Louis Everett Burnham (29 de septiembre de 1915 – 12 de febrero de 1960) [2] fue un activista y periodista afroamericano . Desde sus días universitarios, y continuando hasta la edad adulta, participó en actividades que enfatizaban la igualdad racial , a través de varias organizaciones, campañas y publicaciones de izquierda tanto en el norte como en el sur de los Estados Unidos, particularmente en la ciudad de Nueva York y Birmingham, Alabama .
Louis Everett Burnham nació en Harlem , en la ciudad de Nueva York , [2] aunque algunas fuentes lo sitúan en Barbados . [3] Sus padres fueron Charles Breechford Burnham y Louise St. Clair Williams Burnham, inmigrantes de Barbados. [2] Louis era primo del futuro primer ministro guyanés Forbes Burnham . [4] Creció en un hogar con una fuerte conciencia racial, ya que su madre era seguidora del nacionalista negro y panafricanista Marcus Garvey , y poseía acciones de la Black Star Line de Garvey . [5] [4] Trabajó como peluquera y dirigió una asociación de crédito rotativo , un sistema conocido como "socios" o "sociomano" en el Caribe, durante el período de entreguerras . Crió a Louis en una casa de piedra rojiza en 253 West 139th Street [4] en Strivers' Row de Harlem que compró con sus ahorros. [6] Su padre trabajaba como superintendente de edificios. [7] Ambos padres eran feligreses. La hija de Burnham recuerda haber crecido con sus padres y abuelos como si formaran parte de "una familia unida". [5]
En 1932, Burnham se graduó de Townsend High School . [4] En sus años universitarios, era un violinista consumado, y unos diez años más tarde se le atribuyó la letra de una canción de la que su hermano, Charles St. Clair Burnham, un año mayor, tenía los derechos de autor. [4] [8] Estaba regularmente en la Lista del Decano del City College de Nueva York (CCNY), donde pudo mantenerse solvente escribiendo artículos para estudiantes blancos de clase media sobre una variedad de temas. Durante este período fue director ejecutivo del Congreso de la Juventud de Harlem. [9] Burnham estudió ciencias sociales en el CCNY, [10] habiéndose matriculado en 1932. Como estudiante universitario, se interesó en el movimiento de los derechos civiles . Ayudó a organizar la Unión de Estudiantes Estadounidenses (ASU), una organización de jóvenes mayoritariamente blancos, [11] y fue presidente de la Sociedad Frederick Douglass , la organización de estudiantes negros. Durante el liderazgo de Burnham al frente de la Sociedad Frederick Douglass, la presión de esa organización empujó al CCNY a crear su primer curso sobre historia afroamericana , cuyo instructor, el Dr. Max Yergan , fue el primer miembro negro del cuerpo docente en enseñar en el CCNY. [12]
En los archivos del CCNY se conservan rastros del activismo estudiantil de Burnham, incluido su "periódico estudiantil oficial", The Campus . El periódico lo incluye como parte de un comité que preparaba una huelga contra la guerra. [13] Un folleto lo incluye como orador en la manifestación indicada por el artículo del periódico. [14] Más tarde fue presidente del Comité Antibélico y Antifascista, preparando un memorial para un aviador, un ex periodista, muerto en la Guerra Civil Española . [15] Aunque aparece en estos artículos de noticias como miembro de la clase de 1937, habló en el campus el 16 de abril de 1940, en apoyo de un proyecto de ley contra los linchamientos. [16]
Burnham organizó los primeros capítulos de la ASU y el Congreso de la Juventud de Harlem. [17] Burnham fue el Secretario de la Juventud del Congreso Nacional Negro , una organización paraguas de grupos cívicos, laborales y religiosos. Como estudiante, también había sido vicepresidente del consejo estudiantil. Su prominencia en estas diversas organizaciones se debió tanto a su simpatía como a su magnetismo como orador sobre la injusticia racial, el peligro del fascismo para la paz mundial y los problemas de los jóvenes estadounidenses y los muchos desempleados durante la Gran Depresión . [2] Después de graduarse, Burnham realizó un año de la facultad de derecho [18] en la Facultad de Derecho de la Universidad de St. John en Queens, Nueva York . [10]
A mediados de la década de 1930, Burnham se involucró en las protestas generalizadas de Harlem contra la invasión italiana de Etiopía en 1935 , y con la injusticia cometida con los adolescentes Scottsboro Boys , condenados a muerte por una falsa acusación de violar a dos mujeres blancas. Durante este período, se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas y al Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA). [2] El CPUSA se había vuelto ampliamente conocido por oponerse al racismo y la segregación racial , especialmente después de organizar la defensa legal de los Scottsboro Boys. (Burnham tenía compromisos ideológicos iguales al marxismo y leninismo del comunismo . Estaba tan influenciado por Mahatma Gandhi , WEB Du Bois y la lucha anticolonial internacional , por ejemplo, sugiriendo en 1944 la formación de un partido político negro de "No violencia y no cooperación"). En 1939, Burnham se unió al Congreso de la Juventud Negra del Sur (SNYC), convirtiéndose en su secretario organizativo en 1941. [18]
En la primavera y el verano de 1939, Burnham llevó al historiador Herbert Aptheker con él en un viaje de organización al sur. Aptheker había publicado sobre las revueltas de esclavos negros y había enseñado en la New York Workers School , donde había conocido a Burnham. Burnham tenía como objetivo atraer a los trabajadores de los campos de tabaco al Sindicato Internacional de Trabajadores del Tabaco . La pareja viajó a Virginia, Carolina del Norte, Georgia y Tennessee. Llevaron cientos de copias de dos panfletos de Aphtheker, uno sobre las revueltas de esclavos negros, el otro sobre la participación de los negros en la Guerra Civil , en el coche de Burnham. Burnham hizo arreglos para que Aptheker diera una conferencia sobre la resistencia negra a la esclavitud en reuniones de organización en las ciudades y pueblos en su ruta. Finalmente vendieron todos los folletos de Aptheker. [19]
En 1940, Burnham se presentó sin éxito como candidato del Partido Laborista Estadounidense a la Asamblea del Estado de Nueva York , donde fue derrotado por el asambleísta demócrata de cuatro mandatos William T. Andrews , [20] obteniendo alrededor del 9,5% de los votos (es decir, más de 3100) en el distrito de Harlem, donde el presidente Franklin D. Roosevelt obtenía los votos de cinco de cada seis votantes. [21] En 1941, se casó con Dorothy Challenor, una líder activista juvenil negra que había estudiado biología en el Brooklyn College . [3] Su traslado a Birmingham, que se había convertido en la sede de SNYC, fue parte de su esfuerzo por oponerse a la segregación racial y organizar a la juventud negra. Los esfuerzos de Burnham por organizar a la juventud negra del sur a través de SNYC fueron mucho más efectivos que a través de ASU, ya que esos jóvenes estaban mucho más inclinados a confiar en un organizador de una organización negra que en uno de una predominantemente blanca. [11] El SNYC alentó a las parejas comunistas negras entre sus miembros, entre ellas los Burnham, a considerar la política de la vida personal, anticipando así el " lo personal es político " del feminismo posterior. [22] En respuesta, Burnham y otros hombres del SNYC compartieron las tareas domésticas y la crianza de los hijos. [23] [24]
En octubre de 1941, Burnham se convirtió en coeditora de la revista SNYC Cavalcade: The March of Southern Negro Youth , [25] con su editora original, Augusta Jackson, más tarde Augusta Strong después de su matrimonio con uno de los fundadores de SNYC, Edward Strong. El número de octubre revirtió la postura antibélica anterior de la revista, coincidiendo con el repentino ataque de Alemania en tiempos de guerra a la Unión Soviética. Los números generalmente incluían algo de arte, ficción corta o poesía, con un enfoque continuo en las dificultades que enfrentaba la población negra sureña, en gran parte rural. [26]
En 1942, Burnham se unió al personal de SNYC en Birmingham , Alabama . [18] En Birmingham, Burnham trabajó en los derechos de voto de los negros y en la planificación de eventos culturales negros, además del trabajo administrativo de SNYC. Dio conferencias a activistas locales sobre el movimiento anticolonial mundial y consideró que la Segunda Guerra Mundial abrió las puertas a la conciencia revolucionaria para las personas de color a nivel mundial. Con Birmingham como su base, Burnham ayudó a establecer varios capítulos de SNYC en los campus universitarios negros del sur. [26]
Junto con Esther Cooper (más tarde Esther Cooper Jackson tras su matrimonio con James E. Jackson), Burnham codirigió una delegación de seis miembros del SNYC en mayo de 1942 que visitó oficinas federales en Washington, DC. Se reunieron con el secretario de la Marina, Frank Knox , y el fiscal general, Francis Biddle , así como con media docena de otros funcionarios. Las reuniones estaban diseñadas para presentar propuestas para integrar a la juventud negra del sur en el esfuerzo bélico. [27] La visita tipificó el activismo continuo del SNYC durante la guerra en nombre de la desegregación del ejército, los empleos en la industria de defensa para los trabajadores negros y la eliminación del impuesto electoral en apoyo de los votantes negros. [26] Burnham aparece en una fotografía en la que se dirige a una manifestación por el derecho al voto en Nueva Orleans, en 1943. [28]
Se puede encontrar una muestra de los objetivos y proyectos del SNYC en el informe organizativo de Burnham en la reunión conjunta de la Junta Asesora y el Consejo Nacional del SNYC celebrada en Atlanta en 1942. Las propuestas eran las siguientes:
Todas las propuestas del informe de Burnham fueron aprobadas. [29]
Como resultado de los esfuerzos de SNYC durante este período, Birmingham abrió su primera piscina municipal para negros, que por supuesto estaba racialmente segregada . Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , trabajaron intensamente en el registro de votantes de los veteranos que regresaban y en la eliminación del impuesto electoral que Alabama y otros estados del sur usaban para evitar que los negros votaran. [4] Burnham ayudó a organizar campañas de registro de votantes, sentadas en los mostradores de los restaurantes y marchas no violentas. [7] En 1946, Burnham lideró a los veteranos negros de la Segunda Guerra Mundial en marchas en Birmingham para exigir el derecho al voto, que a los negros se les negaba en gran medida en todo el sur . [2]
En 1943, Burnham habló sobre el papel de la juventud negra durante la actual guerra mundial , en el programa de radio negro patrocinado por CBS “ Wings over Jordan ”. Habló de la visión generalizada de la guerra en el Sur, diciendo que cualquier estudiante era “probable que presenciara frente al edificio de su escuela un jeep del ejército poblado de soldados de un campamento cercano... Puede hablar con los soldados... En todo esto se siente atraído más al esfuerzo bélico, encuentra un estímulo adicional para la compra de sellos y bonos de guerra”. Burnham dijo que los jóvenes negros que no estaban en el ejército, al comprar sellos y bonos de guerra , “sacrificios inusuales y pequeños actos de abnegación”, podían participar en el esfuerzo bélico. [30]
En 1944, Burnham fue secretario provisional de la Asociación de Jóvenes Escritores y Artistas (AYWA), que estaba afiliada a SNYC. El objetivo de esta organización era involucrar a la juventud negra en los diversos campos de las artes, tanto como individuos como en grupos. Esperaba llevar su trabajo al público en general; y fortalecer la comprensión de la relación entre la cultura y los eventos y tendencias en la sociedad. Burnham ofreció un premio en efectivo de $10, así como medallas AYWA, para las mejores contribuciones que interpretaran la novela de Howard Fast de la era de la Reconstrucción de EE. UU. , Freedom Road , en medios tan dispares como la poesía, el teatro y la escultura, entre otros. [31]
En 1945, un hombre negro de Laurel, Mississippi , Willie McGee , fue juzgado, declarado culpable y condenado a muerte por un jurado compuesto exclusivamente por blancos, por dudosos cargos de violación. El abogado a cargo de su apelación se puso en contacto con Burnham. Casi dos semanas después de que el jurado declarara culpable a McGee, Burnham viajó a Laurel para entrevistar a los principales implicados en el caso. Posteriormente, envió un informe sobre el caso a George Marshall , entonces director de la Federación Nacional por las Libertades Constitucionales, con sede en Nueva York . Un estudio del caso McGee concluye que el "memorándum detallado y preciso de Burnham... fue una de las cosas más fiables jamás escritas sobre el caso". [32]
En 1946, mientras SNYC organizaba una Legislatura de la Juventud del Sur en Columbia, Carolina del Sur , Burnham se unió a activistas de Carolina del Sur para crear una Escuela de Capacitación de Liderazgo en la cercana Irmo . Entre los participantes había trabajadores afiliados a sindicatos, maestros y estudiantes universitarios de todo el sur, muchos de ellos con la intención de iniciar sus propios capítulos locales de SNYC. La Legislatura de la Juventud del Sur atrajo a más de 1500 delegados y unos 5000 visitantes, la "mayor reunión interracial en la historia de Carolina del Sur". Con la Segunda Guerra Mundial recién concluida, la palabra "guerra" se usaba a menudo en discursos, como el de Burnham, instando a los asistentes a "hacer la guerra a los vándalos de la supremacía blanca que buscan hacer retroceder el reloj del progreso".
También en 1946, American Youth for Democracy publicó el panfleto de Burnham, Smash the Chains . Incluye una serie de anécdotas de casos de discriminación contra hombres negros del Sur, una carta del activista James E. Jackson , una breve historia de los negros en los Estados Unidos, una penúltima sección sobre el progreso y la opresión que sufren los negros, y una breve entrevista de Orson Welles con los padres afligidos de un héroe negro de la Segunda Guerra Mundial . La última página incluye una exhortación a unirse y contribuir a SNYC:
No puedes permitirte el lujo de quedarte fuera de esto.
En los centros urbanos, las zonas rurales y los campus universitarios, la cruzada avanza en los campos de la educación ciudadana, el bienestar de los veteranos, la expresión cultural, la formación profesional y la unidad interracial. Los objetivos del SNYC son los mismos que los de la gran mayoría de los ciudadanos estadounidenses. [33]
En un caso de activismo de Burnham en Birmingham, actuó con treinta y un activistas locales para restablecer un capítulo de Alabama de la Southern Conference for Human Welfare (SCHW). En 1942, asistió a una conferencia integrada de la SCHW en Nashville en un hotel segregado junto con Virginia Foster Durr , Mary McLeod Bethune , Jim Dombrowski, Charles S. Johnson y Eleanor Roosevelt ; en el hotel, Burnham evadió las restricciones segregacionistas poniéndose una toalla alrededor de la cabeza y diciéndole al personal del hotel que era de la India. [34] Entre otros esfuerzos, el Comité de Alabama para el Bienestar Humano trabajó en el caso de Recy Taylor , que había sido secuestrada y violada por hombres blancos. [18] En otro ejemplo de sus actividades, en 1947 se unió a varios representantes distinguidos del sur de las profesiones y el trabajo como miembro fundador de la junta del Southern Conference Educational Fund . [35]
Burnham tuvo problemas con las autoridades de Birmingham, donde el comisario de policía era "Bull" Connor , que se hizo famoso a nivel internacional en 1963 por utilizar perros y mangueras contra niños negros que protestaban contra la segregación racial . En un incidente, Connor arrestó a Burnham por sentarse con un colega blanco en un restaurante segregado racialmente y exclusivo para negros. [4]
En 1947, Burnham formó parte de una delegación del SNYC a Washington, DC, que se reunió con el senador estadounidense Glen Taylor . [26] El senador Taylor más tarde se unió a la convención anual del SNYC de 1948, donde tuvo un enfrentamiento con la policía por entrar por la entrada "solo para negros". [36]
En 1948, mientras el SNYC se preparaba para esa convención, la policía de Birmingham escoltó a Burnham hasta la oficina de Connor. Connor le leyó a Burnham un folleto del SNYC que promocionaba el evento, cuestionando las descripciones de las condiciones que enfrentaban los negros allí: "Los jóvenes sureños oprimidos y golpeados... Los jóvenes sureños quemados y ahorcados... Los jóvenes sureños sufriendo las injusticias diarias de la ley del Ku Klux Klan ". Connor, que era partidario del Klan, negó a Burnham la presencia del Klan en Birmingham, pero amenazó con su llegada si la convención seguía adelante. [37] Connor amenazó personalmente a Burnham: "Pero si eres el secretario ejecutivo de la organización... Eso no es trabajo, deberías estar trabajando en las fábricas o en las minas. Debería encerrarte por vagancia". Al día siguiente, la policía de Birmingham asesinó a un miembro adolescente del SNYC. [38]
El telegrama de Burnham del 30 de abril al fiscal general del presidente Truman (y más tarde juez de la Corte Suprema) Tom Clark enmarcaba el asunto con claridad: "El Comisionado de Seguridad Pública de Birmingham, Eugene Bull Conner, y sus oficiales están utilizando todo tipo de intimidación para privar a nuestra organización del derecho a la libre reunión para celebrar nuestra reunión bienal programada para comenzar hoy... [L]a autoridad constituida de Birmingham no nos ofrece protección alguna". El telegrama no sirvió de nada. A pesar de otros esfuerzos de Clark en favor de los derechos civiles de los negros, [39] no hubo ayuda de Washington. [40]
Ese año, el Partido Progresista fue un vehículo para la fallida campaña presidencial del vicepresidente Henry A. Wallace de 1941-1945 . Burnham codirigió el esfuerzo sureño de Wallace junto con Palmer Weber . [41] Burnham aparece brevemente en la película promocional de Carl Marzani de la convención organizadora del partido en Filadelfia, donde se lo identifica como el vicepresidente de Alabama. [42] Burnham viajó con el pequeño séquito de Wallace en una caravana a través de Alabama, viendo ocasionalmente de cerca la violencia con la que la multitud atacaba al candidato. [43] Burnham podía influir en las opiniones de Wallace, como lo demuestra la objeción de Burnham a un discurso de Wallace en Decatur, Alabama . Wallace había hablado con aprobación de algunos favoritos de Alabama: la familia Bankhead ( William y Tallulah ), la TVA , el equipo de fútbol de la Universidad de Alabama ; pero sin mencionar ni al famoso científico agrícola negro de Alabama George Washington Carver ni las condiciones rurales empobrecidas. Wallace aceptó las críticas de Burnham. [44]
(También en 1948, en reacción a los esfuerzos del presidente Truman en favor de los estadounidenses negros, los segregacionistas sureños abandonaron temporalmente el Partido Demócrata y formaron los Dixiecrats ; su candidato presidencial, el senador Strom Thurmond , ganó en cuatro estados del sur, una indicación del endurecimiento del sentimiento racista en todo el sur.)
Ese mismo año, Burnham promovió una campaña para una investigación federal sobre el asesinato de un residente de Akron, Ohio , Samuel Bacon, [4] arrestado y asesinado por un alguacil municipal de Mississippi por negarse a ceder su asiento de autobús a un hombre blanco. [45] Pero durante este período, SNYC perdió el apoyo de la comunidad negra y de los sindicatos, debido a la represión política. [2] Los Burnham permanecieron en Birmingham hasta que la oficina de SNYC cerró en 1949. [46]
Los Burnham tuvieron dos hijas en Birmingham: Claudia en 1943 y Margaret en 1944. Otra, Linda , nació en Brooklyn en 1948. Vivió con ellos en Birmingham hasta que todos se mudaron de nuevo a la ciudad de Nueva York al año siguiente, al barrio de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn, [5] donde nació su hijo Charles en 1950. [4] Otros de SNYC en Birmingham se mudaron a Brooklyn en la misma época, incluidos los Strong (que vivían en Brooklyn al otro lado de la calle de los Burnham) y los Jackson . Este grupo, todos con niños pequeños, formó una comunidad de apoyo mutuo en medio de los temores engendrados por las persecuciones del período McCarthy. [47]
En Brooklyn, el pequeño círculo de comunistas afroamericanos (y también el comunista blanco Herbert Aptheker , con su hija Bettina [48] ) evitaba en su mayoría hablar con sus hijos sobre este vínculo con el partido, pero llevaba a estos niños pequeños a reuniones y manifestaciones. [47] Durante los veranos se les unía Sallye Davis, otra ex líder del SNYC, que conducía desde su casa de Birmingham con su hija pequeña, la posterior activista Angela , para asistir a la escuela de posgrado en Nueva York. [48] Estos niños y sus padres socializaban entre sí en sus propios hogares y en los de sus compañeros comunistas, incluido el intelectual eminente WEB Du Bois . Tener un grupo pequeño y muy unido en Birmingham, y que persistió durante el Pánico Rojo del período McCarthy , creó vínculos duraderos y un valioso apoyo mutuo. Además de Angela Davis , otros niños de su grupo, incluido el propio Burnham, crecieron hasta convertirse en adultos consumados. [47]
En 1950, Burnham ayudó a dar vida a un proyecto de Paul Robeson , el periódico mensual Freedom , como editor en jefe. Fue responsable de poner en marcha la publicación mensual. [49] Según la esposa de Burnham, Dorothy, la intención de Burnham era dar a conocer "la historia de las personas que participaron activamente en el movimiento y que estaban siendo perseguidas durante el período de McCarthy". [22] El periódico se publicó mensualmente desde noviembre de 1950 hasta agosto de 1955, aunque fue bimestral en los dos últimos números porque se estaba quedando sin fondos.
En su número inicial, Burnham escribió un artículo defendiendo a cualquiera "que sea lo suficientemente valiente como para abrir la boca, unirse a una organización, firmar una petición o participar en una delegación o asistir a una reunión para luchar por la paz en el mundo, buenos empleos, salarios decentes en casa y plena igualdad para los negros. Son progresistas estadounidenses". [50] Una entrevista con el embajador de la República Popular China ante las Naciones Unidas , en el segundo número, destacó otro enfoque de Burnham en las páginas de Freedom , la lucha anticolonial internacional. Escribió: [énfasis en el original] " la gente de color en todas partes está llevando a cabo sus luchas por la plena igualdad humana " . [51]
Burnham también ayudó a Robeson más directamente, apoyando el esfuerzo de Robeson para recuperar su pasaporte, escribiendo: "Una de las vergonzosas consecuencias de la Guerra Fría es que el estadounidense más honrado en el extranjero es el más cruelmente perseguido en su país". Y preparó una colección de canciones y mensajes de Robeson para conferencias de paz en Europa, Asia y África. [52]
La escritora que Burnham contrató y que se convirtió en la más conocida del personal de Freedom fue Lorraine Hansberry , quien ocho años después ganó el Premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York a la Mejor Obra. La contrató en 1951 cuando tenía 20 años, poco después de su llegada a Nueva York. En el periódico, trabajó inicialmente, en sus propias palabras, "mecanógrafa (¿eh?) recepcionista y escritora". Burnham alimentó su sentido de sí misma como escritora, una de las varias que fueron publicadas en las páginas de su periódico. [53]
En 1951, Burnham, junto con numerosos otros activistas, escritores y profesionales negros destacados, así como familiares de personas negras documentadas como heridas o asesinadas y simpatizantes blancos, fue uno de los firmantes de Acusamos de genocidio: la histórica petición a las Naciones Unidas para que se exima a las personas negras de un crimen del gobierno de los Estados Unidos contra el pueblo negro . [54]
Las actividades de Burnham en 1951 también incluyeron la organización de un evento para honrar la publicación del primer volumen de la Historia documental del pueblo negro de Aptheker . [55]
De 1957 a 1960, Burnham escribió para el National Guardian [56] [57] como editor asociado de derechos civiles y libertades nacionales. [2] Informó desde el sur, Little Rock , Chicago, Detroit y Harlem, y escribió piezas interpretativas a su regreso de estas incursiones. [58] Un amigo de Burnham de los días de SNYC, y más tarde vecino de Brooklyn, James E. Jackson , supuestamente describió el método de Burnham para recopilar material en Little Rock en 1958, el año después de que nueve estudiantes negros fueran escoltados a la segregada Little Rock Central High School por la 101.a División Aerotransportada : "Burnham pasó mucho tiempo hablando con la gente en las horas del almuerzo, en el trabajo en las fábricas de allí. Hablando con los jóvenes negros allí y observando a la gente en la calle, sentado en las barberías, obtuvo una reacción". Burnham, aparentemente escéptico sobre la probabilidad de un progreso racial inmediato, habría dicho a Jackson que "hay una confianza nueva sin precedentes, casi arrogante, por parte de los negros. Y parte de eso se ve agravada por el efecto ingenuo [ sic ] de que el gobierno está de su lado, la ley está de su lado, y los reaccionarios, los sureños, tienen que ceder tarde o temprano y el momento llegará pronto". [59]
Durante este período, en 1959, Burnham fue elegido para el Comité Nacional del CPUSA . [2]
Cerca del final de su vida, los veteranos de SNYC Burnham, Esther Cooper Jackson , [2] y Edward Strong, que habían participado en su creación en 1937, [60] concibieron una revista trimestral literaria y política negra. [61] Burnam y Strong trabajaron durante "dos o tres años" en este proyecto. [62] Burnham iba a ser el editor. [63] Pero tuvo un ataque cardíaco y murió el 12 de febrero de 1960, mientras daba una conferencia sobre "África emergente y la lucha del pueblo negro por la libertad" a jóvenes artistas y escritores [64] para la Semana de la Historia Negra , en la Sociedad Intercultural en el centro de Manhattan en la ciudad de Nueva York. [65] [66] En este discurso final, dijo: "Sé que a veces te cansas de la lucha continua. Todos lo hacemos, y luego hay reveses en las situaciones, pero no debemos desesperarnos, no debemos descansar demasiado. El nuevo mundo del mañana nos llama. El mañana nos pertenece". [58]
Tenía 44 años; le sobrevivieron su esposa y cuatro hijos, así como su madre y su hermano. Su obituario en The New York Times resumió su carrera: "más de veinte años como líder en la lucha por los derechos civiles de los negros y el derecho al voto. Escribió y dio conferencias ampliamente ante grupos escolares y juveniles". [65] Figuras clave en la lucha contra el colonialismo hablaron en el servicio conmemorativo de Burnham el 28 de abril [67] , entre ellos James Jackson, WEB Du Bois , James Aronson y Alphaeus Hunton . [68]
Du Bois ayudó a organizar la recaudación de fondos "para asegurar la crianza y educación" de los hijos de Burnham, apelando en una carta circular "a las grandes cantidades de personas cuyo amor y respeto se había ganado a pulso". [69] [70] El National Guardian, que había publicado la última columna de Burnham el 15 de febrero de 1960, titulada "Not New Ground, But Rights Dearly Won" [71], la reimprimió un año después de su muerte, como "La última obra escrita de Louis E. Burnham: El grito sigue siendo ¿cuánto tiempo, Señor, cuánto tiempo?" Esta reimpresión concluía con una nota sobre la creación del fondo Louis E. Burnham "para velar por el bienestar de su familia y la educación de sus cuatro hijos". [72]
Esther Cooper Jackson describió más tarde el impacto de la muerte de Burnham en la gestación de la revista planeada: "Después de que Louis murió, todos estábamos en tal estado de shock que no sucedió nada durante un tiempo. Entonces Jim [James] Jackson, Shirley Graham Du Bois , el Dr. Du Bois , John Oliver Killens , Ruby Dee , Ossie Davis , Lorraine Hansberry y algunos de nosotros nos reunimos. Bueno, vamos a intentarlo, porque este era el sueño de Louis Burnham". [73] Este círculo de activistas y escritores hizo realidad la idea de la nueva publicación periódica: la revista trimestral Freedomways .
La esposa de Burnham, Dorothy Burnham, ya abogaba activamente por la justicia social en el momento de su matrimonio, y continuó haciéndolo durante toda su vida, haciendo contribuciones notables a la educación pública, los derechos civiles, los derechos de las mujeres y la promoción de la igualdad racial y económica. [74] Después de la muerte de su esposo, fue una líder activa en la organización nacional Mujeres por la Igualdad Racial y Económica, así como en las Hermanas Contra el Apartheid Sudafricano, Genes y Género y la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad ; además, formó parte de la junta directiva de Freedomways [46] y escribió para ella. [75] Se convirtió en miembro de la facultad en Hostos Community College y más tarde enseñó biología y materias relacionadas en la City University de Nueva York . [76] Su 107 cumpleaños se celebró en el New York Amsterdam News . [77]
Claudia Burnham era su hija mayor. [65] Su hija Margaret Burnham es profesora de derecho y activista por la justicia racial, y ex jueza en Massachusetts. [78] Su hija Linda Burnham es periodista y activista por los derechos de las mujeres, en particular en lo que respecta a las mujeres de color. [79] [5] Su hijo Charles Burnham es violinista. [17] [80]
