Alastair Brian Walden (8 de julio de 1932 - 9 de mayo de 2019) fue un periodista y locutor británico que pasó más de una década como político laborista y miembro del Parlamento (MP). Fue considerado uno de los mejores entrevistadores políticos de la historia de la radiodifusión británica, tenaz y despiadado. Ganó premios por radiodifusión, incluido el premio BAFTA Richard Dimbleby de televisión en 1986, [2] y en 1991 fue nombrado Personalidad del año de ITV. [3] Era conocido por entrevistas a políticos, especialmente a Margaret Thatcher . Se decía que era su entrevistador favorito, [4] aunque le daba entrevistas difíciles. [5]
Nacido en West Bromwich , Walden era hijo de un vidriero y asistió a la West Bromwich Grammar School . Ganó una beca abierta para el Queen's College de Oxford . En 1957 fue elegido presidente de la Unión de Oxford . [6] Después de que Oswald Mosley fuera invitado a hablar en un debate celebrado el 24 de octubre de 1957, un compañero universitario le preguntó a Walden por qué habían invitado a Mosley. Él respondió: "Esta sociedad fue fundada hace muchos años para consagrar un principio muy grande, el de la libertad de expresión. La sociedad ha tenido que luchar contra muchas autoridades para garantizar que se expongan los puntos de vista minoritarios". [7] Walden aparentemente "se perdió por poco una primera vez" en la historia en sus finales. Al año siguiente realizó una gira de conferencias por Estados Unidos con Stuart Griffiths, durante la cual participó en 47 debates. [8]
Completó un posgrado en Nuffield College, Oxford, antes de convertirse en profesor universitario.
Walden disputó sin éxito la circunscripción conservadora segura de Oswestry en las elecciones parciales de 1961 , quedando en tercer lugar entre los laboristas .
En un debate en la Oxford Union celebrado el 11 de junio de 1964, Walden causó revuelo al llamar a Lord Beaverbrook , que había muerto dos días antes, "malvado y repelente" y por atacar la "influencia maligna y despreciable" de su grupo de periódicos Express . [9]
En las elecciones generales de 1964, Walden fue elegido diputado por Todos los Santos de Birmingham en una elección en la que la raza dominó la campaña de Birmingham . Fue reelegido en las elecciones generales de 1966 y 1970 . Cuando se abolió Todos los Santos, Walden buscó y obtuvo la nominación laborista para Birmingham Ladywood , y fue elegido allí en febrero de 1974 y octubre de 1974 .
A raíz del discurso de Enoch Powell en Eastbourne en noviembre de 1968, en el que defendía la repatriación de inmigrantes, Walden instó al Primer Ministro Harold Wilson a no vacilar en su oposición a las propuestas de Powell: "Si el Gobierno vacilara, acosara e intimidara a algunos de los súbditos de Su Majestad hacia los barcos, la política británica se hundiría en la cuneta". [10] En enero de 1970, Walden presentó su fallido proyecto de ley para miembros privados , el Proyecto de Ley sobre el Derecho a la Privacidad, que estaba diseñado para proteger el derecho de las personas a la privacidad de la prensa. [11]
En octubre de 1971, Walden dijo en una reunión anti- CEE en Brighton que Roy Jenkins y otros miembros del movimiento laborista estaban a favor de la adhesión de Gran Bretaña porque estaban desesperados por su país: "Se han cansado de crisis tras crisis y no creen que Gran Bretaña, como un país independiente, puede resolver sus propios problemas... Pero están equivocados". [12] Después de que Jenkins renunció a la dirección adjunta en abril de 1972, Wilson nombró a Walden para un puesto menor en el equipo de tesorería en la sombra del Partido Laborista. [13] En octubre de 1972, Walden atacó la "apostasía" de Dick Taverne por abandonar el Partido Laborista: "Por supuesto, un diputado debe tener opiniones propias firmes, y yo he desafiado el látigo del Partido Laborista más que Dick Taverne. Nosotros "Tenemos una deuda impagable con el Partido Laborista y Dick ha delatado una obligación de por vida". [14]
En una reunión del Partido Laborista Parlamentario celebrada en diciembre de 1973 sobre el estado del partido, Walden dudaba de que la unidad del partido y hacer llegar las políticas al público fueran suficientes por sí solos. El fracaso del partido residió en no responder a las preguntas que hacía la gente corriente. [15] Después de que Edward Heath convocara las elecciones generales de febrero de 1974 , Walden las calificó de "elecciones fraudulentas y bastante ridículas": "La culpa es del Primer Ministro. Hasta ahora no he leído ninguna explicación de por qué el interés nacional exige que haya "Habrá una huelga y unas elecciones antes de que a los mineros se les pueda pagar el dinero que se les podría dar sin que ninguna de las dos cosas se lleve a cabo". [16] Walden lamentó que "la nación ha sido invitada a alimentar su miedo y expresar la malicia de clase... Estoy viviendo la muerte de todas mis esperanzas de lo que este país podría ser". [16] Calificó la creencia de Heath de que las elecciones fueron convocadas para garantizar la moderación como "el error de juicio más asombroso de mi vida política". [dieciséis]
Después del regreso de los laboristas al cargo después de las elecciones, Walden declinó el cargo de Ministro de Estado de Industria citando "razones personales". [17] El Partido Laborista del distrito electoral de Selly Oak aprobó una resolución criticando sus "enormes honorarios de consultoría", que Walden ganó como consultor parlamentario para, entre otros, la Business Equipment Trades Association, la Amusement Trades Association y la Amusement Caterers Association. [17]
Los atentados con bombas en los pubs de Birmingham del 21 de noviembre de 1974 ocurrieron en el distrito electoral de Walden. Los Comunes pronto debatieron si debería restablecerse la pena de muerte para los asesinos terroristas. Walden abrió el debate oponiéndose a la pena capital y declarándola una "ejecución judicial" y "un acto a sangre fría del Estado para quitar una vida". [18] Durante el referéndum de 1975 sobre la membresía de Gran Bretaña en la CEE, Walden se pronunció a favor de que Gran Bretaña siguiera siendo miembro. Walden dijo a los Comunes: "Creo que la campaña antimercado al final... degenerará en un nacionalismo estrecho, la petición de una economía de asedio, del socialismo en un solo país. Nunca me cautivaron mucho las rapsodias de los eurofanáticos. pero ciertamente prefiero su versión del futuro a esa alternativa sombría y estéril con la que me parece que terminarán los antimercadólogos". [19]
Walden se desilusionó del Partido Laborista por el ascenso de la izquierda y en mayo de 1975, después de que Margaret Thatcher fuera elegida líder conservadora, le dijo al líder conservador Humphrey Atkins que podía traer consigo a seis parlamentarios laboristas para cruzar la sala . [20] Según un biógrafo de Thatcher, Charles Moore , Walden fue "considerado el más elocuente de su generación de parlamentarios laboristas" y fue "más lúcido que la mayoría al ver que la señora Thatcher defendía un cambio real". También escribió que "como meritócrata de la escuela primaria que originalmente había buscado el progreso social en el Partido Laborista, Walden reconoció que ella ofrecía lo que él buscaba". [20]
En una reunión del Partido Laborista de Warley East en febrero de 1976, Walden defendió la política del gobierno y los beneficios de la economía mixta frente a las propuestas de Stuart Holland de políticas más socialistas. [21] En las elecciones de liderazgo laborista que se llevaron a cabo después de que Harold Wilson anunciara su renuncia, Walden votó por Michael Foot , en lugar de James Callaghan , porque consideraba a Foot "un hombre de principios". [22] Después de los primeros 100 días del mandato de Callaghan, Walden comentó: "Si hubiera pensado que iba a ser tan bueno, habría votado por él". [23]
En noviembre de 1976, Walden se unió al diputado laborista de derecha John Mackintosh para abstenerse en la votación del proyecto de ley de regulación de obras portuarias del gobierno y, por lo tanto, arruinó su aprobación por el Parlamento. [24] El proyecto de ley habría garantizado que los trabajadores portuarios dentro de cinco millas de cualquier puerto o vía navegable interior importante pertenecieran al Sindicato de Trabajadores del Transporte y General . [25] El comité ejecutivo del Partido Laborista del distrito electoral de Walden apoyó su postura [26] aunque los manifestantes de izquierda lo criticaron. [27] Después del presupuesto de 1977, Walden dijo: "Nuestro nivel de impuestos directos (impuesto sobre la renta) es ridículamente alto, y nuestra tasa de impuestos indirectos no está soportando suficiente carga". [28]
Hizo campaña por la liberalización del cannabis [29] y las leyes sobre el juego . Algunos lo apodaron "el diputado de las casas de apuestas" cuando se reveló que recibía de la Asociación Nacional de Casas de Apuestas más que su salario parlamentario.
El 16 de junio de 1977, Walden renunció a la Cámara de los Comunes y aceptó a Chiltern Hundreds para convertirse en periodista y locutor a tiempo completo. [30] Walden dijo: "No me voy por ningún desencanto con el Gobierno. Me he ido por razones positivas, no negativas". [30]
Walden pasó a presentar programas de televisión, principalmente para London Weekend Television , como Weekend World , The Walden Interview y Walden . También fue miembro del directorio de Televisión Central entre 1981 y 1984.
En 1978, Walden le dijo al diputado conservador Bernard Weatherill que "la única forma en que los conservadores pueden perder las próximas elecciones generales es si no son lo suficientemente conservadores". [20] En 1979, Walden creía apasionadamente que el poder sindical debería ser destruido, y le dijo a Margaret Thatcher que "los sindicatos se han convertido en un patrimonio del reino, por encima de la ley". [31] La semana después de esta conversación, el programa de Walden se centró en la necesidad de una legislación contra la acción secundaria por parte de los sindicatos. [31]
En 1981, Geoffrey Wansell afirmó que Weekend World se había convertido en "el buque insignia de los programas nacionales de actualidad, robándole silenciosamente el título a su rival más augusto de la BBC, Panorama":
Sospecho que el secreto del éxito de Weekend World reside en el carácter de su presentador y entrevistador. Al carecer de la suave confianza en la escuela pública de su predecesor en el trabajo, Peter Jay , Walden funciona con adrenalina y la determinación de extraer un poco de revelación política y una parte de la historia de cualquier político que esté en el estudio con él. A pesar de su voz, que vibra en los tímpanos como una sierra circular, Walden se ha convertido en el segundo mejor entrevistador político de la televisión; sólo Sir Robin Day es mejor. ... Al explicar su éxito, Walden simplemente dice: "Sé que entiendo a los políticos, pero detesto aún más la ambigüedad. Siempre es mi instinto preguntar a la gente exactamente qué quieren decir". [32]
Durante una entrevista con Thatcher en 1983, Walden acuñó el término "valores victorianos" para describir sus creencias, que aceptó y repitió en numerosas ocasiones. [33] [34] [35] Walden escribió el discurso de Thatcher en el mitin de Wembley durante la campaña de las elecciones generales de 1983 . [36] En 1988, llamó a Thatcher "una política única... el espíritu maestro de nuestra época". [37]
Después de que Rupert Murdoch trasladara la producción de The Sunday Times de Fleet Street a una nueva planta en Wapping en enero de 1986, los sindicatos de la imprenta votaron a favor de la huelga en protesta. Muchos periodistas abandonaron el periódico, pero Walden le prestó su apoyo convirtiéndose en uno de sus columnistas principales. Le escribió al editor del periódico, Andrew Neil : "No necesito escribir para The Sunday Times . Quiero hacerlo ". [38] En abril de 1988, Walden se unió a Norman Tebbit , Lord Chapple y Lord Marsh para fundar la Sociedad Radical, diseñada para combatir "los privilegios, la jerarquía, la burocracia y el colectivismo" y para poner en su lugar soluciones individualistas. [39]
El 26 de octubre de 1989, el Canciller Nigel Lawson dimitió porque Thatcher no estaba dispuesta a despedir a su asesor económico, Sir Alan Walters . Aunque la entrevista se había planeado con meses de anticipación, Walden entrevistó a Thatcher para la edición del 29 de octubre de The Walden Interview . [40] Walden le dijo al confidente de Thatcher, Woodrow Wyatt, el día que Lawson renunció que quería que Wyatt le preguntara a Thatcher qué preguntas debía hacerle para poder formularlas de manera útil. [41] Sin embargo, como señala John Campbell , el "instinto periodístico" de Walden y su falta de franqueza dieron lugar a una exposición devastadora, vista por tres millones de personas durante su almuerzo dominical. [42] Aunque Thatcher afirmó repetidamente que la posición de Lawson era "inatacable", fracasó cuando Walden preguntó lo que Campbell llama "la pregunta asesina": [42]
Walden :
¿Niega que Nigel se habría quedado si hubiera despedido al profesor Alan Walters?
Thatcher :No lo sé. No sé.
Walden :¿Nunca pensaste en preguntarle eso?
Thatcher :Yo... eso no es... no lo sé. Nigel había decidido que iba a presentar su dimisión. Hice todo lo posible para detenerlo.
Walden :Pero...
Thatcher :No tuve éxito. No, sigues haciendo la misma pregunta.
Walden :Por supuesto, pero es una admisión terrible, Primer Ministro.
Thatcher :No tengo nada más que... No lo sé... por supuesto, simplemente no lo sé... No voy a seguir con esto.
Más adelante en la entrevista, Walden le dijo:
Walden :
Te presentas como alguien que uno de tus diputados dijo que está un poco fuera de lugar, autoritario, dominante, que se niega a escuchar a los demás, ¿por qué? ¿Por qué no puedes proyectar públicamente lo que acabas de decirme que es tu carácter privado?
Thatcher :Brian, si alguien parece dominante en esta entrevista, eres tú.
Aunque Thatcher y Walden fueron descritos como "viejos amigos", y Walden confirmó oficialmente que Thatcher era su entrevistada favorita, según se informa, la pareja nunca volvió a hablar después de esta entrevista. [43] El domingo siguiente, Walden entrevistó a Lawson. En sus memorias, Lawson dijo que Walden era "probablemente en ese momento el entrevistador político más formidable y serio del negocio". [44]
Al dejar Weekend World como presentador en 1986, Walden fue sucedido por Matthew Parris , [4] ex diputado conservador por West Derbyshire ; la serie llegó a su fin dos años después. El programa fue eliminado por el director de programas de LWT, Greg Dyke , que necesitaba ahorrar dinero. En su autobiografía, Dyke señaló que la entrevista individual de Walden era la parte más popular del programa y también la más barata de realizar. Como resultado, Walden regresó a LWT para presentar el programa del domingo a la hora del almuerzo The Walden Interview en 1988-89, que pasó a llamarse Walden y se transmitió entre 1990 y 1994 en el mismo horario.
En 2005, Walden presentó programas de 10 minutos, A Point of View , en BBC Radio 4 , en un lugar anteriormente ocupado por Letter From America de Alistair Cooke .
Como figura pública muy conocida, Walden apareció en un cameo como entrevistador para programas de comedia política como The New Statesman . [45] Fue objeto de parodia en Spitting Image como un títere con un ligero impedimento en el habla, con la voz del impresionista Steve Nallon . [46]
Walden vivió jubilado en Guernsey . Estuvo casado tres veces; a Sybil Blackstone, Jane McKerron y luego a Hazel Downes (durante 43 años). Tuvo cuatro hijos; Richard y Philip (de su primer matrimonio), el actor Ben Walden (el segundo) y Christopher (el tercero). [1] Se opuso a la prohibición de la caza del zorro , [47] y fue un firme partidario del Brexit . [3]
Walden murió el 9 de mayo de 2019 a los 86 años en su casa de Guernsey por complicaciones relacionadas con el enfisema . [5]
Tras su muerte, sus compañeros le rindieron homenaje. Andrew Neil escribió: "... Un maravilloso interrogador de políticos, especialmente en Weekend World . Con Robin Day , inventó el estilo de entrevista política británica. Emulado pero no igualado hasta el día de hoy". [48]