El estado de Virginia Occidental alberga 72 especies de mamíferos salvajes . Cuatro de ellas (el murciélago orejón de Virginia , el murciélago de Indiana , la ardilla voladora del norte de Virginia Occidental y el puma oriental extinto ) están catalogadas a nivel federal como especies en peligro de extinción. Varias especies adicionales son raras en el estado y requieren un seguimiento minucioso.
Entre los mamíferos que han prosperado a pesar de las perturbaciones humanas se encuentra la zarigüeya , que es más abundante y está más ampliamente distribuida debido a las actividades humanas. También prosperan los mamíferos que prefieren los hábitats agrícolas y de sucesión temprana . El coyote está expandiendo su área de distribución hacia el este de los Estados Unidos y ahora se encuentra en todo el estado.
Muchos ejemplos de la megafauna actual y antigua de Virginia Occidental están en exhibición en el Centro de Vida Silvestre del Estado de Virginia Occidental , un pequeño zoológico que presenta animales nativos.
Las siguientes letras indican la probabilidad de encontrar cada animal en Virginia Occidental:
Además, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica una de estas especies como en peligro crítico ( CR ), dos como en peligro ( EN ), tres como vulnerables ( VU ) y cinco como casi amenazadas ( NT ).
Familia Didelphidae (zarigüeyas)
Familia Soricidae (musarañas)
Familia Talpidae (topos)
Familia Vespertilionidae (murciélagos vespertinos)
Familia Sciuridae (ardillas)
Familia Castoridae (castores)
Familia Dipodidae (ratones saltadores)
Familia Cricetidae (ratones y ratas del Nuevo Mundo)
Familia Muridae (ratones y ratas del Viejo Mundo)
Familia Erethizontidae (puercoespines del Nuevo Mundo)
Familia Leporidae (conejos y liebres)
Familia Canidae (perros, lobos y zorros)
Familia Ursidae (osos)
Familia Procyonidae (mapaches y parientes)
Familia Mustelidae (nutrias, comadrejas y parientes)
Familia Mephitidae (zorrillos)
Familia Felidae (gatos)
Familia Suidae (cerdos)
Familia Cervidae (ciervos)
Familia Bovidae (bovinos, caprinos y parientes)
Durante la época colonial, la rata negra, la rata parda y el ratón doméstico llegaron a América del Norte, incluida la futura Virginia Occidental, con colonos y comerciantes europeos.
El jabalí europeo ( Sus scrofa scrofa ) fue introducido en el sureste de Virginia Occidental en 1971 como un animal de caza mayor adicional. Las poblaciones se encuentran en los condados de Boone , Logan , Raleigh y Wyoming . Desde finales de la década de 1990, la población de jabalíes ha estado disminuyendo, principalmente debido a una combinación de pérdida de hábitat y competencia de las poblaciones en expansión de osos negros nativos y ciervos de cola blanca. [14]
El lobo de los bosques orientales ( Canis lycaon ) [15] vagaba por todo el estado en la época anterior a la colonización. Se pagaban recompensas por sus "cueros cabelludos" en Virginia Occidental hasta finales de la década de 1890; el último lobo del que se tiene registro fue asesinado por Stofer Hamrick en el condado de Randolph en enero de 1900. [16]
Lobo rojo El lobo rojo ( Canis rufus
) , que en su día fue nativo de todo Virginia Occidental, fue extirpado del estado no mucho después que su pariente, el lobo oriental. [17]
Puma norteamericano
Las últimas matanzas de pumas salvajes oficialmente aceptadas tanto en Virginia como en Virginia Occidental fueron en la década de 1880 y el animal (puma oriental, puma o pantera ( Puma concolor couguar )) se consideró totalmente exterminado en Virginia Occidental en 1900. Sin embargo, en 1936 llegó un último registro confirmado oficialmente de huellas de puma en el estado; por un trabajador del Smithsonian , cerca de Cranberry Glades en el condado de Pocahontas . [18] [19] [20] Recientemente, el puma oriental fue catalogado federalmente como "en peligro de extinción" en Virginia Occidental y se siguieron reportando relatos esporádicos y no confirmados de su presencia (huellas y avistamientos). P. c. couguar fue considerado extirpado por una evaluación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos publicada en 2011. [21]
Bisonte
El bisonte americano ( Bison bison ), alguna vez fue común en Virginia Occidental, vagando en grandes manadas por todo el estado. Numerosos nombres de lugares en Pensilvania y Virginia Occidental dan fe de la frecuencia con la que se encontraron estos animales en el estado. A fines del siglo XVIII, los cazadores y exploradores europeos en la región Trans-Allegheny del estado informaron haber visto poblaciones considerables, especialmente a lo largo de los ríos Ohio y Kanawha. Estas manadas habían abierto numerosos rastros o caminos entre las salinas. (El actual condado de Putnam (formado en 1848) en particular había sido atravesado por senderos de bisontes, ya que los animales se trasladaban hacia y desde el río Ohio. La ciudad más antigua del condado, Buffalo , lleva su nombre.
Muchos de estos caminos se convirtieron en los "caminos" indios que luego utilizaron los colonos europeos pioneros. Muchas décadas después, los mismos caminos de los bisontes se convertirían en las rutas seguidas por los primeros sistemas de carreteras gubernamentales y de peaje. El Dr. Thomas Walker registró que 13 bisontes fueron asesinados durante su expedición de 1743 a la zona al oeste de los Alleghenies . Aunque los colonos europeos los valoraban como fuente de alimento, muchos de ellos se dedicaban a la matanza desenfrenada de bisontes como deporte. Walker señaló que "la caza en estas zonas habría sido mucho más beneficiosa para los habitantes de lo que ha sido si los cazadores no hubieran matado a los búfalos para divertirse".
En 1800, rara vez se veían bisontes en el este; uno fue asesinado cerca de Charleston en 1815, pero no se informó de más hasta 1825, cuando uno fue asesinado en Valley Head , la fuente del río Tygart en el condado de Randolph . Había sido perseguido desde el condado de Webster por perros. [22]
Ciervo de cola blanca de Virginia (sur)
Esta subespecie ( Odocoileus virginianus virginianus ) de ciervo de cola blanca originalmente se extendía por todo Virginia Occidental, pero casi fue exterminada dentro del estado debido a la caza excesiva. Para 1890, la población de ciervos de cola blanca de Virginia Occidental fue reportada oficialmente como "casi cero". [23]
A medida que se promulgaron regulaciones de caza, se contrató personal policial, se establecieron refugios de caza y comenzó la repoblación, la población de ciervos se restableció gradualmente. En enero de 1930, ocho ciervos adquiridos de Michigan fueron liberados en el Bosque Nacional Monongahela cerca de Parsons . Entre 1937 y 1939, un total de 17 ciervos más fueron liberados en el área de Flatrock-Roaring Plains del condado de Tucker (DeGarmo 1949). Estos 25 ciervos son las únicas liberaciones de ciervos registradas en el condado de Tucker. [24] Hoy, este animal es prolífico en todo el estado.
El
castor norteamericano ( Castor canadensis ) fue casi completamente exterminado del área ahora conocida como Virginia Occidental en 1825 debido a la captura por parte de los primeros colonos (Swank 1948). El regreso gradual del castor comenzó en 1933 cuando se liberaron 6 castores en el refugio Beaver Dam en el condado de Randolph. En 1935, se liberaron 40 animales y diez fueron colocados en el condado de Tucker. [25] [26]
Pescador
Hubo informes de que el pescador ( Pekania pennanti ) - también conocido como marta de Pennant - fue atrapado en Virginia Occidental y sus pieles se vendieron en la década de 1870. Eran raros en Virginia Occidental alrededor de 1900, y los últimos informes provenían de los bosques de piceas rojas de gran altitud. Sin embargo, en 1912, se creía que los animales eran raros o estaban completamente extirpados. Fueron reintroducidos en el estado en el invierno de 1969, cuando 23 pescadores fueron translocados desde New Hampshire a dos sitios dentro de los límites del Bosque Nacional Monongahela en Canaan Mountain en el condado de Tucker y Cranberry Glades en el condado de Pocahontas.
Nutria de río
La nutria de río norteamericana ( Lontra canadensis ) es una especie nativa de Virginia Occidental, pero su población disminuyó debido a la pérdida de hábitat y la captura excesiva. Se informó que la última nutria fue atrapada en el condado de Tucker en 1954; luego se vieron algunas en el río Greenbrier en el condado de Pocahantas y en otros lugares a principios de la década de 1960. [27] En un esfuerzo de restauración, el WVDNR liberó un total de 245 nutrias de río en 14 sistemas fluviales principales en Virginia Occidental entre 1984 y principios de 1997 [28] Con base en avistamientos de nutrias, señales y mortalidad por trampas, se sabe que la nutria de río se restableció con éxito en el estado.
Alce
Las poblaciones importantes de alces del este ( Cervus canadensis canadensis ) no sobrevivieron mucho tiempo al avance de los asentamientos europeos en el oeste de Virginia a fines del siglo XVIII y principios del XIX. El último individuo en la región alrededor de lo que se convirtió en el condado de Doddridge fue asesinado por el colono Winter Hutson (1814-1895) poco después de su llegada allí en 1837. [29] Los alces sobrevivieron más tiempo en las escarpadas Alleghenies al este. En aproximadamente 1843, tres fueron asesinados en Canaan Valley , Virginia, por miembros de las familias Flanagan y Carr, colonos locales que cazaban habitualmente allí. Durante mucho tiempo se pensó que estos eran los últimos alces encontrados salvajes en la región que luego se convirtió en Virginia Occidental. [22] Sin embargo, se volvieron a informar de avistamientos esporádicos de alces cerca de las cabeceras de los ríos Tygart y Greenbrier en 1875. Si esto es exacto, de todos modos habían desaparecido con certeza en 1880, cuando se considera que la subespecie en su conjunto ha sido completamente exterminada.
El estado vecino de Kentucky reintrodujo activamente el alce de las Montañas Rocosas ( C. c. nelsoni ) [30] en sus bosques orientales en 1997, y en 2009 la población había aumentado a más de 10.000 animales. Esta población en expansión comenzó a ingresar al oeste de Virginia y a los condados del suroeste de Virginia Occidental. En 2011, la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental (WVDNR) redactó un Plan de Gestión del Alce para fomentar la reintroducción pasiva del alce en el estado. [31] A partir de 2021, el proceso de reintroducción está en curso. [32]
Megafauna:
Pequeños mamíferos:
