Władziu Valentino Liberace [nb 1] (16 de mayo de 1919 - 4 de febrero de 1987) fue un pianista, cantante y actor estadounidense. [2] Nació en Wisconsin de padres de origen italiano y polaco y disfrutó de una carrera que abarcó cuatro décadas de conciertos, grabaciones, televisión, películas y patrocinios. En el apogeo de su fama, entre los años 1950 y 1970, era el artista mejor pagado del mundo [3] con residencias de conciertos establecidas en Las Vegas y una agenda de giras internacionales. Adoptó un estilo de vida de excesos extravagantes tanto dentro como fuera del escenario.
Władziu Valentino Liberace (conocido como Lee por sus amigos y Walter por su familia) [4] nació en West Allis, Wisconsin, el 16 de mayo de 1919. Su padre, Salvatore ("Sam") Liberace (1885-1977), era un inmigrante. de Formia en el centro de Italia. Su madre, Frances Zuchowski [5] (1892-1980), nació en Menasha, Wisconsin, de ascendencia polaca. [5] Liberace tuvo un gemelo idéntico que murió al nacer. [6] Tenía tres hermanos supervivientes: un hermano George (que era violinista), una hermana Angelina y un hermano menor Rudy (Rudolph Valentino Liberace, llamado así en honor al actor debido al interés de su madre en el mundo del espectáculo). [7]
El padre de Liberace tocaba la trompa en bandas y cines, pero a menudo trabajaba como obrero o obrero en una fábrica. Mientras Sam fomentaba la música en su familia, su esposa Frances (a pesar de haber sido concertista de piano antes de casarse) [7] creía que las lecciones de música y un tocadiscos eran lujos inasequibles. Este desacuerdo provocó disputas familiares. [8] Liberace dijo más tarde: "El amor y el respeto de mi padre por la música crearon en él una profunda determinación de dejar como legado al mundo una familia de músicos dedicados al avance del arte". [9]
Liberace comenzó a tocar el piano a la edad de 4 años. Mientras Sam llevaba a sus hijos a conciertos para exponerlos aún más a la música, él era un capataz que exigía altos estándares de los niños tanto en la práctica como en la interpretación. El prodigioso talento de Liberace fue evidente desde sus primeros años. A la edad de 7 años, era capaz de memorizar piezas difíciles. Estudió la técnica del pianista polaco Ignacy Jan Paderewski . A la edad de 8 años conoció a Paderewski entre bastidores después de un concierto en el Teatro Pabst de Milwaukee. "Me embriagó la alegría que sentí al tocar el gran virtuoso", dijo Liberace más tarde. "Mis sueños estaban llenos de fantasías de seguir sus pasos... Inspirado y lleno de ambición, comencé a practicar con un fervor que hizo que mi anterior interés por el piano pareciera un abandono". Paderewski se convirtió más tarde en amigo de la familia [10] , así como en mentor de Liberace, a quien el protegido nunca perdió ninguna oportunidad de rendir homenaje.
La Depresión fue económicamente difícil para la familia Liberace. En la infancia, Liberace sufrió un impedimento del habla; Cuando era adolescente, los niños del vecindario se burlaban de él por su personalidad afeminada, su evitación de los deportes y su afición por la cocina y el piano. [11] Liberace se concentró en tocar el piano con la ayuda de la profesora de música Florence Kelly, quien supervisó el desarrollo musical de Liberace durante 10 años. Adquirió experiencia tocando música popular en teatros, en la radio local, en clases de baile, en discotecas y en bodas. [12]
En 1934, tocó el piano de jazz con un grupo escolar llamado The Mixers y más tarde con otros grupos. Liberace actuó en cabarets y clubes de striptease . Aunque Sam y Frances no lo aprobaron, su hijo se ganaba la vida en tiempos difíciles. Durante un tiempo, Liberace adoptó el nombre artístico de Walter Busterkeys. [12] Mostró interés por el dibujo , el diseño y la pintura, y se convirtió en un modista exigente y seguidor de la moda. En ese momento, estaba mostrando una inclinación por convertir las excentricidades en prácticas para llamar la atención, y ganó popularidad en la escuela a pesar de que algunos lo convirtieron en objeto de burla. [13]
Liberace, participante de un concurso formal de música clásica en 1937, fue elogiado por su "estilo y talento para el espectáculo". [14] Al final de un concierto de música clásica tradicional en La Crosse, Wisconsin, en 1939, Liberace tocó su primer bis solicitado, la popular canción de comedia " Three Little Fishies ". Más tarde afirmó que tocaba la melodía popular en los estilos de varios compositores clásicos diferentes. [15] El joven de 20 años tocó con la Orquesta Sinfónica de Chicago el 15 de enero de 1940 en el Teatro Pabst de Milwaukee, interpretando el Segundo Concierto para piano de Liszt bajo la batuta de Hans Lange , por el que recibió fuertes críticas. También realizó una gira por el Medio Oeste.
De 1942 a 1944, Liberace pasó de la interpretación puramente clásica y reinventó su acto a uno que presentaba "pop con un poco de clásicos" o, como él lo llamaba, "música clásica sin las partes aburridas". A principios de la década de 1940, tuvo problemas en la ciudad de Nueva York, pero a mediados y finales de la década de 1940 actuaba en clubes nocturnos de las principales ciudades de los Estados Unidos y "obtuvo exposición nacional a través de sus contratos de actuación con el hotel Statler and Radisson" . chains", [16] abandonando en gran medida la música clásica. Pasó de ser un pianista clásico a ser un artista y showman, mezclando de manera impredecible y caprichosa lo serio con lo ligero, por ejemplo, Chopin con " Home on the Range ". [17]
Durante un tiempo tocó el piano junto con un fonógrafo en el escenario. El truco ayudó a llamar su atención. Añadió interacción con la audiencia: aceptar solicitudes, hablar con los clientes, hacer bromas, dar lecciones a los miembros elegidos de la audiencia. Comenzó a prestar mayor atención a detalles como la puesta en escena, la iluminación y la presentación. La transformación en artista fue impulsada por el deseo de Liberace de conectarse directamente con su público y, en segundo lugar, por la realidad de la difícil competencia de primer nivel en el mundo del piano clásico.
En 1943, comenzó a aparecer en Soundies (el precursor de los vídeos musicales de la década de 1940). Recreó dos números llamativos de su acto en el club nocturno, los estándares " Tiger Rag " y " Twelfth Street Rag ". En estas películas, fue anunciado como Walter Liberace. Posteriormente , Castle Films lanzó ambos Soundies al mercado de películas caseras . En 1944 hizo sus primeras apariciones en Las Vegas, que luego se convirtió en su sede principal. [18]
Tocaba en los mejores clubes y finalmente apareció en el Persian Room en 1945, y Variety escribió: "Liberace parece un cruce entre Cary Grant y Robert Alda . Tiene modales eficaces, manos atractivas que destaca adecuadamente y, además, suena". "La campana en la rutina dramáticamente iluminada, bien presentada y espectacular. Debería crecer como una bola de nieve en la taquilla". El Chicago Times quedó igualmente impresionado: "Hizo como Chopin un minuto y luego se vuelve un poco de Chico Marx al siguiente". [18]
Durante este tiempo, Liberace trabajó para refinar su acto. Añadió el candelabro como su marca registrada, inspirado en un accesorio similar en la película biográfica de Chopin Una canción para recordar (1945). [19] Adoptó Liberace como su nombre artístico, señalando en los comunicados de prensa que se pronunciaba "Liber-Ah-chee". [20] Llevaba corbata blanca y frac para una mejor visibilidad en los pasillos grandes. Además de clubes y trabajos ocasionales como acompañante y pianista de ensayo, Liberace tocaba en fiestas privadas, incluidas las que se celebraban en la casa de Park Avenue del millonario petrolero J. Paul Getty . En 1947, se anunciaba a sí mismo como "Liberace, el virtuoso del piano más sorprendente de la actualidad". [21]
Necesitaba un piano que estuviera a la altura de su creciente presencia, por lo que compró un Blüthner Grand raro, de gran tamaño y con pan de oro, que promocionó en su carpeta de prensa como un "piano de valor incalculable". [22] Más tarde, actuó con una variedad de pianos extravagantes decorados a medida, algunos con incrustaciones de pedrería y espejos. Se mudó al barrio de North Hollywood de Los Ángeles en 1947 y actuaba en clubes locales, como Ciro's y The Mocambo , para estrellas como Rosalind Russell , Clark Gable , Gloria Swanson y Shirley Temple . No siempre tocaba en salas llenas y aprendió a actuar con energía extra ante multitudes cada vez más reducidas para mantener su entusiasmo. [23]
Liberace creó una máquina publicitaria que ayudó a convertirlo en una estrella. A pesar de su éxito en el circuito de clubes nocturnos, donde a menudo actuaba como intermedio, su ambición era llegar a audiencias más amplias como cabeza de cartel y estrella de televisión, cine y grabación. Liberace comenzó a ampliar su acto y lo hizo más extravagante, con más vestuario y un elenco de reparto más grande. Su actuación a gran escala en Las Vegas se convirtió en su sello distintivo, ampliando su base de fans y haciéndolo rico.
Su actuación en el Madison Square Garden de Nueva York en 1954, que le valió una cifra récord de 138.000 dólares (equivalente a 1.500.000 dólares en 2022) por una actuación, fue más exitosa que el gran triunfo que su ídolo Paderewski había logrado 20 años antes. [24] Fue mencionado como un símbolo sexual en el éxito número uno de The Chordettes de 1954, " Mr. Sandman ". En 1955, ganaba 50.000 dólares a la semana (equivalente a 546.211 dólares en 2022) en el Riviera Hotel and Casino de Las Vegas y tenía más de 200 clubes de fans oficiales con 250.000 miembros. [25] Ganaba más de 1 millón de dólares al año con apariciones públicas y millones con la televisión. [24] Liberace fue cubierto con frecuencia por las principales revistas y se convirtió en una superestrella de la cultura pop, pero se convirtió en el blanco de las bromas de los comediantes y el público.
Liberace apareció en el episodio del 8 de marzo de 1956 del programa de concursos de televisión You Bet Your Life , presentado por Groucho Marx . [26]
Los críticos musicales fueron en general duros en la evaluación de su forma de tocar el piano. El crítico Lewis Funke escribió después de un concierto en el Carnegie Hall: la música de Liberace "debe servirse con todos los trucos disponibles, lo más fuerte posible, lo más suave posible y lo más sentimental posible. Es casi todo espectáculo rematado con crema batida y cerezas". Peor aún, para dichos críticos, era su aparente falta de reverencia y fidelidad a los grandes compositores. "Liberace recrea, si esa es la palabra, cada composición a su propia imagen. Cuando es demasiado difícil, la simplifica. Cuando es demasiado simple, la complica." Se refirieron a la suya como una "técnica descuidada" que incluía "laxitud en los ritmos, tempos equivocados, fraseo distorsionado , un exceso de embellecimiento y sentimentalismo, una falta de apego a lo que el compositor ha escrito". [27]
Liberace dijo una vez: "No doy conciertos. Monto un espectáculo". [28] A diferencia de los conciertos de pianistas clásicos que normalmente terminaban con aplausos y una retirada fuera del escenario, los espectáculos de Liberace terminaban con el público invitado al escenario para tocar su ropa, su piano, sus joyas y sus manos. Generalmente seguían besos, apretones de manos, abrazos y caricias. [29] Un crítico resumió su atractivo cerca del final de la vida de Liberace: "Mr. Showmanship tiene otro poder de atracción más potente para su espectáculo: la forma cálida y maravillosa en que trabaja con su audiencia. Sorprendentemente, detrás de todo el brillo deslumbrante, el falsa modestia cursi y la sonrisa tímida, Liberace exuda un amor que le es devuelto mil veces." [30]
Liberace pasó por alto la radio antes de intentar una carrera televisiva, pensando que la radio no era adecuada dada la dependencia de su actuación de lo visual. [31] A pesar de su entusiasmo por las posibilidades de la televisión, Liberace se sintió decepcionado después de sus primeras apariciones como invitado en The Kate Smith Show y DuMont 's Cavalcade of Stars , con Jackie Gleason . Liberace estaba particularmente disgustado con el frenético trabajo de cámara y su corto tiempo de aparición. Pronto quiso tener su propio espectáculo donde pudiera controlar su presentación como lo hacía con los espectáculos de su club. [32]
Su primer programa en la televisión local en Los Ángeles fue un gran éxito, obteniendo los índices de audiencia más altos de cualquier programa local, lo que aprovechó para una aparición con entradas agotadas en el Hollywood Bowl . [33] Esto condujo a un programa de reemplazo de verano para Dinah Shore .
El programa de televisión de la cadena de 15 minutos The Liberace Show comenzó el 1 de julio de 1952, pero no dio lugar a una serie regular de la cadena. En cambio, el productor Duke Goldstone montó una versión filmada del programa local de Liberace presentada ante una audiencia en vivo para su distribución en 1953 y la vendió a decenas de estaciones locales. La amplia exposición de la serie sindicada hizo que el pianista fuera más popular y próspero que nunca. Las ganancias de sus dos primeros años en televisión le reportaron 7 millones de dólares y, en futuras reposiciones, obtuvo hasta el 80% de las ganancias. [25]
Liberace aprendió temprano a agregar " schmaltz " a su programa de televisión y a satisfacer los gustos de la audiencia masiva bromeando y charlando con la cámara como si actuara en la propia sala de estar del espectador. Usó iluminación dramática, imágenes divididas, cambios de vestuario y movimientos exagerados de las manos para crear interés visual. Sus actuaciones televisivas destacaron entusiasmo y humor.
Liberace empleó la "domestica ritualista", utilizada por grandes de la televisión como Jack Benny y Lucille Ball . [34] Su hermano George aparecía a menudo como violinista invitado y director de orquesta, y su madre solía estar en la primera fila de la audiencia, con su hermano Rudy y su hermana Angelina a menudo mencionados para dar un aire de "familia". Liberace comenzó cada programa de la misma manera, luego mezcló los números de producción con el chat y cerró cada transmisión cantando suavemente " I'll Be Seeing You ", que convirtió en su tema principal. Su selección musical fue amplia e incluyó clásicos, melodías de espectáculos, melodías de películas, ritmos latinos, canciones étnicas y boogie-woogie . [35]
El programa fue tan popular entre su audiencia televisiva, en su mayoría femenina, que atrajo a más de 30 millones de espectadores a la vez y recibió 10.000 cartas de fans por semana. [36] Su programa fue uno de los primeros que se mostró en la televisión comercial británica en la década de 1950, donde fue transmitido los domingos por la tarde por Associated TeleVision de Lew Grade . Esta exposición le dio a Liberace un público dedicado en el Reino Unido. Los hombres homosexuales lo encontraban atractivo. Darden Asbury Pyron escribió: "Liberace fue la primera persona gay que Elton John vio en televisión; se convirtió en su héroe". [37]
En 1956, Liberace tuvo su primer compromiso internacional, tocando con éxito en La Habana, Cuba. Siguió con una gira europea más tarde ese año. Liberace, siempre católico devoto, consideró su encuentro con el Papa Pío XII un momento destacado de su vida. [38] En 1960, Liberace actuó en el London Palladium con Nat King Cole y Sammy Davis Jr. (fue la primera " actuación de comando " televisada, ahora conocida como Royal Variety Performance , para la reina Isabel II ).
El 19 de julio de 1957, horas después de que Liberace declarara en su demanda por difamación de 25 millones de dólares contra la revista Confidential , dos intrusos enmascarados atacaron a su madre en el garaje de la casa de Liberace en Sherman Oaks, California. La golpearon y patearon, pero es posible que su pesado corsé la haya protegido de sufrir heridas graves. Liberace no fue informado sobre la agresión hasta que terminó su espectáculo de medianoche en la discoteca Moulin Rouge . Se contrataron guardias para vigilar la casa de Liberace y las casas de sus dos hermanos.
A pesar de las exitosas giras europeas, su carrera había ido decayendo desde 1957, pero Liberace la reconstruyó apelando directamente a su base de fans. A través de apariciones en vivo en clubes nocturnos de pueblos pequeños , y con apariciones en televisión y promocionales, comenzó a recuperar popularidad. El 22 de noviembre de 1963, sufrió insuficiencia renal, supuestamente por inhalar accidentalmente cantidades excesivas de vapores de limpieza en seco de sus trajes recién limpiados en un camerino, y estuvo a punto de morir. Más tarde dijo que lo que lo salvó de más lesiones fue que su entorno lo despertara con la noticia de que John F. Kennedy había sido asesinado . Los médicos le dijeron que su condición era fatal y comenzó a gastar toda su fortuna comprando regalos extravagantes como pieles, joyas e incluso una casa para amigos, pero luego se recuperó después de un mes. [39]
Con nuevas energías, Liberace regresó a Las Vegas y, aumentando el glamour y la ostentación, adoptó el sobrenombre de Mr. Showmanship. [40] A medida que su acto se llenaba de espectáculo, dijo la famosa frase: "Soy un Disneylandia de un solo hombre ". [41] Los trajes se volvieron más exóticos (plumas de avestruz, visones, capas y anillos enormes), las entradas y salidas más elaboradas (con chófer en el escenario en un Rolls-Royce o dejados caer sobre un cable como Peter Pan ), las coreografías más complejas (que involucraban coristas, coches y animales), y los novedosos actos especialmente talentosos, con actuaciones juveniles que incluyen al cantante australiano Jamie Redfern y al banjo canadiense Scotty Plummer . [42] Barbra Streisand fue el nuevo acto adulto más notable que presentó, apareciendo con él al principio de su carrera. [43]
La energía y las ambiciones comerciales de Liberace lo llevaron en muchas direcciones. Fue propietario de una tienda de antigüedades en Beverly Hills, California, y de un restaurante en Las Vegas durante muchos años. Incluso publicó libros de cocina; el más famoso fue Liberace Cooks , escrito en coautoría por la gurú de los libros de cocina Carol Truax , que incluía "Liberace Lasagna" y "Liberace Sticky Buns". El libro presenta recetas "de sus siete comedores" (de su casa en Hollywood).
Los espectáculos en vivo de Liberace durante las décadas de 1970 y 1980 siguieron siendo importantes atracciones de taquilla en Las Vegas Hilton y Lake Tahoe, donde ganaba 300.000 dólares a la semana.
En 1970, Liberace compitió contra el actor irlandés Richard Harris por la compra de Tower House en Holland Park, al oeste de Londres. Harris finalmente compró la casa después de descubrir que Liberace había aceptado comprarla, pero aún no había hecho un depósito. [44] El artista británico Danny La Rue visitó la Tower House con Liberace y luego relató en su autobiografía una experiencia paranormal que tuvo allí con él. [45]
Liberace hizo apariciones importantes en otros programas como The Ed Sullivan Show , The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford , Person to Person de Edward R. Murrow , así como en los programas de Jack Benny y Red Skelton , en los que a menudo parodiaba. su propia persona. Un nuevo Liberace Show se estrenó en la programación diurna de ABC en 1958, presentando una personalidad menos extravagante y glamorosa, pero fracasó en seis meses cuando su popularidad comenzó a caer. [46]
Liberace recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960 por sus contribuciones a la industria de la televisión. Continuó apareciendo en televisión como invitado frecuente y bienvenido en The Tonight Show con Jack Paar en la década de 1960, con intercambios memorables con Zsa Zsa Gabor y Muhammad Ali , y más tarde con Johnny Carson.
Fue el sustituto de verano de la CBS de Red Skelton en 1969 con su propia hora de variedades, grabada en Londres. Las productoras de Skelton y Lew Grade coprodujeron este programa. En un cameo en The Monkees , apareció en una galería de arte de vanguardia interpretándose a sí mismo, rompiendo alegremente un piano de cola con un mazo mientras Mike Nesmith miraba y se encogía en fingida agonía.
En la serie de televisión Batman de 1966 con Adam West y Burt Ward , Liberace desempeñó un doble papel como el concertista de pianista Chandell y su gemelo gangster Harry, que estaba extorsionando a Chandell para que llevara una vida criminal como Fingers, en los episodios "The Devil's Fingers". " y "Los campaneros". Los episodios de esta historia de dos partes fueron, según The Official Batman Batbook de Joel Eisner, los mejor calificados de todos los episodios del programa.
Sus apariciones televisivas posteriores incluyeron episodios de Here's Lucy (1970), Kojak y The Muppet Show (ambos de 1978), todos como él mismo. Sus actuaciones en el último de ellos incluyeron un "Concierto para los pájaros", "Misty", "Five Foot Two" y una interpretación de " Chopsticks ". Se hicieron especiales de televisión a partir del programa de Liberace en el Hilton de Las Vegas en 1978-1979 que se transmitieron por CBS.
En la década de 1980, apareció como estrella invitada en programas de televisión como Saturday Night Live (en un episodio de la décima temporada presentado por Hulk Hogan y Mr. T ), así como en la película Special People de 1984 . En 1985, apareció en la primera WrestleMania como cronometrador invitado para el evento principal. [47]
Antes de su llegada a Hollywood en 1947, Liberace quería añadir la actuación a su lista de logros. Su exposición al público de Hollywood a través de sus actuaciones en clubes lo llevó a su primera aparición cinematográfica en South Sea Sinner (1950), de Universal, un drama de una isla tropical protagonizado por MacDonald Carey y Shelley Winters , en el que fue anunciado como "un personaje tipo Hoagy Carmichael con pelo largo". [48] Liberace apareció como estrella invitada en dos funciones recopilatorias para RKO Radio Pictures . Footlight Varieties (1951) es una hora de imitación de vodevil y la poco conocida secuela Merry Mirthquakes (1953) presentó a Liberace como maestro de ceremonias.
En 1955, Liberace estaba en la cima de su carrera cuando Warner Bros. lo eligió para su primera película protagonizada por Sincerely Yours (1955), una nueva versión de The Man Who Played God (1932), como un concertista de piano que centra sus esfuerzos en ayudar. otros cuando su carrera se ve truncada por la sordera. En abril de 1955, la revista Modern Screen afirmó que Doris Day había sido mencionada con mayor frecuencia como la protagonista femenina de Liberace, "pero es dudoso que Doris interprete el papel. El nombre de Liberace por sí solo llenará los cines y al generoso Liberace le gustaría darle un respiro a un recién llegado. " ( Joanne Dru , una reconocida actriz de cine, fue la protagonista principal.) Cuando Sincerely Yours se estrenó en noviembre, el estudio montó una campaña publicitaria y de carteles con el nombre de Liberace en letras enormes, excéntricas y de bloques de construcción encima y mucho más grandes que el título. . "¡Fabulosamente tuyo en su primera película estelar!" era un eslogan. Los demás jugadores y el personal eran más bien pequeños en la parte inferior. La película fue un fracaso comercial y de crítica porque Liberace demostró ser incapaz de traducir su excéntrica personalidad en el escenario a la de un protagonista cinematográfico. Warner publicó rápidamente un suplemento publicitario del libro de prensa con una nueva facturación de "Protagonista" debajo del título, en letras iguales y sencillas: "Liberace, Joanne Dru, Dorothy Malone ". Robert Osborne de TCM recuerda una dramática degradación: cuando Sincerely Yours se presentó por primera vez en el Orpheum de Seattle, la cartelera se modificó aún más: Joanne Dru, Dorothy Malone y Alex Nicol arriba del título (con grandes retratos de los tres) y abajo. el título en letras mucho más pequeñas: "con Liberace al piano". Originalmente, Sincerely Yours iba a ser la primera de un contrato cinematográfico de dos películas, pero resultó ser un gran fracaso de taquilla. Luego, el estudio recompró el contrato y le pagó a Liberace para que no hiciera una segunda película.
La experiencia dejó a Liberace tan conmocionado que abandonó en gran medida sus aspiraciones cinematográficas. Hizo dos apariciones más en la pantalla grande, pero sólo en cameos. Se trataba de Cuando los chicos conocen a las chicas (1965), protagonizada por Connie Francis , donde Liberace esencialmente se interpretaba a sí mismo. Recibió elogios por su breve aparición como vendedor de ataúdes en The Loved One (1965), basada en la sátira de Evelyn Waugh sobre el negocio funerario y la industria cinematográfica en el sur de California.
El éxito masivo del programa de televisión sindicado de Liberace fue el principal impulso detrás de sus ventas récord. De 1947 a 1951 grabó 10 discos. En 1954, saltó a casi 70. [49] Lanzó varias grabaciones a través de Columbia Records , incluido Liberace de Candlelight (más tarde en Dot y a través de publicidad televisiva directa) y vendió más de 400.000 álbumes en 1954. Su sencillo más popular fue "Ave Maria". ", vendiendo más de 300.000 copias. [50] Su tema principal era " I'll Be Seeing You ", que habitualmente cantaba en lugar de tocar en cualquiera de sus diversos pianos.
Sus álbumes incluían estándares pop de la época, como "¡ Hola, Dolly! " e incluían sus interpretaciones del repertorio de piano clásico como Chopin y Liszt, pero muchos fanáticos de la música clásica los criticaron ampliamente (así como las habilidades de Liberace como pianista). en general) por ser "pura tontería con un mínimo de musicalidad". En su vida recibió seis discos de oro.
La última actuación de Liberace en el escenario fue en el Radio City Music Hall de Nueva York el 2 de noviembre de 1986; [51] fue su espectáculo número 18 en una gira de 21 días (desde el 16 de octubre), y la serie de conciertos recaudó poco más de 2,5 millones de dólares en la taquilla del teatro. [52] Su última aparición en televisión fue el día de Navidad de ese mismo año en The Oprah Winfrey Show , que en realidad había sido grabado en video en Chicago más de un mes antes. [53]
Liberace era conservador en sus creencias políticas y religiosas. Creía fervientemente en el capitalismo y estaba fascinado por la realeza, la ceremonia y el lujo. Le encantaba socializar y estaba fascinado por los ricos y famosos. Sin embargo, aun así se presentó ante sus fans como uno más de ellos, un habitante del Medio Oeste que se había ganado el éxito a base de trabajo duro y que los invitaba a disfrutarlo con él. [54]
En los últimos años de su vida, después de haber obtenido una riqueza repentina, Liberace gastó generosamente, mostrando un materialismo extravagante en su vida y sus actos. En 1953, diseñó y construyó su primera casa de celebridades en Sherman Oaks, California, en Valley Vista Blvd., ubicada en el Valle de San Fernando. La casa presentaba un tema de piano en todas partes, incluida una piscina con forma de piano que permanece hoy. La casa de sus sueños, con sus lujosos muebles, elaborados baños y antigüedades, contribuyó a su imagen. Aprovechó su fama a través de cientos de vínculos promocionales con bancos, compañías de seguros, compañías de automóviles, empresas de alimentos e incluso funerarias. Liberace era un presentador experimentado y contaba con el apoyo de su amplia audiencia de amas de casa. Los patrocinadores le enviaron productos complementarios, incluida su limusina Cadillac blanca, y él correspondió con entusiasmo: "Si vendo atún, creo en el atún". [55] Liberace se quedó calvo en su mediana edad y estaba tan inseguro acerca de su pérdida de cabello que comenzó a usar postizos elaborados y se negó a dejarse ver sin su peluquín tanto en público como en privado, incluso durmiendo con ellos puestos. [56]
Otros criticaron su habilidad pero llamativa forma de tocar el piano, sus continuos ascensos y su llamativa demostración de éxito. Exteriormente, no se inmutó y una vez envió una carta a un crítico que decía: "Gracias por tu divertida reseña. De hecho, después de leerla, mi hermano George y yo nos reímos todo el camino hasta el banco". [57] Respondió de manera similar a las críticas negativas posteriores, modificándolas como "Lloré todo el camino hasta el banco". [58] En una aparición en The Tonight Show algunos años después, Liberace le contó la anécdota a Johnny Carson y terminó diciendo: "Ya no lloro en todo el camino hasta el banco: ¡compré el banco!"
La fama de Liberace en los Estados Unidos fue igualada durante un tiempo en el Reino Unido. En 1956, un artículo en el Daily Mirror del columnista Cassandra ( William Connor ) [59] describió a Liberace como "la cumbre del sexo, el pináculo de lo masculino, lo femenino y lo neutro. Todo lo que él, ella y eso puedan desear... un montón de amor de madre mortal, que guiña un ojo, que ríe, se acurruca, es cromado, impregnado de aromas, luminoso, tembloroso, risueño, con sabor a frutas, picado y cubierto de hielo". [60]
Liberace envió un telegrama que decía: "Lo que dijiste me dolió mucho. Lloré durante todo el camino hasta el banco". [58] Demandó al periódico por difamación, [61] testificando ante un tribunal de Londres que no era homosexual y que nunca había participado en actos homosexuales. Estuvo representado en el tribunal por Gilbert Beyfus , uno de los grandes abogados de la época. [62] Liberace ganó la demanda, en parte debido al uso por parte de Connor de la expresión despectiva "con sabor a fruta". El caso dependía en parte de si Connor sabía que " fruta " era la jerga estadounidense que implica que un individuo es homosexual. [63] Después de un juicio civil de tres semanas, un jurado falló a favor de Liberace el 16 de junio de 1959 y le concedió £8.000 en concepto de daños y perjuicios (alrededor de $22.400 en ese momento y equivalente a £198.010 en 2021), lo que llevó a Liberace a repetir el eslogan a los periodistas: "¡Lloré todo el camino hasta el banco!" [64] La popularización de la frase por parte de Liberace inspiró el título Crying All the Way to the Bank , para un informe detallado del juicio basado en transcripciones, informes judiciales y entrevistas, realizado por el ex periodista del Daily Mirror, Revel Barker.
Liberace demandó y resolvió un caso similar en Estados Unidos contra Confidential . Los rumores y las revistas de chismes implicaban con frecuencia que Liberace era homosexual a lo largo de su carrera, lo que él continuó negando con vehemencia. Un número típico de Confidential en 1957 decía: "¡Por qué el tema principal de Liberace debería ser ' Mad About the Boy !'" [65]
En 1982, Scott Thorson , ex chófer de Liberace de 22 años y presunto amante residente durante cinco años, demandó al pianista por 113 millones de dólares en pensión alimenticia después de que Liberace lo despidiera. [66] Liberace continuó negando que fuera homosexual, y durante las declaraciones judiciales en 1984, insistió en que Thorson nunca fue su amante. El caso se resolvió fuera de los tribunales en 1986, y Thorson recibió un acuerdo en efectivo de 75.000 dólares más tres coches y tres perros por valor de otros 20.000 dólares. [66] Thorson declaró después de la muerte de Liberace que llegó a un acuerdo porque sabía que Liberace estaba muriendo y que tenía la intención de demandar basándose en la conversión de propiedad en lugar de la pensión alimenticia . Más tarde afirmó que Liberace era un "tipo aburrido" en su vida privada y que prefería pasar su tiempo libre cocinando, decorando y jugando con sus perros y que nunca tocaba el piano fuera de sus actuaciones públicas. Thorson dijo: "Él (Liberace) tenía varios pianos ornamentales decorados en las distintas habitaciones de su casa, pero nunca los tocó". [67]
Como Liberace nunca reconoció públicamente que era gay, el conocimiento de su verdadera sexualidad se vio confuso por las historias de sus amistades y vínculos románticos con mujeres. [68] Ocultó aún más su sexualidad en artículos como "Las mujeres maduras son las mejores: el mejor pianista de la televisión revela con qué tipo de mujer se casaría". [69]
En una entrevista de 2011, la actriz y amiga cercana Betty White confirmó que Liberace era efectivamente gay y que sus managers la utilizaban a menudo como " barba " para contrarrestar los rumores públicos sobre la homosexualidad del músico. [70]
A Liberace le diagnosticaron en secreto VIH positivo en agosto de 1985 su médico privado en Las Vegas. Aparte de su manager Seymour Heller y algunos familiares y asociados, Liberace mantuvo en secreto su enfermedad terminal hasta el día de su muerte y no buscó tratamiento médico. Scott Thorson comentó que no sabía que Liberace tuviera algún problema de salud y que hasta un año antes de su muerte "estaba en general en excelente forma para su edad; tenía un gran pecho y una constitución poderosa". [67]
En agosto de 1986, durante una de sus últimas entrevistas en el programa de noticias de televisión Good Morning America , Liberace insinuó su frágil salud cuando dijo: "¿Cómo puedes disfrutar de la vida si no tienes salud?". Estuvo hospitalizado por neumonía del 23 al 27 de enero de 1987 en el hospital del condado de Palm Springs.
Liberace murió a última hora de la mañana del 4 de febrero de 1987, en su casa de Palm Springs, California, a los 67 años. [71] Católico devoto hasta el fin, hizo que un sacerdote le administrara los últimos ritos el día antes de su muerte. [72]
En el momento de la muerte de Liberace, su agente de prensa dijo que había muerto por una combinación de anemia perniciosa, enfisema y enfermedad cardíaca. [73] [74] El médico de Liberace, Ronald Daniels, dijo que había muerto de insuficiencia cardíaca causada por una encefalopatía subaguda, una enfermedad cerebral degenerativa. [75] [76] El forense del condado de Riverside realizó una autopsia y determinó que la causa de la muerte de Liberace fue neumonía por citomegalovirus, una causa frecuente de muerte en personas con SIDA. [77] [76] El forense también determinó que, en el momento de su muerte, Liberace era VIH positivo, tenía una enfermedad cardíaca pulmonar y calcificación de una válvula cardíaca. [75] El forense dijo que el médico de Liberace había afirmado deliberadamente una causa falsa de muerte porque la insuficiencia cardíaca nunca es causada por encefalopatía. [78] El autor Darden Asbury Pyron escribió que Liberace había sido VIH positivo y sintomático desde 1985 hasta su muerte. [79]
Cary James Wyman, su asistente personal y presunto amante durante siete años, tenía VIH y luego murió en mayo de 1997 a los 34 años. Otro presunto amante, Chris Adler, se presentó después de la muerte de Liberace y afirmó que Liberace lo había infectado con VIH. Adler murió en 1990 a los 30 años.
El cuerpo de Liberace está sepultado junto con el de su madre y su hermano en Forest Lawn, cementerio de Hollywood Hills en Los Ángeles. [80] [81] En 1994, el Paseo de las Estrellas de Palm Springs le dedicó una Estrella Dorada de la Palma. [82]
Liberace fue reconocido durante su carrera con dos premios Emmy , seis álbumes de oro y dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood . [83] [84]
En octubre de 2010, el Museo Liberace de Las Vegas cerró después de 31 años de estar abierto al público. En junio de 2011, el restaurante Tivoli Gardens de Liberace, entonces operado por Carluccio's , cerró su ubicación junto al museo y se mudó a otro lugar. [85] Según el presidente de la Fundación Liberace, Jack Rappaport, el museo había estado en negociaciones con intereses monetarios en el Strip de Las Vegas para reubicar el museo, pero no tuvieron éxito. La Fundación Liberace, que ofrece becas universitarias a artistas emergentes, siguió funcionando. [86]
En enero de 2013, la Fundación Liberace anunció planes para trasladar el museo al centro de Las Vegas, con una fecha de apertura prevista para 2014. [87] En 2014, sin embargo, el presidente de la Fundación Liberace, Jonathan Warren, anunció que el acuerdo para el nuevo museo había fracasado. [88]
A partir del 7 de abril de 2016, los coches de Liberace están en exhibición, además de un piano y varios disfraces, en el Liberace Garage , ubicado en Las Vegas. [89]
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En el momento de su muerte, se decía que Liberace valía alrededor de 110 millones de dólares y había legado 88 millones de dólares a la Fundación Liberace. [96] La historia fue perpetuada por los funcionarios de la Fundación Liberace a menudo y hasta 2013. Sólo en 2015, el presidente de la Fundación Liberace, Jonathan Warren, reveló en una conferencia en el Mob Museum de Las Vegas que todas estas figuras eran parte del espectáculo. de Liberace, y que las cifras reales se acercaban más a una décima parte de esas cantidades. [ cita necesaria ]
La Fundación Liberace vio el fin de su fondo de dotación interno en 2011. Los fondos de dotación universitarios proporcionados por ella continúan ofreciendo becas anualmente. El museo Liberace original cerró sus puertas en 2010, citando la recesión y unas instalaciones obsoletas y anticuadas.
En noviembre de 2013, una docena de los famosos trajes de Liberace, junto con uno de sus vagones de escenario y un piano, se exhibieron durante un período de seis semanas en el Cosmopolitan Las Vegas en una exposición titulada "Demasiado de algo bueno es maravilloso". El lema no oficial de Liberace y una frase muy utilizada de su acto. La exposición se amplió siete meses. [ cita necesaria ]
Todos dicen que este montón de amor materno mortal, que guiña un ojo, que ríe, se acurruca, es cromado, impregnado de aromas, luminoso, tembloroso, risueño, con sabor a frutas, picado y cubierto de hielo, ha tenido la mayor recepción e impacto en Londres desde que Charlie Chaplin llegó a la misma estación, Waterloo, el 12 de septiembre de 1921.
