Hugh Nathaniel Mulzac (26 de marzo de 1886 – 30 de enero de 1971) fue un miembro afrocaribeño de la Marina Mercante de los Estados Unidos . Obtuvo el grado de capitán en 1918, lo que debería haberlo calificado para comandar un barco, pero la discriminación racial impidió que esto ocurriera hasta el 29 de septiembre de 1942. [1]
Hugh Nathaniel Mulzac nació el 26 de marzo de 1886 en Union Island , en San Vicente y las Granadinas [1] (SVG). [2] Hugh era hijo de Ada Roseline Dunawa, una pianista consumada y una mujer de ascendencia africana pura; el padre de Hugh, Richard Mulzac, era un plantador mulato y constructor de barcos balleneros y goletas. El abuelo de Hugh, Charles Malzac (sic), era un hombre blanco y nativo de St. Kitts WI... [3] La familia Mulzac/Malzac descendía de un esclavo de galeras hugonote francés que escapó del hundimiento del barco "Notre Dame de Bonne Esperance" en la costa de Martinica en 1687. [4] [5] [6] [7] Asistió a la Escuela de la Iglesia de Inglaterra en Kingstown, SVG, que estaba dirigida por su abuelo materno, el reverendo James Dunawa, un ex alumno del obispo Herbert Bree [8] [9] Hugh tenía dos hermanos mayores, Jonathon y Edward, junto con sus hermanos menores, Irvin, Lambi y James, junto con sus hermanas menores, Lavinia y Una.
La vida de Mulzac en el mar comenzó inmediatamente después de terminar la escuela secundaria, cuando sirvió en goletas británicas . Fue enviado al Swansea Nautical College en Gales para entrenarse para obtener su licencia de capitán de barco. [10] En 1916, Hugh Mulzac emigró a los Estados Unidos. En dos años había obtenido su certificado de capitán de barco, el primero que se le otorgaba a un afroamericano. [11] Se unió a la Universal Negro Improvement Association (UNIA) de Marcus Garvey y sirvió como capitán en el SS Yarmouth [12] de la Black Star Line . Sin embargo, los desacuerdos con la UNIA llevaron a su renuncia en 1921. [10]
Durante las dos décadas siguientes, el único trabajo a bordo que Mulzac pudo conseguir fue en departamentos de mayordomo en varias líneas navieras. [13]
En 1942, Mulzac recibió la oferta de comandar el SS Booker T. Washington , el primer barco Liberty que llevaba el nombre de un afroamericano. Al principio se negó porque la tripulación iba a ser completamente negra. Insistió en una tripulación integrada, afirmando: "Bajo ninguna circunstancia comandaré un Jim Crow ", y las autoridades cedieron. Con esto, se hizo famoso por ser el primer capitán negro, el primer hombre negro en obtener una licencia de capitán de barco y el primer hombre negro en comandar un barco completamente integrado. Bajo su mando, más de 18.000 tropas fueron transportadas alrededor del mundo, y además "transportaron suministros de guerra vitales como tanques, aviones y municiones al frente europeo". [14] [15]
El capitán Hugh Mulzac también desempeñó un papel en el Sindicato Marítimo Nacional , que incluyó una cláusula que estipulaba que no debía haber discriminación por motivos de color, raza, credo político, religión u origen nacional.
Después de la guerra, Mulzac no pudo recuperar su puesto como capitán. En 1948 presentó una demanda sin éxito contra los operadores del barco. En 1951 se postuló para presidente del distrito de Queens por el Partido Laborista Estadounidense . Perdió las elecciones, tras haber obtenido 13.300 votos. [10] [16]
Debido a sus fuertes vínculos con el movimiento obrero, se encontró en la lista negra en la era del macartismo . [13] En las elecciones estatales de Nueva York de 1958 , se presentó como candidato independiente-socialista para contralor del estado de Nueva York .
Mulzac fue un pintor autodidacta y en 1958, treinta y dos de sus pinturas al óleo fueron expuestas en una muestra individual en la Biblioteca Countee Cullen en Manhattan . [17] En 1960, un juez federal le restauró sus papeles y licencia de marinero y, a la edad de 74 años, pudo encontrar trabajo como ayudante de noche. [10]
El capitán Mulzac murió en East Meadow , Nueva York , el 30 de enero de 1971, a la edad de 84 años. [18]
El 29 de septiembre de 1920, Hugh Mulzac se casó con Miriam Aris, nativa de Jamaica ; tendrían cuatro hijos; Joyce, Una, Claire y Hugh Jr. Su hija, Una Mulzac , fue la fundadora de una prominente librería política y orientada al poder negro con sede en Harlem, Liberation Bookstore. [ 19] El sobrino de Hugh, John Ira Mulzac Sr., era piloto de los Tuskegee Airmen.
