La Oficina de Guerra se ha referido a varias organizaciones gubernamentales británicas a lo largo de la historia, todas ellas relacionadas con el ejército. Fue un departamento del Gobierno británico responsable de la administración del ejército británico entre 1857 y 1964, cuando sus funciones fueron transferidas al nuevo Ministerio de Defensa (MoD). [1] Era en aquella época, equivalente al Almirantazgo , responsable de la Royal Navy (RN), y (mucho más tarde) del Ministerio del Aire , que supervisaba la Royal Air Force (RAF). El nombre "Oficina de Guerra" también se le da a la antigua sede del departamento, ubicada en el cruce de Horse Guards Avenue y Whitehall en el centro de Londres. El emblemático edificio fue vendido el 1 de marzo de 2016 por HM Government por más de £ 350 millones, en un contrato de arrendamiento de 250 años para convertirlo en un hotel de lujo y apartamentos residenciales.
Antes de 1855, "Oficina de Guerra" significaba la oficina del Secretario de Guerra . En los siglos XVII y XVIII, varias oficinas e individuos independientes eran responsables de diversos aspectos de la administración del ejército. Los más importantes fueron el Comandante en Jefe de las Fuerzas , el Secretario de Guerra y los secretarios de Estado gemelos ; la mayoría de cuyas responsabilidades militares pasaron a un nuevo Secretario de Estado para la Guerra en 1794. Otros que desempeñaron funciones especializadas fueron el controlador de cuentas del ejército, la Junta Médica del Ejército , el Departamento del Comisariado , la Junta de Oficiales Generales, el Juez Abogado General de las Fuerzas Armadas , el Comisario General de Muster , el Pagador General de las fuerzas y (particularmente con respecto a la Milicia ) el Ministerio del Interior . [1]
El término Departamento de Guerra se utilizó inicialmente para la oficina separada del Secretario de Estado para la Guerra; en 1855, las oficinas de Secretario de Guerra y Secretario de Estado de Guerra se fusionaron y, a partir de entonces, los términos Oficina de Guerra y Departamento de Guerra se utilizaron de manera algo intercambiable. [2]
La Oficina de Guerra se desarrolló a partir del Consejo de Guerra , una agrupación ad hoc del Rey y sus altos comandantes militares que gestionaban las guerras y campañas del Reino de Inglaterra . La dirección de la Oficina de Guerra estuvo dirigida inicialmente por el Secretario de Guerra , cuyo papel se había originado durante el reinado del rey Carlos II como secretario del Comandante en Jefe del Ejército . En la última parte del siglo XVII, el cargo de Comandante en Jefe estuvo vacante durante varios períodos, lo que dejó al Secretario de Guerra respondiendo directamente ante el Soberano; y posteriormente, incluso cuando el cargo de Comandante en Jefe fue restablecido con carácter más permanente, el Secretario de Guerra conservó su independencia. [2]
El departamento del Secretario de Guerra se conocía como "Oficina de Guerra" (sic) ya en 1694; [2] su fundación se ha atribuido tradicionalmente a William Blathwayt , que había acompañado al rey Guillermo III durante la Guerra de los Nueve Años y que, desde su nombramiento como secretario en 1684, había ampliado enormemente el mandato de su cargo para cubrir el día a día general. -administración diurna del ejército. [3]
Después del retiro de Blathwayt en 1704, el Secretario de Guerra se convirtió en un cargo político. En términos políticos, era un trabajo gubernamental bastante menor (a pesar de conservar un derecho continuo de acceso al monarca) que se ocupaba de las minucias de la administración, más que de una gran estrategia. El Secretario, que normalmente era miembro de la Cámara de los Comunes, presentaba habitualmente a la Cámara las estimaciones del ejército y ocasionalmente hablaba sobre otros asuntos militares según fuera necesario. En términos simbólicos, se lo consideraba como un símbolo del control parlamentario sobre el ejército. Las cuestiones de política estratégica durante tiempos de guerra fueron gestionadas por los Departamentos del Norte y del Sur (los predecesores de los actuales Ministerio de Asuntos Exteriores y del Interior ). [4]
De 1704 a 1855, el puesto de secretario permaneció ocupado por un ministro de segundo rango (aunque ocasionalmente formó parte del gabinete después de 1794). Muchas de sus responsabilidades fueron transferidas al Secretario de Estado para la Guerra después de la creación de ese puesto de mayor rango en 1794 (aunque este último también fue responsable de las colonias británicas a partir de 1801 y pasó a llamarse Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , acuerdo que sólo cesó con el establecimiento de la Oficina Colonial en 1854). [5]
A partir de 1824, el Imperio Británico (excepto la India , que era administrada por separado por la Compañía de las Indias Orientales y luego por la Oficina de la India ) fue dividido por la Oficina de Guerra y Colonias en los siguientes departamentos administrativos: [6]
AMÉRICA DEL NORTE
INDIAS OCCIDENTALES
MEDITERRÁNEO Y ÁFRICA
COLONIAS DEL ORIENTAL
La Oficina de Guerra, después de 1854 y hasta la confederación del Dominio de Canadá de 1867 , dividiría la administración militar del Imperio Británico de manera muy similar a como lo había hecho la Oficina de Guerra y Colonias: [7] [8]
In February 1855, the new Secretary of State for War was additionally commissioned as Secretary at War, thus giving the Secretary of State oversight of the War Office in addition to his own department. The same procedure was followed for each of his successors, until the office of Secretary at War was abolished altogether in 1863.[9]
En 1855, la Junta de Artillería fue abolida como resultado de su percibido mal desempeño durante la Guerra de Crimea . Este poderoso organismo independiente, que data del siglo XV, había sido dirigido por el Maestro General de Artillería , generalmente un oficial militar de muy alto rango que (a diferencia del Secretario de Guerra) era a menudo miembro del Gabinete. Las desastrosas campañas de la Guerra de Crimea resultaron en la consolidación de todas las funciones administrativas en 1855 como subordinadas al Secretario de Estado para la Guerra, un puesto del gabinete. [10] Sin embargo, no era el único responsable del Ejército; el Comandante en Jefe tenía prácticamente el mismo grado de responsabilidad. Esto se redujo en teoría con las reformas introducidas por Edward Cardwell en 1870, que subordinaron al Comandante en Jefe al Secretario de Guerra. En la práctica, sin embargo, el comandante en jefe conservador, el mariscal de campo Prince George, segundo duque de Cambridge , mantuvo una gran influencia, quien ocupó el cargo entre 1856 y 1895. Su resistencia a las reformas hizo que la eficiencia militar quedara muy por detrás de la de Los rivales de Gran Bretaña, un problema que se hizo evidente durante la Segunda Guerra Bóer . La situación no se remedió hasta 1904, cuando el puesto de Comandante en Jefe fue abolido y reemplazado por el de Jefe del Estado Mayor General , que fue reemplazado por el puesto de Jefe del Estado Mayor Imperial en 1908 . Se creó el Consejo con un formato similar al de la Junta del Almirantazgo , dirigido por el Secretario de Estado para la Guerra, y se estableció un Estado Mayor Imperial para coordinar la administración del Ejército. La creación del Consejo del Ejército fue recomendada por el Comité de la Oficina de Guerra (Reconstitución) y designado formalmente mediante Cartas Patentes de fecha 8 de febrero de 1904 y Real Orden de fecha 12 de febrero de 1904. [11]
La gestión de la Oficina de Guerra se vio obstaculizada por persistentes disputas entre las partes civil y militar de la organización. El gobierno de HH Asquith intentó resolver esto durante la Primera Guerra Mundial nombrando a Lord Kitchener Secretario de Guerra. [12] Durante su mandato, el Estado Mayor Imperial fue prácticamente desmantelado. Su papel fue reemplazado efectivamente por el Comité de Defensa Imperial , que debatía cuestiones militares más amplias. [13]
La importancia de la Oficina de Guerra disminuyó considerablemente después de la Primera Guerra Mundial, hecho ilustrado por las drásticas reducciones de su personal durante el período de entreguerras. También se redujeron sus responsabilidades y financiación. En 1936, el gobierno de Stanley Baldwin nombró un Ministro de Coordinación de Defensa, que no formaba parte de la Oficina de Guerra. Cuando Winston Churchill se convirtió en Primer Ministro en 1940, pasó por alto por completo la Oficina de Guerra y se nombró a sí mismo Ministro de Defensa (aunque, curiosamente, no existió ningún ministerio de defensa hasta 1947). [14] Clement Attlee continuó este acuerdo cuando llegó al poder en 1945, pero nombró a un Ministro de Defensa separado por primera vez en 1947. En 1964, se estableció la forma actual del Ministerio de Defensa , unificando la Oficina de Guerra, el Almirantazgo. y Ministerio del Aire. [15]
Ya en 1718, las cartas del Secretario de Guerra fueron enviadas desde la "Oficina de Guerra". Su departamento tuvo varias sedes en Londres hasta que se instaló en Horse Guards en Whitehall durante 1722. Permaneció allí hasta 1858. Luego, tras la disolución de la Junta de Artillería, la Oficina de Guerra se trasladó a las antiguas oficinas de la Junta en Cumberland House , Pall Mall. . Durante los años siguientes, se expandió a propiedades adyacentes en Pall Mall antes de ser trasladado a un alojamiento especialmente diseñado, en lo que ahora se conoce como el Antiguo Edificio de Oficinas de la Guerra, en 1906. [16]
Entre 1906 y su abolición en 1964, la Oficina de Guerra tuvo su sede en un gran edificio neobarroco diseñado por William Young , terminado durante 1906, y ubicado en Horse Guards Avenue en su cruce con Whitehall en el centro de Londres. La construcción del edificio requirió cinco años y costó más de 1,2 millones de libras. [17] El edificio tiene una forma algo extraña, formando un trapezoide para maximizar el uso del terreno de forma irregular en el que fue construido: sus cuatro cúpulas distintivas fueron diseñadas como un medio decorativo para disfrazar la forma. [17] Tiene alrededor de 1.100 habitaciones distribuidas en siete plantas. [18]
Después de 1964 el edificio siguió siendo utilizado, bajo el nombre de The Old War Office, por el Ministerio de Defensa . [17]
El 1 de junio de 2007, el edificio, salvo las escaleras que dan acceso al mismo, fue designado lugar protegido a los efectos del artículo 128 de la Ley de policía y delincuencia organizada grave de 2005 . El efecto fue convertir en un delito penal específico la entrada ilegal en el edificio por parte de una persona. [19]
En agosto de 2013 se anunció que el edificio se vendería en el mercado abierto, con el objetivo de realizar ofertas superiores a los 100 millones de libras. [20] El 13 de diciembre de 2014, el Ministerio de Defensa confirmó que el edificio se vendería al Grupo Hinduja por una cantidad no revelada. [21] El edificio fue vendido el 1 de marzo de 2016 por más de 350 millones de libras, en un contrato de arrendamiento de 250 años, al Grupo Hinduja y OHL Developments para su conversión en un hotel de lujo y apartamentos residenciales. [18] Hinduja y Raffles planean abrir el hotel en el edificio, el Raffles London en el OWO, el 29 de septiembre de 2023. [22] [23]
Los departamentos de la Oficina de Guerra eran los siguientes: [24]
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