Un puente lanzado desde un vehículo blindado ( AVLB ) [1] es un vehículo de apoyo de combate, a veces considerado como un subtipo de vehículo de ingeniería militar , diseñado para ayudar a los militares a desplegar rápidamente tanques y otros vehículos de combate blindados a través de obstáculos de tipo brecha, como ríos. El AVLB es generalmente un vehículo de orugas convertido a partir de un chasis de tanque para llevar un puente de metal plegable en lugar de armas. El trabajo del AVLB es permitir que las unidades blindadas o de infantería crucen cráteres, zanjas antitanque, puentes volados, cortes de ferrocarril, canales, ríos y barrancos, [2] cuando se llega a un río demasiado profundo para que los vehículos puedan atravesarlo y no hay un puente convenientemente ubicado o lo suficientemente resistente, una preocupación sustancial cuando se mueven tanques de 60 toneladas.
La capa del puente se despliega y lanza su carga, proporcionando un puente listo para cruzar el obstáculo en tan solo unos minutos. Una vez que se ha colocado el tramo, el vehículo AVLB se separa del puente y se hace a un lado para permitir el paso del tráfico. Una vez que todos los vehículos han cruzado, cruza el puente y se vuelve a unir al puente del otro lado. Luego retrae el tramo y está listo para moverse nuevamente. Se puede emplear un procedimiento similar para permitir el cruce de pequeños abismos u obstrucciones similares.
Los AVLB pueden transportar puentes de 19 metros (60 pies) o más de longitud. Al utilizar un chasis de tanque, el tendido de puentes puede cubrir el mismo terreno que los tanques de batalla principales . La provisión de blindaje les permite operar incluso frente al fuego enemigo. Sin embargo, este no es un atributo universal: algunos chasis de camión 6x6 u 8x8 excepcionalmente resistentes se han prestado a aplicaciones de tendido de puentes.
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Las raíces del AVLB moderno se pueden encontrar en la Primera Guerra Mundial , en los albores de la guerra de tanques . Habiendo desarrollado tanques , el Reino Unido y Francia se enfrentaron al problema de montar avances de tanques frente a las trincheras que dominaban los campos de batalla. Los primeros enfrentamientos, como en Cambrai , demostraron la utilidad del tanque, pero también resaltaron su vulnerabilidad a la geografía del campo de batalla: muchos de los primeros tanques se encontraron ignominiosamente atrapados en las trincheras, sin tener orugas lo suficientemente largas para cruzarlas (como en la derecha).
Para contrarrestar esta desventaja, los tanques, especialmente los tanques pesados británicos comunes , comenzaron a entrar en batalla con fascines , a veces tan simples como un haz de palos pesados, que se llevaban en la parte superior. Al dejarlos caer en las trincheras, podían crear una cuña sobre la que el tanque podía avanzar. Más tarde, algunos tanques comenzaron a llevar rieles en sus cubiertas: los primeros AVLB.
En 1919, el ejército británico tenía, en su centro de entrenamiento de Christchurch, un tanque Mark V** con equipo de elevación capaz de transportar y colocar un puente o realizar tareas de limpieza y demolición de minas. [3]
Fue en la época de la Segunda Guerra Mundial cuando se hizo evidente la importancia de los tendidores de puentes blindados, así como de los vehículos de ingeniería de combate y los vehículos blindados de recuperación . Con la llegada de la guerra Blitzkrieg , divisiones enteras tuvieron que avanzar junto con los tanques, que de repente superaban con creces la velocidad de los soldados de infantería. Además de conducir a la llegada de la artillería autopropulsada / cañones de asalto , antiaéreos móviles y vehículos blindados de transporte de personal , quedó claro que funciones como la reparación de vehículos, la limpieza de minas y similares tendrían que ser llevadas a cabo por vehículos blindados que avanzaran junto con los tanques.
Estas fuerzas tendrían que ser capaces de cruzar todo tipo de terreno sin perder velocidad y sin tener que concentrar sus fuerzas en determinados puentes. El peso creciente de los vehículos blindados significaba que menos puentes podían soportar estos cruces masivos. La única solución viable al dilema que planteaba la movilidad de las fuerzas armadas totalmente mecanizadas era una plataforma dedicada que pudiera improvisar cruces de ríos y obstáculos en poco tiempo y en lugares inconvenientes. Con orugas y blindado, era capaz de operar junto a las unidades de combate, cruzar terrenos accidentados y avanzar frente a un fuego ligero. Para maximizar las piezas comunes y facilitar las complicaciones de mantenimiento, normalmente se basaban en chasis de tanques existentes.
Uno de los primeros ejemplos producidos en serie es el Brückenleger IV , un AVLB alemán basado en el Panzer IV , que entró en servicio con la Wehrmacht en 1940. Se construyeron veinte, pero los problemas de peso excesivo limitaron la eficacia del vehículo, y finalmente los 20 fueron convertidos nuevamente en tanques. Los británicos presentaron un nuevo diseño de puente de tijera en respuesta a la guerra, suficiente para soportar una carga de 24 toneladas a lo largo de 30 pies (9,1 m). Este fue desarrollado para el tanque Covenanter . Evolucionó hasta una capacidad de 30 toneladas y fue transportado por un tanque Valentine sin torreta . Se utilizó en Italia, el noroeste de Europa y Birmania .
Los aliados desarrollaron equipos similares, basados principalmente en el omnipresente tanque de infantería Churchill que llevaba el Small Box Girder y el tanque mediano Sherman de los ejércitos británico y estadounidense , respectivamente. En algunos diseños tempranos, los colocadores de puentes podían colocar puentes, pero no retraerlos. Otros vehículos eran parte integral del puente en sí, como el Churchill Ark , vadeando hasta el medio de un río o chocando contra un obstáculo y extendiendo rampas simples en ambas direcciones. Los vehículos siguientes pasaban directamente sobre la capa del puente.
La mayoría de los tiendepuentes modernos se basan en el chasis de un tanque de batalla principal. [4] Un ejemplo de un chasis de un tanque de batalla principal (MBT) moderno que se convierte en un tiendepuentes es la creación del M104 Wolverine Armored Bridgelayer. Basado en un chasis M1A2 SEP MBT modificado, el Wolverine reemplaza la torreta del MBT con un puente instalado sobre el chasis.
El puente que se encuentra sobre el M104 Wolverine mide 26 m de largo y se coloca de manera segura sobre un obstáculo en tan solo 4 minutos. El puente está construido para soportar innumerables cruces de vehículos tan pesados como el M1A2 Abrams , que pesa alrededor de 70 toneladas. Otro enfoque para la colocación de puentes sobre el agua es el uso de vehículos anfibios, que actúan como una combinación de pontón y calzada. Estos entran en el agua y se unen para formar un puente. Un ejemplo es el M3 Amphibious Rig alemán , un vehículo puente utilizado por Alemania, el Reino Unido, Singapur y Taiwán .
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