William John Biffen, Baron Biffen , PC , DL (3 de noviembre de 1930 - 14 de agosto de 2007), fue un político del Partido Conservador británico . Fue miembro del parlamento de 1961 a 1997 y sirvió en el gabinete de Margaret Thatcher ; luego sirvió en la Cámara de los Lores .
Hijo de Victor William Biffen, un arrendatario de Hill Farm, Otterhampton , Bridgwater , Somerset, y su esposa Edith Annie ('Tish'), [1] John Biffen nació en Bridgwater, Somerset, en 1930. Fue educado primero en la escuela del pueblo de Combwich , seguida de la escuela secundaria del Dr. Morgan , Bridgwater. [2] Luego obtuvo una beca para Jesus College, Cambridge , donde se graduó con honores de primera clase en historia. De 1953 a 1960 trabajó para Tube Investments Ltd. En la década de 1960 se incorporó a la Sociedad Mont Pelerin . [1]
Habiendo enfrentado sin éxito a Richard Crossman en Coventry East en 1959 , Biffen fue miembro del parlamento (MP) por el distrito electoral de Oswestry , más tarde rebautizado como Shropshire North , desde el momento de su elección en una elección parcial en 1961 hasta su retiro en las elecciones generales de 1997 . [1]
Al principio de su carrera política fue discípulo de Enoch Powell y votó por él en las elecciones de liderazgo conservador de 1965 . [1] Biffen era euroescéptico y votó en una división parlamentaria en 1972, oponiéndose a su propio partido, contra la entrada del Reino Unido en la CE . Defendió una política fiscal estricta y se opuso a la intervención estatal en la gestión económica. Esta postura le impidió avanzar bajo Edward Heath , pero contribuyó a su ascenso bajo Margaret Thatcher . [1]
Biffen sirvió en el gobierno de Thatcher en los sucesivos cargos de Secretario Jefe del Tesoro , Secretario de Estado de Comercio y líder de la Cámara de los Comunes . Thatcher escribe en The Downing Street Years (1993) que "(Biffen) había sido un brillante exponente en la oposición de las políticas económicas en las que yo creía... Pero resultó bastante menos eficaz de lo que esperaba en la agotadora tarea de tratar de controlar el gasto público." [3]
En 1981, permitió a Rupert Murdoch comprar The Times y The Sunday Times sin consultar a la Comisión de Monopolios . [4] Según Woodrow Wyatt , que ayudó a persuadir a Thatcher para garantizar esto, la Comisión "casi con seguridad lo habría bloqueado". [5]
Como líder de la Cámara, Biffen utilizó la guillotina para interrumpir el debate sobre la Ley (enmienda) de las Comunidades Europeas de 1986 . Edward Pearce ha escrito que Biffen "era ampliamente considerado el mejor líder de la posguerra". [6]
La imagen de Biffen como un "seco" económico se suavizó durante su mandato en el gobierno, e hizo llamados públicos directos a una mayor moderación en la política gubernamental. En 1980 advirtió al país que se preparara para "tres años de austeridad sin precedentes". [1] En 1981, Biffen pronunció un discurso en una reunión marginal en la Conferencia del Partido Conservador de ese año en el que argumentó que el partido estaba "al alcance de las debacles de 1906 y 1945 ". Afirmó además que, lejos de recortar el gasto público, el gobierno lo había aumentado en un dos por ciento desde 1979 y que el gobierno era parte de un consenso de todos los partidos a favor del estado de bienestar y el gasto público: " Ahora todos somos socialdemócratas ", concluyó Biffen en su discurso. [7]
El 9 de febrero de 1986, dijo que el partido conservador "no era una facción política estridente" [1] y después de las derrotas del Partido Conservador en las elecciones de gobierno local de 1986 y los malos resultados en las dos elecciones parciales parlamentarias celebradas simultáneamente, Biffen fue entrevistado en Weekend World de Brian Walden el 11 de mayo como portavoz del gobierno. Calificó los resultados como "jueves negro", afirmó que los conservadores deben luchar en las próximas elecciones generales con una " lista equilibrada " y que "nadie supone seriamente que el Primer Ministro será Primer Ministro durante todo el periodo del próximo Parlamento". [8] Esto lo alejó de Thatcher y resultó en su retiro del Gabinete después de las elecciones generales de 1987 . Su despido no fue una sorpresa, ya que el secretario de prensa de Thatcher, Bernard Ingham, ya lo había llamado miembro "adosado" del Gabinete. Thatcher en sus memorias describió el deseo de Biffen de obtener un billete equilibrado como "tonto" y "una receta para la parálisis". [9] Sin embargo, Thatcher admitió más tarde que la salida de Biffen del Gabinete fue "una pérdida en algunos aspectos", debido a su euroescepticismo y sus "sanos instintos en cuestiones económicas". [10] Un mes después de su despido, Biffen comparó el estilo de gobierno de Thatcher con el de un " régimen estalinista ". [11]
A pesar de sus opiniones de derecha en política económica, estaba muy a la izquierda de Thatcher en política social. Al igual que Powell, se opuso completamente a la pena capital y apoyó mucho la igualdad de derechos de los homosexuales, pero quería menos inmigración. Biffen también se opuso al endurecimiento de las leyes que restringen el aborto y votó en 1990 a favor de preservar el límite en 28 semanas. [12]
Brian Walden señaló que Biffen era el político "más honesto" que había entrevistado. [13]
En los bancos secundarios, Biffen votó en contra de la Ley de financiación del gobierno local de 1988, que introdujo la carga comunitaria (el impuesto de capitación). Votó en contra del Tratado de Maastricht y estuvo a favor de un referéndum sobre la Constitución de la UE para poder votar "No". [14]
El 3 de junio de 1997 lo crearon compañero vitalicio , como barón Biffen , de Tanat en el condado de Shropshire . [15]
Biffen se casó con Sarah Wood en 1979. Tuvo un hijastro, Nicholas Wood, corresponsal de The New York Times y el International Herald Tribune , y una hijastra, Lucy. [16] La familia vivía en Tanat House, Llanyblodwel . [17]
Biffen murió de insuficiencia cardíaca en el Royal Shrewsbury Hospital el 14 de agosto de 2007, a la edad de 76 años. [1] También había sufrido de insuficiencia renal durante muchos años. [18]
Biffen fue interpretado por Roger Brierley en la producción de la BBC de 2004 de The Alan Clark Diaries .