El Liberté fue un acorazado pre-dreadnought construido para la Armada francesa a mediados del siglo XX. Era el buque líder de la clase Liberté , que incluía otros tres buques y era un derivado de la clase République precedente , con la principal diferencia siendo la inclusión de una batería secundaria más pesada . El Liberté llevaba una batería principal de cuatro cañones de 305 milímetros (12 pulgadas), como el République , pero montaba diez cañones de 194 mm (7,6 pulgadas) para su armamento secundario en lugar de los cañones de 164 mm (6,5 pulgadas) de los buques anteriores. Al igual que muchos diseños tardíos pre-dreadnought, el Liberté se completó después de que el revolucionario acorazado británico HMS Dreadnought entrara en servicio, dejándolo obsoleto.
Al entrar en servicio, el Liberté fue asignado a la 2.ª División del Escuadrón Mediterráneo , con base en Toulon . Inmediatamente comenzó la rutina normal de entrenamiento en tiempos de paz de maniobras de escuadrón y flota y cruceros a varios puertos del Mediterráneo. También participó en varias revisiones navales para varios dignatarios franceses y extranjeros. En septiembre de 1909, los barcos de la 2.ª División cruzaron el Atlántico hacia los Estados Unidos para representar a Francia en la Celebración Hudson-Fulton .
La carrera activa del Liberté se vio truncada el 25 de septiembre de 1911 cuando se produjo un incendio en uno de los depósitos de combustible del barco y se produjo la detonación de las cargas almacenadas allí, destruyendo el barco en una tremenda explosión que mató a 286 de sus tripulantes. La explosión también dañó a varios otros buques y mató a tripulantes de seis barcos vecinos. Una investigación reveló que el combustible francés estándar, Poudre B , era propenso a la descomposición, lo que lo volvía muy inestable; probablemente había sido el culpable de varios otros incendios de municiones en otros barcos. El naufragio permaneció en Toulon hasta 1925, cuando su casco destruido fue reflotado, remolcado a un dique seco y desguazado .
Los acorazados de la clase Liberté fueron originalmente pensados para ser parte de los acorazados de la clase République , que debían tener un total de seis barcos. Después de que el trabajo en los dos primeros barcos hubiera comenzado, los británicos comenzaron la construcción de los acorazados de la clase King Edward VII . Estos barcos llevaban una pesada batería secundaria de cañones de 9,2 pulgadas (230 mm), lo que llevó al Estado Mayor Naval francés a solicitar que los últimos cuatro République fueran rediseñados para incluir una batería secundaria más pesada en respuesta. Irónicamente, el diseñador, Louis-Émile Bertin , había propuesto tal armamento para la clase République , pero el Estado Mayor lo había rechazado ya que los cañones más grandes tenían una menor cadencia de fuego que los cañones más pequeños de 164 mm (6,5 pulgadas) que habían sido seleccionados para el diseño de la République . Debido a que los barcos eran ampliamente similares aparte de su armamento, los Liberté a veces se consideran una subclase del tipo République . [1]
El Liberté tenía una eslora total de 135,25 metros (443 pies 9 pulgadas), una manga de 24,25 m (79 pies 7 pulgadas) y un calado medio de 8,2 m (26 pies 11 pulgadas). Desplazaba 14.900 toneladas métricas (14.700 toneladas largas ) a plena carga y estaba equipado con una proa de ariete . El acorazado estaba propulsado por tres máquinas de vapor de triple expansión vertical de 4 cilindros , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por veintidós calderas Belleville . Los motores tenían una potencia nominal de 17.500 caballos de fuerza métricos (17.300 ihp ; 12.900 kW ) y estaban destinados a dar al barco una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [2] Aunque no se han conservado los datos de las pruebas en el mar del Liberté, cada uno de sus barcos gemelos superó una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). [ 3 ] El almacenamiento de carbón ascendía a 1.800 t (1.772 toneladas largas), lo que proporcionaba un alcance máximo de 8.400 millas náuticas (15.600 km; 9.700 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación de 32 oficiales y 710 soldados rasos. [2]
La batería principal del Liberté estaba formada por cuatro cañones Modèle 1893/96 de 305 mm (12 pulgadas) montados en dos torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura . Su armamento secundario consistía en diez cañones Modèle 1902 de 194 mm (7,6 pulgadas) ; seis estaban montados en torretas individuales y cuatro en casamatas en el casco. Las torretas individuales estaban dispuestas en pares, una a la altura de las chimeneas delanteras, otras dos en el centro del barco y el tercer par a la altura de la chimenea trasera. También llevaba trece cañones Modèle 1902 de 65 mm (2,6 pulgadas) y diez cañones Modèle 1902 de 47 mm (1,9 pulgadas) para la defensa contra los torpederos . El barco estaba armado con dos tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) , que estaban sumergidos en el casco en el costado . [2]
El cinturón de blindaje de la línea de flotación de la clase Liberté tenía un espesor de 280 mm (11 pulgadas) en el centro del barco y se reducía a 180 mm (7,1 pulgadas) en los extremos de los barcos. Estaba conectado a las dos cubiertas blindadas; la cubierta superior tenía un espesor de 54 mm (2,1 pulgadas) mientras que la cubierta inferior tenía un espesor de 51 mm (2 pulgadas), con lados inclinados de 70 mm (2,8 pulgadas). Los cañones de la batería principal estaban protegidos por hasta 360 mm (14,2 pulgadas) de blindaje en los frentes de las torretas, mientras que las torretas secundarias tenían 156 mm (6,1 pulgadas) de blindaje en las caras. Las casamatas estaban protegidas con 174 mm (6,9 pulgadas) de placa de acero. La torre de mando tenía lados de 266 mm (10,5 pulgadas) de espesor. [2]
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Autorizado como parte del Statut Naval (Ley Naval) de 1900, [4] el Liberté fue puesto en grada en el astillero Ateliers et Chantiers de la Loire en Saint-Nazaire en noviembre de 1902 y botado el 19 de abril de 1905. [5] El 5 de septiembre de 1907, el Liberté navegó hasta el Arsenal de Brest en Brest, Francia , donde se instaló su armamento. Partió de Brest el 18 de marzo con destino al mar Mediterráneo y, tras llegar a Toulon , se declaró completado el 13 de abril de 1908. [6] Esto fue más de un año después del revolucionario acorazado británico HMS Dreadnought , que dejó obsoletos a los pre-dreadnoughts como el Liberté antes de que se completaran. [7]
Después de su puesta en servicio, el Liberté fue asignado a la 2.ª División del Escuadrón Mediterráneo , junto con sus acorazados Justice (el buque insignia de la división ) y Vérité . [8] En junio y julio, los escuadrones Mediterráneo y Norte realizaron sus maniobras anuales frente a Bizerta . Los barcos de la 2.ª División visitaron Bizerta en octubre. Todo el escuadrón estuvo amarrado en Villefranche en febrero de 1909 y luego realizó ejercicios de entrenamiento frente a Córcega , seguido de una revista naval en Villefranche para el presidente Armand Fallières el 26 de abril. Durante este período de entrenamiento, el 17 de marzo, el Liberté y los acorazados Justice , Patrie y République realizaron un entrenamiento de tiro, utilizando el antiguo acorazado Tempête como objetivo . [9]
El 2 de junio, el Liberté , el Démocratie , el Patrie y el crucero acorazado Ernest Renan se adentraron en el Atlántico para realizar ejercicios de entrenamiento; diez días después, mientras estaban en el mar, se reunieron con el République , el Justice y el crucero protegido Galilée en Cádiz , España. El entrenamiento incluyó servir como objetivos para los submarinos de la flota en el estrecho de Pertuis d'Antioche . Luego, los barcos navegaron hacia el norte hasta La Pallice , donde realizaron pruebas con sus equipos de telegrafía inalámbrica y entrenamiento de tiro en la bahía de Quiberon . Del 8 al 15 de julio, los barcos estuvieron en Brest y al día siguiente navegaron hasta Le Havre . Allí, se reunieron con el Escuadrón del Norte para otra revisión de la flota en Fallières el 17 de julio. Diez días después, la flota combinada navegó hasta Cherburgo , donde realizaron otra revisión de la flota, esta vez durante la visita del zar Nicolás II de Rusia . El 12 de septiembre, el Liberté y los demás acorazados de la 2.ª División partieron de Brest con destino a los Estados Unidos. Allí representaron a Francia durante la celebración del Hudson-Fulton , que marcó el 300 aniversario del descubrimiento europeo del río Hudson . Los barcos regresaron a Toulon el 27 de octubre. [10]
El año 1910 transcurrió sin incidentes para el Liberté , aparte de la rutina típica de ejercicios de entrenamiento. Se realizaron maniobras para los seis acorazados de las clases Liberté y République frente a Cerdeña y Argelia del 21 de mayo al 4 de junio, seguidas de ejercicios con el resto de la Escuadra del Mediterráneo del 7 al 18 de junio. Un brote de tifus entre las tripulaciones de los acorazados a principios de diciembre obligó a la marina a confinarlos en Golfe-Juan para contener la fiebre. Para el 15 de diciembre, el brote había remitido. El 16 de abril de 1911, el Liberté y el resto de la flota escoltaron al Vérité , que tenía a bordo a Fallières, al ministro de Marina Théophile Delcassé y a Charles Dumont , ministro de Obras Públicas, Correos y Telégrafos , hasta Bizerta. Llegaron dos días después y el 19 de abril realizaron una revisión de la flota, que incluía dos acorazados británicos, dos acorazados italianos y un crucero español. La flota regresó a Toulon el 29 de abril, donde Fallières duplicó las raciones de las tripulaciones y suspendió los castigos para agradecer a los hombres su desempeño. [11]
A mediados de 1911, el mando naval francés reorganizó el Escuadrón Mediterráneo, creando el 1.º y el 2.º Escuadrón de Batalla; el Liberté fue asignado al primero. Los barcos del 1.º Escuadrón y los cruceros acorazados Ernest Renan y Léon Gambetta realizaron un crucero por el Mediterráneo occidental en mayo y junio, visitando varios puertos, incluidos Cagliari , Bizerta, Bône , Philippeville , Argel y Bougie . El 1 de agosto, los acorazados de la clase Danton habían comenzado a entrar en servicio y fueron asignados al 1.º Escuadrón, desplazando a los buques de clase Liberté y République al 2.º Escuadrón. El 4 de septiembre, ambos escuadrones realizaron una importante revisión de flota en Fallières frente a Toulon. Luego, la flota partió el 11 de septiembre para realizar maniobras frente a Golfe-Juan y Marsella, regresando a Toulon el 16 de septiembre. Los barcos permanecieron allí durante los siguientes nueve días. [11]
A las 05:31 de la mañana del 25 de septiembre, los tripulantes de otros acorazados informaron haber visto humo saliendo del Liberté , originado por su casamata de estribor delantera. Poco después, la superestructura delantera estalló en llamas, pero rápidamente les pareció a los observadores que la tripulación del barco estaba controlando el fuego. A las 05:53 una tremenda explosión a bordo del Liberté sacudió el puerto. El barco resultó gravemente dañado por la explosión, con las dos torretas centrales de 194 mm arrojadas por la borda, la cubierta en medio del barco colapsó y los 55 m (180 pies) delanteros del barco completamente destruidos. La torreta delantera de 305 mm explotó en pedazos, y solo se recuperó uno de los cañones, que había sido arrojado al fondo fangoso del puerto. [12]
La explosión arrojó un trozo de 37 toneladas métricas (36 toneladas largas) de placa de blindaje del barco al acorazado République amarrado a unos 210 m (690 pies) de distancia, lo que causó daños significativos. Las astillas del barco que explotó hundieron una pinaza de vapor y mataron a quince hombres a bordo del crucero acorazado Marseillaise , nueve a bordo del acorazado Saint Louis , seis a bordo del crucero acorazado Léon Gambetta , cuatro a bordo del acorazado Suffren y tres a bordo del Démocratie . La tripulación superviviente del Liberté huyó inmediatamente del barco; 286 murieron en la explosión y 188 resultaron heridos. Afortunadamente, 143 de los tripulantes, incluido el comandante del barco, estaban de permiso en Toulon en ese momento y así evitaron el accidente. [13] [14]
La Armada convocó una comisión para investigar el incidente el 25 de septiembre, que se celebró a bordo del Justice ; la comisión estaba dirigida por el contralmirante Jean Gaschard e incluía oficiales del Justice . [15] Consideraron la posibilidad de sabotaje, pero la descartaron. La investigación determinó que el accidente probablemente fue causado por un calor excesivo en los polvorines y consideró que los procedimientos estándar para el control de municiones no eran suficientes. [12] La Armada francesa había sufrido anteriormente una serie de accidentes fatales en Toulon, comenzando con una explosión a bordo de un torpedero en febrero de 1907 en la que murieron nueve hombres. El mes siguiente, el acorazado Iéna explotó, matando a 107 hombres. Una explosión a bordo de un buque escuela de artillería mató a seis en agosto de 1908, y una explosión en un crucero mató a trece en septiembre de 1910. Seis hombres más murieron a bordo del crucero Gloire solo dos semanas antes de que el Liberté explotara, el 10 de septiembre de 1911. [16] El culpable fue el inestable Poudre B , un propulsor a base de nitrocelulosa que también fue responsable de la destrucción del Iéna , [13] y posiblemente de las otras explosiones también. [16]
Tras el desastre, la marina estableció nuevas reglas, exigiendo que las cargas propulsoras con más de cuatro años de antigüedad se desecharan. La orden se limitó inicialmente a los escuadrones de acorazados, pero luego se extendió a toda la flota. El ministro de Marina también anuló una orden que instruía a las tripulaciones de los cañones a devolver las cargas propulsoras que se habían disparado mal a los cargadores; en adelante, las cargas que se habían colocado en los cañones tendrían que dispararse o desecharse. La comisión había determinado que los arreglos para la inundación de los cargadores eran insuficientes, pero la marina solo realizó mejoras modestas en el equipo. Los restos del naufragio permanecieron en Toulon durante varios años, aunque el trabajo de limpieza o señalización de los peligros para la navegación comenzó de inmediato. [17] [18] La Primera Guerra Mundial , que duró de 1914 a 1918, retrasó significativamente el trabajo de reflotación de los restos del casco. En 1920, el naufragio destrozado había comenzado a hundirse en el lodo, por lo que hubo que realizar un trabajo extenso para prepararlo para ser reflotado, incluido el envío de buzos para construir ataguías para sellar el casco. El 4 de septiembre de 1920, el viejo crucero Latouche-Tréville fue equipado con cuatro y luego seis bombas de aire comprimido y llevado al costado para que sirviera como cuartel para los trabajadores y un taller flotante. También se utilizaron un par de submarinos y varias embarcaciones más pequeñas para ayudar en el esfuerzo de recuperación. El 21 de febrero de 1925, el casco del Liberté fue bombeado con aire comprimido y reflotado, antes de ser remolcado a un dique seco en Toulon, donde fue desguazado . [19] [20]
