Sarah Churchill, duquesa de Marlborough, princesa de Mindelheim, condesa de Nellenburg (née Jenyns , escrita Jennings en la mayoría de las referencias modernas; [2] 5 de junio de 1660 (estilo antiguo) - 18 de octubre de 1744), fue una cortesana inglesa que llegó a ser una de las mujeres más influyentes de su tiempo a través de su estrecha relación con Ana, reina de Gran Bretaña . La relación e influencia de la duquesa de Marlborough con Ana eran ampliamente conocidas, y las figuras públicas líderes a menudo dirigían su atención hacia ella, esperando el favor de Ana.
La duquesa disfrutó de una relación "larga y devota" con su marido durante más de 40 años, el gran general John Churchill, primer duque de Marlborough . [2] Después de que el padre de Ana, el rey Jacobo II , fuera depuesto durante la Revolución Gloriosa , Sarah Churchill actuó como agente de Ana, promoviendo sus intereses durante los reinados de Guillermo III y María II . Cuando Ana subió al trono después de la muerte de Guillermo en 1702, el duque de Marlborough, junto con Sidney Godolphin, primer conde de Godolphin , ascendió a la jefatura del gobierno en parte debido a su esposa.
Mientras el duque de Marlborough luchaba en la Guerra de Sucesión Española , la duquesa lo mantenía informado de las intrigas de la corte y transmitía sus peticiones y consejos políticos a la reina. [3] La duquesa hizo campaña incansablemente en nombre de los Whigs , al mismo tiempo que se dedicaba a proyectos de construcción como el Palacio de Blenheim . Una mujer de voluntad fuerte, tensó su relación con la reina cada vez que no estaban de acuerdo en nombramientos políticos, de la corte o de la iglesia. Después de su ruptura definitiva con Ana en 1711, el duque y la duquesa fueron expulsados de la corte y la duquesa ya no tuvo ninguna comunicación con Ana, quien murió en 1714. La duquesa más tarde tuvo famosos desacuerdos con muchas personas importantes, incluida su hija Henrietta Godolphin, segunda duquesa de Marlborough ; el arquitecto del Palacio de Blenheim, John Vanbrugh ; el primer ministro Robert Walpole ; el rey Jorge II ; y su esposa, la reina Carolina . El dinero que heredó del fideicomiso Marlborough la convirtió en una de las mujeres más ricas de Europa. [2] [4] Murió en 1744, a los 84 años.
Sarah Jennings nació el 5 de junio de 1660, probablemente en Holywell House , St Albans , Hertfordshire . [5] Era hija de Richard Jennings (o Jenyns), miembro del Parlamento , y Frances Thornhurst (hija de Susanna Temple , dama de honor de Ana de Dinamarca ). Su abuelo paterno fue Sir John Jennings , padre de una familia extraordinariamente numerosa por su esposa Alice Spencer. Su tío Martin Lister fue un naturalista destacado.
Richard Jennings entró en contacto con James, duque de York (el futuro Jacobo II, hermano del rey Carlos II ), en 1663, durante las negociaciones para la recuperación de una finca en Kent ( Agney Court ) que había sido propiedad de su suegra, Susan Lister ( de soltera Temple) . Las primeras impresiones de James fueron favorables y en 1664 la hermana de Sarah, Frances , fue nombrada dama de honor de la duquesa de York , Anne Hyde . [11]
Aunque James obligó a Frances a renunciar al puesto debido a su matrimonio con un católico, James no se olvidó de la familia. En 1673, Sarah entró en la corte como dama de honor de la segunda esposa de James, María de Módena . [11]
Sarah Jennings se hizo amiga de la joven princesa Ana alrededor de 1675, y la amistad se hizo más fuerte a medida que las dos crecían. A fines de 1675, cuando todavía tenía solo quince años, conoció a John Churchill , diez años mayor que ella, quien se enamoró de ella. [12] Churchill, que anteriormente había sido amante de la amante de Carlos II , Barbara Palmer, primera duquesa de Cleveland , tenía poco que ofrecer financieramente, ya que sus propiedades estaban profundamente endeudadas. Jennings tenía una rival para Churchill en Catherine Sedley , una amante adinerada de Jacobo II y la elegida por el padre de Churchill, Sir Winston Churchill , quien estaba ansioso por restaurar la fortuna de la familia. John Churchill puede haber esperado tomar a Jennings como amante en lugar de la duquesa de Cleveland, quien recientemente había partido hacia Francia, pero las cartas sobrevivientes de Jennings a Churchill muestran su falta de voluntad para asumir ese papel. [13] [14]
En 1677, el hermano de Jennings, Ralph, murió y ella y su hermana Frances se convirtieron en coherederas de las propiedades familiares en Hertfordshire y Kent. Churchill eligió a Sarah Jennings en lugar de Catherine Sedley, pero tanto la familia de Churchill como la de Jennings desaprobaron el matrimonio y, por lo tanto, se casaron en secreto en el invierno de 1677-1678. [16]
John y Sarah Churchill eran protestantes en una corte predominantemente católica, circunstancia que complicaría sus alianzas políticas. Aunque no se registró ninguna fecha, el matrimonio fue anunciado únicamente a la duquesa de York y a un pequeño círculo de amigos, para que Sarah pudiera conservar su posición en la corte como dama de honor. [17]
Cuando Churchill quedó embarazada, su matrimonio se anunció públicamente (el 1 de octubre de 1678), y ella se retiró de la corte para dar a luz a su primera hija, Harriet, que murió en la infancia . Cuando el duque de York se exilió voluntariamente en Escocia como resultado del furor en torno a la conspiración papista , los Churchill lo acompañaron, y Carlos II recompensó la lealtad de Juan nombrándolo barón Churchill de Eyemouth en Escocia. Como resultado, Sarah se convirtió en Lady Churchill. El duque de York regresó a Inglaterra después de que la tensión religiosa se hubiera aliviado, y Sarah fue nombrada Lady de la Cámara de Ana después del matrimonio de esta última en 1683.
El reinado inicial de Jacobo II fue relativamente exitoso; no se esperaba que un rey católico pudiera ejercer el control en un país ferozmente protestante y anticatólico. [18] Además, su hija y heredera era protestante. Sin embargo, cuando Jacobo intentó reformar la religión nacional, el descontento popular contra él y su gobierno se generalizó. El nivel de alarma aumentó cuando la reina María dio a luz a un hijo y heredero católico romano, el príncipe Jacobo Francisco Eduardo , el 10 de junio de 1688. [19] Un grupo de políticos conocidos como los Siete Inmortales invitó al príncipe Guillermo de Orange , esposo de la hija protestante de Jacobo, María , a invadir Inglaterra y derrocar a Jacobo del poder, un plan que se hizo público muy rápidamente. Jacobo todavía conservaba cierta influencia y ordenó que tanto Lady Churchill como la princesa Ana fueran puestas bajo arresto domiciliario en la residencia de Ana (el Cockpit [a] ) en el Palacio de Whitehall . Ambos esposos, aunque anteriormente leales a Jacobo, habían cambiado sus lealtades a Guillermo de Orange. En sus memorias, Sarah Churchill describió cómo ambos escaparon fácilmente del cautiverio y huyeron a Nottingham :
La princesa se fue a la cama a la hora habitual para evitar sospechas. Yo fui a verla poco después y, por la escalera trasera que bajaba desde su armario, Su Alteza Real [la princesa Ana], lady Fitzharding [una de las amigas más cercanas de Sarah] y yo, con un sirviente, caminamos hasta el carruaje donde encontramos al obispo [de Londres] [es decir, Henry Compton ] y al conde de Dorset . Nos llevaron esa noche a la casa del obispo en la ciudad y al día siguiente a la de lord Dorset en Copt-Hall . De allí fuimos a la casa del conde de Northampton y de allí a Nottingham, donde la gente del campo se reunió en torno a la princesa; ella no se creyó a salvo hasta que vio que estaba rodeada por los amigos del príncipe de Orange.
— Hooke 1742, pág. 19
Aunque Churchill dio a entender que ella había alentado la huida para la seguridad de Ana, es más probable que estuviera protegiéndose a sí misma y a su marido. [20] Si James hubiera tenido éxito en derrotar al príncipe Guillermo de Orange en batalla, podría haber encarcelado e incluso ejecutado a Lord y Lady Churchill por traición , mientras que era poco probable que hubiera condenado a su hija a un destino similar. [20] Pero James huyó a Francia en diciembre de 1688 en lugar de enfrentarse al ejército invasor, lo que permitió que William tomara su trono. [18]
La vida de Sarah durante el reinado de Guillermo y María fue difícil. Guillermo y María otorgaron a su marido el título de conde de Marlborough , pero el nuevo conde y la nueva condesa gozaron de un favor considerablemente menor que durante el reinado de Jacobo II. [21] El conde de Marlborough había apoyado al ahora exiliado Jacobo, y para entonces, la influencia de la condesa sobre Ana y su fomento de altos miembros del gobierno para promover los intereses de Ana, era ampliamente conocida. María II respondió a esto exigiendo que Ana despidiera a Lady Marlborough. Sin embargo, Ana se negó. Esto creó una grieta entre María y Ana que nunca se curó. [22]
También surgieron otros problemas. En 1689, los partidarios de Ana (incluidos los Marlborough y el duque de Somerset ) exigieron que se le concediera una anualidad parlamentaria de 50.000 libras, una suma que pondría fin a su dependencia de Guillermo y María. [23] La condesa de Marlborough fue vista como la fuerza impulsora detrás de este proyecto de ley, creando aún más resentimiento hacia ella en la corte. Guillermo respondió a la demanda ofreciendo la misma suma del Tesoro Privado para mantener a Ana dependiente de su generosidad. Sin embargo, Ana, a través de la condesa, se negó, señalando que una subvención parlamentaria sería más segura que la caridad del Tesoro Privado. [20] Finalmente, Ana recibió la subvención del Parlamento y sintió que se lo debía a los esfuerzos de la condesa. [23]
El éxito de la condesa como líder de la oposición no hizo más que intensificar la animosidad de la reina María hacia los Marlborough. Aunque no podía despedir a la condesa del servicio de Ana, María respondió desalojando a la condesa de su alojamiento en la corte en el palacio de Whitehall. Ana respondió abandonando también la corte, y ella y la condesa se fueron a vivir con sus amigos, el duque y la duquesa de Somerset , en Syon House . Ana siguió desafiando la exigencia de María de despedir a la condesa, a pesar de que se había descubierto un documento incriminatorio firmado por el conde de Marlborough en apoyo del recientemente exiliado Jacobo II y sus partidarios . Es probable que este documento haya sido falsificado por Robert Young, un conocido falsificador y discípulo de Titus Oates ; Oates era famoso por haber agitado una atmósfera fuertemente anticatólica en Inglaterra entre 1679 y principios de la década de 1680. [24] El conde fue encarcelado en la Torre de Londres . [25] La soledad que sufrió la condesa durante estos acontecimientos la acercó más a Ana. [24]
Tras la muerte de María II por viruela en 1694, Guillermo III restauró los honores de Ana, ya que ahora era la heredera aparente , y le proporcionó apartamentos en el palacio de St. James . También restauró al conde de Marlborough en todos sus cargos y honores y lo exoneró de cualquier acusación pasada. Sin embargo, temiendo la poderosa influencia de la condesa, Guillermo mantuvo a Ana fuera de los asuntos gubernamentales y no la hizo regente . [26]
En 1702, Guillermo III murió y Ana se convirtió en reina. Ana le ofreció inmediatamente a John Churchill un ducado, que Sarah inicialmente rechazó. A Sarah le preocupaba que un ducado afectara las finanzas de la familia; se esperaba que una familia ducal en ese momento mostrara su rango a través de lujosos entretenimientos. [27] Ana respondió ofreciendo a los Marlborough una pensión de £ 5,000 al año de por vida del Parlamento, así como £ 2,000 adicionales al año del Privy Purse, y ellos aceptaron el ducado. La duquesa de Marlborough fue rápidamente nombrada Señora de las túnicas (el cargo más alto en la corte real que podía ser ocupado por una mujer), novio del taburete , guardiana del Privy Purse y guardabosques del Gran Parque de Windsor . Fue la primera de las dos únicas mujeres en ser guardiana del Privy Purse y la única mujer en ser guardabosques del Gran Parque de Windsor. Como guardiana del Tesoro Privado, fue reemplazada por la única otra mujer que ocupó el puesto: su prima y rival Abigail Masham, la baronesa Masham . El duque aceptó la Orden de la Jarretera , así como el cargo de capitán general del ejército. [28]
Durante gran parte del reinado de Ana, el duque de Marlborough estuvo en el extranjero combatiendo en la Guerra de Sucesión Española , mientras que la duquesa permaneció en Inglaterra. A pesar de ser la mujer más poderosa de Inglaterra además de la reina, apareció en la corte en raras ocasiones, prefiriendo supervisar la construcción de su nueva propiedad, Woodstock Manor (el sitio del posterior Palacio de Blenheim ), un regalo de la reina Ana después de la victoria del duque en la batalla de Blenheim . [29] Sin embargo, Ana le enviaba noticias de los acontecimientos políticos en cartas y consultaba el consejo de la duquesa en la mayoría de los asuntos. [26]
La duquesa era famosa por decirle a la reina exactamente lo que pensaba y no le ofrecía halagos. [30] Las dos mujeres se habían inventado apodos cariñosos durante su juventud que continuaron usando después de que Ana se convirtiera en reina: Sra. Freeman (Sarah) y Sra. Morley (Anne). [31] Efectivamente, como administradora de negocios, la duquesa tenía control sobre la posición de la reina, desde sus finanzas hasta las personas admitidas en la presencia real. [32] [33]
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Ana, sin embargo, esperaba amabilidad y compasión de su amiga más cercana. La duquesa no se mostró muy comunicativa en este sentido y con frecuencia dominaba y dominaba a Ana. Un desacuerdo político importante se produjo cuando la duquesa insistió en que su yerno Charles Spencer, tercer conde de Sunderland , fuera admitido en el Consejo Privado . La duquesa se alió más fuertemente con los Whigs , que apoyaron al duque de Marlborough en la guerra, y los Whigs esperaban utilizar la posición de la duquesa como favorita real. [34]
Ana se negó a nombrar a Sunderland. No le gustaban los whigs radicales, a quienes veía como una amenaza a su prerrogativa real . [35] La duquesa utilizó su estrecha amistad con Sidney Godolphin, primer conde de Godolphin , en quien Ana confiaba, para finalmente conseguir tales nombramientos, pero continuó presionando a Ana ella misma. Le envió material de lectura whig a Ana en un intento de ganarla para su propio partido político preferido. [36] En 1704, Ana le confió a Lord Godolphin que no creía que ella y la duquesa de Marlborough pudieran volver a ser verdaderas amigas.
La franqueza de la duquesa y su indiferencia por el rango, tan admirada por Ana al principio de su amistad, ahora se consideraban intrusivas. La duquesa tenía una poderosa intimidad con los dos hombres más poderosos del país, el duque de Marlborough (su esposo) y el conde de Godolphin. Godolphin, aunque era un gran amigo de la duquesa, había considerado rechazar un alto cargo después de la ascensión al trono de Ana, prefiriendo vivir tranquilamente y lejos del lado político de la duquesa de Marlborough. El conde consideraba que la duquesa era mandona, entrometida y que presumía de decirle qué hacer cuando el duque estaba fuera. [38]
La duquesa siempre estaba dispuesta a dar consejos, expresar sus opiniones, antagonizar con censuras abiertas e insistir en dar su opinión en cada ocasión posible. [39] Sin embargo, tenía un encanto y una vivacidad admirados por muchos, y podía deleitar fácilmente a quienes conocía con su ingenio. [39]
La aparente retirada de afecto genuino de Ana se debió a varias razones. Estaba frustrada por las largas ausencias de la corte de la duquesa de Marlborough y, a pesar de las numerosas cartas de Ana a la duquesa sobre este tema, la duquesa rara vez asistía. También existía una diferencia política entre ellas: la reina era tory ( el partido conocido como el "partido de la Iglesia", ya que la religión era una de las principales preocupaciones de Ana) y la duquesa era whig ( el partido conocido por apoyar las guerras de Marlborough).
La duquesa no compartía el profundo interés de Ana por la religión, un tema que rara vez mencionaba, aunque en su última y tensa entrevista le advirtió que se arriesgaba a la venganza de Dios por su crueldad irracional hacia la duquesa. La reina no quería que esta diferencia se interpusiera entre ellas, pero la duquesa, siempre pensando en su marido, quería que Ana diera más apoyo a los whigs, cosa que ella no estaba dispuesta a hacer. [35]
La duquesa de Marlborough fue llamada a Cambridge en 1703, donde su único hijo sobreviviente, John, marqués de Blandford , enfermó de viruela. El duque fue llamado de regreso de la guerra y estuvo a su lado cuando murió el 20 de febrero de 1703. [21] La duquesa estaba desconsolada por la pérdida de su hijo y se volvió solitaria por un tiempo, expresando su dolor cerrándose a Anne y no respondiendo sus cartas o haciéndolo de manera fría y formal. [40] Esto, a pesar del hecho de que la duquesa no permitió que Anne la excluyera cuando sufrió el duelo.
Tras la muerte del marido de Ana, el príncipe Jorge de Dinamarca , en 1708, la duquesa llegó, sin ser invitada, al palacio de Kensington y encontró a Ana con el cuerpo del príncipe. Presionó a la desconsolada reina para que se mudara de Kensington al palacio de St. James en Londres, a lo que Ana se negó rotundamente y, en su lugar, ordenó a la duquesa que llamara a Abigail Masham para que la atendiera. Consciente de que Masham estaba ganando más influencia sobre Ana, la duquesa desobedeció a la reina y, en cambio, la reprendió por lamentarse por la muerte del príncipe Jorge. Aunque Ana finalmente se sometió y permitió que la llevaran al palacio de St. James, la insensibilidad de la duquesa la ofendió mucho y se sumó a la ya significativa tensión en la relación. [41]
La duquesa había presentado previamente a su prima empobrecida, conocida entonces como Abigail Hill, a la corte, con la intención de encontrarle un papel. Abigail, la hija mayor de la tía de la duquesa, Elizabeth Hill (Jennings), trabajaba como sirvienta de Sir John Rivers de Kent cuando la duquesa se enteró por primera vez de su existencia. Como el abuelo de la duquesa, Sir John Jennings, había engendrado veintidós hijos, tenía una multitud de primos y no los conocía a todos. Por bondad y sentido de solidaridad familiar, le dio empleo a Abigail Hill en su propia casa en St Albans, y después de un período de servicio satisfactorio, Hill fue nombrada Dama de la Cámara de la Reina Ana en 1704. La duquesa afirmó más tarde en sus memorias que había criado a Hill "en todos los aspectos como una hermana", aunque hubo insinuaciones de que solo ayudó a su prima por vergüenza de sus difíciles circunstancias. [42]
Hill también era prima segunda, por parte de padre, del líder tory Robert Harley , más tarde primer conde de Oxford y Mortimer . Aduladora, sutil y retraída, Hill era todo lo contrario de la duquesa de Marlborough, que era dominante, brusca y mordaz. [2] Durante las frecuentes ausencias de la duquesa de la corte, Hill y Anne se hicieron cercanas. Hill no solo estaba feliz de brindarle a la reina la amabilidad y compasión que Anne había anhelado de la duquesa, sino que tampoco presionó a la reina sobre política. Anne respondió a los halagos y el encanto de Hill. [43] Estuvo presente en la boda secreta de Hill, en 1707, con Samuel Masham , novio de la alcoba del príncipe George, sin el conocimiento de la duquesa. [44]
La duquesa ignoraba por completo la amistad que existía entre Ana y Abigail Masham y, por lo tanto, se sorprendió cuando descubrió que Abigail veía frecuentemente a la reina en privado. [20] La duquesa se enteró del matrimonio de Masham varios meses después de que se produjera y fue inmediatamente a ver a Ana con la intención de informarle del acontecimiento. Fue en esa entrevista cuando Ana dejó escapar que le había rogado a Masham que le contara a la duquesa sobre el matrimonio, y la duquesa empezó a sospechar de lo que realmente había sucedido. [20] Después de interrogar a los sirvientes y a la Casa Real durante una semana sobre el matrimonio de Masham, la duquesa descubrió que la reina había estado presente y le había dado a Abigail una dote de 2.000 libras del Tesoro Privado. Eso le demostró a la duquesa que Ana era hipócrita. A pesar de ser la guardiana del Tesoro Privado, la duquesa no tenía conocimiento de ningún pago de ese tipo. [45]
En julio de 1708, el duque de Marlborough y su aliado, el príncipe Eugenio de Saboya, obtuvieron una gran victoria en la batalla de Oudenarde . De camino al servicio de acción de gracias en la catedral de San Pablo , la duquesa de Marlborough se enzarzó en una furiosa discusión con la reina sobre las joyas que Ana lució en el servicio y le mostró una carta del duque en la que expresaba su esperanza de que la reina hiciera un buen uso político de la victoria. La insinuación de que debía expresar públicamente su apoyo a los whigs ofendió a Ana; en el servicio, la duquesa le dijo a la reina que "se callara" después de que Ana continuara con la discusión, ofendiendo así a la reina aún más. [47]
La siguiente carta de Ana a la duquesa fue un ejercicio de hostilidad fría, en el que se refería sarcásticamente a la "orden" que la duquesa le había dado de que guardara silencio. Como resultado, la duquesa, que rara vez admitía que estaba equivocada, se dio cuenta por una vez de que había ido demasiado lejos y se disculpó por su rudeza, pero su disculpa tuvo poco efecto. Ana escribió al duque de Marlborough, alentándolo a no dejar que su desavenencia con la duquesa se hiciera pública, pero él no pudo evitar la indiscreción de su esposa.
La duquesa siguió apoyando vehementemente a los whigs, escribiendo y hablando con Ana, con el apoyo de Godolphin y de los otros ministros whigs. La noticia del apoyo del público a los whigs llegó al duque en cartas de la duquesa y de Godolphin, que influyeron en el consejo político del duque a la reina. Ana, que ya tenía mala salud, se sintió utilizada y acosada y estaba desesperada por escapar. [2] Encontró refugio en el consuelo suave y tranquilo de Abigail Masham. [48]
Anne había explicado antes que no quería que el público supiera que su relación con la duquesa de Marlborough estaba fallando, porque cualquier señal de que la duquesa estaba en desgracia tendría un impacto perjudicial en la autoridad del duque como capitán general . La duquesa se mantuvo en todos sus cargos, simplemente por el bien de la posición de su esposo como capitán general del ejército, y la tensión entre las dos mujeres persistió hasta principios de 1711. [49] Este año iba a ver el final de su relación para siempre.
La duquesa siempre había estado celosa del afecto de Ana por Abigail Masham después de enterarse de ello. Junto con el duque de Marlborough y la mayor parte del partido Whig, había intentado obligar a Ana a destituir a Masham. Todos estos intentos fracasaron, incluso cuando Ana fue amenazada con una demanda parlamentaria oficial de los Whigs, que desconfiaban de la influencia tory de Masham sobre Ana. [50] Todo el escenario reflejaba la negativa de Ana a renunciar a Sarah Churchill durante el reinado de Guillermo y María, pero la amenaza de interferencia parlamentaria excedía todo lo intentado contra Ana en la década de 1690. [26]
Ana triunfó finalmente; se entrevistó con políticos de alto rango de ambos partidos y les rogó "con lágrimas en los ojos" que se opusieran a la moción. [26] La opinión general era que los Marlborough habían quedado en ridículo por un asunto trivial: ¿desde cuándo, se preguntaban, el Parlamento se dirigía a la Reina sobre a quién debería emplear en su dormitorio?
La pasión que Anne mostró por Masham, y la negativa obstinada de la Reina a despedirla, enfurecieron a la Duquesa hasta el punto de que insinuó que se estaba produciendo una aventura sexual entre las dos mujeres. [51] Durante el período de luto por el marido de Anne, la Duquesa fue la única que se negó a usar ropa de luto adecuada . Esto dio la impresión de que no consideraba que el dolor de Anne por su muerte fuera genuino. [52] Finalmente, debido al apoyo masivo a la paz en la Guerra de Sucesión Española, [53] Anne decidió que ya no necesitaba al Duque de Marlborough y aprovechó la oportunidad para despedirlo con cargos falsos de malversación de fondos . [54]
El último intento de la duquesa por restablecer su amistad con Ana se produjo en 1710, cuando tuvieron su último encuentro. Un relato escrito por la duquesa poco después muestra que pidió una explicación de por qué su amistad había terminado, pero Ana no se dejó intimidar y repitió fríamente algunas frases hechas como "No responderé a nada de lo que digas" y "puedes ponerlo por escrito". [ cita requerida ]
La duquesa se sintió tan horrorizada por la conducta "inhumana" de la reina que se puso a llorar y, algo poco habitual en una mujer que rara vez hablaba de religión, acabó amenazando a la reina con el juicio de Dios. Ana respondió que el juicio de Dios sobre ella sólo la concernía a ella, pero más tarde admitió que ese fue el único comentario de la duquesa que la hirió profundamente. [ cita requerida ]
Tras oír esto, el duque, al darse cuenta de que Ana tenía intención de despedirlo a él y a su esposa, rogó a la reina que los mantuviera en sus cargos durante nueve meses hasta que terminara la campaña, para que pudieran retirarse honorablemente. Sin embargo, Ana le dijo al duque que "por su honor [el de Ana]", la duquesa debía dimitir inmediatamente y devolver su llave de oro (símbolo de su autoridad dentro de la casa real) en el plazo de dos días. [55] Años de poner a prueba la paciencia de la reina finalmente dieron como resultado su destitución. Cuando le comunicaron la noticia, la duquesa, en un arranque de orgullo, le dijo al duque que le devolviera la llave a la reina inmediatamente. [55]
En enero de 1711, la duquesa de Marlborough perdió los cargos de dama de honor y palafrenera y fue reemplazada por Elizabeth Seymour, duquesa de Somerset. Abigail Masham fue nombrada guardiana del Tesoro Privado, lo que rompió la promesa que Ana había hecho de distribuir estos cargos de la corte entre los hijos de la duquesa de Marlborough. [56]
Los Marlborough también perdieron la financiación estatal para el Palacio de Blenheim, y la construcción se detuvo por primera vez desde que se inició en 1705. Ahora, en desgracia, abandonaron Inglaterra y viajaron por Europa. Como resultado de su éxito en la Guerra de Sucesión Española, el duque era uno de los favoritos entre las cortes alemanas y en el Sacro Imperio Romano Germánico, y la familia fue recibida en esos lugares con todos los honores.
Sin embargo, a la duquesa no le gustaba estar lejos de Inglaterra y a menudo se quejaba de que ella y el duque eran recibidos con todos los honores en Europa, pero estaban en desgracia en su país. La vida de viaje por las cortes reales le resultaba difícil, comentando que estaban llenas de compañías aburridas. [57] Tomó las aguas en Aquisgrán , Alemania, debido a su mala salud, mantuvo correspondencia con aquellos en Inglaterra que podían proporcionarle chismes políticos y se entregó a su fascinación por el catolicismo. [58]
La duquesa y la reina Ana nunca reconciliaron sus diferencias, aunque un testigo ocular afirmó haber oído a Ana preguntar si los Marlborough habían llegado a la orilla, lo que dio lugar a rumores de que ella misma los había llamado a casa. [59] Ana murió el 1 de agosto de 1714 en el Palacio de Kensington ; los consejeros privados protestantes whigs habían insistido en su derecho a estar presentes, impidiendo que Henry St. John, primer vizconde de Bolingbroke , declarara a favor del pretendiente, James Francis Edward Stuart.
Los Marlborough regresaron a casa la tarde de la muerte de Ana. [60] El Acta de Establecimiento de 1701 aseguró una sucesión protestante al pasar por alto a más de 50 reclamantes católicos más fuertes [61] y proclamar a George Ludwig, Elector de Hannover (el bisnieto de Jacobo I a través de la madre de Jorge, Sofía de Hannover ), Rey Jorge I de Gran Bretaña .
El nuevo reinado fue apoyado por los Whigs, que eran en su mayoría protestantes acérrimos. [62] Se sospechaba que los Tories apoyaban al Pretendiente, un católico romano. [63] Jorge I recompensó a los Whigs formando un gobierno Whig; en su bienvenida en la Casa de la Reina en Greenwich , conversó con los Whigs pero no con los Tories. [64] La Duquesa de Marlborough aprobó su elección de ministros Whig. [65]
El rey Jorge también tenía una amistad personal con los Marlborough; el duque había luchado con él en la Guerra de Sucesión Española, y John y Sarah hicieron frecuentes visitas a la corte de Hannover durante su exilio efectivo de Inglaterra. [21] Las primeras palabras de Jorge al duque como rey de Gran Bretaña fueron: "Mi señor duque, espero que sus problemas hayan terminado ahora". [66] Marlborough fue restaurado a su antiguo cargo de capitán general del ejército. [67]
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La duquesa se sintió aliviada de regresar a Inglaterra. El duque se convirtió en uno de los consejeros más cercanos del rey y la duquesa se mudó nuevamente a Marlborough House , donde exhibió a su nieta mayor, Lady Henrietta Godolphin , con la esperanza de encontrarle un cónyuge adecuado . Henrietta finalmente se casó con Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle-upon-Tyne , en abril de 1717, y el resto de los nietos de los Marlborough tuvieron matrimonios exitosos.
La preocupación de la duquesa de Marlborough por sus nietos se vio interrumpida brevemente cuando en 1716 su marido sufrió dos infartos, el segundo de los cuales le dejó sin capacidad de hablar. La duquesa pasó gran parte de su tiempo con él, acompañándolo a Tunbridge Wells y Bath , y se recuperó poco después. Incluso después de su recuperación, la duquesa abrió su correspondencia y filtró las cartas que recibía el duque, para que su contenido no precipitara otro infarto. [2]
La duquesa mantuvo una buena relación con su hija Anne Spencer, condesa de Sunderland , aunque más tarde se distanció de sus hijas Henrietta, Elizabeth y Mary. Desconsolada cuando Anne murió en 1716, la duquesa conservó su taza favorita y un mechón de su cabello y adoptó a la hija menor de los Sunderland, Lady Diana , que más tarde se convirtió en su nieta favorita.
El duque de Marlborough murió en Windsor en 1722, y la duquesa organizó un gran funeral para él. [68] Su hija Henrietta se convirtió en duquesa por derecho propio . La duquesa viuda se convirtió en una de las fideicomisarias de la propiedad de Marlborough, y utilizó su sentido comercial para distribuir la fortuna familiar, incluidos los ingresos de su hija Henrietta. [69]
Los ingresos personales de la duquesa viuda eran ahora considerables y utilizó el dinero para invertir en tierras; creía que esto la protegería de la devaluación de la moneda . Compró la mansión de Wimbledon [70] en 1723 y reconstruyó la mansión. [71] Su riqueza era tan considerable que esperaba casar a su nieta Lady Diana Spencer con Federico, príncipe de Gales , por lo que pagaría una enorme dote de £ 100.000. [72]
Sin embargo, Robert Walpole , Primer Lord del Tesoro (análogo a un primer ministro moderno ), vetó el plan. [72] Walpole, aunque era Whig, había alejado a la duquesa viuda al apoyar la paz en Europa; ella también sospechaba de su probidad financiera y Walpole, a su vez, desconfiaba de la duquesa viuda. [73] A pesar de esto, las buenas relaciones con la familia real continuaron y la duquesa viuda fue invitada ocasionalmente a la corte por la reina Carolina , quien intentó cultivar su amistad. [2]
Sarah Churchill era una hábil administradora de empresas, algo inusual en una época en la que las mujeres estaban excluidas de la mayoría de las cosas que no fueran la gestión de su hogar. Su amigo Arthur Maynwaring escribió que ella era más capaz para los negocios que cualquier hombre. [71] Aunque nunca llegó a gustarle el palacio de Blenheim (lo describió como "ese gran montón de piedras"), se entusiasmó más con su construcción y escribió al duque de Somerset sobre las nuevas obras hidráulicas: "Creo que será hermoso. El canal y el estanque (que ya están terminados ) se ven muy bien. Habrá un lago y una cascada... que creo que serán una gran adición al lugar". [74] [75]
La duquesa de Marlborough luchó contra todo lo que considerara extravagante. Escribió al duque de Somerset: "He reducido los establos a un tercio de lo que pretendía Sir John [ Vanbrugh ], pero tengo espacio para cuarenta caballos de calidad". [75]
La duquesa sólo permitió dos elementos de extravagancia: la tumba de los Marlborough en la capilla de Blenheim, diseñada por William Kent , y la Columna Dórica de la Victoria en el parque, diseñada por Henry Herbert, noveno conde de Pembroke , y terminada por Roger Morris. [76] Esta última se elevaba a una altura de 130 pies (40 m), completa con finos adornos. [77] La duquesa supervisó cuidadosamente la construcción de todos los elementos de Blenheim y se peleó con cualquiera que no hiciera exactamente lo que ella quería. [78]
Estas inspecciones detalladas se extendieron a las compras de tierras más pequeñas de la duquesa. Después de comprar la finca de Wimbledon (que describió como "sobre arcilla, un césped en mal estado, muy húmedo y... un lugar insalubre") y Holdenby House cerca de Althorp , llevó registros detallados de sus finanzas y gastos, así como una vigilancia estricta para detectar cualquier deshonestidad por parte de sus agentes. [79] [71]
La amistad de la duquesa viuda con la reina Carolina terminó cuando le negó a la reina el acceso a su propiedad de Wimbledon , lo que resultó en la pérdida de su ingreso de £500 como guardabosques del Gran Parque de Windsor. [80] [70] La duquesa viuda también fue grosera con el rey Jorge II , dejando en claro que era "demasiado alemán", lo que la alejó aún más de la corte. [70] Su estatus de persona non grata en la corte controlada por Walpole le impidió reprimir el ascenso de los conservadores; los impuestos de Walpole y la paz con España eran profundamente impopulares entre la sociedad inglesa de clase dominante, y los conservadores estaban ganando mucho más apoyo como resultado. [81]
La duquesa viuda nunca perdió su buena apariencia y, a pesar de la caída de su popularidad, recibió muchas ofertas de matrimonio después de la muerte de su marido, incluida una de su antiguo enemigo, el duque de Somerset. [82] Finalmente, decidió no volver a casarse, prefiriendo mantener su independencia. La duquesa viuda continuó apelando contra las decisiones judiciales que dictaminaban que la financiación de Blenheim debía provenir del patrimonio personal de los Marlborough y no del gobierno. Esto la hizo impopular; como fideicomisaria del patrimonio de su familia, fácilmente podría haber asumido los pagos ella misma. Le sorprendió el dolor que sintió tras la muerte de su hija mayor viva, Henrietta, en 1733. La duquesa viuda vivió para ver caer a su enemigo Robert Walpole en 1742, y ese mismo año intentó mejorar su reputación aprobando una publicación biográfica titulada Un relato de la duquesa viuda de Marlborough desde su primera llegada a la corte hasta el año 1710 . Murió a los 84 años, el 18 de octubre de 1744, en Marlborough House; fue enterrada en Blenheim. El cuerpo de su marido fue exhumado de la Abadía de Westminster y enterrado junto a ella. [83]
Aunque la caída de la duquesa de Marlborough se atribuye principalmente a su relación egoísta con la reina Ana, ella era una mujer vibrante e inteligente que promovió los intereses de Ana cuando era princesa. [84] Sin embargo, encontraba a Ana una conversadora aburrida y la duquesa no encontraba su compañía estimulante.
La duquesa creía que tenía derecho a hacer cumplir sus consejos políticos, le gustaran o no a Ana, y se enfadaba si la reina se negaba obstinadamente a aceptarlos. [85] Parece haber subestimado la fuerza de carácter de Ana, pues seguía creyendo que podía dominar a una mujer que, según los embajadores extranjeros, se había vuelto "muy decidida y bastante feroz". Aparte de su notorio mal carácter, la principal debilidad de la duquesa ha sido descrita como "una incapacidad casi patológica para admitir la validez del punto de vista de los demás". [86]
Abigail Masham también desempeñó un papel clave en la caída de la duquesa. Modesta y retraída, promovió las políticas conservadoras de su primo Robert Harley. A pesar de que Masham debía su posición en la corte a la duquesa de Marlborough, la duquesa pronto vio a Masham como su enemiga que la suplantó en el afecto de Ana cuando la duquesa pasó cada vez más tiempo lejos de la reina. [87]
Durante su vida, la duquesa de Marlborough redactó 26 testamentos , el último de los cuales fue escrito solo unos meses antes de su muerte, y compró 27 propiedades . Con una riqueza de más de £4 millones en tierras, £17,000 en registros de alquileres y otras £12,500 en anualidades, hizo legados financieros a ministros Whig en ascenso como William Pitt , más tarde el primer conde de Chatham , y Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield . Aunque dejó poco a los pobres y aún menos a la caridad, dejó a sus sirvientes anualidades muy por encima de la media de la época; su favorita, Grace Ridley, recibió £16,000, equivalentes a aproximadamente £1.32 millones en dinero de hoy. [88]
Gran parte del dinero que quedó después de los numerosos legados de la duquesa fue heredado por su nieto John Spencer , con la condición de que no pudiera aceptar un cargo político bajo el gobierno. También heredó el resto de las numerosas propiedades de la duquesa, incluida Wimbledon . Marlborough House permaneció vacía durante 14 años, con la excepción de James Stephens, uno de sus albaceas, antes de que pasara a ser propiedad de los duques de Marlborough tras la muerte de Stephens.
En 1817, Marlborough House se convirtió en residencia real, y pasó por ella miembros de la familia real británica hasta que se convirtió en la Secretaría de la Commonwealth en 1959. Wimbledon Park House sucumbió a un incendio en 1785, y Holywell House, el lugar de nacimiento de la duquesa de Marlborough en St Albans, fue demolido en 1827. Hoy en día, gran parte de St Albans lleva el nombre de los Marlborough debido a la influencia de la duquesa. [88]
La duquesa murió, en palabras de Tobias Smollett , "inmensamente rica y muy poco lamentada, tanto por su propia familia como por el mundo en general", [83] pero sus esfuerzos por continuar el legado de Marlborough no pueden ignorarse. Debido a su influencia, la duquesa logró casar a miembros de su familia con las dinastías aristocráticas más importantes de Inglaterra.
Los hijos del duque y la duquesa de Marlborough que sobrevivieron a la infancia se casaron con miembros de las familias más importantes de Gran Bretaña : [89]
En su época, Sarah Churchill fue satirizada por muchos escritores conocidos de la época, como Delarivier Manley en su influyente sátira política, The New Atalantis (1709), y también por Charles Gildon en la primera narrativa completa en inglés, The Golden Spy; or, A Political Journal of the British Nights Entertainments (1709), por nombrar solo algunos. [90] [91]
Churchill es interpretada por la actriz Rachel Weisz en la película de 2018 The Favourite , que se centra en la competencia entre la duquesa y Lady Masham ( Emma Stone ) por el afecto de la reina Ana ( Olivia Colman ). [92] Weisz ganó el premio BAFTA a la mejor actriz de reparto y fue nominada al premio de la Academia a la mejor actriz de reparto por su interpretación.
Churchill fue interpretado por Romola Garai en la producción de la Royal Shakespeare Company West End de Queen Anne de Helen Edmundson en el Theatre Royal Haymarket en 2017. [93]
Churchill fue interpretado por Susannah York en la comedia Yellowbeard de 1983. [94 ]
Churchill fue interpretado por Alla Demidova en la película soviética de 1979 Un vaso de agua , basada en la obra francesa El vaso de agua: o, Efectos y causas (en francés: Le verre d'eau ou Les effets et les causes ) (1840) de Eugène Scribe .
Churchill fue interpretado por Susan Hampshire en la miniserie de la BBC de 1969 The First Churchills . [95]
