La participación francesa en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de 1775-1783 comenzó en 1776 [1] cuando el Reino de Francia envió suministros en secreto al Ejército Continental de las Trece Colonias cuando se estableció en junio de 1775. Francia fue un rival histórico de largo plazo del Reino de Gran Bretaña , del cual las Colonias intentaban separarse.
En 1778 se firmó un Tratado de Alianza entre Francia y el Ejército Continental, que permitió el envío de dinero, material y tropas francesas a los Estados Unidos. Poco después se desató una guerra mundial con Gran Bretaña. Posteriormente, España y la República Holandesa también comenzaron a enviar ayuda, lo que, junto con otros acontecimientos políticos en Europa, dejó a los británicos sin aliados durante el conflicto (excluidos los hessianos ). España declaró abiertamente la guerra en 1779, y poco después se desató una guerra entre británicos y holandeses .
La ayuda de Francia fue una contribución importante y decisiva para la victoria y la independencia de Estados Unidos en la guerra. Sin embargo, como costo de su participación en la guerra, Francia acumuló más de mil millones de libras en deuda, lo que tensó significativamente las finanzas de la nación. La incapacidad del gobierno francés para controlar el gasto (en combinación con otros factores) provocó disturbios en la nación, que finalmente culminaron en una revolución unos años después de que terminara el conflicto entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Las relaciones entre Francia y Estados Unidos se deterioraron a partir de entonces, lo que llevó a la Cuasi-Guerra de 1798.
Tras su derrota en la Guerra de los Siete Años en 1763, Francia perdió todas sus posesiones lejanas en América del Norte. Mientras tanto, los colonos estadounidenses y el gobierno británico comenzaron a pelearse sobre si el Parlamento en Londres o las asambleas coloniales tenían la responsabilidad principal de los impuestos. Como parte de ese conflicto, los colonos organizaron el Motín del té de Boston en respuesta a un impuesto al té. El gobierno británico respondió aprobando las Leyes Intolerables , que incluían el cierre del puerto de Boston y la revocación de la carta colonial de Massachusetts. [2] Este conflicto exacerbó aún más las tensiones. El conflicto ideológico se intensificó hasta convertirse en una guerra abierta en 1775, momento en el que los patriotas estadounidenses se rebelaron contra el dominio británico. Francia, que había estado reconstruyendo su Armada y otras fuerzas, vio esto como una oportunidad perfecta para vengar su derrota en la guerra anterior y socavar severamente a su némesis. [3]
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Francia resintió amargamente su derrota en la Guerra de los Siete Años y buscó venganza. También quería debilitar estratégicamente a Gran Bretaña. Después de la Declaración de Independencia , la Revolución estadounidense fue bien recibida tanto por la población en general como por la aristocracia en Francia. La Revolución fue percibida como la encarnación del espíritu de la Ilustración contra la "tiranía inglesa". Ben Franklin viajó a Francia en diciembre de 1776 para conseguir el apoyo de la nación, y fue recibido con gran entusiasmo. Al principio, el apoyo francés fue encubierto. Los agentes franceses enviaron ayuda militar a los patriotas (predominantemente pólvora) a través de una compañía llamada Rodrigue Hortalez et Compagnie , a partir de la primavera de 1776. Las estimaciones sitúan el porcentaje de armas suministradas por Francia a los estadounidenses en la campaña de Saratoga en hasta el 90%. [4] Para 1777, se habían enviado más de cinco millones de libras de ayuda a los rebeldes estadounidenses.
Motivados por la perspectiva de la gloria en la batalla o animados por los ideales sinceros de la libertad y el republicanismo, voluntarios como Pierre Charles L'Enfant se unieron al ejército estadounidense. El más famoso fue Lafayette , un joven aristócrata encantador que desafió la orden del rey y se alistó en 1777 a los 20 años. Se convirtió en ayudante de George Washington y en general de combate. Más importante aún, solidificó una visión estadounidense favorable de Francia. Kramer sostiene que Lafayette proporcionó una legitimidad a la guerra y la confianza de que existía un apoyo europeo serio a la independencia. El estilo personal de Lafayette era muy atractivo; el joven aprendió rápidamente, se adaptó al estilo patriota , evitó la política y se convirtió en un amigo cercano del general Washington. Cincuenta años después, después de una importante carrera en la política francesa, regresó como un héroe amado de la guerra. [5]
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Frente al poder británico, la joven nación carecía de armas y aliados, por lo que se volvió hacia Francia. Francia no estaba directamente interesada en el conflicto, pero lo vio como una oportunidad de disputarle el poder a Gran Bretaña apoyando a un nuevo oponente británico. A través de negociaciones dirigidas primero por Silas Deane y luego por Benjamin Franklin, Francia comenzó a apoyar encubiertamente la causa de los patriotas.
En secreto, el conde de Vergennes , ministro de Asuntos Exteriores de Francia y Luis XVI , se acercó a Pierre Beaumarchais para que le autorizara a vender pólvora y municiones a los estadounidenses por cerca de un millón de libras al amparo de la compañía francesa Rodrigue Hortalez et Compagnie . La ayuda prestada por Francia, gran parte de la cual pasó por el puerto neutral de San Eustaquio , en las Indias Occidentales Holandesas , contribuyó a la supervivencia de George Washington frente al ataque británico en 1776 y 1777. La ayuda también fue un factor importante en la derrota de la expedición del general Burgoyne en el corredor de Champlain, que terminó en un desastre británico en Saratoga. Los puertos franceses acogieron a los barcos estadounidenses, incluidos los corsarios y los buques de guerra de la Armada Continental , que actuaron contra los buques mercantes británicos. Francia proporcionó una importante ayuda económica, ya sea en forma de donaciones o préstamos, y también ofreció asistencia técnica, concediendo a algunos de sus estrategas militares "vacaciones" para que pudieran ayudar a las tropas estadounidenses.
Silas Deane , designado por los estadounidenses y ayudado por la animosidad francesa hacia Gran Bretaña, obtuvo ayuda no oficial, a partir de principios de 1776. Sin embargo, el objetivo era la participación total de Francia en la guerra. Se designó una nueva delegación compuesta por Franklin, Deane y Arthur Lee para presionar a favor de la participación de las naciones europeas. (Los británicos pagaron a Edward Bancroft y Paul Wentworth para que espiaran ). Franklin, de 70 años y ya muy conocido en los círculos intelectuales franceses por sus descubrimientos científicos, sirvió como el diplomático jefe con el título de "ministro" (el término "embajador" no se usaba). Vestía ropas rudimentarias de frontera en lugar de la vestimenta formal de la corte, y se reunió con muchos diplomáticos, aristócratas, intelectuales, científicos y financieros destacados. La imagen y los escritos de Franklin atraparon la imaginación francesa -había muchas imágenes de él vendidas en el mercado- y se convirtió en la imagen del nuevo estadounidense arquetípico y en un héroe para las aspiraciones de un nuevo orden dentro de Francia. Cuando el clima internacional a finales de 1777 se había vuelto más tenso, la Austria de los Habsburgo solicitó el apoyo de Francia en la Guerra de Sucesión de Baviera contra Prusia , en línea con la Alianza Franco-Austríaca . Francia se negó, lo que hizo que la relación con Austria se agriara. En estas condiciones, pedir a Austria que ayudara a Francia en una guerra contra los británicos era imposible. Los intentos de unir a España también fracasaron: España no reconoció de inmediato las posibles ganancias, y el espíritu revolucionario estadounidense fue visto como una amenaza a la legitimidad de la Corona española en sus propias y vastas colonias americanas que se extendían por el hemisferio.
La opinión pública francesa estaba a favor de una guerra abierta, pero el rey Luis y sus consejeros se mostraban reacios debido a los posibles riesgos y los elevados gastos que ello implicaba. Los asesores económicos y militares del rey, en particular, se mostraban reacios. La Armada francesa se estaba reconstruyendo rápidamente, pero había dudas sobre su preparación para un conflicto serio. Los financieros Turgot y Necker advirtieron que la guerra sería muy cara para el inestable sistema fiscal y financiero de Francia.
Los estadounidenses argumentaron que una alianza entre Estados Unidos, Francia y España aseguraría una rápida derrota de los británicos, pero Vergennes, que esperó hasta que su armada estuviera lista, dudó. El 23 de julio de 1777, Vergennes decidió que era hora de optar entre la ayuda total, con la guerra, o el abandono de la nueva nación. La elección, ratificada por el rey, fue la guerra. [6]
Los británicos habían tomado Filadelfia en 1777, pero la victoria estadounidense en la batalla de Saratoga devolvió la esperanza a los patriotas y el entusiasmo a Francia. El ejército de Burgoyne se rindió a las fuerzas estadounidenses después de que Saratoga y Francia se dieran cuenta de que Estados Unidos podía salir victorioso. El rey ordenó a Vergennes que negociara una alianza con los estadounidenses. [7]
El 6 de febrero de 1778, Francia reconoció formalmente a los Estados Unidos con la firma del Tratado de Alianza . Las hostilidades se produjeron poco después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Francia el 17 de marzo de 1778. La fuerza naval británica, que entonces era la mayor flota a flote, y la flota francesa se enfrentaron desde el principio. Los británicos evitaron interceptar una flota francesa que partió de Toulon bajo el mando del conde d'Estaing en abril con destino a América del Norte, por temor a que la flota francesa en Brest pudiera ser utilizada para lanzar una invasión de Gran Bretaña. Francia había conservado la flota de Brest para proteger el transporte comercial en aguas europeas, y zarpó solo después de que se confirmara que una flota británica había partido en persecución de d'Estaing, lo que debilitó la flota británica del Canal. A pesar de esta reducción, la flota británica seguía superando en número a la flota francesa en Brest, y el almirante d'Orvilliers recibió instrucciones de evitar el combate cuando zarpó en julio. D'Orvilliers se enfrentó a la flota del almirante Augustus Keppel en la indecisa batalla de Ushant el 27 de julio, después de lo cual ambas flotas regresaron al puerto para reparaciones.
Francia consideró la posibilidad de desembarcar 40.000 hombres en las cercanas islas británicas, pero abandonó la idea por cuestiones logísticas. En el continente, Francia estaba protegida por su alianza con Austria, que, aunque no participó en la guerra de la Independencia de Estados Unidos, afirmó su apoyo diplomático a Francia.
Al principio, otras naciones europeas se negaron a sumarse abiertamente a la guerra, pero tanto España como la República Holandesa dieron su apoyo no oficial a la causa estadounidense. Vergennes logró convencer a los españoles de que entraran formalmente en la guerra en 1779 y, en 1780, Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa por las denuncias de violaciones de la neutralidad por parte de los holandeses.
La participación francesa en América del Norte fue inicialmente de naturaleza marítima y estuvo marcada por cierta indecisión por parte de sus líderes militares. En 1778, los planificadores estadounidenses y franceses organizaron un intento de capturar Newport, Rhode Island , entonces bajo ocupación británica. El intento fracasó , en parte porque el almirante d'Estaing no desembarcó tropas francesas antes de zarpar de la bahía de Narragansett para encontrarse con la flota británica. Luego navegó hacia Boston después de que su flota sufriera daños en una tormenta. En 1779, d'Estaing volvió a liderar su flota hacia América del Norte para operaciones conjuntas, esta vez contra Savannah, Georgia , ocupada por los británicos . Aproximadamente 3000 franceses se unieron a 2000 estadounidenses en el Sitio de Savannah , en el que un bombardeo naval no tuvo éxito. Un intento de asalto a la posición británica atrincherada fue rechazado con grandes pérdidas.
El apoyo se hizo más notable cuando, en 1780, 6.000 soldados liderados por Rochambeau desembarcaron en Newport, abandonado en 1779 por los británicos, y luego establecieron una base naval allí. Estas fuerzas estuvieron en gran parte inactivas ya que la flota era vigilada de cerca por la flota británica desde sus bases en Nueva York y el este de Long Island . A principios de 1781, con la guerra prolongándose, los planificadores militares franceses finalmente se convencieron de que se requerirían operaciones más significativas en América del Norte para poner un final decisivo a la guerra. La flota de las Indias Occidentales de ese año estaba comandada por el conde de Grasse , y se hicieron arreglos específicos para coordinar las operaciones con él. De Grasse pidió que se le proporcionaran pilotos norteamericanos y que se le informara de las posibles operaciones en América del Norte a las que pudiera contribuir. Rochambeau y Washington se reunieron en Wethersfield, Connecticut, en mayo de 1781 para discutir sus opciones. Washington quería expulsar a los británicos tanto de la ciudad de Nueva York como de Virginia (esta última liderada primero por Benedict Arnold , luego por el general de brigada William Phillips y finalmente por Charles Cornwallis ). Virginia también era vista como una amenaza potente que podía combatirse con asistencia naval. Estas dos opciones fueron enviadas al Caribe junto con los pilotos solicitados. Rochambeau, en una carta separada, instó a De Grasse a que fuera a la bahía de Chesapeake para operaciones en Virginia. Después de la conferencia de Wethersfield, Rochambeau trasladó su ejército a White Plains, Nueva York y puso su mando bajo las órdenes de Washington.
De Grasse recibió estas cartas en julio, aproximadamente al mismo tiempo que Cornwallis se preparaba para ocupar Yorktown, Virginia . De Grasse estuvo de acuerdo con Rochambeau y posteriormente envió un despacho indicando que llegaría a Chesapeake a fines de agosto, pero que los acuerdos con los españoles significaban que solo podría quedarse hasta mediados de octubre. La llegada de sus despachos impulsó al ejército franco-estadounidense a iniciar una marcha hacia Virginia. De Grasse llegó a Chesapeake como estaba planeado y sus tropas fueron enviadas para ayudar al ejército de Lafayette en el bloqueo del ejército de Cornwallis. Una flota británica enviada para enfrentar el control de Chesapeake por parte de De Grasse fue derrotada por los franceses el 5 de septiembre en la Batalla de Chesapeake y la flota de Newport entregó el tren de asedio francés para completar la llegada militar aliada. El asedio de Yorktown y la posterior rendición de Cornwallis el 19 de octubre fueron decisivos para poner fin a las principales hostilidades en América del Norte. [8]
Otras batallas importantes entre los franceses y los británicos se extendieron por todo el mundo, desde las Indias Occidentales hasta la India. La marina francesa dominó al principio en las Indias Occidentales, capturando Dominica , Granada , San Vicente y Tobago , pero perdiendo Santa Lucía al comienzo de la guerra. Después del asedio de Yorktown, los franceses regresaron a las Indias Occidentales y tuvieron éxito en la toma de San Cristóbal (a pesar de una derrota naval), Montserrat , así como Demerara y Esequibo en América del Sur en febrero de 1782. Una invasión franco-española planificada de Jamaica fue abortada después de la decisiva Batalla de Saintes en 1782. Esto puso a las fuerzas francesas a la defensiva en el Caribe, aunque los franceses capturaron las Islas Turcas y Caicos al final de la guerra.
En aguas europeas, Francia y España unieron sus fuerzas con la entrada de España en la guerra en 1779. Un intento de invasión de Gran Bretaña fracasó debido a una variedad de factores. Una invasión francesa de Jersey terminó en derrota. Las fuerzas francesas y españolas capturaron Menorca en febrero de 1782, pero el Gran Asedio de Gibraltar, la mayor operación de la guerra entre 1779 y 1783, no tuvo éxito ni en tomar por asalto el lugar ni en impedir que los británicos relevaran repetidamente a su guarnición.
En la India , las tropas británicas tomaron el control de los puestos avanzados franceses en 1778 y 1779, lo que provocó que el Reino de Mysore , un antiguo aliado francés, comenzara la Segunda Guerra Anglo-Mysore . Aliados con los franceses, los mysoreanos amenazaron por un tiempo las posiciones británicas en la costa este. Una flota francesa comandada por el Bailli de Suffren luchó una serie de batallas en gran parte inconclusas con una flota británica bajo Sir Edward Hughes , y la única acción militar terrestre importante, el Sitio de Cuddalore de 1783 , fue interrumpida por la noticia de que se había firmado una paz preliminar. Los franceses no lograron alcanzar su objetivo de recuperar territorios en la India que se perdieron en la Guerra de los Siete Años. [9] Los británicos continuaron luchando con Mysore hasta que ese conflicto terminó como statu quo ante bellum en 1784.
Debido a las decisivas batallas libradas en suelo americano, los franceses se encontraban en una posición fuerte durante las negociaciones de paz en París a principios de 1782. Sin embargo, la victoria de Rodney en la batalla de Saintes en abril cambió todo eso: la noticia de la derrota francesa llegó casi seis semanas después a Francia y fue recibida con consternación. La derrota fue costosa militar y financieramente. La Marina Real ahora tenía la iniciativa estratégica y, como resultado, las demandas británicas en las conversaciones de paz se fortalecieron enormemente. [10] Francia también se estaba acercando a los límites de su capacidad para pedir dinero prestado y ahora buscaba un final rápido de la guerra. La derrota también marcó un colapso en la alianza franco-americana: como resultado, Benjamin Franklin nunca informó a Francia de las negociaciones secretas que tuvieron lugar directamente entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. [11]
La posición británica se fortaleció aún más en septiembre con la destrucción del asalto franco-español a Gibraltar y el relevo de la guarnición por parte de la Marina Real Británica el mes siguiente. [9] Un tratado de paz preliminar entre Gran Bretaña y Estados Unidos se firmó el 30 de noviembre; Gran Bretaña reconoció que Estados Unidos poseía todo el territorio al sur de los Grandes Lagos y al este del río Misisipi , excepto Florida (que pasó a España). Los franceses aceptaron el tratado preliminar con protestas pero sin acción. Dado que Francia no estaba incluida en las discusiones de paz entre Estados Unidos y Gran Bretaña, la influencia de Francia y España en futuras negociaciones fue limitada. [12]
Con los estadounidenses separados de sus aliados, la guerra terminó formalmente en septiembre de 1783 con la firma del Tratado de París . Las pérdidas del Tratado de París de 1763 y del Tratado de Utrech (1713) no se recuperaron. Todos los territorios que fueron capturados por las potencias fueron devueltos excepto Tobago y una parte de la zona del río Senegal que fueron adquiridos por Francia, que también obtuvo algunas concesiones en las pesquerías de Terranova . España se las arregló mejor al recuperar Florida y Menorca , pero Gibraltar permaneció en manos de los británicos.
Como la participación francesa en la guerra era distante y de naturaleza naval, el gobierno francés gastó más de mil millones de libras tornesas para apoyar el esfuerzo bélico, lo que elevó su deuda total a unos 3.315 millones. Las finanzas del estado francés estaban en una situación desastrosa y se agravaron por Jacques Necker , quien, en lugar de aumentar los impuestos, utilizó préstamos para pagar las deudas. El secretario de Estado de Finanzas, Charles Alexandre de Calonne, intentó solucionar el problema del déficit pidiendo la imposición de impuestos sobre la propiedad de los nobles y el clero, pero fue destituido y exiliado por sus ideas. La inestabilidad francesa debilitó aún más las reformas que eran esenciales para restablecer la estabilidad de las finanzas francesas. El comercio también disminuyó gravemente durante la guerra, pero se reanudó en 1783.
La guerra fue especialmente importante para el prestigio y el orgullo de Francia, que fue reinstaurada en el papel de árbitro europeo. Sin embargo, Gran Bretaña, no Francia, se convirtió en el principal socio comercial de los Estados Unidos. [13] Los franceses se enorgullecían de su influencia cultural en el joven país a través de la Ilustración, como atestiguaron Franklin y Jefferson, y como se plasmó en la Declaración de Independencia en 1776 y la Constitución de los Estados Unidos en 1787. A su vez, la Revolución influyó en Francia. [14] Las élites liberales estaban satisfechas con la victoria, pero también hubo algunas consecuencias importantes. Los conservadores realistas europeos y la nobleza se habían puesto nerviosos y comenzaron a tomar medidas para asegurar sus posiciones. El 22 de mayo de 1781, el Decreto de Ségur cerró las oficinas de correos militares de alto rango para la gente común, reservando esos rangos exclusivamente para la nobleza.
En total, los franceses gastaron 1.300 millones de libras para apoyar directamente a los estadounidenses, además del dinero que gastaron combatiendo a Gran Bretaña en tierra y mar fuera de los EE. UU. [ 15] [16] [17]
La guerra reafirmó el estatus de Francia como gran potencia moderna, pero fue perjudicial para las finanzas del país. Aunque los territorios europeos de Francia no se vieron afectados, la victoria en una guerra contra Gran Bretaña con batallas como el decisivo asedio de Yorktown en 1781 tuvo un alto costo financiero que degradó severamente las frágiles finanzas y aumentó la deuda nacional. Francia ganó poco, excepto que debilitó a su principal enemigo estratégico y ganó un nuevo aliado de rápido crecimiento que podría convertirse en un socio comercial bienvenido. Sin embargo, el comercio nunca se materializó, y en 1793 Estados Unidos proclamó su neutralidad en la guerra entre Gran Bretaña y la República Francesa. [18]
Algunos historiadores sostienen que Francia buscó principalmente vengarse de Gran Bretaña por la pérdida de territorio en América del Norte y la India en el conflicto anterior, pero Jonathan R. Dull afirma que Francia intervino por un cálculo desapasionado, no por anglofobia o por un deseo de vengar la pérdida de Canadá. [19]