La garceta común ( Egretta garzetta ) es una especie de garza pequeña de la familia Ardeidae . Es un pájaro blanco con un esbelto pico negro, largas patas negras y, en la raza occidental, patas amarillas. Como ave acuática , se alimenta en aguas poco profundas y en tierra, consumiendo una variedad de pequeñas criaturas. Se reproduce colonialmente , a menudo con otras especies de aves acuáticas, formando un nido en plataforma con palos en un árbol, arbusto o cañaveral. Ambos padres ponen e incuban una nidada de tres a cinco huevos de color verde azulado durante aproximadamente tres semanas. Las crías empluman alrededor de las seis semanas de edad.
Su distribución reproductiva se encuentra en humedales de zonas templadas cálidas a tropicales de Asia , África , Australia y Europa . Un colono exitoso, su área de distribución se ha expandido gradualmente hacia el norte, con poblaciones estables y autosuficientes ahora presentes en el Reino Unido . [2]
En lugares más cálidos, la mayoría de las aves son residentes permanentes; Las poblaciones del norte, incluidas muchas aves europeas, migran a África y el sur de Asia para pasar el invierno allí. Las aves también pueden deambular hacia el norte a finales del verano después de la temporada de reproducción, y su tendencia a dispersarse puede haber contribuido a la reciente expansión de su área de distribución. En un momento fue común en Europa occidental, pero fue cazado extensivamente en el siglo XIX para obtener plumas para la decoración de sombreros y se extinguió localmente en el noroeste de Europa y escaseó en el sur. Alrededor de 1950, se introdujeron leyes de conservación en el sur de Europa para proteger a la especie y su número comenzó a aumentar. A principios del siglo XXI, el ave volvió a reproducirse en Francia, los Países Bajos, Irlanda y Gran Bretaña. Su área de distribución continúa expandiéndose hacia el oeste y la especie ha comenzado a colonizar el Nuevo Mundo; fue vista por primera vez en Barbados en 1954 y criada allí por primera vez en 1994. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado el estado de conservación global del ave como de " menor preocupación ".
La garceta común fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linneo en 1766 en la duodécima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Ardea garzetta . [3] Ahora se ubica con otras 12 especies del género Egretta que fue introducido en 1817 por el naturalista alemán Johann Reinhold Forster con la garceta común como especie tipo . [4] [5] El nombre del género proviene del francés provenzal Aigrette , "garceta", un diminutivo de Aigron , "garza". El epíteto específico garzetta proviene del nombre italiano de esta ave, garzetta o sgarzetta . [6]
Se reconocen dos subespecies : [5]
Otros tres taxones de garcetas han sido clasificados en ocasiones como subespecies de la garceta común en el pasado, pero ahora se consideran dos especies separadas. Se trata de la garza de arrecife occidental Egretta gularis , que se encuentra en la costa de África occidental ( Egretta gularis gularis ) y desde el Mar Rojo hasta la India ( Egretta gularis schistacea ), y la garceta dimórfica ( Egretta dimorpha ), que se encuentra en África oriental , Madagascar , las Comoras y las Islas Aldabra . [7]
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La garceta pequeña adulta mide de 55 a 65 cm (22 a 26 pulgadas) de largo con una envergadura de 88 a 106 cm (35 a 42 pulgadas) y pesa de 350 a 550 g (12 a 19 oz). Su plumaje es normalmente enteramente blanco, aunque existen formas oscuras con plumaje mayoritariamente gris azulado. [8] En la época de reproducción, el adulto tiene dos largos penachos en la nuca que forman una cresta. Estos penachos miden unos 150 mm (6 pulgadas) y son puntiagudos y muy estrechos. Hay plumas similares en el pecho, pero las púas están más extendidas. También hay varias plumas escapulares alargadas que tienen púas largas y sueltas y pueden medir 200 mm (8 pulgadas) de largo. Durante el invierno el plumaje es similar pero los escapulares son más cortos y de apariencia más normal. El pico es largo y delgado y él y los lores son negros. Hay un área de piel desnuda de color gris verdoso en la base de la mandíbula inferior y alrededor del ojo que tiene un iris amarillo . Las patas son negras y los pies amarillos. Los juveniles son similares a los adultos no reproductores, pero tienen patas de color negro verdoso y pies de color amarillo más apagado, [9] y pueden tener una cierta proporción de plumas grisáceas o parduscas. [8] La subespecie nigripes se diferencia por tener la piel amarilla entre el pico y el ojo, y patas negruzcas. Durante el apogeo del cortejo, los lores se vuelven rojos y los pies de las razas de patas amarillas se vuelven rojos. [8]
Las garcetas pequeñas son en su mayoría silenciosas, pero emiten varios graznidos y chirridos en sus colonias de reproducción y producen una fuerte llamada de alarma cuando se les molesta. Para el oído humano, los sonidos son indistinguibles de los de la garza nocturna de corona negra ( Nycticorax nycticorax ) y la garceta bueyera ( Bubulcus ibis ) con la que a veces se asocia. [9]
El área de reproducción de la raza occidental ( p. ej. garzetta ) incluye el sur de Europa, Oriente Medio, gran parte de África y el sur de Asia . Las poblaciones del norte de Europa son migratorias y viajan en su mayoría a África, aunque algunas permanecen en el sur de Europa, mientras que algunas poblaciones asiáticas migran a Filipinas. La raza oriental ( p. ej. nigripes ) reside en Indonesia y Nueva Guinea, mientras que p. immaculata habita en Australia y Nueva Zelanda, pero no se reproduce en esta última. [8] A finales del siglo XX, el área de distribución de la garceta común se expandió hacia el norte de Europa y el Nuevo Mundo, donde se estableció una población reproductora en Barbados en 1994. Desde entonces, las aves se han extendido a otras partes de la región del Caribe y del Atlántico. costa de los Estados Unidos. [10]
El hábitat de la garceta común varía ampliamente e incluye las orillas de lagos, ríos, canales, estanques, lagunas, marismas y tierras inundadas; el ave prefiere lugares abiertos a la cobertura densa. En la costa habita zonas de manglares, pantanos, marismas, playas de arena y arrecifes. Los arrozales son un hábitat importante en Italia, y las zonas costeras y de manglares son importantes en África. El ave se desplaza a menudo entre el ganado y otros mamíferos ungulados. [8]
Las garcetas pequeñas son aves sociables y a menudo se las ve en pequeñas bandadas. Sin embargo, algunas aves no toleran que otras se acerquen demasiado al lugar de alimentación elegido, aunque esto depende de la abundancia de presas .
Utilizan una variedad de métodos para conseguir sus alimentos; acechan a sus presas en aguas poco profundas, a menudo corriendo con las alas levantadas o arrastrando los pies para molestar a los peces pequeños, o pueden quedarse quietos y esperar para tender una emboscada a sus presas. Aprovechan las oportunidades que les brindan los cormoranes que molestan a los peces o los humanos que atraen a los peces arrojando pan al agua. En tierra caminan o corren mientras persiguen a sus presas, se alimentan de criaturas perturbadas por el pastoreo del ganado y de garrapatas en el ganado, e incluso carroñean . Su dieta es principalmente pescado , pero también se alimentan de anfibios , pequeños reptiles , mamíferos y aves , además de crustáceos , moluscos , insectos , arañas y gusanos . [8]
Las garcetas anidan en colonias, a menudo con otras aves zancudas. En las costas del oeste de la India, estas colonias pueden estar en áreas urbanas, y las aves asociadas incluyen garcetas bueyeras ( Bubulcus ibis ), garzas nocturnas de corona negra ( Nycticorax nycticorax ) e ibis de cabeza negra ( Threskiornis melanocephalus ). En Europa, las especies asociadas pueden ser garcillas cangrejeras ( Ardeola ralloides ), garcetas bueyeras, garzas nocturnas de corona negra y ibis brillantes ( Plegadis falcinellus ). Los nidos suelen ser plataformas de palos construidas en árboles o arbustos, o en cañaverales o bosques de bambú . En algunos lugares, como las islas de Cabo Verde , las aves anidan en los acantilados. Las parejas defienden un pequeño territorio de reproducción, que generalmente se extiende alrededor de 3 a 4 m (10 a 13 pies) desde el nido. Ambos adultos incuban los tres a cinco huevos durante 21 a 25 días antes de eclosionar. Tienen forma ovalada y un color de concha azul verdoso pálido, no brillante. Los pichones están cubiertos de plumón blanco , son cuidados por ambos padres y empluman al cabo de 40 a 45 días. [8] [9]
A nivel mundial, la garceta común no figura como especie amenazada y, de hecho, ha ampliado su área de distribución en las últimas décadas. [7] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza afirma que su amplia distribución y su gran población total significa que son una especie que les causa " menor preocupación ". [1]
La investigación histórica ha demostrado que la garceta común alguna vez estuvo presente, y probablemente común, en Irlanda y Gran Bretaña , pero se extinguió allí debido a una combinación de caza excesiva a finales del período medieval y cambio climático al comienzo de la Pequeña Edad del Hielo . [11] La inclusión de 1.000 garcetas (entre muchas otras aves) en el banquete para celebrar la entronización de George Neville como arzobispo de York en el castillo de Cawood en 1465 indica la presencia de una población considerable en el norte de Inglaterra en ese momento, y son también figuran en la fiesta de coronación del rey Enrique VI en 1429. [12] [13] Se habían vuelto escasos a mediados del siglo XVI, cuando William Gowreley, "proveedor terrateniente de Kinges mowthe", "tuvo que enviar más al sur". para garcetas. [13] En 1804, Thomas Bewick comentó que si fuera la misma ave que figura en la lista de comidas de Neville, "¡No es de extrañar que esta especie esté casi extinta en este país!" [14]
Se produjeron más descensos en toda Europa a medida que las plumas de la garceta común y otras garcetas tenían demanda para decorar sombreros. Se habían utilizado en el comercio de plumas desde al menos el siglo XVII, pero en el siglo XIX se convirtió en una gran moda y el número de pieles de garceta que pasaban por los comerciantes llegó a millones. [15] No existen estadísticas completas, pero en los primeros tres meses de 1885, se vendieron 750.000 pieles de garceta en Londres, mientras que en 1887 un comerciante de Londres vendió 2 millones de pieles de garceta. [16] Se establecieron granjas de garcetas donde las aves podían ser desplumadas sin ser asesinadas, pero la mayor parte del suministro de las llamadas " plumas de águila pescadora " [17] se obtenía mediante la caza, lo que redujo la población de la especie a niveles peligrosamente bajos y estimuló el establecimiento de la Real Sociedad Británica para la Protección de las Aves en 1889. [15]
En la década de 1950, la garceta pequeña se había restringido al sur de Europa y se introdujeron leyes de conservación que protegían a la especie. Esto permitió que la población se recuperara con fuerza; durante las siguientes décadas se volvió cada vez más común en el oeste de Francia y más tarde en la costa norte. Se crió en los Países Bajos en 1979 y se reprodujo más a partir de la década de 1990. Se cree que unas 22.700 parejas se reproducen en Europa, con poblaciones estables o en aumento en España, Francia e Italia, pero disminuyendo en Grecia. [18]
En Gran Bretaña fue un raro vagabundo desde su desaparición en el siglo XVI hasta finales del siglo XX, y no se reprodujo. Sin embargo, recientemente se ha convertido en una especie reproductora habitual y suele estar presente, a menudo en grandes cantidades, en sitios costeros favorecidos. El primer registro reproductivo reciente en Inglaterra fue en la isla Brownsea en Dorset en 1996, y la especie se reprodujo en Gales por primera vez en 2002. [19] El aumento de la población ha sido rápido posteriormente, con más de 750 parejas reproduciéndose en casi 70 colonias en 2008, [20] y un total post-reproducción de 4540 aves en septiembre de 2008. [21] El primer registro de reproducción en Escocia ocurrió en 2020 en Dumfries & Galloway . [22] En Irlanda , la especie se reprodujo por primera vez en 1997 en un sitio en el condado de Cork y la población también se ha expandido rápidamente desde entonces, reproduciéndose en la mayoría de los condados irlandeses en 2010. El severo clima invernal en 2010-2012 resultó ser solo un retroceso temporal y la especie continúa propagándose. [23]
En Australia, su estatus varía de un estado a otro. Está catalogado como "amenazado" en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988 . [24] En virtud de esta ley, se ha preparado una Declaración de Acción para la recuperación y gestión futura de esta especie. [25] En la lista de advertencia de 2007 de fauna vertebrada amenazada en Victoria, la garceta común figura como en peligro de extinción . [26]
Con su área de distribución en continua expansión, la garceta pequeña ha comenzado a colonizar el Nuevo Mundo . El primer registro se produjo en Barbados en abril de 1954. El ave comenzó a reproducirse en la isla en 1994 y ahora también se reproduce en las Bahamas . [18] Es posible que hayan hecho el cruce desde África occidental. [27] Las aves anilladas de España proporcionan una pista sobre su origen. [10] Las aves son muy similares en apariencia a la garza blanca y comparten sitios de anidación colonial con estas aves en Barbados, donde ambas llegaron recientemente. Las garcetas pequeñas son más grandes, tienen estrategias de alimentación más variadas y ejercen dominio sobre los sitios de alimentación. [10]
Las garcetas pequeñas se ven con creciente regularidad en un área más amplia y se han observado desde Surinam y Brasil en el sur hasta Terranova , Quebec y Ontario en el norte. Se cree que las aves de la costa este de América del Norte se desplazaron hacia el norte junto con las garcetas nevadas del Caribe. En junio de 2011, se vio una garceta pequeña en Maine, en Scarborough Marsh, cerca del Centro Audubon. [28]
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