Los treinta y nueve escalones es una novela de aventuras de 1915 del autor escocés John Buchan , publicada por primera vez por William Blackwood and Sons , Edimburgo. Fue serializada en los números de All-Story Weekly del 5 y 12 de junio de 1915, y en Blackwood's Magazine (acreditada a "H. de V.") entre julio y septiembre de 1915, antes de ser publicada en forma de libro en octubre de ese año. Es la primera de cinco novelas protagonizadas por Richard Hannay , un héroe de acción con un labio superior rígido y un don para salir de situaciones complicadas. [2] [3]
La novela ha sido adaptada muchas veces, incluidas varias películas y una obra de teatro de larga duración. [2] En 2003, el libro fue incluido en la encuesta Big Read de la BBC sobre las "novelas más queridas" de Gran Bretaña. [4]
El narrador de la historia, Richard Hannay, llega a Londres procedente de Rhodesia a principios de 1914, tras haber hecho una modesta fortuna como ingeniero de minas. Desilusionado con su vida sin sobresaltos como hombre de ciudad, está a punto de decidir abandonar Inglaterra para siempre cuando un vecino presa del pánico, Franklin Scudder, llama a la puerta de su apartamento en Portland Place . Scudder es un periodista independiente que afirma haber descubierto un complot contra el primer ministro de Grecia, Constantine Karolides. Según Scudder, Karolides será asesinado en Londres en unas pocas semanas, el 15 de junio, un acontecimiento que los conspiradores esperan que desencadene una guerra en Europa.
Temiendo por su vida, Scudder se ha tomado la molestia de fingir su propia muerte y necesita desaparecer de la vista. Hannay le permite esconderse en su apartamento y queda horrorizado cuando, unos días después, vuelve y encuentra a Scudder con un cuchillo en el corazón, ahora realmente muerto. Decidido a advertir al gobierno sobre el complot, pero no dispuesto a acudir a la policía por miedo a ser arrestado por asesinato, Hannay escapa del edificio disfrazado de lechero y toma un tren a Escocia, con la intención de encontrar una zona remota donde pueda pasar desapercibido. Se lleva consigo el cuaderno codificado en el que Scudder había anotado sus hallazgos.
Hannay se baja en una estación rural en las colinas de Galloway , y se produce una persecución del gato y el ratón mientras evade tanto a los conspiradores, que intentan localizarlo en la ladera abierta desde un avión, como a la policía. Al descifrar las notas de Scudder, se entera de que sus adversarios son miembros de una red de espías alemanes conocida como la "Piedra Negra", cuyo objetivo es robar los planes de defensa naval de Gran Bretaña antes de que estalle la guerra. Hannay se encuentra con Sir Harry, terrateniente y candidato parlamentario local, y le confía su confianza. Sir Harry promete escribir a su padrino, Sir Walter Bullivant, Secretario Permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores , para advertirle del complot.
Hannay, que apenas logra evitar a sus perseguidores, se topa con una cabaña solitaria y se encuentra cara a cara con el líder de la Piedra Negra. Las mentiras de Hannay son lo suficientemente convincentes como para dejar a los espías con dudas sobre su verdadera identidad, y lo encierran en un almacén en lugar de matarlo directamente. Al encontrar un armario lleno de explosivos, Hannay usa su experiencia como ingeniero de minas para escapar haciendo estallar la ventana de su marco. Finalmente, logra tomar un tren hacia el sur, con la esperanza de encontrar a Sir Walter Bullivant en su casa de Berkshire .
Sir Walter acepta la mayor parte de la historia de Hannay, pero duda de que la vida de Karolides esté en peligro. Sin embargo, una llamada urgente del gobierno le informa que Karolides ya está muerto. Los dos hombres viajan a Londres, donde Sir Walter va a celebrar una reunión oficial de alto nivel en su casa de la ciudad . Hannay, ahora absuelto del asesinato de Portland Place, se queda solo, pero una sensación general de inquietud lo impulsa a llamar a la casa de Sir Walter. Llega justo a tiempo para ver al Primer Lord del Mar marcharse; sus miradas se cruzan brevemente y Hannay lo reconoce como uno de los espías disfrazados. Hannay irrumpe en la reunión, pero cuando se confirma el engaño, el hombre ya se ha ido, llevándose consigo los secretos navales que acaba de descubrir.
Al darse cuenta de que los espías tendrán que cruzar el Canal para llevar su información a Alemania, Hannay y los asistentes a la reunión revisan el cuaderno de Scudder en busca de pistas sobre el punto de partida previsto. Una entrada que dice "Treinta y nueve escalones, los conté, marea alta, 22.17 h" los lleva a una villa en lo alto de un acantilado en Kent con un tramo privado de escaleras, 39 en total, que baja hasta el mar. Un yate espera en alta mar. Hannay se enfrenta a los ocupantes de la villa y se siente mortificado al encontrar lo que parece ser un grupo perfectamente normal de amigos ingleses que han estado disfrutando de un partido de tenis al sol. Pero entonces uno de los hombres baja los párpados en un gesto característico que Hannay reconoce: es el dueño de la cabaña en Escocia. Hannay hace sonar su silbato y los espías son arrestados antes de que puedan llegar al yate. Gran Bretaña entra en la Gran Guerra siete semanas después y Hannay es nombrado capitán del ejército. Él comenta: "Pero creo que ya había hecho mi mejor servicio antes de ponerme el caqui ". [5]
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John Buchan escribió Los treinta y nueve escalones mientras estaba en cama enfermo por una úlcera duodenal , una enfermedad que lo acompañó toda su vida. El hijo de Buchan, William, escribió más tarde que el nombre del libro se originó cuando la hija del autor estaba contando las escaleras en St Cuby, una residencia de ancianos privada en Cliff Promenade en Broadstairs , donde Buchan estaba convaleciente. "Había una escalera de madera que conducía a la playa. Mi hermana, que tenía unos seis años y que acababa de aprender a contar correctamente, bajó por ellas y anunció alegremente: hay 39 escalones". La escalera excavada en el acantilado en realidad constaba de 78 escalones, pero Buchan redujo el número a la mitad para hacer un título mejor. Cuando los escalones de roble originales fueron reemplazados más tarde, uno de ellos, completo con una placa de bronce, fue enviado a Buchan. [6] Los escalones de hormigón ahora suman 108, y todavía van desde el jardín hasta la playa. [7]
Esta novela fue su primera " sorpresa ", como la llamó él, una historia que combinaba dramas personales y políticos. Marcó un punto de inflexión en la carrera literaria de Buchan y presentó a su héroe aventurero Richard Hannay . Describió una "sorpresa" como una aventura en la que los eventos de la historia son improbables y el lector apenas puede creer que realmente sucedieron. [6]
Buchan dedicó la novela a su amigo Thomas Arthur Nelson , diciendo: "Mi querido Tommy, / Tú y yo hemos abrigado durante mucho tiempo un afecto por ese tipo elemental de cuento que los estadounidenses llaman la 'novela de diez centavos' y que conocemos como la 'shocker': el romance donde los incidentes desafían las probabilidades y marchan justo dentro de los límites de lo posible. Durante una enfermedad el invierno pasado agoté mi reserva de esas ayudas para la alegría, y me vi obligado a escribir uno para mí. Este pequeño volumen es el resultado, y me gustaría poner tu nombre en él en memoria de nuestra larga amistad, en los días en que las ficciones más salvajes son mucho menos improbables que los hechos. [8]
Los Treinta y Nueve Pasos es uno de los primeros ejemplos del arquetipo del thriller del "hombre que huye", que posteriormente fue adoptado por los cineastas como un recurso argumental muy utilizado. En Los Treinta y Nueve Pasos , Buchan presenta a Richard Hannay como ejemplo para sus lectores de un hombre común que antepone los intereses de su país a su propia seguridad. La historia tuvo un gran éxito entre los hombres de las trincheras de la Primera Guerra Mundial . Un soldado le escribió a Buchan: "La historia es muy apreciada en medio del barro, la lluvia y los proyectiles, y todo lo que podría hacer que la vida en las trincheras fuera deprimente". [9]
Hannay continuó sus aventuras en cuatro libros posteriores. Dos de ellos se ambientan durante la guerra, cuando continuó su trabajo encubierto contra los alemanes y sus aliados, los turcos, en Greenmantle (1916) y Mr Standfast (1919). Los otros dos relatos, The Three Hostages (1924) y The Island of Sheep (1936), se ambientan en el período de posguerra, cuando los oponentes de Hannay eran bandas criminales .
La novela ha sido adaptada a múltiples medios; muchas de estas versiones se alejan significativamente del texto, por ejemplo, al introducir un interés amoroso ausente en la novela original e inspirado en la película de Hitchcock. En la mayoría de los casos, el título suele abreviarse como Los 39 escalones , pero el título completo se usa más comúnmente para el libro y la adaptación cinematográfica de 1978. [2]
La película en blanco y negro de 1935 dirigida por Alfred Hitchcock se desvía sustancialmente del libro. [2] Está protagonizada por Robert Donat como Hannay y Madeleine Carroll como una mujer que conoce en el tren. [10] Muchos críticos la consideran la mejor versión cinematográfica. [11] Esta fue una de varias películas de Hitchcock basadas en la idea de un "hombre inocente que huye", como Saboteur y Con la muerte en los talones . En 1999, quedó en cuarto lugar en una encuesta del BFI de películas británicas y en 2004 Total Film la nombró la 21.ª mejor película británica de todos los tiempos. [12]
La película de 1959 dirigida por Ralph Thomas fue la primera versión en color, protagonizada por Kenneth More como Hannay y Taina Elg como Miss Fisher. [2] Está basada estrechamente en la adaptación de Hitchcock, incluido el final de music-hall con "Mr. Memory" y el escape de Hannay de un tren en el puente Forth , escenas que no están presentes en el libro. Cuenta con una banda sonora de Clifton Parker .
La versión de 1978 fue dirigida por Don Sharp y protagonizada por Robert Powell como Hannay, Karen Dotrice como Alex, John Mills como el coronel Scudder. [13] Generalmente se considera que es la más cercana al libro, ya que se desarrolla en la misma época que la novela, antes de la Gran Guerra, pero aún así tiene poco parecido con la historia original de Buchan. Su clímax no tenía relación con el desenlace de la novela, sino que veía a Hannay colgando de las manos del Big Ben . La película fue seguida por una serie de televisión derivada, Hannay , también protagonizada por Powell y que presenta aventuras que ocurren antes de los eventos de Los treinta y nueve escalones . [2]
La BBC encargó una nueva adaptación televisiva de la novela, con guion de Lizzie Mickery y producida por la unidad de drama de la BBC Escocia . [14] [15] La película de 90 minutos está protagonizada por Rupert Penry-Jones , Lydia Leonard , Patrick Malahide y Eddie Marsan , y se emitió por primera vez el 28 de diciembre de 2008. [16] Se agregó una subtrama romántica a la historia, con Lydia Leonard . La historia solo sigue muy tenuemente la del libro, ya que muchos personajes fueron renombrados u omitido por completo. La película termina con una escena que involucra a un submarino en un lago escocés, en lugar del escenario original frente a la costa de Kent, y la aparente muerte de un personaje.
Durante las dos décadas posteriores al estreno de la película de Hitchcock, se produjeron numerosas adaptaciones para la radio estadounidense, la mayoría de las cuales se basaron en su trama, muy alterada. Sigue siendo un tema popular para producciones en vivo modernas realizadas en un estilo similar al de la radio antigua . [2] [17]
Ha habido muchas adaptaciones con elenco completo para BBC Radio y todas están basadas directamente en la novela de Buchan. [2]
También hay varias lecturas en solitario de la BBC:
Otras lecturas en solitario:
En 2014, BBC Radio 3 transmitió Landmark: The Thirty-Nine Steps and World War I , un documental de 45 minutos sobre el impacto inicial de la novela en el país y en el extranjero. [32]
Una adaptación teatral cómica [33] de Simon Corble y Nobby Dimon para un elenco de cuatro actores se estrenó en 1995 en el Georgian Theatre Royal en Richmond , North Yorkshire, antes de embarcarse en una gira por los salones de los pueblos del norte de Inglaterra. [34] En 2005, Patrick Barlow reescribió el guion, manteniendo las escenas, la puesta en escena y la sensación de pequeña escala, [34] y en junio de 2005 esta readaptación se estrenó en el West Yorkshire Playhouse , [35] [36] La obra luego se estrenó en el Tricycle Theatre de Londres , y después de una carrera exitosa se transfirió al Criterion Theatre en Piccadilly , donde se convirtió en la quinta obra de mayor duración hasta que cerró en septiembre de 2015. [37] Aunque se basa en la novela de Buchan, está fuertemente influenciada por la adaptación cinematográfica de Hitchcock de 1935. El 15 de enero de 2008, el espectáculo hizo su estreno en Broadway en Estados Unidos en el American Airlines Theatre ; Se trasladó al Teatro Cort el 29 de abril de 2008 y luego se trasladó al Teatro Helen Hayes el 21 de enero de 2009, donde terminó su recorrido el 10 de enero de 2010. Se reabrió en el Escenario Uno del recinto Off-Broadway de Nueva York New World Stages el 25 de marzo de 2010 y cerró el 15 de abril de 2010. [38] La producción de Broadway recibió seis nominaciones a los premios Tony , ganando dos: Mejor diseño de iluminación y Mejor diseño de sonido; el espectáculo de Londres ganó un Olivier en 2007 y dos premios Tony en 2008. La obra también ganó el premio Drama Desk Award , Experiencia teatral única. [39] [40]
Una serie de televisión precuela de 1988 llamada Hannay surgió de la versión cinematográfica de 1978.
Los 39 escalones es una miniserie de Netflix que será dirigida por Edward Berger [41] [42]
En 2013, el desarrollador escocés The Story Mechanics utilizó el motor de juego Unity para crear The 39 Steps , una adaptación digital. [43] [44]
En 2008, Penguin Books adaptó la historia como ficción interactiva bajo la autoría de Charles Cumming y la llamó Los 21 Pasos . [45]
El texto completo de Los Treinta y Nueve Pasos en Wikisource
Audiolibro de dominio público Los treinta y nueve escalones en LibriVox