Lawrence Welk (11 de marzo de 1903 - 17 de mayo de 1992) fue un acordeonista , director de banda y empresario de televisión estadounidense , que presentó The Lawrence Welk Show de 1951 a 1982. Su estilo llegó a ser conocido como "música champán" para su audiencia de radio, televisión y presentaciones en vivo. [1]
Welk nació en la comunidad de habla alemana de Strasburg, Dakota del Norte . [2] Fue el sexto de los ocho hijos de Ludwig y Christiana (née Schwahn) Welk, alemanes étnicos católicos romanos que emigraron en 1892 desde Odessa , Imperio ruso (ahora Ucrania ). [3] [4]
Welk era primo hermano, una vez eliminado, del ex gobernador de Montana Brian Schweitzer (la madre de Welk y la abuela paterna de Schweitzer eran hermanas). [5] Los tatarabuelos paternos de Welk, Moritz y Magdalena Welk, emigraron en 1808 de la Alsacia-Lorena germanófona a Ucrania . [6]
La familia vivía en una finca que ahora es una atracción turística. Pasaron el frío invierno de Dakota del Norte de su primer año dentro de un carro volcado cubierto de césped. Welk dejó la escuela durante el cuarto grado para trabajar a tiempo completo en la granja familiar. [3] [7]
Welk decidió dedicarse a la música y convenció a su padre para que comprara un acordeón por correo por 400 dólares (equivalentes a 6.084 dólares en 2023). [8] [9] Le prometió a su padre que trabajaría en la granja hasta los 21 años como pago por el acordeón. Todo el dinero que ganara en otro lugar durante ese tiempo, trabajando en la granja o actuando, iría a parar a su familia. [10]
Welk se convirtió en una figura emblemática de la comunidad germano-rusa de las Grandes Llanuras del norte: su historia de éxito personificó el sueño americano. [11] Welk no aprendió a hablar inglés hasta los 21 años; nunca se sintió cómodo hablando en público. [12] Hasta el día de su muerte, su inglés tenía un marcado acento alemán.
En su cumpleaños número 21, después de haber cumplido la promesa que le hizo a su padre, Welk dejó la granja familiar para dedicarse a la música. Durante la década de 1920, actuó con varias bandas antes de formar una orquesta. Lideró grandes bandas en Dakota del Norte y el este de Dakota del Sur , incluidos los Hotsy Totsy Boys y la Honolulu Fruit Gum Orchestra. [13] Su banda también fue la banda de la estación de la popular programación de radio WNAX en Yankton, Dakota del Sur . La Orquesta Lawrence Welk obtuvo un éxito inmediato y comenzó un programa de radio diario, que duró desde 1927 hasta 1936. El programa de radio dio lugar a muchos compromisos bien remunerados para la banda en todos los estados del medio oeste. En 1927, se graduó de la Escuela de Música MacPhail en Minneapolis , Minnesota. [14]
Aunque muchos asocian la música de Welk con un estilo bastante separado del jazz , grabó varios temas jazzísticos; en noviembre de 1928 para Gennett Records , con sede en Richmond, Indiana : "Spiked Beer" y "Doin' The New Low Down" y en 1931 en Grafton, Wisconsin para Paramount Records "Smile Darn Ya, Smile". [15]
Durante la década de 1930, Welk dirigió una gran banda itinerante especializada en melodías bailables y música "dulce" (durante este período, las bandas que tocaban música melódica ligera se denominaban "bandas dulces" para distinguirlas de las bandas "calientes" más rítmicas y asertivas de artistas como Benny Goodman y Duke Ellington ). Inicialmente, la banda viajaba por el país en coche. Eran demasiado pobres para alquilar habitaciones, por lo que generalmente dormían y se cambiaban de ropa en sus coches. El término " música champán " se derivó de un compromiso en el William Penn Hotel en Pittsburgh , después de que un bailarín se refiriera al sonido de su banda como "ligero y burbujeante como el champán". El hotel también se atribuye la "máquina de burbujas" original, un accesorio que quedó del estreno de una película de la década de 1920. Welk describió el sonido de su banda diciendo: "Todavía tocamos música con el estilo champán, lo que significa ligero y rítmico. Ponemos el énfasis en la melodía; los acordes se tocan prácticamente de la manera en que el compositor los escribió. Tocamos con un ritmo constante para que los bailarines puedan seguirlo". [16]
La big band de Welk actuó por todo el país, pero particularmente en las áreas de Chicago y Milwaukee . A principios de la década de 1940, la banda comenzó una temporada de 10 años en el Trianon Ballroom de Chicago, atrayendo regularmente multitudes de varios miles de personas. Su orquesta también actuó con frecuencia en el Hotel Roosevelt de la ciudad de Nueva York durante finales de la década de 1940. En 1944 y 1945, Welk dirigió su orquesta en 10 " Soundies ", musicales cinematográficos de tres minutos considerados los pioneros de los videos musicales . [17]
Welk colaboró con el artista occidental Red Foley para grabar una versión de "Shame on You" de Spade Cooley en 1945. El disco (Decca 18698) fue el número 4 frente al número 5 de Cooley en la lista de "Most Played Juke Box Folk Records" de Billboard del 15 de septiembre. [18] Desde 1949 hasta 1951, la banda tuvo una programación de radio en ABC , patrocinada por Miller High Life , "El champán de la cerveza embotellada".
Además de sus actividades como artista intérprete o ejecutante, Welk editó un curso de música moderna para acordeón a piano que incluía arreglos de John Serry para la Escuela de Música de Estados Unidos en la ciudad de Nueva York en 1953, [19] La escuela fue fundada en 1898 y fue descrita años más tarde como la escuela de música de estudio en el hogar más antigua autorizada por la Junta de Regentes en el estado de Nueva York con una matrícula mundial total de más de un millón de estudiantes. [20]
Además del mencionado "Spiked Beer", la banda de Welk hizo viajes ocasionales a Richmond, Indiana, y a Grafton, Wisconsin, para grabar un puñado de sesiones para las compañías Gennett y Paramount . En noviembre de 1928 grabó cuatro caras para Gennett repartidas en dos días (una de las caras fue rechazada), y en 1931 grabó ocho caras para Paramount (en dos sesiones) que se publicaron en los sellos Broadway y Lyric. Estos discos son raros y muy valorados.
Entre 1938 y 1940, grabó con frecuencia en Nueva York y Chicago para Vocalion Records . Durante este período, Welk grabó numerosos temas instrumentales, especialmente para estaciones de radio; estos registros de transcripción se convirtieron en un elemento básico de la radiodifusión. Welk firmó con Decca Records en 1941, luego grabó para Mercury Records y Coral Records durante períodos cortos de tiempo antes de mudarse a Dot Records en 1959.
En 1967, Welk dejó Dot Records y se unió a su ex ejecutivo Randy Wood para crear Ranwood Records . Welk compró de nuevo todos sus masters de Dot y Coral, y Ranwood se convirtió en el punto de venta para todos los numerosos artistas de Welk. Comenzaron con una gran reedición de viejos álbumes de Dot en 1968 para empezar con el pie derecho. [21] [22] La participación de Wood se vendió a Welk en 1979. En 2015, Welk Music Group vendió los sellos Vanguard y Sugar Hill a Concord Bicycle Music, conservando la propiedad del catálogo de Ranwood. Los herederos de Welk cedieron la licencia del catálogo de Ranwood a Concord Music Group durante 10 años. [23]
En 1951, Welk se instaló en Los Ángeles. Ese mismo año, comenzó a producir The Lawrence Welk Show en KTLA en Los Ángeles, donde se transmitía desde el Aragon Ballroom en Venice Beach . El programa se convirtió en un éxito local y fue elegido por ABC en junio de 1955. En 1956, Welk también firmó con Ben Selvin en RCA Thesaurus para las transmisiones de su "New Lawrence Welk Show" en las principales cadenas de radio nacionales. [24] [25]
Durante su primer año en antena, el programa Welk Hour instituyó varias funciones regulares. Para hacer que el lema de Welk "Champagne Music" fuera visual, el equipo de producción diseñó una "máquina de burbujas" que arrojaba chorros de burbujas grandes por todo el escenario. Si bien la máquina de burbujas fue diseñada originalmente para producir burbujas de jabón, las quejas de los miembros de la banda sobre las acumulaciones de jabón en sus instrumentos llevaron a que la máquina fuera retrabajada para producir burbujas de glicerina en su lugar. Durante el primer año del programa, la máquina de burbujas funcionó de manera continua, con las burbujas flotando sobre las caras y los instrumentos de los músicos durante toda la hora. En menos de un año, la máquina de burbujas fue retirada, excepto para las selecciones de apertura y cierre de "Champagne Music". Siempre que la orquesta tocaba una polca o un vals, el propio Welk bailaba con la vocalista femenina de la banda, la "Champagne Lady". Esta era una tradición de larga data en la banda Welk; La primera Dama de Champán fue Lois Best (1939 a 1941), seguida durante los años de guerra por Jayne Walton.
A partir del primer año del programa de Welk, Welk tuvo cuidado de programar canciones actuales además de los estándares tradicionales de big band. El éxito de rock and roll de Boyd Bennett "My Boy Flat Top" se presentó en dos programas diferentes (el 26 de noviembre de 1955 y el 10 de diciembre de 1955, el último con Buddy Merrill en la guitarra eléctrica). La política se relajó durante el año siguiente, y se siguieron incluyendo nuevas canciones, pero ahora se las trató como arreglos novedosos. En la transmisión del 8 de diciembre de 1956, "Nuttin' for Christmas" se convirtió en un vehículo para Rocky Rockwell vestido con un traje de niño, y " Don't Be Cruel " de Elvis Presley fue cantado por el violinista Bob Lido , con patillas falsas al estilo Presley . [ cita requerida ] En otro episodio, las hermanas Lennon y Norma Zimmer interpretaron el segundo éxito pop de los Orlons , " The Wah-Watusi " , con el bajista Larry Hooper vistiendo un traje beatnik .
Estos se compararon con el contemporáneo American Bandstand , que atendía a una audiencia adolescente y presentaba los últimos actos. En un episodio de 1971, Welk anunció infamemente el sencillo de Brewer & Shipley " One Toke Over the Line " (interpretado a dúo por Gail Farrell y Dick Dale ), que hacía referencia al uso de marihuana, como un "espiritual moderno"; [26] los conservadores sociales de la época vieron la canción como subversiva y se convirtió en la primera víctima de un intento de la Comisión Federal de Comunicaciones de lograr que las estaciones de radio prohibieran todas las canciones a favor de las drogas. [27] Más tarde, en la década de 1970, sin embargo, los programas de Welk a menudo incluían canciones contemporáneas para adultos actuales interpretadas por sus cantantes, incluidas " Feelings " y " Love Will Keep Us Together " (hechas famosas por Morris Albert y Captain & Tennille , respectivamente), y se incluyeron canciones actuales hasta 1982, el último año de producción del programa.
Cada vez que se programaba una melodía de Dixieland , Welk recordaba sus días con los Hotsy Totsy Boys y lideraba con entusiasmo la banda. Como correspondía al público al que iba dirigido, el tipo de música en The Lawrence Welk Show era conservador, centrándose en estándares de música popular , melodías de espectáculos , polcas y canciones novedosas , presentadas en un estilo suave, tranquilo, de buen humor y fácil de escuchar y de manera "familiar". Aunque un crítico, el periodista y editor de entretenimiento canadiense Frank Rasky, lo describió como "la música más cuadrada de este lado de Euclides ", [28] esta estrategia resultó comercialmente exitosa y el programa permaneció en antena durante 31 años.
Entre los músicos de Welk se encontraban el acordeonista Myron Floren , el violinista de concierto Dick Kesner, el guitarrista Buddy Merrill y el clarinetista de Dixieland de Nueva Orleans Pete Fountain . Aunque a veces se rumoreaba que Welk era tacaño, pagaba a los miembros habituales de su banda una cantidad exorbitante. La permanencia prolongada en el cargo era común entre los miembros habituales. Por ejemplo, Floren fue el director asistente de la banda durante toda la duración del espectáculo. Era conocido por destacar a miembros individuales de su banda.
Welk tuvo varios éxitos instrumentales, incluyendo una versión de la canción " Yellow Bird ". Su disco con mayor éxito en las listas fue " Calcutta ", escrita por Heino Gaze , que alcanzó el estatus de éxito en 1961. [29] El propio Welk era indiferente a la melodía, pero su director musical, George Cates , dijo que si Welk no quería grabar la canción, él (Cates) lo haría. Welk respondió: "Bueno, si es lo suficientemente buena para ti, George, supongo que es lo suficientemente buena para mí". [ Esta cita necesita una cita ] Aunque la explosión del rock and roll a mediados de la década de 1950 había expulsado a la mayoría de los artistas más antiguos de las listas, "Calcutta" alcanzó el número 1 en las listas de pop de EE. UU. entre el 13 y el 26 de febrero de 1961; fue grabada en una sola toma. [30] La melodía sacó a " Will You Love Me Tomorrow " de The Shirelles del puesto número 1, y evitó que " Shop Around " de The Miracles se convirtiera en el primer éxito número 1 del grupo, manteniendo su grabación en el número 2. Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . [31]
El álbum Calcutta! también alcanzó el puesto número uno. Los álbumes Last Date , Yellow Bird , Moon River , Young World y Baby Elephant Walk y Theme from the Brothers Grimm , producidos a principios de los años 60, estuvieron entre los diez primeros de Billboard ; nueve álbumes más producidos entre 1956 y 1963 estuvieron entre los veinte primeros. Sus álbumes continuaron en las listas hasta 1973. [29]
Welk se mantuvo firme en su compromiso de ofrecer entretenimiento sano. Por ejemplo, despidió a Alice Lon , en ese momento la "Champagne Lady" del programa, porque creía que estaba mostrando demasiado las piernas. [32] Welk le dijo a la audiencia que no toleraría ese tipo de actuaciones de " pasteles de queso " en su programa. Un torrente de cartas de admiradores indicó que los espectadores se oponían al despido de Lon. Welk cedió y le ofreció a Lon su trabajo de regreso, pero Lon se negó. Luego tuvo una serie de "Champagne Ladies" de corta duración antes de que Norma Zimmer se convirtiera en el reemplazo permanente de Lon. Estaba muy involucrado en la vida personal de sus estrellas, a menudo hasta el punto de arbitrar sus disputas matrimoniales. [33] Su conservadurismo musical también causó controversias ocasionales. A pesar del auténtico clarinete Dixieland de Nueva Orleans que lo convirtió en un miembro popular del elenco, Pete Fountain dejó la orquesta en una disputa con Welk por agregar un solo de jazz a una canción navideña.
En 1956, como reflejo de las controversias sobre la calidad de la música de Welk entre los entendidos, el satírico musical Stan Freberg , conocido por su amor por el jazz, escribió y grabó una sátira mordaz sobre Welk, "Wunnerful! Wunnerful!". Freberg imitaba a Welk. Grabado con algunos de los mejores músicos de jazz de Hollywood, arreglado por Billy May para que sonara como el auténtico Welk, el sencillo se burlaba del trabajo de acordeón de Welk, su parloteo a veces vacilante entre canciones y la música de favoritos de Welk como Rocky Rockwell ("Stony Stonedwell"), Champagne Lady Alice Lon ("Alice Lean") y Larry Hooper ("Larry Looper"). A Welk no le hizo gracia y, cuando conoció a Freberg años después, afirmó que nunca había usado el término "Wunnerful! Wunnerful!". Irónicamente, se convirtió en el título de la autobiografía de Welk de 1971.
A pesar de su reputación de sobrio, The Lawrence Welk Show se mantuvo al día con los tiempos y nunca se limitó estrictamente a la música de la era de las grandes bandas. Durante los años 1960 y 1970, por ejemplo, el programa incorporó material de fuentes contemporáneas como los Beatles , Burt Bacharach y Hal David , Neil Sedaka , los Everly Brothers y Paul Williams (así como, en el ejemplo más notorio, Brewer & Shipley ), todo ello organizado en un formato que era fácilmente digerible para los espectadores de mayor edad. Originalmente producido en blanco y negro , en 1957 el programa comenzó a grabarse en cinta de vídeo , y cambió a color para la temporada de otoño de 1965. [ cita requerida ]
Durante su emisión en cadena , The Lawrence Welk Show se emitió en ABC los sábados por la noche a las 9 pm ( hora del este ), adelantándose media hora a las 8:30 pm en el otoño de 1963. De hecho, Welk encabezó dos programas semanales en horario de máxima audiencia en ABC durante tres años. De 1956 a 1958, presentó Top Tunes y New Talent , que se emitían los lunes por la noche. La serie se trasladó a los miércoles en el otoño de 1958 y pasó a llamarse The Plymouth Show , que finalizó en mayo de 1959. Durante ese tiempo, el programa de los sábados también se conocía como The Dodge Dancing Party . Durante este período, las cadenas estaban en el proceso de eliminar la programación que se consideraba que tenía una audiencia demasiado mayor, no atraía a los residentes urbanos, o ambas cosas (la llamada Purga Rural ). Como The Lawrence Welk Show encajaba en esta categoría, ABC finalizó su emisión en 1971. Welk agradeció a ABC y a los patrocinadores al final del último programa de la cadena. El Lawrence Welk Show continuó como un programa sindicado de primera emisión que se emitió en 250 estaciones en todo el país hasta que se produjo el último programa original en 1982, cuando Welk decidió retirarse. Si bien muchos programas de televisión de larga data sufrieron una caída grave en sus índices de audiencia durante el movimiento de contracultura de fines de la década de 1960 , The Lawrence Welk Show sobrevivió prácticamente intacto e incluso tuvo un aumento de audiencia durante este tiempo, aunque en su mayoría estaba compuesto por espectadores mayores. [34]
Durante toda la temporada, los números musicales se dividieron de manera bastante equitativa entre las actuaciones de sincronización de labios y dedos pregrabadas y las grabadas en vivo en una película o cinta. Por lo general, los grandes números de producción que incluían actuaciones de baile y canto se grababan a primera hora del día o el día anterior, a menudo en famosos estudios de grabación en Hollywood y sus alrededores, mientras que los números más íntimos se grababan en vivo en una cinta o película.
Después de retirarse de su programa y de las giras en 1982, Welk continuó emitiendo repeticiones de sus programas, que fueron reeditados primero para su distribución y, a partir de 1986, para la televisión pública. También protagonizó y produjo un par de especiales navideños en 1984 y 1985.
Welk era un hombre de negocios y después de su matrimonio en 1930, fue gerente de un hotel, restaurante y tienda de música. [35]
A finales de la década de 1950, fundó Teleklew Inc., que tenía inversiones en publicaciones musicales , grabaciones y bienes raíces. [36]
En la década de 1970, construyó el "Lawrence Welk Plaza", ahora conocido como el edificio 100 Wilshire Blvd, en Santa Mónica, California, el rascacielos de 21 pisos que era el antiguo edificio GTE . Junto a ese edificio se encuentra el "Lawrence Welk Champagne Towers", el complejo de apartamentos de lujo de 16 pisos, junto con el edificio de oficinas Wilshire Palisades de 11 pisos. [37]
En la década de 1980, la empresa se convirtió en The Welk Group y posteriormente se dividió en Welk Music Group y Welk Resort Group .
Welk recibió cuatro patentes de diseño en Estados Unidos por un menú de restaurante con temática musical, [38] una bandeja con temática de acordeón para servir comida en un restaurante, [39] y un cenicero con temática de acordeón. [40]
Welk estuvo casado durante 61 años, hasta su muerte en 1992, con Fern Renner (26 de agosto de 1903 - 13 de febrero de 2002), con quien tuvo dos hijas y un hijo. Su hijo, Lawrence Welk Jr., se casó y se divorció de su compañera de elenco del Lawrence Welk Show, Tanya Falan . A Welk le sobreviven 10 nietos y un bisnieto. [36] Su nieto Lawrence Welk III es un piloto de helicóptero que trabajó con Zoey Tur . [41]
Welk era un devoto católico romano y comulgaba diariamente . [42] Fue un miembro destacado de la Orden Benevolente y Protectora de los Alces . [43]
Murió de neumonía el 17 de mayo de 1992, a los 89 años, en su casa de Santa Mónica, rodeado de su familia. [36] [35] Fue enterrado en el cementerio Holy Cross en Culver City, California .
En 1961, Welk fue incluido como miembro fundador del Premio Rough Rider de su natal Dakota del Norte . [44] En 1967, recibió el Premio Horatio Alger de la Asociación Horatio Alger de Estadounidenses Distinguidos . [45] Más tarde se desempeñó como Gran Mariscal del desfile del Torneo de las Rosas del Rose Bowl en 1972. Welk recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1980. [46]
En 1994, Welk fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Música Polka. [47]
Welk tiene una estrella por sus grabaciones en el Paseo de la Fama de Hollywood , ubicado en el 6613½ Hollywood Boulevard. Tiene una segunda estrella en el 1601 de Vine Street por su trabajo en televisión.
En 2007, Welk se convirtió en miembro fundador del Paseo de la Fama de Gennett Records en Richmond, Indiana .
La banda de Welk sigue presentándose en un teatro dedicado en Branson, Missouri . Además, el programa de televisión ha sido reeditado para su emisión en estaciones de PBS , con actualizaciones de los intérpretes del programa que aparecen como complementos donde los programas originales tenían cortes comerciales. Los programas reeditados se transmiten aproximadamente en el mismo horario de los sábados por la noche que los programas originales de ABC, y a menudo se muestran retransmisiones especiales más largas durante los períodos de recaudación de fondos de las estaciones individuales. Estos programas reeditados son producidos por la Autoridad de Televisión Educativa de Oklahoma . [48]
El "Live Lawrence Welk Show" realiza giras de conciertos anuales por Estados Unidos y Canadá, presentando estrellas de la serie de televisión, entre ellas Ralna English , Mary Lou Metzger , Gail Farrell y Anacani .
Todos los libros de Welk están coescritos o escritos en conjunto con Bernice McGeehan y publicados por Prentice Hall , excepto donde se indique lo contrario:
* "Shame On You" también figuró en las listas de música country de Estados Unidos (n.° 1), al igual que su contraparte, "At Mail Call Today" (n.° 3).
** "Calcutta" también figuró en las listas de R&B de Estados Unidos, alcanzando el n.° 10.
