STS-121 fue una misión del transbordador espacial de la NASA de 2006 a la Estación Espacial Internacional (ISS) pilotada por el transbordador espacial Discovery . Los principales objetivos de la misión eran probar nuevas técnicas de seguridad y reparación introducidas tras el desastre del Columbia en febrero de 2003, así como transportar suministros, equipos y al astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Thomas Reiter a la ISS. [1]
Después de dos retrasos relacionados con el clima, el transbordador se lanzó con éxito el martes 4 de julio de 2006 a las 14:37:55 EDT. Fue el primer y único lanzamiento de un transbordador en el Día de la Independencia de Estados Unidos . La misión duró 13 días antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy el 17 de julio de 2006 a las 09:14:43 EDT.
STS-121 también fue designada Misión de Asamblea de la ISS ULF 1.1. Dado que la misión siguió a la STS-114 y llevó a cabo las recomendaciones hechas en respuesta al informe de la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia , se consideró una misión de prueba de regreso al vuelo. Su exitoso lanzamiento y aterrizaje llevó a la NASA a reanudar por completo los lanzamientos regulares de transbordadores espaciales durante la construcción de la ISS.
Anteriormente se planeó que el puesto de Thomas Reiter fuera ocupado por Sergey Volkov (Rusia) antes de que el lanzamiento de STS-121 se pospusiera hasta julio de 2006.
El astronauta de origen británico Piers Sellers reemplazó a Carlos Noriega , quien originalmente estaba programado para participar en la misión STS-121 que la NASA anunció el jueves 15 de julio de 2004. Esto se debió a una condición médica temporal no revelada.
La transferencia de Reiter a la ISS devolvió la estación a un nivel de dotación de personal de tres miembros. Después de la pérdida del Columbia y la inmovilización de la flota del Shuttle, sólo dos personas residían en la ISS.
Durante la misión STS-121 a la Estación Espacial Internacional (ISS), la tripulación del Transbordador Espacial Discovery continuó probando nuevos equipos y procedimientos para la inspección y reparación del sistema de protección térmica diseñado para aumentar la seguridad de los Transbordadores Espaciales. También entregó más suministros y carga para una futura expansión de la ISS.
Después del accidente del Columbia , la NASA decidió que se necesitarían dos vuelos de prueba y que las actividades que originalmente estaban asignadas a STS-114 tendrían que dividirse en dos misiones debido a la adición de pruebas de seguridad posteriores al Columbia . Antes del accidente, el Columbia había sido asignado a las misiones STS-118 y STS-121. La misión STS-118, también un vuelo de la Estación Espacial Internacional , fue reasignada al principio al Discovery , pero luego fue asignada al transbordador espacial Endeavor .
Originalmente, la misión STS-121 debía enviar al Columbia para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble . Sin embargo, esa misión de servicio recibió otra designación en el manifiesto antes del desastre y la designación de STS-121 volvió a estar disponible. Dado que STS-115 a STS-120 ya fueron delegadas a misiones existentes, la NASA seleccionó la designación de misión más baja disponible para el segundo vuelo de prueba. Por tanto, la misión que sigue a STS-114 es STS-121.
La misión de vuelo de prueba STS-121 originalmente iba a realizarse a bordo del Atlantis en septiembre de 2005 , después de que Discovery volara el STS-114, pero un problema con el tren de aterrizaje del Atlantis hizo que el Discovery avanzara para volar el STS-121. Después del regreso del Discovery a California tras la finalización de STS-114, la programación volvió a cambiar. Atlantis fue trasladado para volar la misión STS-115 (cuyo lanzamiento estaba previsto para agosto de 2006 ) y Discovery debía volar la misión STS-121 como estaba previsto originalmente. El lanzamiento de la misión STS-121 también se retrasó hasta julio de 2006, debido a restos de espuma no resueltos y al problema del sensor de corte del motor (ECO) de STS-114.
El 12 de mayo de 2006, el Discovery fue trasladado de la Instalación de Procesamiento del Orbitador al Edificio de Ensamblaje de Vehículos , donde se acopló a su Tanque Externo y SRB . El lanzamiento a la plataforma 39B se produjo el 19 de mayo de 2006, antes del lanzamiento planificado, durante la ventana de lanzamiento de julio de 2006 , que existió durante unos diez minutos cada día entre el 1 y el 19 de julio.
Los artículos clave entregados, como parte de más de 2 toneladas de carga, incluyeron: Módulo de Logística Multipropósito (MPLM) Leonardo en su cuarto vuelo, séptimo MPLM en general, que transportaba:
Todo el equipo anterior fue instalado en el Módulo Laboratorio Destiny .
También se llevaba en el compartimento de carga útil un transportador de carga integrado con el sistema umbilical de arrastre (TUS) para el transportador móvil (el antiguo que regresa), un EATCS/módulo de bomba (PM), dos barras de agarre fijas para la reubicación de PM y TUS durante EVA y una LMC que lleva la caja de reparación de TPS DTO-848.
El transbordador estuvo acoplado a la ISS durante la mayor parte del vuelo. Durante gran parte del tiempo que el transbordador estuvo en la ISS, el Módulo de Logística Multipropósito Leonardo estuvo acoplado y accesible para la tripulación para la transferencia de equipos, suministros, experimentos devueltos y basura. Se llevaron a cabo tres caminatas espaciales durante la misión, la tercera dependía de que hubiera suficientes consumibles disponibles y se planificaron dos cronogramas alternativos, con y sin la caminata espacial final. También se planearon tareas adicionales de "Avanzar" que la tripulación realizaría en la ISS si se encontraban con más tiempo del planeado; una de esas tareas de avance se completó en EVA 2. La tripulación pudo tomar la mayor parte de un día. despegue, durante el cual exploraron la ISS, tomaron fotografías y realizaron entrevistas de prensa.
Los eventos a lo largo del día transcurrieron según lo planeado, con la excepción de una lectura anormal de temperatura en el propulsor L5L (consulte Preocupaciones previas al lanzamiento). La ventana de lanzamiento fue de 3:48:41 a 3:53:02 pm a las 3:42, mientras que en la bodega incorporada del T-9, el control de la misión decidió posponer el lanzamiento porque se detectaron nubes de yunque (tormenta) y relámpagos dentro. 20 millas (32 km) del área y trayectoria de lanzamiento. El lanzamiento fue reprogramado para el 2 de julio a las 15:26. STS-121 fue el primer lanzamiento durante el cual la NASA tomó precauciones especiales para disuadir a los buitres, particularmente al buitre local , de volar sobre el área. Los esfuerzos incluyeron la rápida retirada de animales atropellados y otros animales muertos de las zonas cercanas al lugar de lanzamiento. Esto siguió a un casi accidente durante la misión STS-114 . [5]
Una vez más, la cuenta atrás continuó según lo previsto con un tiempo de lanzamiento de 15:26. A las 09:30 del 2 de julio de 2006, el blog de lanzamiento de la NASA informó que "el oficial meteorológico del transbordador pronostica una probabilidad del 70 por ciento de que el tiempo prohíba el lanzamiento esta tarde debido a tormentas eléctricas y nubes de yunque. [6] Hay un 60 por ciento "La probabilidad de que el clima prohíba el lanzamiento en caso de que haya un plazo de 24 horas, y una probabilidad del 40 por ciento con un retraso de 48 horas. Si nos retrasamos hoy debido al clima, los gerentes de la misión se reunirán más tarde para decidir si quieren realizar un tercer lanzamiento consecutivo". intento de lanzamiento o retirarse por un día y volver a intentarlo el martes."
A las 13:14 el director de lanzamiento tomó la decisión final de volver a fregar debido a las condiciones meteorológicas desfavorables. El próximo intento de lanzamiento estaba previsto para las 14:38 horas del 4 de julio de 2006.
Las pilas de combustible del transbordador se reabastecieron para mejorar las posibilidades de tener suficiente energía eléctrica en órbita para permitir que se llevara a cabo la tercera caminata espacial planificada.
En el aislamiento de la parte superior de los depósitos de combustible externos se descubrieron grietas y una zona de la que se había desprendido un trozo de espuma. La espuma se desprendió de un soporte que mantenía en su lugar una línea de oxígeno. El fragmento que se desprendió pesaba 2,6 gramos y, según la NASA, no sería lo suficientemente grande como para dañar el transbordador si se desprendiera durante el vuelo. Se sabe que las tensiones térmicas del llenado y vaciado repetidos del tanque de combustible con combustible criogénico causan cierto grado de daño a la espuma aislante.
A las 08:35 se observó que había fallado el disyuntor de respaldo que controlaba los calentadores primarios en las juntas de segmento de ambos propulsores de cohetes sólidos . Se consideró la posibilidad de reparar la plataforma. Sin embargo, esto no se hizo porque los calentadores solo se usan en climas más fríos y el calentador principal estaba funcional.
Para el tercer intento de lanzamiento, según la NASA, solo había un 20% de posibilidades de que las condiciones climáticas impidieran el lanzamiento.
A las 14:37:55, hora del este, el transbordador espacial Discovery despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral , Florida. Este fue el tercer intento de lanzamiento. También fue el primer transbordador espacial estadounidense que se lanzó el Día de la Independencia de los Estados Unidos .
Durante y después del lanzamiento se prestó mucha atención al control del tanque externo para detectar pérdidas de espuma aislante. El transbordador estaba equipado con varias cámaras nuevas y también se tomaron vídeos desde aviones de observación. Cada cohete propulsor sólido contenía tres cámaras: una para monitorear la separación y dos enfocadas en el borde de ataque. El vídeo de estos no iba a ser difundido, sino grabado para su posterior recuperación desde los propulsores de cohetes sólidos. Como en el caso de STS-114 , se colocó otra cámara en el tanque externo para transmitir imágenes en vivo en NASA TV durante el lanzamiento. Lo primero que hicieron dos tripulantes de la cubierta central cuando se apagaron los motores principales fue levantarse de sus asientos para tomar fotografías y vídeos del tanque externo. Uno de los factores que potencialmente estaba afectando la elección del día dentro de la ventana de lanzamiento fueron las condiciones de iluminación para estas imágenes, ya que el ángulo ligeramente diferente del sol en los diferentes días afectó la ubicación de las sombras en el tanque externo. Sin embargo, se determinó que la diferencia diaria en la iluminación era relativamente poco importante, particularmente porque las condiciones de iluminación dependían en gran medida de un factor más impredecible: el grado en que el tanque externo gira durante la separación.
Durante el lanzamiento, NASA TV transmitió una vista desde la cámara del tanque externo montada entre el transbordador y el tanque externo. A diferencia de las dos misiones anteriores, no se vio fácilmente ninguna rotura de espuma ni trozos de espuma cayendo del tanque. Sin embargo, tras una inspección minuciosa de las numerosas cámaras que cubrieron el lanzamiento, la NASA determinó que se vieron varios trozos pequeños de escombros saliendo disparados del tanque. Sin embargo, en general, estos se vieron después del momento que más preocupaba a la NASA.
Aproximadamente a los 23 minutos de vuelo, se observaron más escombros flotando junto al orbitador, según informó el especialista de la misión Michael Fossum. Su transmisión fue transmitida en vivo por NASA TV. Fossum describió inicialmente los escombros como una pieza de 4 a 5 pies de largo (1,2 a 1,5 m) con correas unidas, una descripción que encajaría con una manta de sistema de protección térmica. Se observó que dicha manta ondeaba en la misión anterior, STS-114 , pero no era motivo de preocupación, ya que protege una sección del vehículo que no se calienta particularmente. El análisis de imágenes de vídeo en tierra ha indicado que los escombros observados eran franjas de hielo formadas en el exterior de la boquilla de un motor, que se sublimaron y se desintegraron durante la observación. En misiones anteriores se observaron formaciones de hielo muy similares.
El análisis de video también reveló una cuña que se desprendió durante el arranque del motor principal.
El propulsor del sistema de maniobra orbital en el que falló un calentador antes del lanzamiento (ver Preocupaciones previas al lanzamiento) se calentó apuntándolo hacia el sol, lo que permitió su uso durante las operaciones de atraque de encuentro con la ISS.
En el camino a la ISS, se utilizó el sistema de sensor de brazo orbital (OBSS) , de 50 pies (15 m) de largo, equipado con dos tipos de láseres y una cámara de televisión de alta resolución para inspeccionar la parte inferior del transbordador en busca de daños. Se prestó especial atención a los bordes de ataque de las alas del transbordador.
La sesión informativa del equipo de gestión posterior a la misión después del segundo día de vuelo reveló que las inspecciones habían encontrado que un relleno de hueco sobresalía en el ala inferior de babor, lo que no era un lugar de especial preocupación. El relleno del hueco no era de un área que haya sido modificada desde STS-114 ; Había estado con el vehículo desde 1982.
El análisis de las inspecciones reveló la presencia de excrementos de pájaros en el borde de ataque del ala derecha. El director de lanzamiento dijo que vio excrementos en ese lugar antes del lanzamiento. [7] Durante la conferencia de prensa de la tripulación el día del aterrizaje, la tripulación bromeó sobre los excrementos de pájaros, indicando que todavía estaban presentes en el orbitador aunque bastante carbonizados.
Después del encuentro con la ISS, el transbordador realizó una maniobra de cabeceo antes de atracar para permitir a la tripulación de la ISS inspeccionar y fotografiar brevemente el escudo térmico del transbordador. Se realizó un acoplamiento sin incidentes con la estación espacial. Thomas Reiter se convirtió oficialmente en miembro de la tripulación de la Expedición 13 de la Estación Espacial Internacional poco después del atraque; el traslado de su asiento personalizado de la nave Soyuz , que amortigua el aterrizaje, indicó el punto de traslado oficial.
El módulo logístico multipropósito Leonardo se acopló al módulo Unity de la estación espacial . Existía la preocupación de que algunas correas estuvieran interfiriendo con el equipo de acoplamiento, pero luego de inspecciones en video de las correas se determinó que no eran un problema y el acoplamiento continuó según lo planeado.
Se llevaron a cabo una serie de inspecciones específicas del escudo térmico del transbordador mientras estaba atracado en la ISS.
Los resultados del análisis de los datos recopilados por los sensores del borde de ataque del ala se discutieron en la reunión informativa de gestión posterior a la misión al final del día 4 de vuelo. Se reveló que los sensores habían detectado seis impactos. El g máximo observado fue de 1,6 g, en comparación con las pruebas en tierra donde se requerían impactos del orden de 10 g para causar daños. [8]
Michael Fossum y Piers Sellers realizaron un 7+Caminata espacial de 1⁄2 horas . Evaluaron el uso de la extensión del sistema de sensor de brazo orbital de 50 pies (15 m) del Canadarm del Shuttle como plataforma de trabajo en caso de que se necesiten reparaciones en el transbordador. El primer paso fue fijar los reposapiés al brazo. Los vendedores de First Piers trabajaron solos; luego se le unió Mike Fossum: cuando ambos estaban en el brazo, intentaron operaciones cada vez más vigorosas que simulaban varios escenarios potenciales de reparación.
Los informes iniciales de Michael Fossum y Piers Sellers sugirieron que el boom estaba amortiguando el movimiento rápidamente, lo que lo convertía en una buena plataforma de trabajo. Piers Sellers dijo en un momento: "Casi no sentí ningún movimiento, sólo unos pocos centímetros en cada sentido, muy pocos movimientos". Al pararse sobre la pluma mientras ésta se movía, la describieron como muy suave.
Fossum tuvo un problema con su correa de seguridad de 26 m (85 pies) de largo, que resultó dañada después de que cometió un error; Sin darse cuenta de que había dejado la correa en una posición bloqueada, esperaba que se tensara automáticamente. Al darse cuenta del error Fossum dijo: "¡Oh no!... Eso es vergonzoso". La correa dañada tuvo que cambiarse por una de repuesto.
La otra tarea importante era asegurar un cortacables en el transportador móvil de la ISS.
La revisión del plan de vuelo de la mañana enviada por correo electrónico a la tripulación contenía la siguiente solicitud:
Si es posible, mantenga su Bandeja de entrada, Elementos enviados y carpetas relacionadas con el trabajo lo más limpias y vacías posible (ya sea eliminando elementos o moviéndolos a sus carpetas personales). Esto es necesario para reducir el tiempo necesario para vincular nuevos correos electrónicos. [9]
Uno de los momentos más destacados del día fue una conferencia de prensa desde la órbita, con preguntas de JSC, KSC y la ESA.
Las operaciones robóticas continuaron, con el Canadarm2 liberando el transportador móvil desde un extremo, mientras permanecía conectado con el otro extremo al módulo Destiny en preparación para el trabajo del día siguiente en el sistema de transporte móvil. Continuaron otros preparativos para la segunda caminata espacial, incluida la instalación de equipos y cámaras.
Además, se transfirió un nuevo traje espacial que se estaba entregando a la ISS y se sometió a procedimientos de "revisión".
Sellers y Fossum realizaron una caminata espacial de 6 horas y 47 minutos. Implementaron un módulo de bomba de repuesto y reemplazaron un carrete de cable umbilical que transportaba energía, datos y video para operar el vagón Mobile Transporter de la estación.
Los astronautas también continuaron con los traslados de carga entre el transbordador, la Estación Espacial Internacional y el módulo logístico multipropósito Leonardo . Leonardo llegó con más de 7,400 libras de equipos y suministros para la estación. Leonardo será devuelto el viernes a la bahía de carga lleno con más de 4,300 libras de resultados de experimentos científicos, artículos innecesarios y basura.
A las 10:35 EDT, el presidente George W. Bush mantuvo una conversación telefónica privada con la tripulación, durante la cual les dijo a los astronautas que representan lo mejor en servicio y exploración, y les agradeció por el trabajo que están haciendo. [10]
El piloto Mark Kelly sugirió durante una conferencia de prensa en órbita que las canciones de despertador deberían darse a conocer a la tripulación antes de que los despierten cuando dijo:
A veces sabemos de antemano cuál será la música y para quién es, otras veces es una completa sorpresa y simplemente te despierta y tienes que buscar algo profundo que decir al respecto.
Sellers y Fossum llevaron a cabo una tercera y última caminata espacial para demostrar las técnicas de reparación del transbordador. Las reparaciones se realizaron en muestras previamente dañadas de materiales de protección térmica llevadas al espacio en una plataforma especial en el compartimiento de carga útil del transbordador. Se esperaba que las reparaciones funcionaran mejor cuando el material estuviera caliente y se estuviera enfriando, por lo que el control de la misión coordinó cuidadosamente las acciones con respecto a la exposición de las muestras a la luz solar. Si bien los procedimientos y el material NOAX (Adhesivo Experimental sin Óxido) se habían probado en el vacío en la Tierra, las pruebas de gravedad cero fueron necesarias debido a la liberación de gases del material y la posibilidad de que se formen burbujas que podrían debilitar la estructura del reparar.
Después de un problema en el EVA anterior donde los pestillos de un SAFER se soltaron, se usó cinta Kapton para garantizar que los pestillos permanecieran cerrados en este EVA. [11]
Sellers perdió una de las espátulas que estaba usando para aplicar NOAX a las muestras de material de protección térmica. Trató de localizarlo él mismo con la ayuda de Fossum, quien dijo: "No te preocupes, esto sucede". Los controladores de la misión vieron la espátula flotando sobre el lado de babor del compartimento de carga útil del transbordador. Se determinó que la herramienta suelta no representaba un peligro para la misión. [12]
La tripulación del transbordador espacial Discovery (STS-121) disfrutó de un día libre después de haber completado con éxito tres caminatas espaciales y haber transferido miles de libras de suministros y equipos al principio del vuelo.
El especialista en misiones Mike Fossum recibió una llamada del gobernador de Texas, Rick Perry , quien, al igual que Fossum, se graduó de la Universidad Texas A&M . Le mencionó a Fossum lo orgulloso que estaba de tener el primer Aggie en el espacio. " Los Aggies están todos en armas para tener el primer Aggie en el espacio ", dijo Perry. " Estás haciendo algo de historia, Michael. " [13]
Más tarde esa misma tarde, Fossum y Nowak participaron en entrevistas en vivo con MSNBC y Fox News Live .
El miembro de la tripulación de la Expedición 13, Jeffrey Williams, confirmó los pasos y procedimientos finales para el cierre del MPLM que será reubicado desde la Estación Espacial Internacional al compartimiento de carga útil del Discovery . El traslado del Leonardo al compartimento de carga útil del transbordador se completó en preparación para la salida del Discovery de la Estación Espacial Internacional. Wilson y Nowak utilizaron el Canadarm2 para completar la transferencia del módulo lleno de más de 4000 libras de material para regresar a la Tierra.
Wilson y Nowak también utilizaron el brazo y la extensión del transbordador para inspeccionar el ala de babor del transbordador en busca de signos de daño por micrometeoritos mientras estaba en órbita. La otra ala y la tapa del morro fueron inspeccionadas el día 12 del vuelo después del desacoplamiento.
Se produjo una importante discusión sobre el terreno en relación con una pequeña fuga, una "caída de presión del tanque de combustible de la APU [ unidad de energía auxiliar ] 1", ya sea en un tanque de nitrógeno o de hidracina, en una de las tres unidades de energía auxiliar redundantes que generan energía hidráulica para su uso en el control. las superficies de control de vuelo durante el aterrizaje. En última instancia, las pruebas realizadas después del desacoplamiento de la ISS aumentaron la confianza en la integridad de la APU hasta el punto en que los controladores de la misión decidieron utilizar la unidad normalmente para el reingreso.
La tripulación STS 121 del transbordador espacial Discovery se desacopló de la Estación Espacial Internacional después de una estadía de 9 días. El desacoplamiento se produjo sobre el Océano Pacífico, justo al norte de Nueva Zelanda.
Mark Kelly llevó el Discovery a un punto por encima de la estación antes de realizar la quema de separación final.
Los miembros de la tripulación también utilizaron el Canadarm y el sistema de sensores del brazo orbital para realizar inspecciones finales del ala de estribor y la tapa de la nariz del transbordador para detectar cualquier daño que pudiera haber sido causado por desechos orbitales mientras estaba atracado en la Estación Espacial Internacional.
Se llevó a cabo la resolución de problemas de uno de los subsistemas de evaporador flash (FES) (FES PRI B). FES A iba a usarse durante el reingreso, pero era deseable que ambos fueran funcionales. Esto se sumó a la habitual revisión exhaustiva de todos los sistemas necesarios para el reingreso para garantizar que estuvieran funcionales.
Otras actividades incluyeron una larga serie de conferencias de prensa en vivo desde la órbita y preparativos para el aterrizaje, que incluyeron guardar artículos en la cubierta central, colocar los asientos en su lugar y el CDR y el piloto practicaron un aterrizaje simulado.
El Discovery recibió un certificado de buena salud en las recientes inspecciones del escudo térmico y se le dio el visto bueno para aterrizar. Solo hubo dos desviaciones muy menores de un procedimiento de aterrizaje nominal planeado: la APU 1 se inició temprano y, debido a los problemas con el termostato del calentador en la APU 3, uno de la tripulación apagó el calentador manualmente.
Reentrada atmosférica y aterrizaje en la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy .
Cronograma detallado del aterrizaje: [14]
La fase de desorbitación comenzó con éxito a las 7:07 am CDT, lo que comprometió al Discovery a aterrizar el día 17. A las 8:08 am CDT, el Discovery salió sano y salvo de la reentrada y se dirigió hacia un aterrizaje en la pista 15 de KSC . El objetivo de aterrizaje original (pista 33) se descartó en el último minuto debido a las lluvias al sur de KSC , donde el orbitador habría dado vueltas. antes de aterrizar. Poco antes del aterrizaje, la sonda de datos aéreos derecha inicialmente no se pudo desplegar. [15] Comenzó a funcionar por sí solo unos minutos más tarde.
El Discovery aterrizó con éxito según lo previsto a las 09:14:43 EDT con tres APU en buen estado durante todo el procedimiento de aterrizaje. Durante el recorrido de inspección posterior al aterrizaje, Lindsey comentó que ésta era una de las inspecciones más limpias que había realizado.
Durante las ruedas de prensa posteriores al aterrizaje se afirmó que:
Además de la tripulación del transbordador, la tripulación de la ISS fue clave para esta misión. La tripulación de la ISS incluía al comandante Pavel Vinogradov y al ingeniero de vuelo Jeffrey Williams .
CAPCOM – los responsables de hablar por radio con el Shuttle desde el control de la misión fueron:
Steve Frick / Rick Sturckow durante el ascenso/descenso;Rick Mastracchio / Lee Archambault mientras están en órbita; Julie Payette para operaciones de la ISS
El director de lanzamiento fue Michael D. Leinbach; El puesto de director de vuelo en el control de la misión lo ocupó Steve Stich durante el lanzamiento y el reingreso y Tony Ceccacci / Norm Knight durante las operaciones orbitales.
Una tradición para los vuelos espaciales de la NASA desde los días de Gemini , las tripulaciones de la misión escuchan una pista musical especial al comienzo de cada día en el espacio. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por su familia, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación o es aplicable a sus actividades diarias. [dieciséis]
Existen varios planes de contingencia para fallas que ocurran durante e inmediatamente después del lanzamiento, conocidos como modos de aborto . Si las inspecciones exhaustivas del escudo térmico del transbordador que se llevaron a cabo una vez que el vehículo estaba en órbita hubieran sugerido que no podría sobrevivir a un reingreso, o que hubiera ocurrido otro problema, entonces se habría utilizado el Atlantis , comandado por Brent Jett . para montar la misión de rescate STS-301 , que implica que la tripulación del transbordador se transfiera a la ISS y luego espere el rescate. STS-121 fue la primera misión del transbordador que llevó un cable de 8,5 metros diseñado para conectar los controles manuales de la cubierta de vuelo utilizados durante el aterrizaje a una bahía de aviónica en la cubierta central, lo que permite a los controladores de la misión aterrizar el transbordador sin tripulación si es necesario. [17] Sin embargo, el Libro de recursos de vuelo de rescate publicado después de STS-121 establece que se planeó una ruptura controlada en lugar de un aterrizaje para un transbordador inutilizado. [18]
Uno de los planes de contingencia que más probablemente se puso en práctica fue un aterrizaje en un sitio alternativo (principalmente el Centro de Investigación de Vuelo Dryden y la Base de la Fuerza Aérea Edwards) en caso de mal tiempo en KSC. Además de los planes específicos, la NASA tenía un "plan de respuesta a accidentes" genérico y el software del transbordador estaba precargado con información sobre una gran cantidad de aeródromos que eran posibles lugares de aterrizaje. En muchos casos, los aeródromos desconocían su presencia en el software del transbordador [ cita necesaria ] .
STS-300 fue la designación dada a la misión de apoyo a la tripulación del transbordador de contingencia que se habría lanzado en caso de que el transbordador espacial Discovery quedara desactivado durante STS-114 o STS-121. La misión de rescate de la STS-114 fue una versión modificada de la misión STS-121, lo que habría implicado adelantar la fecha de lanzamiento. De ser necesario, se habría lanzado no antes del 11 de agosto de 2005. La tripulación para esta misión era un subconjunto de 4 personas de la tripulación completa del STS-121: [19]
Tras la reunión de revisión de la preparación del vuelo que concluyó el 17 de junio de 2006, el ingeniero jefe de la NASA, Christopher Scolese , y el oficial jefe de seguridad y garantía de la misión, Bryan O'Connor , que sirvió como piloto en el STS-61-B y comandó el STS-40 , decidieron que a partir de Según su punto de vista, iban a recomendar que no se volara el transbordador. O'Connor luego amplió esto para explicar que esto se debe a la posibilidad de pérdida del vehículo; Sin embargo, apoyó la decisión colectiva de volar, especialmente teniendo en cuenta la opción de que la tripulación permanezca en la ISS y espere el rescate si el transbordador no puede regresar a la Tierra. Tanto Scolese como O'Connor incluyeron notas explicando su posición en sus entradas en los planos oficiales. [20]
Declaración de Scolese y O'Connor publicada por la NASA: [21]
La seguridad de la tripulación es nuestra primera y más importante preocupación. Creemos que nuestra tripulación puede regresar con seguridad de esta misión. Ambos creemos que siguen existiendo problemas con el orbitador: existe la posibilidad de que se desprenda espuma en el momento del lanzamiento. Es por eso que creemos que deberíamos rediseñar la rampa de hielo/escarcha antes de volar en esta misión. Sin embargo, no creemos que estos problemas representen una amenaza para el regreso seguro de la tripulación. Hemos discutido abiertamente nuestra posición en la Revisión de preparación para el vuelo: la comunicación abierta es la forma en que trabajamos en la NASA. La junta de Revisión de Preparación de Vuelo y el administrador han escuchado todos los diferentes puestos de ingeniería, incluido el nuestro, y han tomado una decisión informada y la agencia está aceptando este riesgo con los ojos bien abiertos.
La oficina de asuntos públicos de la NASA había dicho después de la revisión de la preparación del vuelo que O'Connor y Scolese no hablarían con los medios sobre sus objeciones. El 20 de junio se informó que O'Connor estaba dispuesto a aceptar entrevistas y también dijo que la declaración en realidad fue escrita por la oficina de asuntos públicos y acordada por los dos funcionarios.
En la mañana del primer intento de lanzamiento, el 1 de julio, las preocupaciones incluían el clima, la espuma del tanque de combustible externo y una falla en el propulsor. La falla del propulsor se detectó a través de lecturas anormalmente bajas del termostato en una de las cápsulas del Sistema de Maniobra Orbital (OMS) izquierda. El propulsor en cuestión (L5L, uno de 38) se consideró inoperable. El plan no era solucionar el problema, sino garantizar que cualquier reducción en la maniobrabilidad resultante del fallo esté dentro de los límites que la tripulación puede afrontar en órbita. [22] El propulsor L5L volvió a estar operativo después de que los administradores de la misión decidieron usar la luz solar para calentar el propulsor a niveles operativos normales y pudo usarse durante los procedimientos de acoplamiento con la ISS.
El sitio web de simulación de la NASA se actualizaba periódicamente a medida que se acercaba el lanzamiento. [23] Poco después del lanzamiento, la televisión de la NASA en línea y por cable se vio gravemente perturbada por una tormenta sobre el Centro de Vuelo Espacial Goddard desde donde la televisión de la NASA está conectada a los satélites para su distribución.
Toda la misión fue cubierta por NASA TV y estuvo disponible en línea en todo el mundo, por cable y por satélite en los EE. UU. En Estados Unidos, CNN , C-SPAN , FOX News, HDNet y MSNBC cubrieron en vivo el lanzamiento y el aterrizaje.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
