El M104 Wolverine "Heavy Assault Bridge" es un vehículo puente lanzado desde un vehículo blindado estadounidense , diseñado para tender un puente en combate.
Desde la década de 1960, el Ejército de los Estados Unidos ha utilizado vehículos blindados para tender puentes basados en los tanques de la serie M48 Patton / M60 . Sin embargo, en los últimos años, el Ejército descubrió que el viejo M60 AVLB era demasiado lento para seguir el ritmo de la velocidad máxima de los tanques de batalla principales M1 Abrams de aproximadamente 70 km/h durante las maniobras de campo. Además, el Abrams era tan pesado que podía cruzar con seguridad el puente del AVLB solo a una velocidad muy lenta.
En 1983 se inició el desarrollo del programa de un nuevo vehículo blindado para la colocación de puentes y en 1994 General Dynamics Land Systems y la empresa alemana MAN Mobile Bridges GmbH (desde 2005 Krauss-Maffei Wegmann ) consiguieron un contrato para su construcción. En 1996 se empezaron a probar los primeros prototipos y en 2003 se entregaron los primeros modelos de producción.
Debido a que el Wolverine es esencialmente un tanque SEP M1A2 con un sistema de tendido de puentes Leguan [1] en lugar de una torreta , comparte prácticamente toda la velocidad, movilidad, capacidad de supervivencia y componentes automotrices del vehículo original. Esta característica común fue un factor de diseño clave en el desarrollo del Wolverine. El Wolverine también cuenta con un paquete de comunicaciones avanzado diseñado para mantenerlo en contacto con los comandantes de campo locales. Sin embargo, el vehículo en sí está completamente desarmado.
El Wolverine es operado por dos tripulantes que se sientan dentro del casco. Ambos tripulantes tienen acceso a los controles del puente, mientras que el puente se transporta en dos secciones, apiladas sobre el casco. Una vez que se elige un sitio para el puente, el vehículo se ancla de forma segura en su lugar con una pala. Las dos secciones del puente se unen y luego se extiende todo el puente a través del obstáculo y se deja caer en su lugar. Los tripulantes tienen la capacidad de hacer pequeñas correcciones durante el lanzamiento, si es necesario. Una vez que se completan las operaciones, el Wolverine cruza el puente y lo recupera del otro lado simplemente invirtiendo el proceso. El puente se puede bajar en menos de cinco minutos o levantar en menos de diez minutos, todo sin que los tripulantes abandonen la seguridad de su vehículo.
Una vez lanzado, el puente Leguan de 26 metros [1] puede soportar un vehículo de 70 toneladas que se desplaza a 16 km/h, o 10 millas por hora. [2] De este modo, el Wolverine permite que los vehículos más pesados atraviesen cráteres, zanjas y puentes dañados a velocidad de combate. Esta movilidad es una ventaja decisiva para las unidades blindadas .
Hasta la fecha, el Ejército de los Estados Unidos ha recibido 44 Wolverines, que se han distribuido a unas pocas unidades de ingenieros seleccionadas. [3] : p.154 La producción concluyó en 2003. [4] El Ejército originalmente tenía la intención de comprar 465 vehículos; sin embargo, los recortes presupuestarios y un cambio en la filosofía hacia una fuerza de combate más ligera significaron que el Ejército ya no necesitaba cientos de vehículos para tender puentes. Cuando el Ejército interrumpió la producción, se había reservado el derecho de reiniciar la producción si fuera necesario. [3] : p.154
En 2006, Anniston Army Depot completó un AVLB de demostración basado en el puente TITAN de BAE Systems y un chasis M1A1. El Cuerpo de Marines de los EE. UU. tenía una demanda de 29 vehículos. El Ejército más tarde se involucró en este programa, buscando 168 sistemas. [4] En 2016, el Ejército eligió este programa como su reemplazo para el Wolverine. El programa posteriormente fue clasificado como el Puente de Asalto Conjunto (JAB) M1074. [3] : p.154
El puente de asalto conjunto también tiene un chasis de tanque Abrams, pero está equipado con un puente de tijera de 18,3 metros (60 pies). Si bien el M104 estaba destinado a reemplazar al AVLB, se descubrió que era demasiado caro y complicado de mantener y operar. Si bien el puente del JAB es más corto, tiene un tiempo de despliegue más rápido de tres minutos, en comparación con el tiempo de configuración de 3 a 5 minutos del Wolverine. En 2016, el ejército de los EE. UU. otorgó a DRS Technologies un contrato de cantidad indefinida por un valor de hasta $ 400 millones para construir el nuevo M1074 JAB. [5] La producción a baja tasa concluyó a mediados de 2018 y la producción en serie inicial comenzó en 2019. [6]