La clase Léon Gambetta consistió en tres cruceros acorazados construidos para la Marina francesa ( Marine Nationale ) durante la primera década del siglo XX. Armados con cuatro cañones de 194 milímetros (7,6 pulgadas), los barcos eran mucho más grandes y estaban más poderosamente armados que sus predecesores. Léon Gambetta , el primero de los barcos gemelos en ser completado, fue inicialmente asignado al Escuadrón del Norte ( Escadre du Nord ) donde sirvió como buque insignia . Sus hermanos Jules Ferry y Victor Hugo fueron asignados al Escuadrón del Mediterráneo ( Escadre de la Méditerranée ) donde Jules Ferry también sirvió como buque insignia. Léon Gambetta se unió a ellos allí en 1910 y los hermanos permanecieron allí durante la mayor parte de sus carreras.
Durante la Primera Guerra Mundial , los cruceros escoltaron convoyes y a los buques de guerra de la flota francesa. Los barcos participaron en el bloqueo de la Armada austrohúngara en el mar Adriático hasta 1917. El Léon Gambetta fue hundido por un submarino austrohúngaro en abril de 1915 con una gran pérdida de vidas. A mediados de 1917, el Jules Ferry se convirtió en un transporte y el Victor Hugo fue reducido a la reserva . A mediados de 1918 se le unió su gemelo.
Fueron reactivadas en 1921 para servir en la División Voladora del Atlántico ( Division volante de l'Atlantique ). Entre 1922 y 1925, las hermanas alternaron el servicio en el Lejano Oriente , pero volvieron a ser puestas en reserva a su regreso. Jules Ferry fue vendido como chatarra en 1928 y el Victor Hugo le siguió dos años después.
La humillación francesa durante el incidente de Fashoda de 1898, cuando los británicos los obligaron a retirarse del Sudán , junto con el temor de guerra anterior con los británicos por la parte navegable del río Níger , obligaron a los franceses a darse cuenta de que no estaban preparados para la guerra con Gran Bretaña, ya que no podían defender sus colonias ni romper ningún bloqueo británico de la Francia metropolitana . Para su crédito, las facciones en el gobierno y la marina fueron en su mayoría capaces de dejar de pelearse entre sí para reconsiderar su estrategia naval y los tipos de barcos que construirían. [1]
Se dieron cuenta de que los defensores de la Jeune École (Escuela Joven) habían construido suficientes torpederos como para que los británicos ya no pudieran mantener su estrategia de largo plazo de un bloqueo cercano de los puertos franceses sin arriesgarse a perder sus buques capitales , lo que permitiría a los acorazados favorecidos por los tradicionalistas salir y derrotar al escuadrón bloqueador. Contrarrestar esto con una estrategia de bloqueo distante requeriría que los británicos mantuvieran sus buques capitales en casa para reaccionar ante cualquier intento de los franceses de escapar en masa. La estrategia de bloqueo distante requería barcos más pequeños para monitorear los puertos y notificar a la flota de batalla de cualquier intento de escapar. Los cruceros blindados favorecidos por la Jeune École para el papel de asalto al comercio podrían derrotar fácilmente a esas fuerzas ligeras. [2] El valor que la nueva estrategia (en francés: marine de pauvre , literalmente 'marina de pobres') daba al crucero acorazado se reflejó en la Ley Naval ( Statut Naval ) de 1900 con el requisito de una nueva generación de cinco buques, de los cuales los tres primeros se convirtieron en la clase Léon Gambetta . [3]
Los cruceros acorazados Gambetta fueron diseñados como versiones ampliadas y más potentes de los cruceros acorazados de la clase Gloire . Los dos primeros barcos ( Léon Gambetta y Jules Ferry ) medían 148,35 metros (486 pies 9 pulgadas) de largo , con una manga de 21,4 metros (70 pies 3 pulgadas) y un calado de 8,18 metros (26 pies 10 pulgadas); el tercer y último barco ( Victor Hugo ) era ligeramente más largo, con 149,07 metros (489 pies 1 pulgada). Los cruceros gemelos fueron diseñados para desplazar 12 550 toneladas métricas (12 352 toneladas largas ) con carga normal. Su tripulación normalmente contaba con 26 oficiales y 708 soldados rasos, o 30 oficiales y 749 soldados cuando servían como buque insignia . [4]
Los barcos estaban propulsados por un trío de máquinas de vapor de triple expansión vertical de cuatro cilindros , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice . Los ejes exteriores tenían hélices de 5,5 metros (18 pies 1 pulgada) mientras que la hélice central tenía un diámetro de 5 metros (16 pies 5 pulgadas). Los motores tenían una potencia total de 27.500 caballos métricos (20.200 kW ), utilizando vapor proporcionado por 20 ( Jules Ferry ) o 28 calderas acuotubulares . Cada una de las hermanas tenía un tipo diferente de caldera; Léon Gambetta usaba calderas Niclausse , Jules Ferry tenía calderas Guyot- du Temple y Victor Hugo estaba equipado con calderas Belleville . Los barcos fueron diseñados para una velocidad de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) y superaron esa cifra durante sus pruebas en el mar , alcanzando 22,3-23 nudos (41,3-42,6 km/h; 25,7-26,5 mph) con 28.344-29.029 caballos de fuerza métricos (20.847-21.351 kW). Transportaban un máximo de 2.100 toneladas largas (2.100 t) de carbón y podían navegar 7.500 millas náuticas (13.900 km; 8.600 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). La energía eléctrica era suministrada por cuatro dinamos de 1200 amperios . [5]
La batería principal de la clase Léon Gambetta estaba formada por cuatro cañones Modèle 1893-1896 de 194 milímetros y calibre 40 montados en torretas gemelas a proa y popa de la superestructura . [6] Los cañones disparaban proyectiles de 75 a 90,3 kilogramos (165 a 199 libras) a velocidades iniciales que oscilaban entre 770 y 800 metros por segundo (2500 a 2600 pies/s). Esto les daba un alcance de unos 11 500 metros (12 600 yardas) con la elevación máxima de las torretas de +15 grados. Cada cañón estaba provisto de 100 proyectiles que podía disparar a una velocidad de dos proyectiles por minuto. [7]
El armamento secundario de los cruceros estaba compuesto por dieciséis cañones Modèle 1893-1896M de 164 milímetros (45 pulgadas) de calibre 16,5 pulgadas. Doce de ellos estaban en tres torretas gemelas en cada costado y los cuatro cañones restantes estaban en casamatas en el casco . [6] Sus proyectiles de 45-54,9 kilogramos (99-121 libras) se disparaban a velocidades iniciales de 900 metros por segundo (3000 pies/s) a una velocidad de tres disparos por minuto. En su elevación máxima de +15 grados, los cañones casamatas tenían un alcance de 9000 metros (9800 yardas) y los cañones montados en la torreta de 10 800 metros (11 800 yardas). Los cruceros gemelos llevaban 200 balas por cañón. [8] Para defenderse de los torpederos , llevaban veinticuatro cañones Hotchkiss de 47 milímetros (1,9 pulgadas) , [9] aunque Victor Hugo utilizó en su lugar el Canon de 47 mm modelo 1902. [10]
El Léon Gambetta estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) . Un par estaba sumergido y el otro estaba por encima del agua, ambos disparando en el costado, y el último tubo estaba por encima del agua en la popa. El barco llevaba dieciséis torpedos para ellos. Sus hermanas no estaban equipadas con los tubos sobre el agua y solo llevaban seis torpedos para sus tubos submarinos. Los dos primeros barcos estaban provistos de instalaciones para manipular diez minas navales , mientras que el Victor Hugo podía manejar veinte minas. [11]
Los barcos de la clase Léon Gambetta estaban protegidos por 3011 toneladas métricas (2963 toneladas largas) de blindaje. Consistía en un cinturón de blindaje de línea de flotación de blindaje Harvey que tenía 150 milímetros (5,9 pulgadas) de espesor en el centro del barco y se reducía a 90 milímetros (3,5 pulgadas) en la proa y 80 milímetros (3,1 pulgadas) en la popa . Sus placas tenían 2,05 metros (6 pies 9 pulgadas) de alto y se estrechaban hasta un espesor de 50-70 milímetros (2,0-2,8 pulgadas) en su borde inferior. Por encima de esto había una traca de blindaje de 130 milímetros (5,1 pulgadas) que se reducía a espesores de 80 milímetros (en la proa y 70 milímetros (en la popa). Las placas se estrechaban hasta alcanzar entre 70 y 120 milímetros (2,8 y 4,7 pulgadas) en sus bordes superiores, y las placas más delgadas se encontraban hacia los extremos del barco. Por encima de esto había una traca de blindaje de 40 milímetros (1,6 pulgadas) que se extendía desde la proa hasta el extremo de la casamata delantera. [12]
Ambas cubiertas blindadas estaban formadas por tres capas de placas de acero dulce , de las cuales solo la capa superior estaba endurecida. La cubierta superior estaba al nivel de la parte superior de la banda superior de blindaje y sus placas tenían cada una 11 milímetros (0,43 pulgadas) de espesor. La parte horizontal de la cubierta blindada inferior utilizaba placas de 15 milímetros (0,59 pulgadas); el blindaje en la parte inclinada de la cubierta donde se encontraba con el borde inferior del cinturón de blindaje de la línea de flotación variaba en espesor de 40 a 65 milímetros (1,6 a 2,6 pulgadas). El extremo de popa de la ciudadela blindada estaba cerrado por un mamparo transversal que tenía un espesor total de 100 milímetros (3,9 pulgadas). [13]
Las torretas de los cañones principales estaban protegidas por un blindaje de 138 milímetros (5,4 pulgadas), respaldado por dos capas de placas de acero dulce de 13 milímetros (0,51 pulgadas), en su parte frontal y laterales; sus techos consistían en tres capas de placas de acero dulce de 17 milímetros (0,67 pulgadas), de las cuales solo la capa superior estaba endurecida. Las placas de blindaje que protegían las torretas secundarias tenían un espesor de 102 milímetros (4 pulgadas) y estaban respaldadas por dos capas de acero dulce de 9 milímetros (0,35 pulgadas). Sus techos tenían un espesor total de 39 milímetros (1,5 pulgadas), dispuestos de la misma manera que las torretas de los cañones principales. La pared exterior de las casamatas consistía en 102 milímetros de blindaje y la pared interior era de 64 milímetros (2,5 pulgadas) de blindaje respaldado por dos capas de placas de 8 milímetros (0,31 pulgadas). El extremo delantero de las casamatas de proa formaba parte de un mamparo transversal que tenía un espesor total de 120 milímetros (4,7 pulgadas). Por primera vez en un barco francés, las barbetas de todas las torretas tenían forma de cono truncado invertido con un espesor total de 164 milímetros (16,4 pulgadas) para las torretas de los cañones principales y 120 milímetros (12,0 pulgadas) para las torretas secundarias. La parte delantera y los lados de la torre de mando estaban protegidos por 174 milímetros (6,9 pulgadas) de blindaje y su parte trasera por 110 milímetros (4,3 pulgadas). Tenía un techo que tenía un espesor total de 40 milímetros. [14]
Los barcos recibieron el nombre de estadistas notables de la República Francesa. El ministro de Marina de 1902 a 1905, Camille Pelletan , eligió estos nombres para la orden en honor a estadistas y activistas de izquierdas, ya que los oficiales de la Marina francesa (los llamados " La Royale ") tenían fama de tener simpatías realistas más bien de derechas. El equipamiento de los dos primeros barcos se prolongó por accidentes y problemas mecánicos, mientras que la transferencia del pedido del Victor Hugo del Arsenal de Toulon al Arsenal de Lorient en 1902 retrasó mucho el inicio de su construcción. [15]
El Léon Gambetta fue asignado al Escuadrón del Norte al ser puesto en servicio y se convirtió en el buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros ( 1 re Division de croiseur ), mientras que el Jules Ferry se convirtió en el buque insignia del Escuadrón Ligero de la Flota del Mediterráneo ( Escadre légère ) al completarse y se le unió el Victor Hugo . A diferencia de sus hermanas, este último barco nunca sirvió como buque insignia. Visitó los Estados Unidos en 1907 para participar en la Exposición de Jamestown ; al año siguiente, el Léon Gambetta participó en el Tricentenario de Quebec en Canadá . Después de una reorganización de la Armada francesa y redesignaciones de unidades a fines de 1909, el barco fue transferido al Mediterráneo a principios de 1910 y se unió a sus hermanas en la 2.a División Ligera ( 2 e Division légère (DL)) el 4 de abril de 1911. Victor Hugo fue reducido a reserva poco después y no participó en la revisión de la flota realizada por Armand Fallières , presidente de Francia , y el ministro de Marina , Théophile Delcassé , frente a Toulon el 4 de septiembre con sus hermanas. [18]
Tras la Crisis de Agadir de 1911, los gobiernos francés y británico acordaron en 1912 que la Marina Real defendería la costa norte de Francia y que los franceses concentrarían su flota en el Mediterráneo y defenderían los intereses británicos allí. Los franceses designaron a la flota consolidada como 1.er Ejército Naval ( 1 re Armée Navale ) y agruparon sus dos escuadrones ligeros en el 1.er Escuadrón Ligero. [19]
Cuando la Alemania imperial declaró la guerra a Francia el 3 de agosto de 1914, el 2.º DL fue encargado de escoltar los convoyes de tropas y la flota de batalla hasta que Francia declarara la guerra al Imperio austrohúngaro el día 12. Al día siguiente, el vicealmirante Augustin Boué de Lapeyrère , comandante de las fuerzas aliadas en el Mediterráneo central, recibió la orden de iniciar operaciones ofensivas contra la flota austrohúngara en el Adriático. Dividió sus fuerzas en dos grupos para romper el bloqueo austrohúngaro del puerto de Antivari , Montenegro , y atacar a cualquier barco que operara desde la cercana Cattaro . Los cruceros blindados seguirían la costa albanesa y los acorazados la costa italiana antes de atravesar el Adriático para reunirse en Antivari en la mañana del 16. El último grupo hundió el crucero protegido SMS Zenta esa mañana en la batalla de Antivari antes de que los cruceros blindados pudieran llegar allí. [20]
A finales de mes, los franceses comenzaron a escoltar intermitentemente a buques de carga individuales a Antivari, generalmente escoltados por los cruceros blindados y cubiertos por la flota de batalla principal. Durante una de esas misiones, la 2.ª DL atacó la isla de Lastovo el 2 de noviembre y el Jules Ferry fue esquivado por poco por el U-5 , un submarino austrohúngaro , en el viaje de regreso al día siguiente. El torpedeamiento del acorazado dreadnought Jean Bart el 21 de diciembre puso fin a las incursiones en el Adriático por parte de la flota de batalla; a partir de entonces, los buques de suministro fueron escoltados por los cruceros blindados o buques más pequeños. Los franceses también respondieron moviendo su línea de patrulla más al sur a una línea al norte de la isla griega de Corfú . [21]
Italia firmó el Tratado de Londres el 26 de abril de 1915, acordando declarar la guerra a Austria-Hungría. Boué de Lapeyrère, preocupado por un posible ataque preventivo a los puertos del sur de Italia, movió temporalmente todos sus cruceros blindados más cerca del estrecho de Otranto ese día. Léon Gambetta fue torpedeado y hundido por el U-5 con la pérdida de 684 hombres de su tripulación de 821 al día siguiente. Después del hundimiento, Boué de Lapeyrère retiró sus cruceros blindados aún más al sur a una línea que atravesaba la isla de Cefalonia . Después de la declaración de guerra italiana el 23 de mayo, los barcos franceses se retiraron más al interior del Mediterráneo y el mar Jónico con la 2.ª DL finalmente teniendo como base Alejandría , Egipto , Bizerta , Túnez francés y Malta británica ; la división fue responsable de patrullar el área entre el sur de Italia y la isla griega de Creta . [22]
A finales de 1915, los franceses y los británicos decidieron que la posición serbia en Montenegro y Albania era insostenible y que el ejército tendría que ser evacuado. Decidieron ocupar la isla neutral de Corfú para proporcionar un lugar para que los serbios se recuperaran y reconstruyeran su ejército. Jules Ferry transportó parte de la fuerza de ocupación a Corfú en enero de 1916. El Ejército Real Serbio fue considerado apto para el combate en mayo y las hermanas proporcionaron cobertura a distancia para el traslado al frente de Salónica hasta que se completó el 15 de junio. La escasez de carbón y mano de obra capacitada obstaculizó la mayor parte del entrenamiento durante el resto del año y empeoró aún más en 1917. A medida que aumentaban las tensiones entre los aliados y el gobierno griego neutral a principios de 1917, Victor Hugo jugó un pequeño papel en presionar a los griegos para que se unieran a los aliados en junio. El 12 de agosto, la 2.ª DL se disolvió y Jules Ferry fue asignada a tareas de transporte hasta julio de 1918, cuando se unió a Victor Hugo en la reserva. [23]
Las hermanas fueron reactivadas en 1921 y asignadas a la División Voladora del Atlántico ( Division volante de l'Atlantique ). El Victor Hugo fue transferido a la División Naval de l'Extrême Orient ( Division navale de l'Extrême Orient ) en 1922 y regresó a la reserva después de su regreso al año siguiente. Fue reemplazado por Jules Ferry que se unió a su hermana en la reserva cuando regresó en 1925. Las hermanas fueron eliminadas de la Lista de la Marina en 1927-1928; Jules Ferry fue vendido como chatarra en 1928 y fue seguido por Victor Hugo dos años más tarde. [24]
