Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk FRS FRSE (20 de junio de 1771 - 8 de abril de 1820) fue un par escocés. Se destacó como filántropo escocés que patrocinó asentamientos de inmigrantes en Canadá en Red River Colony .
Nació en St Mary's Isle, Kirkcudbrightshire , Escocia , el séptimo hijo de Dunbar Douglas, cuarto conde de Selkirk , y su esposa Helen Hamilton (1738-1802), nieta de Thomas Hamilton, sexto conde de Haddington . Su hermano era Basil William Douglas , Lord Daer.
Su educación inicial fue en la Academia Palgrave , Suffolk. [1] Como no esperaba heredar el patrimonio familiar, fue a la Universidad de Edimburgo para estudiar derecho. Mientras estaba allí, notó a los agricultores escoceses pobres que estaban siendo desplazados por sus propietarios . Al ver su difícil situación, investigó formas de ayudarlos a encontrar nuevas tierras en las entonces colonias británicas. En 1794, tras la muerte de su hermano Basil, Thomas se convirtió en Lord Daer. Después de la muerte de su padre en 1799, Douglas, el último hijo superviviente (dos hermanos murieron en la infancia, dos murieron de tuberculosis y dos murieron de fiebre amarilla), se convirtió en el quinto conde de Selkirk.
En 1798 lo eligieron miembro de la Sociedad Real de Edimburgo , siendo sus proponentes Dugald Stewart , Andrew Coventry y John Playfair .
Cuando Thomas heredó inesperadamente el título y las propiedades de Selkirk en 1799, utilizó su dinero y sus conexiones políticas para comprar tierras y establecerse con agricultores escoceses pobres en Belfast, Isla del Príncipe Eduardo , en 1803 y Baldoon , Alto Canadá , en 1804. (Ver Autorizaciones de las Tierras Altas para obtener más información sobre la emigración de escoceses pobres.) En 1804, estaba en Halifax y se convirtió en miembro de la Sociedad del Norte de Gran Bretaña . [2] Viajó extensamente por América del Norte y su enfoque y trabajo le valieron cierta fama; en 1807 fue nombrado Lord-Teniente de Kirkcudbright , Escocia, y en 1808 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres. [3]
Para continuar su trabajo de reubicación de agricultores escoceses, Selkirk solicitó al gobierno británico una concesión de tierras en el valle del Río Rojo , una parte de Rupert's Land . [4] El gobierno se negó, ya que a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) se le había concedido un monopolio del comercio de pieles en esa tierra. Sin embargo, Selkirk estaba muy decidido y, junto con Sir Alexander Mackenzie, compró suficientes acciones en HBC para poder hacerse con el control de la tierra. Esta posición de poder, junto con sus conexiones matrimoniales (su esposa Jean era hermana de Andrew Wedderburn , miembro del comité de gobierno de HBC) le permitió adquirir una concesión de tierras llamada Assiniboia para que sirviera como asentamiento agrícola para la empresa. Como parte del acuerdo para la concesión de tierras, Selkirk acordó suministrar a la Compañía de la Bahía de Hudson 200 hombres cada año. También estuvo de acuerdo en que a los colonos no se les permitiría participar en el comercio de pieles. [5]
Como copropietario de HBC, Selkirk también quería impedir que North West Company (NWC) compitiera con HBC por las pieles en la región. Al colocar a la Colonia del Río Rojo a caballo de las rutas comerciales utilizadas por los coureurs des bois de la NWC , Selkirk podría cortar el fácil flujo de pieles. Sin embargo, los métis locales que ya habitaban la zona tenían vínculos de larga data con la NWC y se negaron a aceptar el control de Selkirk sobre la zona, lo que era contrario a la Proclamación Real de 1763 .
El primer intento de colonización se inició en 1812 y estuvo formado por 128 hombres liderados por el nuevo gobernador, Miles Macdonell . Al llegar tarde en la temporada, acababan de llegar y construir casas cuando el invierno acabó con cualquier esperanza de plantar y la colonia pasó a depender del apoyo de los métis. Incluso con una temporada de crecimiento completa el año siguiente, la colonia nunca prosperó. Debido a la escasez de alimentos en 1814, Macdonell emitió la Proclamación Pemmican , prohibiendo la exportación de alimentos de toda la zona. Los métis, que se ganaban la vida vendiendo pemmican a los comerciantes del NWC, respondieron arrestando a Macdonell e incendiando el asentamiento.
Robert Semple fue nombrado gobernador de Red River Colony. En 1816, la violencia se intensificó entre los métis y los recién llegados, lo que resultó en la Batalla de Seven Oaks , que provocó la muerte de 21 de los hombres de Lord Selkirk, incluido el gobernador recién nombrado, y un métis. [6] Los socios de NWC fueron acusados de haber ayudado a los atacantes métis. Todos fueron exonerados en el juicio, y nuevamente cuando se volvió a juzgar bajo la instigación de Selkirk, lo que resultó contraproducente cuando contrademandaron con éxito a Selkirk. [7] [8]
Selkirk y sus hombres respondieron a la Batalla de Seven Oaks tomando el puesto comercial en Fort William que pertenecía a la Compañía del Noroeste. Posteriormente, se ordenó a Selkirk comparecer ante un tribunal en Montreal y se le acusó de cuatro delitos distintos, todos ellos relacionados con la supuesta ocupación ilegal de Fort William. [9] Selkirk supuestamente gastó la mayor parte de su fortuna adquirida defendiéndose (sin éxito) en los tribunales, poco antes de su muerte en 1820 en Pau, Francia . [10] Las dos empresas se fusionaron en 1821.
Las ambiciones colonizadoras de Selkirk han sido conmemoradas en los nombres de la ciudad de Selkirk y la aldea de East Selkirk , así como en el vecindario de Point Douglas en Winnipeg , el parque Fort Douglas de la ciudad en Waterfront Drive (donde una vez estuvo Fort Douglas ) y la avenida Selkirk de Winnipeg. . La ciudad de Selkirk cuenta con la escuela secundaria integral regional Lord Selkirk , que es administrada por la división escolar de Lord Selkirk. La autopista Lord Selkirk discurre desde la frontera internacional entre Manitoba y Dakota del Norte, donde conecta con la Interestatal 29 en Estados Unidos, hasta la ciudad de Winnipeg. El monte Selkirk y las montañas Selkirk también recibieron su nombre en su honor.
Los pueblos métis citan la intrusión de Lord Selkirk como el período en el que surgió su identidad como pueblo. Los métis existían antes de los enfrentamientos con los hombres de Lord Selkirk, pero su resistencia armada a la invasión extranjera se convirtió en un punto de unión para su identidad compartida. Durante este período nacieron una bandera y un himno nacional. [11] La provincia erigió una placa histórica de Manitoba en Winnipeg , Manitoba, para conmemorar el papel de Lord Selkirk en el patrimonio de Manitoba. [12]
A la edad de siete años, Thomas casi fue secuestrado por John Paul Jones , comandante de un barco estadounidense. Peter C. Newman cuenta la historia de la siguiente manera en su historia El Imperio de la Bahía . [13]
En 1778, John Paul Jones, en el balandro Ranger , navegaba entre Escocia e Irlanda en busca de premios. Benjamín Franklin había sugerido que podría capturar a un noble británico para intercambiarlo por prisioneros estadounidenses. Habiendo nacido cerca de las propiedades de Selkirk, Jones seleccionó al mayor Lord Selkirk.
En el último momento, Jones decidió no ir él mismo, sino asignar la tarea a dos tenientes y un barco lleno de marineros. Cuando los estadounidenses se acercaban a la mansión de Selkirk, una institutriz los vio venir y llevó al joven Thomas a un lugar seguro. Los estadounidenses llamaron a la puerta principal y fueron recibidos por el mayordomo. Lady Selkirk salió de la sala del desayuno para ver a qué se debía tanto alboroto. Invitó a los oficiales estadounidenses al salón, le dijo al mayordomo que preparara té y buscara whisky para los marineros que esperaban afuera. Cuando le explicaron que habían venido a secuestrar a su marido, Lady Selkirk respondió que lamentablemente Lord Selkirk no estaba en casa. Cuando el teniente Wallingford sugirió que, en cambio, podrían llevarse al joven caballero que vieron de camino a la casa, Lady Selkirk respondió que primero tendrían que matarla. Después de más discusión, Lady Selkirk sugirió que, para que su misión no fuera un completo fracaso, podrían robar la plata de la familia. Los oficiales pensaron que esa podría ser la mejor solución, por lo que Lady Selkirk ordenó al mayordomo que proporcionara a los caballeros estadounidenses lo que necesitaban. Llenó un saco hasta la mitad con carbón, llenó la mitad superior con cubiertos y se lo presentó a los oficiales. Después de brindar por Lady Selkirk, regresaron a su barco y obsequiaron a su capitán su saco lleno de carbón y cubiertos.
Jones le escribió a Lady Selkirk una florida carta de disculpa, proponiéndose volver a comprar el botín a la Marina y devolvérselo a los Selkirk. Lord Selkirk respondió que no podía tolerar la devolución de su plata sin el consentimiento del Congreso Continental . Los objetos, que fueron objeto de largas negociaciones legales, fueron devueltos siete años después.
Lord Selkirk se casó con Jean Wedderburn-Colville, hermana de James Wedderburn y Andrew Colville , en 1807, y tuvo:
A su muerte, su heredero y sucesor Dunbar tenía sólo 10 años y, por lo tanto, las propiedades de Selkirk fueron puestas en un fideicomiso y administradas por cuatro albaceas nombrados en su testamento. El Patronato estaba formado por Andrew Colville (Colvile) de Achiltrie y Crommie, John Hallbrith (Halkett) de Waring, Adam Maitland de Dundrennan y Sir James Montgomery, segundo baronet .
