Mark George Tobey (11 de diciembre de 1890 - 24 de abril de 1976) fue un pintor estadounidense . Sus composiciones densamente estructuradas, inspiradas en la caligrafía asiática, se asemejan al expresionismo abstracto , [1] [2] aunque los motivos de sus composiciones difieren filosóficamente de la mayoría de los pintores expresionistas abstractos. Su trabajo fue ampliamente reconocido en Estados Unidos y Europa. Junto con Guy Anderson , Kenneth Callahan , Morris Graves y William Cumming , Tobey fue uno de los fundadores de la Escuela del Noroeste . Mayor en edad y experiencia, tuvo una fuerte influencia en los demás; amigo y mentor, Tobey compartió su interés por la filosofía y las religiones orientales. Al igual que otros de la Escuela del Noroeste, Tobey fue en su mayoría autodidacta después de sus primeros estudios en el Instituto de Arte de Chicago . En 1921, Tobey fundó el departamento de arte en The Cornish School en Seattle , Washington. [3]
Tobey fue un viajero incesante, visitó México, Europa, Palestina, Israel, Turquía, Líbano, China y Japón. Después de convertirse a la fe bahá'í , se convirtió en una parte importante de su vida. No se ha respondido si las pinturas integrales de Tobey, marcadas por pinceladas orientales y trazos caligráficos, influyeron en las pinturas de goteo de Jackson Pollock . Nacido en Centerville, Wisconsin , Tobey vivió en el área de Seattle , Washington durante la mayor parte de su vida antes de mudarse a Basilea , Suiza, a principios de la década de 1960 con su compañero, Pehr Hallsten; Tobey murió allí en 1976.
Tobey era el menor de cuatro hijos de una familia congregacionalista . Sus padres eran George Tobey, carpintero y constructor de casas, y Emma Cleveland Tobey. El padre tallaba animales en piedra y a veces dibujaba animales para que el joven Mark los cortara con tijeras. En 1893, la familia se instaló en Chicago . [4] Estudió en el Art Institute of Chicago de 1906 a 1908, pero, como otros de la Escuela del Noroeste, fue en su mayoría autodidacta. En 1911, se mudó a la ciudad de Nueva York , donde trabajó como ilustrador de moda para McCall's . Su primera exposición individual se celebró en Knoedler & Company en el bajo Manhattan , en 1917. Al año siguiente, Tobey entró en contacto con la retratista neoyorquina y baháʼí Juliet Thompson —una asociada de Khalil Gibran— y posó para ella. Durante la sesión, Tobey leyó algo de literatura baháʼí y aceptó una invitación a Green Acre , donde se convirtió a la fe baháʼí. [5] Su conversión lo llevó a explorar la representación de lo espiritual en el arte. [6] En los años siguientes, Tobey profundizó en obras de literatura árabe y enseñanzas de la filosofía del este de Asia .
La llegada de Tobey a Seattle en 1921 [3] fue en parte un esfuerzo por empezar de nuevo después de un matrimonio y un divorcio rápido. Cuando su ex esposa encontró la dirección de Tobey, le envió una caja con su ropa coronada con una copia de La luz que se apagó de Rudyard Kipling . [7] Al año siguiente, Tobey conoció a Teng Kuei, un pintor chino y estudiante de la Universidad de Washington , quien le presentó a Tobey la caligrafía oriental, comenzando así la exploración de Tobey de la caligrafía china . El comienzo de sus viajes de toda la vida ocurrió en 1925 cuando se fue a Europa, estableciéndose en París, donde Tobey conoció a Gertrude Stein . [7] Pasó un invierno en Châteaudun , y también viajó a Barcelona y Grecia . En Constantinopla , Beirut y Haifa , estudió escritura árabe y persa .
Al regresar a Seattle en 1927, Tobey compartió un estudio en una casa cerca de la Cornish School (con la que estuvo asociado intermitentemente) [8] con el artista adolescente Robert Bruce Inverarity , que era 20 años más joven. Inspirado por el proyecto de secundaria de Inverarity, Tobey desarrolló interés en la forma tridimensional y talló unas 100 piezas de esculturas de jabón. Al año siguiente, Tobey cofundó la Free and Creative Art School en Seattle con Edgar Ames, y en otoño, impartió un curso avanzado de arte en el estudio de Victoria de Emily Carr . [9]
En 1929, participó en una muestra que marcó un cambio en su vida: una exposición individual en la galería Romany Marie 's Cafe de Nueva York. Alfred H. Barr, Jr. , entonces curador del Museo de Arte Moderno (MoMA), vio la muestra y seleccionó varias imágenes de ella para incluirlas en la exposición del MoMA de 1930: Pintura y escultura de estadounidenses vivos. En 1931, Tobey se convirtió en artista residente de la Elmhurst Progressive School mientras enseñaba en Dartington Hall en Devon y pintaba frescos para la escuela. Se convirtió en amigo cercano de Bernard Leach , quien también formaba parte de la facultad. Leach, quien fue introducido por Tobey a la fe baháʼí, se convirtió. Durante su estadía en Devon, Tobey encontró tiempo para viajar a México (1931), Europa y Palestina (1932). En 1934, Tobey y Leach viajaron juntos por Francia e Italia, luego navegaron desde Nápoles a Hong Kong y Shanghái, donde se separaron. Leach se fue a Japón, mientras que Tobey permaneció en Shangai visitando a su viejo amigo, Teng Kuei, antes de partir hacia Japón. Las autoridades japonesas confiscaron y destruyeron una edición de 31 dibujos en papel mojado que Tobey había traído consigo desde Inglaterra para ser publicados en Japón. No se ha dado ninguna explicación de su destrucción; posiblemente consideraron pornográficos sus bocetos de hombres desnudos. A principios del verano, estudió poesía y caligrafía Hai-Ku en un monasterio zen en las afueras de Kioto antes de regresar a Seattle en otoño.
La primera exposición individual de Tobey en el Museo de Arte de Seattle tuvo lugar en 1935; también viajó a Nueva York, Washington, DC, Alberta, Canadá, así como a Haifa para una peregrinación baháʼí . En algún momento de noviembre o diciembre, mientras trabajaba de noche en Dartington Hall y escuchaba a los caballos respirar en el campo fuera de su ventana, pintó una serie de tres cuadros, Broadway , Welcome Hero y Broadway Norm , en el estilo que se conocería como "escritura blanca" (un entrelazado de finas líneas blancas).
Tobey esperaba volver a enseñar en Inglaterra en 1938, pero las tensiones crecientes de la guerra en Europa lo mantuvieron en los EE. UU. En cambio, comenzó a trabajar en el Proyecto Federal de Arte , bajo la supervisión de Inverarity. En junio de 1939, cuando Tobey asistió a un programa de verano baháʼí y se quedó más tiempo de sus vacaciones asignadas, Inverarity lo expulsó del proyecto de la Administración de Progreso de Obras (WPA). Tobey conoció al erudito sueco Pehr Hallsten (fallecido en 1965, Basilea), en Ballard [10] en 1939 y se hicieron compañeros, viviendo juntos desde 1940. [11] En 1942, el proceso de abstraccionismo de Tobey fue acompañado por un nuevo experimento caligráfico. Marian Willard, de la Willard Gallery de Nueva York, había visto algunas de las pinturas de Tobey para la WPA y le dio una muestra en 1944, que se consideró un gran éxito. En 1945, realizó una exposición individual en el Museo de Arte de Portland en Oregón , y el Arts Club de Chicago realizó muestras individuales de su obra en 1940 y 1946. Estudió piano y teoría de la música con Lockrem Johnson y, cuando Johnson estaba fuera, con Wesley Wehr , quien fue presentado a Tobey en 1949 por su amiga pianista Berthe Poncy Jacobson. Wehr, un estudiante universitario en ese momento, aceptó felizmente la oportunidad de servir como tutor de composición musical suplente para Tobey y con el tiempo se hizo amigo de él y su círculo de artistas, convirtiéndose él mismo en pintor, así como en cronista del grupo.
Tobey expuso en el Museo Whitney de Nueva York en 1951. También pasó tres meses como crítico invitado del trabajo de estudiantes de posgrado en la Universidad de Yale por invitación de Josef Albers , y tuvo su primera muestra retrospectiva en el Palacio de la Legión de Honor de California en San Francisco . En 1952, la película "Tobey, Mark: Artist" debutó en los festivales de cine de Venecia y Edimburgo . Reconociendo su "responsabilidad académica", Hallsten se inscribió en la escuela de posgrado en el departamento de lenguas y literatura escandinavas de la Universidad de Washington a principios de la década de 1950 y, después de recibir su título de maestría, [11] Tobey comenzó a referirse a él con el título honorífico de profesor. [12]
El 28 de septiembre de 1953, la revista Life publicó un artículo sobre Tobey, Guy Anderson , Kenneth Callahan y Morris Graves titulado "Pintores místicos del Noroeste", que los colocó en el centro de atención nacional. [13] Los cuatro fueron considerados fundadores de la Escuela del Noroeste . [14] Realizó una exposición individual en la Galerie Jeanne Bucher en París en 1955 y viajó a Basilea y Berna . Comenzó sus pinturas de tinta dos años después. En 1958, se convirtió en el segundo estadounidense, después de James Abbott McNeill Whistler , en ganar el Gran Premio Internacional en la Bienal de Venecia .
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Tobey y Hallsten emigraron a Basilea, Suiza, a principios de la década de 1960. [15] Tobey, que había sido un viajero incesante en años anteriores (Etulain 1996, p. 134), se concentró en su arte, mientras que Hallsten se sintió inquieto y viajó por Europa, regresando a Basilea. [15] En 1960, Tobey participó en la Asociación de Artistas Visuales Secesión de Viena, y al año siguiente, se convirtió en el primer pintor estadounidense en exponer en el Pavillon de Marsan en París. Las exposiciones individuales se llevaron a cabo en el MoMa en 1962, y en el Museo Stedelijk en 1966, el mismo año en que visitó el Centro Mundial Baháʼí en Haifa . En 1967, expuso nuevamente en la Galería Willard y realizó una muestra retrospectiva en el Museo de Bellas Artes de Dallas el año siguiente. Otra gran retrospectiva de la obra del artista tuvo lugar en la Colección Nacional de Bellas Artes del Smithsonian en 1974. Tobey murió en Basilea en 1976. [16]
En 2017 (del 6 de mayo al 17 de septiembre), se montó una importante exposición retrospectiva de la obra madura de Tobey en Venecia, Italia, patrocinada por la Colección Peggy Guggenheim , organizada por la Addison Gallery of American Art Philips Academy de Andover, Massachusetts, y curada por Debra Bricker Balken. La exposición pudo atraer multitudes de la Bienal de Venecia , [17] ganando atención internacional y estimulando una reevaluación internacional de la importancia de Tobey antes de viajar a la Addison Gallery of American Arts , Phillips Academy, Andover, Massachusetts y exhibirse del 4 de noviembre de 2017 al 11 de marzo de 2018. [17]
Tobey es más conocido por su estilo tardío de "escritura blanca", en el que se pinta una superposición de pinceladas caligráficas blancas o de colores claros sobre un campo abstracto de color apagado, que a su vez está compuesto de pinceladas pequeñas y entrelazadas. Este método, a su vez, dio lugar al tipo de estilo de pintura "all over" que se hizo más famoso gracias a Jackson Pollock y pintores posteriores. [18]
Al presentar su obra de escritura blanca en la Willard Gallery , donde exponían muchos de los futuros expresionistas abstractos, Tobey no quería confundir a la gente, ya que estaba radicado en Seattle y tenía fuertes vínculos con el arte asiático. Willard contrató a Sidney Janis (que en 1948 abriría su propia galería en Nueva York, arrastrando consigo a los expresionistas abstractos Jackson Pollock , Willem de Kooning , Robert Motherwell y Philip Guston ) para que escribiera un ensayo sobre la obra de Tobey en Willard para aclarar la posición de Tobey. Este ensayo reconocía la orientación de Tobey hacia Asia y enfatizaba una distinción importante entre su escritura blanca y la escritura automática de los surrealistas que inspiraría a muchos de los expresionistas abstractos estadounidenses . [17] Para citar a Janis:
Hace nueve años, en 1935, Mark Tobey desarrolló la técnica de la escritura blanca, que ha distinguido su obra. Este método, una fusión del espíritu de la escritura china con caracteres mórficos arraigados en la pintura del siglo XX, deriva de la visión intensamente personalizada de Tobey. ... Es presumiblemente diferente de la automatización psíquica en que [se] realiza esencialmente bajo dirección consciente. [17]
Janis afirmó que el estilo de Tobey estaba "en desacuerdo con las últimas iteraciones del modernismo ", porque "la escritura blanca de Tobey era más estudiada y controlada, el resultado de una deliberación prolongada". [17] En este sentido, la pintura de Tobey Threading Light (1942), que estuvo en la muestra de Willard de 1944, ha sido comparada con Night Mist de Pollocks de 1945 y Automatic Drawing de André Masson de 1924, que es un ejemplo de trabajo directamente influenciado por la escritura automática surrealista . [17]
Tobey, el mayor de los «pintores místicos», ejerció una gran influencia sobre Graves. [19] Tobey estudió piano y teoría musical con John Cage y, a partir de entonces, fue Tobey quien ejerció una gran influencia sobre Cage. [20] [21] [22]
Elizabeth Bayley Willis le mostró el cuadro de Tobey Bars and Flails [23] a Jackson Pollock en 1944. Pollock estudió el cuadro de cerca y luego pintó Blue Poles , un cuadro que hizo historia cuando, en 1973, el gobierno australiano lo compró por 2 millones de dólares. Un biógrafo de Pollock escribió: "... la densa red de trazos blancos [de Tobey], tan elegante como la caligrafía oriental, impresionó tanto a Jackson que en una carta a Louis Bunce describió a Tobey, un artista de la Costa Oeste, como una 'excepción' a la regla de que Nueva York era 'el único lugar real en Estados Unidos donde la pintura (en el sentido real) puede surgir". [24] Pollock fue a todas las exposiciones de Tobey en la Willard Gallery donde Tobey presentó lienzos de tamaño pequeño a mediano, que medían aproximadamente 33 por 45 pulgadas (840 mm × 1140 mm). Después de verlas, Pollock volvió a casa y las amplió hasta que medían 2,7 x 3,7 m (9 x 12 pies), vertiendo pintura sobre el lienzo en lugar de aplicarla con pincel. A Pollock nunca le preocupó demasiado la luz difusa, pero sí le interesó mucho la idea de Tobey de cubrir todo el lienzo con marcas hasta los bordes inclusive, algo que no se había hecho antes en el arte estadounidense. [25]
Helmi Juvonen , otra artista de la Escuela del Noroeste y diagnosticada con trastorno maníaco-depresivo, estaba obsesionada con Tobey y sufría la ilusión de que ella y Tobey iban a casarse, a pesar de que Tobey era gay. [26]
Al menos cinco de sus obras se encuentran en las colecciones permanentes del Museo de Arte del Noroeste . [14] El trabajo de Tobey también se puede encontrar en la mayoría de los principales museos de los EE. UU. e internacionales, incluido el Museo Smithsonian de Arte Americano, la Galería Tate en Londres , el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York , el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Whitney de Arte Americano . Ha habido al menos cuatro exposiciones individuales póstumas de la obra de Tobey: Galería Nacional de Arte, Washington, DC, EE. UU., 1984; Museo Folkwang , Essen, Alemania, 1989; Galerie Beyeler, Basilea, Suiza, 1990; y Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía , Madrid, España, 11 de noviembre de 1997 - 12 de enero de 1998, donde la exposición reunió alrededor de 130 obras de unas 56 colecciones diferentes, que abarcan los años de 1924 a 1975. Dos de las pinturas de Tobey se encuentran en colecciones Guggenheim. [27] [28] Varias de sus obras figurativas y abstractas están en poder del Dartington Hall Trust. [29] Cuatro de las litografías firmadas de Tobey cuelgan en el salón de recepción de la Sede de la Casa Universal de Justicia , la institución suprema de gobierno de la Fe Baháʼí, ya que su obra se inspiró en influencias orientales y su participación en la Fe Baháʼí .
Anatoma tobeyoides , una especie de caracol marino , recibe su nombre en honor a Tobey.
