Varicela , o varicela , también conocida como varicela , [ ¿pronunciación? ] es una enfermedad altamente contagiosa que se puede prevenir con vacunas y es causada por la infección inicial con el virus varicela zoster (VZV), un miembro de la familia de los herpesvirus . [3] [5] La enfermedad produce una erupción cutánea característica que forma pequeñas ampollas que pican y que eventualmente forman costras. [1] Por lo general, comienza en el pecho, la espalda y la cara. [1] Luego se propaga al resto del cuerpo. [1] La erupción y otros síntomas, como fiebre , cansancio y dolores de cabeza , suelen durar de cinco a siete días. [1] Las complicaciones pueden incluir ocasionalmente neumonía , inflamación del cerebro e infecciones bacterianas de la piel. [7] La enfermedad suele ser más grave en adultos que en niños. [8]
La varicela es una enfermedad transmitida por el aire que se propaga fácilmente mediante transmisión de persona a persona , generalmente a través de la tos y los estornudos de una persona infectada. [5] El período de incubación es de 10 a 21 días, después del cual aparece la erupción característica. [2] Puede propagarse de uno a dos días antes de que aparezca la erupción hasta que todas las lesiones hayan formado costra. [5] También puede propagarse a través del contacto con las ampollas. [5] Las personas con culebrilla pueden transmitir la varicela a quienes no son inmunes a través del contacto con las ampollas. [5] La enfermedad generalmente se puede diagnosticar basándose en el síntoma de presentación; [9] sin embargo, en casos inusuales se puede confirmar mediante una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) del líquido de las ampollas o las costras. [8] Se pueden realizar pruebas de anticuerpos para determinar si una persona es inmune. [8] Por lo general, las personas solo contraen varicela una vez. [5] Aunque se producen reinfecciones por el virus, estas reinfecciones generalmente no causan ningún síntoma. [10]
Desde su introducción en 1995 en Estados Unidos, la vacuna contra la varicela ha resultado en una disminución en el número de casos y complicaciones de la enfermedad. [4] Protege entre el 70 y el 90 por ciento de las personas contra enfermedades, con un mayor beneficio en caso de enfermedades graves. [8] En muchos países se recomienda la vacunación sistemática de los niños. [11] La vacunación dentro de los tres días posteriores a la exposición puede mejorar los resultados en los niños. [12] El tratamiento de las personas infectadas puede incluir loción de calamina para ayudar con la picazón, mantener las uñas cortas para disminuir las lesiones al rascarse y el uso de paracetamol (acetaminofén) para ayudar con la fiebre. [5] Para aquellos con mayor riesgo de complicaciones, se recomiendan medicamentos antivirales como el aciclovir . [5]
La varicela ocurre en todas partes del mundo. [8] En 2013, hubo 140 millones de casos de varicela y culebrilla en todo el mundo. [13] Antes de la inmunización de rutina, el número de casos que ocurrían cada año era similar al número de personas nacidas. [8] Desde la inmunización, el número de infecciones en los Estados Unidos ha disminuido casi un 90%. [8] En 2015, la varicela provocó 6.400 muertes en todo el mundo, frente a 8.900 en 1990. [6] [14] La muerte ocurre en aproximadamente 1 de cada 60.000 casos. [8] La varicela no se separó de la viruela hasta finales del siglo XIX. [8] En 1888 se determinó su conexión con las tejas. [8] El primer uso documentado del término varicela fue en 1658. [15] Se han sugerido varias explicaciones para el uso de "pollo" en el nombre, una de las cuales es la relativa suavidad de la enfermedad. [15]
Los primeros síntomas ( pródrómicos ) en adolescentes y adultos son náuseas, pérdida de apetito, dolor muscular y dolor de cabeza. [16] A esto le sigue la erupción característica o llagas bucales, malestar general y fiebre leve que indican la presencia de la enfermedad. No es raro que las manifestaciones orales de la enfermedad (enantema) precedan a la erupción externa (exantema). En los niños, la enfermedad no suele ir precedida de síntomas prodrómicos y el primer signo es una erupción o manchas en la cavidad bucal. La erupción comienza como pequeños puntos rojos en la cara, el cuero cabelludo, el torso, la parte superior de los brazos y las piernas; progresa en 10 a 12 horas hasta convertirse en pequeños bultos, ampollas y pústulas ; seguido de umbilicación y formación de costras. [17] [18]
En la etapa de ampolla, suele haber picazón intensa. También pueden aparecer ampollas en las palmas, las plantas y el área genital. Comúnmente, se desarrolla evidencia visible de la enfermedad en la cavidad bucal y las áreas de las amígdalas en forma de pequeñas úlceras que pueden ser dolorosas, causar picazón o ambas cosas; este enantema (erupción interna) puede preceder al exantema (erupción externa) de 1 a 3 días o puede ser concurrente. Estos síntomas de varicela aparecen de 10 a 21 días después de la exposición a una persona contagiosa. Los adultos pueden tener una erupción más generalizada y fiebre más prolongada, y son más propensos a experimentar complicaciones, como neumonía por varicela . [17]
Debido a que la secreción nasal acuosa que contiene virus vivo generalmente precede al exantema (erupción externa) y al enantema (úlceras orales) en 1 o 2 días, la persona infectada en realidad se vuelve contagiosa uno o dos días antes del reconocimiento de la enfermedad. El contagio persiste hasta que todas las lesiones vesiculares se han convertido en costras secas (costras), lo que generalmente requiere cuatro o cinco días, momento en el cual cesa la excreción nasal de virus vivo. [19] La afección generalmente se resuelve por sí sola en una semana o dos. [20] Sin embargo, la erupción puede durar hasta un mes. [ cita médica necesaria ] [21]
La varicela rara vez es mortal, aunque generalmente es más grave en hombres adultos que en mujeres o niños. Las mujeres embarazadas no inmunes y aquellas con un sistema inmunológico debilitado tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves. El accidente cerebrovascular isquémico arterial (AIS) asociado con varicela en el año anterior representa casi un tercio de los AIS infantiles. [22] La complicación tardía más común de la varicela es el herpes zoster, causado por la reactivación del virus varicela zóster décadas después de la infección inicial, a menudo infantil, de la varicela. [21]
Durante el embarazo, los peligros para el feto asociados con una infección primaria por VZV son mayores en los primeros seis meses. En el tercer trimestre, es más probable que la madre presente síntomas graves. [23] En el caso de las mujeres embarazadas, los anticuerpos producidos como resultado de una inmunización o una infección previa se transfieren al feto a través de la placenta . [24] La infección por varicela en mujeres embarazadas podría provocar su propagación a través de la placenta y la infección del feto. Si la infección se produce durante las primeras 28 semanas de gestación , esto puede provocar el síndrome de varicela fetal (también conocido como síndrome de varicela congénita ). [25] Los efectos en el feto pueden variar en gravedad, desde dedos de las manos y los pies subdesarrollados hasta malformaciones graves del ano y la vejiga. [21] Los posibles problemas incluyen:
La infección al final de la gestación o inmediatamente después del nacimiento se denomina " varicela neonatal ". [28] La infección materna se asocia con el parto prematuro. El riesgo de que el bebé desarrolle la enfermedad es mayor después de la exposición a la infección en el período de 7 días antes del parto y hasta 8 días después del nacimiento. El bebé también puede estar expuesto al virus a través de hermanos infectados u otros contactos, pero esto es menos preocupante si la madre es inmune. Los recién nacidos que desarrollan síntomas tienen un alto riesgo de sufrir neumonía y otras complicaciones graves de la enfermedad. [29]
La exposición al VZV en un niño sano inicia la producción de anticuerpos de inmunoglobulina G (IgG), inmunoglobulina M (IgM) e inmunoglobulina A (IgA) del huésped; Los anticuerpos IgG persisten de por vida y confieren inmunidad. Las respuestas inmunes mediadas por células también son importantes para limitar el alcance y la duración de la infección primaria por varicela. Después de la infección primaria, se plantea la hipótesis de que el VZV se propaga desde las lesiones mucosas y epidérmicas hasta los nervios sensoriales locales . Luego, el VZV permanece latente en las células del ganglio dorsal de los nervios sensoriales. La reactivación del VZV produce el síndrome clínicamente distinto de herpes zóster (es decir, culebrilla ), neuralgia posherpética [ 30] y, a veces, síndrome de Ramsay Hunt tipo II . [31] La varicela zóster puede afectar las arterias del cuello y la cabeza, produciendo un derrame cerebral, ya sea durante la infancia o después de un período de latencia de muchos años. [32]
Después de una infección de varicela, el virus permanece latente en los tejidos nerviosos del cuerpo durante unos 50 años. Sin embargo, esto no significa que el VZV no pueda contraerse más adelante en la vida. El sistema inmunológico generalmente mantiene el virus a raya, pero aún puede manifestarse en cualquier edad entre 1 y 60 años, causando una forma diferente de infección viral llamada culebrilla (también conocida como herpes zoster). [33] Dado que la eficacia del sistema inmunológico humano disminuye con la edad, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Estados Unidos (ACIP) sugiere que todos los adultos mayores de 50 años reciban la vacuna contra el herpes zoster . [34]
La culebrilla afecta a uno de cada cinco adultos infectados con varicela cuando eran niños, especialmente aquellos que están inmunodeprimidos, particularmente por cáncer, VIH u otras afecciones. El estrés también puede provocar culebrilla, aunque los científicos todavía están investigando la conexión. [35] Los adultos mayores de 60 años que tuvieron varicela pero no culebrilla son el grupo demográfico de edad más propenso. [36]
El diagnóstico de varicela se basa principalmente en los signos y síntomas, con síntomas tempranos típicos seguidos de una erupción característica . La confirmación del diagnóstico se realiza mediante el examen del líquido dentro de las vesículas de la erupción o mediante análisis de sangre en busca de evidencia de una respuesta inmunológica aguda. [37]
El líquido vesicular se puede examinar con una prueba de Tzanck o mediante una prueba de anticuerpos fluorescentes directos . El líquido también se puede "cultivar", mediante lo cual se intenta hacer crecer el virus a partir de una muestra de líquido. Los análisis de sangre se pueden utilizar para identificar una respuesta a una infección aguda (IgM) o una infección previa y una inmunidad posterior (IgG). [38]
El diagnóstico prenatal de la infección fetal por varicela se puede realizar mediante ecografía , aunque se recomienda un retraso de 5 semanas después de la infección materna primaria. También se puede realizar una prueba de PCR (ADN) del líquido amniótico de la madre, aunque el riesgo de aborto espontáneo debido al procedimiento de amniocentesis es mayor que el riesgo de que el bebé desarrolle el síndrome de varicela fetal. [29]
La propagación de la varicela se puede prevenir aislando a las personas afectadas. El contagio se produce por exposición a gotitas respiratorias o contacto directo con lesiones, en un período que va desde tres días antes de la aparición de la erupción hasta cuatro días después de la aparición de la erupción. [39] Como ocurre con todos los patógenos respiratorios que alguna vez se supuso que se transmitían a través de gotitas respiratorias, es muy probable que sea transportado por los aerosoles generados durante la respiración, el habla e incluso el canto de rutina. [40] El virus de la varicela es susceptible a los desinfectantes, en particular al blanqueador con cloro (es decir, hipoclorito de sodio ). Como todos los virus envueltos , es sensible al secado, al calor y a los detergentes. [21]
La varicela se puede prevenir mediante la vacunación. [2] Los efectos secundarios suelen ser leves, como algo de dolor o hinchazón en el lugar de la inyección . [2]
Michiaki Takahashi y sus colegas desarrollaron en Japón a principios de la década de 1970 una vacuna viva atenuada contra la varicela, la cepa Oka. [41] En 1995, Merck & Co. autorizó la cepa "Oka" del virus de la varicela en los Estados Unidos , y el equipo de Maurice Hilleman en Merck inventó una vacuna contra la varicela ese mismo año. [42] [43] [44]
La vacuna contra la varicela se recomienda en muchos países. [11] Algunos países exigen la vacuna contra la varicela o una exención antes de ingresar a la escuela primaria. Se recomienda una segunda dosis cinco años después de la inmunización inicial. [45] Es probable que una persona vacunada tenga un caso más leve de varicela si se infecta. [46] La vacunación dentro de los tres días siguientes al contacto doméstico reduce las tasas de infección y la gravedad en los niños. [12] Estar expuesto a la varicela en la edad adulta (por ejemplo, a través del contacto con niños infectados) puede aumentar la inmunidad contra la culebrilla. Por lo tanto, se pensaba que cuando la mayoría de los niños fueran vacunados contra la varicela, los adultos podrían perder este refuerzo natural, por lo que la inmunidad disminuiría y se producirían más casos de culebrilla. [47] Por otro lado, las observaciones actuales sugieren que la exposición de niños con varicela no es un factor crítico en el mantenimiento de la inmunidad. Pueden ocurrir espontáneamente múltiples reactivaciones subclínicas del virus varicela zoster y, a pesar de no causar enfermedad clínica, aún pueden proporcionar un refuerzo endógeno a la inmunidad contra el zóster. [48]
La vacuna forma parte del calendario de vacunación de rutina en Estados Unidos. [49] Algunos países europeos la incluyen como parte de la vacunación universal en niños, [50] pero no todos los países proporcionan la vacuna. [11] En el Reino Unido a partir de 2014, la vacuna solo se recomienda en personas que son particularmente vulnerables a la varicela. Esto es para mantener el virus en circulación, exponiendo así a la población al virus a una edad temprana, cuando es menos dañino, y para reducir la aparición de culebrilla a través de la exposición repetida al virus en etapas posteriores de la vida. [51] En noviembre de 2023, el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización del Reino Unido recomendó que todos los niños recibieran la vacuna a las edades de 12 y 18 meses; sin embargo, esto aún no se ha implementado. En poblaciones que no han sido inmunizadas o si la inmunidad es cuestionable, un médico puede ordenar un inmunoensayo enzimático . Un inmunoensayo mide los niveles de anticuerpos contra el virus que otorgan inmunidad a una persona. Si los niveles de anticuerpos son bajos (título bajo) o cuestionables, se puede realizar una revacunación. [52]
El tratamiento consiste principalmente en aliviar los síntomas. Como medida de protección, generalmente se requiere que las personas se queden en casa mientras son contagiosas para evitar transmitir la enfermedad a otras personas. Cortarse las uñas o usar guantes puede evitar rascarse y minimizar el riesgo de infecciones secundarias . [53]
Aunque no se han realizado estudios clínicos formales que evalúen la eficacia de la aplicación tópica de loción de calamina (una preparación de barrera tópica que contiene óxido de zinc y una de las intervenciones más utilizadas), tiene un excelente perfil de seguridad. [54] Mantener una buena higiene y limpieza diaria de la piel con agua tibia puede ayudar a evitar infecciones bacterianas secundarias ; [55] rascarse puede aumentar el riesgo de infección secundaria. [56]
Se puede usar paracetamol (acetaminofén), pero no aspirina , para reducir la fiebre. El uso de aspirina por parte de alguien con varicela puede causar una enfermedad grave, a veces mortal, del hígado y el cerebro, el síndrome de Reye . A las personas con riesgo de desarrollar complicaciones graves que han tenido una exposición significativa al virus se les puede administrar inmunoglobulina intramuscular contra la varicela zóster (VZIG), una preparación que contiene altos títulos de anticuerpos contra el virus de la varicela zóster, para protegerse de la enfermedad. [57] [58]
A veces se utilizan antivirales. [59] [60]
Si el aciclovir por vía oral se inicia dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de la erupción, disminuye los síntomas en un día, pero no tiene efecto sobre las tasas de complicaciones. [61] [62] Por lo tanto, actualmente no se recomienda el uso de aciclovir para personas con función inmune normal. Los niños menores de 12 años y mayores de un mes no deben recibir medicamentos antivirales a menos que tengan otra afección médica que los ponga en riesgo de desarrollar complicaciones. [63]
El tratamiento de la varicela en niños está dirigido a los síntomas mientras el sistema inmunológico se ocupa del virus. En los niños menores de 12 años, cortarse las uñas y mantenerlas limpias es una parte importante del tratamiento, ya que es más probable que se rasquen las ampollas más profundamente que los adultos. [64]
La aspirina está altamente contraindicada en niños menores de 16 años, ya que se ha relacionado con el síndrome de Reye. [sesenta y cinco]
La infección en adultos por lo demás sanos tiende a ser más grave. [66] Generalmente se recomienda el tratamiento con medicamentos antivirales (p. ej., aciclovir o valaciclovir ), siempre que se inicie dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la aparición de la erupción. [63] Los remedios para aliviar los síntomas de la varicela en adultos son básicamente los mismos que los que se usan para los niños. A los adultos se les recetan con mayor frecuencia medicamentos antivirales, ya que son eficaces para reducir la gravedad de la afección y la probabilidad de desarrollar complicaciones. Se recomienda a los adultos que aumenten la ingesta de agua para reducir la deshidratación y aliviar los dolores de cabeza. Se recomiendan analgésicos como el paracetamol (acetaminofén), ya que son eficaces para aliviar el picor y otros síntomas como fiebre o dolores. Los antihistamínicos alivian el picor y pueden utilizarse en los casos en los que el picor impide dormir, porque también actúan como sedantes . Al igual que ocurre con los niños, la medicación antiviral se considera más útil para aquellos adultos que son más propensos a desarrollar complicaciones. Estos incluyen mujeres embarazadas o personas que tienen un sistema inmunológico debilitado. [67]
La duración de las ampollas visibles causadas por el virus varicela zoster varía en los niños, generalmente de cuatro a siete días, y la aparición de nuevas ampollas comienza a desaparecer después del quinto día. La infección por varicela es más leve en niños pequeños y el tratamiento sintomático con baños de bicarbonato de sodio o antihistamínicos puede aliviar la picazón.
En los adultos, la enfermedad es más grave, [68] aunque la incidencia es mucho menos común. La infección en adultos se asocia con una mayor morbilidad y mortalidad debido a neumonía (ya sea neumonía viral directa o neumonía bacteriana secundaria ), [69] bronquitis (ya sea bronquitis viral o bronquitis bacteriana secundaria), [69] hepatitis, [70] y encefalitis. [71] En particular, hasta el 10% de las mujeres embarazadas con varicela desarrollan neumonía, cuya gravedad aumenta cuando aparece más tarde en la gestación. En Inglaterra y Gales, el 75% de las muertes por varicela se producen en adultos. [29] La inflamación del cerebro, encefalitis, puede ocurrir en personas inmunocomprometidas, aunque el riesgo es mayor con el herpes zoster. [72] La fascitis necrotizante también es una complicación poco común. [73]
La varicela puede ser letal para personas con inmunidad deteriorada. El número de personas en este grupo de alto riesgo ha aumentado debido a la epidemia del VIH y al mayor uso de terapias inmunosupresoras. [74] La varicela es un problema particular en los hospitales cuando hay pacientes con sistemas inmunológicos debilitados por medicamentos (por ejemplo, esteroides en dosis altas) o VIH . [75]
La infección bacteriana secundaria de las lesiones cutáneas, que se manifiesta como impétigo , celulitis y erisipela , es la complicación más común en niños sanos. La infección primaria diseminada por varicela que suele observarse en personas inmunocomprometidas puede tener una alta morbilidad. El noventa por ciento de los casos de neumonía por varicela ocurren en la población adulta. Las complicaciones más raras de la varicela diseminada incluyen miocarditis , hepatitis y glomerulonefritis . [76]
Las complicaciones hemorrágicas son más comunes en poblaciones inmunodeprimidas o inmunodeprimidas, aunque se han visto afectados niños y adultos sanos. Se han descrito cinco síndromes clínicos principales: púrpura febril, varicela maligna con púrpura , púrpura posinfecciosa, púrpura fulminante y púrpura anafilactoide . Estos síndromes tienen cursos variables, siendo la púrpura febril el más benigno de los síndromes y su resultado no es complicado. Por el contrario, la varicela maligna con púrpura es una afección clínica grave que tiene una tasa de mortalidad superior al 70%. Se desconoce la causa de estos síndromes de varicela hemorrágica. [76]
La varicela primaria ocurre en todos los países del mundo. En 2015, la varicela provocó 6.400 muertes en todo el mundo, frente a 8.900 en 1990. [6] Hubo 7.000 muertes en 2013. [14] La varicela es altamente transmisible, con una tasa de infección del 90% en contactos cercanos. [77]
En los países templados , la varicela es principalmente una enfermedad de los niños, y la mayoría de los casos ocurren durante el invierno y la primavera, probablemente debido al contacto escolar. En esos países es una de las enfermedades clásicas de la infancia , y la mayoría de los casos ocurren en niños de hasta 15 años; [78] la mayoría de las personas se infectan antes de la edad adulta y el 10% de los adultos jóvenes siguen siendo susceptibles.
En Estados Unidos, un país templado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no exigen que los departamentos de salud estatales informen sobre las infecciones por varicela, y solo 31 estados ofrecieron voluntariamente esta información en 2013 [actualizar]. [79] Un estudio de 2013 realizado por la herramienta de vigilancia de enfermedades de las redes sociales llamada Sickweather utilizó informes anecdóticos de infecciones de varicela en los sistemas de redes sociales Facebook y Twitter para medir y clasificar los estados con la mayor cantidad de infecciones per cápita, con Maryland, Tennessee e Illinois en la cima. tres. [80]
En los trópicos, la varicela suele afectar a personas mayores y puede causar una enfermedad más grave. [81] En los adultos, las marcas de viruela son más oscuras y las cicatrices más prominentes que en los niños. [82]
No está claro cómo se originó el término varicela , pero puede deberse a que es una enfermedad relativamente leve. [15] Se ha dicho que deriva de los garbanzos , basándose en el parecido de las vesículas con los garbanzos, [15] [83] [84] o que proviene de la erupción que se asemeja a los picotazos de pollo. [84] Otras sugerencias incluyen la designación pollo para un niño (es decir, literalmente 'viruela infantil'), una corrupción de viruela , [83] [85] o la idea de que la enfermedad puede haberse originado en los pollos. [86] Samuel Johnson explicó la designación como "por no representar un peligro muy grande". [87]
Dado que la varicela suele ser más grave en los adultos que en los niños, algunos padres exponen deliberadamente a sus hijos al virus, llevándolos, por ejemplo, a " fiestas contra la varicela ". [88] Los médicos dicen que es más seguro para los niños recibir la vacuna, que es una forma debilitada del virus, que contraer la enfermedad, que puede ser mortal o provocar culebrilla en el futuro. [88] [89] [90] La exposición repetida a la varicela puede proteger contra el zoster. [91]
Los humanos son la única especie conocida a la que la enfermedad afecta de forma natural. [8] Sin embargo, la varicela ha sido causada en animales, incluidos chimpancés [92] y gorilas . [93]
Se ha informado que la sorivudina , un análogo de nucleósido, es eficaz en el tratamiento de la varicela primaria en adultos sanos (solo informes de casos), pero aún se necesitan ensayos clínicos a gran escala para demostrar su eficacia. [94] En 2005 se especuló que la dosificación continua de aciclovir por vía oral durante un período de tiempo podría erradicar el VZV del huésped, aunque se necesitaron más ensayos para discernir si la erradicación era realmente viable. [95]
Las fiestas contra la varicela alguna vez fueron una forma popular para que los padres expusieran a sus hijos al virus para que se enfermaran, se recuperaran y desarrollaran inmunidad a la enfermedad. ... La mayoría de los médicos creen que infectar deliberadamente a un niño con el virus en toda su extensión es una mala idea. Si bien la varicela es leve para la mayoría de los niños, puede ser un virus peligroso para otros, y no hay forma de saber qué niño tendrá un caso grave, afirman los expertos.
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