La Ley de Delitos Sexuales de 1967 (c. 60) es una ley del Parlamento del Reino Unido que legalizó los actos homosexuales en Inglaterra y Gales , con la condición de que fueran consentidos, en privado y entre dos hombres que hubieran cumplido 21 años. La ley se extendió a Escocia mediante la Ley de Justicia Penal (Escocia) de 1980 y a Irlanda del Norte mediante la Orden sobre Delitos Homosexuales (Irlanda del Norte) de 1982 .
La actividad homosexual entre hombres había sido un delito penal en Inglaterra y Gales desde la Edad Media . Antes de la Reforma, era castigada por los tribunales eclesiásticos ; la Ley de sodomía de 1533 transfirió la jurisdicción a los tribunales reales, con penas que incluían la muerte. [1] Con muchas revisiones, esta legislación permaneció en vigor hasta la promulgación de la Ley de Delitos contra la Persona de 1828 , o " Ley de Lord Lansdowne ", que mantuvo la pena capital como posible sentencia para el delito. [2] La era victoriana vio cómo los castigos cambiaban para ser más indulgentes pero también más ejecutables: la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 abolió la pena de muerte, mientras que la Enmienda Labouchere de 1885 criminalizó toda actividad homosexual entre hombres excepto el coito anal. Nunca hubo una prohibición explícita de la actividad homosexual entre mujeres. [3]
En la década de 1950, se produjo un aumento de los procesos contra hombres homosexuales [4] y varias figuras conocidas fueron condenadas. El gobierno creó un comité dirigido por John Wolfenden para estudiar las leyes sobre la homosexualidad. En 1957, el comité publicó el informe Wolfenden , que recomendaba la despenalización de la actividad homosexual entre hombres mayores de 21 años. La postura del comité fue resumida de la siguiente manera: "a menos que la sociedad, a través de la ley, intente deliberadamente equiparar la esfera del crimen con la del pecado, debe seguir existiendo un ámbito de moralidad e inmoralidad privadas, que, en términos breves y crudos, no es asunto de la ley". Sin embargo, el gobierno de Harold Macmillan no actuó de acuerdo con sus recomendaciones, debido al temor a una reacción pública. [5]
El 29 de junio de 1960, la Cámara de los Comunes, por una mayoría de 114 (99 votos a favor y 213 en contra), votó en contra de una moción que respaldaba las recomendaciones del Comité Wolfenden. [6]
El debate público comenzó a cambiar debido a las acciones de los grupos de defensa, así como al efecto de la película de Dirk Bogarde de 1961, Victim , que fue la primera gran producción que incluso mencionó el término "homosexual" y tuvo como tema principal el procesamiento de los homosexuales en el Reino Unido, y cómo esto alentaba el chantaje . Hizo que el tema fuera accesible a una mayor parte del público, y a raíz de ello, la aprobación de la derogación de la prohibición homosexual superó el 50%. [ cita requerida ]
Después de las elecciones generales de 1964 en el Reino Unido , que dieron como resultado un gobierno laborista por un estrecho margen, los miembros de ambas cámaras del Parlamento se mostraron cada vez más comprensivos con la idea de cambiar la ley. El 26 de mayo de 1965, Leo Abse presentó un proyecto de ley de la Regla de los Diez Minutos para despenalizar las relaciones sexuales consentidas y privadas entre hombres mayores de 21 años. La Cámara de los Comunes rechazó la propuesta en primera lectura por 178 votos en contra y 159 votos a favor. El pequeño margen de sólo diecinueve votos fue visto como un cambio de opinión significativo en la Cámara de los Comunes. [7]
El 28 de octubre de 1965, la Cámara de los Lores aprobó por 96 votos a favor y 31 en contra un proyecto de ley que implementaba las recomendaciones del Informe Wolfenden; el proyecto de ley, que había sido presentado por el conservador Lord Arran , fue apoyado, entre otros, por el arzobispo de Canterbury Michael Ramsey y muchos miembros de alto rango de la Iglesia de Inglaterra . [8] El proyecto de ley fue presentado posteriormente por el diputado conservador Humphry Berkeley en la Cámara de los Comunes, donde pasó su segunda lectura por 164 votos a favor y 107 en contra el 11 de febrero de 1966. Berkeley había añadido una disposición que aclaraba que el proyecto de ley no se extendería a Escocia, convenciendo a algunos diputados escoceses socialmente conservadores de no votar en contra. [9] La consideración del proyecto de ley fue interrumpida por la disolución del Parlamento para las elecciones generales de 1966 , que dio como resultado, entre otras cosas, que Berkeley perdiera su escaño; no obstante, la decisiva victoria del Partido Laborista aumentó el número de diputados que probablemente apoyarían la despenalización de la homosexualidad. [5]
El 26 de abril de 1966, Lord Arran presentó en la Cámara de los Lores el proyecto de ley sobre delitos sexuales, que se aprobó el 16 de junio de 1966 con 78 votos a favor y 60 en contra. [10] Inmediatamente después, Leo Abse, de nuevo con arreglo a la regla de los diez minutos, presentó en la Cámara de los Comunes el proyecto de ley sobre delitos sexuales (n.º 2), una versión ligeramente modificada del proyecto de ley de Lord Arran. [11] [12] [13] [14] Después de que se concediera al proyecto de ley una primera lectura con 244 votos a favor y 100 en contra, el Gobierno (que se encarga de los asuntos parlamentarios todos los días excepto los viernes) decidió asignar tiempo parlamentario adicional al proyecto de ley, ya que había quedado claro que había una mayoría a favor del mismo.
La despenalización de la homosexualidad fue una de las múltiples reformas sociales liberales que se aprobaron bajo el gobierno de Wilson de 1966-1970 y el movimiento más amplio hacia una " sociedad permisiva ". [12] Otras reformas de la época incluyeron la legalización del aborto el mismo año, la relajación de las leyes de divorcio y la abolición de la censura teatral y la pena capital. [15] Estas reformas surgieron debido a varias campañas separadas que se beneficiaron del creciente apoyo público y la gran mayoría del Partido Laborista, en lugar del liderazgo del gobierno central. [15] El propio Wilson no tenía ningún entusiasmo por la legislación moral, [nota 1] pero hubo líderes laboristas que apoyaron el proyecto de ley, incluido Roy Jenkins , el Ministro del Interior. [16]
El proyecto de ley sobre delitos sexuales (n.º 2) fue aprobado finalmente en la Cámara de los Comunes el 4 de julio [nota 2] por 99 votos a favor y 14 en contra (una mayoría de 85) [17] y en la Cámara de los Lores el 13 de julio por 111 votos a favor y 48 en contra (una mayoría de 63) [18] [nota 3] Recibió la sanción real el 27 de julio y se convirtió en la Ley de delitos sexuales de 1967.
La propuesta legalizaba los actos que cumplían las condiciones de ser entre dos adultos que consintieran en privado. [3] No se aplicaba a la Marina Mercante ni a las Fuerzas Armadas , ni a Escocia e Irlanda del Norte . En 1980, el diputado David Steel declaró: "Recuerdo una conversación con el entonces patrocinador del proyecto de ley en 1965, el Sr. Humphry Berkeley, en la que le pregunté por qué proponía cubrir solo Inglaterra y Gales. Fue abierto al respecto. Dijo que el proyecto de ley se discutía un viernes y que si incluía a Escocia en él, la mayoría de los miembros escoceses se quedarían para votar en contra. Probablemente fue un juicio sabio y acertado de su parte". [20] Al igual que con la propuesta del informe Wolfenden, el proyecto de ley fijó la edad de consentimiento para la actividad homosexual en 21 años, cinco años más que para la actividad heterosexual. No eliminó los delitos de sodomía e indecencia grave . Los hombres aún podían ser procesados por estos delitos si sus acciones no cumplían los estrictos requisitos del proyecto de ley. [3] Por primera vez, sin embargo, las penas máximas fueron diferenciadas, dependiendo de la razón por la cual el acto sexual en cuestión seguía siendo ilegal: si había falta de consentimiento, no se cumplía el requisito de edad o el acto no era privado. [21]
Según el activista gay Peter Tatchell , la disidencia contra el proyecto de ley podría resumirse en la declaración del conde de Dudley del 16 de junio de 1966 de que "[los homosexuales] son las personas más repugnantes del mundo... La prisión es un lugar demasiado bueno para ellos; de hecho, es un lugar al que a muchos de ellos les gusta ir, por razones obvias". [22] [23] Incluso los defensores del proyecto de ley no toleraron la homosexualidad, sino que argumentaron que no era responsabilidad de la ley penal penalizar a los hombres homosexuales, que ya eran objeto de ridículo y escarnio. Roy Jenkins captó la actitud del gobierno: "aquellos que sufren esta discapacidad llevan un gran peso de vergüenza toda su vida" (citado durante el debate parlamentario por The Times el 4 de julio de 1967). Tras su aprobación, Lord Arran dijo: "Pido a esos [homosexuales] que muestren su agradecimiento comportándose con calma y dignidad... cualquier forma de comportamiento ostentoso ahora o en el futuro o cualquier forma de ostentación pública sería absolutamente desagradable... [Y] haría que los patrocinadores de este proyecto de ley se arrepientan de haber hecho lo que hicieron". [24]
El proyecto de ley que finalmente se convertiría en la Ley de Delitos Sexuales de 1967 tenía doce patrocinadores, de los cuales seis pertenecían al Partido Laborista (Leo Abse, Michael Foot , John Horner , Charles Pannell , George Strauss , Eric Varley ), cinco al Partido Conservador ( Hugh Fraser , Ian Gilmour , Peter Rawlinson , Norman St. John-Stevas y Richard Wood ) y uno al Partido Liberal ( Jo Grimond ).
En todas las etapas del proyecto de ley, la mayoría de los votos a favor provinieron de parlamentarios laboristas y liberales, mientras que la mayoría de los votos en contra provinieron de parlamentarios conservadores; no obstante, el apoyo al proyecto de ley se extendió por las filas del partido, y los conservadores destacados Margaret Thatcher y Enoch Powell apoyaron el proyecto de ley durante sus dos primeras lecturas . La coalición a favor del proyecto de ley fue descrita posteriormente como "una combinación de partidarios de Gaitskel y futuros thatcheristas". [5]
En 1965, una encuesta de opinión encargada por el Daily Mail encontró que el 63% de los encuestados no creía que la homosexualidad debería ser un delito, mientras que sólo el 36% estaba de acuerdo en que así fuera, aunque el 93% estaba de acuerdo en que los hombres homosexuales "necesitaban tratamiento médico o psiquiátrico". [25]
En BBC History , Florence Sutcliffe-Braithwaite escribió: "Este fue un momento muy importante en la historia de la homosexualidad en Gran Bretaña, pero no fue un momento de liberación repentina para los hombres homosexuales, ni se pretendía que lo fuera". [3] Una consecuencia particularmente importante fue la mayor libertad de reunión para los grupos de derechos de los homosexuales, lo que llevó a un aumento del activismo por los derechos de los homosexuales en la década de 1970. [3] Por el contrario, hubo una represión de las actividades homosexuales que no estaban protegidas por la ley. En la década posterior a su aprobación, los procesos por indecencia grave que involucraban a hombres se triplicaron. [3] [26] [27]
Hasta finales de los años 70 no se volvió a examinar la cuestión de la homosexualidad masculina en el derecho escrito de Inglaterra y Gales. En 1979, el informe del grupo de trabajo del Comité de asesoramiento sobre políticas del Ministerio del Interior titulado Age of Consent in relationship to Sexual Offences (Edad de consentimiento en relación con los delitos sexuales) recomendó que la edad de consentimiento para los actos homosexuales fuera de 18 años. Esta recomendación fue rechazada en su momento, en parte debido a los temores de que una mayor despenalización sólo sirviera para alentar a los hombres más jóvenes a experimentar sexualmente con otros hombres, una opción que algunos, en aquel momento, afirmaban que colocaría a ese individuo fuera de la sociedad en general.
La ley se extendió a Escocia en la Ley de Justicia Penal (Escocia) de 1980 , que entró en vigor el 1 de febrero de 1981. [28] Como resultado del caso Dudgeon v. Reino Unido del Tribunal Europeo de Derechos Humanos de 1981 , la ley se extendió a Irlanda del Norte en la Orden sobre Delitos Homosexuales (Irlanda del Norte) de 1982 .
En 2020, una solicitud de Libertad de Información por parte de periodistas de The Mail on Sunday descubrió que el Comité Asesor de la Real Casa de la Moneda había rechazado los planes de emitir una moneda conmemorativa para conmemorar el 50 aniversario de la aprobación de la ley en 2015, concluyendo que no sería "comercialmente viable" debido a una percepción de "falta de atractivo" de la moneda entre los coleccionistas . [29]
El único artículo operativo de la Ley que todavía está en vigor es el artículo 6, que establece que los locales deben ser tratados, a los efectos de los artículos 33 a 35 de la Ley de Delitos Sexuales de 1956, como un burdel "si las personas recurren a ellos con el propósito de prácticas homosexuales lascivas en circunstancias en las que el recurso a ellos para prácticas heterosexuales lascivas habría llevado a que se los tratara como un burdel a los efectos de esos artículos".
