Margaret Rose Preston (29 de abril de 1875 - 28 de mayo de 1963) fue una pintora y grabadora australiana considerada una de las principales modernistas de Australia de principios del siglo XX. [1] En su búsqueda por fomentar un "arte nacional" australiano, también fue una de las primeras artistas australianas no indígenas en utilizar motivos aborígenes en su trabajo. [1] Sus obras están distintivamente firmadas MP .
Margaret Rose Preston nació el 29 de abril de 1875 en Port Adelaide, hija de David McPherson, un ingeniero naval escocés, y Prudence Cleverdon McPherson, [1] de soltera Lyle. [2] Ella era su primogénita; su hermana Ethelwynne Lyle McPherson nació en 1877. [3] La familia llamaba a Margaret por su segundo nombre (Rose), y recién a mediados de sus 30 años comenzó a usar Margaret. [3]
La familia de Preston se mudó a Sydney en 1885, donde Preston asistió a Fort Street Girls' High School durante dos años. [3] Mostró un interés muy temprano en el arte, primero con la pintura de porcelana y luego a través de clases privadas de arte con William Lister Lister . [3] Preston más tarde, a la edad de 52 años, escribiría sobre su infancia y su creciente interés en el arte en el artículo "De los huevos a Electrolux", que se publicó en Art in Australia de Sydney Ure Smith en 1927. [3] Aunque está escrito en tercera persona, ofrece destellos de su personalidad legendariamente fuerte. [3] Describe su primera visita a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur a la edad de 12 años, recordándola como
Después de sus clases con Lister, Preston pasó a estudiar en la National Gallery of Victoria Art School con Frederick McCubbin de 1889 a 1894. [1] Sus estudios se interrumpieron por un tiempo en 1894-95 por la enfermedad y muerte de su padre. [3] Cuando regresó a la escuela, comenzó a trabajar con Bernard Hall . [1] Mostró una fuerte preferencia por pintar naturalezas muertas en lugar de personas, y en 1897, ganó la Beca de Naturaleza Muerta de la escuela, que le proporcionó un año de matrícula gratuita. [1] [3] En 1898, se trasladó a la Escuela de Diseño de Adelaida , donde estudió con HP Gill y Hans Heysen . [1] [3]
Al principio de su carrera, especialmente antes de su matrimonio, Preston enseñó arte para ayudar a su familia y a sí misma. [3] [4] Comenzó a aceptar estudiantes privados mientras todavía estaba en la Escuela de Diseño de Adelaida, estableciendo su propio estudio en 1899. [1] [3] Más tarde enseñó en St Peter's College y en Presbyterian Ladies' College , ambos en Adelaida. [1] Entre sus estudiantes había artistas tan notables como Bessie Davidson , Gladys Reynell y Stella Bowen , [1] quien se refirió a ella como "una pequeña mujer pelirroja e incendiaria, que no solo era una excelente pintora, sino una maestra muy inspiradora". [3] Gladys Reynell y Stella Bowen asistieron a sus clases en 1908. [5]
Después de que su madre muriera en 1903, Preston y Bessie Davidson viajaron a Europa, donde permanecieron de 1904 a 1907, con estancias en Múnich y París y viajes más cortos a Italia , España , los Países Bajos y África . [1] En Múnich, Preston estudió brevemente en la Escuela de Arte del Gobierno para Mujeres [4], pero no se sintió atraída por los métodos de enseñanza alemanes ni por la estética alemana. [3] Más tarde comentó: "La mitad del arte alemán es loco y vicioso, y una buena parte es aburrido". [3]
París le convenía más a Preston, y participó en el Salón de París de 1905 y 1906. [3] Su creciente sensibilidad modernista estuvo influenciada por los postimpresionistas franceses como Paul Cézanne , Paul Gauguin y Henri Matisse , así como por el arte y el diseño japoneses, que conoció en el Museo Guimet . [1] [3] Del arte japonés en particular adquirió una preferencia por la composición asimétrica, un enfoque en las plantas como tema y una apreciación del patrón como método de organización. [3] Comenzó a tratar de reducir su propio trabajo a "decoración sin ornamentación". [3]
En 1907, Preston regresó a Australia y alquiló un estudio con Bessie Davidson, con quien organizó una exposición conjunta, de la que la Galería Nacional de Australia del Sur compró una de sus pinturas, Onions (1905) . [5] En 1911, se le pidió a Preston que pintara un retrato de Catherine Spence para la Galería Nacional de Australia del Sur. [5] Preston regresó a Francia (París y Bretaña) en 1912 con Gladys Reynell, pero cuando estalló la Primera Guerra Mundial , se mudaron a Gran Bretaña . Allí, Preston estudió cerámica y los principios del diseño modernista en los talleres Omega de Roger Fry . [1] [3] Más tarde, ella y Reynell enseñaron cerámica y cestería como terapia para soldados conmocionados por las bombas en el Hospital Militar Seale Hayne en Devonshire . [1] Expuso su trabajo tanto en Londres como en París durante este período. [1]
A partir de estos estudios europeos, Preston regresó a Australia habiendo adoptado los principios modernistas. [3] El enfoque analítico de los modernistas al diseño, el sentido de la forma subyacente y el espacio pictórico simplificado se convertirían en características distintivas de su obra. [3] La influencia de sus estudios europeos se puede ver, por ejemplo, en su naturaleza muerta de 1927 Implement Blue [6] , con sus formas geométricas, paleta apagada e iluminación austera. [3]
En 1919, Preston viajó a Estados Unidos para una exposición en el Instituto Carnegie en Pittsburgh, Pensilvania . En su camino de regreso a Australia, conoció a su futuro esposo, William George "Bill" Preston, un subteniente recientemente dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana . [1] Se casó con su esposo el 31 de diciembre de 1919 y escribió una fecha de nacimiento falsa en su certificado de matrimonio para hacerse pasar por ocho años más joven que su esposo. [7] Bill tenía un temperamento plácido que complementaba la personalidad asertiva de Margaret Preston, y se dedicaron el uno al otro durante todo su matrimonio. [1] El amigo de Preston, Leon Gellert, señaló que Bill parecía considerar un deber nacional mantener a su amada Margaret feliz y artísticamente productiva. [1] Bill Preston, un exitoso hombre de negocios, fue director de la empresa minorista Anthony Horderns , la empresa de embalaje Dalton y, más tarde, Tooheys Brewery . Su matrimonio le dio a Margaret la seguridad financiera para seguir con su trabajo y viajar mucho. [4]
Los Preston se establecieron en el suburbio de Mosman en Sydney después de su matrimonio a fines de diciembre de 1919. Mosman, un suburbio junto al puerto, ha atraído durante mucho tiempo a artistas y escritores como Tom Roberts , Arthur Streeton , Harold Herbert , Dattilo Rubbo , Lloyd Rees , Nancy Borlase y Ken Done . [3] Los Preston vivirían en Mosman desde 1920 hasta 1963, con la excepción de siete años en el suburbio rural de Berowra durante la década de 1930.
Fue durante el período de Mosman que Preston se estableció como la artista australiana más destacada de las décadas de 1920 y 1930. [3] Un año después de mudarse a Mosman, la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur compró su pintura de 1915 Verano , [8] en la exposición de primavera de la Royal Art Society de 1920. [1] Preston fue miembro fundador del Grupo Contemporáneo en 1926. [9] En 1929, los fideicomisarios de lo que ahora es la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur le encargaron Autorretrato (1930) [10] , el primer encargo de este tipo a una artista mujer de la Galería. [11] [12] En la década de 1930, se unió a la Sociedad Antropológica de Nueva Gales del Sur . [13]
Preston se unió a la Sociedad de Artistas y se hizo amiga de su presidente, Sydney Ure Smith , el influyente editor y editor de Art in Australia , The Home y Australia: National Journal . [1] Escribiendo en las publicaciones de Ure Smith, Preston abogó por sus propias ideas sobre el arte australiano, especialmente la necesidad de desarrollar una identidad nacional en el arte en lugar de imitar sin cesar los modelos europeos. [3] Expresó estas ideas en un artículo de 1925 'El arte indígena de Australia' en Art in Australia, ilustrado en la portada y acompañando el texto con grabados en relieve de diseños indígenas, que elogia por su ritmo, adaptados de escudos aborígenes y tafoglifos (en otros lugares llamados dendroglifos; marcadores de tumbas de madera tallada) y que ejecutó en lana de colores sobre arpillera, aunque las ilustraciones del artículo son sus grabados ;
"En mi deseo de deshacerme de los modales de un país que no es el mío, he recurrido al arte de un pueblo que nunca había visto ni conocido nada distinto de sí mismo y que estaba acostumbrado a utilizar siempre los mismos símbolos para expresarse. Se trata de los aborígenes australianos, y sólo del arte de ese pueblo en cualquier país puede surgir un arte nacional." [14]
En total, contribuyó con varias docenas de artículos sobre arte para las publicaciones de Ure Smith, así como para los anuarios de la Sociedad de Artistas . [3] Ure Smith no solo le dio más espacio a Preston que a cualquier otro artista, sino que dedicó tres números exclusivamente a su trabajo: el Margaret Preston Number of Art in Australia (1927), Recent Paintings by Margaret Preston (1929) y Margaret Preston's Monotypes (1949). [3]
Preston también aprovechó el foro que le brindaban las revistas femeninas para llegar a un público amplio, tanto para su obra como para sus opiniones sobre el futuro del arte australiano. Los lectores de la edición de abril de 1929 de Woman's World se sintieron alentados a conservar las portadas de los números en los que se habían reproducido las obras de Preston y a enmarcarlas como imágenes. [1]
Más aún que sus pinturas, los grabados en madera , linograbados y monotipos de Preston muestran su capacidad para la innovación modernista. Aunque había experimentado con el aguafuerte mientras vivía en Inglaterra, lo mejor de su obra madura fue en xilografías. Estas impresiones eran económicas de producir y la ayudaron a extender su alcance a un mercado más amplio. [3]
Preston creó más de 400 grabados conocidos, de los cuales no todos están documentados y algunos se han perdido. La gran mayoría de los grabados supervivientes presentan la flora autóctona australiana como tema, resultado del deseo de Preston de crear imágenes exclusivamente australianas. Flores como la banksia , la waratah , la eucalipto y la rudbeckia le ofrecieron ejemplares para sus composiciones radicales y asimétricas.
Mosman y sus alrededores también aparecen en muchos de los grabados de Preston. [3] Uno de los apartamentos de los Preston (en Musgrave Street) ofrecía vistas de la bahía de Mosman y del puente de Mosman que aparecieron en más de media docena de grabados diferentes. [3] Otro apartamento, cerca de Reid Park, tenía vistas del puerto de Sydney y su zona costera que aparecieron en obras tan emblemáticas como Sydney Head I (1925), Sydney Head II (1925), [15] y Harbour Foreshore (1925). [3] El puerto también aparece en las obras Circular Quay (1925) [16] y The Bridge from the North Shore (1932). [3] También hay grabados con temas de paisajes, como Red Cross Fete (1920) —una vista del agua desde la isla Balmoral por la noche— y Edwards Beach Balmoral (1929) y Rocks and Waves (1929), [17] que son ambas vistas desde Wyargine Point cerca de Edwards Beach. [3]
A Preston le gustaba experimentar con nuevas técnicas, aunque su método más habitual era imprimir sus imágenes en negro con coloración manual añadida. [4] Sentía que el grabado ayudaba a mantener su obra fresca, y escribió: "Siempre que pensaba que estaba decayendo en mi arte, recurría a la artesanía: xilografías, monotipos, plantillas y aguafuertes. Me parece que me despeja la mente". [3]
Mosman también aparece en muchas pinturas de Preston que no son naturalezas muertas. Dos en particular —Exposición de submarinos japoneses (1942) [18] y Rincón de los niños en el zoológico (1944-46)— están pintadas en un estilo deliberadamente naif, lo que refleja un interés entonces vigente en el arte infantil. Preston probablemente habría visto una exposición de arte infantil en la Galería del Departamento de Educación de 1939, y habría estado al tanto de las teorías de Roger Fry sobre la creatividad y el aprendizaje en los niños. Exposición de submarinos japoneses ofrece una mirada irónica a esa paranoia y los sentimientos antijaponeses de los años de guerra en Australia. [3]
Entre 1932 y 1939, los Preston vivieron en el suburbio rural de Berowra . Mientras vivían en Berowra, los Preston tenían dos perros terrier . [5] Fue aquí donde Preston persiguió con más intensidad su preocupación por el desarrollo de una identidad nacional en el arte australiano. [3] Continuó con sus adaptaciones del arte indígena australiano, desplegando motivos de diseño aborigen y esquemas de color con pigmentos naturales en su trabajo. [4] Esta tendencia continuó incluso después de que dejara Berowra y se puede ver en obras posteriores como The Brown Pot (1940) [19] y Manly Pines (1953). [3] [20] Preston ganó una medalla de plata en la Exposición Internacional de París en 1937, [21] y ese año se convirtió en miembro fundador de la organización antimodernista de Robert Menzies , la Academia Australiana de Arte , y expuso con ella . [22]
Tras siete años en Berowra, los Preston regresaron a Mosman, donde se alojarían hasta la muerte de Margaret Preston el 28 de mayo de 1963. Entre sus hogares durante este período se encontraban la antigua casa de la actriz Nellie Stewart y el Hotel Mosman. Las obras posteriores de Preston se basaron en los temas aborígenes desarrollados en Berowra, y sus últimas obras tenían temas abiertamente religiosos, posiblemente en respuesta al Premio Blake instituido en 1951. [3] En la década de 1950, realizó una serie de plantillas de gouache basadas en temas religiosos. [5]
En una retrospectiva en la Galería Nacional de Australia , Margaret Preston, grabadora australiana (diciembre de 2004 a abril de 2005), presentó parte de la gran colección de la galería de aguafuertes, xilografías, cortes de masonita, monotipos y esténciles de la artista. [7] Otras galerías que albergan colecciones de su trabajo incluyen la Galería de Arte de Queensland, el Museo y Galería de Arte de Tasmania, la Galería de Arte de Australia del Sur, [23] y la Galería Nacional de Victoria. [24]
En 2012, varias obras de Preston fueron incluidas por la curadora Carolyn Christov-Bakargiev en la documenta (13) , Kassel, Alemania. [25]
En 2024, la Galería Geelong presentó una exposición que examinaba la influencia del ukiyo-e en Cressida Campbell y Preston. La exposición se basó en los importantes fondos de grabados de la Galería Geelong, principalmente la xilografía coloreada a mano de Margaret Preston Fuchsia and balsam 1928 (adquirida en 1982). [26]
Una pintura de Margaret Preston aparece en “Pasas y almendras”, temporada 1: episodio 5 de Miss Fisher's Murder Mysteries (2012).