Las vitaminas son moléculas orgánicas (o un conjunto de moléculas estrechamente relacionadas llamadas vitámeros ) que son esenciales para un organismo en pequeñas cantidades para una función metabólica adecuada . Los nutrientes esenciales no pueden sintetizarse en el organismo en cantidades suficientes para la supervivencia y, por lo tanto, deben obtenerse a través de la dieta . Por ejemplo, la vitamina C puede ser sintetizada por algunas especies pero no por otras; no se considera una vitamina en primera instancia pero sí en la segunda. La mayoría de las vitaminas no son moléculas individuales, sino grupos de moléculas relacionadas llamadas vitámeros. Por ejemplo, hay ocho vitámeros de vitamina E : cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles .
El término vitamina no incluye los otros tres grupos de nutrientes esenciales : minerales , ácidos grasos esenciales y aminoácidos esenciales . [2]
Las principales organizaciones de salud enumeran trece vitaminas: [3] [4] [5]
Algunas fuentes incluyen un decimocuarto, la colina . [6]
Las vitaminas tienen diversas funciones bioquímicas. La vitamina A actúa como reguladora del crecimiento y la diferenciación de células y tejidos. La vitamina D cumple una función similar a la de las hormonas, regulando el metabolismo mineral de los huesos y otros órganos. Las vitaminas del complejo B funcionan como cofactores enzimáticos (coenzimas) o precursores de ellos. Las vitaminas C y E funcionan como antioxidantes . [7] Tanto la ingesta deficiente como la excesiva de una vitamina pueden causar potencialmente una enfermedad clínicamente significativa, aunque la ingesta excesiva de vitaminas hidrosolubles es menos probable que lo haga.
Todas las vitaminas fueron descubiertas entre 1913 y 1948. Históricamente, cuando la ingesta de vitaminas a través de la dieta era deficiente, los resultados eran enfermedades por deficiencia de vitaminas. Luego, a partir de 1935, comenzaron a estar disponibles comercialmente tabletas de complejo de vitamina B de extracto de levadura y vitamina C semisintética. [8] A esto le siguió en la década de 1950 la producción y comercialización en masa de suplementos vitamínicos , incluidos los multivitamínicos , para prevenir las deficiencias de vitaminas en la población general. [8] Los gobiernos han ordenado la adición de algunas vitaminas a alimentos básicos como la harina o la leche, lo que se conoce como fortificación de alimentos , para prevenir deficiencias. [9] Las recomendaciones de suplementación con ácido fólico durante el embarazo redujeron el riesgo de defectos del tubo neural en los bebés . [10]
El valor de comer ciertos alimentos para mantener la salud se reconoció mucho antes de que se descubrieran las vitaminas. Los antiguos egipcios sabían que alimentar a una persona con hígado podía ayudar con la ceguera nocturna , una enfermedad que ahora se sabe que es causada por una deficiencia de vitamina A. [24] El avance de los viajes oceánicos durante la Era de los Descubrimientos dio lugar a períodos prolongados sin acceso a frutas y verduras frescas, e hizo que las enfermedades por deficiencia de vitaminas fueran comunes entre las tripulaciones de los barcos. [25]
En 1747, el cirujano escocés James Lind descubrió que los alimentos cítricos ayudaban a prevenir el escorbuto, una enfermedad particularmente mortal en la que el colágeno no se forma adecuadamente, lo que provoca una mala cicatrización de las heridas, sangrado de las encías , dolor intenso y muerte. [24] En 1753, Lind publicó su Tratado sobre el escorbuto , que recomendaba el uso de limones y limas para evitar el escorbuto , que fue adoptado por la Marina Real Británica . Esto llevó al apodo limey para los marineros británicos. Sin embargo, durante el siglo XIX, las limas cultivadas en las Indias Occidentales fueron sustituidas por limones; posteriormente se descubrió que estos tenían mucho menos vitamina C. [27] Como resultado, las expediciones al Ártico continuaron plagadas de escorbuto y otras enfermedades carenciales . A principios del siglo XX, cuando Robert Falcon Scott realizó sus dos expediciones a la Antártida , la teoría médica predominante era que el escorbuto era causado por alimentos enlatados "contaminados" . [28]
En 1881, el médico ruso Nikolai Lunin estudió los efectos del escorbuto en la Universidad de Tartu . Alimentó a ratones con una mezcla artificial de todos los componentes separados de la leche conocidos en ese momento, es decir, las proteínas , las grasas , los carbohidratos y las sales . Los ratones que recibieron solo los componentes individuales murieron, mientras que los ratones alimentados con leche se desarrollaron normalmente. Llegó a la conclusión de que "un alimento natural como la leche debe contener, además de estos ingredientes principales conocidos, pequeñas cantidades de sustancias desconocidas esenciales para la vida". Sin embargo, sus conclusiones fueron rechazadas por su asesor, Gustav von Bunge . [29] Un resultado similar de Cornelis Adrianus Pekelharing apareció en la revista médica holandesa Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde en 1905, [a] pero no fue ampliamente difundido. [29]
En Asia oriental , donde el arroz blanco pulido era el alimento básico común de la clase media, el beriberi resultante de la falta de vitamina B1 era endémico . En 1884, Takaki Kanehiro , un médico formado en Gran Bretaña de la Armada Imperial Japonesa , observó que el beriberi era endémico entre la tripulación de bajo rango que a menudo solo comía arroz, pero no entre los oficiales que consumían una dieta de estilo occidental. Con el apoyo de la marina japonesa, experimentó utilizando tripulaciones de dos acorazados ; una tripulación fue alimentada solo con arroz blanco, mientras que la otra fue alimentada con una dieta de carne, pescado, cebada, arroz y frijoles. El grupo que comió solo arroz blanco documentó 161 miembros de la tripulación con beriberi y 25 muertes, mientras que el último grupo tuvo solo 14 casos de beriberi y ninguna muerte. Esto convenció a Takaki y a la Armada japonesa de que la dieta era la causa del beriberi, pero creyeron erróneamente que una cantidad suficiente de proteína lo prevenía. [31] Christiaan Eijkman investigó más a fondo que las enfermedades podían resultar de algunas deficiencias dietéticas y en 1897 descubrió que alimentar a las gallinas con arroz sin pulir en lugar de arroz pulido ayudaba a prevenir una especie de polineuritis que era el equivalente al beriberi. [32] Al año siguiente, Frederick Hopkins postuló que algunos alimentos contenían "factores accesorios" -además de proteínas, carbohidratos, grasas , etc.- que son necesarios para las funciones del cuerpo humano. [24]
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En 1910, el primer complejo vitamínico fue aislado por el científico japonés Umetaro Suzuki , quien logró extraer un complejo hidrosoluble de micronutrientes del salvado de arroz y lo llamó ácido abérico (más tarde orizanina ). Publicó este descubrimiento en una revista científica japonesa. [33] Cuando el artículo fue traducido al alemán, la traducción no mencionó que se trataba de un nutriente recién descubierto, una afirmación que se hizo en el artículo japonés original, y por lo tanto su descubrimiento no obtuvo publicidad. En 1912, el bioquímico polaco Casimir Funk , que trabajaba en Londres, aisló el mismo complejo de micronutrientes y propuso que el complejo se llamara "vitamina". [34] Más tarde se conocería como vitamina B 3 (niacina), aunque lo describió como "anti-beri-beri-factor" (que hoy se llamaría tiamina o vitamina B 1 ). Funk propuso la hipótesis de que otras enfermedades, como el raquitismo, la pelagra, la enfermedad celíaca y el escorbuto también podrían curarse con vitaminas. Según se informa, Max Nierenstein, un amigo y profesor de bioquímica en la Universidad de Bristol, sugirió el nombre "vitamina" (de "amina vital"). [35] [36] El nombre pronto se convirtió en sinónimo de los "factores accesorios" de Hopkins y, cuando se demostró que no todas las vitaminas son aminas , la palabra ya era omnipresente. En 1920, Jack Cecil Drummond propuso que se eliminara la "e" final para restarle importancia a la referencia a la "amina", de ahí "vitamina", después de que los investigadores comenzaran a sospechar que no todas las "vitaminas" (en particular, la vitamina A) tienen un componente de amina. [31]
El Premio Nobel de Química de 1928 fue otorgado a Adolf Windaus "por sus estudios sobre la constitución de los esteroles y su conexión con las vitaminas", la primera persona en recibir un premio que mencionaba las vitaminas, aunque no se trataba específicamente de la vitamina D. [37]
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1929 fue otorgado a Christiaan Eijkman y Frederick Gowland Hopkins por sus contribuciones al descubrimiento de las vitaminas. Treinta y cinco años antes, Eijkman había observado que los pollos alimentados con arroz blanco pulido desarrollaban síntomas neurológicos similares a los observados en marineros y soldados militares alimentados con una dieta basada en arroz, y que los síntomas se revertían cuando los pollos eran alimentados con arroz integral. A esto lo llamó "el factor antiberiberi", que más tarde se identificó como vitamina B 1 , tiamina. [38]
En 1930, Paul Karrer dilucidó la estructura correcta del betacaroteno , el principal precursor de la vitamina A, e identificó otros carotenoides . Karrer y Norman Haworth confirmaron el descubrimiento del ácido ascórbico de Albert Szent-Györgyi e hicieron contribuciones significativas a la química de las flavinas , lo que llevó a la identificación de la lactoflavina . Por sus investigaciones sobre carotenoides, flavinas y vitaminas A y B 2 , ambos recibieron el Premio Nobel de Química en 1937. [39]
En 1931, Albert Szent-Györgyi y un colega investigador, Joseph Svirbely, sospecharon que el "ácido hexurónico" era en realidad vitamina C y le dieron una muestra a Charles Glen King , quien demostró su actividad contra el escorbuto en su ensayo de escorbuto en cobayas , que ya se había establecido desde hacía tiempo . En 1937, Szent-Györgyi recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento. En 1943, Edward Adelbert Doisy y Henrik Dam recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de la vitamina K y su estructura química.
En 1938, Richard Kuhn recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo sobre los carotenoides y las vitaminas, específicamente B 2 y B 6 . [40]
Cinco personas han recibido el Premio Nobel por estudios directos e indirectos sobre la vitamina B 12 : George Whipple , George Minot y William P. Murphy (1934), Alexander R. Todd (1957) y Dorothy Hodgkin (1964). [41]
En 1967, George Wald , Ragnar Granit y Haldan Keffer Hartline recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina "...por sus descubrimientos sobre los procesos visuales químicos y fisiológicos primarios en el ojo". La contribución de Wald fue descubrir el papel que tenía la vitamina A en el proceso. [38] [42]
Una vez descubiertas, las vitaminas se promocionaron activamente en artículos y anuncios en McCall's , Good Housekeeping y otros medios de comunicación. [32] Los vendedores promovieron con entusiasmo el aceite de hígado de bacalao , una fuente de vitamina D, como "sol embotellado", y los plátanos como un "alimento de vitalidad natural". [43] Promocionaron alimentos como las tortas de levadura , una fuente de vitaminas B, sobre la base de un valor nutricional determinado científicamente, en lugar de su sabor o apariencia. [43] En 1942, cuando comenzó el enriquecimiento de la harina con ácido nicotínico, un titular en la prensa popular decía "Tabaco en tu pan". En respuesta, el Consejo de Alimentos y Nutrición de la Asociación Médica Estadounidense aprobó los nuevos nombres de la Junta de Alimentos y Nutrición niacina y niacinamida para su uso principalmente por no científicos. Se pensó que era apropiado elegir un nombre para disociar el ácido nicotínico de la nicotina , para evitar la percepción de que las vitaminas o los alimentos ricos en niacina contienen nicotina, o que los cigarrillos contienen vitaminas. El nombre resultante, niacina, se derivó de ácido nicotínico + vitamina B12 . [ 44 ] [ 45 ] Los investigadores también se centraron en la necesidad de garantizar una nutrición adecuada, especialmente para compensar lo que se perdía en la fabricación de alimentos procesados . [32]
Se le atribuye a Robert W. Yoder el uso por primera vez del término vitamanía , en 1942, para describir el atractivo de depender de suplementos nutricionales en lugar de obtener vitaminas de una dieta variada de alimentos. La preocupación constante por un estilo de vida saludable condujo a un consumo obsesivo de vitaminas y multivitamínicos, cuyos efectos beneficiosos son cuestionables. [8] Como ejemplo, en la década de 1950, la empresa Wonder Bread patrocinó el programa de televisión Howdy Doody , con el presentador Buffalo Bob Smith diciendo a la audiencia, "Wonder Bread construye cuerpos fuertes de 8 maneras", refiriéndose a la cantidad de nutrientes agregados . [46]
El término "vitamina" se deriva de "vitamine", un acrónimo acuñado en 1912 por el bioquímico Casimir Funk mientras trabajaba en el Instituto Lister de Medicina Preventiva . [34] Funk creó el nombre a partir de vital y amina , porque parecía que estos factores alimentarios de micronutrientes orgánicos que previenen el beriberi y quizás otras enfermedades similares por deficiencia dietética eran necesarios para la vida, de ahí "vital", y eran aminas químicas, de ahí "amina". Esto era cierto en el caso de la tiamina , pero después de que se descubrió que la vitamina C y otros micronutrientes similares no eran aminas, la palabra se acortó a "vitamin" en inglés. [35]
Las vitaminas se clasifican como solubles en agua o solubles en grasa . En los seres humanos hay 13 vitaminas: 4 solubles en grasa (A, D, E y K) y 9 solubles en agua (8 vitaminas B y vitamina C). Las vitaminas solubles en agua se disuelven fácilmente en agua y, en general, se excretan fácilmente del cuerpo, hasta el punto de que la producción urinaria es un fuerte predictor del consumo de vitaminas. [47] Debido a que no se almacenan tan fácilmente, es importante una ingesta más constante. [48] Las vitaminas liposolubles se absorben a través del tracto gastrointestinal con la ayuda de lípidos (grasas). Las vitaminas A y D pueden acumularse en el cuerpo, lo que puede provocar una hipervitaminosis peligrosa . La deficiencia de vitaminas liposolubles debido a la malabsorción es de particular importancia en la fibrosis quística . [49]
Las antivitaminas son compuestos químicos que inhiben la absorción o la acción de las vitaminas. Por ejemplo, la avidina es una proteína presente en las claras de huevo crudas que inhibe la absorción de la biotina ; se desactiva con la cocción. [50] La piritiamina, un compuesto sintético, tiene una estructura molecular similar a la tiamina, vitamina B 1 , e inhibe las enzimas que utilizan la tiamina. [51]
Cada vitamina se utiliza normalmente en múltiples reacciones y, por lo tanto, la mayoría tiene múltiples funciones. [52]
Las vitaminas son esenciales para el crecimiento y desarrollo normal de un organismo multicelular. Utilizando el modelo genético heredado de sus padres, un feto se desarrolla a partir de los nutrientes que absorbe. Requiere que ciertas vitaminas y minerales estén presentes en ciertos momentos. [10] Estos nutrientes facilitan las reacciones químicas que producen, entre otras cosas, piel , huesos y músculos . Si hay una deficiencia grave de uno o más de estos nutrientes, un niño puede desarrollar una enfermedad carencial. Incluso deficiencias menores pueden causar daños permanentes. [53]
Una vez completado el crecimiento y el desarrollo, las vitaminas siguen siendo nutrientes esenciales para el mantenimiento saludable de las células, tejidos y órganos que componen un organismo multicelular; también permiten que una forma de vida multicelular utilice de manera eficiente la energía química proporcionada por los alimentos que ingiere y ayudan a procesar las proteínas, los carbohidratos y las grasas necesarios para la respiración celular . [7]
En su mayor parte, las vitaminas se obtienen de la dieta, pero algunas se adquieren por otros medios: por ejemplo, los microorganismos de la flora intestinal producen vitamina K y biotina; y una forma de vitamina D se sintetiza en las células de la piel cuando se exponen a una determinada longitud de onda de luz ultravioleta presente en la luz solar . Los seres humanos pueden producir algunas vitaminas a partir de precursores que consumen: por ejemplo, la vitamina A se sintetiza a partir del betacaroteno ; y la niacina se sintetiza a partir del aminoácido triptófano . [54] La vitamina C puede ser sintetizada por algunas especies, pero no por otras. La vitamina B 12 es la única vitamina o nutriente que no está disponible en fuentes vegetales. La Iniciativa de Fortificación de Alimentos enumera los países que tienen programas obligatorios de fortificación de las vitaminas ácido fólico, niacina, vitamina A y vitaminas B 1 , B 2 y B 12 . [9]
Las reservas corporales de distintas vitaminas varían ampliamente; las vitaminas A, D y B 12 se almacenan en cantidades significativas, principalmente en el hígado [20] y la dieta de un adulto puede ser deficiente en vitaminas A y D durante muchos meses y B 12 en algunos casos durante años, antes de desarrollar una condición de deficiencia. Sin embargo, la vitamina B 3 (niacina y niacinamida) no se almacena en cantidades significativas, por lo que las reservas pueden durar solo un par de semanas [12] [20] En el caso de la vitamina C, los primeros síntomas de escorbuto en estudios experimentales de privación completa de vitamina C en humanos han variado ampliamente, desde un mes hasta más de seis meses, dependiendo del historial dietético previo que determinó las reservas corporales [ 55] .
Las deficiencias de vitaminas se clasifican como primarias o secundarias. Una deficiencia primaria ocurre cuando un organismo no obtiene suficiente cantidad de la vitamina a través de los alimentos. Una deficiencia secundaria puede deberse a un trastorno subyacente que impide o limita la absorción o el uso de la vitamina, debido a un "factor de estilo de vida", como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol o el uso de medicamentos que interfieren con la absorción o el uso de la vitamina. [20] Es poco probable que las personas que consumen una dieta variada desarrollen una deficiencia vitamínica primaria grave, pero pueden estar consumiendo menos de las cantidades recomendadas; una encuesta nacional sobre alimentos y suplementos realizada en los EE. UU. entre 2003 y 2006 informó que más del 90% de las personas que no consumían suplementos vitamínicos tenían niveles inadecuados de algunas de las vitaminas esenciales, en particular las vitaminas D y E. [56]
Las deficiencias vitamínicas humanas bien investigadas involucran tiamina (beriberi), niacina ( pelagra ), [32] vitamina C (escorbuto), folato (defectos del tubo neural) y vitamina D (raquitismo). [8] En gran parte del mundo desarrollado estas deficiencias son raras debido a un suministro adecuado de alimentos y la adición de vitaminas a los alimentos comunes. [20] Además de estas enfermedades clásicas por deficiencia de vitaminas, algunas evidencias también han sugerido vínculos entre la deficiencia de vitaminas y una serie de trastornos diferentes. [57] [58]
Algunas vitaminas han demostrado toxicidad aguda o crónica en dosis mayores, lo que se denomina hipertoxicidad. La Unión Europea y los gobiernos de varios países han establecido niveles máximos de ingesta tolerables (UL) para aquellas vitaminas que han demostrado toxicidad (ver tabla). [11] [59] [60] La probabilidad de consumir demasiada cantidad de cualquier vitamina de los alimentos es remota, pero sí se produce una ingesta excesiva ( intoxicación vitamínica ) a partir de suplementos dietéticos. En 2016, 63 931 personas informaron a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento sobre la exposición a sobredosis de todas las formulaciones de vitaminas y formulaciones de multivitamínicos/minerales, y el 72 % de estas exposiciones se dieron en niños menores de cinco años. [61] En los EE. UU., el análisis de una encuesta nacional sobre dietas y suplementos informó que aproximadamente el 7 % de los usuarios de suplementos adultos excedían el UL de folato y el 5 % de los mayores de 50 años excedían el UL de vitamina A. [56]
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha realizado estudios exhaustivos sobre las pérdidas porcentuales de diversos nutrientes de los tipos de alimentos y los métodos de cocción. [62] Algunas vitaminas pueden volverse más "biodisponibles" (es decir, utilizables por el cuerpo) cuando se cocinan los alimentos. [63] La siguiente tabla muestra si varias vitaminas son susceptibles de pérdida por calor (como el calor de hervir, cocinar al vapor, freír, etc.). El efecto de cortar las verduras se puede ver en la exposición al aire y la luz. Las vitaminas solubles en agua, como la B y la C, se disuelven en el agua cuando se hierve una verdura y luego se pierden cuando se desecha el agua. [64]
Al establecer las pautas nutricionales humanas, las organizaciones gubernamentales no necesariamente se ponen de acuerdo sobre las cantidades necesarias para evitar la deficiencia o las cantidades máximas para evitar el riesgo de toxicidad. [59] [11] [60] Por ejemplo, para la vitamina C, las ingestas recomendadas varían de 40 mg/día en la India [65] a 155 mg/día para la Unión Europea. [66] La tabla siguiente muestra los requerimientos promedio estimados (EAR) y las ingestas dietéticas recomendadas (RDA) de vitaminas en los EE. UU., los PRI para la Unión Europea (el mismo concepto que las RDA), seguidos de lo que tres organizaciones gubernamentales consideran la ingesta máxima segura. Las RDA se establecen más altas que las EAR para cubrir a las personas con necesidades más altas que el promedio. Las ingestas adecuadas (IA) se establecen cuando no hay suficiente información para establecer EAR y RDA. Los gobiernos son lentos para revisar la información de esta naturaleza. Para los valores de los EE. UU., con la excepción del calcio y la vitamina D, todos los datos datan de 1997-2004. [67]
Todos los valores son consumos por día:
Requisitos promedio estimados de EAR US.
Cantidades diarias recomendadas por RDA en EE. UU.: más altas para adultos que para niños, y pueden ser incluso más altas para mujeres embarazadas o en período de lactancia.
Ingesta adecuada de IA de EE. UU. y EFSA; se establecen IA cuando no hay suficiente información para establecer EAR y RDA.
La ingesta de referencia de la población PRI es el equivalente de la dosis diaria recomendada en la Unión Europea; es más alta para los adultos que para los niños y puede ser incluso más alta para las mujeres embarazadas o en período de lactancia. En el caso de la tiamina y la niacina, los PRI se expresan como cantidades por MJ de calorías consumidas. MJ = megajulio = 239 calorías de alimentos.
UL o Límite superior Niveles superiores de ingesta tolerables.
No se han determinado los UL de ND .
No se han establecido NE EAR.
En aquellas personas que por lo demás están sanas, hay poca evidencia de que los suplementos tengan algún beneficio con respecto al cáncer o las enfermedades cardíacas . [68] [69] [70] Los suplementos de vitamina A y E no solo no brindan beneficios para la salud de las personas generalmente sanas, sino que pueden aumentar la mortalidad, aunque los dos grandes estudios que respaldan esta conclusión incluyeron fumadores para quienes ya se sabía que los suplementos de betacaroteno pueden ser perjudiciales. [69] [71] Un metaanálisis de 2018 no encontró evidencia de que la ingesta de vitamina D o calcio para las personas mayores que viven en la comunidad redujera las fracturas óseas. [72]
Europa tiene regulaciones que definen límites de dosis de vitaminas (y minerales) para su uso seguro como suplementos dietéticos. La mayoría de las vitaminas que se venden como suplementos dietéticos no deben exceder una dosis diaria máxima conocida como nivel máximo de ingesta tolerable (UL o límite superior). Los productos vitamínicos que superan estos límites regulatorios no se consideran suplementos y deben registrarse como medicamentos de venta con o sin receta ( medicamentos de venta libre ) debido a sus posibles efectos secundarios. La Unión Europea, Estados Unidos y Japón establecen UL. [11] [59] [60]
Los suplementos dietéticos suelen contener vitaminas, pero también pueden incluir otros ingredientes, como minerales, hierbas y productos botánicos. La evidencia científica respalda los beneficios de los suplementos dietéticos para personas con ciertas afecciones de salud. [73] En algunos casos, los suplementos vitamínicos pueden tener efectos no deseados, especialmente si se toman antes de una cirugía, con otros suplementos dietéticos o medicamentos, o si la persona que los toma tiene ciertas afecciones de salud. [73] También pueden contener niveles de vitaminas mucho más altos, y en diferentes formas, que los que se pueden ingerir a través de los alimentos.
La mayoría de los países colocan los suplementos dietéticos en una categoría especial bajo el paraguas general de alimentos , no medicamentos. Como resultado, el fabricante, y no el gobierno, tiene la responsabilidad de garantizar que sus productos de suplementos dietéticos sean seguros antes de que se comercialicen. La regulación de los suplementos varía ampliamente según el país. En los Estados Unidos , un suplemento dietético se define según la Ley de Salud y Educación sobre Suplementos Dietéticos de 1994. [74] No existe un proceso de aprobación de la FDA para los suplementos dietéticos, y no hay ningún requisito de que los fabricantes demuestren la seguridad o eficacia de los suplementos introducidos antes de 1994. [32] [8] La Administración de Alimentos y Medicamentos debe confiar en su Sistema de Notificación de Eventos Adversos para monitorear los eventos adversos que ocurren con los suplementos. [75]
En 2007, entró en vigor el Título 21, Parte III del Código de Reglamentos Federales (CFR) de los Estados Unidos, que regula las Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) en las operaciones de fabricación, envasado, etiquetado o almacenamiento de suplementos dietéticos. Aunque no se requiere el registro del producto, estas regulaciones exigen estándares de producción y control de calidad (incluidas pruebas de identidad, pureza y adulteraciones) para los suplementos dietéticos. [76] En la Unión Europea, la Directiva sobre suplementos alimenticios exige que solo aquellos suplementos que hayan demostrado ser seguros puedan venderse sin receta médica. [77] Para la mayoría de las vitaminas, se han establecido estándares farmacopeicos . En los Estados Unidos, la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) establece estándares para las vitaminas y preparaciones de las mismas más comúnmente utilizadas. Asimismo, las monografías de la Farmacopea Europea (Ph. Eur.) regulan aspectos de identidad y pureza de las vitaminas en el mercado europeo.
La razón por la que el conjunto de vitaminas salta directamente de la E a la K es que las vitaminas correspondientes a las letras F–J fueron reclasificadas con el tiempo, descartadas como pistas falsas o renombradas debido a su relación con la vitamina B, que se convirtió en un complejo de vitaminas.
Los científicos de habla danesa que aislaron y describieron la vitamina K (además de nombrarla como tal) lo hicieron porque la vitamina está íntimamente involucrada en la coagulación de la sangre después de una herida (de la palabra danesa Koagulation ). En ese momento, la mayoría (pero no todas) de las letras de la F a la J ya estaban designadas, por lo que el uso de la letra K se consideró bastante razonable. [78] [81] La tabla Nomenclatura de vitaminas reclasificadas enumera sustancias químicas que anteriormente se habían clasificado como vitaminas, así como los nombres anteriores de las vitaminas que luego se convirtieron en parte del complejo B.
Las vitaminas B que faltaban fueron reclasificadas o se determinó que no eran vitaminas. Por ejemplo, B 9 es ácido fólico y cinco de los folatos están en el rango B 11 a B 16 . Otros, como PABA (anteriormente B 10 ), son biológicamente inactivos, tóxicos o con efectos inclasificables en humanos, o no son generalmente reconocidos como vitaminas por la ciencia, [82] como el de número más alto, que algunos médicos naturópatas llaman B 21 y B 22 . También hay sustancias con letras B (por ejemplo, B m ) enumeradas en las vitaminas B que no están reconocidas como vitaminas. Hay otras "vitaminas D" ahora reconocidas como otras sustancias, que algunas fuentes del mismo tipo numeran hasta D 7 . El controvertido tratamiento contra el cáncer laetrilo fue en un momento rotulado como vitamina B 17 . Parece que no hay consenso sobre la existencia de sustancias que en algún momento pueden haber sido nombradas como vitaminas Q, R, T, V, W, X, Y o Z.
"Vitamina N" es un término popularizado por los beneficios para la salud mental que aporta pasar tiempo en entornos naturales. "Vitamina I" es una expresión coloquial entre los deportistas que se refiere al consumo frecuente/diario de ibuprofeno como tratamiento para aliviar el dolor. [ cita requerida ]
