Achelense ( / ə ˈ ʃ uː l i ə n / ; también achelense y Modo II ), del francés acheuléen después del sitio tipo de Saint-Acheul , es una industria arqueológica de fabricación de herramientas de piedra caracterizada por el distintivo óvalo y forma de pera. " hachas de mano " asociadas con Homo erectus y especies derivadas como Homo heidelbergensis .
Las herramientas achelenses se produjeron durante el Paleolítico Inferior en África y gran parte de Asia occidental, Asia meridional, Asia oriental y Europa, y normalmente se encuentran con restos de Homo erectus . Se cree que las tecnologías achelenses se desarrollaron por primera vez hace unos 2 millones de años, derivadas de la tecnología olduvayense más primitiva asociada con el Homo habilis . [2] El Achelense incluye al menos la primera parte del Paleolítico Medio . Su final no está bien definido, dependiendo de si se incluye al Sangoan (también conocido como "Epi-Achelense"), se puede considerar que duró hasta hace 130.000 años. En Europa y Asia occidental, los primeros neandertales adoptaron la tecnología achelense y pasaron a la musteriense hace unos 160.000 años.
El sitio tipo para el achelense es Saint-Acheul , un suburbio de Amiens , la capital del departamento de Somme en Picardía , donde se encontraron artefactos en 1859. [3]
Generalmente se atribuye a John Frere el mérito de ser el primero en sugerir una fecha muy antigua para las hachas de mano achelenses. En 1797, envió dos ejemplares a la Royal Academy de Londres desde Hoxne en Suffolk . Los había encontrado en depósitos prehistóricos de lagos junto con huesos de animales extintos y concluyó que fueron hechos por personas "que no conocían el uso de metales" y que pertenecían a un "período muy antiguo, incluso más allá del mundo actual". . [4] Sin embargo, sus ideas fueron ignoradas por sus contemporáneos, quienes suscribieron una visión predarwiniana de la evolución humana . [ cita necesaria ]
Más tarde, Jacques Boucher de Crèvecœur de Perthes , trabajando entre 1836 y 1846, recopiló más ejemplos de hachas de mano y huesos de animales fosilizados de las terrazas de grava del río Somme , cerca de Abbeville , en el norte de Francia. Una vez más, sus colegas rechazaron sus teorías que atribuyeban una gran antigüedad a los hallazgos, hasta que uno de los principales oponentes de De Perthes, Marcel Jérôme Rigollot , comenzó a encontrar más herramientas cerca de Saint Acheul. Tras las visitas del geólogo Joseph Prestwich a Abbeville y Saint Acheul , finalmente se aceptó la edad de las herramientas. [ cita necesaria ]
En 1872, Louis Laurent Gabriel de Mortillet describió las características herramientas de hacha como pertenecientes a L'Epoque de St Acheul . La industria pasó a llamarse Achelense en 1925. [ cita necesaria ]
Proporcionar fechas calendáricas y secuencias cronológicas ordenadas en el estudio de la fabricación de herramientas de piedra tempranas a menudo se logra mediante una o más técnicas geológicas, como la datación radiométrica , a menudo la datación con potasio-argón y la magnetoestratigrafía . De la Formación Konso de Etiopía, las hachas de mano achelenses datan de hace aproximadamente 1,5 millones de años mediante datación radiométrica de depósitos que contienen cenizas volcánicas. [5] También se ha descubierto que las herramientas achelenses en el sur de Asia datan de hace 1,5 millones de años. [6] Sin embargo, en 2003 se describieron ejemplos del achelense de la región de Turkana Occidental en Kenia [7] que han sido fechados mediante el método de magnetoestratigrafía hace aproximadamente 1,76 millones de años, [8] y en 2023 se informaron hallazgos de Etiopía. que data de hace 1,95 millones de años. [2] El primer usuario de herramientas achelenses puede haber sido Homo ergaster , que apareció por primera vez hace unos 1,8 millones de años (no todos los investigadores utilizan este nombre formal y, en cambio, prefieren llamar a estos usuarios tempranos Homo erectus [9] ). Sin embargo, es imposible saber con certeza si Homo ergaster fue el único fabricante de las primeras herramientas achelenses, ya que otras especies de homínidos, como Homo habilis , también vivían en África Oriental en esta época [10].
A partir de la datación geológica de depósitos sedimentarios, parece que el Achelense se originó en África y se extendió a áreas de Asia, Medio Oriente y Europa en algún momento entre hace 1,5 millones de años y hace unos 800 mil años. [11] [12] En determinadas regiones, esta datación puede perfeccionarse considerablemente; En Europa, por ejemplo, se pensaba que los métodos achelenses no llegaron al continente hasta hace unos 500.000 años. Sin embargo, investigaciones más recientes demostraron que las hachas de mano españolas se fabricaron hace más de 900.000 años. [12]
Las técnicas de datación relativa (basadas en la presunción de que la tecnología progresa con el tiempo) sugieren que las herramientas achelenses son una continuación de métodos de fabricación de herramientas anteriores y más toscos, pero existe una considerable superposición cronológica en las primeras industrias prehistóricas de trabajo de la piedra, con evidencia en algunas regiones de que las achelenses Los grupos que utilizaban herramientas eran contemporáneos de otras industrias menos sofisticadas, como la clactoniana [13] y, más tarde , también de la más sofisticada musteriense . Por lo tanto, es importante no ver el Achelense como un período claramente definido o que ocurrió como parte de una secuencia clara, sino como una técnica de fabricación de herramientas que floreció especialmente bien en la prehistoria temprana. La enorme extensión geográfica de las técnicas achelenses también hace que el nombre sea difícil de manejar, ya que representa numerosas variaciones regionales sobre un tema similar. El término achelense no representa una cultura común en el sentido moderno, sino que es un método básico para fabricar herramientas de piedra que se compartió en gran parte del Viejo Mundo . [ cita necesaria ]
Los primeros conjuntos achelenses a menudo contienen numerosas escamas y formas centrales de estilo olduvayense y es casi seguro que el achelense se desarrolló a partir de esta industria más antigua. Estas industrias se conocen como Olduvayense Desarrollado y es casi seguro que son de transición entre Olduvayense y Achelense. [ cita necesaria ]
Los últimos tiempos del Achelense subdivididos regionalmente muestran que persistió mucho después de la difusión de las tecnologías del Paleolítico Medio en múltiples regiones continentales y terminó con más de 100.000 años de diferencia: en África y el Cercano Oriente: 175-166 kya, en Europa: 141-130 kya y en Asia: 57 a 53 kya. [14] [15]
En las cuatro divisiones del trabajo de la piedra prehistórica, [16] los artefactos achelenses se clasifican como Modo 2, lo que significa que son más avanzados que las herramientas del Modo 1 (generalmente anteriores) de las industrias clactonianas u olduvianas / abbevillianas , pero carecen de la sofisticación de las ( generalmente posterior) Modo 3 Tecnología del Paleolítico Medio, ejemplificada por la industria musteriense . [ cita necesaria ]
Las industrias del Modo 1 crearon herramientas de escamas toscas golpeando una piedra adecuada con un martillo . La lasca resultante que se desprendió tendría un borde afilado natural para cortar y luego podría afilarse aún más golpeando otra lasca más pequeña del borde si fuera necesario (lo que se conoce como "retoque"). Es posible que estos primeros fabricantes de herramientas también hayan trabajado la piedra de la que tomaron las lascas (conocida como núcleo ) para crear núcleos de helicópteros , aunque existe cierto debate sobre si estos elementos eran herramientas o simplemente núcleos desechados. [17]
Los fabricantes de herramientas achelenses del Modo 2 también utilizaron el método de herramientas en escamas del Modo 1, pero lo complementaron utilizando hueso, asta o madera para dar forma a las herramientas de piedra. Este tipo de martillo, en comparación con la piedra, permite un mayor control sobre la forma de la herramienta terminada. A diferencia de las industrias anteriores del Modo 1, lo más valorado era el núcleo por encima de los restos que surgían de él. Otro avance fue que las herramientas Modo 2 se trabajaron simétricamente y en ambos lados indicando mayor cuidado en la producción de la herramienta final. [ cita necesaria ]
La tecnología Modo 3 surgió hacia el final del dominio achelense e implicó la técnica Levallois , más famosamente explotada por la industria musteriense . Las formas de herramientas de transición entre los dos se denominan tipos Mousterianos de Tradición Achelense o MTA. Las largas aspas de las industrias Modo 4 del Paleolítico Superior aparecieron mucho después de que se abandonara el Achelense. [ cita necesaria ]
Como el período de uso de herramientas achelenses es tan amplio, se han realizado esfuerzos para clasificar varias etapas del mismo, como la división de John Wymer en achelense temprano, achelense medio, achelense medio tardío y achelense tardío [18] para el material de Gran Bretaña. Estos esquemas son normalmente regionales y sus dataciones e interpretaciones varían. [19]
En África, existe una clara diferencia entre las herramientas fabricadas antes y después de hace 600.000 años: el grupo más antiguo era más grueso y menos simétrico y el más joven estaba más recortado. [20]
La principal innovación asociada con las hachas de mano achelenses es que la piedra se trabajaba simétricamente y por ambos lados. Por esta última razón, las hachas de mano son, junto con las hachas , herramientas trabajadas bifacialmente que podían fabricarse a partir de las propias lascas grandes o de núcleos preparados. [21]
Los tipos de herramientas que se encuentran en los conjuntos achelenses incluyen hachas de mano puntiagudas, cordiformes, ovadas, ficron y bout-coupé (refiriéndose a las formas de la herramienta final), cuchillas, lascas retocadas, raspadores y herramientas para cortar segmentadas. Los materiales utilizados estuvieron determinados por los tipos de piedra locales disponibles; el pedernal se asocia con mayor frecuencia con las herramientas, pero su uso se concentra en Europa occidental; En África, por ejemplo, las rocas sedimentarias e ígneas , como la lutita y el basalto , fueron las más utilizadas. Otros materiales de origen incluyen calcedonia , cuarcita , andesita , arenisca , pedernal y esquisto . Incluso se podrían explotar rocas relativamente blandas, como la piedra caliza . [22] En todos los casos, los fabricantes de herramientas trabajaron sus hachas cerca de la fuente de sus materias primas, lo que sugiere que el achelense era un conjunto de habilidades transmitidas entre grupos individuales. [23]
Algunas herramientas más pequeñas estaban hechas de grandes lascas extraídas de núcleos de piedra. Estas herramientas de escamas y las distintivas escamas de desecho producidas en la fabricación de herramientas achelenses sugieren una técnica más considerada, una que requería que el fabricante de herramientas pensara uno o dos pasos por delante durante el trabajo que requería una secuencia clara de pasos para crear quizás varias herramientas de una sola vez. [ cita necesaria ]
Primero se usaría una piedra de martillo dura para desbastar la forma de la herramienta a partir de la piedra quitando escamas grandes. Estas grandes hojuelas podrían reutilizarse para crear herramientas. El fabricante de herramientas trabajaría alrededor de la circunferencia del núcleo de piedra restante, retirando alternativamente lascas más pequeñas de cada cara. La cicatriz creada por la eliminación de la escama anterior proporcionaría una plataforma sorprendente para la eliminación de la siguiente. Los golpes mal calculados o los defectos en el material utilizado podrían causar problemas, pero un fabricante de herramientas experto podría superarlos. [ cita necesaria ]
Una vez creada la forma preliminar, se llevó a cabo una fase adicional de descamación para adelgazar la herramienta. Las escamas adelgazadas se eliminaron utilizando un martillo más blando, como el de hueso o asta. El martillo más blando requería una preparación más cuidadosa de la plataforma de golpe y ésta se desgastaba con una piedra gruesa para garantizar que el martillo no se deslizara al golpear. [ cita necesaria ]
Luego se aplicó la forma final al filo utilizable de la herramienta, nuevamente utilizando una eliminación fina de las escamas. Algunas herramientas achelenses se afilaron mediante la eliminación de una lasca de tranchet . Esto se golpeó desde el borde lateral del hacha de mano cerca del área de corte prevista, lo que resultó en la eliminación de una lasca que corría a lo largo (paralela a) la hoja del hacha para crear un borde de trabajo limpio y muy afilado. Esta distintiva lasca de tramo se puede identificar entre los restos de pedernal en los yacimientos achelenses. [ cita necesaria ]
Loren Eiseley calculó [24] que las herramientas achelenses tienen un filo útil promedio de 20 centímetros (8 pulgadas ), lo que las hace mucho más eficientes que el promedio de 5 centímetros (2 pulgadas) de las herramientas olduvayenses . [ cita necesaria ]
El análisis de uso-desgaste de las herramientas achelenses sugiere que en general no hubo especialización en los diferentes tipos creados y que eran implementos de usos múltiples. Las funciones incluían cortar madera de un árbol, cortar cadáveres de animales y raspar y cortar pieles cuando era necesario. Algunas herramientas, sin embargo, podrían haber sido más adecuadas que otras para cavar raíces o matar animales. [ cita necesaria ]
Las teorías alternativas incluyen el uso de hachas de mano ovadas como una especie de disco de caza para lanzar a la presa. [25] Sorprendentemente, también hay ejemplos de sitios donde se han encontrado cientos de hachas de mano, muchas de ellas imprácticamente grandes y aparentemente sin usar, en estrecha asociación . Sitios como Melka Kunturé en Etiopía , Olorgesailie en Kenia, Isimila en Tanzania y las cataratas de Kalambo en Zambia han producido evidencia que sugiere que las hachas de mano achelenses podrían no siempre haber tenido un propósito funcional. [ cita necesaria ]
Recientemente, se ha sugerido [26] que los usuarios de herramientas achelenses adoptaron el hacha de mano como un artefacto social, lo que significa que encarnaba algo más allá de su función de carnicería o herramienta para cortar madera. Saber cómo crear y utilizar estas herramientas habría sido una habilidad valiosa y las más elaboradas sugieren que desempeñaron un papel en la identidad de sus propietarios y sus interacciones con los demás. Esto ayudaría a explicar la aparente sofisticación excesiva de algunos ejemplos que pueden representar una "importancia social históricamente acumulada". [27]
Una teoría va más allá y sugiere que los machos fabricaban y exhibían algunas hachas de mano especiales en busca de pareja, utilizando un hacha de mano grande y bien hecha para demostrar que poseían suficiente fuerza y habilidad para transmitirlas a su descendencia. Una vez que atrajeron a una hembra en una reunión grupal, se sugiere que descartaran sus hachas, lo que tal vez explique por qué se encuentran tantas juntas. [28] Esta popular hipótesis de la selección sexual es controvertida debido a las suposiciones hechas sobre la selección sexual entre organismos extintos. [29]
El tallado de piedras con destreza digital limitada hace que el centro de masa sea la dirección requerida para la eliminación de lascas. Luego, la física dicta un patrón de extremo circular u ovalado, similar al hacha de mano, para el núcleo sobrante después de la producción de escamas. Esto explicaría la abundancia, amplia distribución, proximidad a la fuente, forma consistente y falta de uso real de estos artefactos. [30] [ se necesitan citas adicionales ]
Mimi Lam, investigadora de la Universidad de Columbia Británica, ha sugerido que las hachas de mano achelenses se convirtieron en "la primera mercancía: un bien o servicio comercializable que tiene valor y se utiliza como artículo de intercambio". [31]
La distribución geográfica de las herramientas achelenses (y, por tanto, de los pueblos que las fabricaron) se interpreta a menudo como resultado de factores paleoclimáticos y ecológicos , como la glaciación y la desertificación del desierto del Sahara . [32]
Se han encontrado herramientas de piedra achelense en todo el continente africano, salvo en la densa selva tropical alrededor del río Congo , que no se cree que haya sido colonizada por homínidos hasta más tarde. Se cree que desde África su uso se extendió al norte y al este hasta Asia: desde Anatolia , a través de la Península Arábiga , a través del actual Irán [33] y Pakistán, hasta la India y más allá. En Europa, sus usuarios llegaron a la cuenca de Panonia y las regiones del Mediterráneo occidental, la actual Francia, los Países Bajos , el oeste de Alemania y el sur y centro de Gran Bretaña. En la Península Ibérica se han encontrado útiles de piedra achelense en cuevas del Pleistoceno medio y en yacimientos al aire libre de los principales valles (es decir, terrazas cuaternarias de los ríos Duero, Arlanzón, Arlanza, Pisuerga, Miño, Tajo). [34] [35] Los registros arqueopaleontológicos en la Sierra de Atapuerca (Burgos, España) del Paleolítico Inferior han proporcionado herramientas de piedra achelense asociadas con Homo heidelbergensis . [34]
Las zonas más al norte no vieron ocupación humana hasta mucho más tarde, debido a la glaciación. En Athirampakkam en Chennai en Tamil Nadu, la edad achelense comenzó en 1,51 millones de años y también es anterior al norte de la India y Europa. [36]
Hasta la década de 1980, se pensaba que los humanos que llegaron al este de Asia abandonaron la tecnología de las hachas de mano de sus antepasados y adoptaron en su lugar herramientas de corte . Hallam L. Movius identificó una aparente división entre las industrias de herramientas achelenses y no achelenses , quien trazó la Línea Movius a lo largo del norte de la India para mostrar dónde parecían divergir las tradiciones. Sin embargo, hallazgos posteriores de herramientas achelenses en Chongokni, Corea del Sur y también en Mongolia y China, arrojan dudas sobre la fiabilidad de la distinción de Movius. [37] Desde entonces, se ha sugerido una división diferente conocida como Roe Line. Esto atraviesa el norte de África hasta Israel y desde allí hasta la India, separando dos técnicas diferentes utilizadas por los fabricantes de herramientas achelenses. Al norte y al este de la Línea Roe, las hachas de mano achelenses se fabricaban directamente a partir de grandes nódulos y núcleos de piedra; mientras que, al sur y al oeste, se elaboraban a partir de escamas extraídas de estos nódulos. [38]
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Sin embargo, lo más notable es que fue el Homo ergaster (a veces llamado Homo erectus primitivo ), cuyas asociaciones son casi exclusivamente achelenses, quien utilizó esta técnica. Más tarde, la especie relacionada Homo heidelbergensis (el ancestro común tanto de los neandertales como del Homo sapiens ) lo utilizó ampliamente. [ cita necesaria ] Las herramientas del Achelense tardío todavía eran utilizadas por especies derivadas de H. erectus , incluido el Homo sapiens idaltu y los primeros neandertales . [39]
La simetría de las hachas de mano se ha utilizado para sugerir que los usuarios de herramientas achelenses poseían la capacidad de utilizar el lenguaje ; [40] las partes del cerebro conectadas con el control fino y el movimiento están ubicadas en la misma región que controla el habla. La mayor variedad de tipos de herramientas en comparación con industrias anteriores y su forma estética y funcionalmente agradable podrían indicar un nivel intelectual más alto en los usuarios de herramientas achelenses que en los homínidos anteriores . [41] Otros argumentan que no existe correlación entre las habilidades espaciales en la fabricación de herramientas y el comportamiento lingüístico, y que el lenguaje no se aprende ni se concibe de la misma manera que la fabricación de artefactos. [42]
Los hallazgos del Paleolítico Inferior realizados en asociación con hachas de mano achelenses, como la Venus de Berekhat Ram , [43] se han utilizado para defender la expresión artística entre los usuarios de las herramientas. La tibia de elefante incisa de Bilzingsleben [44] en Alemania, y los hallazgos de ocre de Kapthurin en Kenia [45] y Duinefontein en Sudáfrica , [46] a veces se citan como algunos de los primeros ejemplos de sensibilidad estética en la historia de la humanidad. Se proponen muchas otras explicaciones para la creación de estos artefactos; sin embargo, la evidencia del arte humano no se volvió común hasta hace unos 50.000 años, después de la aparición del Homo sapiens moderno . [47]
El lugar de matanza de Boxgrove , en Inglaterra, es otro famoso lugar del Achelense. Hasta la década de 1970, estos lugares de matanza, a menudo en pozos de agua donde los animales se reunían para beber, se interpretaban como lugares donde los usuarios de herramientas achelenses mataban animales, masacraban sus cadáveres y luego desechaban las herramientas que habían utilizado. Desde la llegada de la zooarqueología , que ha puesto mayor énfasis en el estudio de huesos de animales procedentes de yacimientos arqueológicos, esta visión ha cambiado. Se ha descubierto que muchos de los animales en estos lugares de matanza fueron asesinados por otros animales depredadores, por lo que es probable que los humanos de la época complementaran la caza con la recolección de animales ya muertos. [48]
Las excavaciones en el sitio del puente Bnot Ya'akov , ubicado a lo largo de la grieta del Mar Muerto en el sur del valle de Hula en el norte de Israel, han revelado evidencia de ocupación humana en el área desde hace 750.000 años. [49] Arqueólogos de la Universidad Hebrea de Jerusalén afirman que el sitio proporciona evidencia de un "comportamiento humano avanzado" medio millón de años antes de lo que se había estimado anteriormente. Su informe describe una capa del Achelense en el lugar en el que se han encontrado numerosas herramientas de piedra, huesos de animales y restos de plantas. [50]
La cueva de Azykh , ubicada en Azerbaiyán , es otro sitio donde se encontraron herramientas achelenses. En 1968 se descubrió en la quinta capa (llamada capa achelense) de la cueva la mandíbula inferior de un nuevo tipo de homínido . Los especialistas denominaron a este tipo " Azykhantropus ". [51] [52] [53]
Sólo sobrevive evidencia limitada de artefactos de los usuarios de herramientas achelenses distintas de las propias herramientas de piedra. Los sitios de cuevas fueron explotados para habitar, pero los cazadores-recolectores del Paleolítico posiblemente también construyeron refugios como los identificados en relación con las herramientas achelenses en Grotte du Lazaret [54] y Terra Amata cerca de Niza en Francia. La presencia de los refugios se infiere de las grandes rocas en los sitios, que pueden haber sido utilizadas para pesar los fondos de estructuras similares a tiendas de campaña o servir como cimientos para cabañas o cortavientos. Es posible que estas piedras hayan sido depositadas de forma natural. En cualquier caso, una endeble estructura de madera o piel de animal dejaría pocos vestigios arqueológicos después de tanto tiempo. El fuego aparentemente estaba siendo explotado por el Homo ergaster , y habría sido una necesidad para colonizar la fría Eurasia desde África. Sin embargo, es difícil encontrar evidencia concluyente de dominio sobre él en una etapa tan temprana. [ cita necesaria ]
"Relato de armas de pedernal descubiertas en Hoxne en Suffolk". Archaeologia 13 (1800): 204–205 [reimpreso en Grayson (1983), 55–56 y Heizer (1962), 70–71].
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