El teniente general Sir Leslie James Morshead , KCB , KBE , CMG , DSO , ED (18 de septiembre de 1889 - 26 de septiembre de 1959) fue un soldado, maestro, hombre de negocios y granjero australiano, cuya carrera militar abarcó ambas guerras mundiales . Durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió las tropas australianas y británicas en el Sitio de Tobruk (1941) y en la Segunda Batalla de El Alamein , logrando victorias decisivas sobre el Afrika Korps de Erwin Rommel . Sus soldados lo apodaron " Ming el Despiadado ", más tarde simplemente "Ming", en honor al villano de los cómics de Flash Gordon .
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Morshead renunció a su puesto docente y a su comisión en el Cuerpo de Cadetes para viajar a Sydney y alistarse como soldado raso en el 2.º Batallón de Infantería de la Primera Fuerza Imperial Australiana . Fue nombrado teniente en septiembre. Aterrizó en Anzac Cove, Gallipoli, el 25 de abril de 1915, y su batallón hizo el mayor avance de cualquier unidad australiana ese día. Inválido en Australia, se convirtió en comandante del 33.º Batallón de Infantería , que dirigió en el frente occidental en Messines , Passchendaele , Villers-Bretonneux y Amiens .
Entre guerras, Morshead hizo una exitosa carrera empresarial en la Orient Steam Navigation Company y permaneció activo en la milicia a tiempo parcial, al mando de batallones y brigadas. En 1939, fue designado para comandar la 18.ª Brigada de Infantería de la 6.ª División de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . En 1941, se convirtió en comandante de la 9.ª División , que dirigió en el Asedio de Tobruk y la Segunda Batalla de El Alamein. Regresó a Australia en 1943, donde fue designado para comandar el II Cuerpo , que dirigió durante la campaña de Nueva Guinea . En 1945, estuvo al mando del I Cuerpo en la campaña de Borneo .
Morshead nació el 18 de septiembre de 1889 en Ballarat , Victoria, el sexto de siete hijos de William Morshead, un minero de oro que había emigrado de Cornwall vía Canadá, y su esposa Mary Eliza Morshead, anteriormente Rennison, hija nacida en Australia de un compañero. Inmigrante de Cornualles. William murió cuando Morshead tenía seis años. Fue educado en Mount Pleasant High School, donde fue nombrado profesor junior en 1906. [1] [2]
En 1909, se convirtió en estudiante del Melbourne Teachers Training College para obtener títulos formales de enseñanza. Después de graduarse en diciembre de 1910, recibió una beca para completar un diploma de educación en la Universidad de Melbourne , pero decidió posponerla por un año para enseñar en escuelas del país de Victoria. Se convirtió en maestro de escuela, enseñando primero en Tragowell en el distrito de Swan Hill y luego en la escuela estatal Fine View en el distrito de Horsham . En 1911 ingresó en el Trinity College de la Universidad de Melbourne. Después de reprobar un examen de lógica deductiva , decidió abandonar el sistema escolar estatal y en 1912 ocupó un puesto en la Escuela Armidale en el distrito de Nueva Inglaterra de Nueva Gales del Sur. En 1914 se trasladó a la prestigiosa Melbourne Grammar School . [3]
Morshead había sido nombrado teniente de los cadetes del ejército australiano en 1908. [4] En Armidale, fue nombrado comandante de la unidad de cadetes de la escuela y fue nombrado teniente de la milicia el 10 de febrero de 1913. Fue ascendido a capitán. en septiembre. En Melbourne Grammar estuvo al mando de una compañía en la unidad de cadetes mucho más grande de esa escuela. [5] Mientras estaba en Melbourne Grammar, conoció a Myrtle Catherine Woodside, la hija de Happy Valley, Victoria , ganadera y hermana de uno de los alumnos de Morshead. [6]
La carrera docente de Morshead fue interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Renunció tanto a su puesto de profesor como a su comisión en el Cuerpo de Cadetes y viajó hasta Sydney para alistarse como soldado raso en el 2.º Batallón de Infantería del Primer Imperial Australiano. Force (AIF) porque estaba comandada por el teniente coronel George Braund , a quien Morshead conocía bien desde su época de profesor en Armidale. [7] El tiempo de Morshead en las filas fue breve, ya que fue nombrado teniente en la AIF el 19 de septiembre. Se embarcó hacia Egipto en el transporte Suffolk el 18 de octubre de 1914. Mientras su batallón se entrenaba allí, fue ascendido a capitán el 8 de enero de 1915. [8] [9]
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El 2.º Batallón de Infantería aterrizó en Anzac Cove el 25 de abril de 1915. El pelotón de Morshead fue transferido del transporte Derfflinger al destructor HMS Usk , que lo llevó a 500 yardas (460 m) de la costa. Luego se trasladaron a botes de madera que fueron remolcados hasta la orilla, llegando alrededor de las 09:30. [10] El batallón hizo el mayor avance de cualquier unidad australiana ese día, alcanzando las laderas de Baby 700, pero fue rechazado por un contraataque turco por la tarde. [11] Rechazó nuevos contraataques durante los tres días siguientes. Morshead asumió el mando de la Compañía C el 28 de abril. [12] El batallón derrotó importantes ataques turcos contra su posición el 18 de mayo y el 8 de junio. [13]
Ascendido a mayor el 8 de junio, Morshead se distinguió en la batalla de Lone Pine el 6 de agosto. [14] Los combates fueron tan intensos que de los 22 oficiales del batallón, Morshead fue el único que no resultó una baja. [15] Sin embargo, el 16 de septiembre, como muchos otros, sucumbió a la disentería y a la fiebre paratifoidea . Fue evacuado al 3.er Hospital General de Lemnos , y luego a Inglaterra en el barco hospital Aquitania , donde fue admitido en el 3.er Hospital General de Londres en Wandsworth , Inglaterra. [16] Por sus servicios en la campaña de Gallipoli , fue mencionado en los despachos . [17]
Morshead regresó a Australia el 22 de enero de 1916, donde fue tratado en el 4º Hospital General de Randwick, Nueva Gales del Sur . Después de recuperarse, fue destinado al 33.º Batallón de Infantería , que se estaba formando en Armidale como parte de la 3.ª División . Se convirtió en su comandante el 16 de abril y fue ascendido al rango de teniente coronel tres días después. Se embarcó nuevamente hacia Inglaterra con su batallón el 4 de mayo de 1916. [18]
El 33.º Batallón de Infantería se entrenó en Larkhill en la llanura de Salisbury en Inglaterra hasta noviembre de 1916, cuando se embarcó en Southampton hacia Francia. [19] [9] El 7 de diciembre relevó a un batallón británico en el tranquilo sector "guardería" del Frente Occidental alrededor de Armentières . [20] Morshead fue mencionado en los despachos, [21] y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [22] Su cita, escrita por el comandante de su división, el mayor general John Monash , decía:
Este oficial ha demostrado una capacidad notoria en la administración y organización de su batallón, que ha alcanzado un alto nivel de eficiencia en el combate. Su enérgica atención al entrenamiento de sus oficiales y hombres antes del embarque fue responsable de la suavidad y rapidez con la que su batallón relevó a un batallón británico en la línea unos días después de llegar al frente. Desde que el batallón tomó su lugar en la línea ha demostrado ser una unidad de combate eficiente debido a la personalidad de este oficial y su marcada capacidad de mando. Organizó y controló dos incursiones en las trincheras enemigas y las llevó a cabo con éxito. Su coraje y su fuerte personalidad han creado un espíritu excelente en todas las filas del batallón. Este oficial sirvió anteriormente en Gallipoli. [23]
El historiador oficial Charles Bean describió a Morshead como:
un pequeño y apuesto maestro de escuela, de sólo 28 años de edad, en quien las tradiciones del ejército británico habían sido embotelladas desde su infancia como champán bien tapado; el más cercano a un martinet entre todos los jóvenes coroneles australianos, pero capaz de distinguir lo valioso de lo inútil en la antigua práctica del ejército; insistente en la minuciosidad en todo el batallón como en el comedor de oficiales, con la ayuda de un excelente ayudante, el teniente Jones, y de un imperturbable segundo al mando, el mayor White, y con su propia experiencia de lucha como capitán subalterno del 2.º Batallón sobre Baby 700 en el Desembarco de Anzac, había formado un batallón que cualquiera que estuviera familiarizado con toda la fuerza reconocía, incluso antes que Messines , como uno de los mejores. [24]
Posteriormente, Morshead dirigió el 33.º Batallón de Infantería durante la Batalla de Messines en junio de 1917 y la desastrosa Batalla de Passchendaele en octubre, donde la 3.ª División sufrió grandes pérdidas. En marzo de 1918, la 3.ª División fue enviada al sector de Somme para ayudar a detener la Ofensiva de Primavera alemana . La 9.ª Brigada de Infantería , de la que formaba parte el 33.º Batallón de Infantería, fue separada de la 3.ª División y enviada a Villers-Bretonneux . [25] El 30 de marzo, el comandante de la 9ª Brigada de Infantería, el general de brigada Charles Rosenthal , ordenó a Morshead restaurar el frente alrededor de Aubercourt . Con la ayuda del 12.º Lanceros británico , el batallón pudo restaurar la línea, aunque no pudo avanzar tan lejos como esperaba Rosenthal. [26] El 33.º Batallón de Infantería fue relevado y retirado a Villers-Bretonneux para descansar. Sin embargo, el 4 de abril, Morshead se sorprendió al descubrir que la línea se había roto nuevamente y Villers-Bretonneux estaba amenazado. En la Primera Batalla de Villers-Bretonneux , el batallón participó en detener el avance e impidió que los alemanes capturaran la ciudad. El 18 de abril, el 33.º Batallón de Infantería todavía se encontraba en la ciudad cuando fue fuertemente bombardeado con gas venenoso. Muchos hombres, incluido Morshead, fueron víctimas del gas mostaza. No regresó a su unidad hasta junio. [27]
Morshead dirigió nuevamente el 33.º Batallón de Infantería en la Batalla de Amiens . Por los combates de agosto de 1918, recibió la Legión de Honor francesa con el grado de Caballero. [28] Su cita, escrita por su nuevo comandante de división, el mayor general John Gellibrand , decía:
Por su valentía, iniciativa y capacidad de acción durante las operaciones en SOMME en agosto de 1918. El 8 de agosto de 1918, durante el ataque al este de Hamel , el teniente coronel Morshead estaba al mando de la fuerza especial con el fin de limpiar Accroche Wood. Ejecutó esta tarea con gran habilidad y luego luchó con su batallón hasta sus objetivos, capturando 500 prisioneros, muchas armas y una gran cantidad de material con muy poco costo para su propia fuerza.
Posteriormente, durante el avance al norte de Bray del 22 al 24 de agosto de 1918, cuando la situación en su flanco izquierdo era incierta, el teniente coronel Morshead mantuvo valientemente su posición rechazando su flanco izquierdo, permitiendo así que el resto de su brigada mantuviera su posición.
Los días 30 y 31 de agosto, al norte de Cléry , volvió a luchar contra su batallón con gran habilidad y éxito.
Su habilidad militar, su excelente espíritu de lucha y su alegría en todas las circunstancias tuvieron un efecto muy inspirador en todos los rangos y contribuyeron en gran medida al éxito de la operación. [29]
Por su servicio en el frente occidental, Morshead fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en diciembre de 1919, [30] y fue mencionado en los despachos tres veces más. [31] [32] [33]
Morshead regresó a Australia en noviembre de 1919 y su nombramiento en la AIF terminó en marzo de 1920. Consideró solicitar una comisión militar regular, pero descubrió que estaban reservadas para los graduados del Royal Military College, Duntroon . Intentó cultivar, aceptando un bloque de asentamiento de soldados de 23.000 acres (9.300 ha) cerca de Quilpie, Queensland , pero esta empresa fue un fracaso y regresó a Melbourne, [34] donde se casó con Myrtle en la Iglesia Escocesa , el 17 de noviembre de 1921. Tuvieron una hija, Isabel, en 1923. [2]
Después de realizar trabajos ocasionales, se incorporó a la Orient Line en Sydney el 24 de octubre de 1924. Fue nombrado director de pasajeros de la oficina de Sydney en 1926. Siguieron muchos nombramientos en Orient Line. Se convirtió en gerente de publicidad en enero de 1927, gerente interino de la oficina de Melbourne en mayo de 1928, superintendente de pasajeros y publicidad y luego gerente comercial temporal de la oficina de Brisbane en abril de 1931. Regresó a Sydney y luego se mudó a la oficina de Melbourne, donde se convirtió en director de oficina temporal, puesto que pasó a ser permanente en diciembre de 1933; en 1937 volvió a la oficina de Sydney. [35]
Todo este tiempo, permaneció activo en la Milicia a tiempo parcial, al mando del 19.º Batallón de Infantería de 1921 a 1925. [36] Se convirtió en comandante del 36.º Batallón de Infantería el 1 de agosto de 1926. [37] Fue ascendido a coronel en 1933. , y fue designado para comandar la 14.ª Brigada de Infantería el 1 de enero de 1933. Cuando se mudó a Melbourne en 1934, fue transferido al mando de la 15.ª Brigada de Infantería , entonces parte de la 3.ª División bajo el mando del mayor general Sir Thomas Blamey . Al regresar a Sydney en 1937 asumió el mando de la 5ª Brigada de Infantería . Durante una visita a Inglaterra en 1937 como parte de sus deberes en la Línea de Oriente, tuvo la oportunidad de observar al ejército británico en maniobras en East Anglia y quedó impresionado por el ritmo de las fuerzas mecanizadas modernas. También se dio cuenta de que el ejército australiano estaba muy rezagado en recursos humanos y técnicos. Fue ascendido a brigadier en 1938. [38] Conocido por sus opiniones de derecha incluso antes de la guerra, también fue miembro de la organización paramilitar clandestina de extrema derecha New Guard . [39]
El 6 de octubre de 1939, Blamey seleccionó a Morshead para comandar la 18.ª Brigada de Infantería en la nueva 6.ª División . Esta brigada estaba compuesta por cuatro batallones de los estados más pequeños y habría sido una asignación natural para un oficial regular si el Primer Ministro Robert Menzies no hubiera restringido los mandos a los puestos superiores a los oficiales de la milicia , pocos de los cuales tenían mucha experiencia en el ejército fuera de su país. estados. Morshead se reunió con Blamey el 13 de octubre para seleccionar oficiales para la nueva brigada. [40] Al igual que los otros brigadistas, se le asignó un oficial regular como mayor de brigada , en este caso el mayor Ragnar Garrett . [41]
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Morshead se alistó formalmente en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 10 de octubre de 1939 y recibió el número de serie de la AIF NX8. Le dieron el rango de coronel y tres días después lo nombraron brigadier temporal. [40] Un retraso en la preparación del campamento de la 18.ª Brigada de Infantería en la región de Hunter significó que no se concentró allí hasta diciembre. Mientras tanto, sus batallones se entrenaban en sus estados de origen. Después de que la 16.ª Brigada de Infantería partiera hacia Palestina en enero de 1940, la 18.ª Brigada de Infantería se trasladó a su alojamiento desocupado en Ingleburn, Nueva Gales del Sur . Como consecuencia, su entrenamiento avanzó más lentamente que el de las Brigadas de Infantería 16 y 17. [42]
La 18.ª Brigada de Infantería finalmente se embarcó desde Sydney en Mauritania el 5 de mayo de 1940, pero en el camino fue desviada al Reino Unido debido a la peligrosa situación militar allí tras la Batalla de Francia . Se trasladó a campamentos en la llanura de Salisbury, donde la 3.ª División se había entrenado en 1916. La fuerza australiana allí al mando del mayor general Henry Wynter estaba mal equipada, pero a la 18.ª Brigada de Infantería se le asignó un papel importante en la defensa del sur de Inglaterra. En septiembre de 1940, Wynter fue informado de que su fuerza se convertiría en el núcleo de una nueva 9.ª División , cuyo mando fue designado. Morshead y su 18.ª Brigada de Infantería se embarcaron hacia Oriente Medio el 15 de noviembre y llegaron a Alejandría el 31 de diciembre. [43] Morshead fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1941. [44] Antes de que sus otras dos brigadas pudieran llegar de Inglaterra y Australia, Wynter enfermó gravemente. Blamey decidió enviarlo a casa y nombró a Morshead al mando de la 9.ª División el 29 de enero de 1941. [45]
Según el historiador oficial Barton Maughan:
Morshead era un general de pies a cabeza. Su complexión delgada y su expresión facial aparentemente suave enmascaraban una personalidad fuerte, cuyo impacto, incluso en un leve conocido, se sentía rápidamente. El discurso preciso e incisivo y el escrutinio penetrante y como un pedernal transmitían agudamente impresiones de autoridad, resolución y crueldad. Si las batallas, como declararía más tarde Montgomery , eran luchas de voluntades, no era probable que Morshead se encontrara deficiente. [46]
En febrero de 1941, la 9.ª División se reorganizó por completo y sus Brigadas de Infantería 18.ª y 25.ª se transfirieron a la 7.ª División . A cambio, recibió las Brigadas de Infantería 20 y 24, esta última con un batallón corto que estaba de guarnición en Darwin . Se ordenó a la 9.ª División, menos su artillería parcialmente entrenada y equipada, que se trasladara al área de Tobruk - Derna , donde relevaría a la 6.ª División, para que la formación pudiera participar en la Batalla de Grecia . [47] La 9.ª División, medio entrenada y medio equipada, se lanzó al centro de la acción casi de inmediato, estabilizando la retirada de las fuerzas de la Commonwealth del recién llegado Afrika Korps alemán , al mando del general Erwin Rommel , y ocupando el puerto vital de Tobruk. . A Morshead se le dio el mando de la guarnición de Tobruk que, a medida que continuaba la retirada (conocida por los australianos como la "desventaja de Bengasi"), quedó rodeada, cientos de kilómetros detrás de las líneas enemigas. El teniente general John Lavarack determinó que Tobruk podía ser retenido y ordenó a Morshead que lo defendiera. También ordenó a la 18.ª Brigada de Infantería que reforzara la guarnición, elevándola a cuatro brigadas, con artillería británica y unidades de tanques para brindar apoyo. [48]
El general Sir Archibald Wavell ordenó a Morshead que mantuviera la fortaleza durante dos meses mientras el resto de las fuerzas de Wavell se reorganizaban y montaban una misión de socorro. [49] Con la 9.ª División, la 18.ª Brigada de Infantería y fuerzas de apoyo de varias naciones aliadas, la fuerza de Morshead derrotó decisivamente los poderosos asaltos iniciales de Rommel y retuvo la posesión de la fortaleza. [50] Su estrategia para la defensa de Tobruk todavía se menciona en las escuelas de formación de oficiales de todo el mundo como un ejemplo de cómo organizar y llevar a cabo defensas en profundidad contra una fuerza blindada superior. Una parte importante de las tácticas de Morshead fue realizar operaciones ofensivas cuando fueran posibles. Su actitud se resumió en un comentario que se informó, hecho cuando le llamaron la atención un artículo de propaganda británica titulado "¡Tobruk puede soportarlo!" Morshead comentó: "no estamos aquí para recibirlo, estamos aquí para darlo". [51]
El uso agresivo de francotiradores, artillería y contraataques logró sorprender en momentos cruciales y mantuvo a las fuerzas de Rommel fuera de equilibrio. Las tropas del Eje aprendieron a temer las patrullas agresivas de la infantería australiana que dominaba la tierra de nadie y realizaba constantes incursiones en posiciones avanzadas enemigas para obtener información, tomar prisioneros, interrumpir los preparativos de ataque y las operaciones de colocación de minas, e incluso robar suministros que no estaban disponibles. disponible en Tobruk. Las tropas estaban respaldadas por artillería bien ubicada y reservas móviles. La 9.ª División mantuvo Tobruk no durante ocho semanas, sino durante ocho meses, tiempo durante el cual fracasaron tres campañas de socorro separadas de la principal fuerza aliada en Egipto. [52] Los propagandistas del Eje describieron a Morshead como "Ali Baba Morshead y sus 20.000 ladrones", y calificaron a los defensores del puerto como las " Ratas de Tobruk ", un sobrenombre que aprovecharon y usaron como insignia de orgullo. [53] Los hombres de Morshead se refirieron a él con humor como " Ming el Despiadado ", y más tarde simplemente como "Ming", en honor al villano de los cómics de Flash Gordon . [54]
En julio de 1941, Morshead estaba convencido de que sus tropas se estaban cansando. Su salud se estaba deteriorando y, a pesar de sus esfuerzos, su moral y disciplina estaban decayendo. Informó a los generales Blamey y Auchinleck que deberían ser relevados. Auchinleck dispuso que la 18.ª Brigada de Infantería fuera relevada por la Brigada polaca de los Cárpatos para que pudiera reincorporarse a la 7.ª División en agosto, pero se resistió a relevar a la 9.ª División. [55] [56] En este punto, entraron en juego consideraciones políticas. El recién instalado gobierno del primer ministro John Curtin en Australia, siguiendo el consejo de Blamey, abordó el asunto con el primer ministro Winston Churchill , quien protestó porque el alivio provocaría un aplazamiento de la Operación Crusader . Al final resultó que, la operación tuvo que posponerse de todos modos. En octubre de 1941, Morshead y la mayor parte de la 9.ª División fueron reemplazadas por la 6.ª División británica . Este relato se contradice, en términos de las opiniones del comandante, en el documental Narrow Escapes of World War II (2012) "Morshead Holds Tobruk" [57] con una declaración de que Morshead se opuso a la retirada. Esta información se registra aquí simplemente para advertir que existe una cuenta contraria en la única cuenta documental. El documental también añade información importante sobre esta etapa del asedio. Se ofrece una descripción, con imágenes, de la extraordinaria operación de reemplazo que se llevó a cabo íntegramente por mar durante muchas noches y se completó sin que el Eje se diera cuenta; según el documental. La 9.ª División se trasladó a Siria para servir como fuerza de ocupación, además de descansar, reequipar y entrenar refuerzos. [58]
La batalla de Tobruk marcó una derrota poco común para las fuerzas blindadas alemanas en esta etapa de la guerra. [50] Por su participación en la batalla, Morshead fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico el 6 de enero de 1942. [59] También recibió el Virtuti Militari del gobierno polaco en el exilio y fue condecorado por General Broni. Władysław Sikorski el 21 de noviembre de 1941. [60]
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El estallido de la guerra con Japón en diciembre de 1941 y la inminente amenaza de invasión hicieron que las Divisiones 6 y 7 fueran transferidas al Lejano Oriente a principios de 1942. En marzo, Morshead recibió el mando de todas las fuerzas australianas en el teatro del Mediterráneo , [61] y fue ascendido a teniente general , sin dejar de ser comandante de la 9.ª División. [9]
Morshead era uno de los pocos comandantes de división aliados con un historial distintivo de éxito en esta etapa de la guerra y había sido comandante en funciones del XXX Cuerpo británico , una formación compuesta en gran parte por tropas de la Commonwealth, en dos ocasiones. Tenía esperanzas de que le dieran el mando de un cuerpo, como le había sucedido a Harry Chauvel en la Gran Guerra. Muchos corresponsales de guerra, incluido Gavin Long , pensaron que Morshead sería una excelente elección, pero los desacuerdos con Auchinleck habían llevado a este último a etiquetar a Morshead como "un subordinado difícil", [62] quien, si bien era un excelente comandante de división, no estaba a la altura. exigencias de comandar un cuerpo. Además, aunque Chauvel había sido australiano, había sido un oficial regular, mientras que Morshead no lo era. El nuevo comandante del Octavo Ejército británico , el teniente general Bernard Montgomery, consideró que un reservista no podía "poseer el entrenamiento y la experiencia necesarios" [62] para comandar un cuerpo. Morshead fue ignorado en favor de Oliver Leese , un oficial regular británico, que era menor que él y nunca había comandado una división en acción. [62]
En la Segunda Batalla de El Alamein , a la 9.ª División se le dio la responsabilidad de despejar un corredor a través de las fuerzas alemanas e italianas en el norte y amenazar con cortar las que se encontraban entre la carretera costera y el mar. En el asalto inicial, la división se abrió paso a través de las defensas enemigas pero no logró limpiar los campos minados. Cuando el ataque británico flaqueó, el esfuerzo principal pasó a la 9.ª División, que hizo una enorme mella en las posiciones alemana e italiana durante los siguientes cinco días a un gran costo, "desmoronando" al Afrika Korps en el proceso y, en última instancia, obligando a Rommel a retiro. "Estoy bastante seguro", informó Leese a Morshead, "de que esta fuga fue posible gracias a la lucha homérica por su sector divisional". Durante la campaña de El Alamein, la 9.ª División sufrió el 22% de las bajas del Octavo Ejército británico; 1.177 australianos murieron, 3.629 resultaron heridos, 795 fueron capturados y 193 desaparecieron. [63] Morshead recibió otra mención más en despachos en junio de 1942, [64] y en noviembre de 1942 también fue creado Caballero Comendador de la Orden del Baño . [sesenta y cinco]
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Después de El Alamein, Morshead y la 9.ª División fueron llamados al Área del Pacífico Sudoeste (SWPA). Morshead llegó a Fremantle el 19 de febrero de 1943, donde fue recibido en casa por el teniente general Gordon Bennett , quien había sido su comandante de división en Sydney entre guerras. Luego, Morshead voló a Melbourne, donde lo recibieron Lady Morshead, Sir Winston Dugan y Sir Thomas Blamey, quienes informaron a Morshead que asumiría el mando de un cuerpo. En marzo de 1943, Morshead se convirtió en comandante del II Cuerpo , entregando el mando de la 9.ª División al mayor general George Wootten . Sin embargo, la asociación entre Morshead y la 9.ª División no se rompió del todo, ya que formaba parte de su cuerpo, junto con las Divisiones 6.ª y 7.ª, las cuales estaban recibiendo entrenamiento de guerra en la jungla en Atherton Tableland para las próximas batallas en Nueva Guinea. [66] La intención de Blamey era que Morshead pasara algún tiempo aprendiendo el arte de la guerra en la jungla antes de que su II Cuerpo reemplazara al I Cuerpo del Teniente General Sir Edmund Herring en Nueva Guinea. [67] El jefe de estado mayor de Morshead en el II Cuerpo era el brigadier Henry Wells , [66] que había sido su jefe de estado mayor en El Alamein. [68]
A finales de septiembre de 1943, Morshead fue convocado a Nueva Guinea para relevar a Herring por el teniente general Sir Iven Mackay , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , lo que hizo el 7 de octubre de 1943. [69] Morshead se encontró con una situación difícil. Los japoneses no sólo mantuvieron el terreno elevado que dominaba la cabeza de playa australiana en Finschhafen , sino que estaban reforzando rápidamente su posición y estaban a punto de montar un importante contraataque. Morshead exigió y obtuvo refuerzos críticos, incluidos los tanques Matilda del 1.er Batallón de Tanques . El contraataque japonés fue aplastado. [70] Morshead relevó al brigadier Bernard Evans del mando de la 24.ª Brigada de Infantería, reemplazándolo por el brigadier Selwyn Porter , que había comandado una brigada en la campaña Kokoda Track . A diferencia de la mayoría de los alivios de oficiales superiores en SWPA, este alivio, aunque controvertido en ese momento, ha atraído poca atención desde entonces. [71]
Adaptarse a la guerra en la jungla fue un desafío tanto para Morshead como para sus hombres. Gavin Long recordó que
Morshead tomó el Resumen de Inteligencia del día y leyó algo así como: "El arma en 965476 ahora está identificada como una pistola AA ligera. Un japonés fue asesinado por una trampa explosiva en 543267", e hizo un gesto como para decir qué tipo de guerra es. ¿este? Ha regresado de una guerra en la que divisiones luchaban contra divisiones, y los bombardeos de artillería en la escala máxima estaban acostumbrados a una en la que es noticia que hay un arma japonesa en un área determinada y un explorador muere en un punto determinado. [72]
El 7 de noviembre de 1943, Morshead se convirtió en comandante interino de la Fuerza de Nueva Guinea y el Segundo Ejército tras la partida de Mackay para convertirse en Alto Comisionado de Australia en la India. Esto se volvió permanente el 20 de enero de 1944. [73] El general de división Frank Berryman se convirtió en comandante del II Cuerpo. Debido a algunas sensibilidades relativas a la relativa antigüedad de Berryman y del mayor general George Alan Vasey , Blamey colocó a la 7.ª División de Vasey directamente bajo el mando de Morshead. [74] Vasey pronto se irritó bajo el mando de Morshead, sintiendo que "tiene demasiados favoritos tanto individual como colectivamente", [75] y los hombres que habían servido en El Alamein recibían un trato preferencial. [75] Morshead estuvo a cargo general de las fuerzas en Nueva Guinea en las batallas de Sattelberg , Jivevaneng , Sio y Shaggy Ridge . Su perseverancia fue recompensada con la captura de Madang en abril de 1944. [73]
Morshead entregó el mando de la Fuerza de Nueva Guinea al teniente general Stanley Savige el 6 de mayo de 1944 y regresó a Australia, donde siguió siendo el comandante del Segundo Ejército. A pesar de que Morshead había estado al mando en una zona activa, algunos críticos del gobierno retomaron el anuncio público en noviembre de que Morshead estaría al mando del Segundo Ejército y acusaron de haber sido "archivado". [76] Por el contrario, Blamey había recomendado a Curtin que Morshead lo sucediera como comandante en jefe en caso de que quedara incapacitado. Sin embargo, tratar con los políticos tenía poco atractivo para Morshead y, aunque estaba satisfecho con el reconocimiento, esperaba que esto no ocurriera. [77]
Al final, este no fue el final del servicio de Morshead en tiempos de guerra, solo un respiro. En julio de 1944, Morshead fue nombrado comandante del I Cuerpo en Atherton Tableland. Aunque nominalmente es un mando menor, sería la punta de lanza del ejército australiano en operaciones posteriores. [78] El personal era el del antiguo II Cuerpo de Morshead, ya que los cuarteles generales del I y II Cuerpo habían intercambiado nombres. [79] En febrero de 1945, Morshead recibió la noticia de que su objetivo sería Borneo. El general Douglas MacArthur puso al I Cuerpo bajo su mando directo para la operación. Morshead tuvo que realizar una serie de desembarcos en Tarakan , Borneo del Norte y Balikpapan en las costas este y noroeste de la isla. Estos se llevaron a cabo con gran eficiencia, logrando sus objetivos con bajas bajas. [80]
El gobierno británico propuso que se le diera al teniente general británico Sir Charles Keightley el mando de un Cuerpo de la Commonwealth para la Operación Coronet , la propuesta invasión de Honshu , la isla principal de Japón, pero el gobierno australiano no tenía intención de aceptar el nombramiento de un oficial con sin experiencia luchando contra los japoneses, y propuso a Morshead para el mando. La guerra terminó antes de que se resolviera el problema. [81]
Después de la guerra, Morshead regresó a la vida civil y se convirtió en director general australiano de la Orient Steam Navigation Company el 31 de diciembre de 1947. Continuó recibiendo honores por su servicio militar, incluida una mención adicional en los despachos de 1947 [82] y la Medalla Americana. de la Libertad con Palma de Plata. Fue presidente del Banco de Nueva Gales del Sur , presidente de David Jones y director de varias empresas. Desde 1950, Morshead encabezó "La Asociación", una organización secreta similar al movimiento Nueva Guardia en el que había estado involucrado a mediados de la década de 1920 y que estaba dispuesta a oponerse a los intentos comunistas de subversión. Se disolvió silenciosamente en 1952. [2]
Más tarde, Morshead rechazó varias ofertas de puestos militares y diplomáticos, así como la gobernación de Queensland . Se desempeñó como presidente de la Asociación de Boy Scouts de Nueva Gales del Sur y del Movimiento Gran Hermano , un plan de apoyo a la emigración juvenil británica, y fue administrador del fondo fiduciario de becas Gowrie, [2] que brindaba asistencia a los descendientes del Segundo Mundo. Veteranos de guerra. [83] En 1957 fue nombrado presidente de un comité que revisaba el grupo de departamentos relacionados con la defensa. El gobierno de Menzies aceptó la recomendación del comité de fusionar el suministro y la producción de defensa, pero abandonó la propuesta clave de que el Departamento de Defensa absorbiera los Departamentos del Ejército, la Armada y el Aire. Esta reforma fue finalmente llevada a cabo por el gobierno de Whitlam en 1975. [84]
Morshead murió de cáncer el 26 de septiembre de 1959 en el Hospital St Vincent de Sydney . Se le ofreció un funeral militar en el que ex soldados de la 9.ª División presentaron sus respetos, tras lo cual su cuerpo fue incinerado. Le sobrevivieron su esposa y su hija. [2]
Morshead fue conmemorado de varias maneras. Morshead Drive, que pasa por el Royal Military College, Duntroon, en Canberra, lleva su nombre. En Lyneham , un suburbio de Canberra , se encuentra el Hogar de Veteranos de Guerra de Morshead , con casas de dos dormitorios para cuidados de alta dependencia y casas de autocuidado asociadas. [85] Su retrato de Ivor Hele se conserva en el Australian War Memorial , [86] al igual que sus documentos de la guerra. [87]
Una fuente en memoria de Morshead se encuentra frente a la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur , en la entrada del Real Jardín Botánico de Sídney , diseñada por Robert Woodward , quien también diseñó la Fuente El Alamein en Kings Cross . [88]
