The Relief of Belsen es un largometraje dramático que se emitió por primera vez en Channel 4 en el Reino Unido el 15 de octubre de 2007. Representa los acontecimientos que se desarrollaron en el campo de concentración de Bergen-Belsen después de la liberación del campo por las tropas británicas en abril de 1945. Escrita por Justin Hardy y Peter Guinness , no obstante, cita sus fuentes a partir de relatos de testigos presenciales de personas que estaban allí en ese momento. [1] Estos relatos se mencionan a lo largo de la película. Fue dirigida por Justin Hardy y producida en asociación con Wellcome Trust .
Un equipo de ambulancia se aleja del frente en el norte de Alemania para ayudar con una emergencia médica que se está desarrollando en Belsen . Al principio, el teniente coronel Mervyn Gonin piensa que es un campo de prisioneros de guerra ; sin embargo, pronto se revela la enormidad del propósito del campo. Un desconcertado Derrick Sington ( Tobias Menzies ) le dice al rabino : "Me temo que se trata principalmente de su gente". Pronto se dan cuenta de que tres cuartas partes de los internos del campo son mujeres y niños judíos de toda Europa del Este.
El general de brigada Glyn Hughes (interpretado por Corin Redgrave ) informa a sus hombres de que el tifus es la principal preocupación y que el teniente coronel James Johnston ( Iain Glen ), un oficial muy respetado que ha realizado hazañas heroicas en el pasado, se ocupará de ello. Sin embargo, en secreto, como revelan sus memorias privadas, "Johnny", como se le conoce, tiene terribles dudas sobre la tarea que se le presenta. Hay unos 40.000 prisioneros viviendo en doscientas chozas, en las condiciones más terribles imaginables. Los hombres no pueden comprender con qué se han topado.
A medida que pasan los días, mueren cada vez más reclusos, de tifus y de hambre. El ejército británico ha pactado una tregua con los alemanes para intentar contener la propagación de la infección; finalmente Johnston (Iain Glen) obliga a las SS a retirar los cadáveres para enterrarlos. Siguen utilizando a las enfermeras alemanas para el tratamiento de los pacientes de tifus. El rabino, Leslie Hardman , está desesperado por ayudar a los reclusos, pero cuando les pasa de contrabando alimentos totalmente inadecuados, hace más daño que bien, y muchos mueren. Las raciones que les están dando tampoco están funcionando, y a pesar de lograr controlar el tifus, cientos mueren cada día. Johnston y sus oficiales corren el riesgo de verse desbordados por la situación. La doctora polaca Ada Bimko ( Frog Stone ) les cuenta a Johnston y Gonin los horrores del Holocausto .
Llega una enfermera inglesa, Jean MacFarlane ( Jemma Redgrave ). No tiene experiencia y, al principio, Johnston la rechaza. Sin embargo, demuestra fortaleza de carácter y apoya a Johnston cuando empieza a desmoronarse.
Finalmente, después de un asalto al hospital por parte de la Luftwaffe , Gonin cuestiona la competencia de Johnston, llamándolo "burócrata", pero tiene amigos leales que señalan su valentía pasada. Los estudiantes de medicina llegan al campo para alimentar a los internos con una "mezcla especial para la hambruna de Bengala" que ha sido enviada desde la India. A pesar del fracaso inicial, las mujeres toman la mezcla lentamente y finalmente se logran avances. Como Gonin, inicialmente hostil, le dice a un desesperado Johnston: "Son las pequeñas cosas las que importan aquí". Un cargamento de lápiz labial llega en avión para disgusto de Johnston, pero las mujeres están emocionadas y él se da cuenta entonces de lo importante que es para ellas sentirse mujeres nuevamente después de la degradación que han sufrido. A pesar de varios reveses, muchas reclusas están lo suficientemente en forma como para prepararse para abandonar el campo, y las mujeres son equipadas con ropa de segunda mano de una "tienda" improvisada llamada " Harrods ".
A lo largo de la película, las imágenes originales se intercalan sin problemas con la dramatización. Richard Dimbleby aparece tanto en el drama como en el reportaje que hizo para la BBC en 1945. Johnston y Sington ven imágenes de un tractor recogiendo cadáveres listos para ser enterrados, y Johnston le dice a Sington: "No creo que la gente quiera ver esto". Pero Sington no está de acuerdo. Le dice a Johnston: "Creo que la gente debería ver esto".
La película termina con un relato condensado de las vidas de los personajes principales después de abandonar Belsen. Se nos dice que todos se mantuvieron en contacto a lo largo de los años y que su experiencia allí los afectó profundamente.