La Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 ( 61 y 62 Vict. c. 37) fue una ley del Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que estableció un sistema de gobierno local en Irlanda similar al que ya se había creado para Inglaterra, Gales y Escocia mediante la legislación de 1888 y 1889. La ley puso fin de manera efectiva al control de los terratenientes sobre el gobierno local en Irlanda. [3] [4] [5]
A partir de la década de 1880, la reforma del gobierno local en Irlanda se convirtió en un tema político de gran importancia, que involucraba tanto a los políticos irlandeses como a los principales partidos políticos británicos. Las cuestiones de reforma constitucional, propiedad de la tierra y nacionalismo se combinaron para complicar las cosas, al igual que las divisiones tanto en el Partido Liberal en 1886 como en el Partido Parlamentario Irlandés en 1891. Finalmente, el gobierno conservador de Lord Salisbury consideró políticamente conveniente introducir las medidas en 1898.
El gobierno consideró que la legislación resolvería una serie de problemas: suavizó las demandas de autonomía de los nacionalistas, alivió la carga de las tasas agrícolas para los terratenientes unionistas , creó una administración de la ley de pobres más eficiente y fortaleció la Unión al traer formas inglesas de gobierno local a Irlanda. [4] [5]
Antes de la Ley de 1898, cada condado y corporación de condado de Irlanda estaba administrado por un gran jurado . Estos organismos estaban compuestos por grandes terratenientes designados por el juez de lo penal del condado. Además de sus funciones judiciales originales, los grandes jurados habían asumido el mantenimiento de carreteras, puentes y asilos y la supervisión de otras obras públicas. El gran jurado hizo propuestas de gastos conocidas como "presentaciones" que requerían la aprobación del juez de lo penal. El dinero para pagar las presentaciones se recaudaba mediante un "impuesto del condado" aplicado a los terratenientes y ocupantes del condado, una forma de impuesto sobre la renta . [6] Un segundo nivel de división administrativa por debajo del condado era la baronía . Un sistema similar operaba en este nivel, con los jueces del área facultados para reunirse en sesiones de presentación baroniales para recaudar un impuesto para financiar obras menores. [6]
En 1880, los miembros de los grandes jurados y las sesiones baroniales seguían siendo mayoritariamente unionistas y protestantes y, por lo tanto, totalmente no representativos de la mayoría de la población de las áreas que gobernaban. [5] Esto se debía a que representaban y eran elegidos entre los contribuyentes reales desde la Edad Media , y los miembros que se retiraban normalmente eran reemplazados por contribuyentes similares de la misma clase social. El entendimiento era que los contribuyentes más grandes tenían un motivo mayor para ver que el dinero de los impuestos se gastara correctamente. La Ley de Representación del Pueblo de 1884 creó un electorado mucho más grande que tenía necesidades muy diferentes e inevitablemente quería elegir representantes locales fuera de una élite social estrecha. Para entonces, las obras públicas como carreteras y puentes estaban siendo financiadas cada vez más por el gobierno central a través de la Oficina de Obras Públicas .
En 1838 Irlanda se dividió en uniones de pobres (PLU), cada una de las cuales consistía en un área geográfica basada en un asilo de pobres . Los límites de las uniones no se correspondían con los de ninguna unidad existente, y muchas áreas rurales se extendían a dos o más condados. Las uniones eran administradas por Juntas de Tutores . Las juntas eran en parte elegidas directamente, y se elegía un tutor por cada división electoral .
Con el crecimiento de la población surgió la necesidad de crear autoridades para administrar la salud pública y proporcionar o regular servicios tales como alcantarillado, pavimentación y suministro de agua. La Ley de Salud Pública (Irlanda) de 1878 creó distritos sanitarios , basados en el sistema ya existente en Inglaterra y Gales. Las ciudades más grandes ( municipios municipales y ciudades con comisionados en virtud de leyes privadas o con una población de 6.000 o más) se crearon distritos sanitarios urbanos: el consejo local existente se convirtió en la autoridad sanitaria urbana. El resto del país se dividió en distritos sanitarios rurales. Estos eran idénticos en área a las uniones de la ley de pobres (menos cualquier parte en un distrito sanitario urbano), y la autoridad sanitaria rural consistía en los guardianes de la ley de pobres para el área.
Las primeras propuestas para la elección de consejos de condado en Irlanda fueron hechas por el ministro liberal radical Joseph Chamberlain al primer ministro William Ewart Gladstone en 1885. [7] El electorado había sido ampliado por la reciente Ley de Representación del Pueblo de 1884. Gladstone y Charles Stewart Parnell , líder de la Liga Nacional Irlandesa , prefirieron legislar para el Autogobierno Irlandés. Sin embargo, el Primer Proyecto de Ley de Autogobierno Irlandés fue derrotado en la Cámara de los Comunes en 1886. Chamberlain, brevemente presidente de la Junta de Gobierno Local en 1886, luego dejó a los liberales para formar el Partido Liberal Unionista y presentó la propuesta a sus nuevos aliados conservadores, quienes ganaron las elecciones generales del Reino Unido de 1886 poco después.
En 1888, Chamberlain volvió a pedir consejos de condado elegidos democráticamente en Irlanda, como parte de un programa intensivo de obras públicas financiadas por el Estado, en su libro Una política unionista para Irlanda .
Los consejos de condado elegidos directamente fueron introducidos en Inglaterra y Gales por la Ley de Gobierno Local de 1888 y en Escocia por la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1889. Los intentos de lograr reformas similares en Irlanda se retrasaron debido al malestar civil causado por el Plan de Campaña . El gobierno argumentó que antes de poder implementar reformas administrativas, la ley y el orden debían ser restaurados. En consecuencia, Arthur Balfour , el Secretario en Jefe para Irlanda , introdujo leyes de coerción para poner fin a los "ultrajes agrarios". Los unionistas, que cada vez perdían más escaños a favor de los miembros de la Liga Nacional Irlandesa en las elecciones de tutores, también intentaron retrasar la implementación. [5] [8]
El 10 de agosto de 1891 Balfour anunció que en la siguiente sesión parlamentaria se introduciría una legislación sobre el gobierno local. El anuncio fue recibido con protestas por parte de los unionistas y los terratenientes, que predecían que las nuevas autoridades serían desleales y monopolizarían su poder para expulsarlos del país. Balfour, a pesar de la oposición, dejó claro que tenía intención de seguir adelante. Con el Partido Parlamentario Irlandés dividido en facciones "parnellistas" y "antiparnellistas", se sintió alentado a creer que el proyecto de ley podría utilizarse para destruir la demanda de autonomía y dividir aún más el movimiento nacionalista. [5]
Cuando el proyecto de ley se presentó al Parlamento a principios de 1892, estaba claro que los unionistas habían logrado diluir muchas de sus disposiciones al asegurar salvaguardas a su control sobre el gobierno local. Las disposiciones de la legislación propuesta eran:
Las "salvaguardias" para proteger a la minoría unionista fueron:
El proyecto de ley fue rechazado por casi todos los parlamentarios irlandeses, con el apoyo de sólo un puñado de unionistas liberales del Ulster. Aunque Balfour esperaba que la legislación fuera aceptable presentando enmiendas, esto fue rechazado por los nacionalistas que esperaban ver un cambio hacia una administración liberal pro-autonomía en las inminentes elecciones generales . En consecuencia, el proyecto de ley fue abandonado. [5]
Tras tres años de gobierno liberal, la coalición unionista conservadora-liberal formó un gobierno unionista tras las elecciones generales de 1895. Gerald Balfour , hermano de Arthur y sobrino del nuevo primer ministro, Lord Salisbury , fue nombrado secretario jefe para Irlanda el 4 de julio de 1895. Pronto dejó su huella cuando resumió la política irlandesa del nuevo gobierno como "matar el gobierno local con amabilidad". [4] El gobierno británico aprobó tres importantes leyes irlandesas en cuatro años: además de la Ley de Gobierno Local, se trataba de la Ley de Tierras (Irlanda) de 1896 ( 59 y 60 Vict. c. 47) y la Ley de Agricultura e Instrucción Técnica (Irlanda) de 1899.
La legislación sobre el gobierno local no formaba parte originalmente del programa gubernamental anunciado en el Discurso de la Reina de enero de 1897. También fue excepcional en el sentido de que casi no hubo demanda popular para las reformas. Por eso fue una completa sorpresa cuando el Secretario en Jefe Balfour anunció en mayo que estaba preparando una legislación. Si bien afirmó que la extensión a Irlanda de las reformas del gobierno local ya llevadas a cabo en Gran Bretaña siempre había sido la intención, la conversión repentina a la "política alternativa" fue de hecho una forma de resolver una crisis política en Westminster . La obstrucción por parte de los miembros del parlamento irlandés y de varios parlamentarios ingleses estaba causando un retraso legislativo. Los terratenientes, ya enojados por la Ley de Tierras de 1896, estaban enfurecidos por la negativa del Tesoro a extender la subvención de calificación agrícola a Irlanda. De hecho, el fracaso en introducir la subvención se debió en gran medida a que no había un sistema de gobierno local efectivo para administrarla. En cambio, se había entregado una suma equivalente a la administración del Castillo de Dublín , que había decidido utilizar el dinero para financiar la reforma de la ley de pobres y una nueva Junta Agrícola. El 18 de mayo, los parlamentarios unionistas irlandeses escribieron al gobierno para informarle que retirarían su apoyo a menos que se introdujera la subvención de calificación. [4]
El Lord Teniente de Irlanda , Lord Cadogan , mantuvo conversaciones con el Tesoro y se le ocurrió la idea de introducir reformas en el gobierno local como una forma de "romper una combinación de unionistas y nacionalistas en Irlanda" que, en su opinión, "se estaba volviendo demasiado fuerte incluso para un ministerio con una mayoría de 150". Se pensó que la introducción de consejos de condado democráticos junto con un subsidio sustancial de impuestos seguramente aplacaría a todos los miembros irlandeses de la cámara. [4] El gobierno actuó rápidamente y envió una copia de la Ley de Gobierno Local Inglés de 1888 a Sir Henry Robinson , vicepresidente de la Junta de Gobierno Local de Irlanda . Robinson, que estaba de vacaciones, recibió instrucciones de decidir qué parte de la legislación existente podría adaptarse rápidamente para su uso en Irlanda. En una semana se anunció que se prepararía un proyecto de ley. [4]
No habría tiempo suficiente en una sola sesión parlamentaria para debatir todas las medidas planeadas, por lo que se le otorgó un poder ómnibus al Lord Lieutenant para aprobar órdenes en consejo adaptando leyes anteriores a Irlanda, incluidas partes de las Leyes de Corporaciones Municipales (inglesas) de 1882 y 1893 y las Leyes de Gobierno Local de 1888 y 1894 , y la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1889. [ 9] Este uso de legislación secundaria en lugar de legislación primaria fue controvertido, pero los nacionalistas irlandeses lo aceptaron como el precio para lograr la aprobación del proyecto de ley. [10]
La Ley de 1898 introdujo un sistema mixto de gobierno, con distritos de condado independientes de la administración del condado y, en otros lugares, un sistema de dos niveles con consejos de condado, junto con consejos de distrito de distrito , urbanos y rurales . Los distritos urbanos se crearon a partir de los pueblos más grandes de los comisionados municipales , mientras que los pueblos más pequeños conservaron a sus comisionados municipales, pero permanecieron en los distritos rurales para fines de planificación sanitaria.
La creación de los nuevos consejos tuvo un efecto significativo en Irlanda, ya que permitió que un número mucho mayor de ciudadanos locales tomaran decisiones que los afectaban. Los consejos de distrito de condado y subcondado crearon una plataforma política para los defensores del autogobierno local , desplazando la influencia unionista en muchas áreas. La emancipación de los electores locales permitió el desarrollo de una nueva clase política, creando un cuerpo significativo de políticos experimentados que entrarían en la política nacional en Irlanda en la década de 1920 y aumentarían la estabilidad de las transiciones a los parlamentos del Estado Libre Irlandés e Irlanda del Norte .
La Ley dio lugar a la modificación de los límites de varios condados por varias razones: [11]
Las extensiones de los nuevos condados administrativos y distritos condales, que entraron en vigor el 18 de abril de 1899, fueron definidas por órdenes de la Junta de Gobierno Local de Irlanda . [12] No hubo cambios en los límites de los condados de Cavan , Cork , Donegal , Fermanagh , Kerry , Kildare , King's County (ahora Offaly ), Leitrim , Limerick , Longford , Meath , Monaghan y Tyrone ; ni en los de los distritos condales (anteriormente condados corporativos) de Cork , Dublín , Limerick y Waterford . [12] Los cambios en otros lugares fueron los siguientes: [12]
Los límites de los distritos electorales de los condados irlandeses en Westminster no fueron ajustados por la Ley de 1898 para alinearse con los nuevos límites administrativos. Algunos fueron alineados por la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , donde las divisiones de los condados fueron alteradas por otras razones; por ejemplo, Kilculliheen fue transferido de Waterford City a South Kilkenny , pero Ardnaree permaneció en North Sligo en lugar de East Mayo . [13]
En virtud de la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1919 , el sistema electoral para las elecciones locales en Irlanda se modificó al voto único transferible (VUT) en distritos plurinominales. Este sistema se había utilizado en las elecciones a la Corporación de Sligo en 1919 (dispuesto en virtud de una legislación local separada ), [14] y luego en las elecciones locales irlandesas de 1920. [ 15] Después de la partición de Irlanda en 1920-22, la situación evolucionó de manera diferente en el Estado Libre Irlandés ( Irlanda a partir de 1937, República de Irlanda a partir de 1949) e Irlanda del Norte .
En el Estado Libre de Irlanda, los distritos rurales fueron abolidos por la Ley de Gobierno Local de 1925 [16] (permanecieron en el condado de Dublín hasta que fueron abolidos por la Ley de Gobierno Local (Dublín) de 1930 [17] ). Los distritos urbanos fueron renombrados "ciudades" por la Ley de Gobierno Local de 2001. La Ley de 2001 también renombró las "corporaciones de distritos de condado" como "ayuntamientos". La introducción de un sistema de consejo-administrador en 1929-40 cambió significativamente el funcionamiento de los consejos de condado y ciudad. La Ley de Reforma del Gobierno Local de 2014 abolió el nivel de distritos y ciudades dentro de las áreas de condado y dividió todos los condados (excepto los del condado de Dublín) en distritos municipales . A partir del 17 de julio de 2024, [actualizar]las partes no derogadas de la ley de 1898 en la República son las secciones 6(a), 8, [18] 29, 52, 54, 69(1)–(2), 80, 89, 101(2), 101(4), 102(1)–(3), 109, 110(1), 110(2)(a) y 124, y las partes 3 y 4 del Anexo 1. [2]
En Irlanda del Norte, el sistema de condado-distrito de dos niveles se mantuvo hasta que la Ley de Gobierno Local (Irlanda del Norte) de 1972 lo reemplazó con un sistema de 26 distritos unitarios a partir de 1973. Algunos consejos electos se habían disuelto en la década de 1960 a medida que crecían las tensiones en la preparación para los disturbios . En 2001, [actualizar]las secciones no derogadas de la ley de 1898 en Irlanda del Norte eran la 4, la 10, la 11, la 21, la 27, la 29, la 31, la 36, la 37, la 41, la 69, la 72, la 78, la 82, la 83, la 108-110 y la 124. [20]
La ocasión también marcó la reintroducción del sistema de votación por mayoría relativa (PR-STV), que había sido abolido para las elecciones locales por el gobierno de Irlanda del Norte en 1922.