James A. Garfield , el vigésimo presidente de los Estados Unidos , recibió un disparo en la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en Washington, DC , a las 9:30 am del sábado 2 de julio de 1881. Murió en Elberon, Nueva Jersey , 79 días más tarde, el 19 de septiembre de 1881. El tiroteo se produjo menos de cuatro meses después de su mandato como presidente. El asesino de Garfield fue Charles J. Guiteau , que quería vengarse de Garfield por una deuda política imaginaria y elevar a Chester A. Arthur a la presidencia. Guiteau fue declarado culpable del asesinato de Garfield y ejecutado en la horca un año después del tiroteo.
Charles J. Guiteau se dedicó a la política después de fracasar en varios proyectos, incluida la teología, la práctica jurídica, la recaudación de facturas y pasar tiempo en la utópica Comunidad Oneida . [3] El ex presidente Ulysses S. Grant fue uno de los primeros favoritos para la nominación presidencial republicana en 1880 y fue apoyado por la facción Stalwart . [4] Guiteau se convirtió en un partidario incondicional y de Grant, y escribió un discurso, "Grant contra Hancock". [5]
Cuando Grant perdió la nominación ante el candidato desconocido James Garfield , que no estaba afiliado ni a los Stalwarts ni a sus rivales los mestizos , [6] Guiteau revisó su discurso a "Garfield contra Hancock" y trató de inscribirse como activista de la fórmula republicana. [7] Nunca pronunció el discurso en un lugar público, pero lo imprimió (nunca pagó la factura) y distribuyó varios cientos de copias. [8] El discurso fue ineficaz, incluso en forma escrita; Entre otros problemas, Guiteau había hecho un esfuerzo apresurado pero incompleto por reemplazar las referencias a Grant por referencias a Garfield. El resultado fue que Guiteau pareció darle crédito a Garfield por los logros que originalmente había atribuido a Grant, pero se convenció a sí mismo de que su discurso fue en gran parte responsable de la estrecha victoria de Garfield sobre el candidato demócrata Winfield Scott Hancock . [9] Guiteau creía que se le debería conceder un puesto diplomático por su ayuda supuestamente vital, primero solicitando un consulado en Viena y luego expresando su voluntad de "conformarse" con uno en París . [10] Deambuló por la sede republicana en la ciudad de Nueva York durante el invierno de 1880-1881, esperando recompensas por su discurso, pero fue en vano. [11]
Guiteau llegó a Washington, DC, el 5 de marzo de 1881, el día después de la toma de posesión de Garfield , todavía creyendo que sería recompensado. [12] Obtuvo la entrada a la Casa Blanca y vio al Presidente el 8 de marzo de 1881, entregándole una copia de su discurso como recordatorio del trabajo de campaña que había realizado en nombre de Garfield. [13] Guiteau pasó los siguientes dos meses deambulando por Washington, alojándose en pensiones y escapándose sin pagar sus comidas y alojamiento. [14] Pasó sus días holgazaneando en los vestíbulos de los hoteles para leer periódicos viejos y usando material de oficina del hotel para escribir cartas a aquellos que pensaba que podrían ayudarlo a obtener una cita con Garfield. [15] Además, pasó tiempo yendo y viniendo entre el Departamento de Estado y la Casa Blanca y acercándose a varios miembros del gabinete y republicanos prominentes para presionar su reclamo, todo sin éxito. [9] Guiteau estaba indigente y cada vez más descuidado porque vestía la misma ropa todos los días, [16] y se veía obligado a caminar por la ciudad fría y nevada sin abrigo, gorro, guantes ni botas. [17] El 13 de mayo de 1881, se le prohibió la entrada a la sala de espera de la Casa Blanca. Al día siguiente, se encontró con el Secretario de Estado James G. Blaine , quien le dijo: "Nunca vuelvas a hablarme sobre el consulado de París mientras vivas". [18]
La familia de Guiteau lo había juzgado loco en 1875 e intentó internarlo , pero logró escapar. [19] Ahora su manía tomó un giro violento y decidió que un poder superior le había ordenado matar al presidente. Más tarde afirmó: "Dejo mi justificación a Dios". [20]
Guiteau pidió prestados 15 dólares (equivalentes a 450 dólares en 2022) a George Maynard, un pariente por matrimonio, y luego salió a comprar un revólver . [21] Sabía poco sobre armas de fuego, pero creía que necesitaría un arma de gran calibre. La tienda de O'Meara en Washington ofrecía la posibilidad de elegir entre dos versiones del revólver British Bulldog calibre .442 Webley , [21] una con empuñadura de madera y otra con empuñadura de marfil. [22] [23] Prefería el marfil porque pensaba que se vería mejor como exhibición en un museo después del asesinato, pero no podía pagar el dólar extra, por lo que el dueño de la tienda le bajó el precio. [24] Otra fuente describe que la pistola que compró Guiteau tenía empuñaduras de madera. [25] El revólver fue recuperado y exhibido por el Smithsonian a principios del siglo XX, pero desde entonces se ha perdido. [26] Guiteau pasó las siguientes semanas acechando a Garfield y practicando tiro; la patada del revólver casi lo derriba la primera vez que disparó. [27] Escribió una carta a Garfield, diciéndole que debería despedir a Blaine o "usted y el Partido Republicano se arruinarán". [28] La carta fue ignorada, [29] al igual que toda la correspondencia que Guiteau envió a la Casa Blanca. [30]
Guiteau continuó preparándose cuidadosamente; escribió una carta a William Tecumseh Sherman , el comandante general del ejército, pidiéndole protección de la turba que suponía se reuniría después de matar al presidente, [31] [32] y escribió otras cartas justificando su acción como necesaria para curar las disensiones entre las facciones del Partido Republicano. [33] Fue a la cárcel del Distrito de Columbia para solicitar un recorrido por las instalaciones donde esperaba ser encarcelado, pero le dijeron que regresara más tarde. [34] Pasó todo el mes de junio siguiendo a Garfield por Washington. En una ocasión, Guiteau siguió a Garfield hasta la estación de tren mientras éste acompañaba a su esposa, Lucretia Garfield , a un resort de playa en Long Branch, Nueva Jersey ; Entonces decidió no dispararle al presidente, ya que se sabía que Lucrecia estaba mal de salud y no quería molestarla. [35] [36]
Garfield tenía previsto salir de Washington el 2 de julio de 1881 para sus vacaciones de verano, de las que se informó en los periódicos de Washington, [37] y Guiteau lo esperaba en la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en la esquina suroeste de Sixth Street y Avenida Constitución NW en Washington. [38] Garfield llegó a la estación de camino a su alma mater Williams College , donde tenía previsto pronunciar un discurso antes de comenzar sus vacaciones. Lo acompañaron sus hijos James y Harry , y el Secretario de Estado James G. Blaine; El secretario de Guerra, Robert Todd Lincoln, esperó en la estación para despedirlo. [36] Garfield no tenía guardaespaldas ni detalles de seguridad; Los primeros presidentes no los emplearon, con la excepción de Abraham Lincoln durante la Guerra Civil . [35]
Cuando Garfield entró en la sala de espera de la estación, Guiteau dio un paso adelante y le disparó al presidente a quemarropa por detrás. Garfield gritó: "Dios mío, ¿qué es eso?", levantando los brazos. Guiteau disparó de nuevo y Garfield se desplomó. [39] La primera bala rozó el hombro del presidente y la otra lo golpeó en la espalda, pasando la primera vértebra lumbar pero fallando en la médula espinal antes de descansar detrás del páncreas . [40] Guiteau volvió a guardar su pistola en el bolsillo y se giró para salir en un taxi que lo tenía esperando afuera de la estación, pero chocó con el policía Patrick Kearney, que ingresaba a la estación después de escuchar los disparos.
Kearney detuvo a Guiteau y estaba tan emocionado por haber arrestado al hombre que había disparado al presidente que se olvidó de quitarle el arma hasta que llegaron a la estación de policía. [41] Kearney preguntó: "En el nombre de Dios, hombre, ¿por qué le disparaste al presidente?" Guiteau respondió: "Soy un incondicional y quiero a Arthur como presidente". La multitud que se congregaba rápidamente gritó: " Lincharlo ", pero Kearney y varios otros agentes de policía llevaron al asesino a la comisaría a unas manzanas de distancia. [39] Mientras se entregaba a las autoridades, Guiteau pronunció las palabras exultantes, repetidas en todas partes: "¡Soy un incondicional de los incondicionales! ¡Lo hice y quiero ser arrestado! ¡Arthur es ahora presidente!" [42] Esta declaración generó brevemente sospechas infundadas de que el vicepresidente Chester A. Arthur o sus partidarios habían acusado a Guiteau de cometer el crimen. [43]
Los Stalwarts eran una facción republicana leal al senador Roscoe Conkling ; apoyaron a Grant para un tercer mandato en 1880 y se opusieron firmemente a los mestizos de Blaine. [44] Garfield no estaba afiliado a ninguna de las facciones, pero Blaine le había dado su apoyo una vez que quedó claro que Blaine no podía ganar la nominación presidencial. Arthur, un aliado de Conkling, había sido seleccionado como compañero de fórmula de Garfield para aplacar a la facción Stalwart. Como un incondicional autoproclamado, Guiteau se convenció a sí mismo de que al destituir a Garfield, estaba dando un golpe para unir las dos facciones del Partido Republicano. [45]
Garfield fue llevado al piso superior de la estación de tren, consciente pero en shock . [46] Una bala permaneció alojada en su cuerpo, pero los médicos no pudieron encontrarla. [47] Robert Lincoln estaba profundamente molesto, pensando en el asesinato de su padre , Abraham Lincoln, 16 años antes; dijo: "Cuántas horas de dolor he pasado en este pueblo". [47]
Garfield fue llevado de regreso a la Casa Blanca y los médicos le dijeron que no sobreviviría esa noche; sin embargo, permaneció consciente y alerta. [48] A la mañana siguiente, sus signos vitales eran buenos y los médicos comenzaron a esperar una recuperación. [49] Comenzó una larga vigilia y los médicos de Garfield emitieron boletines periódicos que el público estadounidense siguió de cerca durante todo el verano de 1881. [50] [51] La condición de Garfield fluctuó; las fiebres iban y venían, luchaba por retener los alimentos sólidos y pasó la mayor parte del verano comiendo sólo líquidos. [52]
Los ingenieros de la Marina instalaron un enfriador de aire para aliviar a Garfield del calor del verano en Washington. Los ventiladores soplaron aire sobre una gran caja de hielo hacia la habitación del enfermo del presidente, y el dispositivo funcionó lo suficientemente bien como para bajar la temperatura 20 grados (Fahrenheit). [53] Los médicos continuaron sondeando la herida de Garfield con dedos e instrumentos no esterilizados, intentando encontrar la bala, [54] y Alexander Graham Bell ideó un detector de metales específicamente para encontrarla. No tuvo éxito, en parte porque la estructura metálica de la cama de Garfield hizo que el instrumento no funcionara correctamente, y en parte porque el autoproclamado médico jefe, el doctor Willard Bliss, permitió que Bell usara el dispositivo sólo en el lado derecho de Garfield, donde Bliss insistió en que se había alojado la bala. [55] Las pruebas posteriores de Bell indicaron que su detector de metales estaba en buen estado de funcionamiento y que habría encontrado la bala si se le hubiera permitido usar el dispositivo en el lado izquierdo de Garfield. [56]
El 29 de julio, Garfield se reunió con su gabinete por única vez durante su enfermedad; Los miembros recibieron estrictas instrucciones de los médicos de no discutir nada perturbador. [57] Garfield se enfermó cada vez más durante un período de varias semanas debido a una infección, lo que provocó que su corazón se debilitara. Permaneció postrado en cama en la Casa Blanca con fiebres y dolores extremos. Su peso bajó de 210 libras (95 kilogramos) a 130 libras (58 kilogramos) a medida que su incapacidad para retener y digerir los alimentos pasó factura. [58] Se le aplicaron enemas de nutrientes en un intento de prolongar su vida porque no podía digerir los alimentos. [59] La sepsis y la infección comenzaron, y el presidente sufrió alucinaciones por un tiempo. [60] Abscesos llenos de pus se extendieron por todo su cuerpo a medida que las infecciones hacían estragos. [61]
La condición de Garfield empeoró bajo el opresivo clima del verano en Washington. [62] El 6 de septiembre, Garfield fue llevado en tren a Elberon (entonces parte de Long Branch) en la costa de Jersey , donde los voluntarios construyeron una línea de derivación, durante la noche, desde la estación hasta Francklyn Cottage, una mansión junto al mar entregada a su usar. La intención era ayudar al presidente a escapar del calor y la humedad de Washington, con la vana esperanza de que el aire fresco y la tranquilidad pudieran ayudar a su recuperación. [60] Garfield estaba recostado en la cama frente a una ventana con vista a la playa y al océano. Aparecen nuevas infecciones, así como espasmos de angina . Garfield murió por rotura de un aneurisma de la arteria esplénica, [63] después de sepsis y neumonía bronquial a las 10:35 pm del lunes 19 de septiembre de 1881, en Elberon, Nueva Jersey, dos meses antes de cumplir 50 años. Durante los 79 días transcurridos entre el tiroteo y la muerte, el único acto oficial de Garfield fue firmar una solicitud de extradición de un falsificador que había escapado y fue detenido después de huir a Canadá. [64]
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La mayoría de los historiadores y expertos médicos creen ahora que Garfield probablemente habría sobrevivido a su herida si los médicos hubieran sido más capaces. [65] [66] Sin embargo, la mayoría de los médicos estadounidenses de la época no creían en las medidas antisepsia o en la necesidad de limpieza para prevenir infecciones. [67] Varios insertaron sus dedos sucios en la herida para buscar la bala, y un médico perforó el hígado de Garfield al hacerlo. Además, Bliss había suplantado al médico de Garfield, Jedediah Hyde Baxter . Bliss y los demás médicos que atendieron a Garfield habían adivinado mal el recorrido de la bala en su cuerpo; Le habían sondeado la espalda hacia la derecha en lugar de hacia la izquierda, sin identificar la ubicación de la bala pero creando un nuevo canal que se llenó de pus. La autopsia descubrió este error y reveló neumonía en ambos pulmones y un cuerpo que se encontraba lleno de pus debido a una sepsis no controlada. [68] La narrativa convencional sobre la condición médica de Garfield después del tiroteo fue cuestionada por Theodore Pappas y Shahrzad Joharifard en un artículo de 2013 en The American Journal of Surgery , en el que argumentaron que el presidente murió por una ruptura tardía de un pseudoaneurisma de la arteria esplénica. que se desarrolló secundariamente al trayecto de la bala adyacente a la arteria esplénica. También argumentaron que su sepsis en realidad fue causada por colecistitis aguda alitiásica postraumática (inflamación de la vesícula biliar). Basándose en el informe de la autopsia, los autores especulan que la vesícula biliar de Garfield se rompió posteriormente, lo que provocó el desarrollo de un gran absceso que contenía bilis adyacente a la vesícula biliar. Pappas y Joharifard dicen que esto provocó el deterioro séptico en el estado de Garfield que fue visible a partir del 23 de julio de 1881. [69]
El vicepresidente Arthur estaba en su casa de la ciudad de Nueva York cuando, la noche del 19 de septiembre, llegó la noticia de que Garfield había muerto. Dijo: "Espero... Dios mío, espero que sea un error", pero la confirmación por telegrama llegó poco después. Arthur tomó posesión temprano en la mañana del 20 de septiembre y prestó juramento presidencial ante John R. Brady , un juez de la Corte Suprema de Nueva York. Luego, Arthur partió hacia Long Branch para presentar sus respetos a la Sra. Garfield antes de continuar hacia Washington. [70]
El cuerpo de Garfield fue llevado a Washington, donde yació en la Rotonda del Capitolio y en la cámara de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos antes de ser llevado a Cleveland , Ohio , donde se celebró el funeral el 26 de septiembre .
Guiteau fue juzgado en noviembre, [72] representado por su cuñado George Scolville. Recibió amplia atención de los medios durante su juicio por su comportamiento extraño, incluido insultar constantemente a su equipo de defensa , formatear su testimonio en poemas épicos que recitó extensamente y solicitar asesoramiento legal a espectadores aleatorios de la audiencia a través de notas pasadas. Guiteau afirmó que no era culpable porque el asesinato de Garfield fue la voluntad de Dios y él era sólo un instrumento de ella. [73] Cantó " John Brown's Body " en la corte. [74] Dictó una autobiografía al New York Herald , que terminó con un anuncio personal de una agradable dama cristiana menor de 30 años. [75] No se dio cuenta de la indignación y el odio del público estadounidense hacia él, incluso después de que casi lo matan dos veces. él mismo, una vez mientras estaba en prisión y otra vez mientras era transportado allí. En un momento, Guiteau argumentó que Garfield no fue asesinado por él sino por negligencia médica: "Niego el asesinato, por favor. Admitimos el tiroteo". Sin embargo, según la norma de asesinato grave , Guiteau seguía siendo legalmente responsable de la muerte de Garfield, incluso si no ocurrió como resultado directo del tiroteo. [76] Estuvo alojado en el Hospital St. Elizabeths en el cuadrante sureste de Washington, DC, durante todo el juicio y hasta su ejecución.
El juicio de Guiteau fue uno de los primeros casos de alto perfil en los Estados Unidos donde se consideró la defensa de locura . [77] Guiteau insistió con vehemencia en que había estado legalmente loco en el momento del tiroteo, pero que en realidad no estaba médicamente loco, lo que provocó una gran ruptura con sus abogados defensores y que probablemente contribuyó a la impresión del jurado de que Guiteau simplemente estaba intentando para negar responsabilidad.
Guiteau estaba haciendo planes activamente para iniciar una gira de conferencias después de su liberación y postularse él mismo para presidente en 1884; al mismo tiempo, se deleitó con el circo mediático que rodeó su juicio. Guiteau quedó consternado cuando el jurado no estaba convencido de su inspiración divina, condenándolo por el asesinato de Garfield el 25 de enero de 1882 y condenándolo a muerte. [78] Apeló , pero su apelación fue rechazada y fue ahorcado el 30 de junio de 1882, apenas dos días antes del primer aniversario del tiroteo, en el Distrito de Columbia. Guiteau bailó hasta la horca y saludó al público, estrechó la mano de su verdugo y, como última petición, recitó un poema que había escrito llamado " I'm Going to the Lordy ". [79] Pidió una orquesta para tocar mientras cantaba el poema; fue negado. Según lo solicitado por el verdugo, Guiteau indicó que estaba dispuesto a morir dejando caer el papel.
Parte del cerebro conservado de Guiteau se exhibe en el Museo Mütter del Colegio de Médicos de Filadelfia . [80] Los huesos de Guiteau y más partes de su cerebro, junto con la columna vertebral de Garfield y algunas costillas, se conservan en el Museo Nacional de Salud y Medicina , [81] en el Anexo Forest Glen del Ejército en Silver Spring , Maryland . El asesinato de Garfield fue fundamental para la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil Pendleton el 16 de enero de 1883. El propio Garfield había pedido una reforma del servicio civil en su discurso inaugural [82] y la apoyó como presidente con la creencia de que haría que el gobierno fuera más eficiente. . [83] Fue aprobado como una especie de monumento al presidente caído. [84] Arthur, que padecía mala salud en 1884, no buscó activamente la nominación republicana que recayó en James G. Blaine, a quien Arthur había retenido como su Secretario de Estado. Blaine perdió una elección reñida ante el demócrata Grover Cleveland .
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Posteriormente, la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac fue demolida. El sitio ahora está ocupado por el Edificio Oeste de la Galería Nacional de Arte . En 2018, el Servicio de Parques Nacionales colocó señales permanentes en los caminos para marcar el lugar del asesinato y en honor a Garfield. [85] [86] A pocas cuadras de distancia, el Monumento a James A. Garfield se encuentra en la esquina suroeste de los terrenos del Capitolio de los Estados Unidos .
No se abordó la cuestión de la incapacidad presidencial. El artículo II, sección 1, cláusula 6 de la Constitución de los Estados Unidos dice que en caso de "incapacidad [del presidente] para cumplir con los poderes y deberes de dicha oficina, los mismos recaerán en el vicepresidente", pero no da más instrucción sobre lo que constituye incapacidad o cómo debe determinarse la incapacidad del Presidente. Garfield había permanecido en su lecho de enfermo durante 79 días sin realizar ninguna de las tareas de su cargo excepto firmar un documento de extradición, pero esto no resultó ser una dificultad porque en el siglo XIX el gobierno federal efectivamente cerró durante el verano. a pesar de todo. Durante la terrible experiencia de Garfield, el Congreso no estaba reunido y el presidente tenía poco que hacer. Blaine sugirió que el Gabinete declarara a Arthur presidente interino , pero esta opción fue rechazada por todos, incluido Arthur, que no deseaba ser percibido como un aspirante a poder. [58] [87]
El Congreso no abordó el problema de qué hacer si un presidente estuviera vivo pero incapacitado como lo estaba Garfield, ni tampoco abordó la cuestión treinta y ocho años después, cuando Woodrow Wilson sufrió un derrame cerebral que lo dejó en coma durante días. y lo dejó parcialmente paralizado y ciego de un ojo durante el último año y medio de su presidencia. La Vigésima Quinta Enmienda fue ratificada en 1967 y establece un procedimiento oficial cuando se reconoce la incapacidad de un presidente.
El asesinato de Lincoln había tenido lugar aproximadamente dieciséis años antes, durante las etapas finales de la Guerra Civil. Por otro lado, el mandato de Garfield estuvo marcado (en su mayor parte) por tiempos de paz, y para entonces se había desarrollado una complacencia general con respecto a la seguridad presidencial. Garfield, como muchos otros presidentes, a menudo prefería interactuar directamente con el público, y aunque es casi seguro que existía alguna forma de seguridad, ni el Congreso ni el presidente habían considerado seriamente un destacamento de seguridad integral hasta ese momento. Sorprendentemente, no sería hasta el asesinato de William McKinley, unos veinte años más tarde, que el Congreso finalmente encargaría al Servicio Secreto de los Estados Unidos (fundado para prevenir la falsificación ) la responsabilidad de garantizar la seguridad personal del presidente. [88]
La primera sesión del Congreso después del asesinato de McKinley prestó más atención que cualquier otro Congreso anterior a la legislación relativa a los ataques al Presidente, pero no aprobó ninguna medida para la protección del Presidente. Sin embargo, en 1902 el Servicio Secreto, que era entonces la única agencia federal de investigación general de importancia, asumió la responsabilidad de tiempo completo de la seguridad del presidente.