Lisa Marie Nowak (née Caputo ; nacida el 10 de mayo de 1963) es una ingeniera aeronáutica estadounidense , ex astronauta de la NASA y oficial retirada de la Marina de los Estados Unidos . Nowak sirvió como oficial de vuelo naval y piloto de pruebas en la Marina, y fue seleccionada por la NASA para el Grupo 16 de Astronautas de la NASA en 1996, calificándose como especialista de misión en robótica . Voló en el espacio a bordo del transbordador espacial Discovery durante la misión STS-121 en julio de 2006, cuando fue responsable de operar los brazos robóticos del transbordador y la Estación Espacial Internacional . En 2007, Nowak estuvo involucrada en un incidente muy publicitado de mala conducta criminal por el cual finalmente se declaró culpable de delitos graves de robo y delitos menores de agresión, lo que resultó en su degradación de capitana a comandante y el despido por parte de la NASA y la Marina.
Nacida en Washington, DC, Nowak se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en 1985. Fue asignada al VAQ-34 en la Estación Aérea Naval Point Mugu , California, donde voló el EA-7L Corsair y el ERA-3B Skywarrior . Obtuvo una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica y una licenciatura en ingeniería aeronáutica y astronáutica de la Escuela Naval de Postgrado en Monterey, California . En 1993 fue seleccionada para asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los EE. UU. en la Estación Aérea Naval Patuxent River , Maryland. Después de graduarse, permaneció en Patuxent River, volando en el F/A-18 Hornet y el EA-6B Prowler . Durante su carrera en la Marina, registró más de 1.500 horas en más de 30 aeronaves y fue galardonada con la Medalla de Servicio Meritorio de Defensa , la Medalla de Reconocimiento de la Marina y la Medalla de Logros de la Marina .
En febrero de 2007, Nowak fue arrestada en Orlando, Florida , después de que abordó y roció con gas pimienta a Colleen Shipman, una capitana de la Fuerza Aérea de los EE. UU. involucrada románticamente con el astronauta William Oefelein , quien había estado en una relación con Nowak. Fue puesta en libertad bajo fianza e inicialmente se declaró inocente de los cargos, que incluían intento de secuestro, robo con asalto y agresión. Posteriormente, su asignación como astronauta fue terminada por la NASA. En 2009, Nowak aceptó un acuerdo de culpabilidad con los fiscales y se declaró culpable de los cargos de robo grave de un automóvil y delito menor de agresión . Siguió siendo capitana de la Marina hasta el año siguiente, cuando una Junta de Investigación Naval votó por unanimidad para reducir su rango a comandante y despedirla de la Marina en condiciones que no fueran honorables después de 25 años de servicio. En 2017, se informó que estaba trabajando en el sector privado en Texas.[actualizar]
Lisa Marie Caputo nació en Washington, DC, el 10 de mayo de 1963, hija de Alfredo F. Caputo, un consultor informático, y Jane L. Caputo, una especialista en biología. [1] [2] Caputo y sus dos hermanas menores, Andrea y Marisa, crecieron en Rockville, Maryland . [3] En 1969, vio la misión a la Luna del Apolo 11 y se interesó en el programa espacial . Mientras crecía, siguió el programa del transbordador espacial , en particular la introducción de astronautas femeninas en 1978, [4] y realizó frecuentes visitas al Museo Nacional del Aire y el Espacio . [5]
Caputo se educó en la escuela primaria Luxmanor, [3] la escuela secundaria Tilden y la escuela secundaria Charles W. Woodward en North Bethesda, Maryland . En enero de su tercer año de secundaria, le dijo a su madre que se convertiría en astronauta. [5] Fue una Girl Scout , [6] y miembro de la Société Honoraire de Français , que requería que los estudiantes mantuvieran un promedio de A en francés y un promedio de B en todas las demás materias. [7] Compitió en el equipo de matemáticas y sirvió en el consejo estudiantil de su clase. Jugó hockey sobre césped y compitió en atletismo de pista y campo . En 1981 fue nombrada Atleta Estudiantil del Año, un premio escolar otorgado al estudiante que más se destacó tanto en deportes como en lo académico, y se graduó como co- valedictorian . [8] En su último año de secundaria, Caputo fue aceptada por la Universidad Brown , una universidad privada de la Ivy League en Providence, Rhode Island , y por la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Sus padres pensaron que Brown era la mejor opción, pero Caputo sintió que tenía más posibilidades de lograr su objetivo de convertirse en astronauta yendo a la Academia Naval. [8]
Las mujeres fueron admitidas por primera vez en Annapolis en 1976, [9] y cuando Caputo ingresó como plebeya en 1981, había mujeres en cada una de las cuatro clases, pero eran solo el 6 por ciento del cuerpo estudiantil. [10] Las guardiamarinas femeninas todavía eran acosadas por algunos compañeros de clase masculinos en 1981, y ocasionalmente un profesor masculino informaba a una clase que no creía que las mujeres pertenecieran allí. [11] Como estudiante, compitió en el equipo de atletismo. [12] Se graduó el 22 de mayo de 1985, [13] con una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica y fue comisionada como alférez en la Armada de los Estados Unidos . [12]
Para su primera misión, Caputo eligió una comisión de servicio de seis meses en el Centro Espacial Johnson , donde trabajó como ingeniera aeroespacial en su sucursal de la Base Aérea Ellington , cerca de Houston ( Texas). Durante ese tiempo, hubo seis lanzamientos de transbordadores espaciales . "Lo que me impresionó", dijo más tarde, "fue la idea de que todos estuvieran tan metidos en lo que estaban haciendo y entusiasmados con la importancia de cada una de sus partes". [14]
En diciembre de 1985, Caputo recibió órdenes de presentarse en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida para recibir entrenamiento de vuelo. Por ley, las mujeres todavía tenían prohibido ocupar puestos de combate, por lo que la mitad de los puestos de trabajo en la Marina no estaban disponibles para mujeres, independientemente de su aptitud o capacidad, y existían dudas sobre la conveniencia de entrenar a mujeres para trabajos que no se les permitía hacer. Ser aceptada en el entrenamiento de vuelo fue un logro importante, y las mujeres que lo consiguieron a menudo eran resentidas por los hombres a los que se pasaba por alto. [15] Caputo completó el entrenamiento de vuelo primario en la Estación Aérea Naval de Pensacola en el T-2 Buckeye , el T-39 Sabreliner y el TA-4J Skyhawk y se calificó como oficial de vuelo naval (NFO) en junio de 1987. [16]
El entrenamiento NFO de Caputo continuó en la Escuela de Guerra Electrónica en la Estación Corry en preparación para volar aviones de guerra electrónica . Luego fue a la Estación Aérea Naval Lemoore , donde se calificó para operar los sistemas electrónicos en el LTV EA-7L Corsair II . [16] El 6 de abril de 1988, se casó con un compañero de clase de Annapolis, Richard T. Nowak, en la Capilla de la Academia Naval con ritos católicos, y cambió su apellido a "Nowak". [17] [18] Su siguiente asignación fue al Escuadrón Agresor de Guerra Electrónica 34 (VAQ-34) en la Estación Aérea Naval Point Mugu , California, donde voló tanto en el Corsair II como en el Douglas ERA-3B Skywarrior , apoyando a la Flota del Pacífico de los EE. UU. en ejercicios de misión de reconocimiento. [19] [20] Se calificó como comandante de misión y líder de guerra electrónica. [21]
En 1990, Nowak ingresó a la Escuela de Postgrado Naval de los EE. UU. en Monterey, California , donde obtuvo una maestría en ciencias en ingeniería aeronáutica y una licenciatura en ingeniería aeronáutica y astronáutica en septiembre de 1992, [19] escribiendo una tesis sobre Investigaciones computacionales de un perfil aerodinámico NACA 0012 en flujos de bajo número de Reynolds . [22] Dio a luz a un hijo en febrero de 1992. [20] Después de la escuela de posgrado, se transfirió a la línea restringida como oficial de servicio de ingeniería aeroespacial. Fue seleccionada para asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent , Maryland , después de postularse seis veces. [23] [24] Se graduó en junio de 1994 y luego se convirtió en oficial de proyectos de sistemas de aeronaves en la Instalación de Pruebas y Evaluación del Entorno de Combate Aéreo y en el Escuadrón de Pruebas de Aeronaves de Ataque en Patuxent River. Como oficial de vuelo naval e ingeniera de pruebas de vuelo, participó en el desarrollo del F/A-18 Hornet y el EA-6B Prowler. Su siguiente destino fue el Comando de Sistemas Aéreos Navales , donde participó en la adquisición de nuevos sistemas para aeronaves navales. [19] [23] Durante su carrera en la Armada, Nowak registró más de 1500 horas de vuelo en más de 30 aeronaves diferentes y fue galardonada con la Medalla de Servicio Meritorio de Defensa , la Medalla de Reconocimiento de la Armada y la Medalla de Logros de la Armada . [19]
El 15 de junio de 1995, la NASA anunció que estaba seleccionando un nuevo grupo de astronautas . [25] Como oficial naval, Nowak no podía presentar su solicitud directamente, como lo haría un civil, sino que tenía que enviar su solicitud a una junta de revisión que luego la aprobaría y la enviaría a la NASA, lo cual hizo. [26] La NASA recibió más de 2400 solicitudes, [2] y a principios de 1996, se le informó a Nowak que era una de las 150 finalistas consideradas altamente calificadas, y se le pidió que se presentara en el Centro Espacial Johnson para una semana de orientación, entrevistas y evaluaciones médicas. [26] [27]
El 1 de mayo de 1996, la NASA anunció públicamente los nombres de 10 candidatos a pilotos y 25 a especialistas de misión ; Nowak fue uno de estos últimos. La clase de 1996, el 16º grupo de astronautas de la NASA, fue la más grande seleccionada desde la primera clase de astronautas del transbordador espacial en 1978, que también contó con 35. Se les ordenó presentarse para el servicio en el Centro Espacial Johnson para comenzar su entrenamiento como astronautas el 12 de agosto de 1996. [2] [28] A ellos se unieron nueve astronautas internacionales. [29] Debido a que eran tantos, a menudo se los apiñaba en las aulas y las instalaciones de entrenamiento, y se llamaban a sí mismos "Las Sardinas". [28] [30]
Nowak y su familia se mudaron a Texas, donde construyeron una casa en Clear Lake City . Su esposo, otro oficial de vuelo naval, dejó el servicio activo en 1998, pero continuó volando en la Reserva Naval de los Estados Unidos . Encontró un trabajo como contratista de comunicaciones espaciales en Barrios Technology, una empresa aeroespacial, y trabajó en el Centro Espacial Johnson como controlador de vuelo en el centro de control de la misión . [31]
El entrenamiento de astronauta incluyó entrenamiento de supervivencia, un viaje de tres días al Gran Cañón para estudiar geología y trabajo de clase sobre los muchos sistemas del transbordador espacial. Como especialista de misión, se esperaba que volara un mínimo de cuatro horas al mes en el avión Northrop T-38 Talon de la NASA . El entrenamiento se llevó a cabo en las aguas de la Weightless Environment Training Facility y en el Boeing KC-135 Stratotanker conocido como Vomit Comet que vuela una trayectoria que da la sensación de estar en el espacio. Completó su entrenamiento de astronauta en agosto de 1998. El 28 de septiembre de 1998, regresó a Annapolis junto con sus compañeros ex astronautas Jim Lovell , Charles O. Hobaugh , David Leestma , John M. Lounge , Bryan D. O'Connor y Pierre J. Thuot , para una celebración de la vida del astronauta de Mercury Seven Alan Shepard , quien había muerto dos meses antes. [31]
A principios de 2001, Nowak quedó embarazada de gemelos. [32] En la Oficina de Astronautas , Nowak se especializó en la operación del brazo robótico del Transbordador Espacial . También sirvió en la Rama CAPCOM , los astronautas que trabajaban con el centro de control de la misión como comunicadores principales con la nave espacial. [31] Realizó esta tarea durante la misión STS-100 en abril de 2001, cuando la tripulación del Transbordador Espacial Endeavour instaló un brazo robótico en la Estación Espacial Internacional (ISS). [33] En octubre de 2001, dio a luz a dos hijas gemelas. Nowak y su esposo alternaron sus horarios de trabajo para que uno de ellos estuviera siempre con los niños. Este arreglo duró hasta que Richard fue llamado de nuevo al servicio activo en 2002 para participar en la Operación Libertad Duradera , lo que dejó a Nowak como madre soltera con tres niños pequeños. [34]
El 12 de diciembre de 2002, la NASA anunció la tripulación de la misión STS-118 , programada para noviembre de 2003. Scott Kelly sería el comandante de la misión, Hobaugh el piloto y los especialistas de la misión serían Nowak, Scott Parazynski , Dafydd Williams y Barbara Morgan . [35] El desastre del transbordador espacial Columbia el 1 de febrero de 2003 mató a siete astronautas en la misión STS-107 , incluidos tres de la clase de astronautas de 1996 de Nowak. La práctica de la NASA era proporcionar a las familias de los astronautas que habían muerto un oficial de asistencia personal en caso de accidente, y Nowak realizó este deber para la familia de su amiga íntima Laurel Clark . [36] El viudo de Clark, Jonathon Clark, un ex cirujano de vuelo de la NASA , recordó que:
Ella hizo todo. Se ocupó de todo: de los trámites de la Marina, las finanzas, las facturas, las cuentas bancarias. Se ocupó de Iain [el hijo de Clark] durante los meses posteriores. Vio lo que era perder a una de sus mejores amigas y lo que era para Iain perder a su madre. Y el caso es que, mientras Lisa hacía todo esto, no estaba en casa con sus hijos. Tiene dos hijos muy pequeños y está aquí entre doce y catorce horas al día en las circunstancias más difíciles. Creo que fue muy estresante. [37]
El desastre dio lugar a una serie de cambios en el cronograma y el hardware. La tarea de probar todos los cambios se asignó a la STS-114 , la misión de regreso al vuelo, pero la lista de cambios que requerían pruebas creció tanto que se agregó una segunda misión de regreso al vuelo al cronograma para acomodarlos. A pesar de la numeración, esta misión, STS-121 , sería la segunda misión realizada después del desastre del Columbia . La STS-121 se ocupó principalmente de probar y desarrollar nuevo hardware y procedimientos para hacer más seguros los vuelos del transbordador espacial. También reabastecería la ISS con equipo y consumibles. [38]
En enero de 2004, Nowak participó en un curso de entrenamiento de supervivencia en climas fríos de once días en Canadá con sus compañeros astronautas de la NASA Dominic Antonelli y William Oefelein , el astronauta sueco Christer Fuglesang , el cosmonauta ruso Dmitri Kondratyev y la astronauta canadiense (y futura gobernadora general ) Julie Payette . El curso comenzó el 19 de enero e incluyó cuatro días de instrucción con las Fuerzas Armadas Canadienses . Luego fueron abandonados en el desierto en el norte de Quebec y tuvieron que regresar a pie. Cubrieron 20 kilómetros (12 millas) en once días, completando el curso el 29 de enero. [39] Nowak había trabajado junto con Oefelein, quien había sido seleccionado como astronauta con la clase de 1998 , cuando ambos estaban estacionados en el río Patuxent en 1995. [40]
Cuando Nowak y Oefelein regresaron a Houston, comenzaron una relación extramatrimonial , que intentaron ocultar. [39] Como oficiales en servicio de la Marina, podrían haber sido acusados de conducta impropia de un oficial y un caballero , que incluye adulterio , según el Código Uniforme de Justicia Militar . [41] [42] La esposa de Oefelein solicitó el divorcio en febrero de 2005 después de descubrir correos electrónicos entre él y Nowak. [43] Su divorcio se finalizó en mayo de 2005. Oefelein se mudó a un pequeño apartamento, del que le dio una llave a Nowak. Ella dejó efectos personales allí, y pronto se convirtió en una imagen familiar para otros residentes del complejo. [44]
La NASA anunció en diciembre de 2003 que la STS-121 estaría comandada por Steven Lindsey , con Mark Kelly como piloto y Michael Fossum y Carlos Noriega como especialistas de misión. [38] El 18 de noviembre de 2004, la NASA anunció que Nowak y su compañera de clase Stephanie Wilson se unirían a la tripulación de la STS-121 como especialistas de misión adicionales. [45] Se les asignó la tarea de manipular los brazos robóticos del transbordador espacial y la ISS. [46] La misión STS-121 estaba originalmente programada para marzo o abril de 2005, pero pronto se pospuso a julio debido a la dificultad de implementar todos los cambios requeridos. Durante el lanzamiento del transbordador espacial Discovery para la STS-114 en julio de 2005, los escombros se separaron del tanque externo , el mismo problema que había causado la pérdida del transbordador espacial Columbia , y la STS-121 se pospuso nuevamente hasta que se pudiera encontrar una solución al problema. [47] En febrero de 2006, la misión fue reprogramada para una ventana de lanzamiento entre el 3 y el 22 de mayo, [48] pero en marzo múltiples problemas obligaron a un nuevo aplazamiento hasta julio. [49]
Se realizó una recepción previa al lanzamiento para Nowak en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy , y estuvo acompañada por sus padres, su esposo Richard y sus tres hijos, miembros de la familia y amigos de la escuela, Annapolis y la Marina. [50] Entre los efectos personales que empacó para el vuelo había una pequeña figura de búho de la mascota de la Escuela Primaria Luxmanor, una funda para latas de la Escuela Secundaria Tilden, una pancarta de la Escuela Secundaria Charles W. Woodward, una bandera de la Clase 1985 de Annapolis y el anillo de compromiso de su abuela. [51]
El 1 de julio de 2006, la tripulación del STS-121 comió el tradicional pastel de prelanzamiento decorado con la insignia de la misión y abordó el Discovery en el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy . Nowak fue la última miembro de la tripulación en ingresar a la nave espacial, [52] tomando su asiento como ingeniera de vuelo en la cabina de vuelo inmediatamente detrás de Lindsey y Kelly. [53] A las 15:42, el lanzamiento fue cancelado debido a la actividad de tormentas eléctricas en el área. [52] Un segundo intento de lanzamiento al día siguiente también fue cancelado debido al mal tiempo. [54] El STS-121 se lanzó con éxito el 4 de julio a las 14:38. [55] Fue la primera vez que se realizó un lanzamiento de transbordador espacial el Día de la Independencia . [56] [57]
Después de entrar en órbita, Nowak sintió náuseas, un síntoma del síndrome de adaptación al espacio . El primer día en el espacio se dedicó a inspeccionar el orbitador en busca de posibles daños, ya que la tripulación había notado que caían escombros del tanque externo durante el despegue. Nowak desplegó el brazo robótico para inspeccionar las puntas de las alas, la nariz y la parte inferior de la nave espacial utilizando cámaras digitales y de video y escaneo láser . Después de seis horas y media de examen, [56] [58] [59] todo lo que se encontró fue una mancha blanca en la tapa de la nariz. Los ingenieros de la NASA inicialmente estaban preocupados de que esto pudiera ser el resultado de un impacto de alta velocidad, pero después de un examen más detallado determinaron que se trataba de excrementos de aves . Alguna decoloración encontrada en los bordes delanteros se atribuyó a derrames de fluido hidráulico. [58]
Después de que el Discovery se acoplara a la ISS, Wilson y Nowak utilizaron el Canadarm para descargar el módulo logístico multipropósito Leonardo (MPLM), construido en Italia. Los 3.400 kilogramos (7.400 libras) de equipo y suministros que contenía incluían el congelador de laboratorio Minus Eighty para su uso en experimentos científicos y un sistema de generación de oxígeno de 640 kilogramos (1.400 libras) para permitir que la ISS albergara hasta seis miembros de la tripulación. [58] Nowak llevó a cabo las tareas que se le asignaron, pero otros miembros de la tripulación notaron una renuencia a ayudar con tareas que no le habían sido asignadas y para las que no había recibido entrenamiento. [60]
Mientras el Discovery estaba acoplado a la ISS, la tripulación del STS-121 realizó tres caminatas espaciales . Las mujeres no fueron consideradas para esta actividad; cuando la NASA recortó el presupuesto de los trajes espaciales en la década de 1990, se omitieron los tamaños pequeños. Las mujeres astronautas fueron asignadas a otras tareas como operar los brazos robóticos. [61] Desde el laboratorio Destiny en la ISS, Nowak operó el brazo robótico cuya instalación había supervisado como CAPCOM años antes. Fue más desafiante de operar que el del transbordador espacial, ya que era más grande y tenía una articulación adicional. [62] [63]
Unos 2.000 kilogramos (4.300 libras) de basura, resultados de experimentos y equipos rotos fueron empaquetados en Leonardo , y Nowak y Wilson utilizaron el brazo robótico para volver a guardar el módulo en la bahía de carga del Discovery . Luego se utilizó para hacer una comprobación final del transbordador espacial para asegurarse de que no se habían producido daños por micrometeoritos o desechos espaciales . Discovery se desacopló de la ISS y comenzó su regreso de dos días a la Tierra. [64] En total, pasó 12 días, 18 horas y 36 minutos en el espacio, [6] durante los cuales viajó 8 millones de kilómetros (5 millones de millas). Discovery aterrizó en la Instalación de Aterrizaje del Transbordador en el Centro Espacial Kennedy a las 09:14 del 17 de julio. [56]
Como era habitual, los seis miembros de la tripulación del STS-121 se embarcaron en una serie de eventos publicitarios y entrevistas. Asistieron a los X Games XII en el Home Depot Center de Los Ángeles del 3 al 6 de agosto, y al juego de los Houston Astros el 14 de agosto en Minute Maid Park , donde la tripulación conoció al lanzador Roger Clemens y realizó los primeros lanzamientos ceremoniales. [65] El 9 de septiembre, Nowak asistió a una fiesta en el portón trasero del partido de fútbol de la Academia Naval contra la Universidad de Massachusetts , donde les dio a sus compañeros de clase la bandera de la Clase de 1985 que había llevado en el Transbordador Espacial y firmó fotografías de ella misma. En el medio tiempo le presentó a Annapolis una camiseta de la Marina que había llevado a bordo del Discovery . Dio una larga entrevista con el Ladies' Home Journal para su edición del Día de la Madre y presentó premios en el Centro Espacial Stennis de la NASA . Regresó a la escuela primaria Luxmanor y a la escuela secundaria Tilden, donde habló con los niños y asistió a las celebraciones en Annapolis por el 30 aniversario de la admisión de mujeres, durante las cuales dio una presentación como parte de la serie de conferencias Forrestal de la academia. En diciembre, la tripulación del STS-121 voló al Reino Unido, donde visitó la Universidad de Edimburgo y el Centro Espacial Nacional en Leicester , y habló en la Universidad de Leeds , el alma mater de su compañero de tripulación del STS-121, Piers Sellers . [66]
El matrimonio de Nowak fracasó y se separó de Richard en enero de 2007. [67] Su relación con Oefelein también se enfrió, aunque ella continuó llamándolo casi todos los días. [66] A fines de 2006, Oefelein comenzó una relación con la capitana de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Colleen Shipman, quien trabajaba como ingeniera en el 45th Space Wing en la Base Aérea Patrick en Florida. [68] [69] Oefelein le informó a Nowak sobre Shipman en enero. Pensó que Nowak se lo tomó bien y que podrían seguir siendo amigos. Continuaron entrenando para la MS 150 , una carrera ciclista benéfica, [70] pero Shipman se sintió incómodo con que la bicicleta de Nowak estuviera guardada en la casa de Oefelein y le pidió que hiciera que Nowak la quitara. [71]
El 29 de enero de 2007, la NASA anunció que Stephanie Wilson había sido elegida como especialista de misión para la misión STS-120 en reemplazo de Michael Foreman , quien había sido reasignado a la misión STS-123 , programada para febrero. [72] Nowak había esperado esta asignación. Según Mark Kelly , Wilson fue elegida porque "ella era una jugadora de equipo y muy merecedora. Nowak no lo era". [73] Nowak fue asignada a tareas de CAPCOM para STS-123 en su lugar. [74]
El 4 de febrero de 2007, Nowak empacó guantes de látex, una peluca negra, una pistola de aire comprimido y municiones, gas pimienta , una gabardina color canela con capucha, un martillo perforador, guantes negros, una navaja plegable Gerber de 200 mm (8 pulgadas) y otros artículos. Luego condujo el auto de su esposo 900 millas (1400 km) desde Houston hasta Orlando, Florida, para confrontar a Shipman. [75] [76] [77] [78] Los primeros informes policiales indicaron que usó prendas de máxima absorción durante el viaje, pero luego lo negó. [79] [80] El 5 de febrero de 2007, Nowak fue al Aeropuerto Internacional de Orlando y esperó aproximadamente media hora a que el avión de Shipman aterrizara a la 01:05. Shipman fue a reclamar su maleta, pero no apareció en el carrusel. En la oficina de recogida de equipajes le dijeron que llegaría en el siguiente vuelo, a las 03:00, y le dieron un vale de comida y bebida de 12 dólares. Shipman finalmente recogió su maleta en la oficina de recogida de equipajes a las 03:15, y tomó un autobús lanzadera hasta el área de estacionamiento a las 03:28. [81]
Shipman dijo que después de llegar, se dio cuenta de que alguien la seguía hasta un área de estacionamiento satélite del aeropuerto. Cuando se subió a su auto, escuchó pasos corriendo y rápidamente cerró la puerta. Nowak golpeó la ventana e intentó abrir la puerta del auto, pidió que la llevaran y luego comenzó a llorar. Shipman bajó la ventanilla un par de pulgadas, después de lo cual Nowak roció el gas pimienta en el auto. Shipman se dirigió a la cabina del estacionamiento donde llamó a la policía. Varios oficiales de la División del Aeropuerto del Departamento de Policía de Orlando llegaron minutos después y el primer oficial observó a Nowak arrojando una bolsa a la basura en una parada de autobús de estacionamiento. Nowak fue posteriormente arrestada en el Aeropuerto Internacional de Orlando por cargos de intento de secuestro, agresión, intento de robo de vehículo con agresión y destrucción de evidencia . [76] [77] [82] [83]
En una solicitud escrita a mano para una orden de alejamiento contra Nowak después de su arresto, Shipman se refirió a Nowak como una conocida de su novio, pero no identificó a Oefelein. Afirmó que Nowak la había estado acosando durante dos meses. [84] Nowak dijo a los investigadores que estaba involucrada en una relación con Oefelein, que describió como "más que una relación de trabajo pero menos que una relación romántica". [85] Citando evidencia de una planificación elaborada, disfraces y armas, la policía recomendó que se la detuviera sin derecho a fianza. [85] [86] [87]
Dos compañeros astronautas volaron a Florida en jets T-38 para la comparecencia de Nowak : [88] el capitán Christopher Ferguson , el oficial naval en servicio activo de mayor rango en el Cuerpo de Astronautas de la NASA en ese momento, fue como oficial al mando de Nowak, y Lindsey, el comandante de la misión del transbordador de Nowak, fue como Jefe de la Oficina de Astronautas , el astronauta de mayor rango en la NASA. [89] [90] El 6 de febrero de 2007, ambos comparecieron ante un juez en su nombre. La fiscal adjunta del estado, Amanda Cowan, argumentó que los hechos indicaban un plan bien pensado para secuestrar y quizás herir a Shipman. [76] Al argumentar a favor de la liberación previa al juicio, el abogado de Nowak comentó: "Las buenas obras de uno deben contar para algo". [76] Nowak fue puesta en libertad bajo fianza de 15.500 dólares con la condición de que llevara un dispositivo de seguimiento GPS y no se pusiera en contacto con Shipman, pero antes de que Nowak pudiera ser liberada, la policía de Orlando acusó a Nowak de intento de asesinato en primer grado y anunció que no sería puesta en libertad bajo fianza. Su abogado alegó que la policía y los fiscales, descontentos de que a Nowak se le hubiera concedido la libertad bajo fianza, presentaron cargos más graves con el único fin de mantenerla en la cárcel. [90] [91] En la segunda lectura de cargos, Nowak fue acusada de intento de asesinato en primer grado con un arma mortal, por lo que el juez aumentó la fianza en 10.000 dólares. Después de pagar la fianza, Nowak fue puesta en libertad. [86] Shipman retiró su solicitud de orden de protección el 15 de febrero. [92]
El 6 de febrero de 2007, la NASA le concedió a Nowak una licencia de 30 días. [93] Regresó a Houston en un vuelo comercial el 8 de febrero, [94] y, al llegar, se informó que fue llevada inmediatamente bajo escolta policial al Centro Espacial Johnson para una evaluación médica y psiquiátrica. La asignación de Nowak a la NASA como oficial de la Marina en servicio fue terminada por la agencia espacial el 7 de marzo de 2007. [95] [96] [97] Hubo una reacción pública generalizada a su arresto, y se expresaron inquietudes sobre los procesos de selección y evaluación de astronautas de la NASA. [98] [99] Algunos comentaristas opinaron que la presentación de los astronautas por parte de la NASA como héroes era parte del problema. [100] [101]
En respuesta a las preocupaciones sobre la salud mental de Nowak, el administrador de la NASA Michael D. Griffin encargó al Comité de Revisión del Sistema de Atención Sanitaria de Astronautas de la NASA, un panel independiente, que examinara qué tan bien la NASA atendía la salud mental de sus astronautas. [102] Patricia Santy, ex cirujana de vuelo de la NASA y autora del libro Choosing the Right Stuff: Psychological Selection of Astronauts and Cosmonauts , describió una cultura entre el Cuerpo de Astronautas de evitar discutir temas físicos y psicológicos con el personal médico, debido a la percepción de que cualquier problema podría poner en peligro la carrera y el estatus de vuelo de uno. [103] Las políticas en la NASA se cambiaron de diversas maneras: los cirujanos de vuelo recibirían más capacitación en evaluación psiquiátrica, [104] y se emitió un nuevo "Código de Responsabilidad Profesional de los Astronautas". [105] [106] Las evaluaciones de salud conductual se incluirían en los exámenes físicos de vuelo anuales de los astronautas. [104]
El 10 de abril de 2007, los fiscales de Florida publicaron más material sobre el caso. La semana anterior, el juez de primera instancia había acordado revelar algunos de los documentos que describían los artículos encontrados en el automóvil de Nowak después de su arresto. Entre estos artículos había una nota escrita a mano en papel con membrete del USS Nimitz que enumeraba la información del vuelo de Shipman y una en papel "Flight Controller's Log" que enumeraba más de 24 artículos, incluidas zapatillas de deporte, guantes de plástico, lentes de contacto, dinero en efectivo, un paraguas y pantalones deportivos negros. [107] Un disquete contenía dos fotografías de Nowak participando en una carrera de bicicletas y 15 imágenes que mostraban a una mujer no identificada en diferentes etapas de desnudez. Un informe de pruebas fechado el 15 de marzo indicó que casi todas las fotografías y dibujos mostraban escenas de esclavitud. También se encontraron $ 585,00 y £ 41,00 ( GBP ) en efectivo y cuatro bolsas de papel marrón con 69 pastillas de color naranja que no fueron identificadas públicamente. Los investigadores también examinaron dos memorias USB encontradas en el automóvil. Contenían fotografías familiares, películas digitales y materiales relacionados con la NASA. Los investigadores concluyeron que la información contenida en el disco y las unidades USB no tenía ninguna relación directa con el supuesto intento de secuestro. [108]
Oefelein le había proporcionado a Nowak un teléfono móvil para comunicarse con él. Los registros telefónicos muestran que lo llamó al menos doce veces y le envió siete mensajes de texto al día siguiente de su regreso de su vuelo en transbordador espacial el 22 de diciembre de 2006, que no recuperó hasta el 24 de diciembre, cuando tuvieron una conversación de siete minutos. Durante diciembre y enero, se realizaron más de cien llamadas, aunque no está claro quién llamó a quién. Al ser interrogado por la NASA y los investigadores militares, Oefelein habría declarado que había roto la relación con Nowak. Sin embargo, almorzó con ella en su apartamento al menos una vez en enero, continuaron entrenando juntos para la carrera de bicicletas y fueron juntos al gimnasio. [109] [110]
El 11 de mayo de 2007, las autoridades publicaron un video de vigilancia de la terminal del Aeropuerto Internacional de Orlando que mostraba a Nowak esperando durante casi una hora, de pie cerca de la zona de recogida de equipaje, luego poniéndose una gabardina y siguiendo a Shipman después de que ella recuperó sus maletas. [111]
El 6 de febrero de 2007, Nowak se declaró inocente de los cargos de intento de asesinato e intento de secuestro. El 2 de marzo, los fiscales de Florida presentaron tres cargos formales contra Nowak: (1) intento de secuestro con la intención de causar daño corporal o aterrorizar, (2) robo de un vehículo de transporte con un arma y (3) agresión. Los fiscales se negaron a presentar el cargo de intento de asesinato que había recomendado la policía de Orlando. Se le ordenó usar un brazalete electrónico de monitoreo en el tobillo como condición para su liberación. [112] [113] Se celebró una audiencia previa al juicio el 17 de julio de 2007, y se celebrarían más audiencias el 19 de septiembre, para argumentar las mociones de la defensa para suprimir algunas de las pruebas obtenidas el día de su arresto. [109] [114] [115] El 12 de agosto de 2007, Nowak pidió que le quitaran la pulsera GPS del tobillo, [116] a lo que el juez accedió el 30 de agosto. [117] El 28 de agosto, el juez de primera instancia hizo público un documento judicial que indicaba que Nowak tenía la intención de presentar una defensa por demencia. Según los documentos presentados por su abogado, Nowak fue evaluada por dos psiquiatras que le diagnosticaron trastorno de personalidad obsesivo-compulsiva , síndrome de Asperger , un único episodio de trastorno depresivo mayor y un " breve trastorno psicótico con factores estresantes marcados" en el momento del incidente. [118] [119] [120]
El juez de primera instancia suprimió las declaraciones iniciales de Nowak (previas a Miranda ) a la policía, así como todas las pruebas encontradas en su vehículo, el 2 de noviembre de 2007, citando mala conducta policial en su registro e interrogatorio iniciales. [121] La fiscalía apeló esa decisión el 8 de noviembre. Una audiencia sobre esa apelación tuvo lugar el 21 de octubre de 2008. [122] [123] El 5 de diciembre de 2008, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de Florida sostuvo que sus declaraciones fueron tomadas en violación de sus derechos Miranda , pero que el registro de su automóvil seguía siendo válido bajo la excepción de descubrimiento inevitable al requisito de la orden de registro porque la policía inevitablemente habría encontrado la evidencia en el curso normal de la investigación, incluso sin sus declaraciones obtenidas ilegalmente. El caso fue enviado de nuevo a juicio. Se programó una audiencia previa al juicio para el 22 de junio de 2009. El 1 de abril de 2009, el juez ordenó que Nowak se sometiera a dos evaluaciones psiquiátricas antes del 12 de junio de 2009. [124] [125] [126]
El 15 de mayo de 2009, se informó que Nowak no alegaría locura si su caso alguna vez fuera a juicio. El abogado de Nowak retiró una moción previa presentada en 2007, que habría dejado abierta la oportunidad de utilizar una defensa de locura en el caso. [127] El 7 de octubre de 2009, un juez de Orlando falló a favor de permitir que los abogados de Nowak tomaran una segunda declaración de Shipman para preguntar si Nowak realmente roció con gas pimienta a Shipman. Un informe médico de los paramédicos planteó algunas preguntas según los abogados de Nowak en cuanto a la base fáctica del mismo. Si se determinaba que no había ocurrido, los abogados de Nowak querían que los cargos penales relacionados con el asalto y la agresión se retiraran antes de que comenzara el juicio. El juicio fue programado para el 7 de diciembre de 2009. El 10 de noviembre de 2009, Nowak se declaró culpable de robo grave y agresión menor como parte de un acuerdo de culpabilidad . Fue condenada a un año de libertad condicional y a los dos días que ya había cumplido en prisión, sin pena de prisión adicional. [76] [128] [129] [130] En marzo de 2011, Nowak solicitó al tribunal que sellara el expediente de sus procedimientos penales, alegando daños a su familia y a su sustento. [131] La moción fue concedida. [132]
Después del incidente en Orlando, la Marina insistió en que Nowak y Oefelein fueran devueltos a la Marina desde la NASA porque habían violado las reglas de la Marina que prohibían el adulterio. [133] Los oficiales navales esperaron a que se resolviera el caso de secuestro de Nowak antes de tomar más medidas en su contra. [134] Ella permaneció en servicio activo con la Marina y posteriormente se le ordenó trabajar en el personal del Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval (CNATRA) en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas. Allí, participó en el desarrollo de planes de estudio de entrenamiento de vuelo para un amplio uso en toda la Marina. [135] Nowak recibió la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA el 22 de agosto de 2006 y el 5 de junio de 2007. [136] [137] [138] Nowak y su esposo Richard se divorciaron en junio de 2008, y se le dio la custodia total de sus tres hijos. [127] [139]
Una Junta de Investigación Naval compuesta por los contraalmirantes Mark S. Boensel , Eleanor V. Valentin y Timothy S. Matthews votó el 19 de agosto de 2010 para recomendar que Nowak fuera separado de la Armada bajo condiciones que no fueran honorables y reducido en rango de capitán a comandante . La recomendación del panel tuvo que ser revisada por el Comando de Personal Naval , y en última instancia sería determinada por el Secretario de la Armada . [140] [141] [142] [143] El 28 de julio de 2011, el subsecretario de la Armada Juan M. García III confirmó la sentencia del panel. [144] La conducta de Nowak, dijo García en una declaración, "estuvo muy por debajo" de lo que se espera de los oficiales de la Armada y "demostró un completo desprecio por el bienestar de un compañero de servicio". [145] Se retiró de la Marina con una baja que no era honorable y con el rango de comandante el 1 de septiembre de 2011. [139] [145]
El astronauta Michael Coats , director del Centro Espacial Johnson de 2005 a 2012, [146] recordó que Nowak tuvo problemas después de dejar la Marina, ya que la notoriedad de su caso impidió que los empleadores potenciales la contrataran. [133] En 2017, la revista People informó que Nowak vivía tranquilamente en Texas, donde trabajaba en el sector privado. Su abogado declaró: "Le está yendo bien". [147]
Muchos encontraron fascinante la historia de Nowak, y ha sido adaptada para música, cine y televisión. "Rocket Man", un episodio de 2007 de Law & Order: Criminal Intent , se inspiró en la historia de Nowak y presentó un triángulo amoroso entre astronautas. [148] Una canción de Molly Lewis de 2008 , "Road Trip", relata los detalles de las primeras noticias sobre el viaje de Nowak de Houston a Orlando. [149] La canción de 2008, "Cologne", del álbum de Ben Folds Way to Normal también menciona el incidente. [150] El video musical de Austra de 2017 para "I Love You More Than You Love Yourself" hace referencia a las acciones que llevaron al arresto final de Nowak, con la líder de la banda Katie Stelmanis interpretando el papel de Nowak. [151] Nowak también fue el tema de una obra de teatro, Starcrosser's Cut , que se estrenó en Los Ángeles en junio de 2013. [152] La película de 2019 Lucy in the Sky , protagonizada por Natalie Portman , se basó vagamente en la historia de Nowak. [153]
Nowak regresó al servicio naval a partir del 8 de marzo de 2007.
