Margaret Grace Bondfield CH JP (17 de marzo de 1873 - 16 de junio de 1953) fue una política, sindicalista y activista por los derechos de las mujeres del Partido Laborista británico. Se convirtió en la primera ministra del gabinete y la primera mujer en ser consejera privada en el Reino Unido, cuando fue nombrada Ministra de Trabajo en el gobierno laborista de 1929-1931 . Anteriormente se había convertido en la primera mujer en presidir el Consejo General del Congreso de Sindicatos (TUC).
Bondfield nació en circunstancias humildes y recibió una educación formal limitada. Después de realizar un aprendizaje como bordadora, trabajó como dependienta en Brighton y Londres. Quedó impactada por las condiciones laborales del personal de las tiendas, particularmente dentro del sistema de "vivienda", y se convirtió en miembro activo del sindicato de trabajadores de las tiendas. Comenzó a moverse en círculos socialistas y en 1898 fue nombrada subsecretaria del Sindicato Nacional Amalgamado de Dependientes, Almacenistas y Empleados (NAUSAWC). Más tarde se destacó en varios movimientos socialistas de mujeres: ayudó a fundar la Women's Labor League (WLL) en 1906 y fue presidenta de la Adult Suffrage Society . Su punto de vista sobre el sufragio femenino (estaba a favor de extender el voto a todos los adultos independientemente de su género o propiedad, en lugar de la agenda limitada "en los mismos términos que los hombres" perseguida por las militantes sufragistas) la dividió del liderazgo militante.
Después de dejar su puesto sindical en 1908, Bondfield trabajó como secretaria de organización de la WLL y más tarde como responsable de mujeres del Sindicato Nacional de Trabajadores Generales y Municipales (NUGMW). Fue elegida miembro del Consejo del TUC en 1918 y se convirtió en su presidenta en 1923, año en que fue elegida por primera vez al parlamento. En el breve gobierno minoritario laborista de 1924 se desempeñó como secretaria parlamentaria en el Ministerio de Trabajo . Su mandato en el gabinete en 1929-1931 estuvo marcado por las crisis económicas que acosaron al segundo gobierno laborista. Su disposición a contemplar recortes en las prestaciones por desempleo la alejó de gran parte del movimiento laborista, aunque no siguió a Ramsay MacDonald en el Gobierno Nacional que asumió el cargo cuando el gobierno laborista cayó en agosto de 1931. Bondfield permaneció activa en los asuntos del NUGMW hasta 1938, y Durante la Segunda Guerra Mundial llevó a cabo investigaciones para el Grupo de Mujeres de Bienestar Público.
Margaret Bondfield, conocida en la vida privada como "Maggie", [2] nació el 17 de marzo de 1873 en Chard, Somerset , la décima de once hijos y la tercera de cuatro hijas de William Bondfield y su esposa Ann ( de soltera Taylor). hija de un ministro congregacional . [3] [4] William Bondfield trabajaba como encajera y tenía un historial de activismo político. De joven había sido secretario de la Unión Política Chard, [5] un centro de radicalismo local que las autoridades habían suprimido en ocasiones por la fuerza militar. [4] [n 1] También había estado activo en la Liga Anti-Ley del Maíz de la década de 1840. [4] Totalmente autodidacta, estaba fascinado por la ciencia y la ingeniería, y fue codiseñador de una máquina voladora, un prototipo de avión moderno, que se exhibió en la Gran Exposición de 1851. [5]
Cuando Margaret aún era una bebé, William perdió su trabajo y no pudo encontrar un trabajo regular. La familia sufrió dificultades y la amenaza del asilo era un temor constante. Sin embargo, William y Ann hicieron todo lo posible para garantizar que sus hijos recibieran educación y preparación para la vida. [7] Margaret era una niña inteligente, cuyas habilidades para recitar poesía o tocar piezas para piano a menudo se mostraban en eventos de la ciudad y en las salidas de la escuela dominical. [8] Hasta los 13 años asistió a la escuela primaria local ; Luego trabajó durante un año como alumna-maestra (le pagaban tres chelines a la semana) en el departamento de niños de la escuela. [9] Como las oportunidades de empleo local eran escasas, dejó Chard en 1887, a la edad de 14 años, para comenzar un aprendizaje en una tienda de telas en Hove , cerca de Brighton . [7]
Bondfield se unió a un negocio de cortinas y bordados en Church Road, Hove, [10] donde los jóvenes aprendices fueron tratados como miembros de la familia. Las relaciones entre clientes y asistentes eran cordiales, y los recuerdos posteriores de Bondfield sobre este período eran uniformemente felices. [11] Una vez completado su aprendizaje, trabajó como asistente interna en una sucesión de tiendas de cortinas de Brighton, donde rápidamente se encontró con las realidades de la vida del personal de las tiendas: empleadores antipáticos, jornadas muy largas, condiciones de vida espantosas y falta de privacidad. [12] Bondfield informó sobre sus experiencias de vivir en casa: "El hacinamiento, las condiciones insalubres, la comida pobre e insuficiente fueron las principales características de este sistema, con un trasfondo de peligro... En algunas casas, tanto los vicios naturales como los antinaturales encontraron un lugar de cría". suelo". [13]
Encontró algo de alivio en este entorno cuando se hizo amiga de una cliente adinerada, Louisa Martindale , y su hija Hilda. Los Martindale, liberales con conciencia social y defensores de los derechos de las mujeres, encontraron en Bondfield una alumna dispuesta a aprender y le prestaron libros que iniciaron su interés de toda la vida por las cuestiones laborales y sociales. Bondfield describió a la Sra. Martindale como "una influencia muy vívida en mi vida... ella me puso en el camino del conocimiento que ha sido de ayuda para muchos de mis compañeros de taller". [14]
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Frank, el hermano de Bondfield, se había establecido en Londres algunos años antes como impresor y sindicalista, [15] y en 1894, después de haber ahorrado cinco libras esterlinas, decidió unirse a él. Encontró que las condiciones de trabajo en las tiendas en Londres no eran mejores que las de Brighton, [16] pero a través de Frank sus círculos sociales y políticos se ampliaron. Se convirtió en miembro activo del Sindicato Nacional Amalgamado de Dependientes, Almacenistas y Empleados (NUSAWC), y a veces faltaba a la iglesia los domingos para asistir a las reuniones del sindicato. [17] Su educación política y literaria se centró en el Club Ideal, donde conoció a Bernard Shaw , Sidney y Beatrice Webb . Bajo la influencia de estas luminarias socialistas, se unió a la Sociedad Fabiana y más tarde al Partido Laborista Independiente (ILP). [4] [18]
Como trabajadora de tienda, se esperaba que Bondfield trabajara entre 80 y 100 horas a la semana durante 51 semanas al año, [19] y podía ser enviada a altas horas de la noche para comprobar que las tiendas rivales habían cerrado antes de que su empleador lo hiciera. [20] [n 2] Comenzó a registrar sus experiencias, en una serie de artículos e historias que escribió bajo el seudónimo "Grace Dare", para la revista mensual de los trabajadores The Shop Assistant . [16] [22] Escribía subrepticiamente, por la noche: "Encendía mi [vela] de medio centavo, ocultaba su resplandor con una toalla y me ponía a trabajar en mi artículo mensual". [23]
En 1896, fue reclutada por el Consejo Industrial de Mujeres (WIC) como agente encubierto, trabajando en varias tiendas mientras registraba en secreto todos los aspectos de la vida comercial. Sus relatos de miseria y explotación se publicaron en artículos bajo el nombre de "Grace Dare", tanto en The Shop Assistant como en el periódico Daily Chronicle , y proporcionaron la base para un informe de WIC sobre las condiciones de los trabajadores de las tiendas publicado en 1898. [24]
En 1898, Bondfield aceptó el trabajo de subsecretario de NUSAWC, [4] [25] que ese año se convirtió en "NAUSAWC" después de fusionarse con el United Shop Assistants' Union. [26] A partir de ese momento subordinó su vida a su trabajo sindical y a la causa más amplia del socialismo. Ella "no tenía vocación de esposa ni de maternidad, sino un impulso de servir a la Unión... tenía 'el querido amor de los camaradas'". [27] [n 3] En ese momento, los miembros del sindicato, menos de 3.000, representaban sólo una pequeña fracción de los trabajadores de las tiendas, y Bondfield dio prioridad a aumentar esta proporción. [n 4]
Durante meses viajó por el país, distribuyendo literatura y organizando reuniones cuando podía, con resultados mixtos ante la apatía del personal de las tiendas y la oposición abierta de los propietarios de las tiendas. En Reading y Bristol no informó ningún éxito, aunque en Gloucester , pensó, "no debería ser difícil organizar a todos los trabajadores de las tiendas". [30] En 1899 Bondfield fue la primera mujer delegada al Congreso Anual de Sindicatos , [31] celebrado ese año en Plymouth , [32] donde participó en la votación que condujo a la formación en 1900 del Comité de Representación Laboral (LRC) . ), precursor del Partido Laborista . [33] NAUSAWC, que entonces contaba con unos 7.000 miembros, fue uno de los primeros sindicatos en afiliarse al comité. [34]
En 1902 Bondfield conoció a Mary Macarthur , unos ocho años menor que ella, que presidía la rama de Ayr de NAUSAWC. Macarthur, hija de un rico pañero escocés, había mantenido opiniones firmemente conservadoras hasta que una reunión de trabajo en 1901 para discutir la formación de una rama de NAUSAWC la transformó en una ardiente sindicalista. [35]
En 1903, Macarthur se mudó a Londres donde, con la recomendación de Bondfield, se convirtió en secretaria de la Liga Sindical de Mujeres . [36] Los dos se convirtieron en estrechos camaradas de armas durante las siguientes dos décadas, en una variedad de causas que afectaban a las mujeres. La historiadora Lise Sanders sugiere que las amistades más íntimas de Bondfield tendían a ser con mujeres más que con hombres; [37] La biógrafa de Bondfield, Mary Hamilton, describió a Macarthur como el romance de la vida de Bondfield. [38]
En 1904 se aprobó la Ley de Horarios Comerciales, que establecía algunas disposiciones para limitar los horarios de apertura de las tiendas. [n 5] En 1907, se dieron los primeros pasos para poner fin a la práctica victoriana de "vivir en casa", que en ese momento todavía afectaba a dos tercios de los 750.000 trabajadores de tiendas de Gran Bretaña. [40] Inicialmente, los privilegios de vivir fuera solo se otorgaban a los empleados varones; Bondfield hizo campaña por derechos equivalentes para las trabajadoras de las tiendas, argumentando que si querían convertirse en "esposas y madres útiles y saludables", debían vivir una "vida racional". [41] Como parte de su campaña, Bondfield asesoró a la dramaturga Cicely Hamilton , cuyo drama basado en tiendas Diana of Dobsons apareció ese año. Bondfield describió la escena inicial, ambientada en un dormitorio de mujeres lúgubre e incómodo encima de una tienda, como muy parecida a la realidad. [42]
A partir de 1904, Bondfield estuvo cada vez más ocupado con la cuestión del sufragio femenino. Ese año viajó con Dora Montefiore de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) al Congreso Internacional de Mujeres en Berlín, pero no simpatizaba con la principal política de la WSPU, que era asegurar el voto de las mujeres en las mismas elecciones. base muy restringida que luego fue otorgada a los hombres. Esto implicó una calificación de propiedad y, por lo tanto, excluyó en gran medida a la clase trabajadora. Bondfield no vio ningún beneficio en esta política para las mujeres que representaba y se alineó con la Adult Suffrage Society (ASS), que hizo campaña por el sufragio universal de adultos, tanto hombres como mujeres, independientemente de su propiedad. [36] En 1906, se convirtió en presidenta de la sociedad y apoyó el proyecto de ley de franquicia y eliminación de las discapacidades de las mujeres, presentado al parlamento por Sir Charles Dilke . [43] Este propuso el sufragio pleno de adultos y el derecho de las mujeres a convertirse en parlamentarias. El proyecto de ley fue " discutido " en la Cámara de los Comunes. [44]
En 1907, en el curso de un debate público con Teresa Billington-Greig de la Women's Freedom League (un grupo disidente de la WSPU), Bondfield argumentó que la única manera de avanzar era un proyecto de ley que otorgara derechos a todos los hombres y a todas las mujeres, sin calificación. [45] Deseó buena suerte a quienes luchan por un proyecto de ley de sufragio "en las mismas condiciones que los hombres", pero "no dejen que vengan y me digan que están trabajando para mi clase". [46] [n 6] Las tensiones de sus deberes y las campañas constantes comenzaron a socavar su salud, y en 1908 renunció a su puesto sindical después de diez años de servicio, durante los cuales la membresía de NAUSAWC había aumentado a más de 20.000. [48] Su partida, dijo, fue "tanto un dolor como una liberación". [49] Después de la aprobación de la Ley de Representación del Pueblo de 1918, que otorgaba el voto a algunas mujeres, la respuesta de Bondfield a "¿Son necesarias las mujeres parlamentarias?" era [31]
"Nunca alcanzaremos un Estado satisfactorio hasta que tengamos el reconocimiento del ciudadano independientemente de su sexo."
"En vista del proyecto de reforma prometido por el Gobierno, esta Conferencia exige que la inclusión de las mujeres [en el sufragio ampliado]... se convierta en una parte vital de la medida del Gobierno, y declara además que cualquier intento de excluir a las mujeres será se encontró con la oposición intransigente del Partido Laborista organizado a todo el proyecto de ley."
(Resolución de la WLL a la Conferencia del Partido Laborista de 1909. En la conferencia, Bondfield acordó eliminar las últimas cuatro palabras) .
Después de dejar NAUSAWC, Bondfield transfirió el foco principal de sus energías a la Women's Labor League (WLL), que había ayudado a fundar en 1906. [25] Los principales objetivos de la Liga eran "trabajar por una representación laboral independiente en conexión con el Partido Laborista". Partido, y obtener representación laboral directa de las mujeres en el Parlamento y en todos los organismos locales." [51] La presidenta de la Liga era Margaret MacDonald , esposa del futuro líder del Partido Laborista, Ramsay MacDonald ; [52] Bondfield conocía a los MacDonald desde la década de 1890, a través de su trabajo conjunto para WIC. [4]
Con un proyecto de ley gubernamental de reforma del sufragio pendiente en el parlamento, la WLL presentó una moción en la conferencia del Partido Laborista de 1909 comprometiendo al partido a oponerse a cualquier proyecto de ley de extensión del sufragio que no incluyera específicamente a las mujeres. Sin embargo, si bien el partido simpatizaba en gran medida con el principio del sufragio femenino, no estaba dispuesto a correr el riesgo de perder las reformas limitadas al sufragio masculino prometidas por el proyecto de ley del gobierno. Cuando Bondfield presentó la moción WLL en la conferencia laborista, Arthur Henderson la convenció para que la suavizara. [50] Muchas sufragistas reaccionaron con enojo; La WSPU acusó a la WLL, y a Bondfield en particular, de traición. Fran Abrams, en un ensayo biográfico, escribe que aunque Bondfield "estaba dispuesta a defender en voz alta y durante mucho tiempo el sufragio adulto,... no estaba dispuesta a dañar su relación con el Partido Laborista por ello". [43]
Desde la aprobación de la Ley de Cualificación de la Mujer en 1907, las mujeres pueden votar y presentarse como candidatas en las elecciones municipales. [53] Varios miembros de la WLL se opusieron a las elecciones del Consejo del Condado de Londres en 1910; Bondfield se presentó en Woolwich , sin éxito (disputó el mismo escaño en 1913, con un resultado similar). [18] [54] La Liga participó activamente en todo tipo de elecciones, apoyando y buscando candidatos de ambos sexos que hablaran a favor de los derechos de las mujeres. A través de estas actividades, Bondfield experimentó la vida de las familias más pobres y escribió: "¡Oh! ¡Las vidas solitarias de estas mujeres, escondidas detrás de una red de calles pequeñas y malas!" [55]
Además de sus deberes en WLL, Bondfield mantuvo una variedad de otras participaciones. Pasó parte de 1910 en los Estados Unidos, dando conferencias sobre cuestiones de sufragio con Maud Ward de la Federación Popular de Sufragio (PSF) y estudiando problemas laborales. [43] [56] En casa, trabajó con el Gremio Cooperativo de Mujeres (WCG) en materia de maternidad y bienestar infantil, y fue cooptada para el Comité Parlamentario Permanente que dirigió la introducción de beneficios estatales de maternidad y otras ayudas a las madres. . [18] [57] Su investigación en nombre de WIC sobre las condiciones laborales en las industrias textiles la llevó a unirse a la mayoría de los líderes laboristas en una campaña de "Guerra contra la pobreza". [54] En 1910, Bondfield aceptó la presidencia de la sección británica del Consejo Internacional de Organizaciones Socialistas y Laborales de Mujeres. [58]
Entre 1908 y 1910, la WLL y la WIC cooperaron en una investigación a nivel nacional sobre las condiciones laborales de las mujeres casadas. Bondfield llevó a cabo el trabajo de campo en Yorkshire. La relación entre los dos organismos fue a veces conflictiva, y cuando se debía publicar el informe, hubo desacuerdos sobre cómo debía manejarse. Como resultado de estos y otros enfrentamientos, Bondfield, MacDonald y las otras mujeres de la Liga dimitieron del Consejo. [59] En 1911, Bondfield asumió el papel de secretaria organizadora de la WLL, [60] y pasó gran parte del año viajando: formó una sucursal de la WLL en Ogmore Vale , Glamorgan , [61] reformó la sucursal de Manchester, [62] y fundó Es hora de asesorar a las lavanderas involucradas en una disputa en el sur de Gales. [63]
La repentina muerte de Mary MacDonald en septiembre de 1911 aumentó considerablemente la carga de trabajo de Bondfield; la tensión, junto con las animosidades internas dentro de la WLL, la llevaron a dimitir de su puesto en enero de 1912. La Liga hizo denodados esfuerzos para retenerla, y sólo en septiembre su comité aceptó a regañadientes su salida. Un intento de volver a contratarla en 1913 fracasó y Marion Phillips fue nombrada para sucederla. [64] [n.7]
Desde 1912 Bondfield fue miembro del Subcomité de Ciudadanía de la WCG, [66] donde trabajó con Margaret Llewelyn Davies investigando las tasas de salario mínimo, la mortalidad infantil y el bienestar infantil. [18] También ayudó al programa de educación y formación del Gremio, dando conferencias sobre "El gobierno local en relación con la maternidad". [67] La libertad de sus responsabilidades en la WLL le dio más tiempo para el trabajo político, y en 1913 se unió al Consejo de Administración Nacional del ILP. [25]
Bondfield habló en la manifestación masiva contra la guerra del ILP en Trafalgar Square el 2 de agosto de 1914, organizada por George Lansbury ; Otros oradores incluyeron a Keir Hardie , Henderson y el líder de los portuarios Ben Tillett . [68] Al estallar la guerra unos días después, Bondfield se unió a la Unión de Control Democrático que, aunque no era pacifista, se oponía al uso de la guerra como instrumento de política nacional. [69] Ella era miembro del Consejo de Mujeres por la Paz. En marzo de 1915 asistió a una conferencia en Berna , Suiza, organizada por la Internacional de Mujeres de Organizaciones Socialistas y Laboristas, que pedía una paz negociada. Más adelante en la guerra, el gobierno, preocupado por la asociación de Bondfield con organizaciones pacifistas, le impidió viajar a reuniones similares en Suecia y Estados Unidos. [56]
Bondfield había ayudado a Mary Macarthur a fundar la Federación Nacional de Trabajadoras (NFWW) en 1906. Esta organización se dedicaba a la sindicalización de mujeres y en 1914 contaba con más de 20.000 miembros. [70] En 1915, Bondfield se convirtió en secretario organizador de la NFWW. [71] Junto con Macarthur, Phillips y Susan Lawrence , estableció el Comité Central para el Empleo de la Mujer, que organizó trabajos de ayuda para las mujeres desempleadas. [72] Las investigaciones de Bondfield sobre los salarios de los trabajadores revelaron diferencias considerables entre las tarifas pagadas a hombres y mujeres, incluso por trabajos idénticos. [73] [n 8] A través de la NFWW, hizo campaña por un salario mínimo inicial de £ 1 por semana para las mujeres, cualquiera que sea la naturaleza del trabajo, y por la igualdad salarial con los hombres por el mismo trabajo. [74]
Habiendo decaído en gran medida la militancia sufragista tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , en octubre de 1916 se convocó una Conferencia de Portavoces [n 9] para considerar la cuestión del derecho al voto de las mujeres y hacer propuestas para la legislación de posguerra. Mientras Bondfield, Lansbury y otros activistas de antes de la guerra presionaron por el sufragio universal para adultos, [76] [77] la conferencia recomendó sólo una extensión limitada del sufragio. La posterior Ley de Representación del Pueblo de 1918 otorgó el voto a las mujeres mayores de 30 años que fueran propietarias o esposas de propietarios, o fueran graduadas universitarias. [78] Bondfield describió la ley, que excluía a casi todas las mujeres de la clase trabajadora, como "mala e inadecuada... creando nuevas anomalías" . [79]
El final de la guerra en noviembre de 1918 vio la elección de Bondfield para el Consejo General del TUC, la primera mujer en ser elevada a ese cargo. [25] En los meses siguientes viajó como delegada del TUC a conferencias internacionales, en Berna y más tarde en Washington DC, donde expresó la opinión de que los términos de paz impuestos a Alemania eran injustos. [77] En abril de 1920, fue miembro de una misión conjunta del TUC y el Partido Laborista a la Unión Soviética . [80] [n 10] Unos meses antes, Lansbury había visitado el incipiente estado soviético y quedó muy impresionado después de conocer a Lenin , a quien juzgó como "un símbolo de un nuevo espíritu", "el padre de su pueblo" y " su paladín en la causa de la libertad social y económica". [82] Bondfield, que también conoció a Lenin, [83] fue más cauteloso. A su regreso, dijo en una conferencia de la NFWW que si fuera ciudadana rusa apoyaría al gobierno bolchevique como actualmente "la única forma posible de administración". [84] Más tarde, llegó a ver el comunismo como antidemocrático y dictatorial, y votó en contra de la solicitud del Partido Comunista Británico de afiliarse al Partido Laborista. [56]
Entre diversas actividades públicas, Bondfield se unió al órgano rector del Ruskin College , la institución con sede en Oxford fundada en 1899 para brindar oportunidades de educación superior a hombres de clase trabajadora. [18] [85] También se convirtió en juez de paz . [25] Ella buscó por primera vez la elección al parlamento en 1920, como candidata laborista en una elección parcial en Northampton . Aumentó significativamente el voto laborista, pero perdió por 3.371 votos frente al candidato de la Coalición Liberal . [86]
En las elecciones generales de 1922, los laboristas la adoptaron nuevamente en Northampton y, como lo había hecho en Woolwich en 1913, recurrió a Shaw en busca de ayuda en la campaña. Despreciaba a los dirigentes laboristas por no conseguir un puesto más prometedor; [87] sin embargo, él vino y habló por ella, pero su margen de derrota se amplió a 5.476. [88] [89] [n.11]
Después de dos años de negociaciones, en 1920 la NFWW votó a favor de fusionarse con el Sindicato Nacional de Trabajadores Generales y convertirse en la Sección Femenina de ese sindicato. Bondfield, que apoyó la fusión, creía que siempre que las mujeres pudieran mantener su identidad de grupo separada, era mejor para hombres y mujeres trabajar juntos. La secretaria de la nueva sección debía ser Mary Macarthur , pero murió de cáncer el 1 de enero de 1921, fecha en que la fusión entró en vigor. [91] Bondfield fue nombrada en su lugar y permaneció en el cargo (con licencia mientras ocupaba el cargo ministerial) hasta 1938. [77] Para honrar a su amiga, Bondfield ayudó a organizar el Fondo en Memoria de Mary Macarthur. [92] Añadió otras responsabilidades a su apretada agenda: presidir el Comité Conjunto Permanente de Organizaciones de Mujeres Industriales (SJCIWO), ser miembro del Comité de Emergencia sobre Desempleo del Partido Laborista y presidenta de la Conferencia de Mujeres Desempleadas de 1922. [18] En septiembre de 1923, se convirtió en la primera mujer en asumir la presidencia del Consejo General del TUC. [25] [93]
Con la esperanza de obtener un mandato para imponer aranceles a los bienes importados, el primer ministro conservador Stanley Baldwin convocó elecciones generales en diciembre de 1923 . Bondfield fue elegida en Northampton con una mayoría de 4.306 votos sobre su oponente conservador. [94] Fue una de las primeras tres mujeres ( Susan Lawrence y Dorothy Jewishon fueron las otras) en ser elegida diputada laborista. [77] En un estallido de celebración local, sus seguidores, a quienes describió como "casi locos de alegría", la hicieron desfilar por la ciudad en un charabanc . [95] El Partido Laborista había ganado 191 escaños frente a los 258 de los conservadores y los 158 de los liberales; Sin ningún partido en posesión de la mayoría parlamentaria, la composición del próximo gobierno estuvo en duda durante varias semanas. [77]
La decisión del Partido Liberal de no formar coalición con los conservadores y la falta de voluntad de Baldwin para gobernar sin una mayoría llevaron al primer gobierno laborista minoritario de Ramsay MacDonald, que asumió el cargo en enero de 1924. [ 96] Según el biógrafo de Lansbury, Bondfield rechazó la oferta. de un puesto de gabinete; [97] en cambio, se convirtió en secretaria parlamentaria del Ministro de Trabajo , Tom Shaw . Este nombramiento significó que tuvo que renunciar a la presidencia del Consejo del TUC; su decisión de hacerlo, inmediatamente después de convertirse en la primera mujer en lograr este honor, generó algunas críticas por parte de otros sindicalistas. [98]
Bondfield describió más tarde sus primeros meses en el gobierno como "una extraña aventura". [99] Las dificultades de la situación económica habrían creado problemas para los gobiernos más experimentados, y la incipiente administración laborista rápidamente se vio en dificultades. [77]
Bondfield pasó gran parte de su tiempo en el extranjero; en otoño viajó a Canadá como jefa de una delegación que examinaba los problemas de los inmigrantes británicos, especialmente los relacionados con el bienestar de los niños pequeños. [100] Cuando regresó a Gran Bretaña a principios de octubre, encontró al gobierno en su agonía final. El 8 de octubre, MacDonald dimitió tras perder un voto de confianza en la Cámara de los Comunes. [101] Las posibilidades laboristas de victoria en las siguientes elecciones generales se vieron fatalmente comprometidas por la controversia en torno a la llamada carta de Zinoviev , una misiva supuestamente enviada por Grigory Zinoviev , presidente de la Internacional Comunista , que llamaba a los socialistas británicos a prepararse para una revolución violenta. . La carta, publicada cuatro días antes del día de las elecciones, generó un "miedo rojo" que provocó un giro significativo de los votantes hacia la derecha y aseguró una victoria conservadora masiva. [102] [103] [n 12] Bondfield perdió su escaño en Northampton por 971 votos. [104]
Después de su derrota, Bondfield reanudó su trabajo para NUGMW y fue reelegida miembro del Consejo del TUC. [105] En 1926 apoyó la decisión del TUC de celebrar una huelga general , y también la decisión de suspenderla después de nueve días. [106] Tras la dimisión de Sir Patrick Hastings en junio de 1926, Bondfield fue adoptado como candidato laborista en Wallsend , [107] y ganó las elecciones parciales posteriores con una mayoría de más de 9.000. [108] Mientras tanto, había aceptado el nombramiento en el Comité de Blanesburgh, que el gobierno conservador había creado para considerar reformas al sistema de prestaciones por desempleo. [105] Su opinión privada, de que el derecho a prestaciones debería estar relacionado con las cotizaciones, no fue ampliamente compartida en el Partido Laborista ni en el TUC. [25] Cuando el comité hizo recomendaciones en este sentido, ella firmó el informe, que se convirtió en la base de la Ley de seguro de desempleo de 1927 . La asociación de Bondfield con esta legislación ensombreció permanentemente su relación con el movimiento laborista. [105]
El 29 de marzo de 1928, cuando se presentó ante el Parlamento un proyecto de ley que concedía el voto en las elecciones parlamentarias a todos los hombres y mujeres mayores de 21 años, calificó la medida de "un tremendo avance social" y añadió: "Por fin [las mujeres] están establecidas en ese marco equitativo". pie porque somos seres humanos y parte de la sociedad en su conjunto... de una vez por todas, destruiremos la barrera artificial que se interpone en el camino de cualquier mujer que quiera educarse en política y que quiera presentarse y aprovechar plenamente su participar en la vida política de su época". [109] El proyecto de ley se convirtió en ley como Ley de Representación del Pueblo (Igualdad de Franquicia) de 1928 , añadiendo 4 millones de votantes, la mayoría de ellos mujeres, al registro. En las elecciones generales de 1929 , celebradas el 30 de mayo, Bondfield ocupó fácilmente su escaño en Wallsend a pesar de la intervención de un candidato que representaba a los trabajadores desempleados. [105] [108] El resultado general de las elecciones dejó al Partido Laborista como el partido más grande con 287 escaños, pero sin una mayoría general, y MacDonald formó su segunda administración minoritaria. [110]
Cuando Bondfield aceptó el puesto de Ministra de Trabajo en el nuevo gobierno, se convirtió en la primera mujer ministra del gabinete británico [31] y la primera consejera privada de Gran Bretaña . [25] [111] Consideró el nombramiento "parte de la gran revolución en la posición de la mujer". [112] Su período en el cargo estuvo dominado por la cuestión del creciente desempleo y el consiguiente aumento de los costos de las prestaciones, lo que creó una división entre el gobierno, ansioso por demostrar su responsabilidad financiera, y el movimiento laborista en general, cuya prioridad era proteger a los desempleados. . Según el historiador Robert Skidelsky : "Los ministros se preocuparon por las finanzas del fondo [de desempleo]; los diputados se preocuparon por las finanzas de los desempleados". [113] Bajo la creciente presión del TUC, Bondfield presentó un proyecto de ley que revirtió las restricciones de "Blanesburgh" sobre las prestaciones por desempleo introducidas por el gobierno anterior, pero con visible desgana. Marquand describe su manejo de este tema como "maladroit", [114] y Skidelsky como una muestra de "falta de tacto monumental". [115]
A medida que aumentaba el costo de las prestaciones por desempleo, los intentos de Bondfield de controlar el déficit del fondo provocaron una mayor hostilidad por parte del TUC y ataques políticos de los partidos de oposición. [25] En febrero de 1931 propuso un plan para recortar las prestaciones y restringir los derechos, pero el gabinete lo rechazó por considerarlo demasiado duro. En cambio, buscando una solución entre partidos, el gobierno aceptó una propuesta liberal de crear un comité independiente, finalmente creado bajo Sir George May , para informar sobre cómo se podría reducir el gasto público. [116] Con el colapso en mayo de 1931 del principal banco privado de Austria, Kreditanstalt , y la posterior quiebra de varios otros bancos europeos, la sensación de crisis se profundizó. [117] El 30 de julio, el comité de mayo recomendó recortes en el gasto de £97 millones, la mayoría (£67 millones) provenientes de reducciones en los costos de desempleo. [118] En las semanas siguientes, los ministros lucharon en vano por satisfacer estas demandas. Bondfield estaba dispuesto a recortar el subsidio general de desempleo, siempre que los beneficiarios más necesitados (aquellos que recibían el llamado "beneficio transitorio") estuvieran protegidos. [119] No se pudo encontrar ninguna fórmula; el 23 de agosto, el gabinete estaba irremediablemente dividido y dimitió al día siguiente. Para indignación del TUC y de la mayor parte del Partido Laborista, MacDonald formó un Gobierno Nacional de emergencia con los partidos Conservador y Liberal, mientras que la mayor parte del Partido Laborista pasó a la oposición. [120]
Bondfield no se unió al pequeño número de parlamentarios laboristas que optaron por seguir a MacDonald, aunque expresó su "profunda simpatía y admiración" por sus acciones. [25] [121] En las elecciones generales que siguieron el 27 de octubre de 1931, el Partido Laborista perdió más de las tres cuartas partes de sus escaños en la Cámara de los Comunes y se redujo a 52 miembros. Bondfield fue derrotado en Wallsend por 7.606 votos; Abrams observa que, dados los ataques que recibió tanto de derecha como de izquierda, "habría sido un milagro si hubiera sido reelegida". [122] De los ex miembros del gabinete laborista que se opusieron al Gobierno Nacional, sólo Lansbury mantuvo su asiento. [108] [123]
Después de su derrota, Bondfield regresó a su puesto en NUGMW. El TUC, sospechoso de su aparente cercanía con MacDonald, se mostró frío con ella y no fue reelegida para el Consejo General. [25] Ella siguió siendo candidata laborista en Wallsend; en las elecciones generales de 1935 volvió a ser derrotada. [108] Ella nunca regresó al parlamento; fue adoptada como posible candidata laborista para Reading, pero cuando se hizo evidente que las elecciones previstas para 1940 se retrasarían indefinidamente por la guerra, renunció a su candidatura. [122]
En 1938, después de retirarse de su puesto en NUGMW, [25] Bondfield fundó el Grupo de Mujeres sobre Bienestar Público. Estudió las condiciones laborales en Estados Unidos y México durante 1938, y realizó una gira por Estados Unidos y Canadá después del estallido de la guerra en 1939, como profesora de los Servicios de Información Británicos. [18] [106] Su actitud hacia la guerra era diferente de su postura semipacifista de 1914; apoyó activamente al gobierno y, en 1941, publicó un folleto, Por qué las luchas laborales . [122] [124] Su principal actividad durante la guerra fue liderar una investigación del Comité de Higiene del Grupo de Mujeres sobre Bienestar Público, sobre los problemas que surgieron de la evacuación a gran escala al campo de niños de la ciudad. Los hallazgos del grupo se publicaron en 1943, como Our Towns: a Close-up ; El informe brindó a muchas personas su primera comprensión del alcance de la pobreza en el centro de las ciudades. [122]
Las soluciones sugeridas incluían educación infantil, un salario mínimo, subsidios por hijos y un servicio nacional de salud. El informe se reimprimió varias veces y fue fundamental para desarrollar el apoyo a las reformas sociales introducidas por el gobierno laborista que asumió el poder en 1945. [125] Entre otras actividades de Bondfield durante la guerra, en 1944 ayudó a lanzar una campaña nacional para el nombramiento de Más mujeres policías. [126]
Aunque no era candidata, Bondfield hizo campaña a favor del Partido Laborista en las elecciones generales de julio de 1945 ; un periodista la encontró dando instrucciones en una reunión en Bury St Edmunds sobre los beneficios de la nacionalización. [127] Participó activamente en su Partido Laborista local y continuó presidiendo el Grupo de Mujeres de Bienestar Público hasta 1948. [128] [n 13] Su principal tarea en estos años fue su autobiografía, publicada en 1948 con el título A Life's Trabajar . El propósito del libro, escribió, no era celebrar sus propios logros, sino que esperaba que sus experiencias "puedan ser de algún servicio para la generación más joven". [130] El libro tuvo una recepción indiferente; En The Observer , Harold Nicolson lo describió como "mal compuesto y mal proporcionado", con demasiado espacio dedicado a reuniones intrascendentes mientras se apresuraban acontecimientos verdaderamente importantes. Sin embargo, consideró que el libro proporcionaba "un buen ejemplo de energía decidida y, al final, triunfante". [131] El crítico del Manchester Guardian también criticó la estructura confusa y los detalles no selectivos de la obra, pero la encontró "un relato útil, directo y honesto" de los primeros años del Partido Laborista. [132]
Además de su autobiografía, Bondfield contribuyó a una colección de ensayos titulada What Life Has Taught Me , en la que 25 figuras públicas reflexionaron sobre las lecciones de la vida. Bondfield escribió que sus convicciones religiosas le dieron "fuerza para enfrentar la derrota con una sonrisa, enfrentar el éxito con un sentido de responsabilidad; estar dispuesta a hacer lo mejor que uno pueda sin esperanza de recompensa [y] soportar tergiversaciones sin ceder a una amargura inútil". . [133]
En marzo de 1948, Bondfield abrió el Hogar Mary Macarthur en Poulton-le-Fylde , cerca de Blackpool en Lancashire , que proporcionaba vacaciones subsidiadas a las trabajadoras con salarios bajos. [134] En 1949, realizó una gira de conferencias de seis meses por los Estados Unidos, su última visita al país; Se fue convencida de que Estados Unidos pronto adoptaría un servicio nacional de salud. [128]
Bondfield, que nunca se casó, mantuvo su buena salud y su interés por la vida hasta su última enfermedad en 1953. Se mudó a una residencia de ancianos en Sanderstead , Surrey , donde murió, a los 80 años, el 16 de junio de 1953. [25] En su cremación En el Crematorio Golders Green la congregación cantó el himno popular " To Be a Pilgrim ". El Partido Laborista estuvo plenamente representado; Clement Attlee , entonces líder del Partido Laborista y ex primer ministro del Reino Unido, pronunció el discurso. [135]
En su bosquejo biográfico para el Oxford Dictionary of National Biography , Philip Williamson describe a Bondfield como "físicamente bajo y corpulento... con ojos brillantes, modales firmes y enérgicos y un discurso público eficaz, a veces inspirado". [25] Tenía la confianza en sí misma para existir y prosperar en un mundo dominado por los hombres, [87] inspirándose en una infancia que, aunque materialmente empobrecida, su necrológica ha descrito como "de gran riqueza espiritual y mental". [136] Heredó una fuerte fe inconformista , que se convirtió en un elemento clave a lo largo de su carrera posterior, [137] y mantuvo sus vínculos con la Iglesia Congregacional durante toda su vida. [138] Después de su muerte, The Times elogió sus "simpatías humanas inusualmente amplias... su naturaleza generosa y su verdadero sentido del humor". [139] Skidelsky, sin embargo, la describe sin simpatía como "una persona sin sentido del humor y algo mojigata, con largas faldas negras y una voz que emitía una áspera cascada de sonidos". [140] Un relato más reciente y comprensivo de su vida hecho por Tony Judge sitúa su carrera más en el contexto de su defensa de los derechos políticos y laborales de las mujeres, y su papel en la crisis de 1931 más como una desventurada víctima de las maquinaciones de MacDonald. [141]
La carrera de Bondfield estuvo marcada por "primicias" en las esferas sindicales, parlamentarias y gubernamentales. [142] [143] Su propia visión de estos logros era modesta: "Alguna mujer estaba destinada a ser la primera. Que yo fuera el accidente de las fechas y los acontecimientos". [87] Su nombramiento como Ministra de Trabajo la impulsó a asumir lo que, en 1929, era el trabajo más difícil del gabinete, [136] y, al igual que otros ministros, su falta de experiencia en el gobierno la dejó en gran medida dependiente de sus asesores oficiales. [144] Por temperamento realista, basó sus acciones en el gobierno en hechos económicos más bien en intereses partidistas o seccionales; [106] por lo tanto quedó "atrapada entre las afirmaciones de la oposición de que era blanda con los desempleados y las burlas de sus propios diputados de que había abandonado a los trabajadores". [87] Su postura y su actitud aparentemente equívoca hacia la apostasía de MacDonald redujeron su posición en su propio partido durante décadas, de modo que cuando Barbara Castle fue nombrada Ministra de Trabajo por Harold Wilson en 1968, ella insistió en que se cambiara el nombre del ministerio. al "Departamento de Empleo", por temor a que se asocie con el mandato de Bondfield. [145] Castle se negó a contribuir con un prefacio a un folleto de la Sociedad Fabiana que celebraba la vida de Bondfield, porque consideraba que las acciones de su predecesor estaban cerca de la traición política. [146] En 2001, un discurso de Tony Blair celebrando los 100 años del Partido Laborista en el parlamento rindió homenaje a muchos héroes de los primeros años del movimiento; El nombre de Bondfield no fue mencionado. [147]
Bondfield recibió un título honorario de Doctor en Derecho por la Universidad de Bristol , y en 1930 recibió la libertad del municipio de su ciudad natal de Chard, [4] donde en 2011 se fijó una placa en su honor en la pared del Guildhall. [143] En 1948 fue nombrada Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH). [148] Muchos años después de su muerte, calles y edificios de apartamentos recibieron su nombre en los distritos londinenses de Tower Hamlets , Barking ; [149] [150] e Islington, pequeño bloque de apartamentos construido para reemplazar la casa en la que vivía el Dr. HH Crippen, destruida por una bomba alemana en 1940. Fue conmemorada además en su antigua circunscripción de Northampton cuando se abrió una residencia en la Universidad . de Northampton recibió el nombre de Margaret Bondfield Hall. [151] En 2014 se inició una campaña para colocar una placa en la tienda de Church Street, Hove, donde en 1886-1887 Bondfield había realizado su aprendizaje. [10]
Para conmemorar el centenario de Bondfield en 1973, Linda Christmas en The Guardian revisó el progreso de las mujeres en el parlamento desde la década de 1930. En 1973, informó Christmas, sólo 93 mujeres se habían sentado en el parlamento; En general, sus contribuciones "no habían sido sorprendentes". [142] Su mejor representación numérica en ese momento había sido en las elecciones generales de 1966, cuando fueron elegidas 29 mujeres (de 630 parlamentarios). En las elecciones de 1979, este número cayó a 19, pero también vio a Margaret Thatcher convertirse en la primera mujer primera ministra de Gran Bretaña. [152] [n 14] Cox y Hobley llaman la atención sobre los primeros años de vida de Thatcher como hija de un comerciante y contrastan su relato de esos días con las experiencias de Bondfield medio siglo antes. Thatcher creía que el concepto de servicio al cliente era absoluto; por lo tanto, afirman Cox y Hobley, ella habría sentido poca simpatía por las campañas de Bondfield para mejorar las condiciones de los trabajadores de las tiendas. [153] A pesar de los cambios que han tenido lugar en la industria minorista desde la época de Bondfield, Cox y Hobley creen que, si ella estuviera viva, "todavía estaría luchando, tratando de convencer a los dependientes de las tiendas para que se afiliaran a un sindicato, y defendiendo ferozmente los derechos de los trabajadores de comercios a mejores salarios y condiciones". [154]
Bondfield fue un prolífico escritor de artículos de revistas y periódicos. Sus principales publicaciones se enumeran a continuación:
Notas
Referencias
Fuentes
