El ratón saltador de los bosques ( Napaeozapus insignis ) es una especie de ratón saltador que se encuentra en América del Norte. Puede saltar hasta 3 m (9,8 pies) utilizando sus patas extremadamente fuertes y su cola larga. [2]
Los representantes de la familia Dipodidae se encuentran en las regiones septentrionales del Viejo y el Nuevo Mundo, y se caracterizan por un agujero infraorbitario muy grande y, en uno de los dos géneros norteamericanos, Zapus , por cuatro dientes superiores en las mejillas. Los incisivos están comprimidos y profundamente acanalados. Estos animales son comunes y se destacan por sus colas muy largas y sus patas traseras largas adaptadas para saltar. Viven en bosques, prados y pantanos y son hibernadores profundos . [3]
El ratón saltador de bosque fue clasificado originalmente como Zapus insignis en 1891, pero las diferencias detectadas en la morfología dental , los huesecillos del oído y el báculo dieron como resultado la creación de dos nuevos géneros, Napaeozapus y Eozapus . [4] N. insignis estaba en la familia Dipodidae , en la subfamilia Zapodinae, [3] [4] aunque ahora Zapodinae se considera su propia familia distinta, Zapodidae .
En 1972, Whitaker identificó cinco subespecies de ratones saltadores del bosque: [4]
La subespecie N. i. abietorum se considera a veces una especie distinta y se la denomina "ratón saltador de los bosques occidentales", mientras que la subespecie nominal y N. i. roanensis son los "ratones saltadores de los bosques orientales". Si se la considera distinta, N. abietorum incluiría las subespecies N. i. saquenayensis y N. i. frutectanus . [5]
El ratón saltador del bosque está presente en todo el noreste de América del Norte. [6]
Las poblaciones son más densas en bosques boreales húmedos y fríos de piceas, abetos y cicutas , y maderas duras , donde los arroyos fluyen desde los bosques hacia prados con Impatiens en las orillas y en situaciones donde los prados y los bosques se mezclan y hay agua y una espesa cubierta vegetal. [6]
El ratón saltador de los bosques es un roedor de tamaño mediano. La especie es más oscura en el sur. [4] [6] El ratón tiene adaptaciones para vivir en climas fríos. [4]
El ratón tiene un cráneo pequeño y de corona alta. Tiene tres dientes molariformes, no tiene premolares y los incisivos acanalados son de color naranja o amarillo. Sus molares tienen raíces y son hipsodontes . La cola es de color marrón oscuro por encima y de color blanco cremoso por debajo con una punta blanca, y es escasamente peluda, delgada, afilada y escamosa. Representa aproximadamente el 60% de la longitud total del cuerpo. La longitud de la cola es posible gracias a las largas vértebras . [4] Los huesos largos le permiten al ratón saltar y brincar. [4]
Los ratones cautivos son tolerantes con los demás y muestran poca agresividad. Normalmente son silenciosos, pero las crías chillan y emiten sonidos de succión poco después de nacer, y los adultos emiten suaves sonidos de cloqueo mientras duermen y justo antes de la hibernación. Probablemente exista comunicación táctil entre parejas y entre madres y crías. Al igual que otros pequeños roedores, es probable que emitan o intercambien olores y señales químicas que identifican a los individuos, que distinguen los sexos y que indican la receptividad de un individuo al contacto sexual. [4]
La dieta varía según la ubicación geográfica y la estación. [8] Ciento tres ratones capturados en el centro de Nueva York tenían contenido estomacal que contenía hongos del género Endogone y géneros relacionados. Endogone es tan pequeño que los ratones presumiblemente lo localizan por el olfato . Los hongos representan aproximadamente un tercio de la dieta de Nueva York, las semillas el 25%, las larvas de lepidópteros y varias frutas alrededor del 10%, y los escarabajos alrededor del 7,5%. Las semillas de nometocas se encuentran en la dieta. [9] No se consume comida durante la hibernación y los ratones que tienen reservas de grasa insuficientes no sobreviven. [1]
El verano es el período de máxima actividad del ratón saltador de los bosques. Durante este tiempo, comienza la temporada de apareamiento ; los ratones que vuelven a salir de la hibernación comen mucha comida para recuperar el peso corporal y la grasa. Algunos ratones comienzan a hibernar ya en septiembre, pero la mayoría espera hasta finales de noviembre. Los ratones acumulan comida y grasa durante más de dos semanas antes de planificar la hibernación. Durante la hibernación, la temperatura corporal suele bajar de 37 a 2 °C (99 a 36 °F). Incluso durante su hibernación, se despiertan aproximadamente cada dos semanas para orinar o comer de sus reservas de comida. Solo sobrevive alrededor de 1/3 de todos los ratones que entran en hibernación; el resto muere de hipotermia o es devorado por depredadores. Algunos ratones no entran en hibernación, sino que se mudan a las casas de las personas cercanas para vivir dentro de las paredes, en muebles viejos o armarios. Comen restos o alimentos que quedaron. Los ratones que hibernan y sobreviven generalmente vuelven a emerger alrededor de abril.
El ratón saltador de los bosques vive en nidos o madrigueras. Los nidos suelen encontrarse en troncos huecos, bajo las raíces de los árboles o bajo las rocas. Las madrigueras se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar, aunque normalmente están junto a una planta que puede cubrir la entrada. Sus nidos están hechos de hierbas suaves, juncos y hojas. Las madrigueras suelen tener varias cámaras, cada una excavada por un motivo diferente. Suele haber una habitación llena de materiales para el nido, como hierba, juncos y hojas, que se utiliza para dormir o hibernar. En segundo lugar, la mayoría de los ratones tienen una habitación donde almacenan y atesoran comida para la hibernación. Y, por último, en la mayoría de los casos hay una habitación con algún material para el nido para el apareamiento y donde se cuidará a los jóvenes.
Se sabe poco sobre el tamaño del territorio y el comportamiento territorial porque la observación es difícil en la naturaleza. Se cree que los machos tienen áreas de distribución de entre 0,4 y 3,6 ha (0,99 y 8,90 acres) y las hembras entre 0,4 y 2,6 ha (0,99 y 6,42 acres) con áreas de distribución de los sexos superpuestas. Un gran número de ratones se sienten atraídos por suministros de alimentos repentinos y temporales (como bayas maduras), pero lo que parece ser una colonia establecida en las proximidades del alimento puede ser solo un campamento temporal mientras dure el suministro. En un hábitat favorable, la densidad de población promedio es de aproximadamente 7,5 por ha , aunque las estimaciones de densidad de población varían de 0,64 a 59 por ha. [4]
La época de apareamiento se produce en mayo, con una gestación de unos 29 días que da lugar a entre tres y seis crías de piel rosada y sin pelo. Los ojos se abren alrededor del día 26, el destete se produce alrededor del día 30 y, para el día 34, las crías parecen adultas.
La temporada de apareamiento del ratón saltador de los bosques comienza a principios del verano (mayo) y termina a finales del verano (agosto). Las hembras suelen tener dos o más camadas al año, cada una de las cuales contiene entre 1 y 12 crías. La hembra cuida a las crías mientras el macho consigue comida para alimentarlas. Las crías abandonan el nido por primera vez después de 16 días y lo hacen de forma permanente después de 34 días o menos. Aproximadamente el 90 % de las crías son devoradas, una de cada diez sobrevive.
El cuidado parental es poco conocido porque la observación en la naturaleza es difícil y las hembras en cautiverio normalmente cometen infanticidio poco después de dar a luz. El cuidado parental recae en la hembra en lugar del macho, cuyo papel en el cuidado de las crías es desconocido. Las madres y sus crías comparten el nido y se ha observado que las madres cubren la entrada durante el día. Las crías tienen un período de desarrollo más largo que la mayoría de los pequeños roedores y, en consecuencia, el cuidado parental dura más en comparación con otros pequeños roedores. [4]
Entre los depredadores conocidos se encuentran los búhos chillones orientales , las serpientes de cascabel , los linces rojos , las serpientes cabeza de cobre de bandas anchas , los visones americanos , las comadrejas y los zorrillos rayados . [9]
El ratón probablemente tiene una vida útil de dos años, pero algunos pueden vivir tres o cuatro años. [9]
El ratón saltador de los bosques no tiene estatus de conservación en la Lista Roja de la UICN , la Lista Federal de los Estados Unidos o la CITES . [4] No existen amenazas importantes en la actualidad (2010), pero el desarrollo de la tierra reduce el hábitat adecuado para la hibernación de las especies , y las capas insuficientes de nieve aislante pueden resultar en altas tasas de mortalidad durante el invierno. Las poblaciones del sur ya están confinadas a elevaciones más altas en su área de distribución y están amenazadas por el aumento de las temperaturas. Se necesita más investigación para evaluar y valorar la distribución actual, la abundancia de especies y los posibles efectos de las amenazas. No se han tomado medidas de conservación en la actualidad para abordar las necesidades específicas de las poblaciones en los parques estatales y nacionales. La UICN ha clasificado a la especie como de Preocupación Menor , porque el ratón es común y está muy extendido, las poblaciones se consideran estables y no existen amenazas importantes en la actualidad. [1]
