Harold Brocklebank Herbert (1891-1945) fue un pintor y grabador australiano de principios del siglo XX, ilustrador y dibujante. Tradicionalista, como profesor de arte promovió la pintura figurativa y, como crítico, fue un influyente detractor del modernismo . Fue el primer artista de guerra designado para representar a Australia en la Segunda Guerra Mundial, sirviendo durante seis meses con las Fuerzas de Infantería australianas en Egipto en 1941 y en Oriente Medio en 1942. [1] [2]
Harold Herbert nació el 16 de septiembre de 1891 en Ballarat , Victoria. Era hijo de George Herbert, organista y profesor de música, nacido en la localidad, y de Jane Brocklebank, de soltera Coward, de Lancashire , Inglaterra. Estudió arquitectura y diseño aplicado en la Escuela Técnica de Diseño adjunta a la Galería de Bellas Artes de Ballarat y luego se trasladó a la Escuela de Minas de Ballarat alrededor de 1907. El inspector de arte del Departamento de Educación de Victoria, Ponsonby Carew-Smyth, reconociendo su talento, lo contrató como su asistente en Melbourne en 1912. [1]
Entre 1915 y 1919, Herbert fue profesor de arte en el Departamento de Educación de Victoria y en la Escuela de Minas de Ballarat. [1] [3] [4]
Herbert continuó con el estilo impresionista australiano y demostró una habilidad particular con las acuarelas [5] y sus grabados al aguafuerte, litografías y caricaturas tienen un estilo económico y esbozado. [6] Pintó al aire libre y The Herald señaló que "Harold Herbert ha hecho peculiarmente suya la luz nítida y brillante que caracteriza nuestro paisaje de verano, y su color cálido tiene una multitud de admiradores". [7] Sin embargo, evaluaciones más recientes de su arte son que "ahora se lo considera el epítome del aburrimiento". [8]
Entre 1915 y 1919 viajó a pintar por Europa y, en 1922, a Marruecos. Cuando regresó a Australia, fue aclamado. [9] Se compraron obras para la naciente National Gallery de su exposición en Farmers Exhibition Hall, Sydney, en mayo de 1924, en la que se agotaron las entradas; fue la tercera compra al artista desde su regreso del extranjero. [10]
El Instituto Australiano de Acuarela fue fundado en Sydney el 21 de agosto de 1923 por seis artistas, en su mayoría nacidos en Gran Bretaña, eminentes en su época; Benjamin Edwin Minns , Martin Stainforth , Joseph Arthur Bennett, Charles Ephraim Smith Tindall, Alfred James Daplyn y Albert Henry Fullwood, siguiendo el modelo de la Royal Watercolour Society británica, fundada en 1804, y el Royal Institute of Painters in Water Colours , fundado en 1831. [11] Adoptaron el nombre de "Instituto Australiano de Acuarela" en una reunión en septiembre e invitaron a Herbert junto con otros ocho artistas notables a ser miembros del comité de fundación; Arthur Streeton , John Eldershaw, Sydney Long , Matthew James MacNally, H. Septimus Power , John William Tristram y Blamire Young , cada uno pagando una cuota de membresía de una guinea. Su exposición inaugural en la Galería de Bellas Artes de Anthony Horderns, del 25 de marzo al 15 de abril de 1924, fue inaugurada por el Gobernador de Nueva Gales del Sur, el Almirante Sir Dudley de Chair. [12]
Herbert también fue miembro de la Sociedad de Artistas Victorianos y de la Sociedad de Artistas de Nueva Gales del Sur. [13]
Influyente por su conservadurismo, Herbert se convirtió en miembro del Consejo Asesor de Arte de la Commonwealth en su tarea de crear una Galería Nacional, que sin embargo no se hizo realidad política hasta 1965, bajo el segundo gobierno de Menzies y mucho después de la muerte de Herbert.
En 1927, el Comité Especial de los fideicomisarios de la Galería Nacional de Victoria, compuesto por George Swinburne , JT Collins, John Longstaff y Norman MacGeorge, lo designó, junto con Arthur Streeton , WB McInnes , Charles Wheeler , Napier Waller , Paul Montford y Alice Bale , para examinar e informar, empleando su criterio como artistas, sobre un envío de compras del Legado Felton de arte clásico europeo, la mayoría de las cuales fueron rechazadas por el comité. [14] Promovió una "escuela" de acuarela de Herbert, que influyó en los acuarelistas figurativos que le siguieron . Su arte se utilizó en diseños de sellos postales y algunos carteles turísticos promocionales. [2] [8]
Herbert, un conocido bon vivant, [2] era un miembro activo del Melbourne Savage Club . [15] Joan Kerr señala que su portada del 28 de agosto de 1936 para el 170º "corroborree" del Club para Lord Somers es típica de las actitudes racistas de la época; muestra a un padre aborigen, una madre con equipaje y un hijo con el sombrero virreinal, dándole la bienvenida con la leyenda "Excelencia, jefe, venga con nosotros". El 'Klub' [sic] mia-mia se muestra a lo lejos. [6]
En 1937, Herbert se convirtió en miembro fundador y expuso en la fundación antimodernista de Robert Menzies , la Academia Australiana de Arte , y apoyó su postura en su periodismo. [16] Desde aproximadamente 1936, Herbert ilustró historias para Sun News-Pictorial y fue crítico de arte para The Argus y The Australasian , roles en los que condenó el tema "mórbido" del arte moderno. [17] En una reseña de 1932 de una exposición del grupo Twenty Melbourne Painters , escribió:
Esta exposición no está a la altura de las expectativas. El predominio de obras pequeñas y sin importancia hace que la muestra no resulte impresionante, y una pared dedicada a los "modernos" resulta más bien ofensiva para la vista... Los paisajes tristes del señor E. Kimpton poseen ciertamente una atmósfera de gris frío, pero con ello hay una morbosidad que resulta prohibitiva. Uno experimenta escalofríos. El arte no está hecho para eso. [18]
Resumiendo la posición de Herbert, Terry Ingram, escribiendo en The Financial Review, lo califica como la “ bestia negra de la historia del arte australiano, como el campeón de la reacción de Menzies contra el arte moderno”. [8]
Herbert fue el primer artista de guerra australiano oficial y uno de los más antiguos de la Segunda Guerra Mundial, designado por su amistad con el teniente general Sir Thomas Blamey [1] a principios de 1941, y sirvió durante 6 meses en las Fuerzas Imperiales Australianas en Oriente Medio . [19]
En 1928, el crítico JS Macdonald, escribiendo extensamente en un artículo de 156 páginas 'Las acuarelas de Harold Herbert' con ilustraciones en color de sus pinturas y dibujos en Art in Australia , elogia la comprensión del medio por parte de Herbert;
Sin recurrir a ninguno de los trucos que emplean a veces algunos acuarelistas, Harold Herbert saca el máximo partido posible de su vehículo favorito. Tanto su escala cromática como su escala tonal son amplias y, en el uso que hace de las notas que las componen, no muestra ningún favoritismo. Los fuertes contrastes cromáticos o los esquemas que se acercan a la monotonía; la oposición de tonos oscuros y claros o los valores más próximos no ponen a prueba el medio que maneja. Al mismo tiempo, nunca comete el error de pedirle que haga el trabajo del óleo. De la acuarela extrae todos los matices que necesita y su juicio decisivo los coloca exactamente donde y con la intensidad que más se necesitan... aunque explota el entorno en beneficio de su manejo, lo hace con gracia y con la apariencia de inevitabilidad. [5]
La Galería Nacional de Victoria presentó una exposición retrospectiva conmemorativa de su obra en 1945, y, recordándolo después de su muerte ese año, Ivor Francis escribió:
Herbert era un tradicionalista declarado y en sus reseñas periodísticas sobre exposiciones de arte contemporáneo no encontraba lenguaje demasiado mordaz para expresar su desdén por el arte moderno. Formaba parte de un grupo que había desarrollado el arte de la pintura con acuarela hasta alcanzar una gran perfección técnica. [17]
Welsford Smithers escribió la música y la letra de To Harold Herbert: un brindis en su memoria en 1947. [20]
Herbert se casó con la divorciada Doris Mary Donaghy, de soltera Rodda, el 19 de octubre de 1928; ella se divorció de él en 1934 por abandono. Se casó con Dorothea Agnes O'Leary en Fitzroy , Melbourne, el 9 de octubre de 1935. [1] Murió en Melbourne de cirrosis hepática el 11 de febrero de 1945, sobrevivió Dorothea; no tuvieron hijos.
