La Ley de Representación del Pueblo de 1918 ( 7 y 8 Geo. 5 . c. 64) fue una ley del Parlamento aprobada para reformar el sistema electoral en Gran Bretaña e Irlanda. A veces se la conoce como la Cuarta Ley de Reforma . [1] La Ley extendió el sufragio en las elecciones parlamentarias, también conocido como el derecho a votar, a los hombres mayores de 21 años, fueran o no propietarios de propiedades, y a las mujeres mayores de 30 años que residieran en el distrito electoral mientras ocuparan tierras o locales con un valor imponible superior a £ 5, o cuyos maridos lo hicieran. [2] [3] Al mismo tiempo, extendió el sufragio del gobierno local para incluir a las mujeres mayores de 30 años en los mismos términos que los hombres. [4] : xxv Entró en vigor en las elecciones generales de 1918 .
Como resultado de la Ley, el electorado masculino se amplió en 5,2 millones [2] a 12,9 millones. [5] El electorado femenino fue de 8,5 millones. [6] [3] La Ley también creó nuevos acuerdos electorales, incluyendo hacer de la residencia en un distrito electoral específico la base del derecho a votar, institucionalizando el método de elección de mayoría simple y rechazando la representación proporcional, aunque esto fracasó por sólo siete votos en la Cámara de los Comunes durante el progreso de la Ley. [7]
Las mujeres no obtuvieron la igualdad electoral hasta la Ley de Representación del Pueblo (Igualdad de Voto) de 1928. La Ley de 1928 otorgó el derecho a voto a todas las mujeres mayores de 21 años, independientemente de su condición económica, lo que sumó cinco millones más de mujeres al electorado. [8]
Después de la Tercera Ley de Reforma de 1884, el 60% de los hombres mayores de 21 años que tenían derecho a voto [9] , lo que dejaba un 40% que no lo tenía, incluidos los más pobres de la sociedad. Por lo tanto, millones de soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial todavía no habrían tenido derecho a votar en las elecciones generales que se habían esperado mucho tiempo (las últimas elecciones se habían celebrado en diciembre de 1910. Se había programado una elección para 1915, pero se pospuso para una fecha posterior a la guerra). [ cita requerida ]
La cuestión del derecho femenino al voto cobró impulso por primera vez durante la segunda mitad del siglo XIX. En 1865, la Kensington Society , un grupo de debate para mujeres de clase media a las que se les prohibía acceder a la educación superior, se reunió en la casa de la erudita india Charlotte Manning en Kensington. Tras un debate sobre el sufragio, se formó un pequeño comité informal para redactar una petición y reunir firmas, encabezado por mujeres como Barbara Bodichon, Emily Davies y Elizabeth Garrett. En 1869, John Stuart Mill publicó The Subjection of Women (1861, publicado en 1869), una de las primeras obras sobre este tema escritas por un autor masculino. [ cita requerida ] En el libro, Mill intenta defender la igualdad perfecta. [10] [11] Habla sobre el papel de la mujer en el matrimonio y cómo era necesario cambiarlo, y comenta tres facetas principales de la vida de las mujeres que, en su opinión, las obstaculizaban: la sociedad y la construcción de género, la educación y el matrimonio. Sostuvo que la opresión de las mujeres era una de las pocas reliquias que quedaban de los tiempos antiguos, un conjunto de prejuicios que impedían gravemente el progreso de la humanidad. [10] [12] Aceptó presentar una petición al Parlamento, siempre que tuviera al menos 100 firmas, y la primera versión fue redactada por su hijastra, Helen Taylor. [13]
Las sufragistas y las sufragistas habían luchado por su derecho a ser representadas antes de la guerra, pero sentían que muy poco había cambiado, a pesar de la violenta agitación de personas como Emmeline Pankhurst y la Unión Social y Política de Mujeres . [ cita requerida ]
La sufragista Millicent Fawcett sugirió que el derecho de las mujeres a votar era la razón principal de la Conferencia de Portavoces [ se necesita más explicación ] en 1917. [14] Se sintió frustrada por el límite de edad resultante, aunque reconoció que había un millón y medio más de mujeres que hombres en el país en ese momento (debido a la pérdida de vidas en la Primera Guerra Mundial), aceptó que esto no tendría un amplio apoyo interpartidario; muchos de los que estaban a favor del sufragio en la Conferencia de Portavoces todavía querían mantener una mayoría masculina. Recordando la ocurrencia de Disraeli , señaló que Gran Bretaña "no está gobernada por la lógica, sino por el Parlamento". [15] : 138–142
Los debates en ambas cámaras del Parlamento se dieron por unanimidad de la mayoría de los partidos . El Ministro del Interior, George Cave ( Con ) dentro de la coalición gobernante presentó la ley:
La guerra de todas las clases de nuestros compatriotas nos ha acercado, ha abierto los ojos de la gente y ha eliminado los malentendidos de todos los bandos. Creo que ha hecho imposible que nunca más, al menos durante la vida de la presente generación, vuelva a haber un renacimiento del antiguo sentimiento de clase que fue responsable de tantas cosas y, entre otras cosas, de la exclusión durante un período de tanta parte de nuestra población de la clase de los electores. Creo que no necesito decir más para justificar esta ampliación del derecho al voto. [16]
La Ley de Representación del Pueblo de 1918 amplió el sufragio aboliendo prácticamente todos los requisitos de propiedad para los hombres y otorgando el derecho al voto a las mujeres mayores de 30 años que cumplieran con los requisitos mínimos de propiedad. La concesión del derecho al voto a este último grupo se aceptó como un reconocimiento a la contribución de las trabajadoras de defensa. Sin embargo, las mujeres todavía no eran políticamente iguales a los hombres (que podían votar a partir de los 21 años si estaban dispuestos a servir al régimen británico); la igualdad electoral total se logró en Irlanda en 1922, pero no se produjo en Gran Bretaña hasta la Ley de Representación del Pueblo (Igualdad de Sufragio) de 1928. [ cita requerida ]
Los términos de la Ley fueron: [17]
La ley sumó 8,4 millones de mujeres y 5,6 millones de hombres al electorado, por lo que fue la mayor de todas las leyes de reforma del Reino Unido en cuanto a aumento de electores.
Por primera vez, los gastos que debían asumir los funcionarios encargados de la elaboración de los escrutinios debían ser asumidos por el Tesoro. Antes de las elecciones generales de 1918, los gastos administrativos se trasladaban a los candidatos para que los pagaran además de sus gastos. [1]
El tamaño del electorado se triplicó de los 7,7 millones de personas con derecho a voto en 1912 a 21,4 millones a finales de 1918. Las mujeres representaban ahora alrededor del 39,64% del electorado. Si se les hubiera concedido el derecho al voto con arreglo a los mismos requisitos que a los hombres, habrían sido mayoría debido a la pérdida de hombres en la guerra. [19]
Se eligió la edad de 30 años porque era lo único que era políticamente posible en ese momento. Cualquier intento de reducirla habría fracasado. [20] Como explicó Lord Robert Cecil poco después de que se aprobara la ley:
Por eso se introdujo el límite de edad de treinta años, para evitar que se extendiera el derecho al voto a un gran número de mujeres, por temor a que pudieran ser mayoría en el electorado de este país. Fue por esa única razón, y no tenía nada que ver con sus calificaciones. Nadie sugeriría seriamente que una mujer de veinticinco años es menos capaz de emitir un voto que una mujer de treinta y cinco. [21]
Además de los cambios en el sufragio, la Ley también instituyó el sistema actual de celebrar todas las votaciones en una elección general en un día, en lugar de escalonarlas durante un período de semanas (aunque la votación en sí solo tendría lugar en un solo día en cada circunscripción), [18] e introdujo el registro electoral anual . [ cita requerida ]
El proyecto de ley para la Ley de Representación del Pueblo fue aprobado por una mayoría de 385 a 55 en la Cámara de los Comunes el 19 de junio de 1917. [22] El proyecto de ley aún tenía que pasar por la Cámara de los Lores , pero Lord Curzon , el presidente de la Liga Nacional para la Oposición al Sufragio Femenino, no quería chocar con la Cámara de los Comunes y por eso no se opuso al proyecto de ley. [23] Muchos otros oponentes del proyecto de ley en la Cámara de los Lores se desanimaron cuando se negó a actuar como su portavoz. El proyecto de ley fue aprobado por 134 a 71 votos. [24]
Las primeras elecciones celebradas bajo el nuevo sistema fueron las elecciones generales de 1918. La votación tuvo lugar el 14 de diciembre de 1918, pero el recuento de votos no comenzó hasta el 29 de diciembre de 1918. [25]
Después de que esta ley diera a unas 8,4 millones de mujeres el derecho a voto, en noviembre de 1918 se aprobó la Ley de 1918 sobre la calificación de las mujeres para el Parlamento, que permitía a las mujeres ser elegidas para el Parlamento . [15] : 170 Varias mujeres se presentaron a las elecciones a la Cámara de los Comunes en 1918, pero solo una, la candidata del Sinn Féin para la iglesia de San Patricio de Dublín , Constance Markievicz , fue elegida; sin embargo, siguió la política abstencionista de su partido y no ocupó su escaño en Westminster, sino que se sentó en el Dáil Éireann (el Primer Dáil ) en Dublín . [26] La primera mujer en ocupar su escaño en la Cámara de los Comunes fue Nancy Astor el 1 de diciembre de 1919, que fue elegida diputada conservadora de coalición por Plymouth Sutton el 28 de noviembre de 1919. [27]
Como miembros del Parlamento, las mujeres también obtuvieron el derecho a convertirse en ministras del gobierno. La primera mujer ministra del gabinete y miembro del Consejo Privado fue Margaret Bondfield , del Partido Laborista , Ministra de Trabajo de 1929 a 1931. [8]
Aunque la Ley de Representación Popular amplió significativamente el derecho al voto, no creó un sistema completo de una persona, un voto . El siete por ciento de la población disfrutó de un voto plural en las elecciones de 1918, en su mayoría hombres de clase media que tenían un voto adicional debido a una circunscripción universitaria (esta Ley aumentó el voto universitario al crear los escaños de las Universidades Inglesas Combinadas ) o al ocupar locales comerciales en otras circunscripciones. [28]
Hansard HC Debs (22 de mayo de 1917) vol 93, C 2135. Consultado el 17 de febrero de 2017. (Puede requerirse suscripción o el contenido puede estar disponible en bibliotecas)