El reverendo Leslie Henry Hardman MBE HCF (nacido el 18 de febrero de 1913 - 7 de octubre de 2008) fue un rabino ortodoxo y el primer capellán judío del ejército británico en ingresar al campo de concentración de Bergen-Belsen , una experiencia "que lo convirtió en una figura pública, tanto dentro de su comunidad como fuera de ella". [2] [3]
Nació en Glynneath , Gales, hijo de Abraham y Dora Hartmann, judíos asquenazíes de Polonia y Rusia, respectivamente. [4] [1] La pareja trabajaba como comerciantes de pequeños negocios y anglicanizaron su nombre como 'Hardman'. Mientras aún era joven, la familia se mudó a Liverpool, donde asistió a la Hope Street Jewish School. Hardman asistió a una yeshivá y luego a la Universidad de Leeds , donde obtuvo su licenciatura y luego una maestría . Se casó con su esposa Josi (1911-2007) el 14 de octubre de 1936, dos años después de convertirse en ministro de la comunidad judía en St. Anne's, donde también era el shochet , o matadero ritual. Desde allí tomó un nombramiento ministerial en Leeds. [3]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Hardman se alistó en el Departamento de Capellanes del Ejército , siendo destinado en Hertfordshire con el Distrito Central Este del Comando Este. En el otoño de 1944, Hardman sirvió en los Países Bajos , donde se enteró de las atrocidades perpetradas contra los judíos. Allí se relacionó con miembros de la comunidad judía restante y celebró Hanukkah con ellos. Desde los Países Bajos fue enviado a la Alemania nazi , donde permaneció hasta el final de la guerra. [1] Inusualmente para un capellán, insistió en estar armado mientras estaba en servicio activo. [5]
En abril de 1945, el capitán Hardman, de 32 años, era el capellán judío de mayor rango de las fuerzas británicas, adscrito al 8.º Cuerpo del 2.º Ejército británico. El 17 de abril de 1945, Hardman entró en el campo de concentración de Bergen-Belsen, dos días después de que las fuerzas militares británicas lo liberaran, bajo el mando de su compañero galés, el general de brigada Glyn Hughes . [6] Hardman se convirtió en el primer capellán judío en el lugar. [7] Al llegar al campo, intentó llevar consuelo a los supervivientes y rezó el Kadish , la oración conmemorativa judía, por los muertos. Trató de persuadir a los conductores de las excavadoras del ejército que empujaban los cuerpos de los muertos a una fosa para que los enterraran con algún tipo de dignidad. [3] Hardman supervisó el entierro de unas 20.000 víctimas, "dándoles en la muerte la dignidad de la que se les había robado en vida". [8]
Más tarde escribió sobre su experiencia en el campo:
“Hacia mí se acercaban lo que parecían ser los restos de un holocausto: una masa tambaleante de piel y huesos ennegrecidos, unidos de algún modo con trapos sucios. 'Dios mío, los muertos caminan', grité en voz alta, pero no reconocí mi voz... [Mirando] la estrella doble, el emblema del judaísmo en mi túnica, una pobre criatura tocó y luego acarició la insignia de mi fe, y al ver que era real, murmuró: 'Rabinero, Rabinero'”. [9]
Años después, Hardman le dijo a un corresponsal de la BBC (parafraseando a Akdamus Milin ):
"Si todos los árboles del mundo se convirtieran en plumas, todas las aguas de los océanos en tinta y los cielos en papel, todavía no habría material suficiente para describir los horrores que sufrieron estas personas bajo las SS". [1]
Cuando Richard Dimbleby hizo un reportaje radiofónico para la BBC sobre la liberación de Belsen desde el propio campo, se podía escuchar a Hardman cantando un himno con dos mujeres de fondo, una de las cuales murió casi inmediatamente después de que se hiciera la grabación. Circuncidó a los bebés judíos que habían nacido en el campo y enterró a los que murieron. Dirigió el matrimonio de una superviviente y el sargento británico que la había liberado. [3] [10]
Se dice que dijo que había perdido la fe en Belsen. Sin embargo, más tarde declaró: "No perdí la fe, pero algunas de las palabras de las oraciones que dije en Belsen se me quedaron atascadas en la garganta. No podía entender cómo el Dios al que adoraba podía permitir esto".
Hardman estuvo presente durante el interrogatorio de Josef Kramer , el comandante de Bergen-Belsen; la total falta de remordimiento de Kramer le causó una profunda impresión. Kramer sería juzgado más tarde y fue ahorcado en diciembre de 1945. [11]
Después de la guerra, Hardman sirvió como rabino en la Sinagoga Unida de Hendon desde 1947 hasta 1982, y fue capellán de la sucursal de Hendon de la Asociación de Exmilitares y Exmilitares Judíos . También sirvió como capellán de la unidad psiquiátrica del Hospital Edgware y fue un firme defensor del Holocaust Educational Trust . [1]
A principios de los años 60, la Sinagoga Reformista del Noroeste invitó a un joven pastor alemán y a algunos miembros adolescentes de su iglesia a visitar su congregación en Londres. Según el Jewish Chronicle, Hardman había criticado la invitación por considerarla inapropiada. En respuesta, el rabino de la sinagoga, Dow Marmur, invitó a Hardman a asistir a una reunión pública que se había organizado para darles la bienvenida. Al oír al pastor, Hardman tuvo la oportunidad de dirigirse a la audiencia. Sus primeras palabras fueron: "Damas y caballeros, quiero disculparme".
En 1995, Hardman fue invitado a dirigir el servicio religioso para conmemorar el 50 aniversario de la liberación del campo de concentración de Ravensbrück . También fue convocado con frecuencia por grupos estadounidenses para hablar en conferencias sobre el Holocausto . En uno de esos eventos, los rabinos le entregaron un certificado rabínico estadounidense, una concesión que le había sido negada por el Jews College , el principal seminario rabínico de Londres, "por razones políticas", según él. [3]
Hardman fue entrevistado por Al Murray en Bergen Belsen para el documental de 2004 Al Murray's Road To Berlin . En el drama de 2007 de Channel 4 The Relief of Belsen, Hardman fue interpretado por el actor Paul Hilton . Hardman no vio el programa, pero dijo sobre él:
“Un miembro de mi congregación se quejó de que me vieron sin kipá . ¿Pueden imaginarlo? Allí estaba yo, enterrando miles de cuerpos, y lo único que le importaba a ese hombre era que no llevara sombrero”. [3]
Hardman fue nombrado MBE en 1998 por sus servicios a la comunidad judía, y en 1995 fue honrado por el Museo de la Tolerancia Simon Wiesenthal en Los Ángeles. [1] También era masón . [12] En enero de 2008 pronunció un discurso en la conmemoración del Día Nacional del Recuerdo del Holocausto en Liverpool. [13]
Leslie Hardman murió el 7 de octubre de 2008 a los 95 años.