aquella época Inquisidor general del Santo Oficio , prescribía las reglas, y el hábito blanco, con el nombre de Recommendati BV [4]
Cada organización de Confraternidad tiene un conjunto de reglas o estatutos a seguir y cada miembro promete respetarlos. Aunque la Iglesia Católica trabaja en armonía con la cofradía, estas reglas no son votos religiosos , sino simplemente reglas establecidas para regir la organización cofrade. [5] Algunas cofradías sólo permiten a hombres, mientras que otras sólo permiten a mujeres o sólo a jóvenes.
La religiosidad de los miembros y su deseo de una recompensa personal en el más allá se reflejaron en las actividades de la cofradía, como ayudar en los entierros mediante la donación de túnicas funerarias o pagos monetarios, asistir a la misa de entierro, ser voluntario en los hospitales locales, organizar y participar en fiestas religiosas, dar dotes a los huérfanos locales, vender y preparar el pan utilizado para las fiestas religiosas locales, escoltar a los condenados durante la inquisición, enterrar a los muertos durante las epidemias y otros actos caritativos que los miembros de la cofradía o el párroco consideren apropiados. [6] La sociedad no podía funcionar estrictamente a través de programas gubernamentales porque también era necesario ocuparse de asuntos como los entierros y atender a los pobres e indigentes. Si bien el gobierno puede mantener, y de hecho mantuvo, programas para atender estas necesidades, fueron mejor administrados por organizaciones no profesionales o por la teoría del "vecino ayudando al vecino". [7]
El término puede tener otros significados: La Cofradía de la Inmaculada Concepción es un reconocido apostolado mariano laico en Filipinas conocido por administrar el desfile de la Gran Procesión Mariana en la Fiesta de la Inmaculada Concepción .
La Cofradía del Santísimo Sacramento es un ejemplo de cofradía anglocatólica establecida en la Iglesia de Inglaterra que se ha extendido a muchos lugares dentro de la Comunión Anglicana de iglesias. [8]
Los miembros de la Cofradía de Augustana, que pertenece a la tradición luterana , "se dedican a las enseñanzas de las Sagradas Escrituras y a la elucidación de esas enseñanzas en los escritos confesionales de la Iglesia Luterana, particularmente el Catecismo Menor ". [9]