Magister militum (en latín, "maestro de soldados";pl.:magistri militum ) fue un comando militar de alto nivel utilizado en elImperio Romano tardío, que data del reinado deConstantino el Grande. El término se refería al oficial militar de alto rango (equivalente a un comandante de un teatro de guerra, siendo el emperador el comandante supremo) del imperio. Engriegas, el término se traduce como estrategos o estratelados (aunque estos términos también se usaron de manera no técnica para referirse a comandantes de diferentes rangos).
El cargo de magister militum se creó a principios del siglo IV, probablemente cuando el emperador romano occidental Constantino el Grande derrotó a todos los demás emperadores romanos contemporáneos, lo que le dio control sobre sus respectivos ejércitos. Debido a que la Guardia Pretoriana y sus líderes, los Prefectos Pretorianos , habían apoyado al enemigo de Constantino, Majencio, éste disolvió la Guardia y privó a los Prefectos de sus funciones militares, reduciéndolos a un cargo puramente civil. Para reemplazarlos, creó dos puestos: un comandante de infantería , el magister peditum ("maestro de infantería"), y un comandante de caballería más prestigioso , el magister equitum ("maestro de caballo"). Estos cargos tenían precedentes en el pasado imperial inmediato, tanto en función como en idea; [1] este último título había existido desde la época republicana , como segundo al mando de un dictador romano .
Bajo los sucesores de Constantino, los títulos también se establecieron a nivel territorial: magistri peditum y magistri equitum fueron nombrados para cada prefectura pretoriana ( per Gallias , per Italiam , per Illyricum , per Orientem ), y, además, para Tracia y, a veces, África . En ocasiones, los cargos se combinarían en una sola persona, luego denominada magister equitum et peditum o magister utriusque militiae ("maestro de ambas fuerzas"). En general, los magistri de nivel inferior fueron asignados según las circunstancias, con un número variable de empleados en un área determinada. [2] Algunos estaban directamente al mando del ejército de campaña móvil local de los comitatenses , que actuaba como una fuerza de reacción rápida . Otros magistri permanecieron a disposición inmediata de los emperadores, y hacia finales del siglo IV o principios del V fueron denominados in praesenti ("en presencia" del emperador).
A lo largo del siglo IV en el Imperio Romano Occidental , el sistema de dos magistri imperiales permaneció prácticamente intacto, y normalmente un magister tenía la autoridad suprema (como Bauto o Merobaudes, el principal poder detrás del nombramiento del emperador Valentiniano II). La tendencia culminó en Arbogast , quien heredó la posición de magister militum occidental y la utilizó para usurpar funcionalmente al emperador Valentiniano II, matándolo o impulsándolo al suicidio antes de nombrar a su propio emperador títere, Eugenio. En Occidente, el cargo (a menudo bajo el título de magister utriusque militiae o MVM) siguió siendo muy poderoso hasta el fin formal del imperio, y lo ocuparon Estilicón , Aecio , Ricimer y otros.
En Oriente, el emperador Teodosio I (379-395) amplió el sistema de dos magistri militum para incluir tres magistri adicionales . Durante mucho tiempo estos generales fueron utilizados de manera ad hoc, siendo empleados donde fuera necesario. Finalmente, en el siglo V, sus posiciones se establecieron con mayor firmeza y hubo dos generales de alto rango, cada uno de los cuales fue nombrado para el cargo de magister militum praesentalis .
Durante el reinado del emperador Justiniano I , con crecientes amenazas militares y la expansión del Imperio de Oriente, los puestos de los generales orientales fueron revisados: el magister militum per Armeniam en las provincias armenias y caucásicas, anteriormente parte de la jurisdicción del magister militum per Orientem , el magister militum per Africam en las provincias africanas reconquistadas (534), con un magister peditum subordinado , y el magister militum Spaniae (c. 562).
En el transcurso del siglo VI, las crisis internas y externas en las provincias a menudo requirieron la unión temporal de la autoridad civil regional suprema con el cargo de magister militum . Con el establecimiento de los exarcados de Rávena y Cartago en 584, esta práctica encontró su primera expresión permanente. De hecho, después de la pérdida de las provincias orientales ante la conquista musulmana en la década de 640, los ejércitos de campaña supervivientes y sus comandantes formaron los primeros themata .
Los comandantes militares supremos a veces también adoptaron este título en la Italia medieval temprana, por ejemplo en los Estados Pontificios y en Venecia , cuyo dux afirmaba ser el sucesor del exarca de Rávena .
El emperador Constantino VII hace referencia al término en su De Administrando Imperio en una digresión sobre la historia italiana del siglo VI, donde se refiere a mastromilis que significa "capitán general del ejército" en la "lengua romana". En el momento de escribir este artículo, a mediados del siglo X, el conocimiento práctico del latín estaba prácticamente ausente en la corte imperial bizantina.
En el siglo XII, el término se utilizaba para describir a un hombre que organizaba la fuerza militar de un líder político o feudal en su nombre. En la Gesta Herwardi , el hombre que tradujo el relato original en inglés antiguo al latín medieval describe al héroe varias veces como magister militum . Parece posible que el escritor de la versión original, ahora perdida, pensara en él como el hereward ' ( inglés antiguo : aquí , iluminado. 'ejército' y no: weard , iluminado. 'guardia') – el supervisor de la fuerza militar. . Parece claro que este uso posterior de estos términos se basó en el concepto clásico. [27]