La letra escarlata: un romance es una obra de ficción histórica del autor estadounidense Nathaniel Hawthorne , publicada en 1850. [1] Ambientada en la colonia puritana de la bahía de Massachusetts durante los años 1642 a 1649, la novela cuenta la historia de Hester Prynne , quien concibe una hija con un hombre con el que no está casada y luego lucha por crear una nueva vida de arrepentimiento y dignidad . Como castigo, debe llevar una letra escarlata 'A' (de " adulterio "). El libro, que contiene una serie de alusiones religiosas e históricas, explora temas de legalismo , pecado y culpa .
La letra escarlata fue uno de los primeros libros producidos en masa en Estados Unidos. Fue popular cuando se publicó por primera vez [2] y se considera una obra clásica de la literatura estadounidense. [1] La novela ha inspirado numerosas adaptaciones cinematográficas, televisivas y teatrales. Los críticos han descrito La letra escarlata como una obra maestra, [3] y el novelista DH Lawrence la llamó "obra perfecta de la imaginación estadounidense". [4]
En la puritana Boston, Massachusetts, una multitud se reúne para presenciar el castigo de Hester Prynne, una joven que ha dado a luz a un bebé de paternidad desconocida. Su sentencia requiere que permanezca en el cadalso durante tres horas, expuesta a la humillación pública, y que use una "A" escarlata por el resto de su vida. Cuando Hester se acerca al cadalso, muchas de las mujeres de la multitud se enojan por su belleza y su tranquila dignidad. Cuando se le ordena confesar y nombrar al padre de su hijo, Hester se niega.
Mientras Hester mira a la multitud, ve a un hombre pequeño y deforme y lo reconoce como su marido perdido hace mucho tiempo, que se suponía perdido en el mar. Cuando el marido ve la vergüenza de Hester, le pregunta a un hombre entre la multitud sobre ella y le cuenta la historia del embarazo de su esposa. Enfadado, exclama que el padre del niño también debería ser castigado por su acto inmoral y promete encontrar al hombre. Elige un nuevo nombre, Roger Chillingworth, para ayudarle en su plan.
El reverendo John Wilson y el ministro de la iglesia de Hester, Arthur Dimmesdale, la interrogan, pero ella se niega a nombrar a su amante. Después de que ella regresa a su celda, el carcelero trae a Chillingworth, ahora médico, para calmar a Hester y a su hijo con sus raíces y hierbas. Él y Hester tienen una conversación abierta sobre su matrimonio y el hecho de que ambos estaban equivocados. Chillingworth exige saber quién fue el padre del hijo de Hester, pero Hester se niega a divulgar esa información. Acepta la negativa de Hester y afirma que de todos modos descubrirá la identidad del hombre. Chillingworth amenaza con destruir al padre del hijo de Hester si Hester alguna vez revela el hecho de que Chillingworth es su marido. Hester acepta los términos de Chillingworth, aunque sospecha que se arrepentirá.
Tras salir de prisión, Hester se instala en una cabaña en las afueras de la ciudad y se gana la vida con sus labores de costura, que son de una calidad extraordinaria. Vive una vida tranquila y sombría con su hija Pearl y realiza actos de caridad para los pobres. Le preocupa la inusual fascinación de su hija por la "A" escarlata. El rechazo de Hester también se extiende a Pearl, que no tiene compañeros de juegos ni amigos excepto su madre. A medida que crece, Pearl se vuelve caprichosa y rebelde. Su conducta genera controversia y los miembros de la iglesia sugieren que le quiten a Pearl a Hester. Hester, al enterarse de que podría perder a Pearl, va a hablar con el gobernador Bellingham y los ministros Wilson y Dimmesdale. Hester, desesperada, apela a Dimmesdale y el ministro convence al gobernador para que deje que Pearl permanezca al cuidado de Hester.
Debido a que la salud de Dimmesdale ha comenzado a fallar, la gente del pueblo está feliz de que Chillingworth, el médico recién llegado, se aloje con su amado ministro. En estrecho contacto con Dimmesdale, Chillingworth comienza a sospechar que la enfermedad del ministro es el resultado de una culpa no confesada. Aplica presión psicológica al ministro porque sospecha que Dimmesdale es el padre de Pearl. Una noche, mientras se quita la vestimenta del dormido Dimmesdale, Chillingworth ve un símbolo que representa su vergüenza en el pálido pecho del ministro.
Atormentado por su conciencia culpable, Dimmesdale va a la plaza donde Hester fue castigada años antes. Al subir al cadalso en plena noche, admite su culpa, pero no encuentra el valor para hacerlo públicamente a la luz del día. Hester, sorprendida por el deterioro de Dimmesdale, decide obtener una liberación de su voto de silencio hacia su marido.
Hester se encuentra con Dimmesdale en el bosque y le cuenta sobre su marido y su deseo de venganza. Ella convence a Dimmesdale de dejar Boston en secreto en un barco hacia Europa, donde podrán comenzar una nueva vida. Inspirado por este plan, el ministro parece ganar energías.
El día de las elecciones, Dimmesdale pronuncia uno de sus sermones más inspirados. Sin embargo, cuando la procesión sale de la iglesia, Dimmesdale sube al cadalso, confiesa su pecado y muere en los brazos de Hester. Posteriormente, la mayoría de los testigos juran haber visto un estigma en forma de "A" escarlata en su pecho, aunque algunos niegan esta afirmación. Chillingworth pierde su venganza y muere al cabo de un año, dejando a Pearl una herencia sustancial tanto en Nueva Inglaterra como en Europa; Hester y Pearl se van a Europa poco después.
Después de varios años, Hester regresa a su cabaña sin Pearl y vuelve a usar la letra escarlata. Cuando muere, es enterrada cerca de la tumba de Dimmesdale, y comparten una sencilla lápida de pizarra grabada con un epitafio descrito como: "Sobre un campo, sable , la letra A, de gules " ("Sobre un fondo negro, la letra A en rojo").
Elmer Kennedy-Andrews comenta que Hawthorne en "La Aduana" establece el contexto de su historia y "nos habla de 'romance', que es su término genérico preferido para describir La letra escarlata , como subtítulo del libro: 'A Romance' – indicaría." En esta introducción, Hawthorne describe un espacio entre el materialismo y la "ensoñación" que él llama "un territorio neutral, en algún lugar entre el mundo real y el país de las hadas, donde lo real y lo imaginario pueden encontrarse, y cada uno se imbuye de la naturaleza del otro". ". Esta combinación de "ensoñación" y realismo le dio al autor espacio para explorar temas importantes. [5]
La experiencia de Prynne y Dimmesdale recuerda la historia de Adán y Eva porque, en ambos casos, el pecado resulta en expulsión y sufrimiento. Pero también resulta en conocimiento –específicamente, en conocimiento de lo que significa ser inmoral. Para Prynne, la Letra Escarlata es una manifestación física de su pecado y un recordatorio de su dolorosa soledad. Ella contempla abandonarlo para obtener su libertad de una sociedad opresiva y un pasado accidentado, así como de la ausencia de Dios. Debido a que la sociedad la excluye, considera la posibilidad de que muchas de las tradiciones sostenidas por la cultura puritana sean falsas y no estén diseñadas para brindarle felicidad. [ cita necesaria ]
En cuanto a Dimmesdale, el "ministro tramposo", su pecado le da "simpatías tan íntimas con la hermandad pecaminosa de la humanidad" "que su pecho vibra al unísono con el de ellos". Sus sermones elocuentes y poderosos derivan de este sentido de empatía. [6] La narrativa de Dimmesdale está bastante en consonancia con los principios más antiguos y plenamente autorizados del pensamiento cristiano . [ cita necesaria ] Su "caída" es un descenso de la gracia aparente a su propia condenación; parece comenzar en pureza pero termina en corrupción. La sutileza es que la creencia del ministro es su propio engaño, convenciéndose a sí mismo en cada etapa de su peregrinaje espiritual de que es salvo. [7] [ se necesita aclaración ]
A lo largo de la obra, las imágenes de la naturaleza contrastan con la cruda oscuridad de los puritanos y sus sistemas. La belleza de un rosal forma un sorprendente contraste con todo lo que lo rodea. Más tarde, la "A" escarlata bellamente bordada se presenta en parte como una invitación a encontrar "algún dulce florecimiento moral" en el trágico relato que sigue y en parte como una imagen que "el corazón profundo de la naturaleza" (tal vez Dios) puede Mire más amablemente a la descarriada Prynne y a su hijo que sus vecinos puritanos. [8]
El cuerpo deforme de Chillingworth refleja (o simboliza) la ira en su alma, del mismo modo que la enfermedad de Dimmesdale revela su agitación interior. El hombre exterior refleja la condición del corazón. Se cree que esta observación se inspiró en el deterioro de Edgar Allan Poe , a quien Hawthorne "admiraba mucho". [8]
Otro tema es el legalismo extremo de los puritanos y cómo Prynne decidió no ajustarse a sus reglas y creencias. Prynne fue rechazada por los aldeanos a pesar de que pasó su vida haciendo lo que pudo para ayudar a los enfermos y a los pobres. Debido a que fue rechazada, pasó la mayor parte de su vida en soledad y no asistía a la iglesia. En cambio, se encerró en su propia mente y en sus propios pensamientos. Sus pensamientos comenzaron a expandirse e ir más allá de lo que los puritanos considerarían seguro. Ella todavía veía su pecado, pero comenzó a verlo de manera diferente a como lo hacían los aldeanos. Prynne comenzó a creer que los pecados terrenales de una persona no necesariamente la condenan. Incluso llegó a decirle a Dimmesdale que su pecado había sido pagado con su penitencia diaria y que su pecado no les impediría llegar al cielo. [ cita necesaria ]
Prynne estaba alejada de la sociedad puritana, tanto en su vida física como en su vida espiritual. Cuando Dimmesdale murió, supo que tenía que seguir adelante porque ya no podía amoldarse al rigor de los puritanos. Su pensamiento estaba libre de límites religiosos puritanos y había establecido sus propias creencias y estándares morales. [6]
Durante mucho tiempo se sostuvo que Hawthorne planeó originalmente La letra escarlata para que fuera una novela corta , parte de una colección llamada Old Time Legends , y que su editor, James T. Fields , lo convenció de ampliar el trabajo a una novela completa. [9] Esto no es cierto: Fields convenció a Hawthorne para que publicara La letra escarlata sola (junto con el ensayo "Custom House" completado anteriormente), pero no tuvo nada que ver con la extensión de la historia. [10] La esposa de Hawthorne, Sophia, cuestionó más tarde las afirmaciones de Fields de manera un poco inexacta: "¡ha hecho el absurdo alarde de que él fue la única causa de la publicación de la Letra Escarlata!" Señaló que el amigo de su marido, Edwin Percy Whipple , un crítico, se acercó a Fields para considerar su publicación. [11] El manuscrito fue escrito en la Casa Peter Edgerley en Salem, Massachusetts , que aún se conserva como residencia privada en 14 Mall Street. Fue la última casa de Salem donde vivió la familia Hawthorne. [12]
La letra escarlata fue publicada por primera vez en la primavera de 1850 por Ticknor and Fields , iniciando el período más lucrativo de Hawthorne. [2] Cuando entregó las páginas finales a Fields en febrero de 1850, Hawthorne dijo que "algunas partes del libro están escritas poderosamente", pero dudaba que fuera popular. [13] De hecho, el libro fue un éxito de ventas instantáneo, aunque, durante catorce años, le reportó a su autor sólo 1.500 dólares. [2] Su publicación inicial provocó una amplia protesta de los nativos de Salem, quienes no aprobaron cómo Hawthorne los había descrito en su introducción "La Aduana". Una segunda edición de 2.500 copias incluía un prefacio de Hawthorne fechado el 30 de marzo de 1850, que decía que había decidido reimprimir su Introducción "sin cambiar una palabra... Las únicas características notables del boceto son su franca y genuina bondad". humor... En cuanto a enemistad o malestar de cualquier tipo, personal o político, niega por completo tales motivos". [14]
La letra escarlata fue también uno de los primeros libros producidos en masa en Estados Unidos. A mediados del siglo XIX, los encuadernadores de literatura local solían hacer sus libros a mano y venderlos en pequeñas cantidades. La primera impresión mecanizada de La letra escarlata , 2.500 volúmenes, se agotó en diez días, [2] y fue ampliamente leída y discutida en un grado no muy experimentado en el joven país hasta ese momento. [ cita necesaria ]
Una primera edición firmada, primera impresión de Scarlet Letter de marzo de 1850 publicada por Ticknor, Reed and Fields se vende por 22.500 dólares. Sin firmar, el precio de venta al público es de 12.500 dólares. [15]
En su publicación, el crítico Evert Augustus Duyckinck , amigo de Hawthorne, dijo que prefería los cuentos del autor parecidos a Washington Irving . Otro amigo, el crítico Edwin Percy Whipple , objetó la "intensidad morbosa" de la novela con densos detalles psicológicos, y escribió que el libro "por lo tanto tiende a volverse, como Hawthorne, demasiado dolorosamente anatómico en su exhibición de ellos". [16] La escritora inglesa Mary Anne Evans escribe como "George Eliot", llamada La letra escarlata , junto con el poema de Henry Wadsworth Longfellow de 1855 La canción de Hiawatha , las "dos producciones más autóctonas y magistrales de la literatura estadounidense". [17] La mayoría de los críticos literarios elogiaron el libro, pero los líderes religiosos discreparon con el tema de la novela. [18] Orestes Brownson alegó que Hawthorne no entendía el cristianismo, la confesión y el remordimiento. [19] Una revisión en The Church Review y Ecclesiastical Register concluyó que el autor "perpetra malas costumbres". [20]
Por otro lado, el escritor del siglo XX DH Lawrence decía que no podría haber una obra más perfecta de la imaginación estadounidense que La letra escarlata . [21] Henry James dijo una vez sobre la novela: "Es hermosa, admirable, extraordinaria; tiene en el más alto grado ese mérito del que he hablado como la marca de las mejores cosas de Hawthorne: una pureza y una ligereza de concepción indefinibles. "A menudo se puede volver a él; apoya la familiaridad y tiene el encanto y el misterio inagotables de las grandes obras de arte". [21] [22]
Las siguientes son referencias históricas y bíblicas que aparecen en La letra escarlata .
Los siguientes son símbolos que están incrustados en La letra escarlata :
La letra escarlata ha inspirado numerosas adaptaciones cinematográficas, televisivas y teatrales, y los elementos de la trama han influido en varias novelas, obras musicales y producciones cinematográficas.
La letra escarlata apareció como obra de teatro ya el 24 de febrero de 1858, cuando se inauguró una adaptación de George L. Aiken en el Museo Americano de Barnum . George C. Howard y su esposa interpretaron a Dimmesdale y Hester. [28]
La ópera La letra escarlata de la compositora estadounidense del siglo XX Marjorie Rusche está basada en la obra de Hawthorne. [29]
La historia se ha adaptado al cine varias veces, normalmente utilizando el mismo título que la novela. La primera adaptación cinematográfica fue un cortometraje de 1908 . Esta película muda perdida fue dirigida por Sidney Olcott a partir de un guión de Gene Gauntier , quien también interpretó a Hester. La adaptación cinematográfica más antigua que se conserva es La letra escarlata (película de 1911) dirigida por Joseph W. Smiley y George Loane Tucker , con Lucille Young como Hester y King Baggot como Dimmesdale. La película fue adaptada posteriormente en 1926 (dir. Victor Sjöström ), 1934 (dir. Robert G. Vignola ), 1973 (dir. Wim Wenders ), como miniserie de televisión en 1979, otra película en 1995 (dir. Roland Joffé ) . y la novela también inspiró parcialmente Easy A (dirigida por Will Gluck ) a partir de un guión de Bert V. Royal y protagonizada por Emma Stone . [30]
John Updike reescribió La letra escarlata en su trilogía La letra escarlata: S., Un mes de domingos y La versión de Roger . [31]
Tiene en el más alto grado ese mérito.
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