La paloma de corona blanca ( Patagioenas leucocephala ) es una especie de ave que se alimenta de frutos y semillas de la familia Columbidae . Se encuentra principalmente en el Caribe .
John James Audubon pintó estas palomas, incluida la acuarela de su obra Birds of America , publicada a principios del siglo XIX.
En la primera mitad del siglo XVIII, la paloma de corona blanca fue descrita e ilustrada por varios naturalistas, entre ellos John Ray en 1713, [3] Hans Sloane en 1725 [4] y Mark Catesby en 1731. [5] Cuando en 1758 el sueco El naturalista Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición y colocó la paloma de corona blanca junto con todas las demás palomas del género Columba . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Columba leucocephala y citó a los autores anteriores. [6] El epíteto específico combina el griego antiguo leukos que significa "blanco" y -kephalos que significa "con cabeza". [7] Aunque Linneo dio la ubicación como América del Norte, se considera que la localidad tipo son las Bahamas después de Catesby. [8] La especie ahora se ubica en el género Patagioenas que fue introducido por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach en 1853 con la paloma de corona blanca como especie tipo . [9] [10] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie. [10]
La paloma de corona blanca puede medir de 29 a 35 cm (11 a 14 pulgadas) de largo, medir de 48 a 59 cm (19 a 23 pulgadas) de ancho en las alas y pesar de 150 a 301 g (5,3 a 10,6 oz). Tiene aproximadamente el mismo tamaño que la paloma bravía común , pero pesa un poco menos ya que generalmente es menos gruesa y tiene una cola relativamente más larga y cuadrada. [11] El plumaje de las aves adultas varía desde un color gris pizarra hasta un color casi negro. Su parche iridiscente en el cuello solo se ve con buena iluminación, brillando con un patrón de barras blancas con verde. La distintiva mancha de su corona puede variar en tono de color, desde un blanco más brillante en los machos hasta un blanco más grisáceo en la mayoría de las hembras. [12] Los juveniles pueden tener un color marrón grisáceo. Tienen un iris blanco y un pico rojo con punta pálida. Los juveniles son de un tono de gris menos oscuro, carecen del patrón de la nuca y del iris blanco, y muestran solo unas pocas plumas pálidas en la corona. Su llamado es un fuerte y profundo coo-cura-coo o coo-croo . Esta especie es miembro de un clado diverso de Patagioenas que varían mucho en apariencia, pero están unidos por sus triples arrullos (excepto en la paloma escamada ). [13] [14]
Es criador residente principalmente en Bahamas , Cuba , Jamaica y Antigua . Se reproduce en menor número en La Española ( República Dominicana y Haití ), Puerto Rico , las Islas Vírgenes , las Islas Caimán , Anguila y otras islas del Caribe. También se reproduce a lo largo de la costa caribeña de Centroamérica . En los Estados Unidos , se encuentra sólo en los Cayos de Florida , los Everglades y el extremo sur de Florida continental . [15] A menudo pasan el invierno en las islas del Caribe. Ha sido visto tan al sur como la Isla Fuerte , frente a la costa norte de Colombia . [dieciséis]
La paloma de corona blanca vive y se reproduce principalmente en colonias de nidos o individualmente en bosques de manglares costeros bajos, y viajará tierra adentro para alimentarse de los frutos y semillas de una amplia variedad de plantas. En Florida, históricamente se ha documentado que la paloma de corona blanca anida exclusivamente en islas remotas de manglares inundadas por las mareas en refugios de vida silvestre. Observaciones recientes han confirmado la anidación en el extremo sur de Florida continental. [17]
Con pocas excepciones, esta especie requiere islotes de manglares aislados en alta mar con perturbaciones limitadas para reproducirse. [15] Estas islas de manglares inundadas por las mareas brindan cierta protección contra depredadores como los mapaches . Sin embargo, recientemente se han observado varios casos de palomas de corona blanca anidando en áreas urbanas muy transitadas, como el centro de Key West y Miami , Florida. Esto podría deberse a la pérdida de hábitat como resultado de los huracanes y/o al aumento de la presión de depredación en su hábitat histórico de anidación. [17]
Una de las principales amenazas para esta especie es la pérdida de hábitat debido a la deforestación y la degradación del hábitat. La paloma de corona blanca necesita dos hábitats distintos: uno para anidar y otro para alimentarse. Por lo general, se reproducen en los manglares rojos costeros ( Rhizophora mangle ), que continúan siendo talados para cultivos como la caña de azúcar . La agricultura y la deforestación se han convertido en un problema para las zonas de alimentación de la especie, normalmente los bosques de frondosas del interior. El pájaro es muy asustadizo y se sabe que simplemente abandona su nido cuando lo invaden. En Florida, las palomas de corona blanca suelen alimentarse del fruto de la madera venenosa ( Metopium toxiferum ). Desafortunadamente, esta planta nativa causa dermatitis humana grave y, a menudo, se elimina.
La paloma corona blanca también es cazada, a menudo ilegalmente, en gran parte de su área de distribución. Aunque se han realizado cambios en las regulaciones de caza en las Bahamas, la caza ilegal sigue siendo un problema para estas palomas.
Otras amenazas a esta especie incluyen (en Florida) una causa importante de mortalidad es la colisión con objetos fabricados por el hombre; y uso de pesticidas. [15]
Al igual que la paloma migratoria extinta , esta especie ilustra un principio muy importante de la biología de la conservación: no siempre es necesario matar el último par de una especie para forzarla a la extinción. Estas aves están "amenazadas por la matanza de aves que anidan en sus zonas de reproducción en el Caribe"; pueden desempeñar un papel de vital importancia, aunque no comprendido del todo, en la dispersión de semillas de la flora de las Indias Occidentales. [18]
