El bisonte de las llanuras ( Bison bison bison ) es una de las dos subespecies / ecotipos del bisonte americano , siendo el otro el bisonte de bosque ( B. b. athabascae ). [2] [3] [4] [5] [6] [a] Una población natural de bisontes de las llanuras sobrevive en el Parque Nacional de Yellowstone (la manada de bisontes del Parque de Yellowstone consta de aproximadamente 4.800 bisontes) y varias manadas de bisontes reintroducidas más pequeñas en en muchos lugares de los Estados Unidos, así como en partes del sur de las praderas canadienses .
Al menos 25 millones de bisontes americanos alguna vez estuvieron repartidos por los Estados Unidos y Canadá, pero a fines de la década de 1880 el número total de bisontes en los Estados Unidos se había reducido a menos de 600 , la mayoría de los cuales vivían en ranchos privados. La última población conocida de bisontes en libertad consistía en menos de 30 en el área que más tarde se convirtió en el Parque Nacional de Yellowstone. Aunque los agricultores y ganaderos consideraban que los bisontes eran una molestia, algunas personas estaban preocupadas por la desaparición de este "ícono norteamericano", por lo que los propietarios de tierras y los zoológicos tomaron medidas para protegerlos. Algunas personas salvaron a los bisontes con el propósito expreso de criarlos en granjas o cazarlos (ver manada de bisontes de la isla Antelope ). Otras, como la American Bison Society , también se formaron con la idea de salvar la especie y reintroducirla en su área de distribución natural. Desde entonces, el bisonte de las llanuras se ha reintroducido en varios lugares de América del Norte. Cinco manadas fundacionales principales de bisontes americanos suministraron animales destinados a salvarlos de la extinción. [9] La introducción más al norte se produjo en 1928 cuando la Comisión de Caza de Alaska trajo bisontes al área de la actual Delta Junction . Los bisontes extraídos de este trasplante también se introdujeron en otros lugares de Alaska , incluidos Farewell y Chitina . [10] La manada de Delta Junction fue la que más prosperó, con una población de varios cientos a lo largo del siglo XX. Esta manada es popular entre los cazadores interesados en cientos de libras de carne de alta calidad, pero ha sido un problema para las operaciones agrícolas de la zona. Aunque los bisontes americanos generalmente prefieren hábitats de pastizales y llanuras, son bastante adaptables y viven en condiciones que van desde el desierto, como en el caso de la manada de bisontes de las Montañas Henry , hasta áreas boscosas, como las de la manada de bisontes del Parque Yellowstone; sin embargo, todos son de la misma subespecie Bison bison bison . Actualmente, más de 500.000 bisontes se encuentran repartidos por Estados Unidos y Canadá, pero la mayoría de ellos se encuentran en ranchos privados y algunos de ellos tienen pequeñas cantidades de genes bovinos hibridados. [11] Los rebaños de bisontes públicos importantes que no parecen tener genes de ganado doméstico hibridados son los rebaños de bisontes del Parque Yellowstone, las Montañas Henry, el Parque Estatal Custer , la Cueva del Viento y el Parque Nacional Wood Buffalo y rebaños subsidiarios que descienden de él en Canadá.
Los funcionarios del parque transfirieron el bisonte de las llanuras del Refugio Nacional de Vida Silvestre Fort Niobrara a la Unidad Sur del Parque Nacional Theodore Roosevelt en 1956 y a su Unidad Norte en 1962 para aumentar la población.
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En 1969, los bisontes de las llanuras del Parque Nacional Elk Island fueron liberados en el Parque Nacional Prince Albert en Saskatchewan , creando la manada de bisontes del río Sturgeon. Con una población de unos 300 animales, forman una manada libre que puede deambular donde les plazca. Los bisontes se encuentran repartidos por la esquina suroeste del Parque Nacional Prince Albert, así como en algunas tierras privadas y de la corona de la zona. [12] En 2006, los bisontes de las llanuras del Parque Nacional Elk Island en Alberta fueron liberados en el Parque Nacional Grasslands de Saskatchewan . Esta es la primera vez que deambulan por las praderas de pasto corto de Canadá desde su casi extinción a principios del siglo XX. Según la agencia nacional Parks Canada, toda la población reproductora de estos bisontes salvajes y "semisalvajes" desciende de sólo ocho individuos que sobrevivieron al período de casi extinción, debido a la caza excesiva y a la tuberculosis que infectó a la manada. [13]
Una manada de aproximadamente 650 de estos animales vive y se puede ver en el Refugio de Vida Silvestre de las Montañas Wichita cerca de Lawton, Oklahoma . La manada se inició en 1907 con ganado del Parque Zoológico de Nueva York, ahora conocido como Zoológico del Bronx y ubicado en el Parque del Bronx . Se enviaron quince animales a Oklahoma, donde el bisonte ya se había extinguido debido a la caza excesiva y la sobreexplotación por parte de cazadores comerciales de búfalos no nativos entre 1874 y 1878. [14] Algunos de estos especímenes han sido liberados en otras áreas de los Estados Unidos, como como Paynes Prairie en Florida .
En Texas sólo se estableció una manada de bisontes de las llanuras del sur . Un remanente de lo último de esta manada relicta se había salvado en 1876. "Molly" Goodnight había animado a su marido, el ranchero Charles Goodnight , a salvar algunos de los últimos bisontes que se refugiaban en el Panhandle de Texas . Al salvar a estos pocos bisontes de las llanuras, pudo establecer una manada de búfalos cerca del Cañón de Palo Duro . Esta manada alcanzó un máximo de 250 en 1933. [15] Los bisontes de esta manada se introdujeron en el Parque Nacional de Yellowstone en 1902 y en los zoológicos y ranchos más grandes de todo el país. Una manada de alrededor de 80 de estos animales vive en el Parque Estatal Caprock Canyons cerca de Quitaque, Texas , ubicado a unas 50 millas al noreste de Plainview, Texas . [9]
Ted Turner posee la manada de bisontes protegida más grande de Estados Unidos en Cimarrón, Vermejo Park Ranch de Nuevo México . Los Boy Scouts of America poseen una manada privada de bisontes en Philmont Scout Ranch de Cimarron . [dieciséis]
En 2013, los bisontes fueron reintroducidos en la reserva india de Fort Belknap desde el Parque Nacional de Yellowstone. [17]
En 2019 se estableció una manada en el Parque Pleistoceno, en el norte de Siberia. https://pleistocenepark.ru/animals/bison/
Una manada de bisontes de las llanuras fue reintroducida con éxito en el Parque Nacional Banff en Alberta a principios de 2017. Los bisontes se mantuvieron bajo observación en un pasto cerrado del parque hasta el verano de 2018, después de lo cual se les permitió vagar libremente. Según Parks Canada, la observación continuará hasta 2022 . [18]
Además de utilizar la carne, la grasa y los órganos como alimento, las tribus de las llanuras han creado tradicionalmente una amplia variedad de herramientas y artículos a partir del bisonte. Estos incluyen puntas de flecha, punzones , cuentas, mazos de bayas, raspadores de piel, azadas, agujas de huesos, cucharas de los cuernos, cuerdas de arco e hilo de los tendones , recipientes impermeables de la vejiga, pinceles de la cola y huesos con médula intacta. y aceite de cocina de sebo. [19] Las calaveras se pueden utilizar ceremonialmente como altares. El cuero crudo se utiliza para parfleches , fundas de escudos y suelas de mocasines . Las pieles con piel se utilizan para mantas, abrigos y ropa de abrigo. Las pieles curtidas , las más finas de las cuales se curten con el cerebro del animal y luego se ahuman, se utilizan en ropa, mocasines, fundas de tipi , calendarios y obras de arte. [20] [21]
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