El lince canadiense ( Lynx canadensis ) es una de las cuatro especies vivas del género Lynx . Es un felino salvaje de tamaño mediano que se caracteriza por un pelaje largo y denso, orejas triangulares con mechones negros en las puntas y patas anchas similares a raquetas de nieve . Sus extremidades traseras son más largas que las delanteras, por lo que su espalda se inclina hacia abajo hasta el frente. El lince canadiense mide entre 48 y 56 cm (19 y 22 pulgadas) de alto hasta los hombros y pesa entre 5 y 17 kg (11 y 37 libras). Es un buen nadador y un trepador ágil.
El lince canadiense fue descrito por primera vez por Robert Kerr en 1792. Se han propuesto tres subespecies , pero se duda de su validez ; se considera principalmente una especie monotípica . Se distribuye por Alaska , Canadá y áreas del norte de los Estados Unidos contiguos , donde habita predominantemente bosques boreales densos . Es un depredador especialista y depende en gran medida de la liebre de raquetas de nieve ( Lepus americanus ) para alimentarse. Esto conduce a un ciclo presa-depredador , ya que la población de lince canadiense responde a los aumentos y descensos cíclicos de las poblaciones de liebres de raquetas de nieve a lo largo de los años en Alaska y el centro de Canadá . La población de lince canadiense aumenta con una población de liebres en aumento; si la población de liebres disminuye en un área determinada, se desplaza a áreas con más liebres y tiene menos crías . El lince canadiense caza principalmente alrededor del crepúsculo, o por la noche, cuando la liebre de raquetas de nieve tiende a estar activa. El lince canadiense espera a la liebre en senderos específicos o en "camas de emboscada", luego se abalanza sobre ella y la mata de un mordisco en la cabeza, la garganta o la nuca. Los individuos, especialmente del mismo sexo, tienden a evitarse entre sí, formando territorios "intrasexuales" . La temporada de apareamiento dura aproximadamente un mes, desde marzo hasta principios de abril. Después de una gestación de dos a tres meses, las hembras dan a luz una camada de uno a ocho gatitos, que son destetados a la edad de 12 semanas.
Dada su abundancia en toda su área de distribución y la falta de amenazas graves, el lince canadiense ha sido clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . Se lo captura con regularidad para el comercio internacional de pieles en la mayor parte de Alaska y Canadá, pero está protegido en la mitad sur de su área de distribución debido a amenazas como la pérdida de hábitat .
El nombre científico Felis lynx canadensis fue propuesto por Robert Kerr en 1792, quien describió un lince de Canadá. [3] A finales del siglo XIX, se describieron varios especímenes zoológicos de lince:
La colocación del lince canadiense en el género Lynx fue apoyada por Gerrit Miller en 1912. [6] Hasta principios de la década de 2000, los científicos estaban divididos sobre si Lynx debía considerarse un subgénero de Felis o una subfamilia en sí misma; algunos incluso dudaban de si el lince canadiense debía considerarse una especie por sí mismo. [2] [7] [8] Fue reconocido por Wallace Christopher Wozencraft en 2005 como una especie válida de Lynx junto con el gato montés ( L. rufus ), el lince euroasiático ( L. lynx ) y el lince ibérico ( L. pardinus ). [9] Wozencraft reconoció tres subespecies del lince canadiense: [9]
La validez del estatus subespecífico del lince de Terranova fue cuestionada en 1975, ya que los resultados de un estudio del color del pelaje, las medidas craneales y los pesos de los especímenes de lince canadiense mostraron que las medidas estándar no son significativamente distintas, aparte de algunas variaciones como el pelaje más oscuro del lince de Terranova. [10]
En 2017, el Grupo de Especialistas en Felinos consideró al lince canadiense una especie monotípica , ya que muestra pocas diferencias morfológicas o genéticas. [11]
Se cree que la población de linces de Terranova se separó genéticamente del lince de Canadá continental hace unos 20.000 a 33.000 años después del Último Período Glacial . [12] [13]
Según un estudio filogenético de 2006 , el ancestro de cinco linajes de felinos actuales ( Lynx , Leopardus , Puma , Felis y Prionailurus más Otocolobus ) llegó a América del Norte después de cruzar el estrecho de Bering hace entre 8,5 y 8 millones de años . Lynx divergió de los linajes Puma , Felis y Prionailurus más Otocolobus hace alrededor de 2,53-4,74 millones de años. [14] El lince de Issoire ( L. issiodorensis ), que se cree que es el ancestro de las cuatro especies modernas de Lynx , probablemente se originó en África hace 4 millones de años y se encontró en Europa y el norte de Asia hasta que se extinguió hace alrededor de 1 millón de años. [15] [16] Se cree que las poblaciones del lince euroasiático que llegaron a América del Norte hace 2,6 millones de años se asentaron inicialmente en la mitad sur del continente, ya que la parte norte estaba cubierta de glaciares. Las poblaciones del sur evolucionaron gradualmente hasta convertirse en el lince rojo moderno. Más tarde, cuando el continente fue invadido por el lince euroasiático por segunda vez en los últimos 200.000 años, las poblaciones que se asentaron en la parte norte del continente, ahora desprovista de glaciares, evolucionaron hasta convertirse en el lince canadiense. [8] [17] En su artículo de 1981, el paleontólogo sueco Lars Werdelin señaló que el lince canadiense no parece haber cambiado mucho desde su primera aparición. [18] Los fósiles de lince canadiense excavados en América del Norte datan del Sangamoniano y del Episodio Glacial de Wisconsin . [2] El estudio de 2006 proporcionó las relaciones filogenéticas del lince canadiense de la siguiente manera: [14] [19]
El lince canadiense es un felino delgado y de tamaño mediano que se caracteriza por su pelaje largo y denso, orejas triangulares con mechones negros en las puntas y patas anchas similares a raquetas de nieve . Al igual que el lince rojo, las extremidades traseras son más largas que las delanteras, por lo que la espalda se inclina hacia abajo hasta el frente. El lince canadiense es sexualmente dimórfico , con machos más grandes y más pesados que las hembras. El lince mide entre 73 y 107 cm (29 y 42 pulgadas) de longitud total y mide entre 48 y 56 cm (19 y 22 pulgadas) de altura hasta los hombros; las hembras varían en peso de 5 a 12 kg (11 a 26 libras) y los machos de 6 a 17 kg (13 a 37 libras), aunque un macho excepcional en Pensilvania pesó 20 kg (44 libras). [20] [15] Las proporciones físicas no varían significativamente a lo largo del área de distribución y probablemente se seleccionan naturalmente para permitir la supervivencia con presas más pequeñas. [21] La cola corta mide entre 5 y 13 cm (2,0 y 5,1 pulgadas) de largo y tiene una punta completamente negra. [15] [22] Los músculos esqueléticos constituyen el 56,5 % del peso corporal del lince canadiense. [23] [24]
El pelaje largo y espeso, de color uniforme y con pocas o ninguna marca excepto en la parte inferior, aísla al lince en su gélido hábitat. El pelaje es típicamente marrón amarillento, aunque en Terranova puede variar de marrón o gris ante en primavera y verano a un tono grisáceo con un aspecto canoso en invierno; las partes inferiores son blancas y pueden tener algunas manchas oscuras. [15] [25] Se informó que un individuo de Alaska tenía pelaje gris azulado. [26] El pelaje es generalmente más corto en verano que en invierno. [27] La parte posterior de las orejas es marrón con una mancha gris plateada en el centro. [2] Mechones negros de alrededor de 4 cm (1,6 pulgadas) de largo emergen de las puntas de las orejas, que están revestidas de pelo negro. [22] En invierno, el pelo de la mejilla inferior se vuelve más largo, dando la impresión de un volante que cubre la garganta. Hay cuatro pezones. [15] [25]
Las garras son afiladas y completamente retráctiles. [2] Las patas grandes y anchas están cubiertas de pelo largo y grueso y pueden extenderse hasta 10 cm (3,9 pulgadas) para moverse rápida y fácilmente en nieve blanda. [8] Sus patas pueden soportar casi el doble de peso que las de un lince antes de hundirse. [7] [28] Ambas especies caminan con la pata trasera generalmente siguiendo a la pata delantera y a menudo no siguen una línea recta. La zancada del lince es de 300 a 460 mm (12 a 18 pulgadas), mientras que la del lince varía entre 130 y 410 mm (5 y 16 pulgadas). Las huellas del lince canadiense son generalmente más grandes que las del lince; el pelaje más grueso puede hacer que las almohadillas de los dedos parezcan menos prominentes en la nieve. En la tierra, las huellas del lince miden entre 76 y 95 mm (3 y 3,75 pulgadas) de largo y 89 y 114 mm (3,5 y 4,5 pulgadas) de ancho, mientras que en la nieve son más grandes (110 mm (4,5 pulgadas) de largo y 130 mm (5 pulgadas) de ancho). [29] [30] El pelaje cálido, las patas anchas y las piernas largas sirven como adaptaciones para que el lince se ubique y cace de manera eficiente en la nieve. [7]
El lince canadiense tiene 28 dientes. [31] La fórmula dental es3.1.2.13.1.2.1La dentición temporal es3.1.23.1.2, ya que las crías no tienen molares . [2] Los cuatro caninos largos se utilizan para perforar y agarrar. El lince puede sentir dónde está mordiendo a la presa con sus caninos porque están muy entrelazados con nervios. También tiene cuatro dientes carnívoros que cortan la carne en trozos pequeños. Para utilizar sus carnívoros, el lince debe masticar la carne con la cabeza hacia un lado. Hay grandes espacios entre los cuatro caninos y el resto de los dientes, y los segundos premolares superiores están ausentes, para asegurar que la mordida llegue lo más profundamente posible en la presa. [32]
El lince canadiense se puede distinguir del gato montés por sus mechones de orejas más largos, patas más anchas, cola más corta con una punta completamente negra, patas más largas y menos marcas y un tono más grisáceo del pelaje. [8] [29] [33] El gato montés es generalmente más pequeño que el lince canadiense, pero en áreas donde son simpátricos el gato montés tiende a ser más grande y aún puede confundirse con el lince canadiense. [22]
El lince canadiense se encuentra predominantemente en el denso bosque boreal de Canadá , y su área de distribución coincide fuertemente con la de la liebre de raquetas de nieve. En el pasado, el lince se encontraba en el norte de los Estados Unidos en 24 estados, posiblemente hacia el sur hasta las Montañas Rocosas en Nuevo México y hacia el norte hasta la línea de árboles en el Ártico a través de bosques de coníferas en Alaska y Canadá. El lince continúa estando presente en su antigua área de distribución en la mayor parte de Alaska y Canadá. En los Estados Unidos, el lince canadiense se encuentra en las Montañas Azules y la Cordillera de las Cascadas en el noroeste del Pacífico , las Montañas Rocosas, la región norte de los Grandes Lagos (en Minnesota y la península superior de Michigan ) y el norte de Nueva Inglaterra (en Nuevo Hampshire , Maine y Vermont ). El lince fue reintroducido con éxito en Colorado a partir de 1999, después de haber sido extirpado del estado en la década de 1970. [34] [35] Los linces canadienses generalmente evitan las áreas abiertas a pesar de la buena disponibilidad de presas; Tienen dificultades para sobrevivir en zonas muy taladas y en tierras agrícolas, aunque pueden prosperar bien en áreas deforestadas que se han dejado regenerar al menos quince años. Se han registrado linces canadienses hasta una altitud de 4.310 m (14.140 pies). [1] [15] [22] Se considera extirpado en Nueva York , Pensilvania , Massachusetts , Nevada , Indiana y Ohio . [36]
En 1903, un lince canadiense fue abatido a tiros cerca de Newton Abbot, en el Reino Unido, después de que atacara a dos perros. El animal permaneció sin identificar en ese momento y fue preservado por el Museo y Galería de Arte de Bristol , y finalmente fue identificado en un estudio de 2014. Los investigadores concluyeron que probablemente había estado cautivo durante algún tiempo, tal vez como mascota exótica o parte de una colección de animales itinerantes, pero es posible que haya sobrevivido durante un período considerable después de escapar. Lo consideraron "el ejemplo registrado más antiguo de un felino exótico suelto en el Reino Unido". [37]
El lince canadiense tiende a ser nocturno como su presa principal, la liebre de raquetas de nieve. Sin embargo, se puede observar actividad durante el día. [15] El lince puede cubrir 8-9 km (5,0-5,6 mi) diariamente, moviéndose a 0,75-1,46 km/h (0,47-0,91 mph), para conseguir presas. [38] [39] [40] Estos linces son buenos nadadores; un relato registra un lince canadiense nadando 3,2 km (2 mi) a través del río Yukón . [25] [41] Los linces canadienses son trepadores eficientes y esquivarán a los depredadores trepando a lo alto de los árboles, pero cazan solo en el suelo. [22] Estos linces son principalmente solitarios, con una interacción social mínima excepto por el vínculo entre madres y crías hembras, y la asociación temporal entre individuos de sexos opuestos durante la temporada de apareamiento. [28] [42] Los individuos del mismo sexo tienden particularmente a evitarse entre sí, formando territorios "intrasexuales", una estructura social similar a la de los osos, los linces, los pumas y los mustélidos . La agresión intraespecífica y el consiguiente canibalismo son poco frecuentes, pero pueden ser más comunes cuando el alimento escasea. [43]
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Los linces canadienses establecen áreas de distribución que varían ampliamente en tamaño, dependiendo del método de medición. Los dos métodos más comunes son examinar las huellas del lince en la nieve (rastreo en la nieve) y la radiotelemetría ; el rastreo en la nieve generalmente proporciona áreas de distribución más pequeñas. Los estudios basados en el rastreo en la nieve han estimado el tamaño de las áreas de distribución de 11,1 a 49,5 km2 ( 4,3 a 19,1 millas cuadradas), mientras que los basados en la radiotelemetría han dado el área entre 8 y 783 km2 ( 3,1 y 302,3 millas cuadradas). [7] Al igual que otros felinos, los linces canadienses marcan con olor sus áreas de distribución rociando orina y depositando heces en la nieve o en tocones de árboles y otros sitios prominentes dentro y alrededor de su área de distribución. [15]
Factores como la disponibilidad de presas (principalmente liebres de raquetas de nieve), la densidad de los linces y la topografía del hábitat determinan la forma y el tamaño del área de distribución. [7] Los estudios han tratado de correlacionar la abundancia de liebres de raquetas de nieve en un área con los tamaños de las áreas de distribución de los linces en esa área. Un estudio de 1985 mostró que el tamaño medio de las áreas de distribución se triplicó, de 13,2 a 39,2 km2 ( 5,1 a 15,1 millas cuadradas), cuando la densidad de liebres cayó de 14,7 a 1/ha (5,95 a 0,40/acre). [44] Sin embargo, algunos otros estudios han informado diferentes respuestas de los linces de Canadá en momentos de escasez de presas; algunos linces no muestran ningún cambio en sus áreas de distribución, mientras que otros pueden recurrir a la caza en áreas pequeñas, ocupando áreas de distribución pequeñas. [7] Los linces canadienses generalmente no abandonan sus áreas de distribución con frecuencia, aunque la disponibilidad limitada de presas puede obligarlos a dispersarse o expandir sus áreas de distribución. [45] [46]
Los machos tienden a ocupar áreas de distribución más extensas que las hembras; por ejemplo, los datos de un análisis radiotelemétrico de 1980 en Minnesota mostraron que las áreas de distribución de los machos se extendían sobre 145–243 km2 ( 56–94 millas cuadradas), mientras que las de las hembras cubrían 51–122 km2 ( 20–47 millas cuadradas). [47] En un estudio en los Territorios del Noroeste meridionales , se encontró que las áreas de distribución de individuos de sexos opuestos se superponían ampliamente, mientras que las áreas de distribución de individuos del mismo sexo apenas coincidían. El estudio sugirió que los individuos no muestran ninguna tendencia significativa a evitarse o mezclarse entre sí, y por lo tanto solo defienden pasivamente sus áreas de distribución. [45] Las áreas de distribución de las hembras se contraen en tamaño cuando las hembras tienen descendencia que cuidar y se expanden a su tamaño original en el momento del destete. [43]
Los linces canadienses que viven en la periferia de una población, debido a su menor número y a su susceptibilidad a la separación de la población central por barreras naturales (como ríos), podrían tener más dificultades para reproducirse con linces que se encuentran más cerca del centro de la población y, por lo tanto, mostrar una menor variabilidad genética . [48] [49] Sin embargo, se sabe que los linces canadienses se dispersan a lo largo de grandes distancias, a menudo miles de kilómetros, lo que podría aumentar la variabilidad genética en poblaciones muy separadas. [50] Por lo general, se desplazan en áreas donde la disponibilidad de presas y las características de la nieve (como la dureza y el grado en que sus patas se hunden en la nieve) son más o menos similares; los individuos pueden dispersarse en áreas más pequeñas en áreas de nieve blanda. [51]
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El lince canadiense se alimenta principalmente de liebres de raquetas de nieve. Estas liebres constituyen entre el 35 y el 97 % de su dieta; la proporción varía según la estación y la abundancia de liebres. [22] Sin embargo, en épocas en que el número de liebres disminuye, los linces canadienses incluyen otros animales en su dieta, como patos, urogallos , topos , perdices nivales , ardillas rojas americanas , topillos y ungulados jóvenes ( muñecos de Dall , ciervos mulos y caribúes de los bosques boreales ), aunque las liebres de raquetas de nieve siguen siendo el componente principal. El lince canadiense tiende a ser menos selectivo en verano y otoño, añadiendo pequeños mamíferos a su dieta además de la liebre. La razón detrás de esto no está clara: podría deberse a una mayor abundancia de presas alternativas o a un menor éxito en la caza de liebres. [43] Un estudio en Alaska encontró que los linces desempeñaron un papel en la disminución de las poblaciones de zorros rojos , caribúes y ovejas de Dall cuando las liebres eran muy pocas en número. [52] También se ha informado que se alimentan ocasionalmente de suculentas , juncos y pastos. [30] Los linces canadienses ingieren entre 0,6 y 1,2 kg (1,3 y 2,6 lb) de alimento diariamente. [15] [22]
Los linces canadienses cazan al anochecer o por la noche, el momento en que las liebres de raquetas de nieve suelen estar activas. [22] Dependen de su vista y sentido del oído para localizar a sus presas. [25] El lince deambula o espera (en lo que los investigadores suelen llamar "zonas de emboscada") en ciertos senderos que frecuentan las liebres de raquetas de nieve, se abalanza sobre una liebre y la mata de un mordisco en la cabeza, la garganta o la nuca. [43] A veces puede ser necesaria una persecución de hasta varios saltos para atrapar a la presa. El lince cuenta con la ayuda de su visión estereoscópica para detectar presas y medir distancias. Permanecer a cubierto mientras caza ayuda al lince a conservar energía en su gélido hábitat al evitar movimientos innecesarios. [30] A los ungulados jóvenes se les da un mordisco en la garganta para asfixiarlos hasta la muerte. El lince puede comer su presa inmediatamente o esconderla en la nieve o en las hojas para comérsela durante los próximos días. [15] [22] [43] Los estudios sugieren que el éxito en la caza de liebres depende en gran medida de la distancia entre el lince y la liebre cuando el lince comienza a perseguirlo y sus velocidades relativas, que a su vez dependen de la destreza de caza del lince, el estado de alerta de la liebre y la cobertura vegetal, entre otros factores. [15] Los linces canadienses ocasionalmente cazan juntos, aunque los estudios difieren en cómo esto afecta la tasa de éxito en comparación con la caza en solitario. [43] Estos linces pueden cazar en grupos cuando las liebres son escasas. [53] La carroña es común; tomarán ungulados muertos por el frío o los vehículos. [22]
Además de los linces canadienses, los coyotes también son grandes depredadores de la liebre de raquetas de nieve. Un estudio mostró que, en comparación con los linces canadienses, las patas de los coyotes se hunden más profundamente en la nieve debido a su menor tamaño y, por lo tanto, a una mayor relación masa corporal-área de las patas, lo que los impulsa a emboscar a sus presas en lugar de perseguirlas como suelen hacer los linces. [54] Un estudio de esos dos animales en el suroeste de Yukón mostró que cuando la población de liebres aumentó, ambos mataron más de lo necesario para la subsistencia; los linces necesitan matar de 0,4 a 0,5 liebres por día para satisfacer sus necesidades energéticas, pero se observó que mataban 1,2 liebres por día durante este período. Los coyotes, con una tasa de éxito del 36,9%, surgieron como cazadores más exitosos que los linces, que tuvieron éxito en el 28,7% de sus cacerías; sin embargo, esto puede haber sido el resultado del mayor número de coyotes adultos en la población estudiada. Los linces rara vez almacenaban sus presas, a diferencia de los coyotes, y esto puede haber llevado a un consumo incompleto de algunas de ellas. Cuando el número de liebres de raquetas de nieve disminuyó, ambos depredadores cazaron durante el mismo período de tiempo que cuando las liebres eran abundantes, pero los linces mataron más liebres que antes. Además, los linces complementaron su dieta con ardillas rojas americanas. [40] [53]
El lince canadiense, un depredador especializado , depende en gran medida de las liebres de raquetas de nieve para alimentarse. [22] Las poblaciones de liebres de raquetas de nieve en Alaska y el centro de Canadá experimentan ascensos y descensos cíclicos: a veces, la densidad de población puede caer desde 2300/km2 ( 6000/mi2) hasta 12/km2 ( 31/mi2). En consecuencia, se produce un período de escasez de liebres cada ocho u once años. Un ejemplo de un ciclo presa-depredador, las variaciones cíclicas en las poblaciones de liebres de raquetas de nieve afectan significativamente a la cantidad de sus depredadores (linces y coyotes ) en la región. Cuando las poblaciones de liebres se desploman, los linces a menudo se trasladan a áreas con más liebres, a veces cubriendo más de 1000 km2 (620 mi), y tienden a no producir camadas; a medida que aumenta el número de liebres, también lo hace la población de linces. [55] [56] [57] [58] En el norte de Canadá, la abundancia de linces se puede estimar a partir de registros mantenidos por la Compañía de la Bahía de Hudson y el gobierno canadiense desde la década de 1730. [59] Se ha descubierto que las poblaciones de linces varían periódicamente entre tres y diecisiete veces. [55] Estos ciclos se han citado como un ejemplo de las ecuaciones depredador-presa de Lotka-Volterra , causadas por la interacción de tres factores principales: comida, depredación e interacción social. [60] Un estudio que involucra modelos estadísticos de las relaciones interespecíficas de la liebre de raquetas de nieve, las especies de plantas de las que se alimenta y sus depredadores (incluido el lince canadiense) sugirió que, si bien la demografía del lince depende principalmente de la liebre, la dinámica de la liebre depende tanto de su dieta como de sus depredadores, de los cuales el lince canadiense es solo uno. [61] Los factores ambientales como los incendios forestales, las precipitaciones y las nevadas también podrían afectar significativamente este ciclo presa-depredador. [62]
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La temporada de apareamiento dura aproximadamente un mes, desde marzo hasta principios de abril. El marcaje con orina y los llamados de apareamiento son parte del comportamiento de exhibición y aumentan la interacción entre individuos de sexos opuestos. Las hembras pueden ser ovuladoras inducidas cuando la disponibilidad de parejas es baja, u ovuladoras espontáneas cuando hay varias parejas disponibles. Las hembras tienen un solo ciclo estral ; el estro dura de tres a cinco días en cautiverio. [15] Se ha observado a individuos emitiendo vocalizaciones largas y lamentables, probablemente como llamados de apareamiento. [63] Antes del nacimiento, la hembra prepara una guarida materna, generalmente en un matorral muy denso, y típicamente dentro de matorrales de arbustos, árboles o restos leñosos. [33] [64]
Después de una gestación de dos a tres meses, nace una camada de uno a ocho gatitos. [15] Se ha observado que los ciclos reproductivos del lince y el tamaño de las camadas varían con la disponibilidad de presas; el tamaño de la camada normalmente se contraería en años de declive de la liebre de raquetas de nieve (junto con altas tasas de mortalidad infantil), y aumentaría cuando las liebres eran abundantes. [65] [66] [67] Los gatitos pesan de 175 a 235 g (6,2 a 8,3 oz) al nacer e inicialmente tienen un pelaje beige grisáceo con marcas negras. Son ciegos los primeros catorce días y se destetan a las doce semanas. La mayoría de los nacimientos ocurren de mayo a julio. Los gatitos abandonan la guarida después de aproximadamente cinco semanas y comienzan a cazar entre los siete y nueve meses de edad. Dejan a la madre alrededor de los diez meses, cuando comienza la siguiente temporada de reproducción, pero no alcanzan el tamaño adulto completo hasta alrededor de los dos años de edad. Las crías hembras suelen establecerse en áreas de distribución cercanas a sus madres y permanecen en contacto con ellas durante toda la vida, mientras que las crías macho se alejan del área de distribución de su madre. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los diez meses, pero a menudo retrasan la reproducción un año más; los machos maduran a los dos o tres años. Se ha informado de que los linces canadienses viven dieciséis años en estado salvaje, aunque la mayoría no sobrevive a diez; en cautiverio pueden llegar a los veintisiete. [15] [22] [68]
Se sabe que el lince canadiense alberga varios parásitos , incluidos Cylicospirura felineus , especies de Taenia , Toxocara cati , Toxascaris leonina y Troglostrongylus wilsoni . [69] [70] Los linces canadienses podrían haber desempeñado un papel en la transmisión del parásito zoonótico Toxoplasma gondii a los inuit en América del Norte. [71] [72] Un estudio en 2019 identificó una especie de gammaherpesvirus en el lince canadiense por primera vez. El estudio descubrió un nuevo percavirus , llamado LcaGHV1, en muestras de bazo de linces canadienses de Maine y Terranova. [73] Un estudio identificó la peste como una de las principales causas de mortalidad en las poblaciones reintroducidas en Colorado. [74]
Se sabe que los pescadores cazan linces canadienses ocasionalmente en el noreste de los Estados Unidos; un estudio en el norte de Maine identificó la depredación por parte de los pescadores como la principal causa de mortalidad del lince canadiense durante doce años, aunque no pareció afectar el crecimiento de la población de linces. [75] [76]
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En la mayor parte de Alaska y Canadá, los linces canadienses son capturados en temporadas específicas; las temporadas de caza y las cuotas se establecen en función de los datos de población. Alberta suele ser líder en la producción de pieles, ya que representa casi un tercio del total de Canadá. Tras una caída cíclica de las poblaciones a mediados y finales de la década de 1980, se produjo una marcada disminución de los precios y la cosecha de pieles de lince canadiense: el número medio de pieles exportadas desde Canadá y los Estados Unidos descendió de 35.669 en 1980-1984 a 7.360 entre 1986 y 1989. Posteriormente, las cifras aumentaron a 15.387 durante 2000-2006. El comercio ilegal medio de pieles y animales vivos parece ser insignificante a escala nacional. [55] [77] Incluso sin regulación, los ciclos lince-liebre y la distribución del lince no se han visto afectados durante el último siglo. [1]
Un estudio sobre el comercio internacional de fauna silvestre realizado entre 1980 y 2004 reveló que, entre todos los linces, el lince canadiense representaba el treinta por ciento de los artículos legales y tenía una participación mínima en el comercio ilegal. Si bien no estaba claro qué linces eran los preferidos en América del Norte, las pieles de lince rojo y lince canadiense parecían tener mayor demanda que las de otros linces en los mercados asiáticos y europeos. [78]
En el este de Canadá, el lince está amenazado por la competencia con el coyote oriental , cuyo número en la región ha aumentado en las últimas décadas. La pérdida de hábitat es la principal amenaza en los Estados Unidos contiguos , mientras que la captura es una causa relativamente insignificante de mortalidad. [1] Se ha informado de hibridación entre linces canadienses y gatos monteses en la periferia sur del área de distribución. La hibridación entre especies estrechamente relacionadas podría delimitar significativamente el área de distribución geográfica de la especie, especialmente si están en peligro, ya que el éxito reproductivo de las hembras se reduciría por el nacimiento de crías estériles; por otro lado, los híbridos fértiles pueden competir y reproducirse más con la especie parental, lo que potencialmente reduciría el número de la especie parental. Los híbridos de lince canadiense y gato montés han mostrado signos de éxito reproductivo y no parecen representar ninguna amenaza significativa para la especie parental. [79] [80] El lince canadiense es abundante en su amplia área de distribución y no ha sido amenazado significativamente por el comercio legal durante siglos. Por lo tanto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) clasifica al lince canadiense como de preocupación menor . [1]
Sin embargo, las poblaciones son relativamente más bajas en la mitad sur de la zona de distribución y están protegidas del comercio de pieles. El lince está catalogado como en peligro de extinción en Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . [1] El 24 de marzo de 2000, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) emitió su Norma Final, que designó al lince canadiense como especie amenazada en 14 estados contiguos. [81] En 2005, el USFWS demarcó seis áreas principales para la recuperación donde se había informado de la reproducción del lince en las últimas dos décadas: el norte de Maine y Nueva Hampshire , el noreste de Minnesota, el noroeste de Montana y el noreste de Idaho , la cordillera del río Kettle y el "área de cuña" entre los ríos Kettle y Columbia de Washington , la cordillera de las Cascadas del norte de Washington y el área del Gran Yellowstone de Wyoming , Montana e Idaho. [1] En 2010, después de un esfuerzo de 11 años, el lince había sido reintroducido con éxito en Colorado. La introducción inicial fue en las montañas de San Juan en el suroeste de Colorado, pero se establecieron poblaciones autosuficientes en todo el centro-sur de las Montañas Rocosas de Colorado hasta el norte del condado de Summit . [82] Un estudio de 2012 mostró que los números habían mejorado en el noreste de los Estados Unidos; sin embargo, un estudio de 2008 mostró que las poblaciones de linces no estaban bien en Washington debido a la fragmentación del hábitat . [1] [83] Un estudio de 2017 informó un aumento de los números en muchas áreas de los Estados Unidos. [84] En enero de 2018, el USFWS declaró que el lince canadiense ya no necesitaba protecciones especiales en los Estados Unidos después de las medidas para preservar sus poblaciones, y su estado de "Amenazado" podría revocarse en el futuro. [85]
Se han empleado varias técnicas para estudiar las poblaciones de lince canadiense; los datos recopilados pueden proporcionar información útil sobre la ecología y la distribución de la especie y allanar el camino para medidas de conservación efectivas. En las estaciones de olor, el lince suele ser atraído a áreas monitoreadas por cámaras mediante el olor de zorrillo (a veces hierba gatera ) y un "destello" como el ala de un pájaro en una cuerda. [86] Esta técnica, aunque sistemática, puede ser demasiado cara para llevarla a cabo en áreas grandes. Otros métodos incluyen la telemetría por radio y el seguimiento de la nieve. El seguimiento de la nieve puede ser un desafío en áreas que carecen de carreteras, y a veces las huellas de lince rojo pueden confundirse con las del lince canadiense. [87] [88] La captura de pelos implica recolectar pelos que pierde el lince, especialmente cuando se frota contra objetos (como la nieve); un estudio mostró que una mezcla de castóreo de castor y aceite de hierba gatera puede inducir fuertemente el comportamiento de frotamiento en los linces. Este método es generalmente económico y las posibilidades de identificación errónea son bajas ya que la evidencia física como los pelos se pueden analizar genéticamente. [88]
Entre 1989 y 1992, se realizó un intento de reintroducción en el estado de Nueva York cuando 80 linces fueron capturados en el noroeste de Canadá y liberados en las Adirondacks por la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad Estatal de Nueva York . Algunos de los linces liberados se dispersaron en los estados circundantes de Pensilvania, Nueva Jersey , Massachusetts, Nuevo Hampshire y las provincias canadienses de Ontario , Quebec y Nuevo Brunswick. Después del intento, el lince canadiense fue considerado oficialmente extirpado en el estado de Nueva York, pero aún está completamente protegido por la ley estatal. [89] Diecinueve individuos murieron en accidentes de tráfico, ocho fueron disparados por error por cazadores de linces y el resto murió por causas desconocidas o depredación. [90]
