El transbordador espacial Columbia ( OV-102 ) fue un transbordador espacial fabricado por Rockwell International y operado por la NASA . Bautizado con el nombre de la primera nave estadounidense en circunnavegar el globo y la personificación femenina de los Estados Unidos, Columbia fue el primero de los cinco transbordadores espaciales en volar en el espacio, debutando el vehículo de lanzamiento del transbordador espacial en su vuelo inaugural el 12 de abril de 1981 y convirtiéndose en la primera nave espacial en ser reutilizada después de su primer vuelo cuando se lanzó en STS-2 el 12 de noviembre de 1981. Como solo el segundo orbitador a escala real en ser fabricado después del vehículo de prueba de aproximación y aterrizaje Enterprise , Columbia mantuvo características externas e internas únicas en comparación con los orbitadores posteriores, como la instrumentación de prueba y los distintivos quillas negras . Además de un fuselaje de popa más pesado y la retención de una esclusa de aire interna durante su vida útil, esto hizo que Columbia fuera el más pesado de los cinco orbitadores espaciales; Alrededor de 1.000 kilogramos (2.200 libras) más pesado que el Challenger y 3.600 kilogramos (7.900 libras) más pesado que el Endeavour cuando se construyó originalmente. Columbia también llevaba asientos eyectables basados en los del SR-71 durante sus primeros seis vuelos hasta 1983, y desde 1986 en adelante llevó un módulo de imágenes en su estabilizador vertical .
Durante sus 22 años de operación, Columbia voló en 28 misiones en el programa del transbordador espacial , pasando más de 300 días en el espacio y completando más de 4000 órbitas alrededor de la Tierra. El orbitador insignia de la NASA, Columbia, a menudo voló vuelos dedicados a la investigación científica en órbita después de la pérdida del Challenger en 1986. Columbia se utilizó para once de los quince vuelos de los laboratorios Spacelab , las cuatro misiones de carga útil de microgravedad de los Estados Unidos y el único vuelo del módulo doble de investigación de Spacehab . En 1992, la NASA modificó Columbia para poder volar algunas de las misiones más largas en la historia del programa del transbordador utilizando la plataforma Extended Duration Orbiter . La plataforma fue utilizada por el orbitador en trece de los catorce vuelos de la plataforma, lo que ayudó a las estadías prolongadas en órbita para misiones de investigación científica y tecnológica. El vuelo de mayor duración del programa del transbordador, STS-80 , se realizó con Columbia en 1996, con más de 17 días en órbita. El Columbia también se utilizó para poner en órbita los primeros satélites que el transbordador puso en órbita en la misión STS-5 , recuperar la instalación de exposición de larga duración y desplegar el observatorio Chandra , que fue la carga útil más pesada que jamás haya transportado el transbordador espacial. El Columbia también llevó al espacio a la primera comandante femenina de una misión espacial estadounidense, al primer astronauta de la ESA , a la primera astronauta femenina de origen indio y al primer astronauta israelí .
Al final de su último vuelo en febrero de 2003, el Columbia se desintegró al reingresar , matando a la tripulación de siete miembros del STS-107 y destruyendo la mayor parte de las cargas científicas a bordo. La Junta de Investigación de Accidentes del Columbia , convocada poco después, concluyó que los daños sufridos en el ala izquierda del orbitador durante el lanzamiento del STS-107 comprometieron fatalmente el sistema de protección térmica del vehículo . La pérdida del Columbia y su tripulación condujo a un reenfoque de los programas de exploración humana de la NASA y condujo al establecimiento del programa Constellation en 2005 y al eventual retiro del programa del transbordador espacial en 2011. Se hicieron numerosos monumentos y dedicatorias para honrar a la tripulación después del desastre; el Centro Espacial Memorial de Columbia se inauguró como un monumento nacional por el accidente, y las colinas de Columbia en el cráter Gusev de Marte , que exploró el rover Spirit , recibieron el nombre de la tripulación. La mayoría de los restos recuperados del Columbia se almacenan en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy , aunque algunas piezas están en exhibición pública en el cercano Complejo de Visitantes .
La construcción del Columbia comenzó en 1975 en las instalaciones de ensamblaje principales de Rockwell International (anteriormente North American Aviation /North American Rockwell) en Palmdale, California , un suburbio de Los Ángeles. El Columbia recibió su nombre del balandro estadounidense Columbia Rediviva que, de 1787 a 1793, bajo el mando del capitán Robert Gray , exploró el noroeste del Pacífico de los EE. UU. y se convirtió en el primer barco estadounidense en circunnavegar el globo. También recibe su nombre del módulo de comando del Apolo 11 , el primer aterrizaje tripulado en otro cuerpo celeste. [2] El Columbia también era el símbolo femenino de los Estados Unidos . Después de la construcción, el orbitador llegó al Centro Espacial Kennedy el 25 de marzo de 1979 para prepararse para su primer lanzamiento. El Columbia estaba originalmente programado para despegar a fines de 1979, sin embargo, la fecha de lanzamiento se retrasó por problemas con el motor RS-25 y el sistema de protección térmica (TPS). [4] El 19 de marzo de 1981, durante los preparativos para una prueba en tierra, los trabajadores se asfixiaron en el compartimiento del motor trasero purgado con nitrógeno del Columbia , lo que resultó en dos o tres muertes (según diversos informes). [5] [6]
El primer vuelo del Columbia ( STS-1 ) fue comandado por John Young , un veterano de los programas Gemini y Apollo que en 1972 había sido la novena persona en caminar sobre la Luna ; y pilotado por Robert Crippen , un astronauta novato originalmente seleccionado para volar en la nave espacial Manned Orbital Laboratory (MOL) del ejército, pero transferido a la NASA después de su cancelación, y sirvió como miembro de la tripulación de apoyo para las misiones Skylab y Apollo-Soyuz .
Columbia pasó 610 días en la Instalación de Procesamiento del Orbitador (OPF), otros 35 días en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) y 105 días en la Plataforma 39A antes de despegar finalmente. [4] Fue lanzado con éxito el 12 de abril de 1981, el vigésimo aniversario del primer vuelo espacial humano ( Vostok 1 ), y regresó el 14 de abril de 1981, después de orbitar la Tierra 36 veces, aterrizando en la pista de lecho de lago seco en la Base Aérea Edwards en California. Luego emprendió tres misiones de investigación más para probar sus características técnicas y rendimiento. Su primera misión operativa, con una tripulación de cuatro hombres, fue STS-5 , que se lanzó el 11 de noviembre de 1982. En este punto, a Columbia se le unió Challenger , que voló las siguientes tres misiones del transbordador, mientras que Columbia sufrió modificaciones para la primera misión Spacelab .
En 1983, el Columbia , bajo el mando de John Young en lo que fue su sexto vuelo espacial, emprendió su segunda misión operativa ( STS-9 ), en la que se transportó el laboratorio científico Spacelab y una tripulación de seis personas, entre ellas el primer astronauta no estadounidense en un transbordador espacial, Ulf Merbold . Tras el vuelo, pasó 18 meses en las instalaciones de Rockwell Palmdale a partir de enero de 1984, sufriendo modificaciones que eliminaron el hardware de prueba de vuelo del Orbiter y lo actualizaron a especificaciones similares a las de sus orbitadores hermanos. En ese momento la flota de transbordadores se amplió para incluir al Discovery y al Atlantis .
El Columbia regresó al espacio el 12 de enero de 1986, con el lanzamiento de la misión STS-61-C . La tripulación de la misión incluía a Franklin Chang-Diaz y al primer miembro en funciones de la Cámara de Representantes en aventurarse al espacio, Bill Nelson .
La siguiente misión del transbordador, la STS-51-L , fue llevada a cabo por el Challenger . Fue lanzada el 28 de enero de 1986, diez días después del aterrizaje de la STS-61-C, y terminó en desastre 73 segundos después del lanzamiento. Antes del accidente, se había programado que el Columbia fuera trasladado a la Base Aérea Vandenberg para realizar pruebas de abastecimiento de combustible y realizar un disparo de preparación de vuelo en el SLC-6 para validar el sitio de lanzamiento de la costa oeste. Después de las consecuencias, el cronograma del transbordador de la NASA se vio interrumpido y las pruebas de Vandenberg, que habrían costado 60 millones de dólares, se cancelaron. El Columbia no volvió a volar hasta 1989 (en la STS-28 ), después de lo cual reanudó el servicio normal como parte de la flota de transbordadores.
La STS-93 , lanzada el 23 de julio de 1999, fue la primera misión espacial estadounidense con una comandante mujer, la teniente coronel Eileen Collins . En esta misión se desplegó el observatorio de rayos X Chandra .
La última misión completada del Columbia fue la STS-109 , la cuarta misión de mantenimiento del telescopio espacial Hubble . Su siguiente misión, la STS-107 , culminó con la pérdida del orbitador cuando se desintegró durante el reingreso, matando a los siete miembros de su tripulación.
En consecuencia, el presidente George W. Bush decidió retirar la flota de transbordadores en 2010 en favor del programa Constellation y su nave espacial tripulada Orion . El programa Constellation fue cancelado posteriormente con la Ley de Autorización de la NASA de 2010 firmada por el presidente Barack Obama el 11 de octubre.
Como el segundo orbitador en ser construido y el primero capaz de volar al espacio, el Columbia era aproximadamente 8.000 lb (3.600 kg) más pesado que los orbitadores posteriores como el Endeavour cuando se construyó por primera vez, que se había beneficiado de los avances en la tecnología de los materiales. [9] En parte, esto se debió a los largueros más pesados del ala y el fuselaje, el peso de la instrumentación de prueba temprana que permaneció instalada en la suite de aviónica y una esclusa de aire interna que, originalmente instalada en los otros orbitadores, se eliminó más tarde a favor de una esclusa de aire externa para facilitar los acoplamientos del transbordador/ Mir y del transbordador/ Estación Espacial Internacional . [10] . El Columbia no fue modificado para el refuerzo Centaur-G planeado (cancelado después de la pérdida del Challenger ). [11] La retención de la esclusa de aire interna permitió a la NASA utilizar el Columbia para la misión de servicio del telescopio espacial Hubble STS-109 , junto con el módulo doble Spacehab utilizado en STS-107 . [ cita requerida ] Debido al mayor peso del Columbia , era menos ideal para la NASA usarlo para misiones a la Estación Espacial Internacional debido a las disminuciones de rendimiento necesarias para llevar las cargas pesadas a la órbita de alta inclinación, aunque se realizaron modificaciones al transbordador durante su última remodelación en caso de que la nave espacial fuera necesaria para tales tareas.
Externamente, Columbia fue el primer orbitador de la flota cuya superficie estaba cubierta principalmente con baldosas de aislamiento de superficie reutilizable de alta y baja temperatura (HRSI/LRSI) como su principal sistema de protección térmica (TPS), con Nomex pintado de caucho de silicona blanca , conocido como mantas de aislamiento de superficie reutilizable de fieltro (FRSI), en algunas áreas de las alas, el fuselaje y las puertas del compartimento de carga útil. El FRSI alguna vez cubrió casi el 25% del orbitador; la primera actualización resultó en su eliminación de muchas áreas, y en vuelos posteriores, solo se usó en la sección superior de las puertas del compartimento de carga útil y en las secciones internas de las superficies superiores del ala. [12] La actualización también implicó reemplazar muchas de las baldosas LRSI blancas en las superficies superiores con mantas de aislamiento de superficie reutilizable flexible avanzado (AFRSI) (también conocidas como mantas de aislamiento fibroso o FIB) que se habían usado en Discovery y Atlantis . [13]
Originalmente, Columbia tenía 32.000 tejas; la actualización redujo esta cantidad a 24.300. Las mantas AFRSI consistían en capas de fieltro de sílice puro intercaladas entre una capa de tela de sílice en el exterior y una tela de vidrio S en el interior, cosidas entre sí utilizando hilo de sílice puro en una cuadrícula de 1 pulgada y luego recubiertas con un revestimiento de sílice de alta pureza. Las mantas eran semirrígidas y podían hacerse tan grandes como 30" por 30". Cada manta reemplazó hasta 25 tejas y se adhirió directamente al orbitador. [12] La aplicación directa de las mantas al orbitador resultó en una reducción de peso, una mayor durabilidad, una reducción de los costos de fabricación e instalación y una reducción del tiempo de instalación. [14] Todo este trabajo se realizó durante la primera modernización de Columbia y la parada posterior al Challenger .
Aunque se habían perfeccionado el sistema de protección térmica del transbordador y otras mejoras, el Columbia nunca pesaría tan poco sin carga como los otros transbordadores de la flota. El siguiente transbordador más antiguo, el Challenger , también era relativamente pesado, aunque 1000 kg (2200 lb) más ligero que el Columbia .
Columbia fue el único orbitador operativo con chines negros . Estos se agregaron porque, al principio, los diseñadores del transbordador no sabían cómo afectaría el calentamiento de reentrada a las superficies superiores de las alas de la nave. [ cita requerida ] Los chines permitieron que Columbia fuera fácilmente reconocido a distancia, a diferencia de los orbitadores posteriores. Los chines se agregaron después de que Columbia llegara al KSC en 1979. El único otro orbitador con chines negros fue Pathfinder , [15] pero era un artículo de prueba cosmético y solo los obtuvo cuando fue renovado.
Además, hasta su última remodelación, Columbia fue el único orbitador operativo con marcas en las alas que consistían en una bandera estadounidense en el ala de babor (izquierda) y las letras "USA" en el ala de estribor (derecha). Challenger , Discovery , Atlantis y Endeavour , todos, hasta 1998, llevaban marcas que consistían en las letras "USA" sobre una bandera estadounidense en el ala izquierda, y el logotipo de "gusano" de la NASA anterior a 1998 antes del nombre del orbitador respectivo en el ala derecha. Enterprise , el vehículo de prueba que fue el prototipo de Columbia , originalmente tenía las mismas marcas en las alas que Columbia pero con quillas blancas y las letras "USA" en el ala derecha espaciadas más cerca entre sí. Las marcas de Enterprise se modificaron para que coincidieran con Challenger en 1983. El nombre del orbitador se colocó originalmente en las puertas de la bodega de carga útil de manera muy similar a Enterprise , pero se colocó en la cabina de la tripulación después del desastre de Challenger para que el orbitador pudiera identificarse fácilmente mientras estaba en órbita.
Desde su última reparación hasta su destrucción, el Columbia llevaba marcas idénticas a las de sus orbitadores hermanos operativos: la insignia "albóndiga" de la NASA en el ala izquierda y la bandera estadounidense antes del nombre del orbitador en el ala derecha.
Otra característica externa única, denominada cápsula "SILTS" (Shuttle Infrared Leeside Temperature Sensing), [16] estaba ubicada en la parte superior del estabilizador vertical del Columbia y se instaló después de la misión STS-9 para adquirir datos infrarrojos y otros datos térmicos. Aunque el equipo de la cápsula se retiró después de las pruebas iniciales, la NASA decidió dejarlo en su lugar, principalmente para ahorrar costos, junto con los planes de la agencia de usarlo para futuros experimentos. El estabilizador vertical se modificó más tarde para incorporar el paracaídas de arrastre utilizado por primera vez en el Endeavour en 1992.
Una característica única que permaneció permanentemente en el Columbia desde la STS-1 hasta la STS-107 fue la caja OEX (Experimentos del Orbitador) o grabadora MADS (Sistema de Datos Auxiliares Modulares). El 19 de marzo de 2003, esta "caja negra" fue encontrada ligeramente dañada pero completamente intacta por el Servicio Forestal de los Estados Unidos en el condado de San Augustine en Texas después de semanas de esfuerzos de búsqueda y recuperación tras el desastre del transbordador espacial Columbia . La OEX/MADS no fue diseñada para sobrevivir a una pérdida catastrófica como la caja negra de un avión . [17] [18]
El Columbia estaba equipado originalmente con asientos eyectables fabricados por Lockheed idénticos a los que se encontraban en el SR-71 Blackbird . Estos estuvieron activos durante los cuatro vuelos de prueba orbitales, pero se desactivaron después de la STS-4 y se eliminaron por completo después de la STS-9 . El Columbia fue el único orbitador apto para el espacio que no se entregó con pantallas de visualización frontal para el comandante y el piloto, aunque estas se incorporaron después de la STS-9. Al igual que sus naves hermanas, el Columbia finalmente fue equipado con la nueva pantalla de " cabina de cristal " MEDS y asientos livianos.
Si el Columbia no hubiera sido destruido, se le habría equipado con el adaptador de acoplamiento/esclusa de aire externa para la STS-118 , una misión de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional , originalmente planeada para noviembre de 2003. El Columbia fue programado para esta misión debido a que el Discovery estaba fuera de servicio por su Modificación Orbital Mayor, y porque el cronograma de ensamblaje de la ISS no podía cumplirse solo con el Endeavour y el Atlantis .
La carrera del Columbia habría comenzado a decaer después de la misión STS-118 . Debía realizar tareas de mantenimiento del telescopio espacial Hubble dos veces más entre 2004 y 2005. Tras el accidente del Columbia , la NASA realizó la misión STS-125 utilizando el Atlantis , combinando las misiones de mantenimiento cuarta y quinta previstas en una misión final al Hubble. Debido al retiro de la flota de transbordadores espaciales, las baterías y los giroscopios que mantienen el telescopio apuntado eventualmente fallarán, lo que provocaría su reentrada y ruptura en la atmósfera de la Tierra. Un "mecanismo de acoplamiento de captura suave", basado en el adaptador de acoplamiento que se iba a utilizar en la nave espacial Orion , se instaló durante la última misión de mantenimiento en previsión de este evento.
Columbia voló 28 misiones, acumulando 300,74 días en el espacio con 4.808 órbitas y una distancia total de 125.204.911,5 millas (201.497.773,1 km) hasta la misión STS-107.
Aunque estuvo en servicio durante los programas del transbordador Mir y de la Estación Espacial Internacional , el Columbia no voló en ninguna misión que visitara una estación espacial. Los otros tres orbitadores activos en ese momento habían visitado tanto la Mir como la ISS al menos una vez. El Columbia se construyó según un diseño anterior más pesado con una carga útil reducida para misiones a la ISS, por lo que se decidió no instalar un sistema de acoplamiento a la Estación Espacial. Esto dejó espacio para módulos científicos más largos, como el Spacelab y el módulo doble de investigación Spacehab , por lo que el Columbia se utilizó en su lugar para misiones científicas y para el servicio del telescopio espacial Hubble . [19]
* Misión cancelada tras el desastre del Challenger .
** Misión realizada por el Endeavour debido a la pérdida del Columbia en el STS-107 .
El Columbia se destruyó alrededor de las 09:00 EST del 1 de febrero de 2003, mientras reingresaba a la atmósfera después de una misión científica de 16 días . La Junta de Investigación de Accidentes del Columbia determinó que se había perforado un agujero en el borde de ataque de una de las alas del Columbia , que estaba hecha de un compuesto de carbono . El agujero se había formado cuando un trozo de espuma aislante del tanque de combustible externo se desprendió durante el lanzamiento 16 días antes y golpeó el ala izquierda del transbordador. Durante el intenso calor del reingreso, los gases calientes penetraron el interior del ala, probablemente comprometiendo el sistema hidráulico y provocando un fallo de control de las superficies de control. La pérdida de control resultante expuso áreas mínimamente protegidas del orbitador a un calentamiento de entrada completa y presiones dinámicas que finalmente llevaron a la ruptura del vehículo. [21]
El informe profundizó en los problemas organizativos y culturales subyacentes que la junta creía que contribuyeron al accidente. El informe fue muy crítico con los procesos de toma de decisiones y evaluación de riesgos de la NASA. Además, el informe esbozó varias opciones potenciales para salvar a la tripulación que la NASA no había considerado durante la misión, como un posible rescate con el transbordador Atlantis (que entonces se preparaba para el lanzamiento de STS-114) o reparaciones en vuelo para el ala dañada. [22] Las casi 84.000 piezas de escombros recolectados de la nave se almacenan en una gran sala en el piso 16 del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy . La colección se abrió a los medios una vez y desde entonces ha estado abierta solo a los investigadores. [23] [24] A diferencia del Challenger , para el que se construyó un orbitador de reemplazo , el Columbia no fue reemplazado.
Los siete miembros de la tripulación que murieron a bordo de esta misión final fueron: Rick Husband , comandante; William C. McCool , piloto; Michael P. Anderson , comandante de carga útil/especialista de misión 3; David M. Brown , especialista de misión 1; Kalpana Chawla , especialista de misión 2; Laurel Clark , especialista de misión 4; e Ilan Ramon , especialista de carga útil 1. [25]
El campo de escombros abarcó cientos de millas a través de Texas, extendiéndose hasta Luisiana y Arkansas . La tapa de la nariz y los restos de los siete miembros de la tripulación fueron encontrados en el condado de Sabine , al este de Texas . [ cita requerida ] El Museo de la NASA Patricia Huffman Smith "Remembering Columbia" fue inaugurado en Hemphill , condado de Sabine. El museo documenta las exploraciones del Columbia a lo largo de todas sus misiones, incluida la última STS-107. Sus exhibiciones también muestran los esfuerzos de los ciudadanos locales durante el período de recuperación de los escombros del transbordador Columbia y los restos de su tripulación. Un área está dedicada a cada miembro de la tripulación del STS-107, y también al piloto del helicóptero del Servicio Forestal de Texas que murió en el esfuerzo de recuperación. El museo alberga muchos objetos y artefactos de la NASA y sus contratistas, las familias de la tripulación del STS-107 y otras personas. Las familias de la tripulación contribuyeron con artículos personales de los miembros de la tripulación para que estén en exhibición permanente. El museo cuenta con dos pantallas de simuladores interactivos que emulan las actividades del transbordador y el orbitador, y el centro de aprendizaje digital y su aula brindan oportunidades educativas. [26]
El Centro Espacial Columbia Memorial es el monumento nacional de los Estados Unidos para los siete miembros de la tripulación del transbordador espacial Columbia . Está ubicado en Downey, California, en el sitio del origen y producción del transbordador espacial, la antigua planta de North American Aviation en el condado de Los Ángeles, California. La instalación también es un centro de aprendizaje práctico con exhibiciones interactivas, talleres y clases sobre ciencia espacial , astronáutica y el legado del programa del transbordador espacial, que brinda oportunidades educativas para todas las edades. [27]
La última tripulación del transbordador fue homenajeada en 2003, cuando la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos aprobó el nombre de Columbia Point para una montaña de 4260 m (13 980 pies) en las montañas Sangre de Cristo de Colorado , a menos de media milla de Challenger Point , un pico que lleva el nombre del otro transbordador espacial estadounidense perdido. Las colinas de Columbia en Marte también recibieron su nombre en honor a la tripulación, y se dedicaron otros monumentos de diversas formas.
La supercomputadora Columbia, de la División de Supercomputación Avanzada (NAS) de la NASA , ubicada en el Centro de Investigación Ames en California, recibió su nombre en honor a la tripulación perdida en el desastre de 2003. Construida como un esfuerzo conjunto entre la NASA y los socios técnicos SGI e Intel en 2004, la supercomputadora se utilizó en la investigación científica del espacio, el clima de la Tierra y el diseño aerodinámico de vehículos de lanzamiento espacial y aeronaves. [28] La primera parte del sistema, construida en 2003, estuvo dedicada a la astronauta e ingeniera de la STS-107 Kalpana Chawla, quien antes de unirse al programa del Transbordador Espacial trabajó en el Centro de Investigación Ames. [29]
Un águila calva hembra en el Centro Nacional del Águila en Wabasha, Minnesota, recibe su nombre en homenaje a las víctimas del desastre.
Un Columbia reacondicionado aparece de forma destacada en un episodio de 1999 de Cowboy Bebop , siendo utilizado para rescatar al protagonista de la serie Spike de quemarse en la atmósfera de la Tierra después de que su nave se queda sin combustible. Columbia se muestra despegando horizontalmente con la ayuda de pequeños propulsores montados cerca de su nariz. Después de capturar la nave extraviada en su bahía de carga, Columbia encuentra problemas en su regreso a la Tierra, incluido un fallo del escudo térmico, y finalmente se estrella en un desierto con sus ocupantes ilesos. Tras el desastre del mundo real, Adult Swim eliminó temporalmente el episodio de su rotación. [30]
En respuesta a la pérdida del Columbia , el guitarrista Steve Morse de la banda de rock Deep Purple escribió la canción instrumental « Contact Lost », que apareció como tema de cierre de su álbum Bananas de 2003. Estaba dedicada a los astronautas que murieron en el desastre, y las regalías de composición de Morse fueron donadas a las familias de los astronautas perdidos. [31] La astronauta e ingeniera especialista en misiones Kalpana Chawla , una de las víctimas del accidente, era fan de Deep Purple y había intercambiado correos electrónicos con la banda durante el vuelo, lo que hizo que la tragedia fuera aún más personal para el grupo. [31] Llevó tres CD al espacio con ella, dos de los cuales eran los álbumes de Deep Purple Machine Head y Purpendicular . Ambos CD sobrevivieron a la destrucción del transbordador y a la caída de 39 millas. [32]
Varias canciones de la música popular dan un pequeño homenaje a Columbia , y algunas están dedicadas. La instrumental "Columbia" de Eric Johnson de su álbum de 2005 Bloom fue escrita como una conmemoración y homenaje a las vidas que se perdieron. Johnson dijo: "Quería que fuera más un mensaje positivo, un saludo, una celebración en lugar de concentrarme solo en unos pocos momentos de tragedia, sino en el panorama más amplio de las vidas de estas personas valientes". [33] La banda canadiense Rush hizo una canción 'Countdown' en su álbum 'Signals' que trata sobre el primer lanzamiento del transbordador espacial de Columbia. [34] La banda escocesa Runrig rinde homenaje a Clark en el álbum de 2016 The Story . La última pista, "Somewhere", termina con una grabación de su voz. [35] Clark era fan de Runrig y tuvo una llamada de atención con "Running to the Light" de Runrig. Se llevó el CD de The Stamping Ground al espacio con ella. Cuando el transbordador se rompió, el CD fue encontrado en la Tierra y su familia se lo presentó a la banda.
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