El sábado 1 de febrero de 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró al volver a entrar en la atmósfera sobre Texas y Luisiana, matando a los siete astronautas a bordo. Fue la segunda misión del transbordador espacial que terminó en desastre, después de la pérdida del Challenger y su tripulación en 1986.
La misión, denominada STS-107 , fue el vigésimo octavo vuelo del orbitador, el 113º vuelo de la flota del transbordador espacial y el 88º después del desastre del Challenger . Se dedicó a la investigación en diversos campos, principalmente a bordo del módulo SpaceHab dentro del compartimento de carga útil del transbordador. Durante el lanzamiento, un trozo de espuma aislante se desprendió del tanque externo del transbordador espacial y golpeó las placas del sistema de protección térmica en el ala izquierda del orbitador . Se había producido un desprendimiento de espuma similar durante lanzamientos anteriores del transbordador espacial, causando daños que iban desde menores hasta casi catastróficos, pero algunos ingenieros sospechaban que el daño al Columbia era más grave. Antes del reingreso, los directivos de la NASA habían limitado la investigación, razonando que la tripulación no habría podido solucionar el problema si se hubiera confirmado. Cuando el Columbia volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra , el daño permitió que los gases atmosféricos calientes penetraran el escudo térmico y destruyeran la estructura interna del ala, lo que provocó que el orbitador se volviera inestable y se rompiera.
Después del desastre, las operaciones de vuelo del transbordador espacial se suspendieron durante más de dos años, al igual que después del desastre del Challenger . La construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS) estuvo en pausa hasta que se reanudaron los vuelos en julio de 2005 con la STS-114 . La NASA realizó varios cambios técnicos y organizativos en misiones posteriores, incluida la adición de una inspección en órbita para determinar qué tan bien el sistema de protección térmica (TPS) del orbitador había soportado el ascenso y mantener listas las misiones de rescate designadas en caso de que se encontraran daños irreparables. Excepto por una misión para reparar el Telescopio Espacial Hubble , las misiones posteriores del Transbordador Espacial volaron sólo a la ISS para permitir que la tripulación la usara como refugio si los daños al orbitador impedían el reingreso seguro; los orbitadores restantes fueron retirados una vez terminada la ISS.
El transbordador espacial era una nave espacial parcialmente reutilizable operada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos. [1] : 5, 195 Voló al espacio por primera vez en abril de 1981, [2] : III-24 y se utilizó para realizar investigaciones en órbita, [2] : III-188 y desplegar fines comerciales, militares y cargas útiles científicas. [2] : III-66, 68, 148 En el lanzamiento, constaba del orbitador , que contenía la tripulación y la carga útil, el tanque externo (ET) y los dos propulsores de cohetes sólidos (SRB). [3] : 363 El orbitador era un vehículo alado reutilizable que se lanzaba verticalmente y aterrizaba como un planeador. [2] : II-1 Se construyeron cinco orbitadores operativos durante el programa del Transbordador Espacial . [1] : 5 Columbia fue el primer orbitador espacial construido, después del vehículo de prueba atmosférico Enterprise . El orbitador contenía el compartimento de la tripulación, donde la tripulación vivía y trabajaba principalmente durante la misión. [2] : II-5 Se montaron tres motores principales del transbordador espacial (SSME) en el extremo trasero del orbitador y proporcionaron empuje durante el lanzamiento. [3] : II-170 Una vez en el espacio, la tripulación maniobró utilizando los dos motores más pequeños del Sistema de maniobra orbital (OMS) montados en la popa. [3] : II-79
El orbitador estaba protegido del calor durante el reingreso mediante el sistema de protección térmica (TPS), una capa protectora de absorción térmica alrededor del orbitador. A diferencia de las naves espaciales estadounidenses anteriores, que utilizaban escudos térmicos ablativos, la reutilización del orbitador requería un escudo térmico multiusos. [4] : 72–73 Durante la reentrada, el TPS experimentó temperaturas de hasta 1600 °C (3000 °F), pero tuvo que mantener la temperatura de la piel de aluminio del vehículo orbitador por debajo de 180 °C (350 °F). El TPS constaba principalmente de cuatro subsistemas. El cono de la nariz y los bordes de ataque de las alas experimentaron temperaturas superiores a 1300 ° C (2300 ° F) y estaban protegidos por material reforzado de carbono-carbono (RCC). El RCC más grueso fue desarrollado e instalado en 1998 para prevenir daños causados por micrometeoritos y desechos orbitales . [2] : II-112–113 Toda la parte inferior del vehículo orbital, así como las otras superficies más calientes, se protegieron con un aislamiento superficial reutilizable negro de alta temperatura. Las áreas de las partes superiores del vehículo orbital se cubrieron con un aislamiento superficial reutilizable blanco de baja temperatura, que brindaba protección a temperaturas inferiores a 650 °C (1200 °F). Las puertas del compartimento de carga útil y partes de las superficies superiores de las alas se cubrieron con un aislamiento de superficie de fieltro reutilizable, ya que la temperatura se mantuvo por debajo de 370 °C (700 °F). [3] : 395
Se conectaron dos propulsores de cohetes sólidos (SRB) al ET y se quemaron durante los primeros dos minutos de vuelo. [3] : II-222 Los SRB se separaron del ET una vez que gastaron su combustible y cayeron al Océano Atlántico en paracaídas. [3] : Los equipos de recuperación de la NASA II-289 recuperaron los SRB y los devolvieron al Centro Espacial Kennedy, donde fueron desmontados y sus componentes fueron reutilizados en vuelos futuros. [3] :II-292
Cuando se lanzó el transbordador espacial, el orbitador y los SRB estaban conectados al ET, que contenía el combustible para los SSME. [3] : II-222 El ET consistía en un tanque para hidrógeno líquido (LH2), almacenado a −253 °C (−423 °F) y un tanque más pequeño para oxígeno líquido (LOX), almacenado a −183 °C ( −297 °F). Estaba cubierto de espuma aislante para mantener los líquidos fríos y evitar que se formara hielo en el exterior del tanque. El orbitador se conectó al ET a través de dos umbilicales cerca de su parte inferior y un bípode cerca de su sección superior. [5] : 50–51 Después de gastar su combustible, el ET se separó del orbitador y volvió a entrar en la atmósfera, donde se rompería durante el reingreso y sus pedazos aterrizarían en el Océano Índico o Pacífico . [3] : II-238
Durante el proceso de diseño del transbordador espacial, un requisito del ET era que no liberara ningún residuo que pudiera dañar el orbitador y su TPS. La integridad de los componentes del TPS era necesaria para la supervivencia de la tripulación durante el reingreso, y las tejas y paneles solo se construyeron para resistir impactos relativamente menores. En el primer vuelo del transbordador espacial STS-1, el orbitador Columbia resultó dañado durante su lanzamiento por un impacto de espuma. Los golpes de espuma ocurrieron regularmente durante los lanzamientos del transbordador espacial; de las 79 misiones con imágenes disponibles durante el lanzamiento, se produjeron impactos de espuma en 65 de ellas. [5] : 121–122
El bípode conectaba el ET cerca de la parte superior con la parte inferior delantera del orbitador mediante dos puntales con una rampa en el extremo del tanque de cada puntal; las rampas estaban cubiertas de espuma para evitar que se formara hielo que pudiera dañar el orbitador. La espuma de cada rampa de bípode medía aproximadamente 30 por 14 por 12 pulgadas (76 por 36 por 30 cm) y fue tallada a mano a partir de la aplicación de espuma original. [6] Se había observado que la espuma de la rampa del bípode del puntal izquierdo caía del ET en seis vuelos antes de STS-107 , y había creado algunos de los golpes de espuma más grandes que experimentó el orbitador. El primer golpe de espuma en una rampa de bípode ocurrió durante la misión STS-7 ; El TPS del orbitador fue reparado después de la misión, pero no se realizaron cambios para abordar la causa de la pérdida de espuma del bípode. [5] : 123 Después de la pérdida de espuma del bípode en STS-32 , los ingenieros de la NASA, bajo el supuesto de que la pérdida de espuma se debía a la acumulación de presión dentro del aislamiento, agregaron orificios de ventilación a la espuma para permitir que escapara el gas. Después de que un golpe de espuma de bípode dañara el TPS en STS-50 , las investigaciones internas de la NASA concluyeron que era un "riesgo de vuelo aceptado" y que no debería tratarse como un problema de seguridad de vuelo. La pérdida de espuma del bípode ocurrió en STS-52 y STS-62 , pero ninguno de los eventos se notó hasta la investigación posterior a la destrucción del Columbia . [5] : 124
Durante la misión STS-112 , que voló en octubre de 2002, un trozo de espuma de rampa de bípode de 4 por 5 por 12 pulgadas (10 por 13 por 30 cm) se desprendió de la rampa del bípode ET y golpeó el accesorio SRB-ET. aro cerca de la parte inferior del SRB izquierdo, creando una abolladura de 4 pulgadas (10 cm) de ancho y 3 pulgadas (8 cm) de profundidad. [5] : 124 Después de la misión, la Junta de Control de Requisitos del Programa se negó a clasificar la pérdida de espuma de la rampa del bípode como una anomalía en vuelo. La pérdida de espuma se informó en el Informe de preparación de vuelo STS-113 , pero la Junta de Control de Requisitos del Programa decidió que era seguro volar el ET. [5] : 125
Un impacto de escombros del material ablativo en el SRB derecho causó daños importantes al Atlantis durante el lanzamiento del STS-27 el 2 de diciembre de 1988. En el segundo día del vuelo, la tripulación inspeccionó los daños utilizando una cámara en el sistema de manipulación remota . El impacto de los escombros quitó una losa; la piel expuesta del orbitador era una sección reforzada, y podría haberse producido una quemadura si el daño hubiera estado en una ubicación diferente. Después de la misión, la Junta de Control de Requisitos del Programa de la NASA designó el problema como una anomalía en vuelo que se corrigió con la mejora planificada para el ablador SRB. [5] : 127
Para STS-107, Columbia llevó el módulo doble de investigación SpaceHab , el experimento de investigación de aceleración orbital y una plataforma del Orbitador de duración extendida . [5] : 30 La misión pasó sus certificaciones y revisiones previas al lanzamiento y comenzó con el lanzamiento. La misión estaba originalmente programada para lanzarse el 11 de enero de 2001, pero se retrasó trece veces, hasta su lanzamiento el 16 de enero de 2003. [5] : 28
La tripulación de siete miembros de la STS-107 fue seleccionada en julio de 2000. [5] : 28 La misión fue comandada por Rick Husband , que era coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU . y piloto de pruebas . Anteriormente había volado en la STS-96 . [7] El piloto de la misión fue William McCool , un comandante de la Marina de los EE. UU. que estaba en su primer vuelo espacial. [8] El comandante de la carga útil era Michael Anderson , un teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. que había volado previamente en la STS-89 . [9] Kalpana Chawla se desempeñó como ingeniero de vuelo; anteriormente había volado en STS-87 . [10] David Brown y Laurel Clark , ambos capitanes de la Armada , volaron como especialistas de la misión en sus primeros vuelos espaciales. [11] [12] Ilan Ramon , coronel de la Fuerza Aérea de Israel y el primer astronauta israelí , voló como especialista en carga útil . [13] [5] : 29
Columbia se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy (LC-39A) a las 10:39:00 am. A T+81,7 segundos, un trozo de espuma de aproximadamente 21 a 27 pulgadas (53 a 69 cm) de largo y 12 a 18 pulgadas (30 a 46 cm) de ancho se desprendió del bípode izquierdo del ET. En T+81,9 segundos, la espuma golpeó los paneles reforzados de carbono-carbono (RCC) en el ala izquierda del Columbia a una velocidad relativa de 625 a 840 pies por segundo (426 a 573 mph; 686 a 922 km/h). [5] : 34 El bajo coeficiente balístico de la espuma hizo que perdiera velocidad inmediatamente después de separarse del ET, y el orbitador chocó contra la espuma más lenta. [5] : 60 La misión o el equipo de tierra no notaron el impacto de los escombros en ese momento. [5] : 140 Los SRB se separaron del ET en T+2 minutos y 7 segundos, seguidos por la separación del ET del orbitador en T+8 minutos y 30 segundos. [5] : 35 La separación ET fue fotografiada por Anderson y registrada por Brown, pero no registraron el bípode al que le faltaba espuma. [5] : 148 En T+43 minutos, Columbia completó su inserción orbital según lo planeado. [5] : 35
Después de que el Columbia entró en órbita, el Grupo de Trabajo de Fotografía Intercentro de la NASA llevó a cabo una revisión de rutina de los videos del lanzamiento. Los analistas del grupo no se dieron cuenta del impacto de los escombros hasta el segundo día de la misión. Ninguna de las cámaras que grabaron el lanzamiento tuvo una visión clara de los escombros que golpearon el ala, lo que dejó al grupo incapaz de determinar el nivel de daño sufrido por el orbitador. El presidente del grupo se puso en contacto con Wayne Hale , director del programa de transbordadores para la integración del lanzamiento, para solicitar fotografías en órbita del ala del Columbia para evaluar sus daños. Después de recibir la notificación del impacto de los escombros, los ingenieros de la NASA, United Space Alliance y Boeing crearon el Equipo de Evaluación de Desechos y comenzaron a trabajar para determinar los daños sufridos por el orbitador. [5] : 140, 143 Intercenter Photo Working Group creía que las placas RCC del orbitador posiblemente estaban dañadas; Los directores de programas de la NASA estaban menos preocupados por el peligro causado por el impacto de los escombros. [5] : 141
Los analistas de Boeing intentaron modelar el daño causado al TPS del orbitador por el impacto de la espuma. Los modelos de software predijeron daños más profundos que el grosor de las placas del TPS, lo que indica que la piel de aluminio del orbitador quedaría desprotegida en esa zona. El Equipo de Evaluación de Escombros descartó esta conclusión por considerarla inexacta, debido a casos anteriores de predicciones de daños mayores que los daños reales. Otros modelos específicos de los paneles RCC utilizaron software calibrado para predecir los daños causados por la caída de hielo. El software predijo sólo uno de los 15 escenarios en los que el hielo causaría daños, lo que llevó al equipo de evaluación de desechos a concluir que hubo daños mínimos debido a la menor densidad de la espuma en el hielo. [5] : 143-145
Para evaluar los posibles daños al ala del Columbia , los miembros del Equipo de Evaluación de Desechos realizaron múltiples solicitudes para obtener imágenes del orbitador del Departamento de Defensa (DoD). Las solicitudes de imágenes se canalizaron a través de la Oficina de Apoyo a Vuelos Espaciales Tripulados del Departamento de Defensa y la Dirección de Ingeniería del Centro Espacial Johnson . [5] : 150–151 Hale coordinó la solicitud a través de un representante del Departamento de Defensa en KSC. La solicitud fue transmitida al Comando Estratégico de EE. UU. (USSTRATCOM), que comenzó a identificar recursos de imágenes que podrían observar el orbitador. La solicitud de imágenes pronto fue rescindida por la presidenta del equipo de gestión de la misión de la NASA, Linda Ham, después de que ella investigó su origen. Había consultado con el director de vuelo Phil Engelauf y los miembros del equipo de gestión de la misión, quienes afirmaron que no necesitaban imágenes de Columbia . Ham no consultó con el Equipo de Evaluación de Escombros y canceló la solicitud de imágenes basándose en que no se había realizado a través de canales oficiales. [5] : 152–153 Maniobrar el orbitador para permitir que se tomaran imágenes de su ala izquierda habría interrumpido las operaciones científicas en curso, y Ham descartó las capacidades de imágenes del Departamento de Defensa como insuficientes para evaluar los daños al orbitador. [5] : 153–154 Tras el rechazo de su solicitud de imágenes, el Equipo de Evaluación de Desechos no realizó más solicitudes para que se tomaran imágenes del orbitador. [5] : 157
Durante todo el vuelo, los miembros del Equipo de Gestión de la Misión estuvieron menos preocupados que el Equipo de Evaluación de Escombros por el riesgo potencial de un impacto de escombros. La pérdida de espuma del bípode en STS-107 se comparó con eventos anteriores de impactos de espuma, ninguno de los cuales causó la pérdida de un orbitador o de la tripulación. Ham, programado para trabajar como gerente de integración para STS-114 , estaba preocupado por los posibles retrasos debido a un evento de pérdida de espuma. [5] : 147–148 La dirección de la misión también minimizó el riesgo del impacto de los escombros en las comunicaciones con la tripulación. [5] : 161 El 23 de enero, el director de vuelo Steve Stich envió un correo electrónico a Husband y McCool para informarles sobre el golpe de espuma e informarles que no había motivo de preocupación por los daños al TPS, ya que los golpes de espuma habían ocurrido en vuelos anteriores. [5] : 159
Durante el ascenso, que duró aproximadamente 80 segundos, el análisis fotográfico muestra que algunos escombros del área del punto de conexión del bípode -Y ET se soltaron y posteriormente impactaron el ala izquierda del orbitador, en el área de transición de Chine al ala principal, creando una lluvia de partículas más pequeñas. partículas. El impacto parece ser totalmente en la superficie inferior y no se ve ninguna partícula que atraviese la superficie superior del ala. Los expertos han revisado la fotografía de alta velocidad y no hay preocupación por el RCC o daños a los mosaicos. Hemos visto este mismo fenómeno en varios otros vuelos y no hay absolutamente ninguna preocupación por la entrada. [5] : 159
También se envió a la tripulación un vídeo de quince segundos del impacto de los escombros como preparación para una conferencia de prensa, pero se les aseguró que no había problemas de seguridad. [5] : 161
El 26 de enero, el Equipo de Evaluación de Escombros concluyó que no había problemas de seguridad por el impacto de los escombros. El informe del equipo criticó al Equipo de Gestión de la Misión por afirmar que no había problemas de seguridad antes de que se completara la investigación del Equipo de Evaluación de Escombros. [5] : 164 El 29 de enero, William Readdy, administrador asociado para vuelos espaciales, aceptó que el Departamento de Defensa tomara imágenes del orbitador, pero con la condición de que no interfiriera con las operaciones de vuelo; Al final, el Departamento de Defensa no tomó fotografías del orbitador durante el vuelo. En una reunión del Equipo de Gestión de la Misión el 31 de enero, el día antes de que el Columbia volviera a entrar en la atmósfera, la Oficina de Integración de Lanzamiento expresó la intención de Ham de revisar las imágenes a bordo para ver la espuma faltante, pero no se discutieron las preocupaciones sobre la seguridad de la tripulación. [5] : 166
Estaba previsto que Columbia reingresara a la atmósfera y aterrizara el 1 de febrero de 2003. A las 3:30 am EST, el Equipo de Control de Vuelo de Entrada comenzó su turno en el Centro de Control de Misión . [5] : 38 A bordo del orbitador, la tripulación guardó los artículos sueltos y preparó su equipo para el reingreso. [14] : 1,5
45 minutos antes de la salida de órbita, Husband y McCool comenzaron a trabajar en la lista de verificación de entrada. [14] : 1.6 A las 8:10 am, el comunicador de la cápsula (CAPCOM) , Charlie Hobaugh , [15] informó a la tripulación que estaban aprobados para realizar la quema de desorbitación. A las 8:15:30 la tripulación ejecutó con éxito la quema de desorbitación, que duró 2 minutos y 38 segundos. A las 8:44:09 Columbia volvió a entrar en la atmósfera a una altitud de 120 km (400.000 pies), un punto denominado interfaz de entrada. El daño al TPS en el ala izquierda del orbitador permitió que entrara aire caliente y comenzara a derretir la estructura de aluminio. [5] : 9 Cuatro minutos y medio después de la interfaz de entrada, un sensor comenzó a registrar cantidades de tensión mayores de lo normal en el ala izquierda; Los datos del sensor se registraron en el almacenamiento interno y no se transmitieron a la tripulación ni a los controladores de tierra. [5] : 38 El orbitador comenzó a girar ( guiñada ) hacia la izquierda como resultado del aumento de la resistencia del ala izquierda, pero la tripulación o el control de la misión no lo notaron debido a las correcciones del sistema de control de vuelo del orbitador. [14] : 1.8 A esto le siguieron sensores en el hueco de la rueda izquierda que informaron un aumento de temperatura. [14] : 1,10
A las 8:53:46 am, Columbia cruzó la costa de California ; viajaba a Mach 23 a una altitud de 231.600 pies (70,6 km), y se estimó que la temperatura de los bordes de ataque de sus alas era de 2.800 °F (1.540 °C). [5] : 38 Poco después de entrar en el espacio aéreo de California, el orbitador arrojó varios trozos de escombros, eventos observados en tierra como aumentos repentinos en el brillo del aire alrededor del orbitador. El oficial del MMACS informó que los sensores hidráulicos en el ala izquierda tenían lecturas por debajo de los umbrales mínimos de detección de los sensores a las 8:54:24 am. Columbia continuó su reingreso y viajó sobre Utah , Arizona , Nuevo México y Texas , donde los observadores informaron haber visto signos de desprendimiento de escombros. [5] : 39
A las 8:58:03, el ajuste de los alerones del orbitador cambió de los valores previstos debido a la creciente resistencia causada por el daño al ala izquierda. A las 8:58:21, el orbitador arrojó una placa TPS que luego aterrizaría en Littlefield, Texas ; se convertiría en el fragmento de escombros recuperado más occidental. [14] : 1.12 La tripulación recibió por primera vez una indicación de un problema a las 8:58:39, cuando el monitor Backup Flight Software comenzó a mostrar mensajes de falla por una pérdida de presión en los neumáticos del tren de aterrizaje izquierdo. El piloto y el comandante recibieron entonces indicaciones de que se desconocía el estado del tren de aterrizaje izquierdo, ya que distintos sensores informaban que el tren estaba bajado y bloqueado o en posición replegada. [14] : 1.13 La resistencia del ala izquierda continuó guiñando el orbitador hacia la izquierda hasta que ya no pudo corregirse usando el ajuste de los alerones. Los propulsores del Sistema de Control de Reacción (RCS) del orbitador comenzaron a disparar continuamente para corregir su orientación. [14] : 1,14
La pérdida de señal (LOS) de Columbia se produjo a las 8:59:32. El control de la misión dejó de recibir información del orbitador en ese momento, y la última llamada de radio de Husband de "Entendido, eh ..." se cortó a mitad de la transmisión. [5] : 39 [14] : 1.14 Uno de los canales en el software de control de vuelo fue anulado como resultado de un cable fallido y una alarma maestra comenzó a sonar en la cabina de vuelo. [14] : 1.15 Se estima que la pérdida de control del orbitador comenzó varios segundos después con una pérdida de presión hidráulica y una maniobra de cabeceo incontrolada. [14] : 1.16 El orbitador comenzó a volar a lo largo de una trayectoria balística, que era significativamente más pronunciada y tenía más resistencia que la trayectoria de planeo anterior. [14] : 1.17 El orbitador, aunque todavía viajaba más rápido que Mach 15, entró en un giro plano de 30° a 40° por segundo. La aceleración que experimentaba la tripulación aumentó de aproximadamente 0,8 ga 3 g, lo que probablemente habría provocado mareos y desorientación, pero no incapacitación. [14] : 1.18 El piloto automático se cambió a control manual y se restableció al modo automático a las 9:00:03; esto habría requerido la intervención del marido o de McCool, lo que indicaría que todavía estaban conscientes y eran capaces de realizar funciones en ese momento. Se perdió toda la presión hidráulica y las configuraciones finales de los interruptores de McCool indican que había intentado restaurar los sistemas hidráulicos en algún momento después de las 9:00:05. [14] : 1,20
A las 9:00:18, el orbitador comenzó una ruptura catastrófica y pronto cesó todo el registro de datos a bordo. [14] : 1.20 Los observadores terrestres notaron un aumento repentino en el desprendimiento de escombros y todos los sistemas a bordo perdieron energía. A las 9:00:25, las secciones delantera y trasera del orbitador se habían separado entre sí. [14] : 1.21 La sacudida repentina provocó que el compartimento de la tripulación colisionara con la pared interior del fuselaje, lo que provocó una despresurización del compartimento de la tripulación a las 9:00:35. [14] : 1.22 Las piezas del orbitador continuaron rompiéndose en pedazos más pequeños, y un minuto después de la ruptura eran demasiado pequeñas para ser detectadas por videos terrestres. A las 9:35, se estimaba que todos los escombros y restos de la tripulación habían impactado el suelo. [14] : 1,77
La pérdida de señal se produjo en un momento en que el equipo de control de vuelo esperaba breves cortes de comunicación cuando el orbitador detuvo la comunicación a través del satélite de seguimiento y retransmisión de datos del oeste (TDRS). El personal del Control de la Misión no estaba al tanto de la ruptura en vuelo y continuó intentando restablecer el contacto con el orbitador. [5] : 43 Aproximadamente a las 9:06, cuando el Columbia habría estado realizando sus maniobras finales para aterrizar, un miembro del Control de la Misión recibió una llamada telefónica sobre la cobertura de noticias sobre la ruptura del orbitador. Esta información fue transmitida al director de vuelo de entrada, LeRoy Cain , quien inició los procedimientos de contingencia. [5] : 44 En KSC, donde se esperaba que el Columbia aterrizara a las 9:16, el administrador asociado de la NASA y ex astronauta William Readdy también comenzó procedimientos de contingencia después de que el orbitador no aterrizó según lo programado. [16] : 5
Durante el reingreso, los siete miembros de la tripulación del STS-107 murieron, pero no se pudo determinar el momento exacto de su muerte. El nivel de aceleración que experimentaron durante la desintegración del módulo de tripulación no fue letal. [5] : 77 El primer evento letal que experimentó la tripulación fue la despresurización del módulo de tripulación. No se pudo determinar la velocidad ni el tiempo exacto de despresurización, pero ocurrió a más tardar a las 9:00:59. Los restos de los tripulantes indicaron que todos experimentaron despresurización. Los cascos de los astronautas tienen una visera que, cuando está cerrada, puede proteger temporalmente al miembro de la tripulación de la despresurización. Algunos miembros de la tripulación no habían cerrado sus visores y uno no llevaba casco; esto indicaría que la despresurización se produjo rápidamente antes de que pudieran tomar medidas de protección. [14] : 1,24 [17] : 103
Durante y después de la desintegración del módulo de la tripulación, la tripulación, ya sea inconsciente o muerta, experimentó rotación en los tres ejes. Los arneses de hombro de los astronautas no pudieron evitar traumatismos en la parte superior del cuerpo, ya que el sistema de carrete de inercia no se retrajo lo suficiente para asegurarlos, dejándolos únicamente sujetos por sus cinturones de seguridad. Los cascos no se ajustaban a las cabezas de los miembros de la tripulación, lo que permitía que se produjeran lesiones en la cabeza dentro del casco. El anillo para el cuello del casco también puede haber actuado como punto de apoyo que causó lesiones en la columna y el cuello. El trauma físico sufrido por los astronautas, que no pudieron prepararse para evitar tales lesiones, también podría haber provocado su muerte. [14] : 1,25 [17] : 103–105
Es probable que los astronautas también sufrieran un importante trauma térmico. El gas caliente entró en el módulo de tripulación en desintegración, quemando a los miembros de la tripulación, cuyos cuerpos todavía estaban algo protegidos por sus trajes ACES. Una vez que el módulo de la tripulación se desmoronó, los astronautas quedaron violentamente expuestos a ráfagas de viento y una posible onda de choque, que les arrancó los trajes del cuerpo. Los restos de las tripulaciones quedaron expuestos al gas caliente y al metal fundido mientras se alejaban del orbitador. [17] : 106-108
Después de la separación del módulo de tripulación, los cuerpos de los miembros de la tripulación entraron en un ambiente casi sin oxígeno, con una presión atmosférica muy baja y temperaturas altas causadas por la desaceleración, así como temperaturas ambientales extremadamente bajas. [17] : 93 Sus cuerpos cayeron al suelo con fuerza letal. [14] : 1,29
A las 14:04 EST (19:04 UTC), el presidente George W. Bush dijo en un discurso televisado a la nación: "Compatriotas estadounidenses, este día ha traído noticias terribles y una gran tristeza a nuestro país. A las 9:00 am Esta mañana, el Control de la Misión en Houston perdió contacto con nuestro Transbordador Espacial Columbia . Poco tiempo después, se vio caer escombros del cielo sobre Texas. El Columbia está perdido; no hay sobrevivientes." [18]
Después de que el orbitador se desintegró, llegaron informes a las oficinas policiales del este de Texas sobre una explosión y la caída de escombros. [16] : 59 Los astronautas Mark Kelly y Gregory Johnson viajaron en un helicóptero de la Guardia Costera de EE. UU. desde Houston a Nacogdoches , [16] : 61 y Jim Wetherbee condujo un equipo de astronautas a Lufkin para ayudar con los esfuerzos de recuperación. [16] : 61 Se reportaron escombros desde el este de Texas hasta el sur de Luisiana. [16] : 96 equipos de recuperación y voluntarios locales trabajaron para localizar e identificar los escombros. [16] : 93
El primer día del desastre, los buscadores comenzaron a encontrar restos de los astronautas. [16] : 98 Tres días después del accidente, se recuperaron algunos restos de cada miembro de la tripulación. [16] : 117 Estas recuperaciones se produjeron a lo largo de una línea al sur de Hemphill, Texas , y al oeste del embalse Toledo Bend . [16] : 123 El cuerpo final de un miembro de la tripulación fue recuperado el 11 de febrero. [16] : 131 Los restos de la tripulación fueron transportados al Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas en la Base de la Fuerza Aérea de Dover . [16] : 117
Inmediatamente después del desastre, la Guardia Nacional del Ejército de Texas desplegó 300 miembros para ayudar con la seguridad y la recuperación, y se asignó al Equipo de Ataque del Golfo de la Guardia Costera para ayudar a recuperar escombros peligrosos. [16] : 104 Durante los días siguientes, la búsqueda creció hasta incluir a cientos de personas de la Agencia de Protección Ambiental , el Servicio Forestal de EE. UU . y organizaciones de seguridad pública de Texas y Luisiana, así como voluntarios locales. [16] : 119 En los meses posteriores al desastre, se llevó a cabo la búsqueda terrestre más grande jamás organizada. [19] Los funcionarios de la NASA advirtieron sobre los peligros de manipular escombros, ya que podrían haber sido contaminados por propulsores. [17] : 145 [20]
Poco después del accidente, algunas personas intentaron vender restos del Columbia en Internet, incluido el sitio web de subastas eBay . Los funcionarios de la NASA criticaron estos esfuerzos, ya que los escombros eran propiedad de la NASA y eran necesarios para la investigación. [21] Se ofreció un período de amnistía de tres días para los restos recuperados del orbitador. [22] Durante este tiempo, alrededor de 20 personas se pusieron en contacto con la NASA para devolver los escombros, que incluían escombros del desastre del Challenger . [17] : 118–119 [16] : 156 Después del final del período de amnistía, varias personas fueron arrestadas por saqueo ilegal y posesión de escombros. [23]
El registrador de datos de vuelo del Columbia se encontró cerca de Hemphill, Texas, a 75 millas (121 km) al sureste de Nacogdoches, el 19 de marzo de 2003. [24] Columbia fue el primer orbitador y tenía un sistema de datos de vuelo único OEX (Orbiter EXperiments). Grabador para registrar los datos de rendimiento del vehículo durante los vuelos de prueba. La grabadora se dejó en Columbia después de que se completaron los vuelos de prueba iniciales del Shuttle y comenzó a registrar información 15 minutos antes del reingreso. La cinta en la que grababa estaba rota en el momento del accidente, pero la información de los sensores del orbitador podría haber sido grabada de antemano. [16] : 187–189 [25] Varios días después, la cinta se envió a Imation Corporation para que la inspeccionaran y limpiaran. El 25 de marzo, la cinta de la OEX fue enviada al KSC, donde fue copiada y analizada. [16] : 190
El 27 de marzo, un helicóptero Bell 407 que se estaba utilizando en la búsqueda de escombros se estrelló debido a una falla mecánica en el Bosque Nacional Angelina . En el accidente murieron el piloto, Jules F. Mier Jr., y un especialista en aviación del Servicio Forestal de Texas , Charles Krenek, e hirieron a otros tres miembros de la tripulación. [5] : 46 [26]
Un grupo de gusanos Caenorhabditis elegans , encerrados en botes de aluminio, sobrevivieron al reingreso y al impacto con el suelo y fueron recuperados semanas después del desastre. [27] Se descubrió que el cultivo, que era parte de un experimento para investigar su crecimiento mientras se consumían nutrientes sintéticos, estaba vivo el 28 de abril de 2003. [28]
La dirección de la NASA seleccionó el hangar de vehículos de lanzamiento reutilizables en KSC para reconstruir los escombros recuperados del Columbia . El director de lanzamiento de la NASA, Michael Leinbach , dirigió el equipo de reconstrucción, integrado por ingenieros y técnicos de Columbia . Se colocaron escombros en el suelo del hangar con la forma del orbitador para permitir a los investigadores buscar patrones en los daños que indicaran la causa del desastre. [16] : 206–207 La astronauta Pamela Melroy fue asignada para supervisar el equipo de seis personas que reconstruía el compartimiento de la tripulación, que incluía a su compañera astronauta Marsha Ivins . [16] : 210–211
Los escombros recuperados se enviaron desde el campo a KSC, donde se descargaron y se verificaron para ver si estaban contaminados con propulsores hipergólicos tóxicos . Cada fragmento tenía un número de identificación y una etiqueta que indicaba las coordenadas donde fue encontrado. El personal adjunto fotografió y catalogó cada pieza de escombros. [16] : 217 Los escombros recuperados del interior del orbitador se colocaron en un área separada, ya que no se consideró que contribuyeran al accidente. [16] : 209–210 La NASA llevó a cabo un análisis de árbol de fallas para determinar las causas probables del accidente y centró sus investigaciones en las partes del orbitador con mayor probabilidad de haber sido responsables de la ruptura en vuelo. [16] : 215 ingenieros en el hangar analizaron los escombros para determinar cómo se desmoronó el orbitador. Aunque el compartimento de la tripulación no se consideró una causa probable del accidente, Melroy defendió con éxito su análisis para aprender más sobre cómo sus sistemas de seguridad ayudaron o no ayudaron a la tripulación a sobrevivir. [16] : 224–225 Se estudiaron los azulejos del ala izquierda para determinar la naturaleza del incendio y el derretimiento que se produjeron. El daño a los escombros indicó que la brecha comenzó en el borde de ataque del ala, permitiendo que el gas caliente pasara el sistema de protección térmica del orbitador. [16] : 232
La búsqueda de restos del Columbia terminó en mayo. [16] : 203 Se recuperaron aproximadamente 83.900 piezas de escombros, que pesaban 84.900 libras (38.500 kg), que era aproximadamente el 38 por ciento del peso total del orbitador. Cuando se publicó el informe de la CAIB, alrededor de 40.000 restos recuperados no habían sido identificados. [29] : 1 Todos los restos no humanos del Columbia recuperados se almacenaron en un espacio de oficina no utilizado en el edificio de ensamblaje de vehículos , excepto partes del compartimiento de la tripulación, que se mantuvieron separadas. [30] Al final de los esfuerzos de reconstrucción, sólo 720 artículos permanecían clasificados como desconocidos. [16] : 218
En julio de 2011, los niveles de agua más bajos causados por una sequía revelaron un trozo de escombros de 1,2 m (4 pies) de diámetro en el lago Nacogdoches . La NASA identificó la pieza como un tanque de almacenamiento y distribución de reactivos de energía. [31]
Aproximadamente noventa minutos después del desastre, el administrador de la NASA, Sean O'Keefe, convocó a la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia (CAIB) para determinar la causa. [5] : 231 [32] Estuvo presidido por el almirante retirado de la Marina estadounidense Harold W. Gehman, Jr. e incluía analistas militares y civiles. Inicialmente estaba formado por ocho miembros, incluido Gehman, pero se amplió a 13 miembros en marzo. Los miembros de la CAIB fueron notificados al mediodía del día del accidente y participaron en una teleconferencia esa noche. Al día siguiente, viajaron a Barksdale AFB para comenzar la investigación. Los miembros de la CAIB primero recorrieron los campos de escombros y luego establecieron sus operaciones en JSC. La CAIB estableció cuatro equipos para investigar la gestión y la seguridad del programa de la NASA, el entrenamiento y las operaciones de la tripulación de la NASA, los aspectos técnicos del desastre y cómo la cultura de la NASA afectó el programa del transbordador espacial. Estos grupos colaboraron y contrataron a otro personal de apoyo para investigar. [5] : 231–232 La CAIB trabajó junto con los esfuerzos de reconstrucción para determinar la causa del accidente y entrevistó a miembros del programa del transbordador espacial, incluidos aquellos que habían estado involucrados con STS-107. [5] : 234–235 La CAIB llevó a cabo audiencias públicas desde marzo hasta junio, [5] : 237–238 y publicó su informe final en agosto de 2003. [5] : 2
Después de observar los datos de los sensores, la CAIB consideró que el daño al ala izquierda era un posible culpable de la destrucción del Columbia . Investigó los escombros recuperados y notó la diferencia en el daño por calor entre las dos alas. Se encontraron paneles RCC del ala izquierda en la parte occidental del campo de escombros, lo que indica que se desprendió primero antes de que el resto del orbitador se desintegrara. [5] : 73–74 Se realizaron análisis químicos y de rayos X en los paneles RCC, revelando que los niveles más altos de depósitos de escoria se encontraban en las baldosas del ala izquierda. [5] : 75–76 Las pruebas de impacto se llevaron a cabo en el Southwest Research Institute , utilizando una pistola alimentada con nitrógeno para disparar un proyectil hecho del mismo material que la espuma del bípode ET. Se utilizaron paneles tomados de Enterprise , Discovery y Atlantis para determinar el efecto de los proyectiles en los paneles RCC. [5] : 79–80 Una prueba en el panel RCC 8, tomada de Atlantis , fue la más consistente con el daño observado en Columbia , indicando que fue el panel dañado el que provocó la ruptura en vuelo. [5] : 82–83
La CAIB criticó la cultura organizacional de la NASA y comparó su estado actual con el de la NASA antes del desastre del Challenger . [5] : 99 Concluyó que la NASA estaba experimentando restricciones presupuestarias y al mismo tiempo esperaba mantener un alto nivel de lanzamientos y operaciones. [5] : 100 Los costos operativos del programa se redujeron en un 21% entre 1991 y 1994, [5] : 107 a pesar de un aumento planificado en la tarifa de vuelo anual para el montaje de la Estación Espacial Internacional. [5] : 114 A pesar de un historial de eventos de impacto de espuma, la administración de la NASA no consideró el riesgo potencial para los astronautas como una cuestión de seguridad de vuelo. [5] : 126 La CAIB descubrió que la falta de un programa de seguridad llevó a la falta de preocupación por los golpes de espuma. [5] : 177 La junta determinó que la NASA carecía de los canales de comunicación e integración adecuados para permitir que los problemas se discutieran y se enrutaran y abordaran de manera efectiva. [5] : 187 Este riesgo se vio agravado aún más por la presión para cumplir con un calendario de lanzamiento para la construcción de la ISS. [5] : 198
En su informe, la CAIB analizó posibles opciones que podrían haber salvado a la tripulación del Columbia . [33] Determinaron que la misión originalmente podría haberse extendido por hasta 30 días, después de lo cual los botes de hidróxido de litio que se usaron para eliminar el dióxido de carbono se habrían agotado. [5] : 173 En STS-107, Columbia llevaba el Orbitador de Duración Extendida, que aumentó su suministro de oxígeno e hidrógeno. [34] : 398 Para maximizar la duración de la misión, los sistemas no esenciales se habrían apagado, [34] : 399 y los animales en el módulo Spacehab habrían sido sacrificados. [34] : 397
Cuando se lanzó STS-107, Atlantis estaba en preparación para el lanzamiento de STS-114 el 1 de marzo de 2003. Si la gerencia de la NASA hubiera decidido lanzar una misión de rescate, podría haber comenzado un proceso acelerado para lanzarlo como vehículo de rescate. Se habrían eliminado algunas pruebas previas al lanzamiento para permitir su lanzamiento a tiempo. Atlantis se habría lanzado con equipo adicional para EVA y se habría lanzado con una tripulación mínima requerida. Se habría reunido con Columbia , y la tripulación STS-107 habría realizado EVA para trasladarse a Atlantis . Columbia habría sido desorbitada remotamente; Como Mission Control no habría podido aterrizarlo de forma remota, lo habrían eliminado en el Océano Pacífico. [34] : 400–404
La CAIB también investigó la posibilidad de una reparación en órbita del ala izquierda. Aunque no había materiales ni adhesivos a bordo del Columbia que pudieran haber sobrevivido al reingreso, la junta investigó la eficacia de rellenar materiales del orbitador, la cabina de la tripulación o agua en el agujero del RCC. Determinaron que la mejor opción habría sido recolectar baldosas de otros lugares del orbitador, darles forma y luego introducirlas en el agujero del RCC. Dada la dificultad de la reparación en órbita y el riesgo de dañar aún más las placas RCC, la CAIB determinó que la probabilidad de una reparación exitosa en órbita habría sido baja. [34] : 405–406
El programa del Transbordador Espacial fue suspendido tras la pérdida del Columbia . [35] La construcción adicional de la Estación Espacial Internacional (ISS) se retrasó, ya que se habían programado siete misiones del transbordador espacial a la ISS en 2003 y 2004 para completar su construcción. [36] Para evitar futuros golpes de espuma, el ET fue rediseñado para eliminar la espuma del bípode. En su lugar, se instalaron calentadores eléctricos para evitar que se acumulara hielo en el bípode debido al oxígeno líquido frío en sus líneas de alimentación. [37] También se instalaron calentadores adicionales a lo largo de la línea de oxígeno líquido, que iba desde la base del tanque hasta su sección entre etapas. [38] La NASA también mejoró sus capacidades de imágenes terrestres en el Centro Espacial Kennedy para observar y monitorear mejor los posibles problemas que ocurren durante el lanzamiento. Se actualizaron las cámaras existentes en LC-39A, LC-39B y a lo largo de la costa, y se agregaron nueve nuevos sitios para cámaras. La cámara en la parte inferior del orbitador se cambió de una cámara de película a una cámara digital para permitir que las imágenes del ET se vean en tierra poco después del lanzamiento. [37] Se agregó el sistema de sensor de brazo del Orbiter, una cámara en el extremo del Canadarm , para permitir a la tripulación inspeccionar el orbitador en busca de daños en las baldosas una vez que alcanzaron la órbita. [39] [40] Cada una de las alas del orbitador estaba equipada con 22 sensores de temperatura para detectar cualquier brecha durante el reingreso y con 66 acelerómetros para detectar un impacto. Los procedimientos de inspección posteriores al aterrizaje se actualizaron para incluir técnicos que examinan los paneles RCC utilizando termografía flash. [39]
Además de las actualizaciones del orbitador, la NASA preparó planes de contingencia en caso de que una misión no pudiera aterrizar de forma segura. El plan implicaba que la misión varada se acoplara a la ISS, en la que la tripulación inspeccionaría e intentaría reparar el orbitador dañado. Si no tenían éxito, permanecerían a bordo de la ISS y esperarían un rescate. [41] : 81 La misión de rescate, designada STS-3xx , se activaría y utilizaría el siguiente hardware en línea para el orbitador, ET y SRB. El tiempo previsto para el lanzamiento sería de 35 días, ya que ese era el requisito para preparar las instalaciones de lanzamiento. [41] : 89–91 Antes de la llegada de la misión de rescate, la tripulación varada encendería el orbitador dañado, que sería controlado remotamente mientras estaba desacoplado y desorbitado, y sus escombros aterrizarían en el Océano Pacífico. [41] : 62 La tripulación mínima se lanzaría y se acoplaría a la ISS, donde pasaría un día transfiriendo astronautas y equipos antes de desacoplarse y aterrizar. [41] : 89–91
La primera misión de regreso al vuelo, STS-114, comenzó con el lanzamiento del Discovery el 26 de julio de 2005 a las 10:39 am (EDT). [42] Durante el lanzamiento se desprendieron dieciséis piezas de espuma del ET que eran lo suficientemente grandes como para ser consideradas importantes por los investigadores de la NASA, [43] : 7 , incluida una pieza que medía aproximadamente 36 por 11 pulgadas (91 por 28 cm). [43] : 18 Las investigaciones posteriores al lanzamiento no encontraron ningún indicio de daño por la pérdida de espuma, pero el video ET reveló que un pequeño trozo de placa TPS del tren de aterrizaje delantero se cayó durante el lanzamiento. [44] Al alcanzar la órbita, la tripulación inspeccionó el Discovery con el sistema de sensores Orbiter Boom. El 29 de julio, el Discovery se reunió con la ISS y, antes de atracar , realizó la primera maniobra de encuentro para permitir a la tripulación a bordo de la ISS observar y fotografiar el vientre del orbitador. [45] Al día siguiente, los astronautas Soichi Noguchi y Stephen Robinson realizaron la primera de tres caminatas espaciales . Probaron una herramienta de reparación de baldosas, el Emittance Wash Applicator, en baldosas TPS dañadas intencionalmente que habían sido traídas al compartimento de carga útil . [46] : 62 El 3 de agosto, los mismos astronautas realizaron el tercer EVA de la misión, durante el cual Robinson se paró en el Canadarm2 de la ISS y se dirigió al vientre del Discovery para eliminar dos espacios de relleno entre las baldosas que habían comenzado a sobresalir. [46] : 63 [47] Después de un retraso debido al mal tiempo en KSC, se tomó la decisión de aterrizar en Edwards AFB . El Discovery aterrizó con éxito a las 8:11 am (EDT) el 9 de agosto. [42] [45] Si el Discovery no hubiera podido aterrizar de manera segura, la tripulación habría permanecido en la ISS hasta que Atlantis volara para rescatarlos. [48] Como resultado de la pérdida de espuma, la NASA volvió a poner en tierra la flota del transbordador espacial. [35] [44]
Para abordar el problema de la pérdida de espuma para la segunda misión de regreso al vuelo ( STS-121 ), los ingenieros de la NASA retiraron la rampa de espuma de la carga de aire de protuberancia (PAL) en el ET, que era la fuente del mayor trozo de escombros en STS. -114. [49] El lanzamiento fue pospuesto desde su lanzamiento programado para el 1 de julio de 2006, y nuevamente el 2 de julio debido a las inclemencias del tiempo en KSC. [50] El 3 de julio, un trozo de espuma de aproximadamente 3 por 0,25 pulgadas (7,62 por 0,64 cm) y que pesaba 0,0057 libras (2,6 g) se desprendió del ET. [51] [52] La misión aún se lanzó según lo programado a las 2:38 pm (EDT) del 4 de julio. [53] Después de alcanzar la órbita, Discovery realizó inspecciones posteriores al lanzamiento de su TPS y se acopló a la ISS el 6 de julio . 50] El orbitador llevaba un cable de mantenimiento en vuelo del orbitador de control remoto de 28 pies (8,5 m) que podía conectar los sistemas de la cubierta de vuelo al sistema de aviónica en la cubierta central; Permitiría aterrizar la nave espacial de forma remota, incluido el control del tren de aterrizaje y el despliegue del paracaídas . [54] [55] El 12 de julio, los astronautas Piers Sellers y Michael Fossum realizaron un EVA para probar el experimento de adhesivo sin óxido (NOAX), que aplicó sellador protector a muestras de baldosas TPS dañadas. [46] : 70 Discovery se desacopló de la ISS el 14 de julio y aterrizó de forma segura a las 9:14 am del 17 de julio en KSC. [50] Si la tripulación hubiera quedado varada en órbita, la NASA planeó lanzar Atlantis para rescatarlos de la ISS. [56] [57]
En enero de 2004, el presidente Bush anunció la Visión para la exploración espacial , pidiendo que la flota de transbordadores espaciales completara la ISS y fuera retirada en 2010, para ser reemplazada por un vehículo de exploración tripulado recientemente desarrollado para viajar a la Luna y Marte. [58] En 2004, el administrador de la NASA, Sean O'Keefe, canceló un servicio planificado para el Telescopio Espacial Hubble y decidió que todas las misiones futuras se reunirían con la ISS para garantizar la seguridad de la tripulación. [59] En 2006, su sucesor, Michael Griffin , decidió tener una misión de mantenimiento más para el telescopio, STS-125 , que voló en mayo de 2009. [60] [61] El retiro del transbordador espacial se retrasó hasta 2011, [62] [63] después de lo cual no se lanzaron más naves espaciales tripuladas desde los Estados Unidos hasta 2020, cuando la misión Crew Dragon Demo-2 de SpaceX llevó con éxito a los astronautas de la NASA Doug Hurley y Robert Behnken a la ISS. [64]
El 4 de febrero de 2003, el presidente Bush y su esposa Laura encabezaron un servicio conmemorativo para las familias de los astronautas en el Centro Espacial Johnson . Dos días después, el vicepresidente Dick Cheney y su esposa Lynne encabezaron un servicio similar en la Catedral Nacional de Washington . Patti LaBelle cantó "Way Up There" como parte del servicio. [65] Se celebró un servicio conmemorativo en KSC el 7 de febrero; Robert Crippen , el primer piloto del Columbia , pronunció un panegírico. [16] : 155 El 28 de octubre de 2003, los nombres de los astronautas se agregaron al Space Mirror Memorial en el KSC Visitor Complex en Merritt Island, Florida , junto con los nombres de otros 17 astronautas y cosmonautas. [66] El 2 de febrero de 2004, el administrador de la NASA O'Keefe inauguró un monumento para la tripulación STS-107 en el Cementerio Nacional de Arlington , y está ubicado cerca del monumento al Challenger . [67] Se plantó un árbol por cada astronauta en el Astronaut Memorial Grove de la NASA en el Centro Espacial Johnson, junto con árboles para cada astronauta de los desastres del Apolo 1 y el Challenger . [68] La exhibición Forever Remembered en KSC Visitor Complex presenta los marcos de las ventanas de la cabina de Columbia . [69] En 2004, Bush confirió Medallas de Honor Espaciales del Congreso póstumas a los 14 miembros de la tripulación que murieron en los accidentes del Challenger y del Columbia . [70]
La NASA nombró varios lugares en honor al Columbia y a su tripulación. Siete asteroides descubiertos en julio de 2001 recibieron nombres de astronautas: 51823 Rickhusband , 51824 Mikeanderson , 51825 Davidbrown , 51826 Kalpanachawla , 51827 Laurelclark , 51828 Ilanramon , 51829 Williemccool . [71] En Marte , el lugar de aterrizaje del rover Spirit se llamó Columbia Memorial Station e incluía una placa conmemorativa de la tripulación del Columbia montada en la parte posterior de la antena de alta ganancia. [72] Un complejo de siete colinas al este del lugar de aterrizaje del Spirit fue denominado Columbia Hills ; cada una de las siete colinas recibió el nombre individual de un miembro de la tripulación, [73] y el rover exploró la cumbre de Husband Hill en 2005. [74] En 2006, la IAU aprobó nombrar siete cráteres lunares en honor a los astronautas. [75]
En febrero de 2006, la Instalación Nacional de Globos Científicos de la NASA pasó a llamarse Instalación de Globos Científicos de Columbia . [76] Una supercomputadora construida en 2004 en la División de Supercomputación Avanzada de la NASA recibió el nombre de " Columbia ". [77] La primera parte del sistema, denominada " Kalpana ", estaba dedicada a Chawla, quien había trabajado en el Centro de Investigación Ames antes de unirse al programa del Transbordador Espacial. [78] El primer satélite meteorológico dedicado lanzado por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), Metsat-1, pasó a llamarse Kalpana-1 el 5 de febrero de 2003, en honor a Chawla. [79] [80]
En 2003, el aeropuerto de Amarillo, Texas , de donde era Husband, pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Rick Husband Amarillo . [81] Un pico de montaña en la Cordillera Sangre de Cristo en las Montañas Rocosas de Colorado pasó a llamarse Columbia Point en 2003. [82] En octubre de 2004, ambas cámaras del Congreso aprobaron una resolución para cambiar el nombre de Downey, California 's Space Science Learning. Centro hasta el Columbia Memorial Space Center , que se encuentra en el antiguo sitio de fabricación de los orbitadores del transbordador espacial. [83] [84]
El 1 de abril de 2003, el día inaugural de la temporada de béisbol, los Astros de Houston honraron al equipo de Columbia al realizar siete primeros lanzamientos simultáneos por parte de familiares y amigos del equipo. Durante el canto del himno nacional , 107 miembros del personal de la NASA llevaron una bandera estadounidense al campo. [85] Los Astros usaron el parche de misión en sus mangas durante toda la temporada . [86] El 1 de febrero de 2004, el primer aniversario del desastre del Columbia , el Super Bowl XXXVIII celebrado en el Estadio Reliant de Houston comenzó con un tributo previo al juego a la tripulación del Columbia por parte del cantante Josh Groban interpretando " You Raise Me Up ", con el Tripulación de STS-114 presente. [87] [88]
En 2004, dos periodistas espaciales, Michael Cabbage y William Harwood, publicaron su libro Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia . Analiza la historia del programa del transbordador espacial y documenta los esfuerzos de investigación y recuperación posteriores al desastre. [89] Michael Leinbach, director de lanzamiento retirado de KSC que estaba trabajando el día del desastre, publicó Bringing Columbia Home: The Untold Story of a Lost Space Shuttle and Her Crew en 2018. Documenta su experiencia personal durante el desastre. y los escombros y restos de los esfuerzos de recuperación. [16] [90]
En 2004, se estrenó el documental Columbia: The Tragic Loss ; hablaba de la vida de Ilan Ramon y se centraba en los problemas de gestión de la NASA que condujeron al desastre. [91] PBS publicó un documental de Nova , Space Shuttle Disaster , en 2008. Incluía comentarios de funcionarios de la NASA y expertos espaciales, y discutía cuestiones históricas con la nave espacial y la NASA. [92]
La banda escocesa de rock celta Runrig incluyó una canción titulada "Somewhere" en su álbum The Story que termina con una grabación de una comunicación de radio de Laurel Clark. Clark, que se había convertido en fan de la banda cuando vivía en Escocia, hizo sonar una canción de Runrig, "Running to the Light", como música de despertador el 27 de enero; su CD de música de Runrig fue recuperado entre los escombros y el esposo y el hijo de Clark se lo presentaron a la banda. [93] [94] [95]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
32°57′22″N 99°2′29″O / 32.95611°N 99.04139°W / 32.95611; -99.04139
